Capítulo 19

Hinata yacía de costado en la hierba fresca. Se sentía aturdida y magullada.

Alrededor de ella oía una confusión de ruidos pero venían de una gran distancia, y realmente no podría decir lo que era cualquier de ellos. Su mente, que aún permanecía entre dos tiempos, luchaba para comprender cualquier detalle de su existencia. Se sentía como si se despertara de la anestesia, primero consciente de detalles externos pero sin pista de quién era o donde estaba. Luego los detalles empezaron a fluir poco a poco hacia atrás; primero fue un instante vago de auto–reconocimiento "Oh, sí, soy Hinata". Después de un momento, o una hora, se preguntó aletargada si el procedimiento había surtido efecto o si solamente había tenido éxito en electrocutar su culo, como Samui lo había expresado. Se dio cuenta de dolores diversos, como si ella hubiera sido golpeada, o hubiera bajado rodando por una cuesta.

El estrépito sin parar se ponía cada vez más ruidoso. El estruendo se volvió molesto, y luchó por abrir los ojos, tomar control de su cuerpo para poder incorporarse y decirle a quienquiera que gritaba que se callase. Luego el olor la golpeó, y la silenció.

Esa reacción involuntaria pareció completar la transición de inconsciencia a la conciencia plena. El ruido explotó en un rugido, un estrépito horrendo que parecía el de centenares de hombres gritando en combate, dando alaridos de dolor. El choque discordante de metal contra metal le hirió los oídos. Caballos cayendo pesadamente sobre la tierra con pezuñas herradas en acero, relinchando estridentemente. Y el olor era una combinación perversa de sangre caliente, fresca, orina, e intestinos evacuados.

Ella se incorporó, luego se quedó sin aliento y se arrojó a un lado mientras dos melenudos y sucios escoceses cubiertos con plaids, chocaban ruidosamente casi encima de ella. Una espada manchada de sangre cortó el aire, sin alcanzarle a ella por muy poco.

Dios Santo. Había aterrizado en mitad de una batalla. Se le cortó la respiración. Había visto a Naruto el Negro en una batalla, concentrada en él, y el procedimiento la llevó directamente al lugar en su mente.

Él estaba aquí. En alguna parte. Una excitación casi dolorosa apresó sus entrañas.

Agarrando firmemente su bolsa, gateó más allá lejos del choque de cuerpos.

Se tropezó inesperadamente con algo blando y pesado y aterrizó con fuerza sobre su espalda. Sin respiración, se incorporó y vio que sus catetos estaban solapados sobre un hombre muerto ensangrentado. Un chillido atrapado en su garganta, pendió allí no expresado. En cambio de prisa avanzó dando tumbos lejos y se puso de pie, tambaleándose inestablemente mientras giraba la cabeza, tratando de orientarse.

Estaban en el valle estrecho, justamente debajo de las rocas donde ella había experimentado el procedimiento.

La escena era una locura, algunos hombres iban a caballo pero la mayoría de ellos corrían, atacando, girando, acuchillando. El pánico hizo presa en ella. No podía ver a Naruto el Negro en ningún sitio, no podía encontrar un hombre grande con una melena de pelo rubio, que sin esfuerzo alguno podía hacer girar una espada enorme con una mano.

Dios Santo, Dios Santo, ¿estaba tendido en alguna parte en mitad de esta carnicería, su sangre sumándose al flujo rojo?

La realidad se impuso con un golpe seco. A pesar de sus sueños y sus imaginaciones, no tenía ni idea de qué apariencia tenía él en realidad. El Guardián no resplandecería como un arcángel con una espada llameante; parecería como todos los demás. Podía haber sido uno de los combatientes mugrientos que casi la había pisado y no le hubiese conocido.

¿Así cómo podía encontrarle? ¿Se encaramaba a la colina y gritaba "¡Naruto el Negro!" con toda la fuerza de sus pulmones?

—¡Naruto Dhu! ¡Naruto Dhu! —ella oyó el griterío, el rugido repentino que venía de un extremo del campo de batalla, y todo el hervidero de cuerpos que parecieron surgir de esa dirección.

Hinata retrocedió, escalando un poco hacia arriba por la colina para tener así una vista mejor.

—¡Naruto Dhu! —de pronto se dio cuenta de que las palabras gritadas con voz ronca tenían sentido.

Dhu significaba " negro". Estaban gritando su nombre.

La sangre huyó de su cabeza. ¿Había caído bajo una espada? Ella se movió torpemente hacia adelante, con los pies resbalándose en el barro rojo creado por muchos pies revolviendo una tierra empapada en sangre, conducida por una necesidad demente de llegar a su lado.

Él no podía estar muerto. No.

Naruto no.

Él era invencible, el guerrero más temible de la Cristiandad.

La oleada de hombres retrocedió abruptamente, yendo hacia atrás hacia donde estaba ella. Hinata se detuvo, traspasada por el espectáculo de todos esos hombres estridentes, sucios, greñudos, que dejaban al descubierto intermitentemente sus piernas mientras corrían hacia ella.

La dura realidad fue como una bofetada. Estaba en medio de una batalla del siglo catorce, y si cualquier de esos hombres le ponía las manos encima era probable que fuera violada y asesinada.

Dio la vuelta y corrió. Fue como agitar una capota delante de un toro. Estaban ya sedientos sangre, y un rugido colectivo de cien gargantas explotó cuando la vieron. Hinata se subió sus faldas y sorteó cuerpos, agarrando firmemente en una mano la bolsa que golpeaba ruidosa y pesadamente contra sus piernas. Luchó por tomar aire pero el pánico aprisionaba su garganta, oprimiéndola, amenazando con cortar su respiración del todo.

La tierra se estremeció debajo del impacto estruendoso de un caballo y un brazo musculoso, manchado de sangre se enroscó alrededor de ella. Hinata gritó mientras el mundo de improviso se volvió vertiginoso y ella fue levantada con fuerza en el aire, violentamente sacudida, para aterrizar pesadamente sobre un regazo cubierto de lana hedionda. El hombre rugió de risa, apenas acarició su rabadilla, luego dio un rodillazo al caballo para que diese la vuelta. Él gritó algo, con un tono obviamente de regodeo, pero ella no podría entender nada de lo que él decía excepto " Naruto Dhu".

Indefensa, cabeza abajo sobre un caballo, todo lo que ella podía hacer era aferrarse a la bolsa y esperar contra toda esperanza que el rufián que la había capturado fuera el propio Naruto. Había vislumbrado una cara musculosa con una barba sucia, una desilusión atroz comparada con sus sueños, pero si él fuera Naruto al menos eso le ahorraría el problema de la búsqueda.

No creía que ella tuviera esa suerte. El bastardo estaba de buen humor, riéndose y gritando mientras cabalgaba. Había otros hombres a caballo alrededor de ellos, pero la mayor parte iba a pie.

Había mucha actividad en un grupo justo en el límite de su vista, más gritos y risas.

El hombre la sujetaba poniéndole una mano entre las piernas, tocándola toscamente a través de sus faldas.

La furia inundó a Hinata como una marea abrupta, irreflexiva, y veloz como una serpiente giró su cabeza y le hundió los dientes en la sucia y desnuda pantorrilla. Él rugió sorprendido por el dolor y sacudió con fuerza las riendas. El caballo se medio encabritó, relinchando, y sus pezuñas golpearon la tierra otra vez con un ruido sordo que sacudía los hueso, arrancando de un tirón sus dientes de la pierna del hombre. Ella sintió el desagradable sabor, y la náusea la abrumó. Ella comenzó a exhalar, y vomitó sobre su pie.

La risa se elevó alrededor de ellos, los hombres la señalaban con el dedo y aullaban de regocijo. Su secuestrador la agarró y furiosamente la puso de un tirón en posición vertical, su respiración fétida le golpeó en plena cara mientras él rugía algo. Ella no podría entender una palabra que él decía, pero su hálito le hizo tener arcadas otra vez. Precipitadamente él la empujó lejos del caballo y ella se tumbó desgarbadamente en la suciedad, aterrizando con la bolsa bajo su vientre y cortándole de un golpe la respiración.

Fue puesta de un tirón en posición vertical, y mientras se tambaleaba y jadeaba en busca de aire para respirar fue sujetada, y ataron una cuerda alrededor de su cintura. El hombre musculoso ató el otro extremo alrededor de su cintura y golpeó con talones los flancos del caballo, y ella tuvo que caminar o ser arrastrada.

Ella caminó, respirando con dificultad, aferrando desesperadamente su bolsa con ambas manos.

Esperaba que le quitaran la bolsa de un momento a otro, pero evidentemente los hombres no veían ninguna necesidad de llevar algo de más cuando lo podía hacer ella. Ella no iba a ir a ninguna parte, y le podrían quitar sus bienes en cualquier momento cuando alcanzaran su destino.

Al menos ahora ella podía mirar alrededor. No sabía si era por la mañana o por la tarde, así que no tenía forma de saber en qué dirección estaban viajando. Sin embargo no al norte o al sur, porque el sol estaba detrás de ellos. Si era por la mañana, entonces viajaban al oeste; si era por la tarde, estaban yendo hacia el este.

Detrás de ella, un grupo de hombres llevaba un bulto alargado, completamente envuelto y atado con una colección heterogénea de tartanes sucios.

El bulto exhalaba ocasionalmente, y era premiado por un golpe de uno o más de los hombres. Ella miró alrededor y uno de los hombre encontró su mirada, riendo burlonamente para exhibir unos pocos dientes que le quedaban, el resto podrido hasta ser meros muñones.

— Naruto Dhu —dijo orgullosamente, señalando el bulto.

Consternada, dejó de caminar, y fue sacudida con fuerza hacia delante cuando la cuerda dejó de estar holgada.

¡Naruto! Ella miró sobre su hombro al bulto, luchando para encontrarle sentido a la situación. Éstos no podían ser sus hombres, o no le golpearían. Obviamente había sido capturado, y sus hombres no habían podido perseguirlos por el miedo que él fuese asesinado.

Su mente zumbaba por las posibilidades. Él podría ser rescatado, o sus captores podrían disfrutar torturándole y matándole.

Si él estuviera en cautiverio por el rescate, probablemente sería tratado con cuidado; pensó que recordaba haber leído que los escoceses medievales habían ejercido el secuestro como una manera bastante normal de obtener ingresos, lo cual por supuesto sólo funcionaría siempre que el prisionero fuera devuelto ileso. Si matarlos hubiera sido tradición, entonces obviamente nadie hubiera estado dispuesto a pagar su oro ganado con esfuerzo en vano. Los escoceses eran demasiados pragmáticos para eso. Pero si tenían la intención de matarle... tenía que encontrar alguna forma de ayudarle. El problema era que ella era prisionera también, y cuando alcanzasen su destino se encontraría probablemente en una situación mucho más difícil de la que ella estaba ahora. Era una mujer capturada, vulnerable, nada más que un trozo de carne para estos hombres. Hinata supo que se enfrentaba a la violación, violaciones múltiples probablemente, a menos que se le pudiera ocurrir algún plan milagroso. El miedo la desalentaba, pero lo alejó a la fuerza. Estaba aquí. Realmente había viajado en el tiempo. Las condiciones no eran buenas, pero había encontrado a Naruto el Negro casi inmediatamente. Pasara lo que pasara luego, tenía que mantener a su mente concentrada en su objetivo. Si era necesario, lo soportaría. Sobreviviría. Ella estaba aquí. El asombro por eso repentinamente expulsó fuera todas otras preocupaciones, y su cabeza dio vueltas de izquierda a derecha, tratando de asimilarlo todo.

Su corazón martillaba en su pecho. No había nada realmente diferente que ver. Era extraño lo poco que habían cambiado las Tierras Altas. Incluso en el siglo veinte estaban todavía en su mayor parte desiertos, como si el tiempo no hubiera transcurrido por ellos allí. Las montañas escarpadas parecían las mismas, quizá un poco más ásperas, con retazos de niebla aferrándose a ellas.

Miró alrededor de ella a los hombres, examinando con curiosidad sus rostros.

Incluso bajo sus enmarañados pelos sucios, despeinados, y algunas veces una barba igualmente sucia y desarreglada, parecían escoceses fácilmente identificables. Veía una nariz alargada, delgada aquí, altos pómulos sesgados allí, por allá una mejilla jovialmente rolliza.

Los hombres no estaban de buen humor, a pesar de su éxito capturando a Naruto el Negro. Sus pérdidas habían sido serias, y ninguno de ellos había escapado completamente ileso. Se reían cada vez que uno de ellos daba puñetazos a Naruto, pero la risa era mezquina.

Hablaban entre ellos, pero ella no los podía entender. Aprender a leer gaélico distaba mucho de hablarlo, y ella dudaba que cualquier de ellos pudiera leer aunque se inclinaran a dejarle escribir notas para comunicarse.

La bestia barbuda que la había capturado miró alrededor, frunció el entrecejo, y dijo bruscamente algo en gaélico. Hinata comenzó a encogerse de hombros, pero un plan arriesgado apareció de pronto en su cabeza. Ella no se dio tiempo para pensar en él. Ella se encontró sonriéndole y diciendo.

—Lo siento, no le puedo entender —con la voz suave, más dulce que tenía.

Sus ojos saltones se abrieron mucho. Los hombres de alrededor le asestaron miradas sobresaltadas. Hasta entonces probablemente habían pensado que ella era uno de los campesinos de Naruto el Negro, quizá su mujer o que pertenecía a uno de sus hombres, pero cuándo ella habló en un idioma extranjero todos ellos se dieron cuenta que ella no era lo que habían supuesto.

Los ojos pequeños, regordetes de la bestia vagaron por sus ropas, y por primera vez él se fijó que ella no llevaba puesto las bastas y amorfas ropas de un colono. Él refrenó a su caballo para un alto y dijo alguna otra cosa. Todo el mundo la observaba ahora. Hasta el bulto que creía que era Naruto el Negro había dejado de contonearse. Hinata no se detuvo, pero caminó hacia el lado del caballo y asestó a la bestia, a la que iba montada, otra sonrisa. Ella no había sonreído durante tanto tiempo que sintió el movimiento de su cara extraño, pero si la bestia advirtió cuán falsa era, su expresión alelada no se alteró.

—Hiede como si no hubiera tomado un baño en toda vida —dijo Hinata afablemente—. Y su respiración derribaría a este caballo si recibiese un buen soplo de ella. Pero parece el líder de esta partida de guerra, si ser simpática con usted me protege de ellos, me arriesgaré con sólo uno en lugar de una multitud cualquier día de la semana. —Ella acompañó esto con la sonrisa más dulce que podía dirigirle, y mantuvo los brazos levantados hacia él.

Él estaba tan sorprendido que automáticamente se ladeó hacia abajo y la levantó sobre el caballo delante de él. La bestia era fuerte como un roble, pensó ella, sentándose primorosamente en una posición correcta y poniendo en orden sus faldas. Trató de no respirar a través de la nariz para no oler así ni el hedor de su cuerpo ni el de su respiración, pero no se permitió acobardarse. Actuaba como si tuviera derecho a cabalgar en lugar de andar, le dirigió una regia inclinación de cabeza, y dijo:

—Gracias —todos la miraban boquiabiertos, y empezaron a parlotear frenéticamente entre ellos, señalando sus ropas.

Ella no había caído en la cuenta de qué buena calidad eran el algodón simple y la lana de las prendas de vestir que llevaba, hasta los comparó con los bastos tejidos que los hombres llevaban puestos.

La bestia levantó su mano, manoseando sus anillos, y Hinata contuvo el aliento. Esperaba que él los sacase de sus dedos, pero en lugar de eso él gruñó y volteó su mano para mirarle la palma. Ella miró hacia abajo, y vio la diferencia de sus manos. Las de él eran callosas gruesas y musculosas, con las uñas de color negro desastradas con suciedad incrustada. En contraste la mano de ella era suave y pálida, la piel lisa, sus uñas bien formadas. Sus manos no lucían como si ella desempeñara algún trabajo físico; en esta época, eso quería decir que ella era al menos de la nobleza.

Ella casi podría ver los pensamientos gravitantes formándose en su cerebro.

Era extranjera, y rica, y valiosa para alguien en algún sitio. Quizá él no tenía intención de pedir rescate por Naruto el Negro, pero acababa de recibir un pequeño regalo del cielo que podría añadir un peso considerable a su bolsa.

Él señaló su bolsa y dijo algo. Adivinando que quería saber lo que había en la bolsa, Hinata obsequiosamente la abrió. Los hombres apretujaron cerca, estirando sus cuellos por la curiosidad.

Ella sacó uno de los libros que había traído, volviendo las páginas para mostrarle el papel y las palabras, luego empujándolo de vuelta a la bolsa. Esperaba que nadie estuviese muy interesado en eso, porque los libros no existían todavía.

Los sacerdotes y los monjes hacían manuscritos iluminados, pero la imprenta no sería inventada hasta dentro de otros cien años más o menos.

La bestia no estaba interesada en el libro, e hizo un gesto con su mano musculosa en señal de despido. Ella sacó el sobretodo del terciopelo, apenas lo suficiente como para dejarle ver la tela. Él murmuró con placer, frotando su mano sucia sobre la textura lujosa, y sonriendo abiertamente ante la previsión de riquezas. Después ella le mostró un libro más grande, esperando que él no quisiese que pasase páginas en ese también, porque este libro tenía fotos. Él gruñó, negando con la cabeza, y ella lo empujó de vuelta a la bolsa.

Ella había traído varios libros, escogidos con cuidado. Había también varios tipos de medicamentos en la bolsa, pero no quería mostrar las pastillas. Las había obtenido con receta, preparada para cualquier problema, pero la bestia se las comería o las esparciría por tierra. Así que sacó otro libro, y él pareció impaciente.

Probablemente él quería ver algo que reconociera como valioso.

Confusa, ella sacó el pedazo de lana. De nuevo, él manoseó el tejido fino, luego lo empujó a un lado. Ella sacó otro libro. Él dijo algo grosero, que provocó la risa de los hombres. Ella se encogió de hombros, y sacó a pesar de todo otro libro, esperando que eso apaciguara cualquier sospecha que él pudiese tener acerca del peso de la bolsa, que le instase a investigar. De improviso él resolvió hacer justamente eso, agarrando la bolsa y metiendo su mano adentro.

Hinata contuvo la respiración. Las píldoras estaban cuidadosamente enrolladas en un pañuelo, metidas en una caja de madera pequeña para evitar que se aplastasen, y la caja estaba asegurada en un bolsillo que ella había cosido dentro de la bolsa.

Él no se fijó en el bolsillo o en la caja. Sus dedos exploradores encontraron la navaja militar suiza, y lo sacó fuera con una expresión triunfante que velozmente se convirtió en perplejidad mientras él clavaba la mirada en ella. Con todas las hojas y las herramientas plegadas hacia dentro, no parecía gran cosa. Ella no quería perder la navaja, pero si él se daba cuenta de que la navaja tenía cuchillas sabía que la perdería. Ella hizo una rápida respiración y alcanzó la navaja.

Él lo retiró hacia atrás, frunciendo el entrecejo. Hinata puso una expresión exasperada. Ella soltó la pañoleta de su cabeza y se soltó el pelo, dejándolo caer en libertad. Él parpadeó ante la larga y gruesa masa de cabellos.

Trató de alcanzar la navaja otra vez y esta vez él la dejó cogerla. Ella cerró su mano alrededor de ella para que las cuchillas no se viesen, y la hizo girar para que él pudiese ver en la parte superior las pequeñas pinzas que tenía. Delicadamente las sacó fuera, y él parpadeó asombrado. Ella mantuvo las pinzas en la palma de la mano, dejándole mirarlas, luego rápidamente recogió su pelo y empezó a enrollarlo alrededor de la navaja, formando un moño oblongo. Cuando el rollo estuvo apretado contra su nuca, metió las pinzas dentro de su cabellera para asegurarlo, y le asestó a la bestia una sonrisa beatífica.

Él la miró, luego miró su pelo. Él parpadeó otra vez. Luego obviamente decidió que los peinados de las damas estaban más allá de él, y volvió su atención a la bolsa.

A continuación él encontró una pequeña linterna, afortunadamente del tipo que funcionaba enroscando la parte superior en lugar de una con un botón. Hinata suspiró, extrajo las pinzas de su pelo, y comenzó a desenrollar el moño, pero él tuvo una idea y dejó caer la linterna de vuelta al saco sin examinarlo muy de cerca.

Él no dio con la caja de cerillas, pero probablemente se había atascado entre las páginas de uno de los libros.

Después encontró un par adicional de medias, enrolladas en una bola. Para su alivio, ella no tenía que ponérselas en el pelo. Él encontró su peine, y exclamó acerca de lo bien hecho que estaba.

Ella había buscado uno de madera que no causaría comentarios, luego cuidadosamente había quitado raspando la marca del fabricante. El peine era una cosa que él realmente podía haber usado, pero que dejó caer de vuelta a la bolsa sin más interés. Después de unos cuantos toqueteos más, poco entusiastas, y él decidió que ella no le escondía ningún artículo de valor. Recogió las riendas del caballo, y con un chasquido de su lengua y un toque de sus talones siguieron cabalgando, con ella sujetada cuidadosamente delante de él como una reina con una navaja militar suiza enrollada en lo alto en su pelo.

Continuará...