Coucou ! L'intrigue continue d'avancer, on repart à l'aventure dès le prochain chapitre !

CHAPITRE 43

L'annonce de Mictian sonna comme un coup de massue pour les aventuriers, et Balthazar tout particulièrement. Le paladin vit son visage se décomposer en quelques secondes pour simplement devenir distant et triste. Grunlek fut le premier à réagir à la mauvaise nouvelle.

"Comment ça, décédée ? Elle n'a pas de descendants, quelqu'un qui peut nous aider à résoudre ce problème ?

- Non, elle a fait voeu de chasteté. Ma mère et la sorcière étaient très proches, et sa mort l'a dévastée, répondit-il en pointant Simaë, qui s'émerveillait sur les perles accrochées dans les cheveux de Maria Lennon, ce qui explique en partie… Son état. J'ignore ce qui lui est arrivée, je n'y étais pas et maman n'a jamais réussi à m'expliquer clairement ce qu'il lui était arrivé.

- Il y avait des étincelles et des géants ! intervint Simaë. Le ciel pleurait du feu et la sorcière hurlait, hurlait ! Elle hurlait après le faux-dieu, celui qui a volé l'innocence et elle voulait le tuer. Mais ensuite, la magie a disparu. Et pouf. Plus de sorcière."

Son discours laissa les aventuriers dubitatifs. Ils n'étaient pas certains de comprendre où elle voulait en venir. Mis à part la disparition de la magie auxquels ils n'étaient pas étrangers, le reste n'avait pas beaucoup de sens. Théo secoua la tête. Il ne comptait pas se contenter d'une annonce de décès et d'une prophétie sans aucun sens.

"Elle habitait où, cette sorcière ? Elle a peut-être laissé des choses utiles pour nous aider, insista-t-il. On manque de temps et je ne compte pas regarder ma soeur et Bob mourir sans rien faire.

- Au beau milieu du désert de l'est. Elle vivait dans une étrange bulle de magie hors-du-temps. Mais elle a éclaté à sa mort, et je ne suis pas certain d'être capable de vous y emmener. Je dois m'occuper de ma mère avant tout, et c'est loin.

- Si je trouve un chariot pour transporter votre mère, vous nous accompagnez ? insista le guerrier. Si vous avez un peu d'honneur, faites-le pour ce que vous avez fait à Balthazar à la Tour des Mages."

L'homme réfléchit, distant. Son regard se perdit sur sa mère, qui sirotait sa tasse de thé en riant à une anecdote qu'elle seule avait entendue. Il avait l'air divisé par la question. Ses doigts heurtèrent frénétiquement la tasse de thé qu'il tenait dans les mains. Théo reconnut dans ce geste innocent l'un des tocs de son ami mage. Peut-être n'étaient-ils pas si différents tous les deux ?

"Quelles sont mes garanties ? dit-il d'une voix suspicieuse. Qu'est-ce qui me dit que vous allez bien la protéger et pas vous en débarrasser au premier problème ? Elle n'est pas discrète, elle ne sait pas se battre et elle a peur du noir. Vous ne savez pas dans quoi vous mettez les pieds.

- Si ça peut vous rassurer, ça fait plus de dix ans que je traîne avec ses guignols et aucune de nos stratégies n'a jamais fonctionnée, dit-il en pointant Grunlek et Balthazar, outrés. Nous ne sommes plus à ça près. On a vraiment besoin d'aide pour avancer. Une fois qu'on sera là bas, vous serez libres de retourner en ville si ça vous fait plaisir.

- D'accord, accepta-t-il après un court temps. Mais juste le temps du voyage. Une fois arrivés là-bas, nos routes se séparent, avertit-il.

- Alors c'est réglé. Fixons le départ à… Disons dans trois jours, le temps de trouver des provisions pour le voyage ? Vous pouvez rester ici, si… Si Madame Lennon est d'accord, réalisa-t-il. Ce sera peut-être mieux que le sous-sol insalubre.

- Avec plaisir, répondit-elle. C'est toujours un plaisir d'accueillir une vieille amie."

Le rendez-vous fut fixé. La soirée se déroula plus calmement. Leur grand groupe dîna autour de la table du salon.

Balthazar en profita pour passer son demi-frère à l'interrogatoire pour en savoir plus sur lui et son passé. Théo suivit les échanges avec attention. Les deux hommes avaient plus en commun qu'il ne le pensait. Mictian faisait partie de l'école de l'illusion. Il avait seulement trois ans de plus que le mage et, comme lui, avait passé une partie de son enfance sur les routes à gagner de l'argent pour sa mère et lui, Enoch ayant fui très peu de temps après sa naissance. Il n'était jamais revenu, sans doute à cause de la nature élémentaire de son fils, loin de la noblesse de "race" de Balthazar. Ils avaient tous les deux une passion pour les jolies femmes, l'alcool et la mauvaises blagues, ce qui fit lever les yeux du paladin au ciel.

Sa mère, au contraire, était plus réservée. Malgré son manque de lucidité, elle avait dû être très bonne observatrice dans sa jeunesse. Son fils expliqua qu'après "l'accident" qui avait conduit à sa naissance, elle était restée aux côtés de la sorcière, autant par crainte de voir revenir Archibald et Enoch, qu'en remerciement de l'aide qu'elle lui avait apporté. Elle était en partie responsable de la malédiction de Balthazar et Victoria. Cliente fidèle, elle avait accouru chez la sorcière après avoir été abusée par les deux hommes pour se faire avorter. Hélas, la graine du diable s'était accrochée trop férocement, et, la prenant en pitié, elle choisit d'aider la jeune femme et de punir les deux hommes : leur premier enfant à naître d'une autre femme serait maudit et contraint à une mort douloureuse, pour leur rappeler qu'ils n'étaient pas au-dessus des conséquences. Elle n'avait sans doute pas prévu dans ses plans qu'Archibald périrait jeune et qu'Enoch fuirait ses responsabilités parentales à la première occasion. Finalement, la punition n'avait servie à rien. Seuls les enfants devaient vivre avec, sans jamais avoir rien demandé.

Mictian avoua cependant qu'Archibald Silverberg avait longtemps payé tous les frais pour élever le jeune homme, jusqu'à sa mort. Il estima que des deux hommes, il avait été celui qui avait eu le plus de regrets, sans qu'il ne sache vraiment s'il s'agissait d'un acte de désespoir pour acheter la fin de la malédiction ou une excuse sincère. Théo doutait aussi des motivations. Il se pouvait très bien que son père avait prévu de ne pas s'attacher à Victoria, mais qu'il s'était laissé apprivoiser et avait cherché une solution. Quelle importance désormais ? Il n'était plus là, et sa soeur était en danger à cause de lui.

A cette pensée, il commença à se dire que cela faisait un moment qu'il n'avait pas eu de nouvelles de la Tour des Mages. Il passa une main sur le collier qui entourait toujours son cou. Il décida de les contacter après les derniers événements de la soirée.

Après la fin du repas, Balthazar et Théo s'éclipsèrent pour rejoindre l'Eglise du Feu. Comme Falbra l'avait expliqué, le monstre qu'ils avaient mis tant de temps à emprisonner n'existait plus, réduit à une flaque noire visqueuse et asséchée sur le carrelage. Le mage l'examina brièvement et récupéra quelques échantillons pour les étudier plus tard. Il n'y avait pas tellement plus de choses à faire. Les restes étaient désormais trop ancien pour essayer de traquer Enoch magiquement. Il avait tout prévu. Sa disparition devenait préoccupante, mais ce n'était pas encore le plus urgent. Falbra les regarda faire à bonne distance, l'air mauvais.

"J'ai cru entendre que vous quittiez la ville ? dit-il d'une voix sombre. Je peux sentir à votre aura que vous n'avez pas fait les bons choix. Que se passera-t-il quand vous rentrerez à Castelblanc ? Vous croyez que le Conseil des Eglises va se laisser dominer par une hérésie ? Vous allez perdre en influence et causer la perte de votre ordre.

- Peut-être que c'est pour le mieux, répondit Théo. Peut-être qu'il est temps que les Eglises passent à autre chose et arrêtent de se cacher derrière l'excuse des hérétiques pour gonfler leur trésorerie. Je ne serais jamais un bon archevêque, comme vous n'en deviendrez jamais un. Le peuple devient méfiant, je n'aimerais pas être à votre place quand il se rendra compte que leur vie s'est tissée sur une toile de mensonges. Les gens chercheront des responsables. Moi, j'aurai ma conscience et mes actes pour prouver ma bonne volonté, mais vous ? Qui vous sauvera ?

- La foi, bien sûr. Tout bon priant accède à l'autre monde."

Le paladin sourit, avant d'éclater de rire.

"Il n'y a rien après la mort, Falbra. Il y a l'obscurité, la peur et le froid. Pour l'éternité. Si les dieux existent, et je l'espère pour vous, cela fait fort longtemps qu'ils ont arrêté de se préoccuper des mortels. Ne l'oubliez pas, quand on vous tranchera la tête sur le billot dans quelques années. J'en suis revenu deux fois, mais je peux vous assurer que beaucoup n'ont pas cette chance."

L'homme ouvrit et ferma la bouche, choqué. Théo lui-même n'en revenait pas de ce qu'il venait de dire, et un coup d'oeil vers Balthazar lui indiqua que c'était la même chose pour lui. Il ne savait pas d'où lui venait ce soudain rejet de la foi qu'il avait mis tant de temps à défendre par le passé. Peut-être le sang du démon lui montait à la tête. Peut-être que sa transformation lui avait ouvert les yeux. Il ne se sentait plus dépendant de la religion. A partir d'aujourd'hui, il vivrait sa vie comme bon lui semblait.

Sur ce coup d'éclat, les deux hommes regagnèrent le perron de l'Eglise. Théo s'installa sur les marches et détacha le collier de communication de son cou. Il le posa à terre. Le bijou émit un grincement et commença à s'activer. Balthazar s'installa à côté de lui.

"Tu penses vraiment ce que tu lui as dit ou tu voulais le mettre en colère ? demanda-t-il pendant que le sort s'activait.

- Je ne sais pas trop. Peut-être que j'avais besoin d'un souffre-douleur. Je ne sais plus trop où j'en suis, avoua-t-il.

- Tu n'as pas à rejeter toutes tes morales pour une transformation et un crétin arrogant qui te dit que tu n'es plus légitime, tu sais. La foi, c'est quelque chose de personnel, personne ne devrait pouvoir te la retirer si tu n'en as pas envie.

- Ou peut-être que j'ai baigné dans un bain d'hypocrisie depuis le décès de mon père et que je ne m'en rends compte que maintenant.

- Tu fais surtout une crise de la trentaine, mon vieux, se moqua-t-il en lui donnant un petit coup sur l'épaule."

Une image holographique s'élargit sous leurs yeux. Mani était assis à terre, habillé avec une des robes de Victoria. Son visage était tartiné de maquillage et ses cheveux attachés en deux couettes ridicules de chaque côté de sa tête. Dès qu'il aperçut les aventuriers, son regard brilla de soulagement. Cependant, ce dernier ne dura pas longtemps. Une petite fille blonde apparut dans leur champ de vision et vint parfaire le tableau en accrochant un collier à grosses perles roses trop serré autour de son cou.

Balthazar éclata de rire à côté de lui, et Théo le suivit, plus nerveusement. L'image était assez inattendue.

"Alors, comme ça, Tesla t'a confié Félicia, se moqua le mage. Qu'est-ce que tu as fait pour mériter ce châtiment ?

- Rien du tout, répondit-il d'une voix sombre. C'est même pas moi qui ai volé les gemmes de pouvoir. Enfin pas toutes. Enfin pas quelques unes. Enfin… Toutes sauf une parce qu'elle était cassée. Mais ça ne justifie pas… ça, dit-il en pointant ses cheveux. Tesla arrive, elle était en réunion. Victoria ! cria-t-il."

Une paire de bottes rentra dans l'angle de la caméra, puis le visage souriant de Victoria apparut devant eux. En armure, elle avait les mains chargées de documents.

"Mon Toto ! Je commençais à me demander s'il t'était arrivé quelque… chose, dit-elle en fronçant les sourcils. Tu vas bien ? C'est moi où tes dents sont plus pointues ?"

Théo fit immédiatement profil bas et échangea un regard avec le mage. La situation n'allait pas lui plaire. Pour le moment, le paladin décida d'esquiver la question. Expliquer ses motivations était encore trop compliqué pour l'instant.

"Oui, tout va bien. On a bien atteint Gorge Noire et on y est depuis un petit moment maintenant. On a retrouvé Simaë et son fils, et on part dans quelques jours pour aller fouiller la maison de la Sorcière qui t'a jeté le sort. Elle est morte apparemment, mais on ne perd pas espoir. On a aussi été attaqué par une des créatures d'Enoch, sans trop de blessés. Et de ton côté ?

- Oh, soupira-t-elle, pas grand chose. Je passe les journées à la bibliothèque à explorer les livres sur notre dynastie. Mis à part un récit qui m'a appris que notre arrière-arrière-grand-père était un amateur de viande humaine, je n'ai rien trouvé de très intéressant. On a aussi eu une nouvelle attaque ici, par une créature volante difforme. Les mages étaient mieux préparés et nous en sommes venus à bout rapidement. Depuis… Eh bien, on s'occupe comme on peut. Mani garde la fille de l'Archimage depuis qu'il a été pris la main dans le sac en train de fouiller la réserve des gemmes et je fais de la paperasse pour l'Eglise. On a installé un petit régiment pour m'aider à réécrire la charte. Comment va ton écuyère ?

- Oh, son entraînement progresse. Elle est débrouillarde, rien à redire, mentit-il à moitié."

La robe rouge de Tesla ne tarda pas à les rejoindre. Elle jeta un regard dédaigneux, presque dégoûté à Mani, avant de tirer une chaise devant la projection. Elle aussi fronça les sourcils en apercevant Théo, qui se redressa, légèrement mal à l'aise. Victoria lui fit le résumé de ce qui venait de se dire. Elle hocha la tête plusieurs fois avant de prendre la parole.

"Lennon, quel est le point sur votre condition ?

- Rien à signaler pour l'instant, répondit-il. Je suis en pleine forme et je n'ai pas spécialement de difficultés à utiliser la magie.

- Bien. N'oubliez pas de vous ménager et d'éviter de pratiquer des sorts trop complexes. Ils pourraient drainer votre énergie en un rien de temps."

Le mage échangea un regard avec Théo. A son regard, il comprit que le "pacte de sang" comptait certainement parmi les sorts qu'il n'aurait pas dû utiliser. Il lui adressa un petit "Oups" muet.

"Vous avez lancé un sort puissant, en déduisit Tesla en soupirant. Lequel ? Que je puisse prédire quand prendre votre prochaine dose de médicaments ?

- Promettez-moi de ne pas me juger, demanda Balthazar, et quoi qu'il arrive, de ne pas me hurler dessus. Toi aussi, Victoria."

Les deux femmes ne répondirent pas mais plissèrent les yeux. Le mage sentit le rouge lui monter aux joues et se gratta nerveusement l'arrière de la tête.

"Nous nous sommes retrouvés dans une impasse pour retrouver Simaë. On ne pouvait pas rester bredouille, donc ma mère a proposé d'utiliser un vieux sortilège de lien magique et…

- Vous avez fait un pacte de sang ? s'exclama Tesla. Mais vous avez perdu la tête, Lennon ? Vous connaissez les risques d'un tel acte ? C'est une magie interdite et ce n'est pas pour rien !

- Quoi ? s'inquiéta Victoria. Théo, tu as vraiment fait ça ? Tu t'es lié à un démon ? Mais, enfin… Comment...

- J'en accepte les conséquences, dit-il simplement. Je sais que ça va me coûter ma place dans l'Eglise de la Lumière, et je sais aussi que je fais partie des hérétiques désormais. Mais je ne le regrette pas. Nous sommes sur la bonne piste.

- Vous êtes inconscient ! s'emporta Tesla. S'il meurt, vous êtes condamné aussi, Silverberg ! C'est pour ça que c'est interdit ! Vous êtes esclave du moindre de ses ordres et vous partagez maintenant une ligne vitale similaire. Désormais, si l'un est blessé, l'autre le ressent. Mais si le démon meurt, ses liés meurent avec lui. Vous réalisez que vous venez de vous lier à un mage sous malédiction dont vous ignorez même s'il est possible de le sauver ?"

Balthazar baissa le regard. De toute évidence, il avait oublié de mentionner ce détail à Théo. Le paladin savait qu'il aurait dû lui en vouloir, mais quelque part, n'avait-il pas renoncé à avoir une vie normale à la seconde où il avait accepté ce pacte ? Il releva la tête et se dressa droit.

"Si je dois mourir, au moins, ce sera aux côtés de ceux auquels je tiens, répondit-il avec affront.

- Et comment comptez-vous affronter Enoch sans vos pouvoirs, sombre crétin ? hurla Tesla. Vous avez coupé le flux qui vous reliait aux forces élémentaires. Vos pouvoirs sont maintenant limités et liés à l'essence de votre "maître". Vous n'avez plus aucune chance de le vaincre !

- On trouvera un moyen, répondit Balthazar. Nous avons déjà combattu contre lui et on sait à quoi s'attendre. Je reconnais que le pacte de sang était dangereux, mais à la fin, on a atteint notre objectif. Je suis sûr que tout se passera bien."

Victoria essayait de garder l'apparence, mais Théo comprit qu'elle allait avoir besoin de temps pour digérer la nouvelle. Il ne lui en voulait pas. Ils achevèrent la communication brusquement, après avoir réexpliqué la suite de leur plan. Le ton incendiaire de Tesla leur avait pris la tête. Les deux aventuriers échangèrent un regard au moment de repartir.

Liés jusqu'à la mort. Cela ferait une raison supplémentaire pour rester aux côtés du mage une fois cette histoire terminée. Etait-ce vraiment un mal ? Encore fallait-il tenir jusque là.

Une boule se forma dans le ventre de Théo alors qu'ils reprenaient le chemin de l'habitation des Lennon. Cette fois, il n'y avait plus de retour en arrière : il gagnait, ou il perdait tout.