Σημειώσεις: Το ακόλουθο κεφάλαιο ανάφερεται στην διήγηση του Λούτσε, σύμφωνα με ό,τι αιτήθηκε να μάθει ο Χάγκεν.
Κεφάλαιο XXI
[ Αρχές Μαρτίου, 748 Σ.Ε. ]
Πέντε ημέρες είχαν περάσει από την ώρα που εγκρίθηκε η μυστική αποστολή στην Duscae και επιτράπηκε σε ειδική ομάδα των Glaives να αναχωρήσει από την πρωτεύουσα. Την αποστολή ηγείτο ένας πεπειραμένος φύλακας του στέμματος, αφού η επίλεκτη ομάδα του μονάρχη, στην ολότητα της, είχε συσταθεί σχετικά πρόσφατα και κανένα από τα μέλη δεν είχε αποκτήσει την απαραίτητη εμπειρία ώστε να συντονίζει άλλους σε τέτοιου είδους καθήκοντα.
Ο σκοπός του εγχειρήματος ήταν η συλλογή πληροφοριών αναφορικά με τους λόγους κατασκευής της νέας στρατιωτικής βάσης του Niflheim. H θέση του καινούριου κτίσματος δεν απείχε μακριά τον περίφημο Δίσκο της Cauthess. Η γεωγραφική εγγύτητα μεταξύ αυτών των δύο, επέτρεψε στο βασιλικό συμβούλιο να καταλήξει στην εξής εικασία: οι αυτοκρατορικοί αξιωματικοί ενδιαφέρονταν να συλλέξουν αρχαίες ορυκτές ύλες που βρίσκονταν συγκεντρωμένες στην Cauthess, προκειμένου να αναπτύξουν νέους τύπους όπλων ή να ενισχύσουν την καταστροφική ισχύ των ήδη υπαρχόντων.
Ό,τι κι αν συνέβαινε από την πλευρά του Niflheim, η δραστηριότητα της νεότερης βάσης έπρεπε να ερευνηθεί από τις δυνάμεις της Insomnia.
Ο αριθμός των ατόμων που θα συμμετείχαν σε αυτό το εγχείρημα ήταν 9, συμπεριλαμβανομένου του Λούτσε Λάζαρους και του αρχηγού με καταγωγή από την πόλη του στέμματος, ο οποίος θα συντόνιζε τους μαχητές του βασιλιά. Η συγκεκριμένη αποστολή θα επέτρεπε στους αντίστοιχους Glaives να εφαρμόσουν στην πράξη όσα είχαν διδαχτεί μέχρι τώρα και να αποκτήσουν πολύτιμη πείρα.
Αφότου ολοκληρώθηκε η συγκέντρωση πληροφοριών οι οποίες αφορούσαν την έκταση, τον σκοπό και την αμυντική δύναμη της βάσης, όπως και την κινητικότητα των φυλάκων, ο Λούτσε πήρε μια πρωτοβουλία που υπερέβαινε τα καθήκοντα του. Υπό την κάλυψη του σούρουπου, ο μαχητής από την Galahd θα παρεισέφρεε σε ένα από τα ενδότερα τμήματα του φρούριου και θα κατέγραφε -αρχικώς στην μνήμη του- το είδος και την ποσότητα των αρχαίων μεταλλευμάτων που είχαν αποθηκευτεί για λογαριασμό της Αυτοκρατορίας. Η επικινδυνότητα της απόπειρας ξεπερνούσε τον βαθμό εμπειρίας του, όμως εκείνος προχώρησε σε αυτή την ενέργεια έτσι κι αλλιώς.
Ένας συμπολεμιστής του -ονόματι Πέλνα Κάρα- ο οποίος συμμετείχε στην ίδια αποστολή, προσπάθησε να τον αποθαρρύνει, προειδοποιώντας τον για τους πιθανούς κινδύνους. Συνομίλησε με τον Λούτσε, χρησιμοποιώντας τον ειδικό ασύρματο που εφαρμοζόταν στο εξωτερικό τμήμα του αυτιού. Όλοι οι Glaives, μηδενός εξαιρουμένου, ήταν υποχρεωμένοι να χρησιμοποιούν αυτή την συσκευή κατά την διάρκεια της εκπαίδευσης ή της βάρδιας τους.
"Μπορώ να τα καταφέρω· εξάλλου, έχουμε ήδη χαρτογραφήσει τους κεντρικούς χώρους της βάσης καθώς και τα κύρια σημεία που επιτηρούνται από στρατιώτες Magitek. Γνωρίζω με ποιόν τρόπο να περιπλανηθώ δίχως να με αντιληφθούν. Με την τεχνική της στρέβλωσης, θα πραγματοποιήσω αυτή την έρευνα χωρίς ιδιαίτερη καθυστέρηση." Τον διαβεβαίωσε ο Λούτσε, πιέζοντας συνεχόμενα το πλήκτρο του ασύρματου με τον δείκτη και τον μεσαίο. Με αυτό τον τρόπο, παρέμενε συντονισμένος στο ιδιωτικό κανάλι επικοινωνίας του Πέλνα.
"Η χρήση της πτητικής στρέβλωσης δεν σε καθιστά αόρατο, Λάζαρους. Οι Magitek είναι προγραμματισμένοι να αντιλαμβάνονται οποιαδήποτε κίνηση, ακόμη κι αν δεν έχουν απ' ευθείας ξεκάθαρο στόχο. Περίμενε τουλάχιστον δύο ακόμη άτομα προτού εισχωρήσεις στους κρυμμένους διαδρόμους του κτίσματος."
"Άρνηση. Δεν χρειάζεται να διακινδυνέψει κάποιος μαζί μου. Όπως είπα και πριν, δεν πρόκειται να καθυστερήσω." Διέκοψε την επικοινωνία, απενεργοποιώντας προσωρινά τον ασύρματο.
Ο Λούτσε είχε ήδη απομακρυνθεί από τον τόπο της κατασκήνωσης. Σε λίγα λεπτά, θα έφτανε έξω από την στρατιωτική βάση του Niflheim.
Εκσφενδονίζοντας το ξιφίδιο στα σωστά σημεία, μετακινήθηκε με σβελτάδα χωρίς να γίνει αντιληπτός από τους φρουρούς. Με την έμπιστη λεπίδα του μπηγμένη κάθετα σ' έναν βαρύ, μεταλλικό στύλο εντός του φρούριου, ο βασιλικός μαχητής κρατήθηκε από την λαβή ενώ το υπόλοιπο σώμα του κρεμόταν στο κενό. Μελέτησε προσεκτικά την διάταξη του χώρου που θα εξερευνούσε. Αφού απομνημόνευσε την εσωτερική τοπογραφία, κατέστρωσε το καθένα από τα επόμενα βήματα του. Νιώθοντας έτοιμος, απελευθέρωσε γρήγορα το ξιφίδιο και έρριψε αστραπιαία την λεπίδα σε παρακείμενο, ψηλό σημείο, τηλεμεταφέροντας τον εαυτό του εκεί μέσω της στρέβλωσης.
Η εσωτερική αποθήκη δεν ήταν μακριά, όμως η αυστηρή φύλαξη δεν άφηνε πολλά περιθώρια για ανοιχτούς, εναέριους ελιγμούς. Εξαιτίας των συνθηκών, ο μαχητής αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την ασφάλεια του ύψους και να επιστρέψει στο έδαφος, αφότου εντόπισε πρώτα μια προσωρινή κρυψώνα. Στο μεταξύ, οι ρομποτικοί στρατιώτες Magitek περιπολούσαν το εμπρόσθιο τμήμα της αποθήκης.
Ο Λούτσε έκρινε πως είτε αποσπώντας την προσοχή αυτών προς άλλο σημείο, είτε δοκιμάζοντας την πτητική στρέβλωση σε χαμηλότερο ύψος -με την χρήση δυσκολότερων ελιγμών, οι οποίοι θα μπορούσαν να επιφέρουν την ανεπιθύμητη αδράνεια στο σώμα του- θα κατάφερνε τελικά να εισέλθει στο μυστικό δωμάτιο.
Μελέτησε το περιβάλλον γύρω του. Δεν υπήρχε κάποιο αντικείμενο του οποίου το μέγεθος ή το βάρος θα κατάφερνε να απομακρύνει την προσοχή των Magitek από την είσοδο της αποθήκης και μάλιστα για αρκετό χρονικό διάστημα. Η χρήση ενός μεταλλικού φλασκιού μαγείας θα ήταν υπερβολική σε αυτή την περίπτωση—πιθανότατα θα τραβούσε την προσοχή περισσότερων Magitek, αντί να αποπροσανατολίσει αυτούς που ήδη περιπολούσαν τα όρια εκείνου του χώρου.
Ο αποφασισμένος πολεμιστής υποχρεώθηκε να επιλέξει την δεύτερη και συνάμα δυσκολότερη οδό. Θέλοντας να δώσει κουράγιο στον εαυτό του, εμπνεύστηκε από το γεγονός ότι είχε σημειώσει εξαιρετική πρόοδο στη πτητική στρέβλωση. Για την ακρίβεια, είχε διακριθεί ως ένας από τους καλύτερους σε αυτό το σκέλος του ρόλου του. Έπρεπε λοιπόν να αποδεχτεί το ρίσκο.
Με ακριβείς ρίψεις σε δυσπρόσιτα σημεία και με μια σειρά από ελιγμούς που θα μπορούσαν να είχαν μαρτυρήσει την παρουσία του Glaive (ειδικά αν δεν είχε την τύχη στο πλευρό του), πραγματοποίησε την άφιξη του στην αποθήκη.
Λαμπερά θραύσματα μετεωρίτη από τον Δίσκο της Cauthess ήταν στοιβαγμένα στο κέντρο του κλειστού χώρου. Το χρώμα τους ήταν εντυπωσιακό. Πραγματικά έμοιαζαν με το είδος του ορυκτού που ενείχε μια εξαιρετική ενέργεια μέσα του. Ο Λούτσε υπολόγισε την ποσότητα και το πλάτος τους ώστε να δώσει την κατάλληλη αναφορά στον αρχηγό της ομάδας. Έπειτα ερεύνησε τις κρυφές γωνιές για άλλα είδη ορυκτών που ενδεχομένως ήταν αποθηκευμένα, αλλά δεν βρήκε κάτι αξιόλογο.
Είχε σχεδιάσει να ακολουθήσει τις ίδιες διαδρομές πτήσεων, έστω κι αν αυτή η στρατηγική τον εξαντλούσε. Μολονότι κινήθηκε προσεκτικά, έγινε αντιληπτός από έναν Magitek, την στιγμή που ο ίδιος έψαχνε τη σωστή γωνία ρίψης για την επόμενη στρέβλωση. Σύντομα, περισσότεροι ρομποτικοί στρατιώτες πλησίασαν το σημείο όπου είχε εντοπιστεί ο εισβολέας. Οι συγκεκριμένοι Magitek χρησιμοποιούσαν ως κύριο όπλο τους ένα πολεμικό τσεκούρι βαρέως τύπου. Ο Λούτσε αποφάσισε να τους εξουδετερώσει προτού βγει η κατάσταση εκτός ελέγχου.
Χρησιμοποίησε την τεχνική της στρέβλωσης-κρούσης [1] καθώς επιχειρούσε την κατάβαση του από μια αιωρούμενη, μεταλλική πλατφόρμα. Η συγκεκριμένη επιθετική τεχνική βασιζόταν στην ολοκλήρωση της πτήσης με την χρήση ενός χτυπήματος σε στόχο· τις περισσότερες φορές, χτυπήματα με τέτοια εκκίνηση αποδεικνύονταν ιδιαίτερα αποτελεσματικά.
Ο στρατιώτης που δέχτηκε αυτή την επίθεση, έχασε για λίγο τον προσανατολισμό του και ο μαχητής του Lucis, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να απωθήσει και τους υπόλοιπους αντιπάλους. Με την βοήθεια των ατσάλινων ξιφιδίων που κρατούσε σε κάθε χέρι, ο Λούτσε κατάφερε να μπλοκάρει και να εκτρέψει τις κινήσεις των εχθρικών όπλων. Διατηρώντας έξοχα την ισορροπία του, εκτέλεσε μερικά ψηλά λακτίσματα, κρατώντας με αυτό τον τρόπο τις αναγκαίες αποστάσεις όποτε ο κλοιός έσφιγγε επικίνδυνα γύρω του.
Κάποιος από τους αντιπάλους του, τον έριξε στο έδαφος χτυπώντας τον κορμό του Λούτσε με την αντίθετη, μη κοφτερή άκρη του τσεκουριού του. Έντονος πόνος απλώθηκε μονομιάς σε όλο το σώμα του πολεμιστή, κλονίζοντας την αυτοσυγκέντρωση του για μερικά δευτερόλεπτα. Ο στρατιώτης Magitek δεν είχε σκοπό να δείξει έλεος· η επόμενη κίνηση του, θα ήταν ένα χτύπημα με την κοφτερή λάμα του όπλου. Μαντεύοντας τι επρόκειτο να ακολουθήσει, ο πεσμένος μαχητής πίεσε τον εαυτό του να κυλήσει στο πλάι για να αποφύγει την θανατηφόρα επίθεση, αλλά η άκρη της λάμας έσχισε το μάγουλο του. Κάποιος άλλος Magitek τον κλώτσησε στο στομάχι ενώ ο Λούτσε βρισκόταν ακόμη στο έδαφος.
Η παρόρμηση για χρήση του φλασκιού μαγείας ήταν απελπιστικά δυνατή, όμως η αίσθηση της λογικής αποθάρρυνε τον γενναίο άνδρα από την λήψη μιας τέτοιας απόφασης. Αν ενέδιδε, θα σήμαινε συναγερμός και όλοι όσοι βρίσκονταν στην βάση, θα έσπευδαν να αναχαιτίσουν την τρέχουσα εισβολή.
Χρησιμοποίησε λοιπόν το κυρίαρχο φυσικό στοιχείο της μαγείας του. Ωστόσο, γνώριζε ότι οι Magitek που έφεραν τσεκούρι, ήταν αρκετά ανθεκτικοί στο στοιχείο του πάγου. Το ξόρκι επιβράδυνε μονάχα για λίγο τα αντανακλαστικά του καθενός από αυτούς, επιτρέποντας στον Glaive να σηκωθεί, αν και ο πόνος δεν είχε εγκαταλείψει τους μύες του ή την ανοιχτή αμυχή στο πρόσωπο του.
Κατάφερε να εξουδετερώσει δύο από τους πέντε στρατιώτες οι οποίοι τον είχαν στο στόχαστρο, χρησιμοποιώντας κυρίως την στρέβλωση-κρούση, αλλά έπειτα από ελάχιστα λεπτά, ο μαχητής αντιλήφθηκε πως βρισκόταν στα πρόθυρα μιας επώδυνης αδράνειας. Έριξε μια έντονη ματιά προς την έξοδο· αν επιχειρούσε να διαφύγει, πιθανώς θα γινόταν υπαίτιος μιας ακυρωμένης αποστολής. Μια τέτοια έκβαση θα μπορούσε να επιφέρει σοβαρές συνέπειες αναφορικά με την παραμονή του στην επίλεκτη ομάδα του βασιλιά.
Ενώ ετοιμαζόταν να βασιστεί σε μια ακόμη επίθεση με ξόρκι, κάποιος από τους συμπολεμιστές του, χρησιμοποίησε την στρέβλωση-κρούση εναντίον ενός στόχου. Ο άνδρας από την Galahd δεν αντιλήφθηκε αμέσως ποιός ήταν, διότι το κεφάλι του συμμάχου ήταν καλυμμένο με την κουκούλα που αποτελούσε τμήμα της στολής των Glaives.
"Σκέφτηκα ότι μπορεί να χρειαζόσουν μια χείρα βοηθείας~ Ή έστω, μια στρέβλωση βοηθείας."
"Ο συγχρονισμός σου είναι άψογος, Κάρα." Ο Λούτσε αναγνώρισε τον Πέλνα αμέσως μόλις άκουσε την φωνή του.
Ο σύμμαχος που είχε καταφτάσει, επιτέθηκε δυναμικά εναντίον των Magitek χρησιμοποιώντας ένα ξόρκι αστραπής το οποίο ήταν αποτελεσματικό εναντίον του συγκεκριμένου τύπου στρατιωτών. Ο Λούτσε κατάφερε να πάρει μια ανάσα προτού επιστρέψει στην μάχη, αποτελειώνοντας τους Magitek με την βοήθεια του Πέλνα. Προτίμησε να επιτεθεί με τις λεπίδες του και απέφυγε την χρήση μαγείας του πάγου ή συνεχόμενων τεχνικών στρέβλωσης-κρούσης, προλαμβάνοντας με αυτό τον τρόπο μια ολοκληρωτική αδράνεια.
Με την απαραίτητη οικονομία στις αλλεπάλλες στρεβλώσεις -ως αναγκαία δράση για την γρήγορη και σχετικά αθόρυβη διαφυγή τους- οι δύο Glaives κατάφεραν να βγουν κρυφά από το φρούριο. Ενώ ήταν συγκεντρωμένοι στην μεθοδευμένη υποχώρηση, ο Πέλνα χρησιμοποίησε ένα Υψηλό Φίλτρο προς όφελος του Λούτσε. Ήταν αναγκαίο για τον τραυματισμένο πολεμιστή, έτσι ώστε εκείνος να διατηρήσει τις αντοχές του κατά την έξοδο τους από το εχθρικό έδαφος. [2]
Μόλις έφτασαν στην τοποθεσία της κατασκήνωσης, ο Glaive από την βορειοδυτική Cleigne βρισκόταν σε κατάσταση αδράνειας· τουλάχιστον όμως, οι δύο μαχητές ήταν ασφαλείς πλέον. Ο φύλακας του στέμματος πλησίασε τους νεαρούς άνδρες και ρώτησε για ποιό λόγο είχαν λείψει νωρίτερα. Φυσικά, δεν παρέλειψε να επισημάνει πως είχε προσέξει την πληγή του ενός και ζήτησε αμέσως να πληροφορηθεί τι είχε συμβεί.
Ο Λούτσε Λάζαρους παραδέχτηκε την τολμηρή πρωτοβουλία του—είχε φύγει από την προστατευμένη ζώνη των κατασκηνωτών, σκοπεύοντας να συλλέξει παραπάνω στοιχεία προς χάρη της ομάδας και ανέφερε τα ευρήματα του.
Ο αρχηγός που καταγόταν από την πρωτεύουσα του Lucis, επεξεργάστηκε τις νέες πληροφορίες στο νου του, "Με βάση όσα έχουμε δει από παλαιότερες αποστολές, η συγκεκριμένη ποσότητα και το είδος του ορυκτού, μαρτυρά την πρόθεση των αντιπάλων να ενισχύσουν το πυροβολικό σύστημα των ενάεριων θωρηκτών τους [3]. Φαίνεται πως για άλλη μια φορά, θα επιχειρήσουν να προκαλέσουν ένα ρήγμα στον αόρατο θόλο που προστατεύει την Insomnia." Αποφάνθηκε ο επικεφαλής φύλακας του στέμματος κι έπειτα συμπλήρωσε, "Θα επικοινωνήσω σύντομα με τον Βασιλιά Ρέγκις ώστε να βεβαιωθώ πως δεν υπάρχει κάτι άλλο που θα ήθελε να ερευνήσουμε όσο είμαστε στην Duscae. Έκανες εξαιρετική δουλειά, Λάζαρους· ωστόσο, διακινδύνευσες την ακεραιότητα σου, όπως και αυτή ενός ακόμη μέλους της ομάδας που ήθελε να σιγουρευτεί για την δική σου ασφάλεια. Όπως και να 'χει, είναι πρωτίστως ευθύνη του διοικητή Ντράουτος να αξιολογήσει τους χειρισμούς σου. Εγώ από την πλευρά μου, ενδιαφέρομαι να ολοκληρωθεί η αποστολή με τον καλύτερο δυνατό τρόπο."
Τους συμβούλεψε να ξεκουραστούν και να φροντίσουν τυχόν τραύματα που υπέστησαν. Έπειτα τους άφησε μόνους.
"Λάζαρους, δεν είχες αγοράσει ένα φίλτρο Elixir πρόσφατα; Θα μπορούσες να το είχες χρησιμοποιήσει νωρίτερα. Εννοώ στην μάχη με τους Magitek." Είπε ο Πέλνα στον συμπολεμιστή του ενώ ξεκουράζονταν.
"Το δώρισα." Απάντησε ήρεμα ο Λούτσε καθώς ετοίμαζε τον υπνόσακο. Μερικά λεπτά πριν, είχε φροντίσει το τραυματισμένο μάγουλο του με την χρήση ενός μικρού καθρέπτη και τα κατάλληλα είδη πρώτων βοηθειών.
"Δεν περίμενα να ακούσω κάτι τέτοιο. Πώς και έτσι;"
Ο αποδέκτης της ερώτησης απλά χαμογέλασε και ακούμπησε τον δείκτη του χεριού του, μπροστά από τα χείλη του.
"Α, ώστε είναι μυστικό~ Θα έχεις του λόγους σου...και αυτοί οι λόγοι είναι μάλλον σοβαροί, υποθέτω. Λοιπόν, είναι ώρα για ξεκούραση. Τα λέμε αύριο πάλι."
Όταν ο άνδρας από την Galahd μπήκε στον υπνόσακο του, νόμισε πως θα αποκοιμιόταν αμέσως λόγω της εξάντλησης, αλλά κάτι τέτοιο δεν συνέβη. Πίσω από τα κλειστά του βλέφαρα, ανακάλυψε πως όλες οι σκέψεις συγκεντρώνονταν γύρω από την Βανέσσα Μάρσιν, την συμπολεμίστρια που είχε γνωριστεί πρόσφατα μέσω των προπονήσεων τους. Αφιερώναν κάποιες ελεύθερες ώρες κρατώντας συντροφιά ο ένας στον άλλο, όπως όταν επισκέπτονταν την βιβλιοθήκη ή όποτε εξερευνούσαν τους δρόμους της πρωτεύουσας. Ο Λούτσε ευχαριστιόταν κάθε στιγμή που μοιράζονταν και έβλεπε πως κι εκείνη χαιρόταν να είναι κοντά του, είτε συναντιούνταν μόνοι τους, είτε έβγαιναν ως παρέα με άλλα μέλη της ομάδας.
Πριν από λίγες μέρες, η κοπέλα είχε γιορτάσει τα 19α γενέθλια της, όμως ο Λούτσε δεν κατάφερε να της ευχηθεί κατ' ιδίαν λόγω της αποστολής. Ο ίδιος δεν ενέκρινε την χρήση του ασύρματου σε μια τέτοια ξεχωριστή περίσταση· πέρα από αυτό, βρισκόταν εκτός εμβέλειας λόγω της μεγάλης απόστασης μεταξύ τους, αλλά και εξαιτίας του μαγικού θόλου που προστάτευε ολόκληρη την Insomnia.
Κάθε φορά που έφερνε την Βανέσσα στο προσκήνιο των προσωπικών συλλογισμών του, μια γλυκύτατη θέρμη τύλιγε την καρδιά του. Είχε την αίσθηση πως οτιδήποτε καλό ή φωτεινό υπήρχε μέσα του, βρισκόταν σε σωστή τροχιά και γι' αυτό ένιωθε πιο θαρραλέος, αποφασιστικός και ευτυχής.
"Εκείνο το βράδυ, εγκατέλλειψα την σχετική άνεση του υπνόσακου -ή την προοπτική του ύπνου- και ατένισα τον έναστρο ουρανό της Duscae, ρωτώντας τον εαυτό μου τι είχε συμβεί μέσα στην καρδιά μου από την ώρα που έφυγα μακριά από την πρωτεύουσα, έστω κι αν η απομάκρυνση αυτή ήταν προσωρινή...
Η ερώτηση αντήχησε πολλές φορές, μα αντί για μια συγκεκριμένη απάντηση, αισθανόμουν μια πρωτόγνωρη θέρμη, η οποία θύμιζε τα ανοιξιάτικα βράδια με πανσέληνο κοντά στις ολόδροσες, φυσικές πηγές της Galahd. Το χέρι μου ακουμπούσε επάνω στο στήθος μου, σαν να προσπαθούσα να καταλάβω κάτι παραπάνω σχετικά με αυτό το συναίσθημα. Σαν να έψαχνα κάτι το χειροπιαστό που θα επέτρεπε στην λογική να προσεγγίσει την ουσία της αληθινής χαράς...
Για άλλη μια φορά, η ίδια ερώτηση με επισκέφτηκε... έψαξα τις λογισμούς μου, δεν βρήκα την λύση στο αίνιγμα, αλλά αντίθετα, ανακάλυψα μια επιθυμία: πως θα ήθελα να έχω την Βανέσσα δίπλα μου, να βλέπουμε μαζί εκείνα τα αστέρια και να την ρωτώ αν η διάταξη των αστερισμών διαφέρει στον ουρανό της παραθαλάσσιας πατρίδας της. Κι έπειτα θα της έλεγα κι εγώ ποιά άστρα κυριαρχούν στον ουρανό πάνω από τα βουνά όπου γεννήθηκα. Κι αντί για το δικό μου χέρι ν' ακουμπά απάνω στην καρδιά μου, θα 'θελα να ήταν το δικό της...νιώθοντας απολύτως σίγουρος πως αν συνέβαινε κάτι τέτοιο, η επαναλαμβανόμενη ερώτηση δεν θα είχε λόγο να υφίσταται. Κατάλαβα τότε πως η απάντηση που έψαχνα, ήταν ήδη εκεί. Απλώς δίσταζα να την αντιμετωπίσω.
Ήμουν ερωτευμένος μαζί της. Η συνειδητοποίηση ήταν ισχυρή και τρυφερή ταυτόχρονα. Υπερέβαινε οποιαδήποτε εξήγηση κι αν προσπαθούσα να δώσω. Χρειάστηκε να απουσιάσω από το πλευρό της Βανέσσα για μερικές μέρες, και η μεταξύ μας απόσταση, την έφερε ακόμη πιο κοντά στις σκέψεις μου.
Το επόμενο πρωί, παρακολούθησα τον ήλιο να υψώνεται αργά πάνω από τους μακρινούς, μπλε λόφους της Duscae και σκεφτόμουν πόσο αγαπούσα το βλέμμα της, όπως και την γαλήνη και την αποφασιστικότητα που έβλεπα μέσα σ' αυτό. Υπήρξαν στιγμές κατά την διάρκεια της αποστολής που θέλησα τόσο να της μιλήσω ή να ακούσω την φωνή της. Ταυτόχρονα, ένιωθα ήσυχος επειδή εκείνη ήταν ασφαλής στην Insomnia και αναρωτιόμουν αν εξασκούνταν στην στρέβλωση ακόμη κι έπειτα από την σειρά των ιδιωτικών μαθημάτων μας.
Και σκεφτόμουν πως καθώς θα επέστρεφα στην πόλη μαζί με την ομάδα μου, εκείνο που ήθελα περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ήταν να την ξαναδώ."
Προσωπικές μεταφράσεις 21ου Κεφαλαίου: [1] Στρέβλωση-κρούση: warp-strike. Μια τεχνική που αξιοποιείται από την ομάδα Kingsglaive και τα μέλη της οικογένειας Κάελουμ.
[2] Υψηλό Φίλτρο: Hi-Potion. Το γνωστό φίλτρο θεραπείας που χρησιμοποιούν οι χαρακτήρες του game.
[3] Ιπτάμενα (ή εναέρια) θωρηκτά: τα επονομαζόμενα Dreadnought. Χειρίζονται από αξιωματικούς της Αυτοκρατορίας.