Chapitre 25

Nous ne nous faisons pas prier avant de décamper, pas très loin, dans le secteur de la pluie de sang. Nous mangeons rapidement en attendant que passe l'orage. Beetee demande à Katniss de grimper dans un arbre et de lui faire un rapport détaillé de ce qu'elle voit pendant l'attaque sur le grand arbre. Ce qu'elle fait. Puis nous cheminons vers la plage de 10 heures.

La vague a laissé le sable humide et lisse. Beetee nous laisse vaquer à nos occupations pendant qu'il règle les derniers détails de plan, son fil à la main. Chacun se repose à tour de rôle, et en fin d'après-midi, nous décidons de nous faire un bon repas de fruit de mer. Personne ne mentionne le fait que ce sera peut-être le dernier diner que nous partageons tous ensemble.

Sous les ordres de Finnick, nous nous employons à ramasser des coquillages, des huitres, et à pêcher du poisson. Je songe alors que je me serai plu au district Quatre, les pied en permanence dans l'eau de mer, à pêcher du poisson au filet ou au trident. Il aurait juste fallu que j'apprenne à nager. D'autant plus que la mer nous offre parfois un véritable paysage paradisiaque, avec les poissons multicolores sous un ciel rosé avec la lumière aveuglante du soleil. Je m'y sens bien.

Et enfin, nous nettoyons nos prises Finnick, Katniss et moi, pendant que Johanna monte la garde. Finnick me demande d'ouvrir les huitres avec mon couteau, ce qui est plutôt simple vu ma force. Au bout de quelques minutes, je trouve sous une des coquilles une perle. Nacrée, brillante, parfaitement ronde. Ça me rappelle ce qu'Effie avait dit de nous, l'année dernière au Capitole. Ce souvenir me fait sourire et je ne peux m'empêcher de m'exclamer tout fort en me tournant vers Finnick :

- Hé, regardez-moi ça ! Tu savais que si on applique une pression suffisante sur le charbon, il se transforme en perle ?

- N'importe quoi, me répond-il.

Je suis bien d'accord avec lui. Mais sur le moment, je n'ai pas osé contredire Effie. Elle paraissait tellement fière de nous présenter comme deux perles, issues d'un charbon qu'on a trop compressé.

C'est ici que tout a commencé pour Katniss et moi. Notre belle histoire, née de la souffrance des Jeux. Je décide donc d'aller rincer la perle dans l'eau puis de lui offrir. Elle l'accepte, l'examine dans le creux de sa main, à la lumière du jour. Je vois son froncement de sourcil caractéristique, puis elle plante son regard dans le mien.

Ma bonne humeur laisse place à la réflexion, à l'analyse de ses yeux. Ils sont pleins de sous-entendus. De non-dits qui, de ce que j'en vois, ne penchent pas en ma faveur. Elle me contemple comme elle regarderait son pire ennemi. Pour selon, je sais qu'elle ne souhaite pas m'éliminer. Non, elle va seulement aller à l'encontre de mon plan. Et je m'aperçois que même la meilleure arme que j'aurai pu choisir contre elle -sa famille-, n'aurait pas pu suffire à la faire changer d'avis.

- Le coup du médaillon, ça a échoué, pas vrai ? (Elle fuit alors mon regard.) Katniss ?

- Non, ça a marché, me répond-elle doucement.

- Mais pas comme je l'aurai souhaité.

J'en prend lentement conscience. Je ne la laisserai pas m'enlever ma dernière volonté, ce pourquoi je me bats depuis maintenant plus d'un an. Depuis toujours en réalité.

Je me rappelle de l'épisode du pain. Je me rappelle de ma stratégie des derniers Jeux, lorsque j'ai avoué mon amour pour elle afin de la faire voir du bon œil auprès des sponsors. Je me rappelle de mon effort à faire équipe avec les carrières pour sauver sa vie. Je me rappelle de l'attaque des guêpes tueuses, de l'épieu de Cato planté dans ma jambe, et de ces jours d'agonie. De ses innombrables fois où je l'ai observé à l'école. Ma volonté a toujours été de la voir heureuse. En vie. Je me raccrocherai à ces souvenirs, c'est ce qui me donnera la force au tout dernier moment.

A environ 9 heures, nous quittons notre campement. Nous avons reçu, un peu plus tôt, encore vingt-quatre petits pains du district Trois que nous avons déguster avec nos prises du jour. Nous avons tellement mangé -je ne me suis pas senti rassasié à ce point depuis le Capitole-, qu'il y a pas mal de restes, et plutôt que de tout laisser ici pour les carrières, nous les rejetons à la mer.

Je ne peux pas me sentir faché bien longtemps contre Katniss, si bien que nous sommes main dans la main au bord de l'eau lorsque l'hymne retentit, sans pour autant afficher de visage dans le ciel. Le piège prévu par Beetee devrait laisser un peu de suspens aux spectateurs avant que les Juges ne nous envoient une nouvelle attaque.

Nous prenons la direction de l'arbre à foudre, plus lentement que la veille, nos estomac trop remplis nous ralentissant un peu. Une fois arrivés, Beetee souhaite que nous montions la garde pendant que, aidé de Finnick, il s'occupe du grand arbre. Ils se postent de chaque côté du tronc et se font passer la bobine pour enrouler plusieurs fois le fil autour de l'arbre. Beetee veille cependant à ce qu'un bout du fil pende d'une vingtaine ou une trentaine de centimètres du côté opposé à la bobine. Je reste à moins de deux mètres de Katniss. Si proche de ce qu'il me semble être la fin, je ne souhaite plus la laisser s'éloigner. Le bruit de la vague de 10 heures nous parvient. Beetee et Finnick en finissent avec le tronc au même moment.

Puis Beetee nous explique le reste de son plan. Les trois garçons, lui, Finnick et moi, resterons près de l'arbre pour veiller sur son installation. Nous nous enfuirons au dernier moment. Johanna et Katniss étant les plus rapides dans la jungle, elles devront partir avec la bobine et la dérouler jusqu'à la plage de 12 heures. Ensuite, elles sont censées jeter le fil et la bobine dans la mer, s'assurer que le tout coule bien au fond de l'eau et se mettre à l'abri dans la jungle. Il faudrait qu'elles partent immédiatement pour tout faire dans les temps.

- Je les accompagne pour les couvrir, dis-je.

- Tu es trop lent, répond Beetee en secouant la tête. En plus, j'ai besoin de toi ici. Katniss peut couvrir Johanna. Je regrette, mais nous n'avons pas le temps de discuter. Si les filles veulent avoir une chance de s'en sortir, elles doivent partir maintenant.

Il tend la bobine à Johanna.

Je déteste ce plan et l'idée d'être séparé de Katniss si près du but. Je fais marcher mon cerveau à toute vitesse pour tenter de trouver une alternative pour nous sauver tous les deux sans briser notre alliance actuelle. Car, dès l'instant où nous assumerons de partir de notre côté, nous deviendrons la cible principale de tous les autres tributs.

- Ca ira, me rassure Katniss. On jette la bobine dans l'eau et on vous rejoint.

Je m'efforce à rechercher une issue à cette situation quand Beetee donne les dernières instructions aux filles. Katniss prend mon visage dans ses mains et plante son regard dans le mien quelques secondes.

- Ne t'en fais pas. On se voit à minuit, me promet-elle.

Puis elle me dépose un baiser sur les lèvres. Je n'ai toujours pas trouvé de solution. Je n'ai pas d'autre choix que de la laisser partir, en priant pour que tout se passe bien.

Elles s'en vont, Johanna déroulant le fil et Katniss couvrant ses arrières. Nous restons un moment en silence, pendant que Beetee tâche de finaliser son plan. Il me demande de lui passer l'un de mes couteaux. Serait-ce pour me désarmer ? Non, il m'en reste un, c'est tout ce dont j'ai besoin pour me défendre. Il l'enroule avec l'autre bout du fil, sans que je comprenne à quoi cela pourra bien servir.

- Heureusement que nous nous sommes appliqué cette crème avant de lever le camp, me dit Finnick. Nous passerons plus facilement inaperçu aux yeux des carrières s'ils décident de venir nous rendre une petite visite. Ou si nous tombons par hasard sur eux en fuyant.

Il n'a pas tort. La teinte verdâtre nous camouffle plutôt bien au milieu de toute cette végétation et avec le peu de luminosité que nous offre la nuit. Je surveille la jungle du côté gauche de l'arbre, et Finnick, du côté droit. Nous entendons au loin les cliquetis des insectes nous indiquant qu'il est 11 heures.

Soudain, le fil qui était jusqu'ici tendu devant nous tombe au sol, relâché. Finnick s'accroupit et tire dessus, il revient sur un bon mètre avant de résister. Nous nous rapprochons de la pente et y découvrons le fil emmêlé dans un arbre un peu plus bas.

Finnick et moi avons le temps de nous jeter un regard interrogateur avant que je ne devine ce qu'il vient de se passer. Le fil a été coupé. On ne sait pas encore par qui, mais certainement par les carrières. Le fil semble encore assez long, ce qui signifie que la personne qui l'a coupé était plus proche de Katniss et Johanna que de nous. Un éventuel ennemi qui foncerait droit sur elles en ce moment même.

- Katniss ! je crie sans pouvoir m'en empêcher.

Je me rue à sa poursuite sans réfléchir plus longtemps. Finnick m'a suivi et arrive rapidement à ma hauteur. Il me dépasse :

- Je suis plus rapide que toi, m'explique-t-il. Je vais suivre leur direction et je t'appelle si je les trouve.

J'essaye de reprendre mes esprits. Se pourrait-il que Johanna ait coupé le fil dans le but de tuer Katniss ? Et de s'allier à Finnick pour nous supprimer ? Ça ne colle pas avec les tentatives de ce dernier pour me maintenir en vie. A moins qu'il n'ait souhaité me garder en vie aussi longtemps que possible uniquement pour entretenir l'association avec Katniss ? Parce qu'il sait que les amants maudits du district Douze attirent les sponsors. Et que moi mort, Katniss n'aurait tenue aucune alliance. Ou alors moins longtemps.

Je m'essouffle et tente de ne pas me prendre les pieds -notamment celui de ma jambe artificielle- dans la végétation. Finnick est parti sur la gauche, je décide donc de prendre à droite. Je m'accroche encore au mince espoir que je peux encore lui faire confiance. Je l'entends au loin les appeler « Johanna ! Katniss ! ». Le son menaçant des insectes semble se rapprocher mais je n'ai pas le temps de m'en soucier. « Retrouver Katniss ». Voilà à quoi dois-je concentrer mon énergie.

Il me semble distinguer un autre bruit que celui des insectes. Comme un grésillement qui viendrait tout droit du champ de force derrière moi. Il s'arrête cependant au bout de quelque secondes et un coup de canon me fige soudain. Quelqu'un est mort et impossible de savoir qui c'est. Entre Johanna et Katniss poursuivie par les carrières, eux-même poursuivit par Finnick et moi. Je continue ma course un bon moment avant de, je crois, apercevoir un corps au loin.

- Katniss ! Katniss ! j'appelle de plus belle.

Mais elle ne me répond pas. A la place, je retrouve Brutus, penché sur le corps de Chaff. Ce dernier baigne dans son sang. Tué par l'épieu de Brutus. Je ne réfléchis même pas et alors que Brutus semble s'apercevoir de ma présence et se retourne vers moi, il n'esquisse aucun geste. Si bien que lorsque mon unique couteau se plante dans son cœur, il s'écroule avant d'avoir pu se défendre.

Mais il n'est pas encore mort, le coup de canon aurait dû m'avertir. Je me sens mal. Ma tête me tourne, dois-je abréger ses souffrances ? Je me revois aux derniers Jeux, tuant la fille du huit pour lui épargner l'agonie. Mais cette fois, c'est différent : j'ai tué de sang-froid, et ce, pour la première fois. Puis je l'entends enfin.

- Peeta ! Peeta, je suis là ! Peeta ! Par ici, je suis là !

Déterminé à retrouver Katniss en vie, je reprends ma route. Je suis la direction de sa voix, qui me ramène sur mes pas. Elle ne s'arrête pas de crier. Ce qui signifie qui est vivante, et c'est un bon point. Lorsqu'émerge cette pensée, je tombe sur une mare de sang. A côté, la bobine de Beetee. Puis un petit grain de riz en métal ressemblant à un mouchard. Ceux que nous mettent les préparateurs des Jeux dans le bras avant de nous emmener dans l'arène. Et aussi, plusieurs flèches. Certainement tombées du carquois de Katniss, sans qu'elle ne s'en rende compte.

Je me sens pâlir en réalisant simultanément que ce doit être son sang et que les insectes ont cessé de crépiter. La foudre va s'abattre d'un instant à l'autre. Il faut s'éloigner le plus possible, mais la voix de Katniss semblait venir d'en haut. Beaucoup trop près de l'arbre à mon gout. Un nouveau coup de canon se fait entendre.

- Katniss ! je rugis.

Je prie de toutes mes forces pour que le canon ait retenti pour Brutus. Elle ne répond plus. J'imagine le pire. Et la suite des évènements se déroule très rapidement.