Dans une semaine, cette fic est finie, ça me fait bizarre. D'ailleurs en voulant publier, j'ai vu qu'on était à 999 vues pile ! Merci beaucoup !

J'espère que vous apprécierz ce chapitre !

Stephen devait admettre que quand Thor avait parlé de « gros monstre vert », il avait imaginé tout autre chose que l'homme surmusclé qu'était devenu Bruce. Ou plutôt, il ne s'était rien imaginé de précis et il n'avait pas pensé que Bruce puisse réellement se transformer en titan bodybuildé.

Le prototype de puce avait fonctionné, à la plus grande surprise de Bruce, et Thor avait embarqué tout le monde dans sa voiture pour rejoindre le sud de Néo Assur. Hélas pour eux, ils avaient mis énormément de temps.

La fac s'était en effet ouverte à 7 heures mais ils n'avaient pu entrer dans le laboratoire de Bruce qu'à 9 heures, son collègue l'ayant fermé avec l'unique clé qu'ils se partageaient.

Ensuite, il avait fallu faire fonctionner la puce, ce qui leur avait bien pris au moins une heure de plus. Tout le monde était à cran, agrippé au siège de Bruce comme si leur vie en dépendait, et personne ne comprenait rien à ce qu'il se passait sur l'écran. Bruce, lui, malgré le stress qui serrait ses mâchoires, changeait un paramètre ici ou là, restreignait ou augmentait la fenêtre de recherche, tandis que chacun retenait son souffle derrière lui. Stephen se fit la réflexion qu'il ressemblait à un chirurgien lors d'une opération délicate.

Quand enfin, la puce détecta Loki, la dixième heure était bien entamée. Bruce avait emprunté une bouteille de SMASH dans le réfrigérateur du labo, ainsi qu'un détecteur portable pour suivre le signal de la puce, et ils s'étaient précipités dehors. Stephen avait proposé de les téléporter jusqu'au lieu du crime, mais Bruce avait argué qu'il aurait besoin de toutes ses forces pour attaquer la Sakaariane. Thor commençait à paniquer. Ils étaient dans une impasse. Valkyrie sortit alors un gyrophare de son sac, sans un mot. Aucun des trois hommes n'osa demander comment et pourquoi se l'était-elle procurée.

Malgré cet accessoire, ils mirent une bonne quarantaine de minutes à arriver à destination tant le trafic néo assyrien était dense. Il aurait pu être amusant de voir chacune des voitures se déporter précipitamment pour leur libérer le passage, mais aucun des passagers n'étaient d'humeur à s'en préoccuper.

Arrivés devant l'hôtel particulier, assez banal dans ce quartier, le détecteur de Bruce s'affola. Stephen se concentra et fit apparaître le dôme de sortilèges qui protégeaient la demeure. Il en était à se dire que cette configuration était particulièrement difficile à démêler quand il vit un gros monstre vert, il n'y avait pas d'autres mots pour le décrire, frapper le dôme de ses deux immenses poings encerclés d'éclairs. Il se retourna pour voir que Thor guidait la foudre et que Valkyrie avait l'air impressionné.

Le dôme se fissura à l'endroit de l'impact, avant de totalement se briser. Stephen avait craint que la magie ainsi libérée ne fasse beaucoup de dégâts, mais il n'en fut rien. Un vent rapide troubla la tranquillité de la matinée et ce fut tout.

Enfin, ce fut tout concernant la magie, car dès l'instant où le dôme eut complètement disparu, Bruce brisa la grande porte noire qui gardait la cour. Il galopa à l'intérieur, sans attendre ses amis qui se lancèrent à sa suite.

Le bâtiment était très luxueux, ç'aurait pu être le siège d'un ministère ou d'une ambassade que ça n'aurait choqué personne. Mais aucun des trois ne prit le temps d'admirer l'architecture. Ils couraient dans le sillage que laissait Bruce, qui ne se gênait pas pour détruire tout ce qu'il pouvait.

Ils traversèrent la bâtisse et arrivèrent dans le jardin.

Bruce avait détruit une sorte de petit pavillon et avait disparu. Alors qu'ils s'approchaient des ruines, ils virent un escalier s'enfoncer dans le sol au milieu des gravats. Ils se précipitèrent à l'intérieur.

Le monstre s'était jeté sur une femme à la carrure imposante, celle que Stephen avait déjà rencontrée. D'autres personnes tentaient de l'aider, des méchants de petite envergure qu'il avait déjà croisé en mission. Il reconnut Circé et Ebony Maw, et même Laufey.

Mais ce n'est pas eux qui retinrent l'attention de Stephen.

C'était Loki.

Quand il le vit, il crut que son cœur s'arrêta sous le choc. Loki avait l'air de se faire dévorer vivant par une créature lovecraftienne venue du fond des âges. Cette vision de Loki, prisonnier d'une machine infernale qui buvait goulûment son énergie vitale, visible aux émanations vertes qui glissaient le long des tuyaux, manqua de le faire s'évanouir. Il tituba un instant, avant de se reprendre et de se précipiter vers lui.

Il envoya valser par une vague d'énergie les quelques sbires du Grandmaster qui venaient à sa rencontre, et s'arrêta devant le visage de Loki, paniqué. Le jeune homme tremblait, le corps tentant de se cabrer malgré ses lourdes entraves, le visage ensanglanté tendu vers l'arrière et les yeux blancs. Ses ongles griffaient le métal de sa planche au point qu'ils étaient presque arrachés.

Stephen se ressaisit et créa une bulle de protection autour d'eux pour que personne ne puisse les attaquer.

Un regard autour de lui lui suffit pour voir que ses amis se battaient bien et avaient à peu près la situation en main. Thor lançait des éclairs qui envoyaient ses assaillants contre les murs du bunker, Bruce frappait des sorciers qui l'auraient tué d'un claquement de doigts sous sa forme normale, et Valkyrie…Valkyrie avait presque l'air de s'amuser, si on ne tenait pas rigueur de la fureur qui motivait ses coups.

Stephen prit une grande inspiration et tâcha d'appréhender le problème avec ses yeux de chirurgien. Est-ce qu'enlever les tuyaux tout de suite porterait préjudice à Loki ? Ou devait-il d'abord éteindre la machine ?

Il décréta que le plus urgent était de retirer le tuyau qui occupait la bouche de Loki. C'était simple, non ? Il l'avait déjà fait à l'hôpital. Mais ses mains tremblaient un peu quand il saisit le tube et la nuque de Loki. Il tira un peu, avec douceur, mais il sentit une résistance et Loki s'agita plus encore. Il tira un peu plus fort, alors que la poitrine de Loki se soulevait plus profondément encore. Il tira encore, de plus en plus fort, et il vit que le tube cédait à ses efforts, lentement mais sûrement. Centimètre par centimètre, il retirait l'immonde boyau de la gorge de Loki.

- Je suis désolé, grogna-t-il entre ses dents.

Quand enfin, il parvint dans un dernier effort à retirer le tube d'un coup sec, Loki se mit à tousser et à cracher du sang. Il encadra son visage de ses paumes, espérant lui faire reprendre conscience.

Mais Loki restait sourd à ses suppliques. Non loin d'eux, la machine émettait des bips saccadés, mais Stephen n'y prêta guère attention. Il fallait encore libérer Loki des serres qui s'agrippaient à son corps et pompaient sa magie. Il commença par essayer de les tirer elles aussi, mais il comprit bien vite qu'elles étaient trop dures pour qu'il y parvienne de cette manière. En fait, il ne comprenait pas comment Loki avait pu être capturé de la sorte : c'était comme si le semblant de métal avait été coulé sur lui, comme si l'exosquelette s'était fossilisé sur sa peau.

Stephen se concentra de nouveau et entreprit de condenser sa magie sur les griffes qui contraignaient les clavicules de Loki. Au début, ça ne changea pas grand-chose. Puis sa puissance commença à éroder un peu les liens. Sous l'attaque, ils se mirent à réagir étrangement : comme s'ils s'animaient, ils se rétractèrent, se fluidifièrent, semblables à une sorte de gelée épaisse et se retirèrent. Stephen ne cria pas victoire et renforça l'intensité de son attaque, jusqu'à ce que les liens ne se désagrègent complètement, ne laissant qu'un peu de poisse noirâtre et des marques violettes sur les clavicules du jeune homme.

Malgré la courte joie que lui procura cette avancée, Stephen était essoufflé. Il ne tiendrait pas s'il devait faire fondre chaque serre une à une. Et Loki ne tiendrait pas non plus. Sa bulle d'énergie avait faibli, il le sentait. Il commençait à glisser dans une spirale de panique. Loki allait mourir à cause de lui, sa magie continuait d'être engoulée par la machine…

La machine.

L'épiphanie lui fit l'effet d'une douche froide. Comment pouvait-il être aussi stupide ? Couper les liens de Loki allait prendre trop de temps, évidemment qu'il aurait dû s'attaquer à la machine en premier. Il avait stupidement perdu du temps et de l'énergie, et Loki avec lui. Non mais quel abruti, je vous jure.

Sans se laisser le temps de s'auto flageller, il courut devant l'imposante machine vers laquelle se réunissaient les tuyaux. La magie de Loki semblait alors traitée, visible en quelques endroits par des hublots et des ampoules, avant de rejoindre l'immense citerne de verre, qui évoquait une version géante des réverbères haussmanniens des beaux quartiers.

Mais Stephen n'y prêta pas attention, trop occupé à essayer de comprendre comment stopper cet afflux de magie. Ses mains tremblaient nerveusement devant les boutons du tableau de bord, faisant des aller-retours entre chaque manette et curseur, sans parvenir à s'arrêter sur une décision.

Un gémissement de Loki lui redonna le sens des réalités et Stephen se força à faire quelque chose, n'importe quoi. Il poussa un levier, fit glisser quelques curseurs et appuya sur un ou deux boutons. La magie de Loki dans le hublot passa du vert au bleu nuit, puis au violet avant de se stabiliser au rouge. Mais la machine pompait toujours.

Stephen tourna un nouveau curseur, et le brouillard derrière le verre s'agita encore plus. La citerne se remplissait de rouge. Il tira le dernier levier et il lui sembla que le flux de magie diminua. Il se tourna vers Loki, et vit que les liens se gélifiaient. Il bloqua le levier à fond, et les liens se désagrégèrent lentement, et avec eux, les derniers effluves de magie rejoignirent la machine. Il eut un rire incrédule, et se jeta presque sur Loki, ivre de soulagement.

Celui-ci était toujours inconscient, mais il respirait et les saignements de ses yeux et de son nez s'étaient arrêtés. Stephen enleva les sangles de cuir qui lui maintenaient les chevilles et les poignets. Puis, il passa son bras sous ses genoux et sous ses aisselles et le souleva de cette planche de malheur.

La bulle de protection se délita et le Docteur dut faire face au chaos. Les sorts et les éclairs fusaient dans tous les sens. Stephen chercha du regard ses amis et finit par les trouver, toujours en plein combat. De ce qu'il voyait, Bruce avait envoyé au tapis une bonne partie des Sakaarians, mais les quelques sorciers qui restaient ne battaient pas en retraite.

Stephen décida de mettre d'abord Loki en sécurité, puis d'aider son trio d'amis, en attendant l'arrivée de la police et des secours, qui ne devraient plus tarder. Il concentra un nouveau bouclier autour d'eux et se mit à courir vers la sortie. Il n'avait pas fait cinq foulées que déjà il sentit sa protection se faire attaquer. Le sort qui lui avait été lancé dissolut complètement son bouclier.

Il jura entre ses dents, à la recherche de leur agresseur. Il n'eut pas à chercher bien longtemps : le Grandmaster, en face d'eux, leur barrait la route.

- Remets-le sur le selk, dit le vieil homme, clairement agacé. Et peut-être que je t'épargnerai.

- Hors de question.

Le Grandmaster soupira, avant de lancer ses bras vers eux. Stephen fut violemment propulsé contre un mur par un vent d'énergie, et lâcha Loki dans sa chute. Son assaillant s'approcha tranquillement de lui. Stephen essaya de se relever, mais le choc lui avait coupé le souffle.

- Je reviens m'occuper de toi juste après, entendit-t-il.

À travers les verres de son masque, il vit Loki s'élever dans les airs et flotter doucement vers le brancard. Les liens noirs se tendirent vers lui, comme autant de sangsues avides. Une vague de découragement l'envahit. Il avait envie de pleurer. Loki ne méritait pas ça.

Sa tristesse se mua en une profonde colère. Il sentit sa magie faire bouillir son sang et brûler ses yeux. Stephen parvint à se relever, soutenu par la haine. Le Grandmaster se tourna vers lui, surpris. D'un geste, Stephen le propulsa contre le mur opposé. Puis, il attira le jeune homme toujours inconscient à lui, le rattrapant contre son torse. Il tendit la main vers le réservoir où bouillonnait la magie de Loki et y envoya un trait d'énergie.

Il eut juste le temps de se jeter à terre en recouvrant Loki de son corps avant que tout n'explose.