Au-dessus de sa tête, le démon s'était soudain figé au moment où il enfonçait la boule qui l'avait capturé. Itami regarda dans sa direction, stoppée net dans son élan et le cœur battant à mille à l'heure. Là-haut, quelque chose avait changé. Et lorsque la poussière se dissipa, elle comprit quoi : le démon renard avait disparu. C'était désormais Naruto qui se tenait à sa place, irradiant d'une assurance nouvelle et tout à fait inexpliquée. Que s'était-il donc passé ?

Elle n'eut pas le temps de réfléchir à la réponse. Dans les airs, la boule monstrueuse se mit à trembler et à se désintégrer par pans entiers. Les morceaux s'effondraient sous les pieds de Naruto en s'écrasant dans un nuage de poussière et un bruit assourdissant. Itami se félicita intérieurement que la zone ait été évacuée.

En atterrissant par terre, Naruto tourna par réflexe la tête vers le village. Même s'il ne restait rien de Konoha, il avait laissé là-bas des amis, des camarades, et un bon paquet d'inconnus auxquels il tenait sans même savoir qui ils étaient. Mais il ne vit que de la fumée, de la poussière, de la dévastation.

-Le… Les villageois étaient là-bas. Que…

-C'est toi qui as fait cela, Naruto, répondit la voix de Katsuyu sur son épaule. Quand tu as laissé Kyubi prendre le contrôle.

Horrifié, Naruto porta la main à sa poitrine, agrippant sa veste, les yeux embués par des larmes. Qu'avait-il fait ?

-Tu n'as fait aucune victime, Naruto, fit alors une voix rassurante.

Il se tourna dans la direction d'où elle provenait. Itami venait de le rejoindre à la vitesse de l'éclair, apparaissant à quelques pas de lui au milieu des débris. Naruto lui lança un regard étrange, se remémorant soudainement les paroles du Quatrième Hokage. Maintenant qu'il savait, à bien regarder Itami, cela lui semblait presque évident. Il avait les mêmes cheveux blonds qu'elle et surtout les mêmes yeux bleus, ceux de Minato également. Même si pour le reste, ma foi… Ils ne se ressemblaient pas tellement.

-Naruto ?

La voix d'Itami – de sa tante – le ramena à la réalité et au présent. Le reste pouvait attendre.

-Hinata ? demanda-t-il. Les villageois ?

-Hinata vivait encore lorsque je l'ai ramenée auprès de Sakura. Et j'ai donné des ordres pour évacuer les alentours dans la mesure du possible… Je sens encore tous leurs chakras, alors…

-C'est exact, confirma la voix fluette de la petite limace perchée sur l'épaule de Naruto. La transformation de Naruto n'a causé aucune victime supplémentaire. Nous avons eu de la chance.

Mais ce mot, "supplémentaire", transperça le cœur d'Itami. Elle garda cependant le silence. Naruto, lui, s'essuya les yeux de la manche, soulagé. Puis il releva la tête, une détermination nouvelle dans le regard.

-Finissons-en. Maître Itami, restez en arrière s'il vous plaît. Je ne voudrais pas vous blesser.

Itami hésita à peine avant de hocher la tête. Ce combat, elle avait conscience, était celui de Naruto.

-Emmène-moi à ton maître, ordonna-t-il à Pain par-dessus les mètres qui les séparaient. Il y a quelque chose dont je voudrais discuter avec lui.

Itami leva un sourcil. Pain, un maître ? Il était donc contrôlé par quelqu'un d'encore plus puissant ? Oui, cela semblait logique, cela faisait sens. Elle repensa au message de Jiraiya et aux découvertes d'Inoichi et Shizune. Voilà donc ce qu'il avait voulu leur dire par-delà la mort.

-Parler ne mènera à rien, rétorqua Pain.

-Je vois…, grogna Naruto. Alors je n'ai pas d'autre choix que de le combattre et de trouver son maître par moi-même.

-Comment ? lui lança Itami.

-J'ai une idée, affirma-t-il en se mettant en garde.

Puis Pain et Naruto se foncèrent dessus à toute vitesse. Pain était armé d'une lame faite du même matériau que les transmetteurs de chakra répandus sur son visage et son corps. Il chercha à empaler son adversaire avec, mais Naruto l'empoigna fermement et lui en arracha un morceau. Pain s'écrasa violemment contre un pan de terre soulevé par sa propre attaque et Naruto se planta délibérément le transmetteur dans l'épaule.

-Naruto ! s'écria Itami.

-Je l'ai trouvé ! s'exclama victorieusement Naruto.

Alors elle comprit ce qu'il avait cherché à faire. Puisque ces transmetteurs permettaient au maître de Pain de le contrôler à distance, Naruto utilisé le senjutsu pour faire l'inverse : remonter à sa source et le localiser. Cependant, Pain se relevait déjà. Naruto composa le mudra du multiclonage et deux copies de lui-même apparurent à ses côtés. Il se prépara à lancer son Rasenshuriken.

Mais Naruto rata son attaque. Ce fut à peine s'il parvint à rester sur ses pieds tandis que Pain utilisait son jutsu contre lui pour le repousser. Il fallut même toute la force de ses nombreux clones pour le maintenir en place. Itami elle-même, alors qu'elle se tenait à plus grande distance, sentit ses pieds déraper sur le sol, ses sandales glisser par terre tandis que le jutsu la repoussait en arrière. Elle leva une main pour abriter ses yeux de la poussière et des gravats qui volaient dans sa direction, et perdit Naruto de vue un instant. Elle ne perçut plus que sa voix qui s'éleva par-dessus les dégâts :

-Abandonne !

Lorsqu'elle put dégager ses yeux et les reposer sur la scène formidable qui se déroulait devant elle, Naruto formait désormais un Rasengan. Deux clones le propulsèrent en avant. Il fondit droit sur Pain et le heurta de plein fouet, le Rasengan tourbillonnant dans sa paume.

Cette fois, Pain fut projeté en arrière et il heurta la pierre avec une violence inouïe. Naruto tituba et s'effondra en avant. Au mépris de tout danger, Itami s'élança elle fut accroupie auprès de lui en une seconde et, glissant sa main sous son bras, l'aida à se relever.

-Tu vas bien ? lui demanda-t-elle.

-Ça va, assura-t-il en se frottant le menton, qu'il avait heurté par terre.

Un instant, ils se fixèrent. Quelque chose passa entre eux, dans ce regard échangé par ces yeux bleus identiques. Tous deux étaient dans un sale état. Naruto était épuisé par sa transformation en Kyubi et son combat, Itami harassée par la bataille et diminuée par ses blessures mal guéries.

-Et maintenant ? marmonna Naruto en étirant les muscles de ses bras.

Itami tourna la tête vers Pain sans répondre, puis se releva. Elle commença à avancer à travers le champ de bataille et Naruto lui emboîta le pas. Ils enjambèrent débris, gravats, pierre et terre, puis atteignirent le corps qui gisait sur un pan de roche. Itami s'agenouilla et commença à retirer les transmetteurs de chakra plantés dans sa peau. Naruto lui lança un regard interrogateur.

-Puisque c'est comme ça qu'il reçoit du chakra, il ne devrait plus bouger si on les lui enlève, expliqua-t-elle.

Naruto hocha la tête et se mit à genoux à son tour pour l'aider à ôter les transmetteurs de chakra. Il le fit en silence, le regard baissé et l'air triste.

-À quoi penses-tu ?

-À ce qu'il m'a dit, répondit doucement Naruto. À la façon dont il a parlé de maître Jiraiya, de la paix, de la haine. Et à la destruction qu'il a semée au nom de ces valeurs.

Le cœur serré, Itami garda le silence un moment avant de reprendre :

-Que s'est-il passé, Naruto ? Comment as-tu pu contrôler Kyubi, alors que la huitième queue était apparue ?

-J'ai parlé avec mon père.

La nouvelle claqua dans l'air si soudainement qu'Itami en eut le souffle coupé. Elle suspendit son geste et tourna un regard de détresse vers son neveu.

-Naruto…

-Je comprends. Pourquoi vous ne m'avez rien dit.

-Je suis désolée.

-Je sais.

-Non, rétorqua-t-elle. Je ne suis pas désolée de ne t'avoir rien dit. C'était la volonté de Minato et du Troisième. J'avais trop de respect pour ces deux hommes, j'en ai trop encore, pour passer outre. Ce n'est pas pour cela que je te présente mes excuses. C'est pour n'avoir pas été à la hauteur, pour t'avoir abandonné et laissé grandir seul. Sur le moment, je n'ai pensé qu'à moi-même, qu'à ma propre douleur. J'ai été égoïste. Tu n'aurais pas dû en payer le prix.

Naruto acquiesça lentement de la tête mais s'abstint de toute réponse. Il essayait encore de digérer ces nouvelles informations, et le combat n'était pas terminé. Les morts pesaient encore sur sa conscience. S'il avait été là, peut-être…

-Il y aura un temps pour cette conversation, Naruto, reprit Itami, qui avait bien compris où étaient ses pensées. Il y a bien trop de choses à dire, à expliquer. Pour le moment… Tu vas y aller ?

-Oui, décréta-t-il.

-Tu auras peut-être besoin d'aide. De renforts.

-Non, j'y vais seul, décida Naruto.

-Laisse-moi t'accompagner, plaida Itami.

Il secoua vigoureusement la tête, sourcils froncés et l'air déterminé. Mais Itami était têtue, elle aussi. Ils partageaient le même sang, après tout. Le sang des Namikaze.

-C'est non-négociable, Naruto.

Il tourna les yeux vers elle. Il lui sembla qu'ils n'avaient jamais été aussi identiques à ceux de son père qu'en cet instant. Elle retint son souffle, troublée, et s'attendit à une nouvelle objection.

-Est-ce que maître Kakashi est vraiment… ?

La question la bouleversa. Elle baissa les yeux, serra les poings sur le tissu sali de son pantalon.

-Oui.

Sa voix était sortie plus rauque qu'elle ne l'aurait voulu. Elle sentit peser sur elle le regard bleu de Naruto, puis sa voix déchira le silence :

-D'accord, accepta-t-il.

Surprise, elle releva vivement la tête. Il avait l'air sérieux, sûr de lui, et il se relevait déjà.

-Allons-y, enchaîna-t-il.

Itami hocha la tête et se remit sur pied à son tour. Elle adressa un dernier regard à l'horizon où ils avaient laissé les villageois de Konoha. Les vivants, bien sûr, mais aussi leurs morts.

-Oui. Allons-y.

Ils progressaient rapidement dans la forêt, bondissant à travers les arbres, quand Itami détecta les trois chakras dans leur dos.

-On s'apprête à croiser de vieilles connaissances, annonça-t-elle.

En effet, une voix s'éleva derrière eux quelques instants plus tard :

-Naruto ! Itami !

Ils s'immobilisèrent sur une branche et se retournèrent pour faire face à Inoichi Yamanaka, Shikaku Nara et un Hyuga.

-Si vous êtes ici, c'est que… Vous avez battu le sixième Pain ? réalisa Inoichi.

-Naruto l'a défait, confirma Itami. Pas moi.

-Gagner, perdre… Quelle importance, soupira Naruto en baissant les yeux.

Les trois hommes échangèrent un regard incertain.

-Que s'est-il passé ? voulut savoir Shikaku.

-C'est une longue histoire, répondit-il en esquivant délibérément la question.

-Peu importe pour l'instant, intervint Itami. Nous sommes en route vers le lieu où se trouve l'homme qui contrôlait Pain.

-Quoi ? éructa le Hyuga. Vous savez où il se trouve ? Nous étions justement en train de le chercher.

-Naruto l'a découvert grâce au senjutsu.

-Nous venons avec vous, décida abruptement Inoichi.

-Non, refusa Naruto. Ne nous accompagnez pas, je vous prie. Je dois avoir une discussion avec lui.

-Une disc… Tu plaisantes ? Nous avons largement dépassé le point où "discuter" pourrait arranger les choses !

-Vous croyez que l'anéantir, lui, ses subordonnés, tout son village, c'est une solution valable ? se récria Naruto, furieux.

-C'est un ennemi qui en veut mortellement à Konoha. Tu n'imagines quand même pas lui pardonner ?

-Bien sûr que non ! Il a tué mon maître, il a détruit mon village ! Bien sûr que je ne lui pardonne rien !

-Alors quoi ? s'exclama Inoichi.

Une main apaisante se posa sur son avant-bras. Il jeta un regard surpris vers Shikaku, qui secoua la tête.

-Inoichi…, fit la voix d'Itami, vers laquelle il tourna les yeux. Laisse-nous aller sans inquiétude.

Les sourcils d'Inoichi se froncèrent et il ouvrit de nouveau la bouche, prêt à protester.

-Laisse-les partir, fit alors Shikaku. Naruto a vaincu Pain, je suis sûr qu'il a une idée en tête. Et Itami veillera sur lui.

Elle confirma d'un signe de tête. Inoichi balbutia une tentative de protestation.

-Laisse, te dis-je, insista Shikaku.

Buté, Inoichi fit la moue. Naruto, lui, inclina la tête dans sa direction.

-Merci, maître Shikaku.

-Viens, maintenant, lui lança Itami en tournant déjà les talons.

Et ils filèrent de nouveau, laissant plantés là les trois autres ninjas.