L'eau de la baignoire était douce et agréablement chaude après le froid de l'océan. Même s'il était désormais fait pour résister aux températures des profondeurs, Jesse avait une légère préférence pour l'eau chaude, face aux quatorze degrés pourtant exceptionnels de la mer en ce milieu de décembre. Ils étaient arrivés à Biarritz la semaine précédente et Eliakim n'avait pas plus apprécié ce vol que les précédents. Mais au moins, la maison de famille où ils se retrouvaient tous pour les mariages était au bord de la mer et tout le monde s'accordait à dire qu'il n'avait jamais fait aussi chaud à quelques jours de Noël.
Un petit ronronnement doux échappa à Eliakim lorsque Jesse l'attira vers lui, profitant de la largeur de la baignoire. Si lui avait conservé sa jambe, qu'il écarta pour qu'Eliakim s'installe plus confortablement sur lui, c'était une caudale qui dépassait du bord et gouttait sur le tapis de bain. Ils s'embrassèrent lentement, savourant ce petit moment de répit dans la frénésie des derniers jours. Il avait fallut installer toute la décoration dans la grande salle, vérifier les chambres, courir à droite, courir à gauche, dans un climat sans cesse plus excité. Avec un petit sourire, Eliakim embrassa Jesse juste sous la mâchoire puis se recroquevilla en arrière avant de plonger la tête sous l'eau pour prendre l'inspiration douloureuse qui ouvrit ses branchies. L'instant d'après, sa langue suivit la courbe du sexe de Jesse, le faisant durcir et se redresser contre ses lèvres. Sachant exactement ce qu'il aimait, il le prit en entier dans sa bouche, savourant la crispation de ses cuisses sous ses mains, et la caresse des doigts dans ses cheveux.
Il n'y avait qu'une sirène pour pouvoir faire une fellation pareille, intense, implacable et sans besoin de respirer. Le dos arqué, Jesse se mordit la lèvre pour ne pas faire trop de bruit, pris au piège de cette bouche si habile qui le connaissait par coeur. Un doigt joueur se faufila sous ses bourses pour venir le caresser plus loin, glissant facilement en lui, le maintenant dans l'étreinte d'Eliakim. Au cours des derniers mois, ils avaient eu largement le temps de s'apprendre encore mieux et sa sirène savait exactement quoi faire pour le rendre complètement fou. Sa bouche était douce et étroite autour de lui, le suçant en rythme avec les mouvements de son doigt à l'intérieur de lui, et tout ce que Jesse était capable de faire c'était de bouger doucement les hanches, agrippé à ses cheveux mouillés et au rebord de la baignoire.
— Eliakim… chanta-t-il d'une voix enrouée, à demi humaine. Oh, Eliakim… ne t'arrêtes pas… c'est tellement bon… oui… comme ça…
La sensation de déglutition autour de son érection, accompagnée par une pression presque soudaine contre sa prostate manqua le faire hurler alors qu'il se cabra dans la baignoire, éclaboussant de l'eau un peu partout et éjaculant dans la bouche d'Eliakim qui le retint contre lui en avalant. Languide et toujours aussi souple, la sirène le relâcha doucement pour remonter le long de son corps, nichant son érection juste entre ses cuisses. Jesse l'attira jusqu'à son visage pour l'embrasser, appréciant autant que toujours l'intimité du geste.
— Qu'est-ce que t'attends ? souffla-t-il contre ses lèvres. Tu sais très bien que je suis prêt pour toi depuis tout à l'heure…
C'était l'une des merveilles de son nouveau corps dont il ne se lassait pas, cette capacité à recevoir Eliakim en lui avec un minimum de préparation. Le sexe spontané était juste incroyable lorsqu'on était une sirène. Il n'eut qu'à incliner le bassin un tout petit peu plus en avant et plus rien ne les sépara, Eliakim profondément ancré en lui, bougeant avec sa lenteur habituelle alors qu'ils s'embrassaient à n'en plus finir dans l'eau qui tiédissait. Le murmure chanté qui leur échappait aurait été suffisant pour noyer un navire entier, porteur d'un amour qui ne cessait de grandir et du désir qu'ils avaient l'un pour l'autre. C'était un chant de mots doux entremêlés de gémissements de plaisir, qui monta crescendo jusqu'au son long et bas d'Eliakim lorsqu'il se figea brusquement dans l'orgasme, provoquant une réplique chez Jesse qui ferma les yeux sur une plainte bien humaine.
Ils restèrent enlacés dans l'eau devenue froide pendant un moment, à simplement se respirer et s'embrasser, jusqu'à ce qu'ils doivent quitter la salle de bain pour retourner aider les autres. L'une des choses que Jesse aimait le plus dans leur relation, c'était la tendresse qu'ils avaient l'un pour l'autre, et leur parfaite compréhension. La manière dont Eliakim savait comment l'aider pour pallier sa jambe amputée, la manière dont lui-même savait comment l'embrasser pour lui faire oublier la douleur toujours présente de la transformation, et leur complicité sans cesse grandissante. Il ne se rappelait pas avoir été un jour aussi amoureux et il comprenait très bien Spencer et Nick et leur décision d'épouser Violet et Betty. Un jour il demanderait à Eliakim comment se mariaient les sirènes.
La frénésie des derniers jours semblait s'être un peu calmée lorsqu'ils arrivèrent dans la grande salle où les parents de Matt discutaient de quelques détails avec les parents de Violet. Ces derniers étaient arrivés de San Fransico deux jours avant Jesse et Eliakim, accompagnés de leur fils cadet, Sullivan. C'était un jeune homme de leur âge, réservé et craintif, ce qui s'expliquait sans doute par le fait qu'il était sourd et muet. Cependant, il n'avait fallu à Matt que quelques jours pour parvenir à le rassurer et il n'était à présent pas rare de le voir sourire et chercher leur compagnie. Même s'il peinait parfois à le comprendre, Jesse commençait à sincèrement l'apprécier et aimait beaucoup voir Eliakim essayer de communiquer avec lui en utilisant un mélange de gestes et de chant hésitant. À ses yeux, Sullivan était le frère de Violet, et Violet était de son banc, donc Sullivan l'était aussi, et c'était aussi simple que ça.
— Alors ? demanda Jesse lorsqu'ils les rejoignirent. Il reste quoi à faire ?
— Plus grand chose, sourit la mère de Violet, Emmy. Uniquement des détails qui se régleront d'eux mêmes au cours des jours à venir. On mettra le couvert vendredi soir, ça ne sert à rien de s'y attaquer si vite.
— Vous pouvez allez rejoindre Matt et Ariel dans le petit salon, si vous voulez, ajouta Sandra. Ils m'ont dit qu'ils répétaient leur sketch avec Sydney et Eliade. Sullivan y est aussi, je crois.
Jesse remercia sa tante et, tirant Eliakim par la main, partit à la recherche de ses cousins. Ils étaient tous dans le petit salon, feuille en main, répétant encore le sketch écrit par Matt et Sydney, qui retraçait la vie des futurs mariés. Matt jouait Nick et, comme Jesse était très mauvais acteur en plus de ne pas pouvoir tenir debout trop longtemps à cause de sa prothèse, c'était Eliade qui jouait Spencer. Sydney campait donc Betty, et Ariel représentait Violet avec un talent incroyable. Sa transformation en vampire avait affûté son mimétisme jusqu'à en faire son don et elle était capable d'imiter à peu près n'importe qui à un point confondant. La voir jouer sa future belle-soeur était un régal.
— Ah, vous voilà ! sourit Matt en les voyant entrer. On voulait vous montrer ça…
D'un geste de la main, il mit tout le monde en place pendant qu'Eliakim aidait Jesse à s'asseoir dans le canapé à côté de Sullivan qui se décala en leur adressant un sourire. Avec une légère grimace, Jesse étendit sa prothèse devant lui pour soulager un peu de la tension dans sa cuisse. La nouvelle serait prête lorsqu'il retournerait à Londres, il devait donc encore supporter celle-ci pour deux ou trois semaines, même si elle était devenue un peu trop lâche et qu'il avait sans cesse l'impression qu'il allait la perdre, comme une chaussette qui glisse.
La nouvelle répétition du sketch commença et il fallut quelques secondes seulement avant qu'il ne soit obligé de se mordre la lèvre pour ne pas éclater de rire. La patte de Matt et de Sydney était indéniable, et la façon de jouer d'Eliade et d'Ariel rendait le tout absolument génial.
— On a prévu des accessoires, annonça cette dernière à la fin. Des planches de surf pour enfant, ce genre de trucs…
Elle ajouta quelques signes à la fin de sa phrase, tournée vers Sullivan, lui posant clairement une question. La facilité avec laquelle elle avait appris le langage des signes rien que pour lui rendait tout le monde un peu jaloux, mais elle se montrait une excellente interprète et tout le monde comprit qu'elle venait de lui demander des détails au sujet de sa soeur.
— Et vous ? demanda Sydney. Vous avez fini votre texte ?
— Presque, affirma Eliakim. J'ai encore un peu de mal à écrire dans la langue de la terre ferme, mais on s'en sort plutôt bien, Jesse m'aide beaucoup.
Ils avaient décidé d'écrire les paroles d'une chanson à deux voix pour les mariés, et Jesse faisait de son mieux pour traduire en anglais et français les impressions et images de la langue de l'océan. Mais ils étaient presque au bout et tout serait fini à temps, sans que personne n'ait le droit d'entendre quoi que ce soit avant le jour-J. Ils n'étaient de toute manière pas les seuls à préparer une surprise ou un numéro pour la soirée du mariage, les trois familles réunies représentaient beaucoup de monde, parmi lesquels pas mal de gens très créatifs, dont des musiciens et au moins un sorcier magicien. La soirée promettait d'être incroyable et inoubliable.
À quatre jours du mariage l'ambiance était déjà très particulière. Tous les cousins étaient heureux de se retrouver, ne s'étant pas vus depuis le Noël précédent, et ils avaient parlé jusque très tard presque tous les soirs, racontant les derniers mois. Eliade avait été pris en apprentissage au Jardin d'Eden, ce qui avait été l'occasion de faire la fête, et commençait à la rentrée suivante. De leur côté, Ariel et Matt avaient sans cesse de nouvelles question au sujet de l'USM, comparant leur université française à celle où Jesse et Eliakim allaient depuis octobre.
Ces deux premiers mois avaient été fantastiques. Après sa mauvais expérience universitaire, Jesse était émerveillé par le climat amical qui régnait à l'USM et la tolérance présente partout. Les cours étaient intéressants et approfondis, les élèves n'hésitaient jamais à intervenir avec intelligence pour apporter leur expérience personnelle ou bien poser des questions, et l'entraide était très forte. Ils logeaient dans le dortoir aquatique, en fait une grotte aménagée dans la falaise sous l'université, parfaitement adapté aux sirènes et aux selkies. Cette année ils n'étaient que trois à y dormir, eux deux et un garçon à la belle queue turquoise et aux flamboyants cheveux roux, qui s'appelait Eridan et plaisantait sans cesse d'une voix chantante à l'accent irlandais. Jesse avait mis un instant avant de s'habituer tout à fait à dormir sous l'eau, mais Eliakim l'avait aidé et c'était agréable de se lover contre lui sur le sol lisse de la grotte. De toute manière, ils rentraient dans la famille de Lewis un week-end par mois, et y dormaient dans un lit.
Eridan n'était pas le seul à avoir rejoint leur cercle d'amis, ils avaient aussi retrouvé Cameron, l'autre garçon que Jesse et Lewis avaient rencontré à Leeds la même année que Clarence, et fait la connaissance de Gabryel qui avait été très surpris d'apprendre que les sirènes n'étaient pas toutes des femmes et qui avait des idées toujours farfelues sur plein de sujets. Leur prof d'histoire comparée inter-culturelle était l'un des hommes les plus fascinants et les plus intéressants que Jesse ait rencontré, mais le plus drôle était sans doute que Clarence semblait avoir un énorme crush sur lui, ce qui pouvait tout à fait se comprendre. Et, depuis début novembre, Lewis avait commencé une mystérieuse conversation par messages avec un autre garçon de l'USM dont ils ignoraient l'identité. C'était devenu l'une de leurs occupations favorites, essayer de deviner qui était cet inconnu qui faisait rire et rougir Lewis d'un simple SMS. Aux yeux de Jesse, comme d'Eliakim, il n'y avait que des points positifs à cette année qui commençait.
— Au fait, demanda Sydney tout à coup, quelqu'un sait où sont Judy, Damon et Jade ?
— Ju m'a dit qu'elle embarquait ton frère et ma soeur pour un truc spécial top secret je ne sais quoi dont elle n'a pas voulu me dire plus, répondit Matt. Sans doute une surprise pour les mariés. Je suppose qu'on verra bien, elle m'a promis qu'ils seraient de retour à temps pour le dîner.
De toute manière, tout le monde allait et venait sans cesse dans la grande maison, entre ceux qui aidaient à l'organisation, ceux qui préparaient quelque chose pour la soirée, et tous les autres chargés de tâches plus ou moins importantes. Les parents avaient forcé les mariés à se reposer, surtout Betty et Violet dont les grossesses étaient désormais bien visibles, arguant qu'ils étaient bien assez nombreux pour achever les préparatifs. De fait, entre les parents, les oncles et les tantes, les cousins, les frères et les soeurs, il y avait toute une foule de bras disponibles pour tout préparer. Eliakim adorait cette ambiance un peu fébrile mais surtout très familiale, qui lui rappelait son banc. Surtout que toute la famille élargie l'avait adopté avec tellement d'affection que Jesse avait parfois l'impression amusée que son petit ami était mieux aimé que lui.
Les quatre jours suivants passèrent terriblement vite pour tout le monde et le matin du jour-J se leva sur un soleil déjà radieux et une journée qui promettait d'être aussi magnifique que les précédentes. L'ambiance était quasiment électrique, entre les gens qui couraient partout à la recherche d'un accessoire perdu ou oublié, et ceux qui prenaient le temps d'admirer ce beau temps exceptionnel. Les cousins faisaient partie de cette seconde catégorie puisqu'ils s'étaient préparés de bonne heure pour pouvoir aider au cas où. Le dress code était très libre, cependant Matt avait fait en sorte qu'ils soient tous assortis, qu'ils portent un costume ou une robe. Eliakim avait longuement hésité à porter une jupe, mais s'était finalement laissé convaincre par un costume très confortable, de la même couleur que ceux de Jesse, Matt et Eliade, un gris doux tirant légèrement sur le bleu. Ils se différenciaient les uns des autres par la teinte des détails, les boutons de manchette, le mouchoir à la poche et le noeud papillon, ainsi que les lacets. Matt arborait le même bleu que la robe d'Ariel, Eliade était en vert, Jesse avait choisi le turquoise d'Eliakim, et ce dernier avait privilégié sa nuance de violine. Quant à Sydney, elle portait une robe légère d'un rouge doux qui faisait très bien ressortir ses yeux. Depuis le matin, on ne cessait de les complimenter et Matt était tout fier du résultat de ses choix vestimentaires.
Le mariage avait lieu sur un bout de plage magnifique, privatisé pour l'occasion, et tout le monde partit à peu près à l'heure. Les invités ne faisant pas partie de la famille s'y étaient rendus directement et Eliakim fut assez surpris par le nombre de gens présents. Parmi eux, il aperçut Tony, le secouriste qui avait emporté Jesse dans l'hélicoptère des mois plus tôt, et cette vision le rassura étrangement. Sagement, il s'assit entre Matt et Jesse, très curieux de voir comment se mariaient les humains. Il trouva Nick et Spencer très beaux dans leurs costumes aux couleurs inversées, et il adora les robes de Betty et Violet qui s'harmonisaient très bien avec leurs ventres tout ronds.
Ce fut une très belle cérémonie, qu'il put comprendre grâce à Jesse et Matt qui lui expliquèrent le principe à voix basse et qui n'était finalement pas si différente de ce qui existait chez les sirènes. Le bonheur et l'amour évidents des jeunes mariés étaient contagieux, faisant sourire tout le monde avec affection. Accroché à la main de Jesse, Eliakim souriait aussi beaucoup et il se laissa entraîner à la suite des autres à la fin de la cérémonie. Il y eut beaucoup de photos de famille, prises en partie par Matt, en partie par Grand'Pa et en partie par d'autres invités, et Eliakim se sentit tout fier d'y avoir sa place, dans les bras de Jesse qui souriait autant que lui.
— On fera un album, assura Sandra qui connaissait les talents photographiques de son fils. Vous êtes tous magnifiques.
Toute la partie du vin d'honneur fut un peu vague pour Eliakim parce qu'il rencontrait pour la première fois plusieurs membres de la famille, à qui Jesse le présenta chaque fois avec un immense sourire, mais qu'il fut incapable de retenir tous ces noms et ces visages. Cependant, Jesse ne lâchait pas sa main et les cousins étaient toujours dans les environs, qu'il s'agisse de Matt et Ariel, d'Eliade ou de Sydney, et c'était terriblement agréable d'être parmi eux et de discuter légèrement, une flûte d'alcool pétillant à la main.
La température plus que clémente de ce vingt-deux décembre permit à tout le monde de rester dehors jusque très tard, au lieu de se réfugier à l'intérieur. Le repas en lui-même commença en début de soirée, dans la salle illuminée de mille feux, et fut entrecoupé par les animations prévues par les invités comme des cadeaux offerts aux mariés. Le sketch de Matt, Ariel, Eliade et Sydney remporta un succès incroyable, au point de faire pleurer tout le monde de rire et de provoquer une standing ovation. Spencer prit le micro après ça, un vaste sourire aux lèvres, et chercha le regard de Jesse.
— Je tiens à te remercier, Eliade, d'avoir accepté de jouer mon rôle à la place de mon cher petit frère qui aurait fait sans aucun doute une imitation déplorable de mon incroyable charisme. Grâce à toi, mon honneur est sauf. Merci.
Cela fit redoubler les rires, les cris de joie et les sifflements alors que Jesse secouait doucement la tête, les joues douloureuses à force de sourire. Sur la scène, Judy, Damon et Jade étaient en train de ranger rapidement les accessoires pour prendre place à leur tour. La musique changea, devenant l'une des chansons préférées de Violet et Betty, et ils se lancèrent dans une chorégraphie à couper le souffle, mêlant superbement le talent de Damon pour le breakdance avec les cinq années de morderne-jazz de Jade et la souplesse naturelle de Judy.
Après eux, il y eut une succession de cousins et d'amis, le traditionnel diaporama de photos emblématiques, des musiciens qui jouèrent un ou deux morceaux particuliers, surtout centrés sur le thème du surf, le fameux magicien qui laissa tout le monde bouche bée, puis le dessert fut servi, deux superbes pièces montées décorées de coquillages et de planches de surf en sucre. Jesse dévora sa part et lécha le glaçage sur les lèvres d'Eliakim avant de se lever et de le tirer par la main.
— À notre tour, chuchota-t-il.
Lorsqu'ils montèrent sur la scène, le silence se fit progressivement et il sourit à Matt près de la régie, pour le remercier de l'éclairage bleu qui les enveloppa. Toute la foule rassemblée impressionna un peu Eliakim, mais il voyait les sourires des mariés et la main de Jesse était chaude dans la sienne, alors son coeur s'apaisa doucement.
— Alors, commença Jesse avec un petit sourire. Comme l'a fait remarquer Spence tout à l'heure, je n'ai jamais été un très bon acteur. Et encore moins à présent que je n'ai plus qu'une jambe. En revanche… je crois que je sais plutôt bien chanter. Pour ceux qui ne l'ont pas encore rencontré, Eliakim est mon petit ami, et on a composé ensemble une chanson pour remercier les mariés de tout ce qu'ils ont fait pour nous, surtout cet été.
Serrant les doigts de sa sirène entre les siens, il toussota puis hocha très légèrement la tête. Eliakim se mit à chanter, d'abord doucement, dans la langue de la terre ferme, puis Jesse ajouta sa voix à la sienne et les mots s'entrelacèrent sur la mélodie, entièrement a capella. Le silence dans la salle était presque assourdissant tandis qu'ils chantaient, le bonheur de leur rencontre, le défi de Nick face à Eliakim, l'amour fraternel et l'accueil familial, le soutien pendant et après l'attaque, et l'affection indéfectible de deux sirènes pour leur banc. Ils chantèrent de tout leur coeur, devant les invités émerveillés, et lorsqu'ils se turent, le silence perdura avant que les mariés ne se lèvent pour venir les rejoindre sur scène. Ils pleuraient mais ils souriaient et Jesse renifla un peu en cachant son visage dans le cou de son frère.
La soirée continua plus doucement, avec moins d'animation et plus de danse. Lorsque le DJ passa un slow, Jesse se leva à nouveau et s'inclina devant Eliakim avec un petit sourire.
— M'accorderais-tu cette danse, mon coeur ?
Leurs doigts s'entrelacèrent à nouveau alors qu'ils se faufilaient sur la piste, à côté de Matt et Ariel. Le rythme lent de la danse leur convenait tout à fait et Jesse se lova contre le torse d'Eliakim dont les bras étaient chauds et solides autour de lui. Évoluer de la sorte, pelotonné dans son étreinte, était tout ce dont il avait toujours rêvé, surtout avec la façon dont Eliakim l'embrassa lentement et amoureusement. C'était une soirée merveilleuse, pleine d'espoir et de la certitude d'être enfin arrivé là où il devait être. Dans les bras de sa sirène, entourés de leur famille.