High Anxiety

Capítulo 24 - Meu desejo de Natal

I've been good as I could be

Hope that Santa does agree

I'd be happy if he grants my list

You are my Christmas wish

What my heart wants can't be bought

'Cause you are my only thought

You will know when you hear this

You are my Christmas wish

Eu tenho sido bom como eu poderia ser

Espero que o Papai Noel concorde

Ficaria feliz se ele conceder minha lista

Você é meu desejo de natal

O que meu coração quer não pode ser comprado

Porque você é meu único pensamento

Você saberá quando ouvir isso

Você é meu desejo de natal

Brenda Terzian - My Christmas Wish

Bella

Os cabelos na parte de trás do meu pescoço estavam arrepiados e eu tremi com a expectativa de sua proximidade súbita. Meu corpo reagiu fisiologicamente a ele dessa maneira, e me perguntei se era apenas porque quase nunca nos tocávamos. Seu hálito quente fez cócegas no lóbulo da minha orelha quando ele sussurrou: "Pelo que você está sorrindo?"

Edward se inclinou para mim no momento em que o Sr. Banner virou as costas para a sala de aula, com a intenção de exacerbar ainda mais os sintomas do túnel do carpo em seus alunos. Limpei o sorriso do meu rosto, balançando a cabeça, copiando infinitas anotações sobre um assunto que nunca seria usado além das portas da sala de aula e esquecido de nossas memórias no minuto em que iniciássemos o novo capítulo do livro. Mitocôndrias... como se déssemos uma merda.

Edward vasculhou minha mochila, obviamente procurando meu bloco de hambúrguer para que ele pudesse me passar um bilhete. Uma vez que ele encontrou, ele rabiscou sua caneta sobre a superfície e deslizou em minha direção.

Meu peen?

Eu escrevi de volta, Não se iluda, garanhão. Eu estava sorrindo sobre o seu presente de Natal.

Ele deslizou o papel em minha direção novamente depois de lê-lo.

Você conseguiu um presente de Natal para o meu peen? Droga... ele não tem nada para dar a você.

Sim, ele deu... ele me deu de presente o clone da perfeição... mas não, eu não estava pensando no seu peen... desculpe, querido.

Seu rosto caiu e ele fez uma careta, respeitosamente, voltando às suas anotações. Foi uma mentira sincera. Na verdade, eu estava pensando no beijo contra a parede na noite do clube, que sempre que minha mente começava a vagar, eu me achava lá, sendo esfregada e tateando e amando, e me arrependendo de fazê-lo parar, porque isso é tudo o que eu queria esses dias... a capacidade e a liberdade de fazer o que diabos queríamos, sempre que queríamos.

O garoto tem habilidades loucas quando se trata de me esfregar em um ataque de luxúria tórrida apenas para fazer provar o seu ponto.

Dito isto, o cartão de visitas ficou na minha mesa por mais de uma semana, até que eu tive coragem de ligar para o número nele. Ele lembrou quem eu era imediatamente, o que me fez sentir meio suja, mas lisonjeada de uma maneira louca. Enquanto expliquei o que eu precisava ao Velho Pervertido Advogado Vovô Frank, da festa da Branca de Neve, ele questionou minha suposta situação hipotética, mas me respondeu com o que eu precisava nos termos legais dos leigos e com o que eu, sem dúvida, esperava ouvir - eu não entraria em problemas por fazer contato com Charlotte, a menos que eu a assediasse repetidamente, ameaçasse ela ou a prejudicasse de alguma maneira. Eu não tinha intenção de fazer nada disso. Eu só queria falar com ela.

Um ponto para o advogado pervertido. Ele realmente deixou minha mente à vontade, mesmo que por pouco tempo. Acontece que ele foi realmente muito prestativo, conhecedor e felizmente, ele não fez muitas perguntas sobre o porquê de eu precisar desse tipo de informação. Ele me perguntou novamente se eu queria namorar um avô sexy e lembrei que ele estava de fato ao telefone com um menor. Ele riu e me disse para ligar sempre que eu precisasse de ajuda.

Jasper me deu o sobrenome de Charlotte de boa vontade quando eu disse a ele que só queria ver como ela era. Não era uma mentira completa, eu estava curiosa sobre seus aspectos físicos, mas o que eu realmente queria fazer era procurá-la para ver como poderia encontrá-la quando chegasse a Chicago. Eu achei a página dela no Facebook, e fiquei muito surpresa que fosse pública. Eu não poderia ter cem por cento de certeza que aquela era a Charlotte Harris que arruinou a vida de Edward, mas ela tinha a idade certa, e ela era loira e bem, eu fodidamente odiei ela.

Eu pesquisei no Google também, mas não havia muito, apenas algum artigo de jornal sobre ela ganhar um prêmio de cidadão na escola, que eu tive que zombar simplesmente por causa da natureza da situação. Eu estava determinada a encontrar essa garota, se eu tivesse que lidar com ela pessoalmente, ou por palavra escrita... algo tinha que ser feito. Na verdade, eu estava com medo de confrontá-la, mas realmente não havia outra opção. O que eu mais temia que acontecesse era que, inadvertidamente, isso causaria problemas a Edward, e ele me odiaria por isso. Mas era uma chance que eu sentia que era necessário, porque Edward merecia uma vida melhor do que ele tinha. A idéia de falar com ela pessoalmente me deixava fisicamente doente, então tentei não pensar nisso.

No dia em que as duas semanas de férias da escola começaram, Edward estava indo para Port Angeles para algumas compras de última hora com Em e Jasper. Ele e eu tínhamos feito a maior parte de nossas compras on-line e em uma viagem de um dia a Seattle, mas ele disse que precisava buscar algo na cidade. Como estávamos todos saindo na manhã seguinte, Charlie achou que seria uma boa idéia jantar com ele e Maggie, e os Cullen poderiam me pegar na casa dela a caminho do aeroporto. Eu me senti culpada por protestar contra a idéia, porque eu passaria uma semana inteira com E, mas eu odiava ficar sem ele, mesmo por um dia.

Como não queria gastar muito com as despesas de presentes de Natal, eu trabalhei nos dois dias do fim de semana até a partida. Billy me designou duas festas de fim de ano vestida como a sra. Claus, uma elfa semi-sexy, e uma vez até o Frosty the Snowman, que se eu pensasse no cheiro da roupa interior, ficaria enjoada além da compreensão. Era evidente que a última pessoa a usá-lo havia suado horrores durante o trabalho, e o leve cheiro de vômito da festa natalina anterior era vil além da imaginação.

Frosty the Snowman era uma alma muito feliz, de fato.

Billy estava com a agenda tão lotada que, quando ele me perguntou se eu tinha um amigo que gostaria de um show de meio período, eu imediatamente ofereci Alice. Ela estava tão em casa nas festas e tão natural com as crianças, que foi convidada para dez futuras festas de aniversário. Billy a incluiu na folha de pagamento e Alice largou o emprego na lanchonete definitivamente. Ela estava mais feliz do que um porco na lama e triplicando em dois dias o que ela fazia em cinco. Jasper estava exultante porque ele não tinha mais que esperar que os turnos dela terminassem durante a semana, embora seus fins de semana estivessem praticamente cheios de coisas a fazer.

Ele entendeu que o trabalho tirou muita pressão de Alice e sua mãe e isso a fez mais feliz, então Jasper estava mais feliz. Ele tentou... muito... ajudá-la financeiramente, oferecendo-se para pagar por coisas pelas quais ela economizava... uma nova bolsa ou seu seguro do carro e outras coisas, mas Mary Alice Brandon era uma mulher independente e orgulhosa. Pelo menos essa foi a mensagem que ela tentou transmitir antes de enfiar a língua na garganta dele.

Por estar tanto ao redor de Papai Noel, eu meio que fiz um hábito de sentar no colo dele e silenciosamente fazer um pedido para a única coisa que eu queria no Natal deste ano... e não eram as botas, embora eu realmente quisesse elas, mas não tanto quanto eu queria Edward.

Fiquei pedindo a Deus algum tipo de intervenção divina, mas ele estava obviamente relutante em ajudar, então mudei para o Papai Noel. Desde que eu soube da situação de Edward, eu tinha o hábito de jogar moedas em fontes e poços do desejo, e uma vez fiz um pedido para uma estrela cadente e às vezes quando o relógio digital mostrava três dígitos iguais e quando passávamos por trilhos de trem.. Realmente não importava. Edward e eu até separamos o osso do desejo do Dia de Ação de Graças, ambos desejando a mesma coisa, apesar de termos discutido sobre cancelar um ao outro, mas era sempre o mesmo desejo... esperança pela liberdade de Edward. Eu estava desesperada.

Imaginei que, se eu falasse meu desejo em voz alta... "Querido Papai Noel... tudo que eu quero no Natal é que meu namorado possa me sentir"... que isso pudesse trazer mais perguntas e suscitar mais algumas bandeiras vermelhas do que eu era capaz de lidar. Por isso, mantive minha lista curta, simples e silenciosa. Além disso, a maioria dos Papais Noel que eu encontrei estavam meio encharcados de suor ou apenas velhos demais para dar uma merda... então isso serviu para nossos dois propósitos. Eu tenho um desejo de Natal e eles, bem... eles têm um elfo bonitinho no colo. Era uma situação ganhar-ganhar.

Quando chegamos a minha casa depois de um desperdício completo de um dia escolar devido a distração dos alunos que esperavam pelas férias, Charlie estava lá, guardando alguns equipamentos de alta tecnologia em uma mochila na mesa da cozinha. Ele nos cumprimentou de maneira incomum, ainda meditando sobre minha iminente viagem a Chicago, e evidentemente cansado de carregar as duas enormes caixas mandadas pela minha mãe que haviam chegado mais cedo.

Batendo palmas e gritando de emoção, abri as caixas com uma faca, sabendo que elas estavam cheias de roupas e sapatos novos, ao menos a caixa número um certamente estava. A outra caixa, para minha surpresa, não continha nada além de lembranças dos Dodgers. Eu vasculhei o conteúdo de olhos arregalados, não deixando Edward ver, embora ele estivesse muito curioso. Com um sorriso, levantei uma camiseta rosa de beisebol com o número dezessete estampado na frente, a qual obviamente era para mim. Havia uma para Rose e Alice também.

O sorriso de Edward se transformou em algo parecido com ansiedade, quando ele percebeu que a caixa estava cheia de coisas de beisebol. Meu pai espiou dentro da caixa, resmungando em protesto por aquela merda estar em sua casa e resmungando algo sobre o rabo dos Dodgers, particularmente o apanhador deles.

Edward revirou os olhos de brincadeira enquanto olhava para dentro, respirando visivelmente antes de puxar a bola da equipe autografada envolto em vidro de colecionador. Ele não disse nada e mal tocou em qualquer um dos itens lá dentro, parecendo temeroso que eles provocassem algum tipo de memória ruim ou algo assim, eu não sabia dizer. Mas, enquanto me afastava para me trocar, vi-o puxar uma bola com o logotipo da equipe impresso e o sorriso que brotou em seus lábios quando a apertou na palma da mão fez meu coração estremecer.

Ele fez essa manobra legal, onde literalmente tirou a bola do antebraço e a pegou na mão. Era tão malditamente sexy que eu quase me perdi. Eu vi quando ele fechou os olhos por um breve segundo enquanto ele apalpava a bola antes de colocá-la de volta na caixa, fechando cuidadosamente a tampa.

Tanta coisa para essa ideia inspiradora. Valeu a pena.

Edward me ajudou a arrastar minha mala pelas escadas e a arrastar para o SUV de Charlie.

"Aqui", eu disse quando voltamos para dentro, empurrando uma caixa debaixo do Charlie Brown dilapidado, uma árvore ramificada que meu pai havia montado na sala. "Aqui está um presente antecipado. Era grande demais para entrar no avião". Os olhos de Edward se arregalaram quando ele deslizou os dedos sob o embrulho festivo. Quando o primeiro vislumbre da escrita na caixa chamou sua atenção, ele caiu na gargalhada, balançando a cabeça.

"Você me conhece tão bem, B", ele sorriu com um sorriso enorme. Ele gostou. "Na verdade, eu ia comprar um, mas nunca cheguei a isso. Muito obrigado."

"É profissional e aquece em quinze segundos e não deixa essas marcas brilhantes quando você pressiona demais. Quero dizer, não é o presente mais romântico, mas achei que você gostaria, pois passar a ferro te dá uma satisfação estranha."

"Eu amei e quero beijar você agora", ele disse suavemente, encontrando meus olhos.

"No próximo ano... ou no ano seguinte", eu disse com um sorriso triste. Tentando mudar o foco, entreguei a ele um pedaço de papel com o endereço de Maggie, para que ele soubesse onde me encontrar de manhã. Dissemos nosso silencioso adeus no frio da varanda da frente, e eu assisti a linda forma de Edward desaparecer através da sua porta da frente, com seu mais novo ferro de passar a vapor na mão.

Eu dirigi com Charlie para Seattle naquela tarde, lidando com seus grunhidos e silêncio irritado sobre o assunto de Phil e sua parafernália blasfema de beisebol, e o fato de que eu passaria uma semana com meu namorado. Maggie preparou um jantar elaborado para nós, que eu devorei agradecida, não tendo uma refeição caseira feita por ninguém além de mim há muito tempo. Depois da sobremesa, trocamos presentes embaixo da árvore de Natal dela, ouvindo músicas natalinas e rindo sobre o fato de Maggie ter devolvido tudo o que meu pai tinha comprado para mim e trocado por itens muito mais legais. Eu realmente apreciei isso, e mesmo gostando de Maggie, sentia muita falta da minha mãe.

Quando a campainha tocou às sete da manhã, eu pulei ansiosamente do meu lugar no sofá, pronta e esperando por Edward. Meu pai beijou minha testa e me abraçou apertado, como se estivesse me mandando para o casamento ou algo assim. Edward balançou a mão de Charlie desejando a ele um feliz Natal e agradecendo por me deixar acompanhá-lo a Chicago. Foi fofo.

Sorri quando o motorista da limusine preta pegou minha enorme mala da mão de Edward, carregando-a no porta-malas com o resto da bagagem da família. Depois que embarcamos no avião, sentados confortavelmente na Primeira Classe, Edward puxou seu laptop para que pudéssemos assistir a um filme. Não demorou muito tempo no vôo quando atingimos alguma turbulência e Emmett virou-se no banco à nossa frente, implorando ao pai que trocasse com ele. Carlisle bufou, tirou o cinto de segurança e cruzou o corredor para que Emmett pudesse se sentar ao lado de Esme... porque ele estava com medo.

Eu sorri, tentando não deixá-lo ver, porque era tão divertido assistir esse cara grande segurando a mão de sua mãe e estremecendo toda vez que havia uma leve batida no ar. Eu não tinha muita coragem, porque tinha medo de tempestades, afinal, mas ainda assim... era muito engraçado.

Quando o capitão anunciou que estaríamos pousando em cerca de trinta minutos, ouvi Edward inspirar e expirar, dando-me um sorriso manso, que obviamente não era nada além de uma tentativa de me acalmar. Eu podia sentir a tensão e a ansiedade rolando fora dele em ondas. Ele estava fazendo aquilo em que esfregava círculos nas mãos, então eu sabia que ele estava tentando não surtar.

Perguntei se ele estava bem e ele apenas assentiu, inclinando-se sobre o assento na frente dele, sussurrando algo para o pai. Enquanto Carlisle discretamente lhe entregava uma pílula, Edward gemeu, "Metade? Papai, vamos lá..."

Quando seu pai se recusou a lhe dar a pílula inteira, Edward irritou-se e tomou um longo gole de água para engolir a metade do Xanax que lhe foi atribuído, recostando-se no banco com um beicinho. Ele brincava com a barra da camisa, parecendo triste, ansioso e desamparado. "Estar de volta aqui é estranho... estou tentando me manter todo junto. Sinto muito..."

Eu assenti. "Não peça desculpas... Vai ficar tudo bem, você verá."

Ele sorriu, encontrando meu olhar com olhos tristes. "Estou tão feliz que você está aqui comigo, B."

Eu também.

Eu poderia dizer que ele precisava desesperadamente de um abraço, mas apenas sussurrei que o amava. Ele estendeu a mão e pegou o cachecol que eu usava, enrolando-o entre os dedos e isso pareceu melhorar temporariamente as coisas.

Dirigimos para a casa do lago do Dr. e da Sra. Cullen em outra limusine, sendo esta cinza. Edward adormeceu no caminho até lá, presumivelmente porque a pílula havia entrado em ação, ou poderia ser que ele estivesse fingindo para não precisar ver enquanto atravessávamos a cidade. Obviamente, era traumático para ele estar em casa.

Eles nos receberam calorosamente na porta, segurando as mãos um do outro. Eles eram pessoas tão bonitas no início dos seus sessenta anos, jovens e vibrantes... não como as imagens estereotipadas dos avós que eu tinha na cabeça. Ambos eram levemente grisalhos, mas a vida tinha tratado-os bem, pois nenhum deles possuía rugas ou sinais aparentes de velhice.

A avó de Edward abraçou cada um dos meninos, mas ela segurou Edward por mais tempo, segurando-o com força, enquanto ele colocava sua bochecha carinhosamente no topo de sua cabeça. Eu pude dizer imediatamente que ele estava mais relaxado e menos nervoso a esse ponto, e me perguntei se eram os remédios, o abraço de sua avó ou ambos. Ela me deu uma olhada e insistiu que eu a chamasse de Vovó quando estendi minha mão para ela. Em vez disso, ela me abraçou também e me recebeu em sua casa.

A casa era linda... quente, iluminada e alegre, com toques de decorações de Natal brilhantes enchendo as grandes salas abertas. Diretamente para a sala de estar aconchegante, o grande pátio com vista para o lago era visível, tornando as manhãs aqui provavelmente deslumbrantes. Eu estava ansiosa por isso.

Emmett, Jasper e Edward mal se colocaram dentro da porta quando estavam gritando e se empurrando para chegarem a escada. Na briga, Jasper desceu alguns degraus, apenas para gritar: "Não pegue o caminhão de bombeiros, filhos da puta... é meu!"

Esme gritou: "Língua!" Eles foram avisados várias vezes no caminho para manter seu comportamento respeitável e sua linguagem limpa. Suponho que alguns hábitos sejam difíceis de quebrar.

Um fraco, mas genuíno, "Desculpe mãe", veio de Jasper quando ele desapareceu na escada.

Vovô murmurou "Jesus Cristo", com uma risada divertida. "Eles vão crescer?"

Esme riu, acenando com a cabeça para eu seguir em frente. Embora a casa fosse enorme, não foi difícil encontrar os meninos, pois tudo que eu precisava fazer era seguir o barulho. Percorrendo o longo corredor, parei na porta de um quarto grande, onde encontrei Emmett deitado com as mãos atrás da cabeça preguiçosamente em uma cama de carro de polícia de tamanho adulto, e Jasper fazendo o mesmo ao lado dele em sua cama de caminhão de bombeiros. Edward estava do lado dele, a cabeça apoiada no cotovelo em uma Ferrari vermelha gigante. O quarto inteiro foi decorado de maneira personalizada para crianças de cinco anos de tamanho grande e, pelos olhares sem vergonha e satisfeitos, eles adoravam.

Antes que alguém pudesse me parar, peguei meu telefone, tirei uma foto dos três em sua felicidade infantil e enviei as fotos para Rose e Alice. Em e Jasper receberam ligações imediatas de suas respectivas namoradas, repreendendo-os por não terem telefonado depois de desembarcarem. Eu me senti mal, porque elas deveriam estar aqui também.

Depois que me acomodei no meu quarto e desempacotei, trouxe todos os presentes embrulhados ao térreo para colocar debaixo da árvore, conforme as instruções de Edward. Ele me mostrou o resto da casa, o quintal e os jardins, e a sala com a mesa de pingue-pongue na qual ele me garantiu que iria chutar minha bunda eventualmente. Eu não tinha dúvida disso, mas ainda assim seria divertido vê-lo fazer algo atlético, se você pudesse chamar ping pong de esporte.

Caminhamos até o lago, tremendo quando o vento gelado bateu em nossos rostos enquanto assistíamos os poucos patos que haviam esquecido de voar para o sul brincando na água. Discretamente, fumamos cigarros na beira do lago, enterrando as bundas na lama e conversamos sobre o quão ansioso Edward sentia-se por voltar para casa. Ele disse que estar na casa de seus avós era reconfortante e prometeu não estragar a viagem com suas besteiras. Eu pensei que a afirmação era ridícula, mas desde a noite após o show, Edward tinha sido excessivamente cauteloso com suas palavras ao meu redor e um pouco depreciativo.

Eu pensei que era a maneira dele de se arrepender por seus pecados contra mim... e era tão desnecessário. Embora eu gostasse dele tentando compensar ter sido um idiota imprudente, estava chegando ao ponto em que estava começando a me irritar. Eu tinha deixado claro que eu o havia perdoado, mas eu acho que talvez seu comportamento provava que ele ainda não havia perdoado a si mesmo.

Eu não dormi bem naquela noite, estando em um lugar desconhecido com uma grande cama king size e lençóis macios e fofos ao meu redor. Havia tantos barulhos e sons peculiares saindo da água do lado de fora, que me mantiveram acordada por horas até que finalmente saí da cama, vesti o moletom azul de Edward que eu havia roubado mais cedo e fui até a cozinha pegar água. Enquanto eu andava pela cozinha na ponta dos pés, o chão de madeira estava frio mesmo através das minhas meias, fazendo-me desejar ter trazido meus feios chinelos cor de rosa. Eu estava com vergonha de usá-los em público, especialmente na casa dos avós de Edward.

Minha mãe me deu quando deixamos Charlie, porque ela não queria que eu andasse descalça no chão do hotel. Eu os tinha guardado como um lembrete de que as coisas podiam mudar a qualquer momento, transformando uma vida perfeitamente satisfeita de cabeça para baixo de uma hora para outra. Eles estavam gastos e meio sujos, mesmo que eu os lavasse o tempo todo, e eram dois tamanhos pequenos demais. Mas eles representavam o momento da minha vida em que eu me deparei com uma realidade com a qual não queria lidar, e por todos os direitos, não deveria ter acontecido em uma idade tão jovem. Deixar meu pai e meus amigos, minha casa e minha escola... sacrificando tudo o que eu tinha para realizar os sonhos de outra pessoa e não poder escolher. Suponho que ainda era um pouco amarga e talvez até um pouco ressentida com isso.

As únicas luzes acesas na casa vinham da árvore de Natal suavemente iluminada na sala. A imensa árvore era do tipo que eles montariam nas lojas de departamentos - perfeitamente desenhadas e uniformes, com um tema e um esquema de cores, miçangas, fitas e laços e luzes brancas sem piscar, tudo embaixo de uma brilhante estrela dourada. Fiquei no topo da escada por um momento, me sentindo estranha e pequena nessa grande casa desconhecida e triste ao mesmo tempo, sem saber realmente o porquê.

"Ei."

"Jesus Cristo!" Eu disse, jogando a mão sobre a boca, para não acordar a casa inteira. "Você me assustou!" No reflexo das portas de vidro, eu podia ver Edward enrolado no sofá que estava de costas para mim. Ele sentou-se, puxando um cobertor de flanela natalino sobre ele.

Sentada no lado oposto do sofá, puxei meus joelhos até o queixo, pegando uma ponta do cobertor comigo, colocando-o sobre nossos corpos. Estava tão quente sob o cobertor e cheirava ao amaciante de Edward, me fazendo sentir o conforto instantâneo de casa.

"Cara, seu cabelo está completamente louco agora", eu ri, apontando para a loucura bagunçada e desgrenhada que estava no topo de sua cabeça. Ele passou a mão por ele, encolhendo os ombros em aquiescência.

"Isso me faz parecer menos sexy?" Ele franziu os lábios, me dando uma sobrancelha arqueada para efeito.

"Hum... isso faz você parecer um serial killer enlouquecido."

Edward olhou de soslaio enquanto se examinava no reflexo do vidro.

"Porra... eu pareço um pouco com Charles Manson", ele murmurou.

"Eu te disse. Apenas esqueça... é impossível." Eu mesma havia enrolado meu próprio cabelo em um coque para prendê-lo e manter a gigantesca bagunça sob controle. Edward, por outro lado... nem tanto.

Ele deu de ombros, rindo para si mesmo. "Estuprador, assassino... devo roubar a erva de Jasper e adicionar ladrão à lista?"

"Isso não é engraçado, E", eu repreendi laconicamente, querendo dar um tapa nele pela observação.

"Pensei que era divertido."

Eu balancei minha cabeça, mordendo o interior da minha bochecha.

"Então... não conseguiu dormir, hein?" ele disse, recostando-se no braço do sofá.

Eu assenti. "Sons estranhos lá fora. Além disso, eu estava um pouco ansiosa."

"Oh sim, e por quê?" ele perguntou suavemente, inclinando a cabeça para o lado.

"Bem, para ser sincera, acho que foi sua ansiedade que me deixou nervosa. É quase como se eu assumisse seu estresse e seu humor algumas vezes."

Ele pareceu genuinamente surpreso. "Uau, sério? Isso acontece muito comigo com relação a você também. Gostaria de saber se todos os casais fazem isso, ou se somos especiais."

Dei de ombros, sorrindo. "Provavelmente todos os casais fazem isso de alguma forma, mas eu gostaria de pensar que somos especiais de qualquer maneira. Como se, você sabe, cortasse um sentido e outro aumentasse? Bem, talvez possamos sentir as emoções um do outro porque não temos a parte física".

Edward olhou para mim com curiosidade, balançando a cabeça. "Inteligente e bonita. Como eu tive tanta sorte?"

"Inteligente, bonita e... você esqueceu de mencionar meus grandes seios", eu disse, projetando meu peito.

"Como eu poderia esquecer?" Edward sorriu, batendo na testa. "São realmente ótimos seios de merda." Ele fez movimentos apertados com as mãos enquanto olhava para os meus seios. "Ei... você não trouxe aquilo com você?"

"O que?" Eu perguntei: "Seu Mini Me?" Eu ri, pensando no Clone a Bone que havíamos feito. "Não, eu não ia deixar você me deflorar na casa dos seus avós."

"Mini-me?" ele questionou com uma sobrancelha arqueada. "Não há nada de mini em mim, muito obrigado. Por que você não... deixa-me dar uma olhada em um desses meninos maus? Ou nos dois..." Ele acenou com a cabeça para o meu peito.

"De jeito nenhum!" Eu sussurrei. "E se o seu avô sair e ver meus peitos? E depois?"

Edward sorriu, arqueando uma sobrancelha muito arrogante para mim. "Ele diria que eu tenho muito bom gosto, é isso. Vamos, baby... é Natal!" Ele fez aquela coisa de morder o lábio que era minha última criptonita.

Devo resistir...

Eu cliquei minha língua no céu da minha boca e revirei os olhos. "Você é um menino mau."

"Vamos, por favor? Eu te darei um presente antecipado se você me der uma espiada." Ele sorriu, sabendo que ele me tinha. Maldito seja!

Colocando meu dedo no queixo em pensamento, pensei nisso por um momento. Antes de dizer: "Temos um acordo".

Eu sou uma prostituta, não posso mentir.

Eu toquei a bainha do moletom timidamente. "Espere... vá pegar o presente primeiro."

Edward bufou, quando ele se esgueirou do sofá para a árvore, vasculhando por baixo até que ele pegou meu presente. Ele moveu a caixa em minha direção antes de pegá-la de volta. "Um peito, depois o presente."

Revirando os olhos e bufando, levantei a barra azul da minha camisa, para revelar um peito nu. Os olhos de Edward se arregalaram quando ele olhou, lambendo os lábios quando meu mamilo se animou com a súbita perda de calor sob sua aconchegante casa de lã. "Oh, querido e doce Senhor... isso é lindo. Você poderia apenas colocar um laço nisso, e seria o presente de Natal perfeito."

Ele colocou a caixa delicadamente no meu colo enquanto eu endireitava minha camisa. "Agora você me diz isso, depois que eu carreguei aquele ferro a vapor estúpido de quatrocentos quilos por todo o shopping", brinquei, deslizando meus dedos sob o papel perfeitamente amassado. "Quanto tempo isso levou para embrulhar?"

Edward riu, passando as mãos pelos cabelos caóticos novamente. "Sério? Como uma hora de merda e um rolo inteiro de papel. Minha mãe estava chateada. Essa merda de TOC é ridícula, eu sei, mas eu simplesmente não consigo deixar as coisas bagunçadas. Continuei tentando fazer os desenhos alinharem sobre o vinco e havia uma grade estúpida na parte de trás do jornal que continuava me fodendo e... bem, eu levei muito tempo com o interior, então... " a voz dele sumiu quando o jornal caiu no meu colo.

Ele estava nervoso e divagando...

Abri a caixa de papel, puxando uma caixa de jóias de algum tipo. Era preto e brilhante, com a forma de uma arca do tesouro, adornada com cristais cor de rosa em padrões de ondas. Era tão bonito e muito eu.

"Hum... é uma antiguidade. A senhora da loja disse que era dos anos trinta e alguma coisa. Uma das pedras está faltando na parte de trás, mas você não pode vê-la a menos que esteja procurando. Abra."

"Edward... é tão bonito", eu disse com admiração. Quando levantei a tampa, sinceramente, eu esperava jóias ou algo dessa natureza. O que eu consegui foi um milhão de bilhões de vezes melhor. Eu olhei para ele interrogativamente enquanto pegava uma das tiras perfeitamente cortadas de papel rosa, com frases escritas nelas na letra cursiva de Edward.

A maneira como o seu sorriso ilumina um quarto...

Eu peguei outro.

As borboletas que sinto no estômago quando a vejo pela manhã...

"São todas as coisas que eu aprecio em você. Eu sei que é brega, mas... minha mãe disse que existem três tipos de garotas no mundo... aquelas que querem o maior buquê de rosas vermelhas da melhor florista, aquelas que querem flores silvestres colhidas na beira da estrada e outras que preferem uma rosa feita de um lenço de papel torcido, porque preferem ter algo que exige algum esforço. Você é um pouco de todos os três, e as outras coisas que eu dei para você são... coisas materiais, então eu queria te dar uma coisa... eu não sei... do meu coração... eu acho?" Edward sorriu timidamente, parecendo um pouco envergonhado. "É brega, eu sei", ele murmurou baixinho.

Era o melhor presente que eu já recebi.

O jeito que você nunca esconde sua inteligência ou deliberadamente se faz de boba...

O fato de você não ter medo de comer como um porco na minha frente...

O jeito que você cuida de mim...

Fiquei tão emocionada com o gesto e o fato de ele ter feito isso com puro amor, foi mais do que irresistível e não consegui encontrar as palavras que expressavam o quanto isso significava para mim. O tempo que levou para não apenas cortar os papéis perfeitamente, mas o pensamento que ele colocou em cada sentimento era tão doce e completamente genuíno. Suponho que poderia ter ficado um pouco insultada pela analogia da flor, mas era inteiramente verdade, então eu tinha que dar crédito a Edward por realmente me conhecer.

"E? Eu… posso... te abraçar?" Eu perguntei baixinho, esperando que ele não rejeitasse meu avanço. Seus dentes passaram lentamente pelo lábio inferior. Quando ele assentiu e sorriu, sentei-me e me joguei no colo dele; braços em volta do pescoço, enterrando meu rosto em seu ombro. Sua pele era quente e macia e ele cheirava a sabão com o leve perfume de sua colônia e amaciante de roupas e era o paraíso. Eu aninhei meu nariz em seu pescoço, colocando um pequeno beijo em sua orelha. Ele suspirou na minha testa quando seus braços se apertaram em volta da minha cintura.

Respirei fundo, sussurrando "eu te amo" contra a pele dele. Edward inclinou a cabeça na minha, beijando meu cabelo e passando as mãos pelas minhas costas. Era tão pouco, mas tanto. Ele suspirou, me segurando firme. Foi um suspiro feliz, com certeza.

Ele beijou minha cabeça novamente, sussurrando: "Eu também te amo, baby. Agora me mostre o outro seio".

Não me lembro de nada depois disso, apenas acordei na minha cama com o cheiro de rabanada e bacon inundando o quarto ensolarado. Tomei banho rapidamente e me vesti, colocando um pouco de maquiagem e travando uma grande batalha com meu secador de cabelo e escova. Meu cabelo estava completamente fora de controle. Estava enorme e tão volumoso, que eu tive que enrolá-lo em um rabo de cavalo e, mesmo assim, era uma massa gigante encaracolada.

Quando saí do banheiro, Edward estava deitado na minha cama, parecendo todo garoto gostoso sexy em uma camisa azul marinho e calça jeans. Ele usava um boné de beisebol do White Sox, com a aba virada para baixo quase cobrindo o rosto. Ele levantou a aba e sorriu.

"Não tire sarro do meu cabelo, por favor. Está fora de controle, e eu não sei por que." Eu gemi, puxando minhas botas ugg pretas que Edward odiava.

Ele sentou-se nos cotovelos. "É a água aqui. Vai se acalmar em alguns dias." Ele levantou o boné para me mostrar seu próprio cabelo gigante e surpreendentemente imperturbável sob o peso do boné. Eu dobrei de rir quando ele deslizou o chapéu novamente, revirando os olhos e rindo. "Vamos, vovó preparou o café da manhã e estou morrendo de vontade de comer bacon de verdade, não feito de tofu."

O café da manhã era o que você esperaria de uma família de oito pessoas… barulhento, agradável e tão cheio de amor e riso que eu mal conseguia conter minhas emoções. Eu era a única filha de dois filhos únicos. Eu não tinha tias ou tios, irmãos ou irmãs, primos ou mesmo avós. Jantares, ocasiões especiais e feriados consistiam em minha mãe e eu e Phil, ou eu e Charlie em algum restaurante sem graça.

Este era um tremendo acordo para eu fazer parte. Havia também o fato de que, quando estávamos perto de pessoas em grandes reuniões como essa, sentia uma sensação de normalidade com Edward, como se eu realmente fosse sua namorada em todos os sentidos. Normalmente, não estaríamos demonstrando nenhuma demonstração pública de afeto, por isso me sentia menos pressionada a fazê-lo.

Surpreendentemente, os meninos foram todos capazes de conter seu comportamento e sua linguagem suja durante a refeição.

Imediatamente após o café da manhã, desci ao pátio para dar uma olhada lá fora. O sol estava brilhando na água, criando um efeito brilhante que era simplesmente bonito. Imaginei como seria tomar uma xícara de café lá fora, enrolada em uma cadeira desfrutando do ar quente do verão, antes que o mundo acordasse. Edward ficou ao meu lado, olhando a paisagem comigo parecendo gostar tanto quanto eu.

Quando nos acomodamos na frente da televisão, nós dois ouvimos Jasper perguntar se ele poderia pegar emprestado o carro de alguém para ir visitar alguns amigos. Vovô jogou as chaves para o Lexus de Vovó, lembrando-o de que ele não deveria em circunstância alguma se aproximar do lado sul de Chicago devido ao aumento da atividade das gangues e que ele era totalmente responsável pelo carro caso acontecesse algo prejudicial. Ele e Edward trocaram algumas palavras discretamente, e então Jasper e Emmett saíram juntos.

Eu sabia instintivamente que a natureza de seu diálogo e a suposta intenção de Jasper eram definitivamente secretas e totalmente obscuras. Quando perguntei para onde Jasper estava realmente indo, Edward relutou em responder. Com grande consternação, Edward disse: "Eles vão conseguir maconha, e então... eles vão encontrar algumas pessoas no nosso antigo ponto de encontro".

Eu arqueei uma sobrancelha, obviamente sabendo que havia mais do que isso. "Então, o que ele está escondendo?"

Ele suspirou, me dando um pequeno sorriso. "Emily provavelmente estará lá. Jasper está preocupado que ele possa... eu não sei... ainda ter alguns sentimentos por ela quando a vir." Meu coração afundou de medo com esse pensamento. Me machucou saber que ele faria algo malicioso com Alice, principalmente depois de proclamar que a amava. Era incrivelmente uma merda da parte de Jasper e a coisa toda azedou meu humor pelo resto do dia. Edward me assegurou que Jasper não faria nada com Emily, porque ela o tirou da sua vida e quase certamente seguiu em frente. E Jasper estava louco por Alice.

Ainda assim... eu estava sentindo um certo agravamento por toda a coisa de ex... isso tocou um sino desagradável na minha cabeça.

Edward e eu assistimos a um filme de Natal com os adultos, discutindo nomes de bebês depois quando Esme mencionou que ela gostava do nome Victoria. Pessoalmente, eu odiava o nome e não sabia exatamente por que... No entanto, quando ela mencionou Jessica como uma possibilidade, Edward e eu decidimos vetá-lo.

Jasper voltou várias horas depois, dando a Edward um aceno de cabeça, para o qual ele saiu do sofá fazendo sinal para eu segui-lo. Sentamos na cama do carro de corrida, o que, a propósito, era incrível pra caralho... enquanto Jasper nos contou como viu Emily no salão de jogos, e ele absolutamente não sentiu nada romântico por ela. O fato de ele estar tão empolgado com a revelação me fez pensar se era algo que o estava estressando, e isso me incomodou.

Mas Emily foi seu primeiro amor e, pelo que ouvi, você nunca supera seu primeiro amor. Eu disse a ele que era uma coisa boa, porque eu teria chutado sua bunda ossuda se ele chegasse em casa sentindo o contrário. Ele ligou para Alice logo depois disso, saindo da sala por privacidade, mas pudemos ouvi-lo jorrando sobre ela quando ela respondeu, provando que Jasper Cullen realmente tinha um coração, afinal.

Emmett estava muito animado em ver alguns de seus velhos amigos, embora ele tenha dito que os dois caras com quem ele realmente queria se encontrar tinham ido embora com suas famílias. Eu perguntei a Edward se ele queria ver alguém em particular, e ele apenas parecia triste, me dizendo: "Ninguém dá a mínima para mim, B. Quando eu saí, duvido que alguém tenha notado." Ele acrescentou que aqueles que realmente gostaria de ver... seus companheiros de equipe mais velhos que ele e um tipo de mentores; desde então haviam se formado e seguido em frente. Essa resposta me matou, e me desculpei por ter perguntado em primeiro lugar.

Mais tarde naquela tarde, nós quatro estávamos no quarto dos garotos, deitados em suas camas temáticas de transporte, ouvindo música e entediados. Eu dirigi o caminhão de bombeiros por um minuto, tocando a campainha e depois brinquei com as luzes do carro de polícia de Em, mas perdeu a novidade em alguns segundos, simplesmente porque eu era afinal filha de um ex-policial - então era como se estivesse acostumada com aquela situação. Tomamos uma decisão unânime de jogar boliche depois do jantar, sem os adultos, porque estávamos todos loucos pela erva que Jasper estava segurando. Parecia uma boa ideia na hora, mas eu estava resignada com o fato de que certamente seria ridicularizada quando eles vissem minha terrível falta de habilidades no boliche. Eu sabia que Edward estava desconfortável em sair especialmente comigo, mas ele estava desesperado por uma mudança de cenário, além de querer ficar chapado.

Edward e eu tomamos banho novamente depois de um jantar incrível de pizza em prato fundo de Chicago, principalmente pars ter algo para fazer, bem como por causa de nossas respectivas situações de cabelo. Eu consegui domar o meu significativamente depois de endireitá-lo com meio tubo de creme de brilho, mas depois parecia gorduroso, então ele voltou a um rabo de cavalo no final. O cabelo de Edward estava perfeitamente penteado como em casa e isso me deixou com ciúmes. Mas eu estava disposta a apostar que, desde que ele agora tinha colegas de quarto, Edward aproveitou a oportunidade para se masturbar.

No passeio pela cidade, os meninos discutiram onde seria o melhor local, levando em consideração as circunstâncias de Edward. Ele era inflexível quanto a não querer estar em qualquer lugar onde houvesse pessoas da antiga escola, mas Jasper contestou que seria inevitável, não importa para onde fôssemos. Entramos no estacionamento, encontrando um lugar aconchegante entre dois prédios para fumar antes de entrarmos. Edward estava me assustando com o jeito que ele estava inquieto e nervoso antes que ele desse uma tragada com as costas viradas, como se estivesse cometendo um crime. Ele obviamente estava paranóico. Mas uma vez que a erva nos chutou e estávamos dentro do calor do salão de boliche, ele se acalmou a ponto de realmente ser capaz de sorrir.

O lugar estava bem vazio, exceto por alguns jogadores mais antigos da liga, do lado oposto da sala, todos sérios e animados enquanto realizavam ataques perfeitos. Eles me irritavam com suas camisas acetinadas combinando, suas bolas gravadas personalizadas e toda a sua seriedade. Quero dizer, estavam jogando boliche pelo amor de Deus!

Trocamos nossos sapatos no balcão, pagando antecipadamente por dois jogos em duas pistas. Edward chegou atrás do balcão quando o cara não estava olhando, pulverizando a merda dos sapatos com Lysol como se estivesse tentando matar uma legião de baratas inexoráveis ou algo assim. Ele fez no meu também, mas eu estava ofegando e cuspindo metade da lata antes que o cara ficasse chateado e fizesse Edward devolver o Lysol. Edward então sacou dois pares de meias que ele guardara na minha bolsa, que eu nem sabia que estavam lá, colocando-as sobre as meias já em seus pés, antes de calçar os sapatos alugados com uma carranca revoltada em seu rosto.

"Então a nojeira não penetra na minha pele e me causa doenças."

Ok, você enlouquece com seus três pares de meias.

Uma vez que nos acomodamos na última fileira de faixas nos fundos, Edward escolheu uma bola cobalto e prata marmorizada, limpando-a com um pacote inteiro de panos sanitários que ele recuperou do bolso do casaco. Devo dizer que gostei da ironia dele limpando suas bolas azuis lisas.

Eu balancei minha cabeça rindo dele, mas ele me ignorou, muito absorto em escolher a bola certa. Demorei quinze minutos, mas a bola que encontrei era rosa, brilhante e excessivamente pesada para mim, mas me recusei a desistir. Além disso, em sua superfície cintilante estava gravado o nome "Chesty La Rue", e bem, como é que se perde a oportunidade de andar no lugar de Chesty ou nas bolas dela?

É claro que, uma vez que o jogo começou, os meninos me deram uma merda de aniquilação. Os três eram como malditos campeões, todos de forma perfeita e de olhos arregalados quando se aproximavam da pista com determinação e confiança... quase como se tivessem uma maldita pista de boliche no porão ou algo assim.

Edward era como um puma... ele se movia de forma suave e silenciosa, encarando a bola na frente dele até que ele jogou o braço para trás com uma força tremenda e então fez essa coisa dobrando a perna que foi meio quente e fez sua bunda parecer incrível. Ele recebeu um strike na primeira tentativa, fez uma pequena dança de sucesso feliz e voltou ao seu lugar com uma arrogância presunçosa. Fiquei um pouco excitada ao vê-lo em ação, e imaginei que, se ele pudesse me deixar tão molhada com o boliche, o que ele faria comigo quando estivesse naquelas calças justas do uniformes de beisebol.

Jasper era todo a favor dos movimentos de pernas, fazendo essas voltas e rodopios estúpidos, enquanto ainda conseguia colocar a bola perfeitamente no centro e derrubar todos os dez pinos. E Emmett, bem, Em era como uma maldita potência. Ele deu três passos poderosos no chão de madeira, atirando a bola na pista, de forma que ela voou pelo comprimento como um caminhão Mac sobre os pinos. Juro que vi faíscas voando e pequenos pedidos de misericórdia vindo dos pinos. Isso também pode ter sido efeito da erva, porque era uma merda boa.

E então foi a minha vez.

E eu apenas explodi.

Eu continuava jogando bolas na sarjeta todas as vezes, seguido de danças idiotas para celebrá-lo, tirando sarro dos jogadores profissionais. Uma vez a bola escorregou da minha mão, enviando-a nos assentos atrás de mim, forçando os meninos a se abaixarem e cobrirem a cabeça protetoramente. Mesmo que ele estivesse rindo comigo (ou de mim, eu não sabia dizer), Edward estava ficando cada vez mais frustrado comigo. Embora ele tentasse me mostrar a maneira correta de segurar a bola cinquenta vezes, era desconfortável e me senti muito estranha. E o fato era que eu não dava a mínima. Eu só queria me divertir, e da maneira estúpida que eu estava jogando, eu estava tendo um monte de diversão. Ele estava perdendo a paciência comigo, o que tornava a coisa ainda mais engraçada.

"B... você não quer aprender a jogar da maneira certa?" Sua expressão era tão solene. Eu tive que rir dele. Era como se ele não pudesse suportar que eu não quisesse me educar sobre os fundamentos do jogo ou me esforçar para aperfeiçoar minhas habilidades inexistentes.

"Não."

"Mas, Linda, você sempre deve querer... eu não sei... buscar a excelência? Quero ver você se sair bem." Seus olhos imploraram para mim. Ele parecia uma porra de fita de auto-ajuda e eu ri na cara dele, o que o fez revirar os olhos e rir.

"Buscar a excelência? Sim... eu acho que não. Gosto de me esforçar para ser errada. Vai Chesty!" Joguei a bola mais uma vez através das minhas pernas com um toque exagerado. Ela meio que desceu a pista, virando para a direita antes de se estabelecer na sarjeta com um pouco de vibração. Eu pulei e aplaudi de forma desagradável enfatizando ainda mais o meu argumento.

Emmett gritou de seu assento, "Regras da Chesty!"

Eu fiz uma reverência em gratidão, dando a Emmett um high five. Edward apalpou o rosto em vergonha, tentando esconder o sorriso.

Na vez de Edward, ele deu um strike perfeito, assim que as luzes se apagaram e a música discoteca acendeu, completa com luzes estroboscópicas e anúncios no alto-falante, alegando que haveria prêmios toda vez que uma pessoa fizesse dois strikes seguidos. Acredito que eles chamavam isso de Loucura da Meia-Noite, mas isso me deixou intrigada, porque ainda não eram dez horas. Imaginei que fosse meia-noite em algum lugar do mundo.

"Prêmios?" Eu gritei. "Como presentes?" Eu pulei para cima e para baixo, batendo palmas e gritando, enquanto dizia a eles que eles tinham que ganhar todas as vezes só porque eu disse isso. Ninguém discordou, provavelmente porque os "prêmios" eram a pior porcaria que se possa imaginar. Edward ganhou uma guitarra, uma carteira do Transformers e um chaveiro de plástico com o logotipo da pista de boliche estampado nela. Emmett conseguiu uma iguana rosa e gorda e Jasper ganhou um kit policial com crachá e algemas falsas, mas se recusou a me dar murmurando algo sobre Alice e camas...

Nós quatro estávamos realmente nos divertindo. Quero dizer, sim, nós estávamos chapados com uma erva de alta qualidade em Chicago, então sair em um necrotério provavelmente teria sido um tumulto, no entanto...

Emmett e eu estávamos dançando como idiotas entre nossos turnos, enquanto Jasper tocava a guitarra de plástico. Edward sentou-se, recusando-se a se juntar ao caos, mas o sorriso que permaneceu firme em seu rosto me disse que ele estava aproveitando a noite mais do que ele deixava transparecer. O boliche começou a se encher assim que a Loucura das Nove e Cinquenta e Sete começou, mas desde que a idade média da multidão era de cerca de quarenta anos, não havia grandes preocupações.

Edward levantou-se da cadeira, derramando um pouco de desinfetante nas mãos. "Eu estou indo para a lanchonete. Alguém quer alguma coisa?"

Emmett e Jasper fizeram seus pedidos, e se não fosse a minha vez de jogar, eu o teria acompanhado. "Batata frita com queijo... e bacon... e queijo e ketchup extras... e uma coca-cola... não uma pegajosa de cereja. E um monte de guardanapos. Obrigado, E."

Edward tinha ido há um tempo quando Jasper esticou o pescoço, acenando para alguém do outro lado da grande sala. Como ele podia ver alguém no caos da discoteca que estava acontecendo ao nosso redor estava além de mim, mas, no entanto, alguns minutos depois, havia uma pequena multidão de pessoas em nossa pista e eu estava sendo apresentada a elas simplesmente como Bella. Emmett caminhou até alguns meninos que, por sua grande estatura, obviamente faziam parte de algum time de futebol em algum lugar. Eu estava adivinhando pela maneira como eles fizeram aquele estúpido meio abraço-meio high five grunhindo como homens das cavernas saudando que eles eram ex-companheiros de equipe de Em.

Edward finalmente voltou carregando uma bandeja cheia até a borda com comida que ele colocou na mesinha perto das pistas. Eu sentei com ele, enquanto ele olhava cansadamente para seus ex-colegas de classe, retornando ocasionalmente um aceno brusco ou cortante. Ele bufou enquanto comia suas batatas fritas com um garfo, mantendo uma boa distância entre nós, e eu não sabia se isso era proposital por simples precauções. Ele se inclinou para frente, encontrando meu olhar enquanto engolia.

"Moletom com capuz rosa, longos cabelos loiros... Em perdeu a virgindade com ela... o nome dela é Leah." Ele mordeu o lábio, apertando os olhos. "Aquele cara... camisa verde... mijou nas calças no meio de uma palestra uma vez... foi horrível."

Eu ri desconfortavelmente, sentindo consolo em nossa proximidade. Enfiei outra batata frita com queijo na minha boca, colocando algumas na de Edward, que ele pegou sem olhar para mim. Alguém acenou para ele. Ele balançou a cabeça e sorriu, murmurando: "Renata Crane... garota legal, mas uma puta completa."

Mais algumas pessoas entraram no prédio. Nesse momento, parecia que todos estavam reunidos em volta de Emmett e Jasper com saudações alegres enquanto se reuniam, evitando cuidadosamente Edward, apenas dando-lhe a cortesia de nada além de ondas e acenos de cabeça. Foi absolutamente lamentável... todas essas pessoas o conheciam e pareciam estar debatendo se ousariam caminhar em sua direção para conversar, mas ninguém tentou o feito.

Isso me entristeceu e me fazer sentir nojo completo por essas pessoas que tiveram o privilégio de conhecer Edward a vida toda e o abandonaram quando ele estava no ponto mais baixo. Todos eles queriam ser seu amigo quando ele era a estrela do time de beisebol. Mesmo que ele nunca tenha ido a julgamento, era evidente que ele foi condenado por um júri de seus colegas e considerado culpado além da dúvida razoável aos seus olhos estúpidos de julgamento. Era foda e eu me senti tão mal por ele naquele momento, sabendo que ele não tinha ninguém quando passou pelo que passou.

Eu poderia dizer que ele estava ficando completamente desconfortável, porque ele mantinha a cabeça baixa e só olhava através dos cílios, como se estivesse se escondendo.

Eu me inclinei para frente. "E, você quer sair daqui? Você está bem?"

Edward assentiu, mordendo um dos hambúrgueres. Ele mastigou devagar, limpando a boca com um guardanapo, antes de olhar diretamente para mim. Ele sorriu, tomou um gole de refrigerante e, quando seu olhar voltou para a multidão, seu rosto caiu quando ele engoliu em seco. A postura de Edward ficou rígida enquanto seus dedos batiam persistentemente no tampo da mesa. Eu podia sentir os olhares flagrantes e ouvir os murmúrios silenciosos, o que me deixou ansiosa. Todo mundo tinha vindo para testemunhar o retorno de Edward e os meninos Cullen. Era como estar em um aquário... pessoas olhando enquanto tínhamos que continuar com nossos negócios como se não estivessem lá.

"Porra... casaco preto, cabelos castanhos compridos... com o chapéu..."

"Espere... botas vermelhas?" Eu perguntei, tentando decifrar a quem na multidão ele estava se referindo.

"Não… Uggs marrons estúpidas... essa é Emily." Sua voz estava quase desconectada. Eu balancei a cabeça, percebendo o quão indiscutivelmente bonita ela era, com seus longos cabelos castanhos e olhos tão azuis que eu podia ver a intensidade deles de onde estávamos. Havia uma vaga familiaridade com ela, e eu percebi que a reconhecia na página do Facebook que eu estive lendo.

Porra…

"Ela é muito bonita", eu disse casualmente, sentindo em meus ossos que algo não estava certo. Edward assentiu desanimado, nem mesmo ouvindo o que eu disse. Seus olhos estavam colados na porta da frente, estreitando-se um pouco quando sua língua passou por seus lábios. Foi então que ouvi Edward sufocar no exato momento em que vi seus cabelos loiros. Era da cor de palha e balançava em torno de seus ombros quando sua cabeça virou de um lado para o outro... olhando... procurando...

Era Charlotte e ela fodidamente sabia que Edward estava aqui.

Sua mandíbula ficou frouxa no segundo em que ela viu Edward. Seus olhos estavam arregalados quando ele olhou para mim, em pânico e completamente aterrorizado.

"Temos que ir... agora! Foda-se, foda-se, foda-se..." A cadeira de Edward voou debaixo dele, quando abandonamos a comida, sua bebida transbordando quando o movimento estridente sacudiu a mesa. Ele se foi como um flash, saindo em direção à saída dos fundos. Com meu coração batendo forte na garganta, peguei nossos casacos e minha bolsa nas costas das cadeiras, correndo atrás dele. Emmett me chamou, mas eu fugi através da multidão em direção à saída dos fundos, com medo por ele.

Quando eu empurrei a porta pesada, ele estava lá no estacionamento escuro, segurando sua cabeça e andando... frenético... e completamente desequilibrado. Sua respiração estava pesada e irregular, levando iminentemente a um ataque de pânico agressivo.

"Eu sabia, porra! Eu sabia que a encontraríamos hoje à noite! Eu senti na minha pele... Porra!" ele continuou a andar até que finalmente colocou as mãos nos joelhos como se acabasse de correr uma maratona e ele ofegou, amaldiçoando e murmurando obscenidades. Sua voz ficou mais estridente e mais apertada com o passar dos segundos. Eu não tinha ideia do que fazer por ele.

Eu estendi a lã preta em sua direção. "Edward, vista seu casaco."

Bom pensamento, Bella. Isso vai resolver tudo.

"Você a viu? Ela estava me procurando, B, porra..."

"Eu sei Edward, eu a vi... está tudo bem, ela não vai te encontrar. Eu vou pegar o carro e podemos sair daqui." Eu realmente queria voltar para dentro e ver se podia falar com ela, mas sabia que não era a ocasião apropriada e não podia deixá-lo aqui sozinho. Ele estava com tanto medo. Mas parte de mim estava me repreendendo por perder provavelmente a única oportunidade de falar com ela. No entanto, tendo sido confirmado quem ela era, percebi que nas fotos do Facebook rotuladas como "Festa de Natal da Equipe" eu sabia onde ela trabalhava. Eu poderia facilmente fazer uma ligação, desde que ela estivesse em seu turno em algum momento.

"Não! Não, não me deixe, por favor", ele implorou. Ele pressionou a testa na parede de tijolos, ofegando por ar e xingando. Edward se agachou contra a parede, segurando a cabeça nas mãos com os joelhos até o peito. Eu me agachei ao lado dele, lembrando-o de respirar pelo nariz e expirar pela boca, mas ele estava balançando a cabeça, lutando por uma respiração completa.

A porta se abriu. Nós dois erguemos os olhos para ver Emmett parado ali, com medo e confusão nublando seu rosto.

"Mano, você está bem?" Ele se ajoelhou ao nosso lado, esfregando as costas de Edward, olhando para mim por algum tipo de explicação ou resposta em nome de Edward.

"Em, Charlotte está aqui e ele surtou", eu disse em pânico.

"Eu sei... eu vi aquela cadela entrar. Vocês fugiram antes que eu pudesse avisá-lo. Jasper está pegando o carro, ok? Vou voltar para dentro e pegar nossos sapatos". Tirei os meus, entregando-os a Emmett. Ele tirou os de Edward colocando-os debaixo do braço. Ele se inclinou no rosto de Edward, chamando sua atenção. "Eu já volto. Não vá a lugar algum."

Agradeci, sentindo alívio imediato. Eu estava tremendo, sabendo que era apenas um ataque de pânico, mas ele estava tão destruído que tinha que ajudá-lo de alguma forma. Eu sabia o que fazer, pois havia experimentado essas merdas de ataques muitas vezes para contar, mas era uma situação completamente diferente tentando ajudar outra pessoa. E eu absolutamente odiava vê-lo tão quebrado assim.

Pensamentos calmantes... praia, neve... beisebol.

"E... olhe para mim. Coloque-se naquela colina estúpida em que os jogadores pisam... a grama é verde e o sol brilha acima de você. Se você olhar para cima, sente o calor no rosto e machuca os olhos, mas você use um chapéu para que não seja tão ruim. E então você sente a bola e aperta-a com sua luva..." Enquanto minhas palavras divagavam, Edward finalmente foi capaz de respirar fundo. Embora ele parecesse estar à beira das lágrimas, ele não tirou os olhos de mim por um segundo. Estava escuro lá atrás, e a única luz vinha de uma lâmpada da rua quase morta que zumbia irritantemente, mas eu podia ver o branco de seus olhos e o medo e conflito no verde e a dor que retorcia em seu rosto doce.

Foda-se... que tal uma luva? Cheira bem e é macio...

"Hum... e então você joga a bola e ouve o som dela estalar contra o bastão e vê como ela voa sobre sua cabeça e..." Ele estava respirando um pouco mais regularmente agora, controlado e metódico, provavelmente contando internamente as muitas batidas por segundo, seu batimento cardíaco estava acelerado.

"Apenas sinta a bola na sua mão... a costura, do jeito que é tão suave e redonda..." Eu estava perdida... não tinha mais nada. Eu nunca desejara antes daquele momento ter prestado mais atenção aos detalhes do jogo estúpido. Mas Edward parecia estar muito melhor, embora ele ainda estivesse balançando e se segurando nos joelhos. Era tão fodidamente frustrante não poder confortá-lo do jeito que ele precisava. Eu estava disposta a apostar que ele realmente precisava de um abraço ou que segurasse sua mão com força. Levou tudo o que eu tinha para não deixá-lo ali mesmo e entrar no prédio para dar um murro naquela vaca vil e horrível.

"E, você está se sentindo um pouco melhor agora?"

Edward acenou com a cabeça sussurrando: "Obrigado. Sinto muito, baby." Ele ainda parecia que ia chorar e suas mãos tremiam um pouco, mas ele estava melhor. Faróis iluminaram em volta do prédio. Eu reconheci o carro e me levantei, esperando Edward sair do chão. Sua bunda tinha que estar congelando. Jasper parou, saindo para abrir a porta de trás para nós. Nós dois entramos e quando estávamos na estrada em direção a casa, Emmett nos entregou nossos sapatos.

Edward olhou pela janela, mordendo o lábio distraidamente, a cabeça apoiada no vidro. "Você ligou para o papai?" ele perguntou suavemente, sem se mexer. Emmett assentiu.

"Sim, ele disse para voltar para casa e vocês poderiam ligar juntos."

"Ligar para quem?" Eu perguntei olhando entre eles.

"Eu tenho que ligar para o meu oficial de evasão imediatamente, ou essa cadela pode alegar que eu estava deliberadamente lá para vê-la... como se eu fosse estúpido." A voz de Edward era destacada e rouca, cheia de tristeza e um toque de raiva. Ele respirou fundo, trêmulo e assustado, enrolando o casaco em volta de si mesmo com mais força. Eu não aguentava vê-lo lidando com essa angústia, então peguei sua mão sem pensar. Edward se encolheu, se afastando por hábito, mas então ele colocou os dedos em volta da minha palma com tanta força que eu podia sentir sua dor através do contato. Suas mãos trêmulas eram como gelo.

"Você acha que ela ligaria para o advogado dela? Quero dizer, você estava lá primeiro. Tem que haver câmeras de segurança para provar isso e você foi embora logo que a viu entrar no prédio."

"Eu não sei, Em", Edward respondeu suavemente. "Eu não sei, porra."

Obviamente, havia mais nesse encontro do que revelavam. Eu perguntaria a Edward ou Emmett em outro momento, mas sabia pela maneira como ele fugiu do boliche, que havia uma razão definida para isso.

Jasper encontrou meu olhar através do espelho retrovisor. "Eu não deixaria isso passar batido. É uma coisa boa que você tenha escapado pelos fundos, porque o maldito saco de bosta do Peter estava na frente com seus caras. Ele queria saber onde diabos você estava e tenho certeza que eles estavam procurando uma luta."

Edward apenas suspirou. "Por favor, me leve para casa, ok?"

Estava quieto no carro até Emmett ligar o rádio. Edward ainda tinha minha mão, mas ele não olhou para mim. Sem encontrar meus olhos, ele disse suavemente: "Sinto muito, querida. Arruinei outra noite para você."

Tentei tranquilizá-lo de que não era culpa dele, mas ele não parecia me ouvir, pois estava em outro mundo em algum lugar, afundando em sua própria tristeza ou algo assim.

Nós quatro saímos do carro em um silêncio constrangedor, entrando silenciosamente na casa. Em algum lugar, havia uma televisão ligada e a maioria das luzes estava apagada, exceto a árvore de Natal e o corredor. Esme nos encontrou na porta com uma garrafa de água na mão, puxando Edward para ela. Ele enterrou a cabeça no ombro dela, engolindo uma pílula e eu tenho certeza que ele estava chorando porque Esme o segurou e o levou para outro quarto longe de nós.

De coração partido com a angústia de Edward, fui para o meu quarto me trocar, esperando Edward vir até mim, mas ele não o fez. Eu sabia que ele tinha que ligar para o oficial de condicional ou o que quer que fosse, mas eu esperava que ele encontrasse o caminho de volta para mim.

Esme e Carlisle estavam sentados na mesa da cozinha conversando baixinho. Parecia tão intrusivo, fazendo-me sentir completamente sem ser convidada, mas Carlisle sorriu para mim e me senti melhor ao sentar com eles. Ele perguntou se eu estava bem. Eu balancei a cabeça, tentando segurar minhas lágrimas. Os olhos de Esme estavam vermelhos e sua pele estava manchada, sinalizando que ela estava chorando. "Ele está lá fora, querida", disse ela fungando.

Eu o encontrei em uma cadeira Adirondack, enrolado em um cobertor com um cigarro pendurado descuidadamente entre dois dedos. Ele não estava olhando para nada em particular, apenas olhando para a noite negra sem propósito. Eu sentei na cadeira ao lado dele, sussurrando: "Oi". Estremeci e ele me deu metade do cobertor.

Ele sorriu suavemente, me dando a melhor expressão apaziguadora que ele conseguia lidar no momento. Ele estava completamente destruído e isso estava me matando.

"Você ligou para o seu oficial de evasão escolar? Está tudo bem?"

Ele assentiu, murmurando. "Sim..." Mas ele estava desanimado e distraído, profundamente pensativo ou flutuando no seu Xanax, provavelmente um pouco dos dois. Nenhum de nós falou por um tempo. Eu estava congelando e realmente queria voltar para dentro do calor, mas não podia deixá-lo lá sozinho. Eu não sabia se ele iria me seguir de volta e eu o encontraria congelado até a morte de manhã. De vez em quando um arrepio rasgava através dele, mas isso não parecia incomodá-lo ou motivá-lo a se mover em direção ao calor.

Ele inalou, quebrando o longo silêncio. Em uma voz muito quieta, que era quase sinistra e melodiosa, Edward disse: "Você sabe... uma vez assisti a este documentário, sobre este estudo que eles fizeram em... Eu acho que foi a Lituânia, durante a Segunda Guerra Mundial. Havia todos esses bebês em um orfanato, e eles não estavam doentes ou nada, mas... suas necessidades físicas estavam sendo atendidas, mas ninguém tinha permissão para tocá-los. Naquela época, pensava-se que abraçar bebês espalharia infecções e causariam crianças moralmente fracas ou alguma merda estúpida assim. Ninguém nunca as segurava ou as tocava a menos que fosse para trocar de fralda. Eles nunca eram abraçados, beijados ou ninguém falava com eles. E eles choravam e choravam, implorando para serem segurados, mas eram muito pequenos para falar, e como eles não podiam... pedir para serem amados... eles eram apenas ignorados. Não é apenas a coisa mais triste que você já ouviu? "

O olhar de Edward ainda permanecia focado na água, suas palavras separadas e sonolentas e afiadas em dor crua e derrota total. Minhas próprias pálpebras estavam queimando quando a felicidade do sono e o conforto de uma cama quente me chamavam docemente, mas eu não ousaria deixá-lo.

Coloquei meus braços em volta dos joelhos, tremendo. Meus dentes bateram juntos

quando perguntei: "O que aconteceu com eles, Edward?"

Ele olhou para mim brevemente, as pálpebras fechando sobre os olhos exaustos. Ele encostou a cabeça nas ripas de madeira da cadeira.

"Os bebês? Eles hum... todos morreram."

Nota: Demorou, mas saiu! Me desculpem o atraso, gente, alguns problemas pessoais me impediram de postar o capítulo no sábado. Mas aqui está!

Respondendo às reviews do capítulo passado:

Janaina: seja bem vinda, Linda! Obrigada por se juntar a essa caminhada! Tudo bem por aqui, espero que por aí também. Eu queria aumentar a frequência de postagem, mas prefiro ter sempre um capítulo pra postar por semana do que acontecer algum imprevisto e precisar demorar mais tempo para atualizar, e como leitora eu sei que uma longa espera não é muito legal. Espero te ver por aqui mais vezes. Beijinhos ;)

kjessica: Olá, flor! Realmente o Edward não é tão idiota, mas a Tanya...hum, é difícil eu gostar dessa personagem...vamos ver o que ela vai aprontar por aqui kkk Olha, a fic é bem complexa mesmo, tanto pra tradução quanto pra leitura. Em alguns trechos tem muitos pensamentos entre uma ação e outra de quem está narrando, então é bem fácil se perder. E, sim, por incrível que pareça a Bella não estava na banheira kkkk Beijinhos e até o próximo :*

Barbara Gouveia: obrigada pela sua companhia mais uma vez linda, fique bem também. Beijinhos :*

Melinda: Tudo o que eu posso dizer é: confiem no Edward. Ele só um pouco bobo, mas não é tão estúpido haha. Espero te ver por aqui mais vezes, beijinhos :*

É isso, pessoal. Até o próximo!