Chapitre 26

Une lumière aveuglante embrase l'intégralité du dôme au-dessus de nos têtes. La secousse que j'ai ressenti lors de ma rencontre avec le champ de force est démultiplié. Je me sens projeté en l'air et retombé par terre dans un lourd fracas. Le ciel semble littéralement nous tomber sur la tête. Que s'est-il passé ?

« Katniss ». Cette pensée m'obsède, je tente de relever la tête pour l'apercevoir mais il m'est impossible de bouger. Je suis cloué au sol, paralysé, à fixer le haut du dôme qui est en train de partir en lambeau et de nous tomber dessus.

Puis le sol se met à trembler, avec une secousse qui parait loin, d'un premier abord. Avant que la cause de ce tremblement ne se rapproche. Et je me rends compte que des bombes sont lâchées dans l'arène dans un jaillissement de terre et de pierres. Les arbres prennent feu. Le chaos est total.

Cependant, me yeux restent ouverts, de sorte que je peux discerner la scène qui se déroule proche d'ici. Un hovercraft se matérialise, une griffe en descend, pour remonter un corps que je reconnaitrais entre mille. Avec son carquois qui pend dans son dos, sa tresse brûlée plaquée sur le côté de son visage.

J'ai maintenant l'impression que mon cœur tombe d'un millier d'étages dans ma cage thoracique. Katniss est morte. Enlevée par un hovercraft. « Katniss… Pardonne-moi. Je n'ai pas pu te sauver ». Cette pensée me noue la gorge et m'empêche de respirer correctement.

A moins que … je tente de comprendre pourquoi la griffe descend une deuxième fois, remontant le corps inerte de Beetee. Sont-ils morts tous les deux ?

Je vois la griffe descendre une troisième et dernière fois, et les cheveux cuivrés qui en ressortent ne laisse aucun doute quant à la personne qu'ils ramènent. Finnick.

Sommes-nous tous en train de mourir ? Le président Snow n'avait peut-être finalement pas prévu de vainqueur pour cette édition. Je me rappelle de ses paroles à la télévision : « Afin de rappeler aux rebelles que même les plus forts d'entre eux ne sauraient l'emporter sur le Capitole ». En effet, il vient de rappeler à tout Panem que personne ne peut l'emporter sur le Capitole. Ces Jeux uniquement destinés à tuer, pour l'exemple, les Vainqueurs survivants. Une fois qu'on y entre, on ne ressort jamais vraiment de l'arène.

Enfin, un nouvel hovercraft apparait au-dessus de moi. Une griffe en descend mais se loge un peu derrière moi. Je ne comprends pas avant de la voir remonter, avec le corps de Johanna, ses haches pendant encore à sa combinaison. Puis la griffe réapparait et remonte mon corps. C'est à cet instant que je perds connaissance.

Lorsque je me réveille, je ne suis pas dans une chambre aux murs blanc immaculé comme après les premiers Jeux. Ma vision se trouble un moment avant de redevenir nette. Le plafond est gris, miteux. Je promène mon regard sur la pièce. Elle n'est pas très grande, avec les murs carrelés gris. L'unique porte est de la même couleur uniforme que la pièce et comporte un petit hublot sans vitre, mais recouvert de barreaux. Pas de fenêtre faisant pénétrer la lumière du jour, uniquement de la lumière artificielle et trop faible à mon gout.

Je dois me rendre à l'évidence : je ne suis pas mort. Et contrairement à l'année dernière, je ne suis pas dans un lit d'hôpital avec des tuyaux qui filaient dans les murs.

Mes bras sont propres et sec. Plus aucune trace de pommade verte. On m'a lavé, rendu propre. Serait-ce l'œuvre de mes préparateurs ? M'ont-ils fait autre chose ? Des visages familiers me seraient d'un immense réconfort à cet instant. Un mal de crâne m'indique cependant que je suis en convalescence.

J'arrive quand même à bouger mes doigts, puis mes poignets et mes jambes. Je porte mes mains à mon visage et j'ai la bonne surprise de le trouver lisse et, à priori, dénué de cette poussière que me laisse le maquillage. Je suis vêtu d'habits blancs simples, un tee-shirt à manches longues et un pantalon classique. Je ne suis pas attaché au lit. Je me redresse lentement. Ça tambourine fort contre mes tempes. J'ignore combien de temps s'est écoulé depuis ma sortie de l'arène, ni où sont Finnick, Beetee, Johanna et Katniss.

- Katniss… je souffle.

Est-elle toujours vivante ? Je tente de me lever, mais ma tête tourne trop ce qui m'oblige à me rassoir. Heureusement, ils m'ont laissé ma prothèse sur ma jambe. Dans cette pièce, je vois juste le lit dans lequel je suis couché, un évier avec un robinet qui sort à peine du mur, et des toilettes. Rien de plus. En examinant un peu mieux la porte, j'y vois une petite trappe à un mètre, un mètre dix du sol, pas plus.

A n'en pas douter, je suis dans une cellule. Où donc ? Forcément au Capitole. J'essaye de rassembler mes idées, tente de savoir ce qui a bien pu se passer dans l'arène qui m'a valu d'atterrir ici, mais rien ne me vient. J'imagine que ce doit être grave.

- Katniss ? je tente d'appeler, sans réponse.

C'est quelques instants après que je reçois la visite de Pacificateurs.

- Peeta Mellark, veuillez nous suivre.

Deux d'entre eux me maintiennent par les bras et me poussent vers la sortie. Ils m'embarquent hors de ma cellule, dans un couloir. Je passe devant des portes semblables à la mienne. Je n'entends rien, cependant. Je dois être seul.

En sortant de cette pièce, nous embarquons à travers de nombreux couloirs, contenant quelques portes grises et bleues foncées. Nous empruntons au total deux ascenseurs, dont l'un qui ne fonctionne qu'avec un badge accroché à l'uniforme d'un Pacificateur. Nous continuons jusqu'à arriver devant une porte blanche. C'est la seule de cette couleur que j'ai vu jusqu'ici. Ils frappent, puis rentrent.

Le président Snow se tient devant moi.

Il est assis derrière un grand bureau. D'un geste de la main, il m'invite à m'assoir sur l'une des chaises en face de lui.

- Mon cher Peeta Mellark… Nous n'allons pas passer par quatre chemins, déclare-t-il. Tout d'abord, je pense que la situation sera plus simple si nous évitons de nous mentir, vous êtes d'accord ?

J'acquiesce d'un hochement de tête. Il m'impressionne, non seulement car il peut raser mon district et ôter la vie de Katniss d'un claquement de doigts -en imaginant qu'elle est encore en vie-, mais aussi car il a cet air énigmatique d'un serpent prêt à l'attaque. Venimeux et fourbe. Toutefois je ne peux m'empêcher de lui poser la question qui me brule les lèvres :

- Où est Katniss ? Est-elle vivante ?

- Ah, vous n'en savez rien, vraiment ?

- Non. Le devrais-je ?

Il me toise un instant, semble réfléchir à quelque chose. Peser le pour et le contre. Je sens la panique m'envahir.

- Il semblerait que nous sommes à un tournant de notre ère, Peeta. Je peux vous appeler Peeta ?

Nouveau hochement de tête.

- Que savez-vous du plan des rebelles ? s'enquiert-il.

Mes yeux s'écarquillent sous l'effet de la surprise. Le quoi des quoi ? Je me sens pâlir et perdre toute ma contenance. Mais je suis déterminé lorsque je lui réponds :

- J'ignore ce dont vous voulez parler. Des rebelles ? Comment ça ? Que s'est-il passé ? Où est Katniss ?

Mon air sincèrement perdu doit le convaincre. A moins qu'il ne prenne à la lettre la première phrase qu'il m'a dite : pas de mensonges.

- Nous allons en venir en temps voulu. Mais d'abord, j'ai quelques questions à vous poser. Quel est votre dernier souvenir, dans l'arène ?

Je n'hésite pas avant de répondre le plus honnêtement possible.

- Je me souviens avoir perdu Katniss. Que je l'ai cherché. Que j'ai tué Brutus et puis … il y a eu un bombardement ?

Ces souvenirs sont flous. Irréels. Il me toise un long moment. Je suis toujours sous le choc de l'incompréhension.

- Plus ou moins, me répond-il. Vous êtes-vous mis d'accord sur un quelconque plan avec votre mentor, Haymitch Abernathy ?

- Il était convenu que Katniss devait survivre, je rétorque toujours aussi honnête. Qu'il concentre tous ses efforts sur sa survie à elle et à elle seule.

- Avez-vous déjà eu un lien avec Plutarch Heavensbee ? s'enquiert-il.

- Le Haut Juge ? Jamais. Nous l'avons rapidement aperçu au Capitole, à la fin de notre Tournée des Vainqueurs, Katniss et moi. Nous ne lui avons jamais parlé, lui dis-je.

Je tente de cacher mon mensonge. S'il me pose toutes ses questions, ce n'est pas pour rien, et plus j'avouerai que Katniss n'a rien fait -je ne sais pas encore à propos de quoi-, plus elle sera protégée.

Mais j'ai menti. Et en effet, nous avons bel et bien vu Plutarch Heavensbee avant les Jeux. Je l'ai même laissé danser avec Katniss. Que se sont-ils dit à ce moment-là ? Rien de primordial, sinon j'en aurais été informé. Je l'espère. Nous avions conclu, avec Katniss et Haymitch dans le Onze lors de notre Tournée, que je serai au courant de tout.

Cependant, n'ont-ils pas rompu aussi leur promesse, Haymitch et elle ? En passant un marché tous les deux pour ma survie ? Mes paroles sur la plage me reviennent en tête. « On peut donc considérer qu'il a menti à l'un entre nous ». Deux promesses, mais une seule que Haymitch a pris en compte. Et il n'y a que lui qui sait laquelle.

Un petit écran sort alors du bureau, me tirant de mes pensées. Son fond noir est rapidement remplacé par le sceau de Panem, qui laisse place aux dernières images des Hunger Games. Nous sommes dans l'arène. Je nous vois, Finnick, Beetee et moi, devant l'arbre à foudre. Puis Johanna et Katniss, plus loin, qui tirent la bobine. Un autre plan montre Brutus et Enobaria, derrières elles, couper le fil de cuivre.

Et soudain, Johanna assomme Katniss avec le cylindre. Cette dernière tombe par terre. Johanna la plaque au sol, assise sur elle, les genoux sur ses épaules de sorte qu'elle ne puisse plus bouger. Elle sort d'un double fond dans la bobine un petit couteau qui ressemble à un instrument de médecine. Elle entaille profondément le bras de Katniss, y fouille avec le couteau et en ressort le petit grain métallique que j'ai découvert par terre dans l'arène. Elle vient de lui retirer son mouchard.

On l'entend lui dire « Reste tranquille, tu veux ? ». Katniss semble mal en point, elle saigne au niveau de la tempe et du bras. Johanna la laisse ici, seule, et s'enfuit à toutes jambes. Brutus et Enobaria la suivent, estimant que Katniss « a son compte ».

On nous voit, Finnick et moi, battre la forêt à leur recherche. Katniss trouve la force de se relever, nettoie rapidement ses plaies avant de repartir sur ses pas. Elle se cache lorsqu'elle entend Finnick s'approcher. Je comprends alors ce qu'elle a dû en penser : elle croit que Johanna a essayé de la tuer, et donc qu'elle ne peut plus faire confiance à Finnick. L'alliance est rompue, selon elle. Finnick repart dans la même direction prise par Johanna. Puis l'image revient sur Beetee, qui … plante mon couteau, relié au fil, dans le champ de force ? Pourquoi faire ?

Katniss remonte près de l'arbre lorsque le premier coup de canon retentit. Je sais, maintenant, que c'est à cause de Brutus qui a tué Chaff. On ne tarde pas à me voir le tuer à son tour. Katniss s'élance à ma recherche -je crois- mais elle se prend les pieds dans le fil qui s'est enroulé autour d'un arbre en dessous de l'arbre à foudre. Elle se relève, arrive vers l'arbre et trouve Beetee par terre, sonné. Elle le secoue mais il ne répond pas.

Je l'appelle. Elle m'appelle. Finnick et Enobaria se sont alliés, pourquoi donc ? Ils courent dans sa direction. Elle les entend arriver vers elle. Elle se cache, encoche une flèche. Vise Enobaria. Ou Finnick. Entre ce que Beetee a tenté en vain et cette alliance soudaine, je ne comprends rien à ce qui se passe sous mes yeux.

Soudainement, Katniss arrête tout mouvement. Elle se tourne vers Beetee, inconscient. Elle a l'air tout autant perdue que moi en ce moment. Elle fini par démêler le fil du couteau pour l'enrouler autour de sa flèche. On distingue l'arrivée de la foudre au moment où elle décoche sa flèche en plein dans le champ de force.

Puis plus rien. L'écran redevient noir.

Je ne comprends pas. Que s'est-il donc passé, cette dernière nuit dans l'arène ?