No me desmayé. No lo creo al menos. Pero mi cabeza aún no a dejado de dar vueltas. Abrir los ojos es una tarea imposible en este momento. Poco a poco, la sensación vuelve a mí y siento la tensión en mis músculos así como las abrasiones en toda mi piel. Estoy flotando. El agua se filtra por mi nariz, así que sé que todavía estoy debajo. Tengo que luchar con mi propio cansancio para no caer en un sueño profundo. Duele pero tengo que levantarme.

Tengo que encontrar a Moki.

El mar está agitado. Las corrientes naturales chocan con poca naturalidad, creadas por la explosión del Anubis. Mi cabeza refleja esa perturbación, se niega a calmarme y un vértigo tifón me asalta. ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

Esta calmado. Tan tranquilo. Incluso bajo el agua, debería poder escuchar la conmoción de la batalla. No hay duda de eso. Debe haber terminado. Finalmente, consigo abrir los ojos a la fuerza. Estoy flotando a medio camino entre el fondo del mar y la superficie. De alguna manera mi mano todavía está agarrando la Daga aunque mi otra daga no se ve por ningún lado.

A mi alrededor, hay pedazos de los escombros, arrasados conmigo. Flotadores de madera, fregaderos de metal. Un escalofrío de horror enfría mi sangre y me sacude hasta la médula cuando veo un par de cuerpos flotando entre ellos. Una vez más, las aguas de mi hogar están sembradas de muerte. Muchos otros mercenarios que aún viven se aferran a los escombros flotantes, confundidos sobre lo que acababa de suceder con su barco. Pero no me distrae de los que no escaparon con vida. Mi estómago arde y gira, así que nado lejos del espeluznante espectáculo y hacia los otros barcos.

Instantáneamente siento el dolor en mis músculos. Mi costado es particularmente doloroso. La herida de mi brazo se ha vuelto a abrir definitivamente y está sangrando. Cada movimiento duele. A pesar de eso, me niego a reducir la velocidad o echar un vistazo a los escombros a mi alrededor.

Yo hice esto. Y causé la muerte de esas personas. No tuve elección y, sin embargo, tengo ganas de gritar. ¿Por qué? Lo hice por Moki. Por Seto. ¿No es así? Entonces, ¿por qué no me siento bien? ¿Por qué me siento tan... sucia? ¿O el agua a mi alrededor se vuelve más espesa de repente?

Salgo a la superficie cuando llego al casco del Millennium. Puedo oír ruido ahora. Algunos gritan también, pero no chocaron las espadas ni los disparos. ¿De verdad se acabó? Si es así, ¿quién ganó? ¿Llegué demasiado tarde y destruir el Anubis no hizo nada? Mi estómago se retuerce aún más fuerte y trago el contenido que mi estómago está tratando de expulsar. Intento trepar por el costado como lo hice para subir al Anubis, pero mis brazos ceden rápidamente. Es evidente que no puedo volver a levantarme por mi cuenta.

Como no me parece prudente gritar sin saber lo que está pasando, cierro los ojos y escucho. No puedo escuchar claramente lo que dicen las voces que gritan, pero todo lo que necesito saber es si me son familiares.

-¡Salgan de nuestro barco, gusanos! Si intentan algo, lo lamentarán-

¡Esa es la voz de Carrot! Entonces, ¿ganamos? La ola de alivio extremo que me invade, relajando todos mis músculos a la vez, tanto que me sumerjo un poco en el agua. Pero me recompongo instantáneamente. Ahora no es el momento de quedarse dormida, tengo que asegurarme de que Mokuba esté bien. Intento gritar pero encuentro mi voz incómodamente seca y toso. Maldición, nadie me escuchará así.

Espera… ¡Joey! ¡Por supuesto! El me escuchará.

-Joey- grito tan fuerte como mi garganta irritada me lo permite -¡Joey!-

Sin respuesta. Vuelvo a sumergirme para probar suerte en el otro lado del barco. Pero cuando emerjo, Horus aparece en mi campo de visión. Incluso desde aquí abajo, puedo ver el daño que se le ha hecho al barco y sé que no se alejará. Los mástiles se han caído e incluso algunos de los bordes se han desgarrado. Ese también está rodeado de cadáveres flotantes. Pero esos están en su mayoría en pedazos. Tiemblo de nuevo. Esta es otra definición de carnicería que estoy viendo. Entonces algo se mueve y una forma grande se inclina sobre el borde. Mis ojos se abren de asombro cuando la criatura esconde el sol de mis ojos, revelándose como un lobo gigantesco con pelaje dorado, brillando bajo el sol.

"Así que esta es la segunda forma de un hombre lobo..."

Mi asombro no dura mucho. Noto que la bestia respira con dificultad. Está sangrando por varios lugares y varios proyectiles sobresalen de él, haciéndolo parecer un cojín de alfileres ensangrentado. Sin embargo, todavía está consciente y de pie. Cualquier persona normal estaría muerta con tantas flechas y lanzas incrustadas en ellas. Inconscientemente, nado más cerca del Horus.

-¡Joey!- grito, agitando mi mano buena -¡Joey, por aquí!-

Inmediatamente, el lobo gigante levanta la cabeza y me ve. Pero sin esperar a que me acerque más, se inclina sobre el borde y salta al mar. La angustia se apodera de mi interior por un momento, cuando temo que se haya desmayado. Pero se acerca rápidamente y nada hacia mí. Me doy cuenta de lo grande que es a medida que se acerca. Incluso los caballos de batalla más grandes que he visto palidecen en comparación.

-¿E-estás bien?- pregunto, un poco intimidada

No responde con palabras, sino con un leve gruñido y empja el hombro sangrando con el hocico. No parece poder hablar de esta forma.

-No es nada- respondo antes de ver las muchos cuchillos que sobresalen de él -¿Debería quitármelos ahora? La sal en el agua limpiará tus heridas...-

Por un momento, el mira de un lado a otro entre su espalda y yo. Tiene las orejas caídas y los ojos dulces, vidriosos. La respiración pesada delata su extremo agotamiento. Estoy cansada y no he luchado ni la mitad de duro que él. Y para alguien que no es un Shayee, nadar no ayudaba. Temo que se quede dormido. Si se desmaya aquí, se ahogará.

-No importa- le digo -Vamos a llevarte a un lugar donde puedas descansar-

Hay demasiada distancia entre nosotros y la isla para él. Miro a mi alrededor, con la esperanza de ver algunos escombros lo suficientemente grandes como para que él repose, pero la parte de atrás de mi vestido de repente es jalado. Joey se echa de espaldas, claramente queriendo que yo me quede ahí. Con incertidumbre envuelvo mis brazos alrededor de su gran cuello y él nada hacia el casco del Millennium.

-¿Ahora qué?- le pregunto una vez allí.

Joey saca sus patas anteriores del agua para hundirlas en la madera del barco, no muy diferente a lo que he hecho con mis cuchillos antes. Con lo que parece un esfuerzo increíble, se apresura a trepar por el costado como una araña en la pared hasta que regresamos a la cubierta principal.

Ahí están sucediendo dos cosas. Primero, veo el costo de nuestra victoria. La cubierta está llena de armas rotas, cuerpos y manchas de sangre. La tripulación del Millennium está empujando los cuerpos de sus enemigos muertos al mar y transportando a los heridos hacia las cubiertas inferiores.

En segundo lugar, los mercenarios que quedan están siendo enviados de regreso al Osiris, su único barco superviviente, por la tripulación. Incluyendo una Bakura empapada en sangre y cuyo cabello se ha vuelto casi completamente escarlata. La vista me da náuseas y los latidos de mi corazón se niegan a calmarse. No veo a Atem por ningún lado, lo que no sirve para tranquilizarme.

Por supuesto, todos se han dado cuenta de nuestra llegada. Carrot-top y un par de otros se acercan a nosotros y nos preguntan si estamos bien, pero se sienten tan distantes. Me deslizo de la espalda de Joey para aliviarlo, pero en el momento en que mis pies tocan el suelo, mis piernas ceden y caigo. Llevo una mano a mi costado cuando un dolor agudo la atraviesa, y finalmente suelto la Daga en el proceso. Momentos después, el hombre lobo se derrumba a mi lado.

-¡Joey!-

Respira aún más fuerte que antes. A pesar de mi propia falta de fuerza, trato de sacarle una de las flechas, pero todo lo que logro hacer es lastimarlo. ¿Soy tan débil? John y Tristan vienen en mi ayuda y mientras comienzan a sacar las cuchillas de un lloroso Joey, Carrot me lleva a un lado para darles espacio.

-Esperen- les digo -¡El se desangrará si se los sacas imprudentemente!-

-No te preocupes- dice el joven pirata -Los hombres lobo se curan muy rápido. Algo como esto no mantendrá a nuestro primer oficial reposando por mucho tiempo. Tenemos que sacárselos antes de que se cure de ellos. El señor Wheeler tiene la piel más gruesa que nadie-

Está tratando de tranquilizarme, pero puedo ver su vacilación mientras evita mis ojos. Claramente, ellos nunca lo habían visto tan herido antes. Esta fue una llamada cercana para todos nosotros.

-¿Qué tal tú? ¿Te duele en algún lugar además de tu brazo?-

-Me duele mucho el costado- confieso.

Después de salir del agua, solo respirar hace que sea doloroso. La tez de Carrot de repente se vuelve casi tan roja como su cabello cuando lleva una mano a mi costado.

-L-lo siento- el dice, presionando con una mano temblorosa sobre mi cadera. Inmediatamente siento el dolor de nuevo y gimo. Retira la mano con la misma rapidez -Tienes una bala hay-

¿Una bala? Una imagen de los dos mercenarios que asusté con mi terrible "actuación de bruja" en el Anubis se destella ante mis ojos. Cierto. El segundo sacó una pistola antes de que yo saliera corriendo. Debió haberme disparado justo antes de que se encendiera la pólvora.

-Vamos, te llevaré a la enfermería- dice levantándose y ofreciéndome la mano -¿Puedes pararte?-

-Como dije, una verdadera cucaracha sangrienta - la voz familiar me hace saltar antes de que pueda agarrar las manos de Carrot.

Bakura, sosteniendo su machete roto ensangrentado, parece inquietantemente tranquilo. No siento la sed de sangre habitual en su aura ni veo odio en sus ojos, pensé que la molestia todavía está presente. Es una extraña paradoja verlo tan pacificado y cubierto de sangre. Por unos segundos silenciosos, me contempla mientras yo le devuelvo la mirada congelada. Estoy confundida por su repentina calma. Y, francamente, incluso más preocupada que cuando puede decir claramente su objetivo.

Carrot-top mira de un lado a otro entre nosotros, perdido. Pero entonces, sus ojos se iluminan cuando mira más allá del intendente.

-¡El capitán ha vuelto!- el exclama.

Mi corazón se hincha un poco cuando veo a Atem cruzando la tabla entre los dos barcos. Gracias a Dios, está bien. Vuelve al barco con el alfanje en una mano…. y la cabeza cortada de Marik en el otro. Tragar mi saliva requiere más esfuerzo del que debería. Así es como el enemigo se rindió tan rápido. Otro escalofrío me sacude y aparto la mirada, eligiendo concentrarme en el capitán. Cuando regresa al Milenio, nuestros ojos se encuentran y los de él se abren. Dejando caer la cabeza, comienza a caminar hacia nuestro pequeño grupo.

-Has probado que no eres completamente inútil- Bakura recupera mi atención -Es seguro decirlo, sin ti, estaríamos en una mierda mucho más profunda-

¿Me está… felicitando? Inconcebible. No sé por qué, pero algo anda muy, muy mal.

-Por eso- continúa, mirándome directamente a los ojos -Quiero que me creas cuando digo, que esta vez, no es personal-

De la nada, el albino patea a Carrot en el torso, empujándolo lejos de mí. Con agilidad de serpiente, el intendente se mueve detrás de mí, agarra un puñado de mi cabello y tira de él hacia atrás. Apenas jadeo, y el frío metal de su alfanje roto acaricia mi garganta. Mi sangre se congela en mis venas cuando me doy cuenta de que mi cuerpo está demasiado cansado para luchar. Solo levanto mis brazos para tratar de que su agarre en mi cabello sea menos doloroso.

-O-Oi, Sr. Bakura...- tartamudea Carrot-top levantándose -¿Qué está...-

Joey gruñe y por el rabillo del ojo, lo veo tratando de pararse pero retroceder instantáneamente.

-Quédate abajo, perro- espeta el intendente -No hagas esto más difícil-

-¡Bakura!- Atem se acercó a nosotros, su alfanje listo y un fuego ardiendo en sus ojos -No te mostraré piedad esta vez. Si la lastimas, terminaré con tu vida aquí y ahora-

-¡JURALO EN ESTE MOMENTO!-

Un pesado silencio cae sobre la cubierta y todos los ojos están ahora puestos en el intendente. Puede que haya gritado, pero ciento una estabilidad que antes no estaba allí. No se irrita cada vez más con las órdenes o los reproches de su capitán. No. Quiere algo específico. Incluso Atem parece estar en guardia.

-¿Qué?- finalmente habla al capitán.

-Júralo. Justo aquí, ahora mismo. Jura que no habrá más retrasos. No más escapadas fuera de curso, no más caza de leyendas-

-Esto es ridículo…-

-¿LO ES?- yo siento que la hoja comienza a picar en mi garganta y aguanto la respiración -Nueve de nosotros ya hemos pateado el balde y más de una docena están heridos gracias a ti. ¡Nada de esto habría sucedido si te hubieras aferrado a la misión, como estaba planeado!-

-Bakura, detente- dice Tristan tratando de acercarse -Este no es el momento…-

-¡Todos saben que es verdad!- esta vez se dirige a toda la tripulación -Hans, Reynolds, Wilbur... ¡Su muerte aquí fue inútil y lo sabes!-

Estoy tan confundida. Esta es la primera vez que escucho un apego genuino a la tripulación de Bakura. La primera vez que su ira es cuerda y está justificada. No puedo evitar preguntarme una vez más; ¿Por qué me trajo Atem aquí? Mis ojos encuentran al capitán del Milenio a quien todos también están mirando. Su rostro impasible no aparta la mirada de Bakura, asimilando todas las acusaciones como se dicen.

¿Qué está pasando dentro de la cabeza de este hombre?

-No sé por qué ni cómo, pero ella te está haciendo algo en la cabeza- dice Bakura -Ella es una distracción. Explícamelo ¿Qué importancia tiene ella para que vaciles en tu convicción? ¿O siempre fue así de superficial?-

Las cejas de Atem se acercan y sus ojos se iluminan de ira nuevamente. Puedo sentirlo todo el camino hasta aquí. Sin embargo, ¿qué lo enoja? ¿El hecho de que me amenacen? ¿La idea de que me muera? ¿O el insulto a su determinación? Tal vez sea algo completamente diferente.

-Si no va a respondes, bien- continúa el intendente -No podría importarme menos. Pero hasta que tenga absoluta fe en que no incumplirás tu palabra, la consideraré la causa. Si ese es el caso, ella no tiene lugar aquí-

La comprensión parece hundirse lentamente mientras los otros piratas se miran unos a otros y luego vuelven a mirar a su capitán. Hay verdad en esas palabras. Si Atem no nos hubiera traído aquí, esta batalla no habría sucedido. La inquietud que ha creado Bakura es palpable. Sé que no dudará en degollarme si sirve a su propósito. Y soy demasiado débil para defenderme.

La expresión de Atem es ilegible. Agacha la cabeza mientras cae otro silencio incómodo.

Cuando vuelve a mirar hacia arriba, su rostro sigue impasible, pero el fuego de sus ojos se ha calmado. Lo que lo ha reemplazado es igualmente aterrador para mí. Existe una determinación profunda y fundamentada. Esos son los ojos de un hombre con una misión. Un cazador con una presa. En lugar de responder, presionó la hoja de su espada en la palma de su mano libre y la cortó. Luego extiende un puño hacia Bakura y la sangre gotea sobre la cubierta.

Sé de este gesto inquietante. El viejo Tom habló de eso antes. Un juramento de sangre. Una promesa inquebrantable hecha entre piratas.

-No más demoras- jura Atem, alto y claro para que todos puedan escuchar -En nombre de nuestros hermanos caídos, no habrá descanso hasta que el barón y su compañía se quemen-

Lanzas heladas crecen en mi interior ante la silenciosa amenaza de muerte. Tan pronto como dice esas palabras, Bakura me suelta el pelo y en su lugar agarra la parte de atrás de mi vestido, obligándome a levantarme. Lo siguiente que sé es que me empujaron hacia adelante y me habría estrellado de cara contra la cubierta si Atem no me hubiera atrapado en el momento.

Pero tan pronto como recupero el equilibrio, doy un paso atrás. No quiero que me toque. No después de ese juramento que hizo. Un juramento de destruir a mi familia. La repentina aprensión parece haberme devuelto la fuerza suficiente para estar en guardia. Pero eso no impide que mis piernas tiemblen.

Afortunadamente, él no parece darse cuenta, sus ojos todavía están fijos en Bakura. Este último no me da una segunda mirada y envaina su espada rota antes de acortar la distancia entre él y nosotros.

-Ahora que finalmente has sacado la cabeza de tu trasero, ¿qué quieres que haga?- él pregunta.

-Asegúrate de que todo la pólvora haya sido confiscado de los Osiris antes de que me deshaga del gusano- ordena Atem, con calma pero aún lanzando una mirada irritada a su intendente -Luego ve a la enfermería. No necesito que te infectes o ensucies mi cubierta aún más de lo que ya está-

-¡Ja! Mira quién habla. Antes de eso, ¿qué quieres hacer con ella?-

Al principio, creo que está hablando de mí, pero ambos giran la cabeza hacia el Osiris. La sorpresa me golpea cuando veo a Ishizu subiendo al Millennium, sus ojos perdidos en la distancia como antes. Xao la escolta, pero ella es tan dócil como un cordero y deja que él la lleve hasta el capitán.

-¿Que está haciendo ella aquí?- pregunto.

-Ah, claro, no estabas allí- dice Carrot-top, llevando la daga a Atem -Los Ishtar pudieron encontrarnos a causa de ella. Es una bruja que puede ver cosas. Al menos por lo que yo entendí-

Supongo que no debería sorprenderme. O estoy demasiada exhausto para estarlo. Si hubiera Shayee y hombres lobo en el mundo, ¿por qué no habría clarividentes? ¿Atem desea agregarla a la colección?

A Ishizu no parece importarle lo que le pase. Nada la pone en fase, como si ya estuviera vacía por dentro. Y sé cómo se siente eso. Todos los marineros en cubierta se detienen y miran con puñales a la mujer que ha traído la muerte a sus hermanos. Es un tipo diferente de hostilidad. Uno que casi me hace arrepentirme de haber sido amenazada.

Cuando Xao y ella nos alcanzan, Atem apunta su espada a su garganta. Ella no pestañea.

-Debería matarte por la maldición que nos has traído, bruja. Pero tengo una pregunta para ti- Solo recibe un parpadeo como respuesta -Tu hermano me contó tus visiones. Cada una de ellas estaba en el punto. Pero el tonto estaba seguro de su victoria. ¿Por qué?-

-¿Importa?- ella responde con una voz plana -Ganaste y él está muerto-

-Lo es porque no conozco tu motivos- el capitán furioso presiona la punta de su espada en su piel, hasta que la sangre gotea, pero aún así, ella no se mueve -O no viste lo suficientemente lejos y tu hermano asumió que ganaría o sabías lo que pasaría. ¿Cuál es?-

Una vez más, se queda callada, mirando al hombre frente a ella con sus ojos muertos. Me duele el corazón con solo mirarla, como si estuviera absorbiendo su miseria y el dolor que siente. No, no la miseria. Desesperación. Me embarga una oleada de lástima por esta mujer. Ahí es cuando lo noto. Está cubierta de la cabeza a los pies, aparte de la cabeza. Y sus manos están vendadas.

Sin respuesta. Puedo sentir que la tensión aumenta. Lo que ven los piratas del Milenio es indiferencia y desprecio por parte de su enemigo. Un insulto a sus camaradas caídos. Y su capitán no parece inmune a esa agitación. Temo por un momento que pueda hacer algo impulsivo. Pero termina enfundando su alfanje.

-Xao, enciérrala. Nos ocuparemos de ella más tarde-

-Sí capitán-

-¡Esperen!-

Todos los ojos se vuelven hacia mí. No quise gritar, pero una extraña intuición me empujó. Me acerco a Ishizu, cuya expresión no cambia ... hasta que tomo su mano. Sus ojos se abren de repente, pero no intenta retirar la mano. Le levanto la manga y encuentro que todo su brazo está vendado. Conozco a alguien más que se cubre las manos así. Empiezo a deshacer el vendaje.

Primero descubro una palma con rastros de quemaduras y heridas de arma blanca. Luego, una muñeca con aún más cortes y… ¡¿marcas de mordidas humanas?! Me detengo a la mitad de la parte superior del brazo, seguro de que el resto de su brazo está en el mismo estado. Mi estómago casi se vuelve de nuevo. Intento digerir este horrible descubrimiento. Está cubierta de la cabeza a los pies con este calor. ¿Eso significa que es así todo? Por los murmullos, sé que no soy el única sorprendida por este descubrimiento.

-¿Tu hermano te hizo esto?- le pregunto, incapaz de imaginarlo.

Esta vez, ella retira su mano y apresuradamente la vuelve a envolver. La expresión de su rostro no cambia, pero ahora evita activamente el contacto visual.

-Vi tu victoria- Ishizu no le dice a nadie en particular -Y mi salvación. Por eso lo traje aquí. Las consecuencias nunca importaron-

Atem no me da tiempo para cuestionar qué demonios quiere decir y le dice a Xao que se la lleve. Mientras da órdenes al resto de los hombres, observo a la extraña mujer alejarse.

Ese tipo de dolor, no puedo imaginarlo. Conozco el vacío que dejó la pérdida de seres queridos. Pero ser traicionado por ellos… eso es algo inconcebible en mi mente. ¿Cuánto tiene que sufrir alguien a manos de su propio hermano para llevarlo a su muerte y la la suya propia? Estoy segura de que no ha venido aquí esperando irse con vida. Un escalofrío de horror recorre mi piel al pensarlo. Tanto que mi visión se vuelve borrosa por un momento y casi vuelvo a caer. El movimiento brusco hace que mi costado vuelva a doler.

De repente, una mano agarró mi cara y me encontré mirando a Atem con el ceño fruncido. ¿Por qué está enojado conmigo ahora? Cierto. Se suponía que debía quedarme quieta. Pero en lugar de ser regañada, solo voltea mi cabeza para inspeccionar los rasguños y moretones. Luego agarra mi brazo derecho sangrante.

-¿Estás herida en algún otro lugar?- finalmente pregunta después de suspirar.

-Ella recibió una bala en el flanco derecho- responde Carrot-top por mí, devolviendo la daga de oricalco a su dueño -¿Qué puedo hacer, capitán?-

-Ayuda a Tristan y a John a quitarle las balas a Joey mientras todavía está en forma de lobo. Date prisa antes de que vuelva a cambiar-

-¡Si Señor!-

Joey todavía está en el suelo, pero parece estar luchando por mantenerse despierto. Si regresa cuando se desmaya, entonces su cuerpo se encogerá y las espadas y las balas harán mucho más daño. El hombre lobo gruñe y clava sus garras en el suelo para intentar quedarse quieto a pesar del dolor.

-Vienes conmigo- me dice y me lleva detrás de él.

No me arrastra, pero su mano agarra mi muñeca como un tornillo de banco hasta el punto que puedo sentir que tiembla. Mi brazo se pone rígido por el contacto, pero dejo que me guíe. No tengo ni la voluntad ni la fuerza para luchar contra él. Para mi sorpresa, en lugar de llevarme a los pisos inferiores ya la enfermería —donde imagino que están la mayoría de los heridos— me lleva a su camarote y me lleva dentro sin ceremonias.

-Siéntate- me ordena soltándome y dirigiéndose directamente a un estante.

Me siento en el sofá, agradecida de poder finalmente sentarme. El dolor en mi costado y en todas partes comienza a ser cada vez más notorio. Puse mi mano a mi costado, para sentir el trozo redondo de plomo en mi carne. Lógicamente, el punto de entrada tiene que ser… Mi mano encuentra el pequeño agujero en la parte de atrás de mi vestido. Estaba tan concentrada en escapar del Anubis y quedar impresionada que ni siquiera me di cuenta de que me habían disparado. Ahora, con el dolor creciente, no puedo creer que no lo sintiera.

-Tienes mucha suerte de estar viva- dice Atem mientras regresa con una caja de madera.

No respondo, pero una tensión incómoda se apodera de mí. A pesar de mi cansancio, mi cuerpo está completamente en guardia. Lo miro con atención, inspeccionando cada uno de sus movimientos mientras deja la caja a mi lado y se quita el abrigo. Pero luego se le escapa un gruñido. La sangre se ha derramado en su camisa a la altura de los hombros. Parece que no soy la única líder de hospitalidad.

-¿No deberíamos ir los dos a la enfermería?- pregunto, pensando en Mokuba.

Si. Ver a Mokuba debería ayudar. Además de estar rodeado de otros. Debería resolver mi aprensión.

-Por supuesto- responde -si no tienes problemas para desnudarte frente a mis hombres-

Dijo eso con tanta irritación que se sintió como un insulto y cuando entendí completamente sus palabras, un sonrojo furioso se apoderó de mi rostro y la confusión crece.

-¿Desnudarme?- Pregunto esperando tener agua en mis oídos.

-Amor, no puedo quitar esa bala a través de tu vestido-

Necesita acceso a mi cadera y espalda. Que tiene sentido. Es lógico. Pero, querido señor, la cantidad de vergüenza que crece en mí es insondable. Mis mejillas se calientan aún más tanto que por un momento, temo que mi cara se derrite. ¿No puedo quedarme con la bala? Bajo la cabeza, incapaz de enfrentarlo. Y sentir sus ojos en mí lo hace mucho peor. Oh dios. ¿Ha decidido el universo que hoy sería el día más terrible de mi existencia?

Mis oraciones son respondidas en forma de que me arrojen un abrigo.

-Simplemente bájate el vestido hasta la cintura y cúbrete con eso- dice, acercando una silla y extendiendo la mano para abrir la caja.

Estoy desgarrada de nuevo por su repentina consideración. ¿Cuánto había bajado la guardia desde que lo conocí? Pensé que había logrado entender a este hombre. Había dejado de pensar en él como un pirata completamente sin honor. Pero ahora que ha hecho ese juramento frente a mí, ese poco de confianza se ha roto como un cristal. Porque sé lo que realmente quiere.

Sin embargo, por otro lado, no puedo olvidar. No puedo olvidar cómo me abrazó cuando me di cuenta de lo sola que estaba. O sus reconfortantes palabras, que me han llenado de la esperanza justa para querer continuar. O lo considerado que es conmigo, incluso en este momento. O con qué facilidad bajé la guardia cuando hablamos de mi gente.

Gratitud y cautela. Confort y aprensión. Confianza y desconfianza. Todas estas emociones opuestas me están destrozando y mareándome.

-Seré tan rápido como pueda, ¡ag! ¡Maldita sea!- el maldice, agarrando su propia muñeca.

Su mano derecha se estremece de dolor y más sangre se filtra hacia el suelo. A pesar del torrente de emociones en mi interior no puedo querer dejarlo sangrar.

-No con esa mano, no lo harás- le digo dejando el abrigo a un lado y acercándome más -Déjame ayudarte-

Abro la caja para él y encuentro vendas enrolladas, dos pequeños frascos —probablemente llenos de alcohol— y otros suministros médicos y herramientas. Agarro uno de los rollos de vendaje pero dudo entre los dos frascos.

-El alcohol está en la cubierta de cuero-

-¿Qué hay en el otro?- Pregunto, esperando que una pequeña charla me ayude a calmarme.

-La baba de Joey-

Parpadeo -¿Perdón?-

-La baba del hombre lobo es una de las mejores sustancias cicatrizantes del mundo- explica -Funciona de maravilla para detener el sangrado de heridas grandes. Desafortunadamente, no es un antiséptico tan bueno como el alcohol-

Hoy estoy aprendiendo los hechos más extraños, y más repulsivos. Al menos me distrae de mis pensamientos morbosos. Tomo su mano y le pongo un poco de alcohol. Se tensa un poco pero no emite ningún sonido. Una vez que el sangrado se ha reducido al mínimo, empiezo a vendarlo. Ambos guardamos silencio. No creo que diga nada hasta que terminemos de atender nuestras heridas. El silencio rápidamente se vuelve demasiado pesado para soportarlo, así que decido llenarlo de nuevo.

-Yo… ¿quiero saber cómo recogiste eso?- pregunto tratando de no imaginarme al primer oficial escupiendo en un barril hasta que esté lleno.

Para mi sorpresa, Atem deja que se vea una media sonrisa divertida por una fracción de segundo -Francamente no quieres-

-Ahora, estoy realmente curiosa-

-Digamos que tiene mucho que ver con el mareo-

Me sirve bien por preguntar. Sigo vendo su mano meticulosamente y el incómodo silencio se instala de nuevo. Por supuesto, los pensamientos invaden mi cabeza una vez más. Intento concentrarme en mi tarea. Me doy cuenta de lo grandes que son sus manos en comparación con las mías. También tienen cicatrices. Recuerdo su torso y su espalda, con las huellas de tantas heridas. ¿Fueron ellos el motivo de su deseo de venganza? Esas manos ásperas y callosas, endurecidas por años de lucha, llevan un calor reconfortante. Si pudiera estar cubierto por este consuelo...

Inmediatamente, el arrepentimiento me alcanza por bajar la guardia nuevamente. La herida que vendo es la promesa de muerte de mi familia. Mis manos se congelan por un momento. Mi mente aún debe estar confundida por mi anterior vals con el mar. La calidez tranquila de repente se siente como fuego y hace que me hormigueen las manos.

-¿Qué pasa?- pregunta Atem, perplejo por mi repentino estado de congelación.

Finalmente comprendo la fuente de mi angustia. El deseo de querer confiar en estas manos... de confiar en él, es abrumador. Pero no puedo. No puedo porque, incluso después de todo esto, sigue siendo el enemigo de mi familia.

-No es nada- le respondo, terminando rápidamente el vendaje para romper el dulce veneno que es el contacto de nuestras manos.

Es demasiado perspicaz para no darse cuenta de mi agitación. Aún así, no dice nada, como si supiera exactamente lo que me preocupa. Sin añadir una palabra, procede a limpiar y vendar mi brazo sangrando. Me maneja como un trozo de porcelana rajada.

Me atrevo a mirarlo mientras él se concentra en mi herida. Esta encarnación del misterio me tranquiliza y me inquieta a la vez. Podría haberme hecho daño tantas veces de tantas formas. Pero no. Me llevó a mi casa y me dio las respuestas que había deseado toda mi vida. Mi cabeza da vueltas de nuevo. Necesito descansar antes de que mi cerebro se frite.

-Listo- dice antes de darse la vuelta -Mira hacia el otro lado y quítate el vestido-

Mi cara se sonroja de nuevo, ayudándome a alcanzar la temperatura corporal más alta que he tenido. No ayuda al creciente dolor de cabeza.

-Date la vuelta- le digo.

-Sabes que veré tu espalda de todos modos, ¿no?-

Y esta es la razón exacta por la que las mujeres deberían hablar en voz alta para aprender medicina. Lo miro hasta que suspira y mira hacia el otro lado. Al menos, esta vez no está haciendo insinuaciones incómodas. Puedo estar agradecida por eso. Aún así, miro hacia atrás después de darme la vuelta para asegurarme de que es fiel a su palabra.

Levanto mis manos temblorosas a la parte de atrás de mi cuello para deshacer el encaje que sujeta mi vestido. Solo ese movimiento duele tanto mi brazo como mi costado. Me quito la tela de los hombros y rápidamente cubro mi pecho desnudo con el abrigo. Estoy segura de que mi cara avergonzaría a las cerezas. Cielos si Seto me viera así ... Desnudándome frente a mi captor y dándole la espalda ... Preferiría no imaginarme lo que haría.

-Y-yo-estoy lista- digo moviendo mi cabello hacia adelante para que no le moleste

Lo escucho levantarse de su asiento y luego detenerse. Por unos momentos, no pasa nada. ¿Qué está haciendo? ¿Solo mirándome o tratando de pensar en algo inteligente que decir sobre mi espalda para avergonzarme aún más?

Oh. Mi espalda. Justo cuando recuerdo la existencia de mis cicatrices, siento que su sombra se cierne sobre mí. Y una mano se desliza entre mis omóplatos, enviando un escalofrío de sorpresa a todo el resto de mí. El sofá se mueve brevemente mientras se sienta detrás de mí y por un rato, su mano permanece allí. Luego se desliza a mi lado. Me animé sosteniendo el abrigo firmemente contra mi pecho mientras pequeños hormigueos eléctricos suben por mi estómago. Entonces encuentra la bala y retrocedo dejando escapar un quejido.

"Por favor, termina con esto rápidamente"

-La bala ha viajado demasiado dentro de ti como para sacarla por el punto de entrada original- dice, y escucho el sonido de una hoja que se desenvaina -Será menos fácil abrir la piel cerca del abdomen-

Me atrevo a echarle un vistazo y ver que de hecho tiene a afuera la Daga.

-¿Me vas a abrir?-

-Al ver que la bala no penetra demasiado en tu carne, será bastante rápido. Pero sí-

Con eso, se pone de pie y me pide que me acueste de costado. No tranquilizado en lo más mínimo, hago lo que me pide. No tengo recuerdos agradables de la primera vez que puso ese cuchillo en mi carne. Y estar en una posición aún peor para defenderme no ayuda. Pero nunca esperé que esto fuera indoloro. Aprieto el abrigo aún más fuerte. ¿No dan los médicos alcohol a sus pacientes antes de operarlos? Creo que Moki me dijo eso una vez.

-Hazme un favor, cariño- dice mientras se arrodilla para ver más de cerca mi cadera. -Mueve tu pie izquierdo-

-¿P-Por qué?- Pregunto con sospecha

-Solo hazlo-

Hago lo que me dice, no menos confundida. Ya estoy en una situación comprometedora, pero me gustaría pensar que se lo está tomando en serio.

-Ahora haz lo mismo con tu derecha-

Yo sigo el juego -¿Tiene sentido esto?-

-Lo hay. Ahora inclina tu cabeza hacia atrás tanto como puedas-

-¿Así? ¡AH!-

Apenas había ejecutado el movimiento que un agudo pero rápido pinchazo atravesó mi cadera y me hizo saltar más de sorpresa que de dolor. Siento que me sale sangre por el estómago. ¿Ya terminó de cortarme?

-Muerde el abrigo- ordena Atem -Sacarlo no será tan rápido y te necesito lo más quieta posible-

No dudo y hago lo que él dice, mientras aprendo el dolor entrante. ¿Será tan malo como la última vez? Mis hombros se tensan ante la perspectiva y cierro los ojos. Amablemente, me advierte justo antes de que sienta la punta de la hoja de oricalco. Todos mis músculos responden tensándose y muerdo el cuello del abrigo.

"¡No te muevas, no te muevas, no te muevas!"

Lo peor es sentir que la Daga encuentra y saca el trozo de plomo. No puedo contener un grito cuando lo hace. Una vez que los metales invasivos salen de mi carne, todos mis músculos se relajan y respiro con dificultad, mientras unas gotas de sudor caen por mi cara. Una mano se entierra en mi cabello y masajea suavemente mi cabeza por un momento.

-Buena chica- felicita Atem antes de levantarse –levántate-

Obedezco, todavía esperando que el dolor se desvanezca. No fue tan doloroso como esa vez con mi brazo. Tal vez porque esta vez no hubo amenaza de fuego o gritos en mi cabeza. Con un paño y alcohol, Atem desinfecta mis heridas y luego vendar mi cintura. Pero cuando termina, no me dice que me vista. Ni siquiera lo escucho moverse detrás de mí.

-¿Atem?- pregunto mirando hacia atrás -¿Puedo vestirme?-

Dejo de hablar cuando siento su mano en mi espalda de nuevo. Sus dedos se mueven, trazando los contornos de las marcas de quemaduras. Lo sé porque me los sé de memoria. Cada nuevo cepillo, cada caricia me hace hormiguear la piel. Es una sensación tan extraña. Nada como las quemaduras de mis recuerdos. Y no del todo suave. Revuelve cosas en mí, evocando viejos recuerdos. Dulces. Amargos. Me estremezco, muy consciente de la parte más fea de mí. Se mantiene así durante lo que a mí me parece una eternidad, como si contemplara algo en silencio.

-Las partes no quemadas- dice finalmente -son como alas-

Si. Sí lo son. Y hay una razón para eso. Las formas evolucionaron a medida que crecía, y así fue como terminaron. La forma original estaba mucho más definida.

-¿Lo recuerdas?- él pregunta -¿En el momento en que las tienes?-

Muerdo mis labios y miro hacia abajo, mientras la amargura aprieta mi corazón.

-Cada vez que cierro los ojos- respondo.

-¿Cómo eran?-

En cualquier otro momento, diría que esta pregunta es cruel. Me obliga a recordar entonces. Pero como impulsada por una fuerza mayor, tengo que responder.

-Como si el fuego me estuviera comiendo todo, como un monstruo. No podía moverme ni respirar. Pero no me dejaba morir-

Los días después de que Seto me salvó fueron los más dolorosos. Habían pasado seis meses antes de que las quemaduras dejaran de doler por completo. Pero todos los días tenía a Seto a mi lado, tomándome de la mano y diciéndome que luchara. La soledad de la isla comienza a subir de nuevo en mí y se me humedecen los ojos. Respiro hondo, esperando detenerlos.

La mano de Atem se mueve hacia mi hombro, luego siento una presión más fuerte en mi nuca y un cabello grueso haciendo cosquillas en la parte posterior de mi cuello. Me animo, confuso y sinceramente incómodo. ¿Por qué se apoya así en mí?

-Lo siento-

Esas palabras me parecen un relámpago. Olvidé que estoy media desnuda. Me olvido por completo de las molestias. Olvidé su juramento asesino. El hombre que me habla ahora... es el mismo que me sostuvo en sus brazos en la isla. El que me consoló. Una intuición aterradora cruza mi mente. De alguna manera sintiendo como si esta parte de él desapareciera, me pregunto sin pensar.

-¿Por qué?- mi voz, ahogada por la emoción, sale como un susurro inseguro -¿Por qué lo sientes? ¿Por qué haces todo esto por mí? ¿Qué soy yo para ti?-

No responde. Él nunca lo hará. Entiendo eso ahora. Quería enterrar esa parte de él y nunca mostrarlo. Y nunca sabré por qué soy la excepción. Una frustración sin nombre se eleva dentro de mí, acentuando mi dolor de cabeza. Simultáneamente, puedo sentir una inmensa tristeza que emite de él y contengo mis lágrimas con dificultad.

Finalmente, se aleja. Rápidamente me visto, amargada porque el una vez más se había retraído a su caparazón de misterio y eligió ignorarme. Para cuando me doy la vuelta, tiene el torso desnudo y apuntando la Daga hacia su hombro.

-Espera…- le digo.

Demasiado tarde. Él hunde la hoja en su hombro y la tuerce, haciendo que fluya un chorro de sangre. Aprieta los dientes, pero con un pequeño giro, el trozo de plomo cae al suelo. Todo eso sin dejar escapar ni un gruñido. Mientras miro con la boca abierta, el agarra el frasco que contiene la supuesta baba y aplica un poco a la herida. Casi inmediatamente deja de sangrar.

-Quédate aquí y descansa un poco- dice poniéndose la camisa de nuevo -Siéntete libre de usar la cama si lo deseas, pero no salgas de esta habitación hasta que alguien venga a buscarte-

-¿Qué? Pero tengo que ver a Mokuba…-

-El chico está ocupado remendando a mis hombres. Solo te interpondrías en el camino y estás pálida como una sábana. Quédate aquí y descansa-

-Pero…-

-Amor, no tengo tiempo que perder- dice exasperado, mirándome directamente a los ojos esta vez -No me obligues a atarte-

Yo tenía razón. La máscara está de vuelta. Volvemos a las amenazas y las miradas enojadas. Doy un paso atrás. Pasa a mi lado y se dirige a la puerta. Justo antes de salir, agrega esto.

-Descansa un poco. Esta noche, ninguno de nosotros está durmiendo-

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me dije: tengo que traducir este capítulo en dos dias, intenta no distraerte. y lo logre, me sorprendí lo lo aya hecho

gracias por leer

cuidensen