¡Y bueno, esto no puede faltar! Los personajes pertenecen a la increíble Stephanie Meyer y la autora de la historia es 2old4fanfic, yo solo traduzco.

No saben lo valioso que es tener el apoyo de mi amiga y Beta Erica Castelo. Mis traducciones tienen una mejor calidad gracias a ti *besos virtuales*

Capítulo 20 Día del Padre Inexistente

El cajón de metal del buzón se cerró con un golpe familiar. Bella pudo escuchar las tarjetas del Día del Padre que había comprado para Charlie, las tarjetas que ahora se iban dos días tarde, deslizándose con otros sobres en la caja. Suspiró al volver a su coche. Se las había ingeniado para que Mackayla 'firmara' la tarjeta del abuelo para Charlie la semana pasada con la huella de su pie en tinta, pero olvidó enviarla. Sabía que era algo pasivo-agresivo relacionado con el hecho de que tal vez Mackayla nunca tuviera un padre a quién hacerle una carta, lo que la condujo a lamentar que no habría padre para los bailes de padre e hija, o que acomodara los juguetes en Nochebuena, o que le enseñara a controlar el balón de soccer, o que la entregara el día de su…

¡Deja de sentir lástima por ti!

¿Qué si Jake nunca llamó, o siquiera envió un mensaje de texto en su primer Día de la Madre? No necesitaba su patético trasero. Era jodidamente seguro que no iba a recibir una tarjeta de ella o de Mackayla. Ella podía acomodar los juguetes de Mackayla, ¿y por qué preocuparse por quién entregaría a su hija el día de su boda cuando Bella se había brincado ese paso? Ella era una mujer fuerte e independiente, y si solo pudiera encontrar un departamento para las dos estarían bien. No necesitaban un hombre.

Se contuvo de pensar en alguien que podría dar excelentes lecciones de soccer, entre otras cosas. ¡No, deja de pensar en él! Después de su arrebato en la oficina de Edward, no había tenido noticias, ni siquiera esos pequeños números que le había estado enviando todos los días a las 8:00 am. No lo entendía en lo absoluto. Fue muy claro que no estaba interesada en su proposición. Todavía no podía entender lo que le pidió… ¿cómo pudo haberlo juzgado tan mal?

La terrible experiencia fue igual que enterarse que Santa no era real. Su mundo perdió un poco de magia ese día. No era como si hubiesen tenido una relación, pero ella ansiaba esas pequeñas charlas una vez a la semana. Solo comprendió lo mucho que las disfrutaba ahora que no estaban ocurriendo.

¡Basta, basta, basta! Solo tengo dos horas para ver departamentos; no tengo por qué perder ni un minuto pensando en lo que podría haber sido.

…

Bella llegó a la conclusión que no estaba hecha para ser espía.

Ver a escondidas estudios y apartamentos de una recámara sin dejar que se enteraran Alice o Jasper o la señora Cope, era agotador. La señora Cope iba a pensar que no le quedaban ni dos neuronas en el cerebro si le volvía a decir que olvidó algo de la tienda. Estos dos últimos departamentos, como los ocho anteriores, eran demasiado costosos, demasiado pequeños o demasiado horrorosos. No podía esperar a volver a su casa, que en comparación era cálida, amplia y una fortaleza de seguridad.

Después del nuevo departamento, era tiempo de conseguir un nuevo trabajo.

Todo estaba conectado; necesitaba una referencia de trabajo de CMNJ ya que todos los complejos de departamentos solicitaban antigüedad en el empleo en sus solicitudes. Dos semanas en algún negocio de hamburguesas no sería suficiente. Una vez que estuviera instalada en su departamento, iniciaría su búsqueda de trabajo.

Aún no había tenido noticias del señor Cullen, para nada. El mensajero dejó y recogió las cajas los últimos dos jueves, y los mensajitos se habían detenido. No le tenía miedo, pero después de la escena en su oficina, tampoco quería encararlo.

Se le había hecho tarde. Le dijo a la señora Cope que se iría por dos horas y ya iban a ser tres. Lo bueno es que ella era muy amable.

Bella podía escuchar las risitas a través de la puerta cuando giró la llave. No pudo contener su sonrisa. Al parecer Mackayla se estaba divirtiendo con la señora Cope.

En el sofá, sosteniendo a una risueña bebé en un cojín y haciéndole pedorretas en su pancita, estaba Edward Cullen.

Dejó caer sus llaves. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Estoy haciendo un experimento. Cuando soplo aire en su pancita, justo aquí," procedió a hacerlo, "se ríe y se ríe." Mackayla demostró que tenía razón al reírse más fuerte que nunca. "Llevamos trece veces."

Recogió sus llaves y cerró la puerta, tratando de recuperar la compostura. Contuvo el impulso de correr y quitarle a Mackayla. Él seguía siendo su principal fuente de ingresos. La señora Cope debía saber que estaba aquí y Alice pronto estaría en casa. No necesitaba llamar al 911. En realidad no creía que fuera peligroso, pero no estaba feliz de que estuviera aquí jugando con su hija. Será mejor que no renueve su propuesta. Miró en su dirección y vio que Mackayla estaba mordiendo alegremente su nudillo. Traidora.

Bella se paró tan derecha como pudo antes de hablar. "Quise decir, ¿cómo entraste aquí? ¿Hay algún problema?" ¿Iba a despedirla después de todo? ¿Quitarle el dinero del bono? ¿Quitarle a Jasper su nuevo trabajo?

Le habló a ella, pero le sonreía a Mackayla, que estaba sonriendo y agitando sus brazos en alegría por su nuevo compañero de juegos. "Ya que te pareció aceptable presentarte en mi lugar de trabajo sin llamar o solicitar una cita, pensé que sería aceptable hacerte el mismo honor."

"¿Dónde está la señora Cope?"

"Encerrada en la lavandería."

Bella miró hacia el armario doble que guardaba su lavadora y secadora.

"¿En serio, Bella? Ella no cabría allí. Se le había hecho tarde para su cita en el salón de belleza. Le dije que me quedaría con la bebé hasta que llegaras." Se agachó para darle a Mackayla otra pedorreta en su suave pancita. Chilló y rio, estrellando sus manitas en su cabeza.

Bella se sentó en el otro extremo del sofá, poniendo su bolso de mano en el suelo. Estiró sus brazos, esperando que Edward le diera a Mackayla en seguida. Él la sostenía frente a su rostro.

Parecía feliz de tener su manita en su boca, mientras hacía efectos de sonido de estar comiendo, "Nom, nom, nom. Está deliciosa."

Debe ser todo eso de pasarla de mano en mano, todas las personas que tenía cuidando de ella, que Mackayla no tenía miedo de este hombre que era un extraño para ella. Bella podía ver que no era peligroso, pero después del incidente en su oficina, no podía confiar en él. Sus manos picaban por agarrar a Mackayla, pero ella estaba riendo en los brazos de Edward.

Soltó, "¿Por qué estás realmente aquí?"

"Estoy seguro que leíste el contrato que firmaste cuando aceptaste convertirte en una empleada independiente contratada por CMNJ. Recordarás el párrafo que detalla nuestro derecho a inspeccionar las instalaciones en el que dicho trabajo se lleva a cabo, así como al equipo propiedad de la empresa que se utilice en ese trabajo, el derecho a inspeccionarlo periódicamente por desgaste excesivo o mal manejo. Yo mismo redacté ese párrafo, pero el equipo legal lo examinó antes que se añadiera al contrato."

Se le quedó mirando, con las manos en las caderas, aún sin estar segura si estaba hablando en serio o no.

Mackayla estaba mordiendo su mandíbula. Él se rio entre dientes, "De acuerdo, estoy parpadeando primero. Lo siento. Las cosas salieron muy mal en mi oficina. Yo estaba—¿demasiado ansioso?"

Bella lo fulminó con la mirada. "Pensé en otras palabras para describirlo, pero no enfrente de la bebé."

Edward se vio más serio. "Quiero explicarte, disculparme. Sé que Jasper aceptó el trabajo en Filadelfia, y cuando pregunté, me indicó que su prometida, Alice, se iba a ir con él. Este departamento no es barato, Bella. ¿Cómo vas a poder pagarlo sola?"

"Puedo apegarme a un presupuesto."

Acunó a Mackayla en su pecho y se recargó en los cojines. Ella se acurrucó bajo su cuello. "Parece cómoda. Han pasado años desde que cargué a un bebé." Sus manos cubrieron todo su cuerpo. "Esto es muy agradable."

Habló con un tono bajo y monótono sobre la cabeza de Mackayla. "Calculé un presupuesto para ti. Sé lo que traes a casa de CMNJ, desconté los gastos típicos de fórmula, pañales, toallitas, ropa, conseguí el precio más bajo de un seguro para coche, gasolina y mantenimiento, llamé ayer a la señora Cope para ver cuánto cuesta un departamento aquí al mes, más la guardería. A menos que no planees comer, no hay modo de que puedas hacerlo."

"Tengo algo de ayuda."

"¿Cuánta ayuda? Necesitarás al menos $200 más a la semana. ¿Qué son esos folletos en tu bolsa? Has estado buscando departamentos más pequeños." Fue una declaración, no una pregunta. Definitivamente no estaba hecha para ser una espía.

Metió los folletos al fondo de su bolsa. "¿Y qué si lo hice?"

"Conozco los bienes raíces. No vas a conseguir algo que te guste, algo lo bastante seguro para esta pequeñita por aquí. Si encuentras algo más lejos, subirán los costos de tu gasolina, además, pagarás por más horas de guardería. No tiene que ser así."

Ella se sintió algo así como una negociadora de rehenes, tratando de lidiar con una persona trastornada. No estaba actuando como cualquier otro hombre que hubiera conocido. Nunca esperó que simplemente cayera de sorpresa. Después que ella saliera furiosa de su oficina, esperaba que él actuara como si nada. Era un hombre guapo, y si quería compañía femenina, no tenía que lidiar con alguien que fuera tan complicada. Nunca esperó que tranquilamente viniera a su casa, jugara con su bebé, y que hiciera un análisis de presupuesto para hacer que su vida funcionara. Mackayla se veía muy contenta acurrucada en él, y él se veía muy natural sosteniendo a su bebé. Hizo que deseara cosas que no creía que fueran posibles. La situación era confusa. Parecía genial con la bebé, por qué se resistía tanto—oh sí. Quería pagarle por sexo.

"¿Pero aún quieres que te 'entretenga', por paga, en secreto? No soy una prostituta." Sintió que su rostro se calentaba. No le gustaba su juego.

El rodó los ojos hacia el cielo, y dejó escapar un largo suspiro. "Lamento que hayas pensado eso. No es lo que quise decir, para nada. Solo quería ayudarte. Yo, no sé cómo decir esto. Bella, ya hemos establecido que soy un idiota cuando se trata de relaciones. Mi relación con Tanya fue fácil. Ella me decía lo que quería que hiciera, o comprara, o me pusiera, lo hacía, y ella actuaba como si estuviera feliz por ello. Me gusta arreglar problemas. Dijiste que necesitabas dinero, yo creí tener una forma de que pasáramos tiempo juntos… no esperaba que te prostituyeras. Le expliqué a Emmett lo que pasó, y me preguntó si tu abogado ya me había contactado."

Soltó un resoplido, "La idea cruzó por mi mente."

"Solo déjame explicarte, por favor, antes de que me eches. Traté de decírtelo en el ascensor, justo antes que se encendieran las luces."

Bella lo miró; su cabello un desastre por los juegos de Mackayla, la bebé acurrucada bajo su barbilla. Sus ojos se veían sinceros. Ella apretó sus labios en una línea, asintiendo para que continuara.

"Ese fue el mejor día de mi vida. Me refiero a que, sé cómo deben sentirse esos grandes ganadores de la lotería. Descubrir que la chica por la que me vuelvo loco no va a casarse con alguien más, y como un enorme bono, que yo también te gustaba y luego, más allá de mi imaginación, que actuáramos de acuerdo a ello y que fuera el sexo más ardiente que he tenido en mi vida. ¡Quería que te fueras a casa conmigo y que nunca te fueras! Habría reservado el vuelo nocturno a Las Vegas y me hubiera casado contigo esa noche."

Bella se incorporó, como si hubiese recibido un choque eléctrico. "¿Casarnos?"

Agitó una mano en el aire, finalmente descansándola en su frente. "¡Lo sé! Sueno como un lunático. Le dije a Emmett la mayor parte de lo que sucedió, y lo que quería hacer, y amenazó con ponerme una camisa de fuerza. Dijo que tenía que darte algo de espacio, y que si no intentabas hacer que me arrestaran, que debería tratar de disculparme y explicarte que estoy atrofiado socialmente, y que con gusto da fe de mi ignorancia."

Bella se echó para atrás, con las brazos cruzados, tratando de absorber todo lo que había dicho. ¿Podría estar hablando en serio? Volvió a mirar su rostro, que se veía bastante serio.

Tomando su silencio como permiso para continuar, él dijo, "He revisado mi propuesta. La presenté muy mal. Sé que no quieres que se te pague, y eso fue grosero."

La miró con los ojos entrecerrados y una pequeña mueca. "Y supongo que no quieres casarte conmigo en este momento."

Sacudió su cabeza y dijo con firmeza, "No."

"Pero todavía necesitas ayuda. Propongo que negociemos. Quiero que tú y Mackayla vengan a vivir conmigo, no vivir conmigo, vivir en mi casa. Hay un departamento, destinado para una niñera o una mucama a tiempo completo. Tendrás tu propio espacio. Puedes hacerme compañía cuando quieras. Disfrutaría ser maltratado por esta pequeña todos los días. Satisfacería mi necesidad de contacto humano, incrementaría el nivel de ruido en mi casa parecida a una tumba, y no tendrías que pagar por vivienda o servicios, lo que haría mucho más fácil tu vida. Mi casa es obscenamente grande. No tenías ningún problema en vivir con Jasper y su futura esposa para llegar a fin de mes. Esto es casi lo mismo."

Bella sacudió su cabeza rápidamente y lo miró de cerca. "¿Has estado bebiendo, o estás loco?"

Estaba meciendo suavemente a Mackayla, acariciando su espalda. "No estoy loco. Me siento solo. Hay algo entre nosotros, y no veo razón para que trabajes tan duro cuando puedo ayudarte. No quieres que te pague. Bien. Vivienda y servicios públicos no cuentan porque pago por ellos de todos modos. Proporciono comida y suministros para ti y tu hija. Tú y ella…"

"¿Hacemos qué?"

"Lo que tú quieras, siempre y cuando me hagan compañía. Cenen conmigo. Hagan ruido. Soy responsable de tu situación. Si no le hubiera ofrecido a Jasper el trabajo, todavía tendrías tus compañeros de departamento, ¿cierto?"

No pudo evitar asentir de acuerdo. Si no fuera por él no estaría saliendo a escondidas buscando un lugar que pudiera pagar.

Ahora sonaba como el Edward al que estaba acostumbrada, un hombre de negocios exponiendo un plan de acción. "Dejemos el sexo fuera de la discusión. Necesitas un lugar barato para vivir, yo tengo espacio. Me siento solo. Puedes hacerme compañía, conversar conmigo, ver una película conmigo, comer conmigo. Ella," miró a la cabeza de Mackayla, "es un bono."

Bella inclinó su cabeza para mirarlo. No parecía ebrio, pero evidentemente había perdido la cabeza. ¿Cómo es que nadie mencionó que estaba loco? "Esa es una locura; es como si nos compraras para ser tus amigas."

Sonrió, sacudiendo la cabeza. "¿Alguna vez invitaste a alguien a cenar o a tomar café porque tú tenías dinero en ese momento, y ellos no? ¿Estabas comprando su amistad? ¿O solo querías estar con ellos?"

"Pero acabas de conocer a Mackayla. No siempre está tan tranquila o limpia o sonriente."

"No es el primer bebé que he conocido. Recuerda que mi mamá es pediatra."

"Lo sé— ¿pero alguna vez has vivido con un bebé?"

"Te aseguro que Mackayla no puede ser más ruidosa, olorosa o sucia que Emmett, y sobreviví a vivir con él."

Bella sintió que estaba en un extraño sueño. Él no podía ser real. Los caballeros blancos que rescataban a las damiselas en apuros solo existían en los cuentos de hadas. Tenía que haber algo más. "¿Qué le dirás a la gente que quiera saber por qué estoy viviendo contigo? ¿No van a asumir que está ocurriendo algo más?"

"Puedes vivir en tus propias habitaciones. No tengo muchas visitas en mi casa que cuestionen mis arreglos de vivienda."

"Mis amigos no creerán eso."

"Bueno, puedes decirle a Jasper y a su prometida que no puede aceptar ese trabajo, porque no has encontrado otra forma de sufragar el vivir aquí. O podrías irte a casa a Washington."

Escuchó lo que no dijo; ir a casa a Washington y someter a Mackayla al escrutinio de las chismosas de su pueblo y Charlie tratando de hacerle pruebas de ADN a cada tipo que le sonría.

Bella dijo, "Apenas nos conocemos. Ni siquiera hemos tenido una cita, ¿y quieres que me mude a tu casa?"

"La gente sale en citas para ver si se llevan bien, para ver si hay atracción. Tú me besaste primero en ese ascensor, aunque admito que te habría besado si tú no lo hubieras hecho, así que debes aceptar que hay una atracción. Todas nuestras pequeñas conversaciones—me agradas como persona, y te respeto como empleada. ¿No crees que durante todo este tiempo pude hacer que un mensajero te entregara las cajas? Si no fuera porque pensaba que estabas con Jasper, te habría pedido una cita hace mucho tiempo. Comprendo tus razones; no quieres arrastrar un montón de idiotas frente a tu hija. Estoy de acuerdo contigo. Hablo en serio sobre nosotros."

Estaba demasiado sorprendida para hablar. Como Charlie le había enseñado, cualquier cosa que parece demasiado buena para ser verdad, no es verdad. Se le quedó mirando a Edward.

Él continuó, "Esto puede ser un acuerdo de negocios si eso es lo que quieres que sea, para empezar. Pero espero que se convierta en algo más."

Los dos se volvieron al escuchar el sonido de la llave en la puerta. La bebé dormitando en el pecho de Edward. Alice abrió la puerta y en seguida puso los dedos en sus labios para callarse a sí misma.

Bella se levantó de prisa y cargó a Mackayla de los brazos de Edward, y le dijo a Alice, "Iba a acostarla para una siesta."

Alice soltó una risita y susurró, "Se veía muy cómoda justo donde estaba."

…

Mackayla se durmió fácilmente, suspirando cuando sintió las suaves sábanas de su cuna. Bella se irguió, encendió el monitor de bebés, deseando que hubiera un monitor para adultos para poder escuchar lo que Alice y Edward Jodido Cullen estaban discutiendo en su sala. Este departamento era su santuario, su fortaleza. ¿Cómo se atrevía a invadir su espacio, escupiendo su indignante plan? ¿Lo más confuso? Una parte de ella quería creerle.

Cerró la puerta con cuidado y regresó a la sala. Por supuesto, Alice le había ofrecido un refresco; él debe haber rechazado el tequila o vino que debía haberle ofrecido primero. Tenía que entrar rápidamente, antes de que Alice… demasiado tarde.

Estaba a un paso de la habitación cuando Alice dijo, "Deberías quedarte a cenar. Descongelé los rollos de lasaña que la madre de Bella nos dejó, y olvidé que Jasper no estaría aquí e hice demasiado. Están muy buenos para desperdiciarlos."

Bella trató de llamar la atención de Alice, rodando los ojos hacia la puerta para que entendiera la indirecta, que Bella no quería que se quedara a cenar. "Estoy segura que el señor Cullen tiene otras cosas qué hacer."

Edward se recargó en el sofá, con las manos cruzadas detrás de su cabeza. "No, estoy completamente libre esta noche. Y como le dije a Alice, por favor, llámame Edward."

Alice se rehusó a mirarla a los ojos, así que Bella se sentó en el sofá junto a 'Llámame Edward'.

Alice se levantó de un saltó del sillón. "Ahora, ustedes dos quédense allí. Calentaré todo y volveré en un santiamén."

Bella pensó. ¿En serio Alice? ¿Quién dice todavía 'santiamén'? Oh claro, las compañeras de cuarto que tratan de entrometerse en las vidas de otras personas.

Fulminó a Edward con la mirada. Él portaba una gran sonrisa.

"Mackayla es encantadora."

Excelente, ¿qué se supone que diga de eso? ¿No estar de acuerdo?

Se acercó a ella, hablando con un tono confidencial, lo que hizo que ella se inclinara hacia él para escuchar. "Para tu información, era todo un cuidador de bebés al crecer. Pasé veranos trabajando en el consultorio de mi madre, principalmente archivando, pero algunas veces sosteniendo a un bebé mientras su hermano estaba siendo examinado. ¿Alguna vez has intentado examinar trillizos? Uno llora y todos se sueltan. Por supuesto, el plan de mi madre no funcionó."

"¿Qué plan?"

"Mis padres trataron de sacarme del lado oscuro, los negocios, para convertirme en un doctor. Mis padres, mi hermano, su esposa, todos con los que pasábamos tiempo eran doctores. Todo eso de archivar y el papeleo repetitivo no me hizo desear convertirme en un doctor. Me hizo querer encontrar formas más rápidas y eficientes de manejar la información. Y aprendí que la mayoría de los doctores son terribles empresarios."

Bella frunció el ceño. "Así que, ¿se supone que te admire o sienta lástima por ti?"

"Ninguna de las dos, solo estaba tratando de ilustrar que las cosas no siempre salen como planeas, pero aún pueden funcionar."

Alice regresó, sosteniendo una bandeja con sus mejores manteles individuales, los platos de porcelana china, servilletas y tres margaritas en una vieja botella de Patron. Debe haber asaltado el ramo que Jasper le trajo la semana pasada 'solo porque sí'.

Me gustaría que alguien me trajera flores 'solo porque sí'. En vez de eso, tengo a un lunático tratando de comprarse una familia instantánea.

Edward se levantó y tomó la bandeja de las manos de Alice. "Déjame ayudarte con eso."

Alice colocó elegantemente los manteles y los platos, dobló las servilletas en bolsillos, puso los tenedores y cuchillos en cada bolsillo, y luego colocó las margaritas al centro de la mesa. Bella le dio una mirada fulminante, pero Alice la ignoró alegremente. "Volveré en seguida."

Bella se levantó, diciendo "Te ayudaré," pero Edward le ganó, haciéndole un gesto para que se sentara mientras él seguía a Alice los pocos pasos a la cocina. Miró el monitor, deseando que Mackayla despertara.

Vio a Alice regresar con una botella de vino y tres copas. Edward cargaba el plato humeante con los rollos de lasaña hechos por su madre, utilizados contra ella por esos dos. ¿Debería contarle a Alice sobre la indignante petición del señor Encantador? Entonces se negaría a irse, y Jasper perdería su gran oportunidad. ¿Debería insistir en que se vaya? Entonces Alice sabría que algo está mal. Sigue el juego, Bella, sigue el juego.

Alice se sentó a su izquierda en el sillón. Dejó las copas sobre la mesa y sirvió. "Bella, ¿por qué no me dijiste que fuiste la empleada del mes? ¡Edward me dijo que por lo general llevan a almorzar al homenajeado pero ya que tú siempre estás tan ocupada, tuvo que venir aquí!"

"Ya me conoces," Bella sonrió y bebió de su copa. "Trato de pasar desapercibida."

Edward se sentó en el sofá a su derecha, básicamente atrapándola. "Oh, eso no me lo creo. Eres imposible de ignorar."

Alice chilló, "¡Es cierto, eso es lo que siempre le digo! Cree que solo es una chica común y corriente, pero yo creo que es hermosa."

"Yo diría espectacular."

Bella puso su copa sobre la mesa. "Yo les diría ridículos. El hambre los está mareando. Coman." Sirvió dos rollos en el plato de Edward, y uno en el de Alice y el suyo.

Edward protestó, "No voy a comer tanto, ¿por qué no…?"

"Oh, no," Alice señaló su plato. "Espera hasta que los pruebes. La mamá de Bella es una increíble cocinera, y Bella sabe todos sus secretos."

"Alice…"

"No seas modesta. Es verdad." Alice tomó un bocado para demostrarlo. "Es como una fiesta en tu boca. Muy buenos. Mmmm."

Edward tomó un bocado y asintió de acuerdo, haciendo un ruido muy similar a los sonidos que hizo en el ascensor hace dos semanas.

"Oh," dijo Alice, "¿Vinieron Liz y Kat a ver el departamento? ¿Les gustó?"

Bella respondió con cautela. "Sí, y les gustó. Me dirán en unos días." No quería que Alice supiera que ellas querían el departamento, pero no a ella y a Mackayla. Kat era una artista y planeaba utilizar la tercera recámara como su estudio.

"Mis felicitaciones a tu madre, Bella. Lo mejor que he comido en todo el mes," dijo Edward.

"¡Tu mamá!" Alice dijo con un bocado de pasta y queso en su boca. "Quiere saber sobre eso de Charlie en agosto. Dice que ella comprará los boletos para ti y Mackayla."

"¿Por qué te llama a ti? Cuando hablé con él el Día del Padre, no me dijo nada." Tuvo un momento de tristeza, pensando que Mackayla nunca tendría un padre a quién llamar el Día del Padre.

"Intercambiamos números cuando estaba planeando tu baby shower. Sabe que no puedes pagar los boletos. Dice que de verdad es muy importante para Charlie, y nunca te lo dirá pero ella sabe que realmente te querría allí."

"Ugh." Bella puso la cabeza en su mano. Le encantaría estar allí para su papá, pero estaba segura que la familia Black estaría allí, Billy y probablemente su nuevo nieto, William, y los padres de William, esa gente que no debería ser nombrada. Había muchas cosas que preferiría hacer a sentarse a la mesa con esa gente, incluyendo tatuarse su labio interior y correr desnuda por el campus. Y el vuelo, en el mejor de los casos, acabaría con la mayor parte de su cheque del bono. De verdad, necesitaba ese dinero si iba a sacar adelante su plan.

"¿En qué semana de agosto dices?" Edward se había terminado su primer rol y ahora iba con el segundo.

"La segunda semana," respondió Alice, "El papá de Bella va a ser homenajeado como el Jefe de Policía del año del estado de Washington. Es algo muy importante."

"Bueno, esa es una coincidencia." Edward estaba limpiando su boca con la servilleta. "Voy a visitar un hospital en Seattle en agosto para ver una nueva máquina MRI que estamos pensando en comprar. El vendedor me llevará en el jet corporativo, y son flexibles con la fecha. Bella y Mackayla pueden ir gratis conmigo."

"¡ESO ES INCREÍBLE!" Gritó Alice, lo bastante fuerte que Mackayla estaba llorando en la recámara.

Bella soltó su tenedor, pero una vez más, Edward fue más rápido. "Yo voy por ella."

Había dado tres zancadas por el pasillo antes que Bella se pusiera de pie.

Alice seguía saltando en su asiento y aplaudiendo. "Bella, ¿por qué no estás feliz? ¡Puedes ver a Charlie, viajar en un jet privado con el señor Guapo, y todo gratis! Todos ganan."

Fueron interrumpidas por los sonidos que venían del monitor. "Hola princesita, sin llorar, estoy aquí. Shh. ¿Qué te parece un chupete? ¿Te suena bien?" Comenzó a cantar. Sonaba muy amortiguado para poder distinguir las palabras. Mackayla dejó de llorar y pudo escuchar lo que estaba cantando. "Oh the shark babe, has such teeth, dear, y he shows them, pearly white. Just a bunch of jacks has old Macheath, babe, hmm hmm, they call him Mack the knife."

Entró en la sala, con ella pegada a su pecho, rebuscando. "Alguien se estaba perdiendo la fiesta y le gustaría una botella."

"Yo voy por ella." Alice se levantó de un salto y se fue a la cocina.

"¿Le estabas cantando Mack the knife? ¿Qué tipo de canción para niños es esa?"

"Bueno, podría decirse que tiene su nombre en ella."

"¿Mack? No vas a llamar a mi hija Mack, como la camioneta."

"Es solo una canción. Tendré que desempolvar mis canciones de cuna."

Debía haberle dicho que no tenía que desempolvar sus canciones de cuna, pero Bella intentaba con todas sus fuerzas no verse cautivada por la vista de Mackayla siendo mimada por este precioso hombre, que parecía verse mucho más atractivo entre más sostenía a su hija. Ahora entendía todos esos suspiros emitidos por Alice y Angela cuando sus chicos estaban alimentando a la bebé. Detente allí, Bella. Él no es tu chico. ¡Él cree que puede comprar tu afecto! La forma en que esto empezó era totalmente incorrecta. Ella solo estaba pensando en conseguir liberarse un poco, no… esto… lo que sea que esto era. ¿Cómo le contaría a Mackayla sobre cómo se conocieron? Ya tenía algunas historias sórdidas para compartir con su hija con respecto a su concepción. ¿Cómo le explicaría cómo se unió a Edward? ¿Y qué pasa si él encuentra alguna otra chica patética en un ascensor en alguna parte?

De ninguna manera se iría a vivir a su casa; eso estaba fuera de discusión. Pero él tenía razón; sentía una conexión con él. ¿Podía aceptar que él de verdad no tenía idea cuando se trataba de relaciones? ¿Podría este hombre, el que estaba sentado en el sofá alimentando a Mackayla del biberón que Alice había preparado, valer la pena el riesgo? Una vez más, por una nueva razón, él estaba haciendo que su cabeza diera vueltas.

Bella llevó los platos a la cocina. Alice la siguió, y le siseó al oído. "Si se ofrece a cambiarle el pañal, voy a botar a Jasper y me casaré con él."

Bella la arrinconó. "¿Podrías dejar de tratar de vendérmelo? ¿Y a mí con él? Prácticamente estás haciendo de proxeneta." Bella imitó la voz de Alice, "Sabe todos los secretos de su madre." Apuntó al pecho de Alice. "No lo conoces. Además, probablemente tengan una política de no fraternización en el trabajo."

"Claro, nena. Así fue como terminaron trabajando allí todos esos esposos y esposas. Creo que más bien, es una política pro-fraternización. Casi tienes que casarte con alguien de la empresa para conseguir un trabajo allí."

"¿Qué estás haciendo ahora?"

Alice metía la mano al congelador y sacó un bote de helado de New York Super Fudge Chunk de Ben y Jerry's. "Mi arma secreta."

"¿Qué, vas a golpearlo con mi helado favorito?"

"Voy a probarlo. No querría que te casaras con un hombre al que no le gusta Ben y Jerry's."

Bella se dio la vuelta en frustración y volvió a la sala.

…

Bella bufó, sentándose con los brazos cruzados junto a él en el sofá. "Creo que es una locura, como tener una aventura de una noche que nunca se va."

Él estaba inflando sus mejillas como una ardilla, y luego dejaba salir el aire haciendo ruido. Se volvió hacia Bella mientras Mackayla tiraba de su cabello. "Tienes que admitir que hay ventajas."

"¿Quieres decir, además de ahorrar dinero?"

"Además de ahorrar dinero, y mi agradable compañía, se me podrían ocurrir cincuenta razones por las que vivir conmigo sería mejor que cualquier otro lugar que pudieras alquilar."

"Claro. Quédate con tu lista, tengo un bebé que llevar a la cama, y trabajo que hacer."

Se puso de pie, tendiendo sus brazos para cargar a la bebé.

Mackayla tenía una mano enredada en el cabello de Edward, así que Bella sostuvo a la bebé mientras Edward se inclinaba, tratando de soltar sus dedos. Bella intentó no notar lo cerca que estaba, o lo bien que se sentía su cabello, o el aroma a sándalo que recordaba de la última vez que estuvo muy cerca de él. Tenía que irse pronto. Solo su presencia la estaba agotando.

Se rio entre dientes. "Tiene un fuerte agarre. Creo que quiere que me quede."

"Algunas veces lo que queremos no es lo que es mejor para nosotros."

La cabeza de Edward estaba solo a unos centímetros de la suya mientras ella liberaba su cabello, hebra por hebra. Cuando él habló, su aliento caliente cosquilleó en su cuello.

"Algunas veces no sabemos lo que es mejor para nosotros. En ocasiones necesitamos retroceder y ver la imagen completa. Algunas veces necesitamos actuar por instinto, no por la lógica."

"Listo. Estás libre." Bella retrocedió, pero Edward la siguió, su rostro al nivel del suyo.

"Prométeme que lo pensarás."

Comenzó a hablar pero él puso un dedo en sus labios para evitarlo. "No respondas hoy, solo piénsalo."

Se acercó, y cuando su dedo dejó sus labios ella contuvo el aliento, cerrando sus ojos en anticipación. ¿Creía que iba a besarla? ¿Quería que lo hiciera? No podía negar su atracción por este hombre loco, pero permitir que la besara enviaría el mensaje equivocado. Escuchó un ruido suave y abrió los ojos para ver los labios de Edward dejar la frente de Mackayla. Susurró en el oído de la bebé, "Princesa, intercede por mí con tu mamá."

…

Se había ido para cuando Alice terminó su llamada y salió de su habitación.

Alice declaró lo obvio, "¿Se fue?"

"No se ofreció a cambiar ningún pañal, así que le permití irse." Bella estaba llenando la bañera de la bebé en el fregadero de la cocina. Había más espacio en la encimera de allí que en el baño.

Alice dijo con voz cantarina, "Creo que a alguien le gusta Bella."

"Lo noté, Alice." Si solo supieras qué tanto, pensó Bella, mirando a su despistada amiga. Bella probó el agua con su codo, y empezó a quitarle la ropa a Mackayla, poniendo sus pies en el agua mientras todavía traía puesto su pañal. Tan pronto como los pies de la bebé tocaron el agua, la 'fuente de la juventud', como la Alice la llamaba, comenzó. Bella puso el pañal mojado en la bolsa que Alice sostenía. "No quiero convertirme en Renee, arrastrando a un hombre tras otro frente a Mackayla. No puedo iniciar algo a menos que esté 100% segura que va a funcionar."

Alice jugaba con los pies de Mackayla que daban patadas mientras Bella le ponía champú en su cabeza. "El hecho de que siquiera te preocupes por eso, prueba que no eres Renee. Y, noticia de última hora, ninguna relación está 100% garantizada. La cuestión es; ¿te gusta?"

Bella enjuagó la cabeza de la bebé con una taza de agua limpia. "Alice, esa no es la cuestión. La cuestión es, qué es lo mejor para Mackayla."

Alice sostuvo una toalla y envolvió con ella a Mackayla, cargándola mientras Bella tiraba el agua. "A él realmente parece agradarle ella, y tú. Tener a otra persona cerca que la ama solo puede ser bueno para ella."

Bella le puso un pañal a Mackayla mientras Alice la sostenía, y luego le puso la pijama rosa. "¿No crees que sea un acto, fingir que ella le agrada?"

Alice se echó a reír. "Los tipos que pretenden que les gustan los bebés los cargan por dos minutos, luego aseguran que quieren a sus madres. Ese no fue un acto."

"Lo pensaré." Miró a los ojos de Mackayla. "Es hora del cuento de Mackayla. ¿Qué te parece algo del doctor Seuss?"

…

Bella cerró 'The Foot Book' (1) Estaba feliz de que tuvieran espacio en la sala para la mecedora; el movimiento ponía a dormir a Mackayla en seguida. Bella se mecía, oliendo la dulce cabeza de su bebé. Qué día había sido. Una proposición de matrimonio, una de las más extrañas que había oído en su vida, pero era la primera, y sin duda él parecía sincero al respecto. Soltó una suave risita en el cabello de Mackayla. Qué hombre extraño y dulce.

Su teléfono empezó a tocar "You're no good, you're no good," una vieja canción de Linda Ronstadt que Alice descargó para anunciar las llamadas de Jake. No le había llamado desde febrero, cuando estuvieron de acuerdo en no desperdiciar el dinero de cualquiera de los dos en una prueba de ADN.

Alcanzó su teléfono, esperando tomarlo antes que despertara a Mackayla.

Trató de suavizar su tono de 'qué amable en llamar tres meses después del nacimiento de tu hija' y responder de forma civilizada. "¿Qué pasó, Jake?"

"Soy yo, Leah. Jake tuvo un accidente."

.

.

(1) El libro recibió en español el nombre de "¡Cuántos, cuántos Pies!"

Oh, oh, y las malas noticias siguen llegando. Jake tuvo un accidente, ¿qué significará eso para Bella? Lo comprenden. Con cada día que pasa la situación de Bella se ve cada vez menos favorecedora, se quedó sin sus grandes compañeras y amigas y sus respectivos chicos que había resultado ser una gran ayuda con Mackayla, ya no pudo seguir en la escuela y ahora tiene que buscar un nuevo departamento que pueda costear además de los gastos diarios para mantener a su bebé. Después de esto, ¿creen que lo logre? Por otro lado, tiene esa magnífica oferta de Edward para vivir con él, pero después de lo que pasó, ¿la culpan por no querer aceptarla? No puede pensar solo en ella, sin duda está pensando también en su hija. Al menos Edward está haciendo todo lo posible por mostrarle que puede ser un buen padre para Mackayla. ¿Qué les pareció la interacción entre Mackayla y Edward? *suspiros* A mí me derritió, y aunque Bella se resistió, vaya que la hizo pensar y casi la doblegaba. Edward ya ha demostrado que no es de los que se dan fácilmente por vencido, así que esperen más labor de convencimiento jejeje. Espero que hayan disfrutado del capítulo y por supuesto, estaré esperando ansiosa sus reviews para saber qué les pareció. Aunque ayer hice lo que pude para publicar, no pude, pero aquí tienen el capítulo y estoy tratando de adelantar algunos para poder publicar de acuerdo a su respuesta. No olviden que el único pago que recibimos por hacer esto para su diversión, son sus reviews.

Muchas gracias a quienes dejaron su reviews en el capítulo anterior: alimago, Esal, cony, kaja0507, rosycanul10, Antonia, BereB, Lectora de Fics, carlita16, Iza, bbluelilas, Cathaysa, Adriana Molina, Tecupi, Fallen Dark Angel 07, rjnavajas, Elizabeth Marie Cullen, terewee, maidely34, Smedina, Vianey Cullen, Moni, carolaap, bealnum, patymdn, miop, Adriu, Rosii, Ali-Lu Kuran Hale, NarMaVeg, Melina, Tata XOXO, Gabriela Cullen, myaenriquez02, Manligrez, Isa Labra Cullen, somas, PALACIOS, JessMel, Sully YM, torrespera172, keyra100, Heart on Winter, injoa, Brenda Cullenn, Noriitha, martuu341, glow0718, Ma Laura Merlo, Pameva, ileanacasco, ariyasy, saraipineda44, Mafer, sandy56, Merce, Liz Vidal, arrobale, freedom2604, FlorVillu, Pam Malfoy Black, Say's, AriGoonz, ZellidethSaga76, aliceforever85, Lady Grigori, cavendano13, tulgarita, Car Cullen Stewart Pattinson, lauritacullenswan, Lizdyanna, piligm, Lady Grigori, EriCastelo, Bell Cullen Hall, Leah De Call, y algunos anónimos. Saludos y nos leemos en el siguiente, muy pronto ;)