"Hola, Sunset. Mucho tiempo sin verte".
Durante un largo momento, todo lo que Sunset Shimmer pudo hacer fue mirar. Casi se negó a creer lo que estaba viendo, o que estaba escuchando a Equestrian nativo por primera vez en veinte años. "¿Star Singer?"
La sonrisa de Star Singer tenía una ligera ventaja. "Supongo que me alegraría que te acordaras de mí". Miró el aparato de cristal gorgoteante contra una pared. "¿Enseñarte biología? Supongo que no te he dejado otra opción".
El escudo se desvaneció abruptamente cuando Sunset se acercó. Olfateó el aire antes de lanzarse a Star Singer y abrazarla con fuerza. "Gran Celestia, realmente eres tú", dijo Sunset con voz temblorosa.
Star dudó antes de envolver sus patas delanteras alrededor de Sunset para devolver el abrazo. "Tengo que admitir que no esperaba exactamente este tipo de recepción".
"¿Por qué no te saludaría así?" Sunset dijo con una amplia sonrisa. "Hicimos un gran equipo. Realmente me entristeció cuando tú ..." Se interrumpió cuando sus ojos se posaron en el colgante. "¿Quién está escuchando?"
"Tu sobrina, Twilight Sparkle".
Sunset jadeó. "¿Twily? ¿Ella está viva?"
Star le dio a su amiga una mirada nivelada. "Sí, como lo es el resto de su familia, y las princesas, y toda Equestria".
Los ojos de Sunset se empañaron. "Oh, cielos, esta es una noticia maravillosa. Equestria está viva . Puedo completar mi tarea a tiempo, así que ahora seguirá así".
"Sunset, espera-"
Sunset miró hacia el círculo rúnico. "¿Por qué no vino Twily ella misma? La he extrañado terriblemente".
"Pedí verte primero", dijo Star con voz suave. "Pensé que podrías escucharme porque compartíamos el mismo objetivo".
Sunset le dio a su amiga una mirada perpleja. "No entiendo."
"Lo que sea que estés haciendo, no es necesario. Me equivoqué. No hubo edad oscura. Las princesas, que, podría añadir, incluyen a Twilight".
Sunset sonrió. "¡Sabía que Twily lo tenía en ella!"
"¡Escúchame!" Star Singer lloró. "Ella y la princesa Celestia, y una princesa Luna reformada , han estado protegiendo a Equestria muy bien y elegante todo este tiempo. Sin mencionar que están la princesa Cadance y la princesa a la que dio a luz. Yo diría que es mucha alicorn poder para mantener a Equestria segura en el futuro previsible ".
"¿Y fue solo su poder inherente lo que mantuvo a raya a las fuerzas oscuras?" Sunset preguntó. "El hecho de que tuvieran que hacer algo significa que estabas parcialmente en lo cierto. Esas fuerzas oscuras vinieron, ¿no?"
"Fueron tratados", dijo Star con voz plana.
"Y vuelvo a preguntar: ¿fue su poder inherente lo que mantuvo a raya a esas fuerzas oscuras?"
"No, tenían ayuda", dijo Star en voz baja. "Los Elementos de la Armonía son reales . No son solo una reliquia legendaria. Hay todo un sistema de magia detrás de ellos que va más allá de ..."
"Sé que son reales", dijo Sunset. "Lo sabía cuando escaneé a Discord. Me alegro de que sirvieran para apuntalar a Equestria hasta que una solución real pueda ..."
"No necesitan ni quieren su solución".
Sunset frunció el ceño. "¿ Mi solución? ¿Qué pasó con nuestra solución? Todo lo que estoy haciendo se basa en su previsión. Esta es su idea, simplemente la llevé a su conclusión lógica".
Star Singer entrecerró los ojos. "Nunca hablé de transformar una especie entera".
"En un momento pensaste que era una opción viable", dijo Sunset. "¿O has olvidado la investigación preliminar que hicimos sobre el asunto?"
"¡Y me dijiste que abandonaste ese enfoque! Convenientemente me ocultaste toda esa investigación adicional".
Sunset agitó un casco delantero. "Estás evadiendo la pregunta".
Star respiró hondo. "Está bien, está bien. Tal vez consideré esa posibilidad, pero han pasado muchas cosas desde entonces".
Sunset parecía pensativo. "Dime, Starry: ¿cuántos ponis existen en Equestria?"
Star vaciló. "Uh, ¿qué tiene eso que ver con algo?"
"Humorame, por favor".
"Bueno, no ha habido un censo formal en algún tiempo, pero en ese entonces habíamos calculado que era de unos cincuenta millones. No creo que haya aumentado mucho desde entonces".
"Este planeta tiene siete mil millones de habitantes".
La boca de Star Singer se abrió y sus pupilas se encogieron a pinchazos. "¡¿... d-dijiste mil millones ?! "
Sunset sonrió. "Siete mil millones de ponis potenciales".
Star Singer tragó saliva.
"¿Te das cuenta de cuánto potencial mágico es ese? Ese tipo de poder podría haber mantenido a Equestria a salvo de cualquier enemigo, todo sin depender de reliquias antiguas o magia poco confiable que solo se digna para dar a conocer su presencia si todos los eventos se alinean de la manera correcta . Virtualmente garantizaría la supervivencia de ponykind. Eso es lo que tú y yo queríamos desde el principio ".
Star Singer vaciló antes de sacudir la cabeza. "No, no tenemos derecho a hacer esto. Estás eliminando una especie a favor de otra".
"No estoy haciendo nada por el estilo", dijo Sunset. "Simplemente les estoy dando algo que los ayudará a ser mejores que antes".
Star frunció el ceño. "Y crees que estos nativos son tan primitivos que también necesitas-"
"Eso es, precisamente, no lo estoy pensando," declaró Sunset. "Por el contrario, han hecho cosas increíbles sin magia, y llevarán ese conocimiento a sus formas de pony".
Star Singer lo miró fijamente. "¿Sin magia? ¿No tienen magia en absoluto? "
"No en lo más mínimo", dijo Sunset. "¿Ahora ves cómo esto también es para su beneficio? ¿Qué sucede si una de esas fuerzas oscuras encuentra este mundo? Todo este planeta estará indefenso. ¿Qué preferirías? Un mundo de seres sin magia que permanecen inalterados y maduros para ser asesinado o esclavizado, o un mundo de ponis con suficiente magia para resistir a cualquier enemigo?
Star permaneció en silencio por un largo momento. "Pero ... ¿pero qué hay de estas cosas increíbles de las que hablaste? ¿No tienen algún tipo de defensa?"
"Oh, sí", dijo Sunset en voz baja. "Tienen armas que pueden vaporizar una ciudad entera en un instante. Pero están totalmente ciegos a la magia. Ni siquiera creen que existe. Puede que ni siquiera sepan que están bajo ataque hasta que sea demasiado tarde. Incluso si lo sabía, solo una pequeña cantidad de esas armas que mencioné causaría un daño ambiental catastrófico. Manejar magia directamente es una solución mucho más elegante y segura ".
Star volvió a callarse, sus ojos nublados.
"Estoy sinceramente sorprendido por esta renuencia, Starry", dijo Sunset con una voz más suave. "También estoy bastante sorprendida de que Twily no esté aquí. Si alguien entendiera lo que estoy tratando de hacer, y lo abraza de todo corazón, sería ella. Tenía la inteligencia para saber lo que realmente estaba tratando de hacer". enseñale."
Star Singer frunció el ceño. "Ella es la que intenta detenerte".
Sunset dudó. "¿Le ruego me disculpe?"
"Ella no cree en lo que le enseñaste. Su vida tomó un camino diferente después de que la princesa ..." Star se apagó.
Sunset levantó una ceja. "¿Después de la princesa qué?"
Star sacudió la cabeza. "No importa."
"¿Qué es?" Sunset exigió.
"No estoy segura de que debería decírtelo".
Antes de que Sunset pudiera responder, la magia estalló dentro del círculo rúnico. Dirigió su mirada hacia él justo cuando apareció el plano plateado de la abertura del portal, su superficie se onduló cuando una figura lo atravesó. Los ojos de Sunset se abrieron y retrocedió un paso cuando sus ojos vieron a su nuevo visitante.
"No tendrás que decírselo, Star Singer", dijo Twilight. "Voy a."
"T-Twily", dijo Sunset en voz baja.
Por un momento cuyo silencio fue roto solo por las vibrantes energías del portal, las dos yeguas se miraron la una a la otra. Los ojos de Twilight brillaron, su corazón dio un vuelco mientras miraba a un querido miembro de la familia que había perdido dos veces, una por aparente muerte y otra por hechizo. Sunset tragó saliva, sus ojos contemplaban un pony que había deseado desesperadamente ver crecer y convertirse en la poderosa yegua que ahora era.
Twilight dio un paso adelante, pero un escudo surgió a su alrededor como lo hizo Star Singer. "También podrías bajar esto, tía Sunset", dijo Twilight mientras su cuerno brillaba. "Solo me tomará un minuto resolver tus trampas".
Sunset dio un paso más cerca. "¿Por qué deberías necesitarlo?" dijo con una voz tan suplicante como cuestionadora. "Seguramente Starry estaba equivocado. No puedes estar en mi contra".
"Todo lo que dijo Star Singer es cierto", dijo Twilight. "No necesitas hacer esto. ¡Equestria es segura y fuerte, y podemos mantenerlo así sin transformar una especie entera!"
"Esto no es lo que te había enseñado", declaró Sunset. "Estaba seguro de que te había convencido del poder detrás de la magia de ponis, que es lo único en lo que se puede confiar. ¡Eres más inteligente que esto, Twily, sé que lo eres!"
"No crecí de la manera que habías querido", dijo Twilight con una voz más suave. "Hasta hace poco, yo ... no te recordaba en absoluto".
Sunset la miró confundida. "¿De qué estás hablando?"
"Después de que lo que habías planeado llegó a los grifos, Celestia temía las consecuencias. No quería arriesgarse a que el resto del mundo hiciera la guerra a Equestria. Lanzó un hechizo que suprimió todo recuerdo tuyo".
Los ojos de Sunset se abrieron. "¡¿Ella hizo qué ?! "
"Nunca expuse tus puntos de vista porque nunca los recordé, no hasta que el hechizo fue levantado recientemente", dijo Twilight.
"Tal vez eso sea prueba de que su ... nuestra solución nunca fue necesaria", dijo Star Singer. "Twilight y sus amigas han hecho cosas increíbles para mantener a Equestria a salvo, y ..."
Sunset entrecerró los ojos hacia Twilight. "¿Me estás diciendo que creciste sin saber que existía?" Sunset tronó. "¿Me acabo de olvidar? ¿Todos mis logros se borraron como si nunca hubieran sucedido?"
"¡A mí tampoco me gusta, tía!" Twilight lloró. "Yo también estaba molesta con ella".
"Date cuenta de la situación en la que pones a la princesa Celestia", dijo Star Singer. "Los grifos de alguna manera descubrieron lo que hiciste y-"
"¡ Por supuesto que se enteraron! ", Rugió Sunset. "¡Fui yo quien los dejó descubrir! Estaba desesperado por forzar el casco de Celestia. ¿Crees que quería dejar Equestria? ¿Crees que quería apartarme de mi familia?" Se giró hacia Twilight. "¿De ti? Te amé como una hija, Twilight. ¡No quería dejarte, pero lo hice porque sentí que no tenía otra opción!"
"Pero ahora tienes una opción", dijo Twilight. "Puedes tomarte el tiempo para entender".
Star dudó antes de agregar, "Sunset, escúchala. La Magia de la Armonía ... tal vez sea suficiente para mantener a Equestria a salvo".
Sunset se dio la vuelta para mirar a Star. "¿ Puede ser suficiente? ¡Ni siquiera crees en tus propias palabras!"
"Estoy tratando de hacerlo, Sunset, porque lo que estás haciendo está mal".
"No hay correcto o incorrecto aquí, solo lo que es necesario " .
"¡En Equestria hay más que magia de ponis y armonía, tía!" Twilight declaró. "No se trata solo de energía bruta. ¡Estás adoptando un enfoque demasiado simplista!"
Sunset se volvió hacia Twilight. "Ahí es donde te equivocas, Twily. Es es simple. Sólo siento que no puede ver eso, sino que he puesto en mi contra por un pony, una vez que admiraba." Su cuerno sonó. "Quería tu bendición, incluso tu ayuda, pero lo que no puedo aceptar es tu interferencia".
El escudo desapareció con un leve estallido. "Tía, para, ¡no me hagas pelear contigo!" Twilight lloró.
Las pupilas de Star se encogieron. "¡Sunset, no, espera, no lo hagas!"
Incluso cuando las palabras salieron de la boca de Star Singer, Sunset soltó una explosión de magia hacia Twilight. Star apartó la cabeza cuando el brillo lastimó sus ojos, y se preparó contra un grito que nunca llegó. Cuando la luz se apagó, Star se atrevió a mirar.
Sunset se encontraba al borde del círculo rúnico, con una marca de carbón que se extendía por el hormigón en el centro. El círculo permaneció inquietantemente inactivo durante otros momentos, hasta que una luz azul parpadeó alrededor de su borde, y volvió el ruido sordo del portal.
La boca de Star se abrió y galopaba hacia el círculo. "¿Qué ... qué ... acabas de ...?"
"Inteligente", dijo Sunset en voz baja. "Muy inteligente, Twily".
"¡¿Qué le hiciste a ella?!"
Sunset se volvió hacia Star Singer. "Cálmate. Nopony estaba herido. Nunca podría lastimarme un solo cabello en la melena de Twily, y dudo que pueda ganar una confrontación directa con una alicorn".
"¿Pero qué pasó?"
Sunset sonrió. "Ella me engañó, y con bastante eficacia. ¿Esa parte de ella tratando de evitar mi trampa? Fue una distracción. Estaba tratando de romper el ancla del portal. ¿Entonces esa fue la verdadera razón por la que me hablaste? ¿Otra distracción?"
Star tragó saliva. "No tenía idea de que Twilight estaba planeando esto".
"Probablemente lo intentó desde el otro extremo y se dio cuenta de que había tomado precauciones contra él", dijo Sunset. "Así que tuvo que venir aquí para hacerlo. Solo que no podía hacerlo ella misma, ya que me daría cuenta de que intenta impartir tanta energía en el portal y detenerla. Así que usó mi energía en su lugar".
"¿Pero qué estabas tratando de hacer?" Star preguntó.
"Simplemente estaba tratando de enviarla de regreso a través del portal y bloquearlo. En cambio, lanzó un hechizo que cambió la energía para sus propios fines y cortó el ancla".
"¿Y la detuviste?"
"Por el contrario, le di un pequeño impulso. Me dará tiempo".
Star Singer frunció el ceño. "¿Tiempo para qué?"
Sunset levitó el colgante de Piedra Farhearing del cuello de Star y lo dejó a un lado después de lanzarle un hechizo neutralizante. "Para que te convenza de los méritos de lo que estoy tratando de lograr aquí. Entonces, tal vez puedas ayudarme a convencer a Twily".
El silencio de la ladera de la montaña solo fue roto por el viento que barrió el suelo cubierto de nieve y silbó débilmente a través de las ramas de los pinos, al menos hasta que apareció un panel brillante en el aire. La energía crujió y vibró, y un túnel se extruyó brevemente hasta el infinito el tiempo suficiente como para arrojar dos ponis agitados hacia el suelo antes de cerrarse con un boom bajo que resonó en la distancia.
Los ponis tuvieron poco tiempo para reaccionar antes de golpear el suelo, cayendo por la empinada pendiente otra docena de longitudes de ponis antes de aterrizar en dos montones de colores, la nieve enroscando su pelaje y cabello. Un par de alforjas aterrizó a poca distancia, enviando otra nube de nieve. Permanecieron inmóviles por otros momentos, respirando con dificultad, hasta que el de color más claro se levantó y frunció el ceño. Starlight miró hacia donde había estado el portal y murmuró: "Seguirá el contorno de la tierra. Correcto".
"Oh, deja de quejarte", dijo Twilight mientras se levantaba. Ella se sacudió y luego sus alas. "Era solo una corta distancia. Al menos lo hicimos de una pieza".
"No, gracias a tu salvaje esquema".
Twilight se acercó a las alforjas caídas, con los cascos crujiendo contra la nieve. "No había nada salvaje al respecto. Había planeado desde el principio romper el ancla. Simplemente tenía que adaptar mis métodos". Twilight miró a su alrededor y sonrió. "Casi no puedo creer esto. En realidad estamos parados en un universo completamente diferente. ¡Esto es increíble!"
"Mira, ¿puedes nerd out más tarde?" Dijo Starlight. "¿Sabes dónde estamos? Y si contestas 'en un mundo extraño', juro que te voy a abofetear".
Twilight puso los ojos en blanco mientras levitaba las alforjas a su barril. "Realmente, deberíamos estar justo donde planeé la deriva del portal que nos llevaría". Ella encendió su bocina. "Lo cual no está lejos de la fuente de ... um ..." Hizo una pausa. "Oh querido."
Los ojos de Starlight se abrieron. "Uh, ¿es una pequeña complicación inesperada, oh querido, o estamos totalmente jodidos, oh querido?"
El cuerno de Twilight se iluminó y ella se volvió hacia el noreste. "La mayor concentración de magia de transformación está en la dirección que esperaba pero, um, más lejos".
"¿Cuánto tiempo más?"
"Quería aterrizar tan cerca de la ciudad como lo están los bosques de cola blanca de Ponyville", dijo Twilight. "Estamos un poco más lejos que eso".
" ¿Cuánto más lejos, Twilight?"
"Más como la mitad de la distancia a Appleloosa".
Starlight con cara de pezuña.
"No es tan malo", dijo Twilight mientras caminaba hacia un descanso en los árboles. "Tan pronto como salgamos de esta montaña, puedo teletransportarnos distancias cortas sobre el nivel ... terreno ... eh ..." Su mirada recorrió un paisaje lleno de montañas más cubiertas de nieve y densamente boscosas. "Oh querido."
"Genial", murmuró Starlight. "Sunset solo tuvo que comenzar su apocalipsis en el lugar más montañoso del planeta".
"En realidad, si este mundo es tan geológicamente activo como lo indicaban los viejos informes de exploración, esperaría que fuera capaz de un terreno aún más accidentado tectónicamente ..."
"¡No pedí una lección de geología!" Starlight exclamó. "Lo que quiero saber es, ¿qué pasó?"
Twilight revisó el contenido de las alforjas por daños. "La tía Sunset tuvo el tiempo suficiente para darse cuenta de lo que había hecho, y empujó el punto final del portal más lejos para retrasarnos".
"Bueno, felicítala, porque funcionó espectacularmente".
"Starlight, cálmate," declaró Twilight. "Necesitamos movernos para tener alguna esperanza de llegar a tía Sunset y detener esto".
"Si podemos, ahora que tiene a Star Singer ayudándola".
"No lo sabemos".
"Oh, vamos", dijo Starlight. "Te escuchaste a ti misma cuán deslucida se estaba poniendo al final. Sabía que era una mala idea desde el principio".
"Y si no la hubiéramos enviado primero, nunca habría tenido la oportunidad de descubrir cómo romper el ancla", dijo Twilight. "Eso es parte de lo que me influyó a favor de dejarla ir primero. Ella me compró un tiempo valioso para elaborar el hechizo adecuado".
Starlight suspiró. "Supongo que tienes razón." Su cuerno brillaba mientras lanzaba un hechizo para secarse el pelo y la piel. "Aunque tienes suerte de haber tenido tiempo suficiente para traerme a mí y a los suministros".
"La suerte no tuvo nada que ver con eso", dijo Twilight. "Quería específicamente que tía Sunset pensara que estoy sola y sin preparación. Necesitamos aprovechar cualquier ventaja que podamos obtener. Ahora, vamos".
Eileen se despertó de un sueño profundo y miró desde el sofá a un techo desconocido. Le llevó unos momentos recordar que no estaba en su departamento en Denver. Se frotó los ojos granulados antes de tocarse la frente. Estaba más fría de lo que había estado la noche anterior, lo que podía recordar de ella una vez que la policía la llevó a la casa, pero el resto de ella se sentía sofocante y sudorosa. Echó las sábanas hacia atrás, todavía con la ropa que había usado el día anterior.
Ella gimió y se obligó a sentarse mientras los pasos bajaban las escaleras detrás de ella. "¿Estás bien?" llegó la voz de Sarah.
Eileen frunció el ceño. "Como si te importara, hermanita. ¿Por qué siquiera revisarme?"
"Te escuché moviéndote y pensé que podrías estar despierta".
"No estaré despierto por unas horas más", murmuró Eileen cuando escuchó a Sarah caminar por el borde del sofá.
"Entonces quizás tengas la amabilidad de tomar una ducha fría. Nuestro calentador de agua es temperamental. Los niños están durmiendo esta mañana debido al cierre de la escuela, así que lo tendrás para ti".
Eileen levantó la mirada. "Estoy conmovida por tu ..." Ella se detuvo y miró.
Sarah se puso nerviosa por un momento ante el escrutinio. Ella cruzó los brazos, sus orejas equinas de piel anaranjada retrocedieron ligeramente. "¿Algo mal?"
"¿Qué mierda estoy viendo?" Eileen murmuró.
"Esto es lo que querías, ¿verdad? ¿Estar en medio de todo esto? Bueno, felicidades, ahora lo estás haciendo".
"¡No dijeron nada sobre esto!"
"Baja la voz, por favor", dijo Sarah. "No quiero que despiertes a los niños. Además, estas cosas son sensibles al ruido y ya tengo un dolor de cabeza del que no puedo deshacerme".
"No tuviste esto anoche", dijo Eileen. "Nadie lo hizo."
"Laura es peor", dijo Sarah. "Simplemente no quería lidiar con la angustia, por lo que se quedó en su habitación. No tenía idea de que te tambalearías a punto de caer. La policía quería llevarte al hospital".
Eileen frunció el ceño y se obligó a ponerse de pie. "Estoy bien."
"Sí, ahora, después de una noche de sueño. ¿Qué hubiera pasado si hubieras tenido éxito en tu estúpido plan? Dudo que hubieras podido conducir con seguridad".
"No necesito una maldita conferencia tuya", dijo Eileen mientras se daba la vuelta.
"Solo quiero impresionarte sobre lo mal concebido que fue", dijo Sarah. "No le hiciste ningún bien a tu hijo. Tenía que verte así, tan enferma que casi colapsaste".
"Entonces tal vez él sabe que realmente me preocupo por él", murmuró Eileen. "¿Sabes qué? Me rindo. Ganas de nuevo. Fui estúpida. Eso es lo que quieres oír, ¿verdad? ¿Que puedes ser diez veces la madre que podría ser?"
Sarah vaciló. "Eso no es lo que quiero decir."
Eileen se volvió hacia ella. "Es lo que estás pensando".
Sarah permaneció en silencio.
"Hermana, todos se están convirtiendo en jodidos caballos".
"Ponis".
" Lo que sea . ¿Crees que quiero que eso le pase a Bob?"
Sarah frunció el ceño. "¿Crees que quiero que esto le pase a alguien de nuestra familia? ¿Incluso a ti?"
"No tienes que fingir que te importa", dijo Eileen.
Sarah marchó hacia su hermana. "No has visto a Laura. Ella ni siquiera puede pararse erguida. Recibimos otra llamada al 911 al revés esta mañana para decirnos que están estableciendo refugios para aquellos que no pueden cuidar de sí mismos. Tanto como quiero ¡para mantener a la familia unida, es posible que tenga que llevarla allí, simplemente porque no sé cuánto tiempo más ninguno de nosotros puede cuidarla! "
Eileen no tuvo respuesta.
"No tienes ni idea de lo que estamos tratando", murmuró Sarah. "Todos en la ciudad han sido expuestos. Si sacaste a Bob de allí, no hubieras hecho nada. Si logra esto, este es el mejor lugar para él, donde ya están preparados para lidiar con eso".
"¿A qué te refieres?" Eileen preguntó con voz molesta.
Sarah apretó los puños. "Fuiste el último en la familia que tuvo la oportunidad de no estar expuesto. O serías el último en obtenerlo. Pensé que tal vez, solo tal vez , esta vez estarías a la altura del desafío. si el resto de la familia está discapacitado ".
"Bueno, lo hice!" Dijo Eileen. "Estoy aquí. Puedo ayudar. No esperaba que esto fuera un viaje gratis".
Sarah suspiró. "¿Y quién va a ayudar a mamá?"
"Ella está bien", dijo Eileen con voz apagada. "El lugar de atención asistida es de primera categoría".
"¿Pero quién maneja su papeleo? ¿Quién paga sus impuestos? ¿Quién se ocupa de la casa cuando tienen preguntas o cuando simplemente no pueden entender su fuerte acento irlandés? Tú haces eso. ¿Cómo demonios vas a hacer eso? ¿de aquí?"
"Ya existe Internet, ya sabes", dijo Eileen.
"Eileen, sabes que debes tener documentos notariales la mitad del tiempo, y hay arreglos para su cuidado que deben hacerse en persona cuando ..."
"Quiero ver a Bob", dijo Eileen.
Sarah frunció el ceño. "Ya dije que los niños todavía están en la cama. Lo verás cuando se levante, y solo si quiere verte".
"¿Qué demonios significa eso? ¿Y desde cuándo puedes dictar cuándo puedo o no ver a mi hijo?"
"Te lo dije, mantén tu voz-"
"¿Mamá?"
Sarah se dio la vuelta. Jenny, ligeramente pálida, estaba en lo alto de la escalera. "¿Qué es?"
"Es Laura", dijo Jenny con voz hueca. "Mejor sube las escaleras".
La sangre de Sarah se congeló. "No ... ¿tiene ella ... sus pies ...?"
"No es eso. Es ... es mejor que vengas aquí".
Sarah tragó saliva. "Eileen, trae a Harry, está en su oficina. Segunda puerta a la derecha a través de ese pasillo".
Eileen miró de Jenny a Sarah antes de asentir y salir corriendo.
Sarah subió las escaleras y corrió por el pasillo, con el corazón martilleando, terribles visiones de lo que le había pasado a Laura corriendo por su cabeza. Ninguno de ellos la preparó para lo que vio cuando estaba parada en la puerta de la habitación de su hija.
Laura se sentó al borde de su cama. Se aferró a sí misma los restos de su camisón, una lágrima irregular que llegaba hasta la mitad de su espalda. Por los destellos de su cuerpo a su alrededor, el pelaje le había extendido las piernas y las caderas. Sus pies aún estaban intactos, aunque eso no fue en absoluto lo que atrajo la mirada brillante de Sarah.
Las alas emergieron de los hombros de Laura, las plumas del mismo tono amarillo brillante que su pelaje.
"¿L-Laura?" Sarah respiró. "Es usted ...?"
El resto de su pregunta murió en sus labios cuando Laura levantó la vista. "Pensé que dijeron que nos estamos convirtiendo en ponis". Sus orejas retrocedieron y sus alas temblaron. "Los ponis no tienen alas. ¿En qué me estoy convirtiendo exactamente?"
Sarah vaciló, sorprendida por la inquietante calma con la que su hija había hablado. Finalmente se precipitó hacia adelante, abrazando a su hija con fuerza. "No lo sé, cariño", dijo con voz temblorosa. "Pero lo prometo, te llevaremos a alguien que pueda averiguarlo".
Se le había pedido a Kevin el día anterior que se mudara a un dormitorio en el sitio establecido para todo el personal asignado directamente a la emergencia para evitar cualquier posible caos que pudiera extenderse a las calles a medida que progresaban los síntomas. No había dicho nada sobre el caos que encontró dentro de la clínica esa mañana.
Kevin apenas tuvo tiempo de leer los informes sobre la condición de Fred cuando Sandra lo localizó. "Sandra, ¿qué está pasando? ¡Es como si todo el infierno se hubiera desatado!"
"Tiene." Sandra lo agarró del brazo y lo llevó a una sala de conferencias, cerrando la puerta detrás de ella. "Ha habido una explosión completa de nuevos síntomas".
"Entendí eso", dijo Kevin. "¿Tiene algo que ver con las imágenes tomadas ayer por la noche?"
"Esa imagen mostró una reordenación desconocida del hombro y la parte superior de la espalda en algunos pacientes, y una reestructuración desconocida de la materia neural en los lóbulos frontales del cerebro en otros, así como cambios óseos extraños en el cráneo", dijo Sandra.
"¿Y progresó más?"
"Si." Sandra hizo una pausa. "Alas y cuernos".
Kevin lo miró fijamente. "¿Acabo de escucharte bien?"
Sandra abrió la carpeta que llevaba. Sacó varias fotografías y se las arrojó a Kevin.
Kevin se puso las gafas de lectura mientras tomaba las fotos en la mano. Sus labios se separaron cuando le presentaron una imagen de un paciente joven, con un solo cuerno afilado que sobresalía de su frente. La siguiente era de una mujer mayor que había desarrollado alas, sus plumas del mismo color rojo pálido que el pelaje que cubría sus piernas. "Dios bueno."
"Sabíamos que algo estaba en proceso", dijo Sandra. "Y estas son solo las personas que acabamos de observar bajo observación en el hospital y la clínica".
Kevin se sentó pesadamente en una silla, sin dejar de mirar las fotos. "¿Qué hay de Laura Tanner?"
"Sus imágenes habían mostrado deformidades esqueléticas en los hombros. Probablemente tenga su propio par de alas". Sandra suspiró. "Esto va a llegar a las noticias a lo grande".
Kevin se quitó las gafas. "No podríamos mantener esto en secreto para siempre. Tenemos que compartir información si no es por otra razón que solicitar ayuda de otros científicos".
"Ciertamente lo necesitamos".
Kevin se reclinó en su silla. "¿Hemos aprendido algo?"
"Hemos excedido en expandir nuestro repertorio de lo que no sabemos", dijo Sandra. "Especialmente considerando los resultados iniciales de la prueba para el Sr. Turner".
"La genética no es mi fuerte, pero sí miré los informes", dijo Kevin. "El ADN no es humano, pero no coincide con ninguna especie equina conocida. La prueba en los raspados del casco dijo que encontraron algo como la queratina, pero no del todo".
"Al igual que los cuernos son huesos, pero no del todo, y las plumas son similares a lo que esperaríamos de un ave, pero no del todo. En cada maldita prueba, hay algún elemento que no entendemos".
"¿Las pruebas en mí revelaron algo?" Kevin preguntó.
"Todavía estamos trabajando en eso", dijo Sandra. "Lo que me recuerda que necesitaremos extraer más sangre nuevamente, ya que algunos viales se extraviaron. Realizamos una prueba genética preliminar. Todo lo que encontramos fue una mutación en un gen responsable del desarrollo de mitocondrias. Asumimos que es benigno ya que no hay nada en sus registros médicos sobre problemas relacionados ".
"No, nunca tuve algo así", dijo Kevin. "¿Supongo que no hay un vínculo entre eso y mi inmunidad?"
"No es que podamos ver de inmediato, pero aún estamos investigando". Sandra frunció el ceño. "¿Ves lo que quiero decir, Kevin? ¡No estamos obteniendo respuestas, solo más preguntas! No tenemos idea de qué desencadena el inicio de la transformación, y nos estamos quedando sin tiempo".
"Pensé que habías dicho que evitamos que esto se extendiera", dijo Kevin.
"Espero que lo hayamos hecho, pero siguen apareciendo nuevos casos fuera de la zona de emergencia. Lo que más me preocupa es un informe que acabo de recibir hace diez minutos del contingente en Breckenridge". Sandra revolvió las páginas de su carpeta. "Kevin, dijiste en tu examen inicial de Laura Tanner que tomó tres días para que el color del cabello apareciera por completo, dos más antes de que los ojos cambiaran de color, y luego dos para la cola".
Kevin asintió con la cabeza. "Sí, eso fue bastante consistente en todos mis pacientes".
"El informe de Breckenridge se refiere a algunos pacientes que han progresado a una cola. Dijeron que tomó dos días para el color del cabello y solo un día adicional para el cambio del color de los ojos. Si esto no es solo una aberración local, podría significar que generaciones posteriores de la enfermedad progresan más rápido en la transformación ". Sandra rompió la carpeta cerrada. "Si ese es el caso, cualquiera que tenga síntomas ahora probablemente se transformará por completo en menos de una semana".
La garganta de Kevin se tensó cuando recordó ese día que le dijeron que la condición de su esposa era terminal. Su esposa había elegido donar su cuerpo a la ciencia cuando murió para que pudieran aprender más sobre el cáncer agresivo que la estaba matando. "No quiero abandonarlos a su destino. Ya he tenido suficiente de eso en mi vida".
"Yo tampoco quiero, pero en este momento el enfoque debe estar en la contención", dijo Sandra. "Tenemos que mantener a estas personas en aislamiento de forma indefinida hasta que sepamos si todavía son contagiosas. Es probable que solo sea cuestión de días antes de pedirles a todos en la ciudad que ingresen a los refugios. Es la única forma en que podemos estar seguros para mantener esto contenido ".
Kevin se puso de pie. "¿Y qué hay de los nuevos casos de influenza?"
"Los probamos", dijo Sandra en voz baja. "Vanilla H1N1. Acordaron ser transferidos al hospital, incluida la hija del Sr. Turner, y se someten a un tratamiento agresivo con antivirales. Suponiendo que tenga éxito, los observaremos para ver si eliminó la susceptibilidad al ETS".
"¿Qué pasa con los pacientes fuera de Lazy Pines?"
Sandra cambió su peso. "Cada uno dijo que tenía gripe antes de estos síntomas".
"Sandra-"
"¡Lo sé!" Sandra espetó. "Pero el hecho es que la influenza no hace esto".
"Tú fuiste quien me alabó por mantener mis armas", dijo Kevin con irritación. "¿Ha cambiado eso?"
"No. Los CDC todavía están haciendo todo lo posible para detener esto, pero tenga en cuenta que incluso si tienen éxito, o si este aumento se agota, eso significaría potencialmente otras trescientas mil personas transformadas si está directamente relacionado con la gripe ".
"Estoy más preocupado por lo que sucede si no tienen éxito".
"La única forma de detener una pandemia es mediante el cierre total de la red de transporte", dijo Sandra. "Aviones, trenes, carreteras, todo . Washington no está preparado para dar ese paso drástico sin pruebas contundentes. Eso no va a suceder cuando la prueba después de la maldita prueba regrese sin ninguna variación entre esto y el H1N1 que siguió su curso durante el primera parte de la temporada de gripe ".
"Eso solo debería ser una señal de advertencia de que nos estamos perdiendo algo", declaró Kevin. "Janet Turner ya tenía la variante de la gripe de esta temporada".
Sandra hizo una pausa. "¿Le ruego me disculpe?"
"¿No te dijo eso?"
"Ha estado angustiada", dijo Sandra con voz apagada. "Ella ha estado exigiendo ver a su padre. Tenemos sus registros médicos, pero no debe haber buscado tratamiento para su anterior combate con la gripe ya que no hay registros de ello".
"Creo que esto justifica una mayor investigación", dijo Kevin. "Porque si encontramos más casos como ese, eso podría significar que la vacuna contra la gripe de esta temporada es absolutamente inútil, y los CDC solo harán girar sus ruedas".
"Mierda", murmuró Sandra. "Muy bien, déjame ver qué puedo hacer. Puede ser más imperativo que nunca que descubramos qué demonios te está haciendo inmune a eso".
Star Singer entrecerró los ojos hacia Sunset. "¿Por qué crees que seré tan fácil de convencer, especialmente después de la forma en que destrozaste nuestra amistad?"
Sunset la miró confundida. "¿Basura? ¿De qué estás hablando?"
"Nopony fuera de mi familia sabía que eras mi amiga, ¡e incluso entonces tuve que arrastrarte para verlos!"
"Hice eso para protegerte", dijo Sunset.
Star le dirigió una mirada extraña. "¿De qué?"
Sunset se acercó al aparato. "No tenía idea de si se descubrirían mis planes. No quería que sufrieras las consecuencias conmigo".
"Quieres decir que no querías arriesgarte a que te contacte a través de mí".
Sunset la miró. "Bueno, sí, eso también. Sabes que siempre fui una yegua muy práctica".
Star miró el aparato con cierto interés y lo señaló con un casco. "¿Y qué estás tratando de hacer aquí?"
"He encontrado un nativo que parece inmune al virus que aproveché para administrar el hechizo de transformación", dijo Sunset. "Obtuve algunas muestras de su sangre para averiguar por qué. Puedes ayudarme con eso".
Star levantó una ceja. "¿Qué pasó con la practicidad?"
"No hay nada más práctico que hacer uso de los talentos de un amigo que apareció inesperadamente. ¿A menos que tenga otro punto?"
"Deberías tratarme como al enemigo", dijo Star. "Estaba trabajando con Twilight para detenerte. ¿Qué pasa si descubro qué es lo que hace que este nativo sea inmune y decido usar ese conocimiento para crear algún tipo de vacuna contra él?"
"No seas ridículo", dijo Sunset. "Solo tienes los recursos que pongo a tu disposición. Para cuando llegue Twilight, y puedas darle esa información, será demasiado tarde para hacer algo con ella".
"¿Estás tan segura de que tienes todo cosido?"
"Sí. He tenido veinte años para prepararme".
Star Singer se volvió más hacia Sunset. "Creo que estás subestimando las habilidades de Twilight, Sunset. Ella era la portadora del Elemento de Magia. Ella ya era considerada una de las unicornios más inteligentes de Equestria antes de Ascender. Cuando Tirek regresó, pudo sostener la magia equivalente de cuatro alicornios dentro de ella y lucharon contra él paralizarlo ".
"Estoy encantado de escucharte probar mi punto", dijo Sunset. "Cuatro alicorns, y aún no son suficientes para derribar a un enemigo ".
"¡Eso no es lo que quise decir!" Star Singer lloró. "Estás cambiando de tema".
"Starry, te creo cuando dices que Twilight es poderosa, y ella ya ha demostrado su inteligencia. Pero todavía es una sola yegua".
Star frunció el ceño. "¿Qué quieres decir con una sola yegua?"
"Sentí que solo un pony atravesaba el portal".
"Pero-"
Sunset ladeó la cabeza. "¿Pero qué? ¿Hay algo que deba saber?"
Star Singer vaciló. Sabía que Twilight y Starlight tenían toda la intención de atravesar el portal juntas. Dudaba que Twilight decidiera en el último minuto dejarla atrás.
Recordó cuando escuchó por primera vez que no solo se había reformado supuestamente a Starlight Glimmer, sino que en realidad era la aprendiz de Twilight. Esa situación la había horrorizado, y ella había luchado por reconciliar sus sentimientos hacia ella. En realidad, se había necesitado conocer a Starlight en persona para darse cuenta de que nunca había hecho las paces por completo. Star todavía desconfiaba de ese unicornio, y ahora había todas las posibilidades de que Starlight estuviera en este mundo junto a Twilight.
"¿Está trabajando con alguien más?" Sunset preguntó.
"No que yo sepa", respondió Star Singer con voz plana.
La mirada de Sunset se detuvo en la cara de Star por unos momentos antes de darse la vuelta. "No voy a obligarte a hacer nada, Starry. Si quieres ayudar, eso sería genial. Si no lo haces, bueno, todo lo que he logrado fue sin ti en mente. Tu ayuda sería una bendición, pero hay poco que puedas hacer para obstaculizar mis planes ".
Star levantó una ceja. "¿A dónde vas?"
"Tengo un papel más personal que desempeñar en todo esto", dijo Sunset. "Es parte de mis planes para aliviar el dolor de la transición para estos nativos. Hay mucha comida y agua arriba para ti. Todavía no trataría de salir. No será seguro hacerlo durante unos días más. Entonces podrás mezclarte mejor con los nativos transformados, aunque tendré que ocultar tu cutie mark al principio ".
"¿Solo me vas a dejar aquí?" Star Singer dijo.
Sunset se dio la vuelta. "Pensé en lanzar un hechizo que te convertiría temporalmente en un nativo parcialmente transformado, pero no tengo tiempo para enseñarte cómo usar sus apéndices. Confía en mí, los dedos y caminar con solo dos piernas toma un tiempo para acostumbrarte ".
"¿Y qué se supone que debo hacer mientras tanto?" Star Singer dijo.
"Reflexiona sobre lo que te dije, Starry", dijo Sunset con voz suave. "Realmente quiero que entiendas que este es el camino a seguir. Pregúntate esto: ¿quiero confiar en el futuro a la antigua magia y reliquias que no entiendo y no puedo controlar, o quiero la seguridad que viene? con un grupo de poder de una población masiva de ponis?
Sunset se desvaneció en un estallido de magia de teletransportación.
Sarah se apresuró hacia la bolsa de viaje de Laura que había empacado varios días atrás. Suspiró cuando se dio cuenta de cuánto estaba lleno de ropa que ya no le quedaría bien a su hija. Miró hacia atrás, donde Laura luchó por ajustar uno de los viejos jeans de Jenny para que le quedara mejor. Incluso algo de cuando Jenny tenía diez años era casi demasiado grande.
La mirada de Sarah pasó por encima de su improvisada solución a los nuevos apéndices de Laura. Se había cortado una blusa por la espalda y la había clavado detrás de Laura justo debajo de las alas.
Jenny entró en la habitación con un par de zapatillas gastadas en las manos. Una cola rosa ondulada se agitó detrás de ella. "Um, aquí tienes", dijo con voz apagada.
Laura sonrió levemente y los tomó. "Gracias." Los dejó caer al suelo y deslizó un pie en uno. Sus orejas cayeron. "Todavía son demasiado grandes".
"Son los más pequeños que pude encontrar".
"Laura, intenta usar un par extra de calcetines", dijo Sarah.
"¿No podemos tomar el auto?" Preguntó Laura.
"El primer refugio que abrieron está en tu escuela", dijo Sarah. "Está lo suficientemente cerca como para caminar. Quieren la menor cantidad de autos en las calles como sea posible para dejar pasar a las autoridades estatales". Captó movimiento por el rabillo del ojo y se volvió para ver a Harold parado en el pasillo. "Asumiendo que todavía vamos a la escuela".
"Lo eres", dijo Harold. Una gruesa cola azul emergió de la ranura de los pantalones de chándal que Sarah había alterado el otro día. "Acabo de hablar por teléfono con ellos. Todavía tienen espacio".
"¿Dónde está Eileen?"
"Hablando con Bob".
Las orejas de Sarah se retrajeron. "¡No los quería-! Muy bien, no importa, tenemos que irnos".
Laura aseguró sus zapatillas de deporte, todavía un poco flojas incluso después de otra capa de calcetines, y se levantó lentamente. Hizo una mueca cuando la fuerza del hábito la hizo tratar de enderezarse, y casi se cae. Sarah y Jenny corrieron hacia ella, pero Jenny llegó primero y la agarró del brazo, solo para ser golpeada en la cabeza por una ráfaga de plumas de una de las aleteo de Laura.
"¡Ack! ¡Laura!" Jenny lloró.
"Lo siento", dijo Laura con voz tímida mientras sus alas se calmaban. "Solo estoy teniendo control sobre ellos".
"Está bien", dijo Jenny suavemente. "Yo solo ... um ..."
Laura inclinó la cabeza. "¿Estás bien?"
"Simplemente no sé qué decir".
Laura esbozó una pequeña sonrisa. "Bueno, eso es lo primero para ti. Casi agradecería un comentario sobre la Reina Fae". Agregó en voz baja: "Lo extraño un poco, por extraño que parezca".
"Lamento decepcionarte", dijo Jenny con voz neutral. Ella miró a Sarah. "¿Todavía te vas a quedar con ella?"
Sarah agarró un abrigo del armario de Laura. "Sí, si me dejan".
"Mamá, estaría bien sola", dijo Laura, aunque su convicción era débil.
"No quiero que te quedes sin familia". Sarah miró a los demás. "Además ... estoy ... voy a buscar el pelaje después, lo que significa que me dejarán caer y necesitaré ayuda también".
Harold escuchó el creciente temblor en la voz de su esposa. Él se acercó a ella, y ella inmediatamente se volvió y lo abrazó con fuerza. "Todo estará bien al final, Sarah", dijo suavemente.
Sarah quería decir que no había forma de que él supiera eso. Temía que una vez que ella y Laura estuvieran en el refugio, nunca saldrían, al menos no como algo humano. El hecho de que el resto de su familia probablemente la siguiera pronto no la llenó de ningún sentimiento de alegría.
Sarah de mala gana rompió el abrazo. "Mejor nos ponemos en marcha". Se giró hacia Laura. "Date la vuelta, por favor. Um ... ¿puedes dibujar tus alas más?"
"Lo estoy intentando." Laura apretó la mandíbula mientras ejercía su voluntad sobre las temblorosas masas de plumas. Se las arregló para encogerlos contra su espalda y costados, aunque temblaron con el esfuerzo. "Eso es lo mejor que puedo hacer".
Sarah pasó el abrigo sobre ellos y sobre los hombros de Laura. "Muy bien, vamos."
"Um, espera", dijo Jenny. Ella se acercó a Laura. "Lamento todo esto".
"No es que sea tu culpa", dijo Laura suavemente.
"Me refiero a todas las cosas de fantasía. Lamento si alguna vez te hizo sentir mal. No lo dije de esa manera".
Laura sonrió. "Lo sé."
Jenny dudó, luego le dio un breve abrazo a su hermana antes de retroceder. "Espero verte pronto." Miró la cola de su padre y las orejas de su madre. "Quiero decir ... espero que te mejores. Eso es lo que quise decir".
Laura asintió una vez, pero por las miradas solemnes en los rostros de todos, era obvio que todos estaban pensando cuál sería la forma más probable de que estuvieran juntos de nuevo.
"Vamos", dijo Sarah con voz ligeramente ahogada.
"Quería despedir a Laura", dijo Bob.
Eileen cerró la puerta del dormitorio detrás de ella, su mirada preocupada cayó sobre su hijo desde donde estaba sentado frente a su computadora. "Esto es más importante. Además, me dijiste que realmente nunca te acercaste a Laura o Jenny".
"Ese no es el punto." Bob sacudió la cabeza. "No importa. ¿Qué es?"
Eileen estaba de pie con las manos detrás de ella, todavía en el pomo de la puerta. "Quiero sacarte de aquí".
Bob lo miró fijamente. "Mamá, no puedes hablar en serio. Toda la ciudad está cerrada".
"Solo quiero sacarte de esta casa".
"¿Cuál es el punto de?"
Eileen frunció el ceño y dio un paso adelante. "¿Puedes decir eso después de ver a Laura? ¡Ella tiene jodidas alas! ¡Quién sabe qué demonios más le va a pasar!"
"Ya he estado expuesto, independientemente de si esto es causado por la gripe o no. ¿No ves que sacarme de la casa no cambiará eso?"
Eileen se sentó al borde de la cama. "Soy tu madre. Es mi responsabilidad cuidar de ti".
"Los Tanner me han estado cuidando muy bien".
"¿Y cuando llegan a donde no pueden por esta cosa?"
Bob desvió la mirada y permaneció en silencio.
"Tal vez no he sido la mejor madre para ti, pero esta es mi oportunidad de compensarlo", dijo Eileen.
Bob le dirigió una mirada cruzada. "¿Eh?"
"Quiero limpiar la pizarra. Usaremos esto como un medio para comenzar a arreglar todo lo que está mal".
Los ojos de Bob se abrieron. "¿Qué?"
"Podemos comenzar de nuevo", dijo Eileen con voz más suave. "Esto me hizo darme cuenta de lo equivocada que he estado. Sabía que debería haberme establecido, elegir un curso para mi vida y seguirlo".
Bob solo podía mirar, atónito.
La sonrisa de Eileen se desvaneció. "¿Qué es?"
Bob se apartó de su madre. Apoyó la cabeza contra su mano sobre el escritorio. "¿Se necesitó algo como esto para hacerte dar cuenta de eso? Si nada de esto sucediera, ¿todavía estarías en Denver?"
"¿Eso importa?"
"¡A mi me importa!" Bob explotó. "Esta no fue la única crisis que sucedió. ¿Qué pasa con todas esas otras veces? ¿Qué tiene de especial esta?"
"¡Oye, esto es más grave que tener una enfermedad normal o un hueso roto!"
"Te estás perdiendo el punto. ¿Qué me hace tan importante en tu vida en este momento?"
"Siempre fuiste importante para mí. Tal vez esto suena extraño, pero la razón por la que no te retiré fue porque tu bienestar es importante. Sabía que no podía manejar la responsabilidad".
"Entonces, ¿qué ha cambiado ahora?" Bob exigió. "¿Qué hace que este evento sea tan especial que sientas que puedes manejarlo de repente? ¿O ha sucedido algo más que no sé que ha mejorado tu situación?"
Eileen vaciló. "Bueno ... todavía será tocar e ir por un rato, pero-"
"¿Ha cambiado algo ?"
"Realmente no."
" ¿ Entonces por qué? "
"Ya respondí eso", dijo Eileen.
"No, no lo has hecho", dijo Bob. "Todo lo que has hecho es decirme cosas que son hechos obvios, como ser mi madre".
"¿No es eso suficiente?"
"No, porque si lo fuera, no me hubieras enviado aquí en primer lugar".
Eileen suspiró. "¿De eso se trata, de que te molesta que te envíe aquí? ¡Eso es lo que estoy tratando de compensar!"
Bob se pasó la mano por el pelo y se volvió para mirar a su madre por completo. "Creo que finalmente lo entiendo ahora. No estás aquí porque crees que puedes manejar criarme. Estás aquí para sentirte mejor".
Los ojos de Eileen se abrieron. "Eso no está ... bien, tal vez esa sea parte de mi razón de estar aquí. ¿Puedes culparme por sentirme culpable por esto?"
"Creo que no puedo", dijo Bob con voz neutral. "Así que te absuelvo de la culpa".
"¿Yo que?"
"Justo lo que dije. No necesitas sentirte culpable. No me molesta. No te odio".
Eileen permaneció en silencio durante un largo momento antes de decir en voz baja: "No funciona de esa manera".
"Mamá, no puedo ser responsable de cómo te sientes. Es una carga demasiado pesada para mí".
"No soy."
"¡Sí es usted!" Bob declaró. "O no hubieras tratado de matarte viniendo aquí cuando aún estabas enferma".
"Eso es lo que se supone que es una madre ..." comenzó Eileen.
"¡ Deja de intentar probarte a mí mismo, no está funcionando! "
Eileen volvió a callarse, con los ojos brillantes.
"No voy a ir contigo solo porque ahora eres una abuela que desafiará cualquier cosa para llegar a su hijo", dijo Bob en voz baja pero aún tensa. "Aprecio el gesto, pero no mejorará nada. Realmente, deberías haberte quedado en Denver".
"¡¿Entonces es así ?!" Eileen lloró con voz temblorosa. "¡¿Estás bien conmigo mientras me mantenga alejada ?!"
"No quise decir eso", dijo Bob suavemente.
"¡Así es como suena!"
"Mamá, me encantaría que me visitaras con más frecuencia. La única razón por la que me resistí a Skyping contigo fue porque era un pálido sustituto de lo real".
Eileen se secó los ojos. "Entonces, ¿por qué demonios me estás rechazando así?"
"No lo soy. Solo quería decir que no tienes que cuidarme", dijo Bob. "Te preocupas por mí, pero no tienes que preocuparte por mí".
Eileen respiró hondo y lo dejó escapar como un suspiro estremecedor. "Eso es lo que se supone que debe hacer una madre. Eso es lo que mi maldita hermana ha golpeado en mi cráneo cada vez que tiene la oportunidad".
"No tienes que escucharla".
"Como el infierno que no," murmuró Eileen. "Ella es la mejor madre, ambos lo sabemos".
"Deja de competir con ella", dijo Bob. "¿Por qué sientes que tienes que hacerlo? Me amas, quieres lo mejor para mí y te das cuenta de que lo mejor para mí es venir aquí. Eso es lo que hace una madre. Eso es lo que hiciste".
"Tal vez no se siente lo suficiente", dijo Eileen.
"Ese no puede ser mi problema, mamá".
"Pensé que querías volver conmigo", dijo Eileen.
"Yo nunca dije eso."
"Lo implicaste".
Bob hizo una pausa. "Si eso es lo que te hizo pensar que tenías que hacer esto, lo siento. Es un poco complicado por qué estaba pensando eso la semana pasada. Simplemente no quiero verte lastimada. Quiero que seas parte de mi vida , pero no puedo ser tu responsabilidad ".
"¿Porque no puedo manejarlo?" Eileen espetó.
Bob la miró tristemente. "No quise decir ..."
Eileen se cubrió la cara con las manos por un momento. "Sé que no lo hiciste, lo siento". Ella se puso de pie. "Necesito algo de tiempo a solas. Necesito pensar".
"Entiendo", dijo Bob cuando su madre se volvió. Sintió que debía decir algo más, pero las palabras no le llegarían. Solo podía ver a su madre salir de la habitación.