Chapitre 24 :
Royaume du feu, région de Pasargades, vallée de Déos.
Alie attendait sur le promontoire face à la vallée. Dikoros lui avait demandé la permission d'entrer seule dans le temple pour répondre à la question qui les taraudait et la métamorphe noire avait accepté.
Elle réfléchissait à la suite des événements, à ce qu'elle avait dû abandonner et abandonnerait encore.
Tout ceci pour une partie qu'elle ne gagnerait pas...
Si elle n'avait pas été si en colère, peut-être aurait-elle renoncé à sa lutte, à Raven.
Si le plan marchait, elle regretterait de ne pas être allée jusqu'au bout avec elle, de n'avoir pas pu la sentir frémir de désir, d'envie et s'abandonner entre ses bras.
Mais elle avait choisi. Leur communion aurait lieu d'une autre manière et l'attente pour combler ce qu'elle n'aurait pas pu garder avec la métamorphe blanche, cette passion que l'une et l'autre ressentait – bien que Raven continuât à lutter contre elle – serait son propre sacrifice.
Le temps jouait contre elle. Lui qui avait été à ses côtés, lui avait préféré ses ennemis. L'union de la force de toute cette troupe suffirait à déjouer la course de celui-ci pour lui faire face. Et ce qu'elle avait gagné les années précédentes commençait déjà à lui filer entre les doigts devant le pouvoir qu'ils lui opposaient.
Avec plus de temps, peut-être aurait-elle pu encore empêcher sa défaite.
Une défaite inévitable, ses adversaires les achèveraient, même si ils perdraient quelques valeureux soldats dans une guerre qu'elle pourrait engager contre eux, Alie serait vaincue...
Alors pourquoi se lancer dans une bataille perdue d'avance ? Une lutte où trop de monde mourrait sans qu'elle soit victorieuse, pourquoi user son énergie là-dedans, s'affaiblir durant des années non fertiles, et sacrifiait ainsi l'ordre de Novae ?
L'ordre de Novae... avait perdu... Si près du but.
Non, il ne l'avait jamais été... à cause des Dieux se rappela-t-elle amèrement.
Elle serra les poings, sentant sa magie s'animer dans son corps telle une lave en ébullition.
Mais elle avait une dernière carte à jouer. Ses disciples ne serait pas anéantis et survivraient et elle, elle se vengerait grâce à ce qui coulait dans ses veines.
Cette même magie, la magie de Novae, la magie primordiale, qui priverait ses ennemies et les Dieux de leur pièce maîtresse, de leur métamorphe blanche...
Elle espérait que sa ruse n'aurait pas été anticipé par les divinités si imprévisibles.
Il le fallait, sinon... Sa dernière arme mourrait et elle aussi...
Les portes du temple derrière elle grincèrent sinistrement. Alie ne se retourna pas, attendant l'arrivée de Dikoros.
– Tu avais raison, lui dit lentement son second, laissant son regard vagabonder sur la vallée. C'est possible... Novae a laissé des instructions pour que nous puissions le faire...
Alie ne répondit pas, puis baissa la tête.
– Je suis désolée, une partie de moi espérait que cela serait trop compliqué...
– Je sais, mais il s'agit de mon ultime mission... Ce pour quoi j'ai été crée. Alors faisons-le, ordonna Dikoros.
– Comment ?
– Nous devons unir nos pierres de connexion. La mienne possède déjà le voile d'illusion dont tu auras besoin et leur force réunie permettra que je ne...
– Très bien, la coupa Alie, refusant d'entendre ce que signifiait ce qu'elle allait faire.
Elle retira l'anneau et le tendit à son second.
– J'ai besoin de ton sang, précisa la voleuse d'âmes.
– Bien sûr.
Dikoros dégaina la lame à sa ceinture puis la tendit à Alie qui sourit devant l'arme.
– J'aurais pu utiliser la mienne, commenta-t-elle.
– Disons que c'est en souvenir du bon vieux temps, plaisanta son second.
Alie hocha la tête et s'entama la paume, laissant les gouttes noires être bues par la pierre de la même couleur.
– Es-tu sûre que cela marchera, s'inquiéta la métamorphe noire.
Dikoros croisa son regard et lui sourit avec tendresse.
– Aurais-tu peur de me perdre ?
– Oui, murmura Alie.
Son second s'avança et lui posa délicatement une main sur l'épaule.
– Alie, j'ai survécu à la chute de Novae, à la défaite des guerres de Wesphal et aux cinq cents ans qui ont suivi... Tout ceci, dit-elle en englobant d'un geste de la main leur deux corps et les bagues, ne sera qu'une distraction comme une autre...
La métamorphe sourit et murmura :
– Merci et j'espère que tu me pardonneras...
– Il n'y a rien à pardonner, répondit doucement Dikoros.
Elle recula, récupéra son arme et repartit dans le temple sous le regard d'Alie.
Le crépuscule tombait quand elle revint près de la métamorphe qui se leva à son approche.
– C'est fait ? Tu as pu les unir ?
– Oui...
Alie évita son regard et Dikoros prit les devant.
– C'est à toi de le faire, sinon...
– Je sais...
– Utilise ma dague, je te la donne.
La métamorphe récupéra la dague dont elle s'était servie quelques heures plus tôt sur sa propre paume et leva les yeux vers Dikoros, scrutant une dernière fois ce regard où elle reconnaissait au-delà des iris de Lorelei Tsing sa plus fidèle amie.
Le sourire sur le visage de son second l'encouragea.
La métamorphe noire poignarda Dikoros à plusieurs reprises, accompagna son corps mourant sur le sol, récupéra la bague constituée de leur deux pierres, avant de relever la tête vers le soleil couchant en entendant le dernier soupir de la voleuse d'âmes.
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Elrach, quelques heures plus tôt...
Anya marcha jusqu'à la table où John s'était assis en prononçant la sentence de Lexa.
– Je ne te laisserai pas faire ça, répéta-t-elle.
– Anya...
– Non ! Trouve autre chose.
– Il n'y a rien d'autre à faire, si nous sauvons Lexa nous courrons dans la gueule du loup...
– Dans ce cas nous combattrons le loup et sauverons Lexa ! Alie est seule et nous sommes nombreux !
John Newman soupira :
– Elle est imprévisible contrairement à nous. Et...
– Tu as peur, comprit la chamane. Tu ne sais pas ce qu'elle nous réserve.
– Elle a tué Dante. Elle peut tous nous tuer.
– Pas si nous l'attaquons en même temps. Qu'est devenue ta foi, John ? Ne fais-tu donc plus confiance aux Dieux ? A ceux qui ne font pas d'erreur ?
John ne répondit pas tout de suite et se tourna vers Kyle.
– Je te remercie d'être venu me prévenir. Retourne auprès de la princesse et Luna, mais ne leur parle pas de la fin de notre conversation et de l'arrivée d'Anya.
– Comme tu veux, répondit le jeune homme.
Après un instant de silence, il demanda :
– Comme vais-je sortir d'Elrach ?
Le maître de la terre lança un coup d'œil à la chamane.
– Je ne partirai pas d'ici, le prévint-elle.
– Je vais t'ouvrir, annonça John à Kyle avant de se dématérialiser.
Anya seule dans le bureau ne comprenait pas l'attitude de John, pourquoi ce soudain revirement, pourquoi comme Raven, paraissait-il douter de leur puissance ?
John réapparut dans la pièce et observa la femme en noire dont les cheveux étaient de nouveaux blonds depuis le couronnement de Roan.
– Que fais-tu là, Anya ?
– Raven..., elle a besoin de ton aide, elle doute et ne veut plus se battre contre Alie. Je suis venue voir où en était ce sort sur lequel tu travailles.
– J'ai trouvé comment emprisonner le sort à retardement, dit-il sans grand enthousiasme.
Anya fronça les sourcils.
– C'est Alie qui m'a donné la solution. Ne trouves-tu pas étrange qu'elle la mette hors jeu et en même temps me donne la réponse pour la faire revenir dans la partie ?
– C'est une métamorphe noire, John. Quoique nous fassions, il y aura toujours un hic avec elle.
– Je sais et c'est bien là le drame. Je suis incompétent face à des gens comme elle. Elle a détruit les Blake... Si tu avais vu la peur d'Octavia à l'idée de l'affronter.
– Octavia ?
– Cage Alexander... Le prêtre du feu, je pense qu'Alie avait pris son identité pendant toutes ces années.
La chamane grogna de mécontentement.
– Je n'ai jamais aimé ce type, maintenant je sais pourquoi...
Anya croisa les bras et John se gratta la nuque mal à l'aise.
– Je suis désolé pour ce que j'ai dit tout à l'heure sur Lexa. Il est évident que je ne la laisserai pas tomber, mais tu as raison, je crains Alie et toute sa ruse.
– Nous y ferons face, John, tous ensemble, nous aiderons Raven. Maintenant dis-moi ce qui se passe avec Lexa.
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Xas, royaume de l'air...
L'après-midi touchait à sa fin, dans un peu plus de deux heures la nuit tomberait, remarqua Raven et elle craignait encore d'aller dormir. Alie ne lui était pas réapparue depuis quelques temps et la métamorphe blanche pensait que cela annonçait quelque chose de terrible.
En haut de la tour, sentant le vent sur son visage, elle se demandait pourquoi les Dieux avaient permis qu'Alie la blesse de cette manière, pourquoi sa jambe et ses pouvoirs ne lui étaient plus d'aucune utilité pour sauver le monde contre cette ennemie redoutable.
Ce monstre qui avait séduit sa mère.
Raven aurait préféré qu'Abby ne lui raconte pas toute cette histoire avec la métamorphe noire, qu'elle taise l'étonnante compassion dont elle avait fait preuve et qui aux yeux de la reine de l'air était sincère.
Alie n'avait pas fait ça pour la sauver.
Son attitude cachait forcément autre chose, tenta de se convaincre Raven tout haut face au ciel. Sion je ne comprends plus rien, murmura-t-elle, d'une voix sans espoir.
– Raven...
La jeune femme se retourna et regarda un John fatigué qui lui souriait tendrement.
– Petit corbeau... J'ai trouvé comment te rendre tes pouvoirs...
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Elle la sentait s'étendre le long du sort d'Alie, tisser un à un les liens qui emprisonnait la magie primordiale, ne faire qu'une avec elle et l'engluer lentement jusqu'à ce que chaque fibre de l'enchantement ne puisse plus bouger, que sa globalité soit figée par le mélange de John Newman alliant une part de magie primordiale qu'avait reconnu celle déjà présente dans sa cuisse et l'avait acceptée, avant d'étouffer sous la deuxième magie cachée de la terre, de la Flamme...
Raven toucha les quatre traces de griffures sur le muscle de sa jambe et frissonna. La chaleur de ses phalanges l'avait surprise. La douceur de sa propre main envahissait sa peau sur une parcelle de son corps qui la veille encore était insensible à tout contact.
John attendait patiemment la réaction de celle qu'il venait de guérir. La métamorphe se leva doucement du lit de Marcus sur lequel il lui avait demandé de s'asseoir et marcha dans la pièce comme si sa blessure n'avait jamais existé.
– C'est... commença-t-elle.
– Magique ? Proposa John en plaisantant.
Raven rit légèrement et se retourna vers lui.
– Je peux... Vraiment ?
– Vas-y, l'encouragea-t-il.
Elle hésita encore un peu puis se changea en une buse féroce. John haussa les sourcils.
– J'aurais pensé que tu choisirais le corbeau, commenta-t-il.
Elle reprit sa forme normal et sourit à pleine dents.
– J'avais besoin d'un rapace, pour me souvenir que je suis une enfant du désert.
Il acquiesça gravement.
– Alors ?
– Je ne sens rien. Tout va bien.
John hocha la tête et resta silencieux.
– Tu penses vraiment qu'elle l'avait prévue, que tu trouverais la solution grâce à quelques indices de sa part ? Lui demanda-t-elle.
– Oui...
– Et Lexa ?
– Je continue à penser que c'est un piège, mais je dois en parler à la porteuse, elle seule sera en mesure de prendre la bonne décision...
Raven ne répondit pas. Clarke ne serait jamais objective devant la menace que courrait la jeune princesse de l'eau.
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La salle de réunion de Xas restait silencieuse face à l'annonce de John Newman.
Raven scrutait les traits de sa sœur, y décelant la colère et la peine, le besoin d'agir sur le champ pour sauver Lexa.
Mais Clarke ne bougeait pas, attendant la prise de parole d'autres personnes avant de donner son propre avis. La princesse de l'air observait le soleil décliner et s'interrogeait sur la portée de sa Magie, de la Magie en général. Sur le rôle accordé par les Dieux à leur ennemie. Sur ce qu'elle avait fait à Lexa et les conséquences que cela engendraient en elle-même.
Sur la peur de perdre une femme dont elle se savait amoureuse...
Clarke ferma les yeux devant les derniers rayons de soleil visibles dans le ciel pourpre. Elle avait échoué, elle aimait la princesse de l'eau. Malgré toutes ses années à combattre ses sentiments à nier leur relation, celle-ci revenait à grand pas, agitée sous ses yeux par celle qu'ils combattaient.
Alie connaissait les sentiments qu'elle éprouvait pour Lexa et après Raven, faisait d'elles d'eux ses nouvelles victimes...
– Cage Alexander était donc Alie, souffla Abby, bien sûr...
Elle se tut en croisant le regard suspicieux de Raven et précisa :
– Je l'ai rencontré...
– Rencontré ? Répéta Raven d'une voix où la jalousie l'étonna.
Le regard d'Abby avertit silencieusement Raven qu'elle allait trop loin et ajouta :
– Il m'a demandé comment je me portais, il savait que j'avais été malade...
Raven marmonna des paroles intelligibles sous les yeux plissés d'une Anya sentant que quelque chose lui échappait. John aussi se doutait qu'un élément manquait mais préféra revenir au sujet principal.
– Raven a récupéré ses pouvoirs, mais tout ceci est un piège d'Alie. La blessure de Lexa n'a pour but que d'attirer Clarke et Raven hors de Xas...
– Elle commence à m'énerver avec ses pièges, grommela Raven dans son coin. Jamais fichue de jouer franc jeux cette métamorphe noire de malheur...
Marcus sourit légèrement à cette remarque et prit la parole :
– Nous allons tous y aller dans ce cas... Protéger la porteuse et la gardienne...
– Non, le coupa John. Tu resteras à Xas. Après tout, nous ignorons si Alie ne compte pas aussi s'en prendre à la capitale en notre absence. Reine Abby vous devez également rester ici. Anya, Raven, Clarke et moi irons à Karnak pour aider la princesse Lexa.
– Si Alie vient pendant notre absence on peut compter sur la reine pour l'acceuillir, grinça Raven...
Abby en ouvrit la bouche de surprise puis s'avança vers sa fille et la gifla sans ménagement.
– Comment oses-tu ?! Lui dit-elle d'une voix glaciale.
Raven cligna des paupières, encore une fois étonnée par la méchanceté de son commentaire et baissa les yeux honteuse.
– Je suis désolée, je ne sais pas ce qui m'a pris...
Abby croisa son regard et répondit :
– Toi et moi aurons une nouvelle conversation quand tu reviendras, Raven...
La reine expira et défia du regard tous ceux présents dans la pièce avant de revenir vers Clarke.
– Tu es la porteuse de la Flamme, Clarke, le choix te revient. John pense que vous pouvez y aller tous ensemble et avoir un chance de vaincre Alie et de sauver Lexa.
Clarke les yeux fixés sur le sol tergiversait. Et si John avait raison, que tout ceci n'était qu'un piège ? Et si... ?
– Êtes-vous certain que Lexa est blessée ? Que Kyle qui est venu vous avertir était bel et bien le vrai Kyle Wick ? Demanda-t-elle à John.
– Es-tu réellement prête à mettre la vie de Lexa en danger à cause d'une incertitude ? Répondit Raven froidement à sa place. Alie a beau tricher, elle est tout à fait capable de tuer des gens et Lexa est une proie des plus tentantes...
Clarke tourna la tête vers une Raven décidément bien en colère aujourd'hui.
– Si Lexa est tombée entre ses mains, cela signifie que Luna...
Raven s'arrêta et Clarke hocha doucement la tête. La gardienne était tout bonnement aussi terrifiée qu'elle, comprit-elle. Personne ne pouvait comprendre ce qu'elle avait enduré avec la perte de ses pouvoirs, la terrible découverte qu'Alie la surpassait en magie et en intelligence, que son ennemie était en mesure de gagner sans qu'elle, la métamorphe blanche, ne puisse riposter...
– Nous allons y aller, répondit une Clarke catégorique. Nous allons sauver Lexa et nous débarrasserons le monde de la métamorphe noire...
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Frontière du royaume de l'eau, le même soir...
L'avancée sur ce chemin avait été terrible. Quitter Elrach sans savoir ce que comptait faire John pour sauver Lexa l'avait maintenu par un fil invisible à la cité magique et la marche sur la route entourée du chuchotement des âmes errantes l'avait vidé.
Kyle n'aspirait qu'à rentrer, serrer Keiran dans ses bras, embrasser son fils et oublier toute cette sombre histoire.
La neige se mit doucement à tomber pendant que ses derniers pas l'amenaient à la frontière de son pays, là où il pourrait enfin se dématérialiser pour rejoindre Karnak.
– Kyle...
L'ancien ingénieur se tourna vers la voix douce qui l'appelait et tomba à genoux face à elle.
– Non...
Alie regardait tranquillement l'homme qui n'osait croiser son regard si étrange, si différent de celui de leur dernière rencontre. Un regard où il avait vu sa propre couardise lui faire face, ses propres peurs rire de lui et de sa petitesse...
La métamorphe noire s'avança d'un pas lent vers l'homme, qui la tête entre les mains, la suppliait de rester loin de lui.
– Voyons, Kyle, le tança-t-elle gentiment en s'accroupissant près de lui. Un homme comme toi ne voudrait pas me décevoir...
Elle lui posa la main sur l'épaule et disparut dans une gerbe d'étincelles emmenant avec lui l'homme dont le hurlement fit taire les âmes errantes et invisibles à quelques mètres de là.
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Luna pestait. Que pouvait bien faire Kyle ? Il était parti la veille pour la cité magique et brillait par son abscence.
Elle posa délicatement la main sur le front brûlant de son amie. Détournant les yeux de sa blessure purrulante et dont le sang noir suintant de son bras déchiqueté lui donnait envie de vomir.
Lexa allait mourir si elle ne faisait rien.
Keiran lui tendit une tasse fumante et s'assit près d'elle.
– Kyle va revenir, lui dit-elle. C'est un homme de parole.
Luna ne répondit pas et but une gorgée de la boisson chaude en serrant les dents aux gémissements de Lexa. Keiran baissa les yeux et murmura :
– Nous ne pouvons rien faire qu'attendre. Lexa est forte, elle possède encore de l'énergie et résiste comme elle le peut...
Keiran ne finit pas sa phrase. Elle n'en revenait pas d'abriter la princesse d'Azgueda en personne. Kyle lui avait parlé de son passé avec le royaume de l'air et elle avait compris qu'il avait travaillé pour la reine Nia, qu'il était en quelque sorte responsable de sa mort par de son aveu à cette femme terrible qui leur avait rendu visite avant la naissance de son fils. Mais que la princesse se trouvât maintenant sous son toit continuait à laisser sans voix.
La princesse de l'eau... mourante...
Luna finit sa tasse et se leva, ne supportant plus d'attendre.
– J'ai besoin de marcher un peu, dit-elle. Prévenez-moi si quelque chose se passe.
Keiran hocha la tête et la chamane se précipita dehors.
Sur le perron face aux étoiles, elle se retint de crier de rage et de désespoir. Que faisaient la porteuse et sa gardienne quand on avait besoin d'elles ?
Fallait-il qu'elle trahisse leur présence et appelle Titus si elles ne venaient pas ? Pourrait-il au moins réussir à sauver son amie ?
Luna dévala les marches et courut vers la falaise. Dans sa précipitation à sauver Lexa, elle avait oublié quelques affaires dans ce lieu étrange où elles avaient attendu l'arrivée de leur ennemi, le prêtre de l'eau, et où, un autre ennemi plus redoutable les avait attaqué.
Pourquoi avait-il fallu que ce loup s'en prenne à Lexa et non à elle ? Pourquoi avait-elle accepté de la laisser seule sur ce chemin pendant cette tempête ?
Si Lexa avait été la porteuse et elle sa gardienne, Luna aurait failli à sa mission et aurait été bannie, damnée pour son incompétence.
La chamane manqua de tomber sur le chemin rocailleux et jura dans la nuit.
Levant la tête vers la grotte, elle fronça les sourcils à la lueur du feu qui s'en dégageait.
Qui pouvait bien être là-bas ? Kyle lui avait juré qu'à part Keiran et lui personne n'en connaissait l'existence.
En arrivant à l'entrée, Luna, sur ses gardes, s'interrogea sur la femme en noire au regard étrange assise près du feu qui leva les yeux vers elle et la dévisagea sans se presser.
Ainsi donc, voici la chamane, commenta-t-elle avec un petit sourire mystérieux, celle pour qui Raven donnerait sa vie...
– Luna...
La jeune femme s'apprêtait à répondre mais tourna la tête en entendant son nom.
Le pêcheur à quelques pas paraissait si misérable, se dit-elle.
– Kyle ? Qu'est-ce que... ?
Le coup à la tête la pris au dépourvu. Elle tomba sur le sol en portant une main à son front sans comprendre pourquoi cet homme venait de la frapper.
– Je suis désolé, dit-il puis répéta son geste.
Avant de plonger dans le néant, Luna pensa qu'elle avait à nouveau échoué et que Lexa ne survivrait pas par sa faute.
Alie se leva lentement et marcha en direction de la femme inconsciente et de l'homme pathétique les yeux rivés sur le sol.
– Tu as bien fait, Kyle. Keiran et ton fils n'ont plus rien à craindre de moi...
Il resta la tête baissée et Alie sourit devant sa lâcheté.
– Attache-la solidement, ordonna-t-elle.
Il s'empressa d'obéir. Il vérifiait les liens lorsque la métamorphe noire se positionna derrière lui et l'assoma avec la poignée de la dague de son second.
Alie hésita réellement à les tuer tous les deux puis renonça. Elle aurait besoin de Luna si elle réussissait et Kyle... vivrait, rongé par sa culpabilité.
Elle sortit de la grotte et rejoignit la maison de l'ancien ingénieur. Raven avait récupéré ses pouvoirs, le lien qui les unissait le lui avait révélé quelques heures plus tôt, cela voulait dire qu'elle et la porteuse n'allaient plus tarder...
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Keiran se leva à son approche.
– Kyle ! Appela-t-elle l'homme qui franchissait leur porte et ne la regardait pas.
Les yeux fixés sur le sol, il s'avançait vers la princesse.
– Kyle, répéta-t-elle. Que se passe-t-il ? As-tu vu Luna ?
– Oui, répondit-il d'une voix lointaine en arrivant près d'une Lexa agonisante.
Il se pencha pour la prendre dans ses bras et fut arrêté par la chef du village qui réussit enfin à croiser son regard.
– Tes yeux, murmura-t-elle horrifiée.
Alie, sous les trait de Kyle, sourit cruellement en regardant la femme reculer de quelques pas.
– Un problème ? Demanda-t-elle innocemment ?
– Qui... qui êtes-vous ? Bredouilla-t-elle. Où est Kyle ?
– Du calme Keiran, Kyle va bien...
Alie se baissa à nouveau et prit Lexa dans ses bras. Keiran immobile, observait son mari. Non, une autre personne portant le visage de son mari se tourner vers elle, la princesse dans les bras.
– Dis à la porteuse et à la gardienne de la Flamme que je les attends sur la place du village. Ordonna Kyle avant de disparaître dans une gerbe d'étincelles.
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Ils se matérialisèrent devant la maison en bois attaquée par le sel.
John Newman entendait les vagues s'écraser contre la falaise derrière eux. Anya plissait les yeux aux flocons de neige tombant doucement autour d'eux. Clarke s'étonnait du silence pesant que dégageait un village aux allures fantomatiques et Raven essayait d'ignorer le tambourinement de son cœur dans sa poitrine lui confirmant la présence de la métamorphe noire à Karnak.
– Elle est là, précisa Raven pour les autres. Elle nous attend...
– Où ? Demanda Anya.
– Au centre du village...
Toutes les têtes se tournèrent vers une femme aux cheveux blond foncé debout sur le perron de la maison de Kyle.
La princesse Lexa et cette personne, vous attendent au centre du village près du puits, répéta-t-elle d'une voix étrangement éteinte.
Keiran pointa du doigt le chemin qu'ils devaient emprunter et disparut dans la maison avant d'éclater en sanglots devant ceux qui pourraient peut-être les sauver du monstre qu'elle avait rencontré.
Les quatre magiciens marchaient lentement sur le chemin blanc. La neige sous leur pas crissait de manière inquiétante, donnant l'impression étrange d'une mélodie macabre accompagnant la lutte qu'ils allaient mener.
Ils pénétrèrent dans le village et virent le dôme de magie encerclant la place et le puits avant d'en découvrir les occupants.
Les maisons autour de la place paraissaient avoir été brûlées par la force que dégageait la magie du sort de la métamorphe noire. Leurs propriétaires avaient soit abandonné leur habitations soit péri lors du lancement de l'enchantement.
Le village entier s'était vidé à l'approche du mage noir, réalisèrent-ils. Hormis Keiran, plus personne ne vivait à l'intérieur du mur en bois qui les protégeait des loups.
La métamorphe noire les avaient chassé de Karnak, ne permettant pas à ces hommes d'assister à un combat qu'ils ne comprendraient pas et dont ils n'avaient pas à connaître l'existence.
Elle les avait offert à la nature, au froid de cette nuit hors de leur protection, aux meutes de loups affamés dans la plaine. S'ils survivaient, ceux qui avaient osé médire sur Anya, une des plus grandes chamane de ce temps, mériteraient enfin leur place dans ce village.
La femme en noire leur souriait. A ses pieds, une Lexa aux yeux clos et au teint terriblement pâle gémissait pauvrement.
Alie s'approcha de l'extrémité du dôme et lança à ses ennemis.
– Ce combat ne peut avoir lieu qu'entre Raven et moi. Tous les autres n'ont pas leur place dans cette lutte...
– John ? Appela Anya en scrutant le dôme sur lequel une fumée noire et étrange dansait lentement.
– C'est un sort que je ne connais pas, dit-il et cette magie-là...
Il s'arrêta en voyant la métamorphe noire revenir vers Lexa et poser lentement un couteau sous sa gorge.
– Non ! Cria Clarke silencieusement sous le regard amusée d'une Alie à l'affût.
La gardienne retint la porteuse par le bras avant qu'elle n'entre dans le dôme.
– Raven, susurra Alie, quels réflexes ! Toi seule peut entrer dans le dôme sans mourir... Viens à moi et je te donne ma parole que je laisserai la vie sauve à Lexa...
Clarke lança un coup d'œil à John qui confirma ce que venait de dire la métamorphe noire, remarquant toute la dangerosité de cette cage transparente.
– Son sort ne va pas tenir éternellement, s'énerva Anya, il finira par perdre de l'énergie ! Et nous pourrons tous l'attaquer en même temps !
– Et Lexa mourra avant que vous ne puissiez m'attraper, conclut Alie en croisant les yeux de la chamane qui frissonna face à ce regard étrange.
Alie reporta son attention sur la gardienne.
– Une vie contre une vie, Raven, le choix t'appartient...
La gardienne serrait les dents, Alie avait changé. Une nouvelle forme de magie courait dans ses veines se reflétant dans son regard indéfinissable, une magie plus terrible que celle qu'elle avait déjà affronté en rêve.
– Qu'est-ce qui me prouve que la porteuse pourra la sauver si j'accepte ? Cria-t-elle.
Alie sourit et adopta une vague moue déçue.
– Raven, ma parole ne te suffit pas ? Lui répondit-elle d'un air innocent.
– Non.
La métamorphe noire sourit de plus belle à la répartit négative de la jeune femme et posa doucement la main sur le front de la princesse de l'eau.
Le corps allongé de Lexa s'arqua dangereusement et le cri qui s'échappa de ses lèvres déchira le silence du village.
La princesse retomba inerte sur la neige, ses traits plus détendus trahissant l'approche de la mort.
– Ma magie n'empêchera pas la porteuse de la guérire, avoua Alie à la cantonade, mais il faut vous presser, Lexa n'en a plus que pour quelques minutes...
Clarke tourna une visage impuissant vers sa sœur. Déchirée entre l'envie de la voir franchir le dôme et la peur qu'elle obéisse à la métamorphe noire.
– N'y va pas, trancha Anya.
Raven se tourna vers la chamane aux yeux brillants fixés sur le corps de la princesse.
– La Magie exige des sacrifices, Lexa le sait et préférerait donner sa vie que de te voir plier sous le poids d'un tel chantage.
– Elle a raison, approuva John. Croisant le regard de celle qui n'avait pas voulu accepter son propre choix quelques heures plus tôt et qui s'en remettait finalement aux Dieux, comme lui l'avait voulu à Elrach, mais en avait été empêché par la chamane. Lexa doit mourir...
– Raven hocha lentement la tête et se tourna à nouveau vers Clarke aux larmes visibles sur les joues rosies par le froid.
– Je...
La porteuse ne finit pas sa phrase face au regard buté de sa sœur y lisant le choix qu'elle n'avait pas eu le courage de lui confirmer.
– Raven courut et traversa le dôme sous les cris de John et d'Anya. Elle tomba à genoux en se tenant la cuisse, hurlant de douleur.
La métamorphe noire rengaina sa dague et la rejoignit tranquillement pendant que Raven résistait comme elle le pouvait à la magie qui rongeait ses muscles.
Alie s'accroupit face à elle et lui souleva lentement le menton, croisant son regard.
– Enfin, dit-elle avant de disparaître avec la gardienne en une gerbe d'étincelles.
John, Anya et Clarke furent projetés en arrière par le souffle de l'explosion du dôme. Clarke fut la première à se ressaisir et se précipita à moitié assommée vers la princesse de l'eau dont les derniers souffles la raccrochait encore à la vie. Elle posa sa main sur la poitrine de Lexa et déversa la Magie de la Flamme dans le corps mourant.
Anya se releva péniblement et regarda autour d'elle. L'explosion n'avait pas simplement projetés leur corps à plusieurs mètres, elle avait également rasé toutes les maisons et le mur d'enceinte autour du village.
Supprimant Karnak du royaume de l'eau.
Anya entendit le hurlement d'un loup plus proche qu'elle ne pouvait le dire et se demanda combien de temps ils avaient avant que les meutes affamés ne les attaquent.
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L'obscurité, la peur, la douleur, et tous ses cauchemars la narguaient avec délices, attaquant à coup de dents affûtées ses nerfs, son sang, ses os.
La douleur avait un peu disparut quelques minutes plus tôt puis était revenue et lui susurrait de ne plus résister, qu'en abandonnant elle serait enfin libre...
Lexa écouta ses voix avec désespoir, elles avaient raison, depuis des jours elle bravait hargneusement leur chuchotement, luttait contre cette douleur insupportable qui lui prouvait qu'elle était toujours en vie, mais ses forces ne la soutenaient plus.
Il était temps qu'elle parte et rejoigne les Dieux s'ils acceptaient sa venue après l'affront qu'elle avait commis envers le roi de l'eau...
La lumière l'aveugla, la chaleur douce à l'intérieur de sa poitrine la revigora et l'image de la porteuse s'avançant lentement vers elle dans les ténèbres en lui tendant la main lui parurent impossible.
Elle accepta la main blanche de l'ancienne princesse de l'air, ferma les yeux à la pression des doigts se refermant sur les siens, laissant les souvenirs l'assaillir.
Le premier regard échangé à Elrach avec la porteuse de la Flamme accéléra son cœur, le touché de Clarke pour qu'elle puisse l'entendre ranima une émotion qu'elle connaissait. La grotte et leur discussion après qu'elle l'ait guérie d'une blessure de Raven attisa une souffrance dans ses entrailles qu'elle avait oublié, leur baiser à Azgueda...
L'explication sur les bords du lac d'Elrach, son choix et la porteuse aux yeux noirs lui infligeant cette certitude sur leur relation.
« L'amour est une faiblesse... »
Le regard déchirant que la porteuse lui avait lancé à son départ d'Elrach, qu'elle n'avait pas compris...
Lexa ouvrit les yeux et la bouche face à robe étoilée au-dessus d'elle.
Le visage de la porteuse apparut dans son champs de vision en même temps que la douleur dans son bras droit.
– Ils arrivent ! Entendit-elle hurlé un peu plus loin. John fais quelque chose !
Lexa sentit son corps soulevé du sol et bougea la tête pendant que Clarke s'accrochait à elle pour ne pas tomber, toutes deux planant à plusieurs mètres au-dessus de ce qui semblait être les restes d'un puits et d'un village.
Le professeur John Newman, une main tendu vers elles tenait à distance un nombre effrayant de loups aux crocs acérés patientant et cherchant la faille dans cette étonnante riposte de la part du magicien afin de l'attaquer.
– Qu'est-ce que... ? Croassa Lexa.
– Ne bouge pas, Lexa, je n'ai pas eu le temps de te guérir totalement, expliqua la porteuse.
– Clarke, murmura la princesse en croisant son regard.
L'émotion contenue dans son prénom prononcé d'une voix faible, prévint l'ancienne princesse du royaume de l'air que le sort d'Astra avait disparu, que Lexa se souvenait de tout. Elle lui sourit et posa une nouvelle fois sa main sur son thorax.
– Reste tranquille, Lexa...
La princesse hocha la tête et ferma les yeux en sentant la Magie de la Flamme se répandre dans son corps.
Clarke s'assura que Lexa dormait profondément et jeta un coup d'œil en contrebas.
– Anya, criait John, qu'attends-tu ?!
– Je n'arrive pas à leur parler ! Répondait la chamane, l'alpha refuse toute communication !
La chamane abandonna et lança le sort face aux carnassiers sourds à ses appels. Les piques de glace se fichèrent dans les bêtes les plus près d'eux, leurs cadavres vites enjambés par de nouveaux loups grognant de colère suite à la mort de plusieurs d'entre eux.
Anya jura et ordonna au maître de la terre.
– Emmène-les loin d'ici, je vais les retenir !
John acquiesça, se dématérialisa, réapparut près de la porteuse et de la princesse toujours suspendues dans les airs et les emmena avec elle en direction d'Elrach.
La chamane fit apparaître un mur de glace autour d'elle pour se protéger et fit une nouvelle fois appel à sa magie prête à disparaître quand elle entendit le cri venant du nord. Reconnaissant la voix, elle disparut en un nuage de neige.
La maison ne tenait plus debout et la femme aux cheveux blond foncé serrait désespérément quelque chose contre elle tout en criant une dague tendu vers les loups dans l'espoir de les tenir à distance.
Anya se matérialisa à ses côtés et jura en réalisant que cette femme n'avait pas la moindre magie en elle.
La bourrasque de neige envoyé aux loups par Anya les maintenant à distance ne tiendrait pas longtemps.
– Nous devons partir d'ici, cria-t-elle à une Keiran au visage durci par le froid.
– La falaise ! Lui répondit-elle, il y a une grotte où les loups ne pourront pas nous atteindre.
– Allons-y !
La route fut longue et laborieuse Anya gardait ses forces, reculant face aux loups qui leur sautaient dessus régulièrement se cognant à des murs de glaces et de neige, emportés même quelques fois par une vague puissante se déversant sur le chemin après le passage des deux femmes.
Au pied de la falaise, Keiran escalada difficilement la paroi, son fils attachée maladroitement à son dos. Elle réussit à atteindre l'entrée de la grotte et s'affala sur la roche humide.
Anya apparut juste après elle dans le refuge naturel et manqua de tomber sur le sol perdant l'équilibre en buttant sur le corps de Luna.
Keiran mit son fils en sûreté près du feu mourant et reconnut son mari inconscient un peu plus loin.
La chamane souleva le visage de son ancien élève et déglutit en remarquant le sang qui coulait de la plaie à sa tête. Elle leva les yeux vers Keiran en précisant :
– Restez ici, je dois prévenir John et la porteuse que d'autres victimes ont besoin d'eux...
Elle n'attendit pas la réponse de la chef du village et se dématérialisa en direction d'Elrach.
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Royaume du feu, région de Pasargades, vallée de Déos...
Alie déposa Raven près du fleuve Héraïon et recula de quelques pas.
La métamorphe blanche à genoux respirait profondément pour endiguer la douleur... disparue.
Raven leva les yeux et regarda son ennemie jurée.
– Ma jambe...
– Oui, sourit Alie, tu es entourée de la magie primordiale, celle-ci n'a plus besoin de lutter contre ce qui se trouve dans chaque particule de ce lieu, expliqua patiemment Alie.
La jeune femme se releva et prit appui sur ses deux jambes, une colère sourde aux fond des yeux.
– Ne fais pas ça, l'avertit gentiment la métamorphe plus âgée.
Raven n'écouta pas et se précipita vers elle. Alie soupira et agita le poignet, la projetant dans le fleuve gris derrière elle.
Attendant que la tête sorte de l'eau, Alie s'assit sur les bords du fleuve en écoutant les bruits de la nuit.
La jeune femme finit par apparaître et encore une fois Alie agita le poignet pour la sortir de là et la clouer au sol à ses côtés, après avoir laissé Raven tousser et libérer ses poumons de l'eau cendreuse avalée à grandes gorgées.
– Tu n'as pas accès à tes pouvoirs ici... Nous sommes dans l'antre des métamorphes noirs, chez moi... et je n'apprécie pas ta grossièreté, fais preuve d'un peu de respect, je te prie.
– Parce qu'en me privant de ma magie, tu me respectes ? Articula difficilement Raven.
Alie sourit à cette répartie et fixa les étoiles au-dessus d'elle d'un air songeur.
– Tu as raison... Après tout tu m'as suivi de ton plein gré...
L'insulte qui sortit de la bouche de Raven la fit franchement rire. Alie se leva et vint se placer devant la femme sur le dos, écartelée par la magie de la vallée de Déos.
– Je pourrais te faire tellement de choses dans cette position, précisa-t-elle avec une leurre de désir dans ses yeux. Mais ce n'est pas ainsi que je te veux Raven... Tu désires te battre contre moi ? Très bien ! Alie dégaina la dague à sa ceinture et la jeta près de la métamorphe blanche.
Elle balaya les alentours et murmura quelques mots dans une langue que Raven ne comprit pas.
La force invisible qui l'empêchait de bouger se dissipa petit à petit lui permettant de s'assoir.
– Un combat à armes égales, pas de magie. Juste toi et moi. Si tu gagnes, je te laisserai me tuer et tu auras enfin vaincue la métamorphe noire, l'ennemie de la Magie, comme vous me surnommez. Mais si tu perds... Tu seras à moi Raven, tu me rejoindra et acceptera de devenir une métamorphe noire avec moi, ayant pour objectif de gouvener ce monde... Qu'en dis-tu ?
Raven se releva et fit face à la femme en noir qui attendait tranquillement sa réponse.
– Tu n'utiliseras pas ta magie ? Demanda suspicieusement la gardienne.
Alie fit apparaître une dague dans sa main droite et sourit malicieusement.
– Disons que c'était mon dernier sort avant notre combat... Expliqua-t-elle avant d'à nouveau énoncer une phrase incompréhensible en direction des cieux.
La métamorphe noire parut satisfaite et observa la jeune femme à quelques mètres qui plissait les yeux.
– Je n'ai aucune confiance en toi, cracha Raven, je sais que tu vas tricher !
Alie ne s'offusqua pas d'être traitée de menteuse, répliquant à la place :
– Cela signifie-t-il que tu refuses de te battre et me laisse gagner ?
– Aargh !
Raven l'attaqua et Alie l'évita en se déplaçant sur le côté lui envoyant un coup de coude dans le dos.
La métamorphe blanche partit en avant et se cogna contre un mur invisible, tombant en arrière.
– Ah oui ! J'ai oublié de préciser que nous sommes dans un cercle neutre, Raven. Regarde par terre... C'est un cercle où la magie n'a pas sa place, qu'elle appartienne à la Flamme ou qu'elle soit primordiale...
Alie souriait toujours accroupie face à une Raven au nez en sang. La métamorphe noire recula, échappa de justesse à la lame de la dague et sauta en arrière pour se positionner loin de l'étendue d'une Raven en colère qui tentait de l'embrocher.
– Et c'est moi qui ne joue pas à la régulière, commenta-t-elle, toujours amusée. Tss, tss, Raven, cette façon de vouloir me blesser n'était pas très élégante...
Raven ne répondit pas, se précipitant à nouveau vers son ennemie. L'acier frôla sa côte et Alie lui attrapa le poignet, le tirant vers elle, la retournant crochetant son bras, puis le détendant dans son dos, le tirant tout en faisant pression sur l'omoplate d'une Raven qui grimaça et lâcha la dague en entendant son épaule se déboiter.
– Je m'attendais à ce que tu te battes bien mieux que ça, mon amour, lui murmura-t-elle à l'oreille.
Raven bascula fortement la tête en arrière et sourit au cri étouffé d'une Alie qui reculait, le nez ensanglanté, laissant le temps à la gardienne de récupérer son arme sur le sol et de la tenir devant elle de la main gauche.
Alie essuya son sang noir qui coulait et observa la jeune femme en silence.
– Sens-tu cette colère monter en toi, Raven ? Sens-tu à quel point toi et moi sommes semblables ?
– Non, souffla la gardienne, nous n'avons rien en commun...
– Vraiment ? N'as-tu pas envie de me tuer ? De sauver le monde de mon influence ? Si... alors qu'attends-tu ? Viens, montre-moi de nous deux qui est la plus forte.
Raven s'avança lentement vers Alie toujours munie de ce sourire désagréable. Sa lame fendit l'air et la métamorphe noire parut presque ennuyée par son attaque en agrippant son avant-bras qui tenait l'arme avec une main, enchaînant en lui envoyant un coup de genoux dans le ventre, coupant l'air de la gardienne, lui saisissant les cheveux, Alie exposa le thorax de Raven sur lequel elle abattit la force de son poing, projeta la métamorphe blanche à terre, l'obligeant à lâcher son poignard dans sa chute douloureuse sur le sol froid.
La jeune gardienne voyait des points noirs danser devant ses yeux, elle sentit plus qu'elle ne vit Alie s'assoir à califourchon sur elle et presser sa main autour de sa gorge.
– Raven... Tu vas t'évanouir... et lorsque tu te réveilleras, tu m'appartiendras...
Elle suffoquait sous la pression des doigts autour de son cou et cherchait désespérément quelque chose pour se défendre. Ses phalanges rencontrèrent la poignée de l'arme, se refermèrent dessus et dans un dernier espoir frappa la métamorphe au-dessus d'elle.
A travers la brume qui l'envahissait, Raven discerna les dégâts de son attaque, la pression de la main autour de sa gorge s'envola pendant qu'Alie portait cette même main à son cou où la lame s'était plantée.
Alie baissa les yeux vers elle et sourit encore une fois dévoilant les dents noires de son sang. Elle retira l'arme, agita vaguement le poignet libérant la magie autour d'elle empêchant Raven de bouger et se pencha vers elle, plongeant son regard étrange dans ses yeux effrayés.
Raven crut discerner un certaine fierté dans les yeux de son ennemie avant de sentir les lèvres d'Alie contre les siennes, son sang dans sa bouche et de s'évanouir.
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Xas, royaume de l'air, quelques jours plus tard...
Son corps entier était une véritable torture. Elle gémit et ouvrit tout d'un coup les yeux, s'asseyant sur le lit, le souffle court.
La jeune femme blonde se précipita à son chevet et posa doucement la main sur son thorax, l'adjoignant à se recoucher.
– Ne bouge pas, Raven, tu es encore souffrante...
– Clarke ? Appela-t-elle d'une voix cassée.
– Reste allongée. Tu dois te reposer.
Elle obéit et attendit dans le silence de la chambre le retour de sa sœur patie prévenir les autres.
Raven se souvenait avoir blessé mortellement Alie, sentait encore sur ses lèvres celles de la métamorphe noire, le goût de son sang dans sa bouche... Elle releva les yeux en les entendant entrer dans la chambre.
– Raven, Dieux merci, souffla la voix d'Abby en arrivant à ses côtés. Comment te sens-tu ?
– J'ai mal partout...
La reine lui sourit et approuva.
– Alie t'a salement blessée et Clarke n'a rien pu faire hormis te remettre l'épaule en place et bander tes blessures..
La gardienne s'assit dans le lit en grimaçant et croisa le regard de John, Anya, Abby et Clarke.
– Que s'est-il passé ?
– On espérait que tu nous le dirais, répondit John. Cela fait plusieurs jours que tu es inconsciente...
– J'étais à Elrach quand j'ai entendu ton appel. Je me suis matérialisé au royaume du feu dans une vallée que je ne connaissais pas et à laquelle j'ai eu beaucoup de mal à résister.
– La vallée de Déos, souffla Raven.
– Oui, confirma John. Je t'ai trouvé en train de mourir sous le corps d'Alie et je t'ai ramené ici. L'épreuve la plus dure de ma vie, précisa-t-il. Cette vallée à manqué de me tuer moi aussi.
– La magie primordiale, comprit Raven.
– C'est ça et...
Raven leva la tête vers lui.
– Alie est morte ?! Je l'ai tuée ?
– Oui, petit corbeau, dit-il avec douceur. Ne t'avais-je pas dit que tu serais la plus forte ?
Il s'assit sur le lit et lui prit la main.
– Je dois aussi te remercier de nous avoir permis de retrouver le corps de Dante...
La gardienne ferma les yeux et hocha la tête.
– On devrait la laisser, intervint Clarke. Elle est encore faible et a besoin de dormir.
Clarke posa un main sur le front de sa sœur et soupira :
– Elle est sortie d'affaire...
La porteuse s'éloigna et fit un signe aux autres personnes présentes de la suivre.
Raven, toujours assise sur le lit regarda la porte close.
Elle avait tué Alie...
Elle écarta les couvertures et se leva, agréablement surprise par la force de sa jambe aux cicatrices toujours présentes. Son corps lui faisait mal mais sa cuisse ne possédait plus le sort maléfique de la métamorphe noire.
La gardienne sourit et marcha jusqu'à un miroir fixé au mur.
Son reflet la fit grimacer, les cernes noirs sous ses yeux illustraient la fatigue qu'elle ressentait, ses traits tirés et sa pâleur, confirmaient également qu'un repos nécessaire s'annonçait.
Elle s'apprêta à retourner dormir, heureuse de plus avoir à s'en faire puis se figea à l'éclair rouge qu'elle aperçut.
Son corps se déplaça lentement pour faire à nouveau face à la glace et au reflet aux yeux rouges qui lui souriait avec mystère.
– Pensais-tu réellement te débarrasser de moi si facilement, petit corbeau ?
Raven observa impuissante sa propre main monter à son visage et le tourner dans tous les sens, ses prorpres yeux aux reflets rouges scruter ses traits tendus.
– Je dois avouer que je fais peine à voir, reprit-elle à haute voix s'adressant à celle qui ne bougeait plus.
– Alie ? articula Raven difficilement.
– Mmm... Oui, Raven ?
– Tu es là ?
– Disons plutôt que je suis toi, la corrigea la métamorphe noire... Ne t'avais-je pas dit qu'après ton évanouissement tu te réveillerais et que tu m'appartiendrais ?
– …
– Tu n'as pas l'air de bien comprendre. Je vais te montrer, essaie de bouger...
Raven tenta de reculer, remarquant que son corps ne lui obéissait plus.
– Bien, l'encouragea Alie dans sa tête, dis-moi donc quelques mots.
– C'est impossible...
– Avec ta bouche, Raven, là je t'ai simplement entendue dans ma tête...
La gardienne fixa son reflet et répéta :
– C'est impossible.
Ses lèvres ne s'étaient pas écartées d'un millimètre. Son reflet lui sourit avec victoire.
– C'est incroyable, lui renvoya une Raven aux iris aux éclats rouges à voix haute. Novae était un génie, et sa création tout bonnement extraordinaire...
– Non...
– Si... continua sa propre voix. Nous voilà totalement unies, Raven. Je possède ton corps, il ne t'obéit plus, j'en suis la maîtresse absolue, et le plus merveilleux c'est que tu es encore là pour assister à ce... oserais-je dire... miracle ?
– NON ! Cria silencieusement une Raven désespérée à son reflet souriant avec délice. NOOOOOON !...
– Toi et moi... Raven, lui répondit la métamorphe noire en souriant à pleine dents. Nous allons changer le monde...
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A suivre...
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N/A: Merci à tous ceux qui ont suivi cette histoire de près ou de loin en mettant des reviews ou non, merci aux follows et favoris. Un immense merci à Melicerte pour son soutien constant et ses encouragements perpétuels.
Le dernier tome de cette trilogie est en cours d'écriture. Je n'ai pas encore de date pour l'édition du premier chapitre, il vous faudra guetter. Néanmoins, il n'aura sans doute pas lieu avant septembre.