Erwin resta un instant silencieux, digérant difficilement la nouvelle. Leur mission de reconnaissance au sein de Maria se déroulait à merveille avant qu'on ne lui annonce que la même tragédie qu'il y avait cinq ans se répétait à Trost en ce moment même. Le Titan cuirassé était-il réapparu ? Pourquoi maintenant, et d'où pouvait-il bien sortir ? Pourquoi avait-il fallu que cela se produise quelques heures à peine après leur départ ? Était-ce une coïncidence ?

- Retrouvons l'escouade de Mike et de Livaï et rentrons d'urgence à Trost. Ordonna le Major d'une voix grave et autoritaire.

Ils ne tardèrent pas à retrouver le groupe de Mike, qui n'avait essuyé aucune perte. Mais lorsqu'ils arrivèrent devant celle du Caporal, un homme était à terre, et Pétra, en larmes, se tenait aux côtés de son supérieur. L'homme ne respirait plus, et la position de son corps laissait entendre qu'ils l'avaient assisté dans sa mort avant de le laisser reposer en paix. Livaï n'accueillit pas très bien la demande de repli d'Erwin.

- Mon soldat est mort pour rien ? Demanda-t-il en grognant.

Contrairement à lui, Livaï était exposé en direct à toutes leurs pertes humaines. Le jeune officier n'en laissait rien paraitre sur son visage, mais cela lui était toujours insupportable. C'était une des raisons pour laquelle il avait cessé de se lier aux autres, car les « autres » mourraient bien trop vite, bien trop facilement. Erwin n'aimait pas spécialement se trouver dans cette position, mais en tant que Major, il devait savoir prendre de la hauteur, et ne pas s'arrêter à ce genre de détails, si on osait appeler cela ainsi.

En l'occurrence, si la ville de Trost était attaquée et le mur Rosa en péril, il n'avait que faire de la possibilité selon laquelle ils auraient pu avancer plus loin durant cette expédition : ils devaient rentrer, MAINTENANT.

Livaï ne contesta pas l'ordre de son supérieur une fois la macabre nouvelle annoncée, et ils foncèrent au galop en sens inverse, afin de rejoindre au plus vite le mur Rosa. Personne ne souffla le moindre mot jusqu'à ce qu'ils repèrent la porte de Trost, complètement défoncée. Tout recommençait. Un nombre important de Titans se bousculaient au portillon, et ils durent commencer à les exterminer bien avant d'approcher Trost. Étrangement, ils remarquèrent qu'un énorme rocher avait bouché la porte de la ville. Au vu de la taille de la brèche, il était techniquement impossible que l'Armée Humaine aie pu réaliser cette prouesse. Que s'était-il passé ?

Ce ne fut qu'une fois arrivé devant les remparts de la ville qu'Erwin réalisa qu'il y avait une chance que Lilith se trouve à Trost. Elle avait très bien pu décider de l'y attendre par facilité... Rien n'était sûr, puisque qu'elle ne lui avait pas dit ce qu'elle comptait faire pendant son absence. Un frisson nouveau lui traversa tout le corps. Cela faisait longtemps qu'Erwin s'était coupé des autres, et mis à part ses chefs d'escouade et Naile, dont il prenait des nouvelles occasionnellement, il n'avait plus de proches. Il grimaça à l'idée de la perdre ainsi.

Erwin chassa cependant cette angoisse douloureuse pour se recentrer sur sa mission. La zone était truffée de Titans, et ce n'était absolument pas le moment de regretter les adieux hâtifs et maladroits qu'il lui avait adressé avant de partir, le matin même. Il se positionna rapidement sur son cheval, afin de quitter la selle et enclencher son matériel de manœuvre tridimensionnelle.

Ce qu'ils découvrirent leur glaça le sang, et n'était pas sans leur rappeler le drame de Shiganshina. De nombreux morceaux de corps jonchaient le sol, dont beaucoup trop d'adolescents revêtus de l'uniforme militaire. Erwin devina sans mal que toutes les recrues avaient dû être envoyées au front, ainsi que les soldats disponibles de la Garnison et des Brigades Spéciales. C'était une véritable scène mortuaire.

Le Bataillon se chargea de tuer les derniers Titans au sein du mur Rosa. Le géant colossal n'était plus là, et ils réussirent rapidement à nettoyer la zone, d'autant plus qu'il fallait bien l'admettre : ils étaient arrivés après la guerre... La Garnison avait déjà abattu la plupart des Titans grâce aux canons des murs.

- Major Smith ! S'exclama une voix féminine derrière lui.

Il se retourna et aperçut la chef d'escouade Rico, de la Garnison. C'était une jeune femme de petite taille, facilement reconnaissable de par ses cheveux argentés coupés au carré et ses lunettes. Elle avait une excellente réputation et était connue au sein de l'Armée pour sa rigueur et son sens du détail.

La soldate l'informa de la situation et Erwin découvrit avec stupeur qu'une jeune recrue s'était transformée en Titan. Eren Jaeger, tel était son nom, avait changé le cours de l'Histoire. D'après les rapports, il s'était bêtement fait avaler par un des géants, avant de faire exploser ce dernier de l'intérieur en se transformant en un Titan beaucoup plus grand et agressif. Tout comme le Colossal, il était doté d'intelligence. Qui donc se cachait derrière le responsable des deux derniers drames, si les deux Titans étaient de la même nature ?

Une mission complètement folle avait ensuite vu le jour, grâce à l'ouverture d'esprit du Général Pixis. Le haut gradé avait épargné Jaeger et le jeune homme s'était porté volontaire pour essayer de se transformer de nouveau et boucher la porte de Trost avec un rocher, sécurisant ainsi les murs. Le fameux rocher qu'ils avaient vu : tout s'expliquait. Rico lui conta que le premier essai avait été une catastrophe, et qu'il avait même attaqué ses amis proches, manquant de les tuer. Cela n'était visiblement pas facile de garder le contrôle une fois transformé.

Mais finalement, Eren Jaeger avait rempli sa mission, au prix de la mort des nombreux soldats qui avaient dû assurer sa protection pendant qu'il déplaçait l'énorme roche. Quelle prouesse. Erwin demanda le maximum de détails à la jeune femme, avide d'en savoir plus, autant sur la jeune recrue que sur ses prouesses. Eren Jaeger avait été fait prisonnier par les Brigades Spéciales, qui le cachaient sous le Tribunal de Trost, dans un cachot sécurisé.

Le bilan était lourd, car sans compter les disparus, ils avaient recensé plus de deux cents morts, et neuf cents blessés. Mais pour la première fois, l'Humanité avait remporté la victoire face aux Titans. Si la ville n'osait se réjouir d'un tel résultat à cause des pertes humaines, Erwin lui, se sentait euphorique. Rico lui avait également fait part d'une révélation déconcertante : Jaeger prétendait que le secret des Titans se cachait dans la cave de son père, à Shiganshina. Son père, anciennement un docteur, et disparu à ce jour, lui aurait confié une clé, donnant accès à cette fameuse cave.

- Erwin ? L'appela durement son Caporal pour la énième fois.
- Il nous faut parler à Eren Jaeger, s'il est de notre côté, il est la clé de notre victoire.

Livaï fronça les sourcils. Erwin arborait une expression faciale qui trahissait son excitation. Il devina que son supérieur ferait tout pour récupérer le jeune garçon. Hanji allait également littéralement exploser de joie en apprenant la nouvelle. Un môme qui se transforme en Titan, possède une clé et clame à tout va que sa cave renferme les secrets des Titans ? Elle allait adorer, mais quel bordel.

...

Le lendemain, la ville commençait déjà à nettoyer ses nombreux cadavres. Une odeur abominable flottait dans tout Trost, et la population continuait à se ruer en masse au sein du mur Rosa, principalement à Hermina. De toute manière, la ville avait subi de nombreux dommages, et la plupart des habitants n'avaient plus de maisons.

Erwin ne perdit pas de temps et se rendit au Q.G. des Brigades Spéciales de Trost, dans lequel Naile Dork avait pris le pouvoir aux côtés de Pixis, afin de prendre les décisions majeures concernant le peuple. Il pénétra dans l'immense bâtiment et fut surpris d'y apercevoir plusieurs grandes figures de la Noblesse, dont notamment le Marquis Balto, qui régnait en maitre sur Trost depuis plusieurs années. Il brûlait d'envie d'aller lui demander s'il savait où se trouvait Lilith Everglow, mais le contexte ne s'y prêtait guère, et encore moins sa position sociale.

L'homme paraissait nerveux et s'adressait au Général Pixis, également sur place. Il semblait essayer de le rassurer tout en reculant subtilement vers la sortie pour s'enfuir. Derrière lui, Erwin aperçut une belle chevelure brune aux reflets cuivrés qu'il aurait pu reconnaitre d'entre mille. Elle était vivante.

Lilith se retourna au même moment et ils se fixèrent un instant sans ciller, séparés de plusieurs mètres. Le Major fut le premier à sortir de cette inertie et s'avança d'un pas franc vers elle. La jeune femme lui indiqua alors une direction et disparut derrière une colonne en pierre. Il allongea le pas et la retrouva isolée, dans un coin de la pièce voisine. Ses deux gardes du corps, Roy et Liam, se tenaient en retrait au niveau de la colonne.

Elle lui parut moins émotive que lui et devina qu'elle savait déjà qu'il était revenu sain et sauf. La jeune femme tendit sa main vers la sienne, mais Erwin s'approcha davantage et la prit entièrement dans ses bras. Elle laissa reposer sa tête contre son torse alors qu'il se mit à la questionner.

- Où étais-tu ?
- J'étais à Hermina, et je suis remontée à Mitras dès que la nouvelle est tombée.

Elle marqua une pause et inspira profondément, comme pour rassembler son courage.

- Je suis désolée, dès que j'en ai su davantage et que c'était sécurisé, je suis revenue à Trost. J'ai conscience que tout aurait pu dégénérer, j'aurais dû rester à Hermina au moins, je ne l'ai pas réalisé dans l'action...
- De quoi est-ce que tu parles ? La coupa le Major. Tu as bien fait de rentrer à Sina. Si Rosa était tombée tu aurais été en danger, tu as fait ce que tu avais à faire. J'avais peur que tu sois à Trost.
- Mais tu aurais pu rester coincé dehors s'ils avaient fermés les portes ! En situation de crise et sans représentant de la Noblesse, l'Armée a les pleins pouvoirs ! S'étrangla-t-elle.
- Mon cheval est resté coincé dehors si tu veux tout savoir, puisque la porte de Trost a été bouchée. Mais nous, nous avons survolé le mur. On ne peut pas nous empêcher de grimper avec notre dispositif de manœuvres tridimensionnelles.
- Ah... Oui. Intéressant. Articula-t-elle tout en réalisant qu'elle s'était rendue malade pour rien.

- Attends et les chevaux alors, vous allez les abandonner dehors ? Reprit-elle.
- Non, on a déjà envoyé une escouade les récupérer par Karanese. J'ai jugé qu'il valait mieux prendre le risque de les perdre plutôt que de se passer de plusieurs soldats potentiellement chargés de les ramener vers l'Est.

Il passa tendrement sa main dans la chevelure soyeuse de la Duchesse tandis qu'elle l'enlaçait à son tour. Avait-elle eu peur qu'il lui en veuille de s'être réfugiée à Sina ? Livaï se serait fait un plaisir de lui faire remarquer combien cela était lâche et typique des gens de la Noblesse, mais selon lui, elle n'avait pas commis d'impair. Il avait aussi remarqué qu'elle était la seule originaire de Sina à être redescendue à Trost. L'avaient-ils missionnée pour être leur porte parole ? Ils devaient tous être ravis de ne pas avoir à sortir de Mitras en ces temps difficiles. Peut-être même que Detlev et elle s'étaient « réconciliés », à savoir...

Erwin se rappela subitement la raison de sa venue et se dégagea lentement de la jeune femme pour retrouver Naile. Lilith l'interrogea du regard. Lorsqu'il lui expliqua brièvement la situation, il ne la trouva guère étonnée. Non seulement la jeune noble savait déjà tout ce qui s'était passé, mais elle connaissait plus de détails que lui sur la vie d'Eren Jaeger, et la suite des évènements. Selon elle, le Tribunal des Armée allait se rassembler le lendemain après-midi pour statuer sur son cas. Quand allait-on l'informer ? Il tiqua lorsqu'elle lui énuméra tous les membres du tribunal. Elle était vraiment très bien informée.

- Laisse-moi te négocier une entrevue avec lui, s'il reste dans le cachot, cela ne devrait pas leur poser soucis. Si tu te pointes avec ton regard euphorique, Dork va penser que tu veux le faire évader et il va s'y opposer c'est sûr.
- Livaï trouve aussi que je suis un peu trop enthousiaste... Avoua Le Major tout en esquissant un sourire.
- Erwin, si tu veux récupérer Jaeger vivant, il va falloir qu'on élabore une stratégie, car les Brigades Spéciales veulent le disséquer, et toute la Noblesse veut sa peau.
- Cela ne m'étonne pas.

Elle lui caressa affectueusement le bras et alla exiger une entrevue avec Naile Dork. Dix petites minutes plus tard, elle revint vers lui et lui annonça d'un regard triomphant que Livaï et lui pourraient lui parler en privé demain matin avant l'audience, avec l'accord officiel des Brigades Spéciales.

Lilith et Erwin échangèrent ensuite sur la stratégie à adopter pour que le Bataillon récupère Jaeger dans ses rangs. Le Major commença d'abord par exposer toute son argumentation, afin que la Duchesse comprenne dans les grandes lignes pourquoi il était vital qu'Eren Jaeger reste en vie. Elle l'écouta attentivement pendant qu'il expliquait sa théorie selon laquelle le Cuirassé et le Colossal seraient de la même nature que la jeune recrue. Cela soulevait beaucoup de questions, et Erwin lui livra que selon lui, la priorité était de regagner Shiganshina afin d'accéder à cette fameuse cave. Pour cela, il fallait reconquérir Maria, et Eren demeurait être leur seul espoir. Selon les rapports, il avait tué à lui seul un bon nombre de Titans, et s'il apprenait sous la direction d'Hanji à contrôler sa transformation, il pourrait être un allié redoutable. En résumé, Erwin voulait ardemment qu'Eren rejoigne leurs rangs pour les aider à dévoiler les mystères qui entouraient les Titans et leur condition au sein des murs.

Selon Lilith, il serait très facile de rallier la Noblesse à leur cause, car ils étaient tous terrorisés à l'idée de partager Sina et ses ressources. La seule raison pour laquelle ils voulaient tuer l'adolescent était qu'il incarnait l'inconnu, le changement, et que la situation leur échappait complètement. Il suffirait donc d'exploiter cette peur, ajoutée à celle de l'incertitude selon laquelle le Titan Colossal ou Cuirassier pourrait revenir à tout moment. La piste de la reconquête de Maria serait ainsi la meilleure pour eux également, car cela impliquait que les réfugiés pourraient retrouver leur territoire et laisser Mitras en paix. L'heure n'était plus à l'attente, il fallait adopter une attitude active.

Quant aux Brigades Spéciales, Erwin assura qu'il avait un plan, peu fiable, mais que cela valait la peine d'essayer. Elle ne lui posa guère de questions et lui accorda aveuglément sa confiance. Enfin, concernant la Garnison, ils étaient tous deux assez confiants que les membres Garnison les soutiendraient, tant que leur proposition penchait en faveur de l'Humanité. Contrairement à la Noblesse ou aux Brigades Spéciales, le Général Pixis ne cachait aucun autre but que celui de servir le peuple. C'était d'ailleurs tout à son honneur.

- Maintenant que tout ceci est réglé, j'ai une question de la plus grande importance à te poser. Lui dit-elle d'une voix solennelle.

Il la fixa d'un air grave avant qu'elle ne lui sourit de toutes ses dents, annonçant qu'elle allait probablement lui débiter une bêtise.

« Ou est-ce que tu dors cette nuit ? »