Gilda reprit connaissance fermement tenue par deux de leurs assaillants et enchaînée. Elle contempla avec horreur les corps qui gisaient sans vie sur le sol. Marc, le premier touché par l'attaque, était étendu un peu à l'écart au pied d'un sapin, couvert de neige. Il semblait plus mince que jamais et son thorax avait été brisé. Le raffleur qui l'avait attaqué était tombé quelques mètres plus loin, probablement abattu par Ignacius. Deux autres semblaient avoir été foudroyés et leurs deux corps trapus se faisaient face dans la neige.

Au centre du camps, à côté du feu, la neige se teintait de sang et le gros de la troupe des raffleurs s'était agglutiné autour. Bien qu'elle n'en soit pas vraiment surprise, Gilda faillit s'écrouler en découvrant les dépouilles de Federica et Ignacius presque enlacés. Le corps du châtelain recouvrait celui ensanglanté de leur compagne.

Lui devait avoir été tué d'un Avada car son corps semblait indemne, mais Federica avait succombé sous les crocs de Greyback, sûrement pas sur le coup puisque ses mains s'étaient refermées sur les épaules d'Ignacius lorsque celui-ci était tombé sur elle. Sous le châtelain, son visage restait invisible et seule sa chevelure châtain dépassait.

Il n'y avaient en revanche plus aucune trace de Nephtis ou des autres. La jeune femme ferma les yeux, c'était trop pour elle, trois morts, trois amis disparus, et des souffrances abominables...

Federica, elle l'avait entendue hurler durant de longues secondes, Marc n'avait peut-être pas eu le temps de se rendre compte de ce qui se passait mais la douleur devait avoir été forte.

Ignacius avait eu le temps de réagir, de tuer un raffleur pour tenter de les protéger et permettre la fuite du reste de la troupe, il était tombé en tentant de secourir Federica.

Gilda aperçut Greyback qui observait les deux cadavres étendus avec dédain, avant de soudain se reporter sur Marc…

Impuissante, elle détourna les yeux tandis qu'on la traînait jusqu'à l'intérieur du cercle des raffleurs regroupés autour du feu. Ils s'écartèrent pour laisser les deux la tirer, puis le cercle se referma sur elle. Il y avait là au moins deux patrouilles songea Gilda, et celui qui la tirait triomphalement devait être le chef de l'une d'entre elle, mais pas la plus importante.

- J'ai trouvé celle-là! Cria le commandant de patrouille en désignant Gilda enchaînée près de lui.

Un homme parmi les raffleurs se détacha du groupe. Il était grand, assez vieux et son regard torve fixait la jeune femme avec intérêt. Elle reconnut un descendant obscur de la famille Greengrass, un sale type selon ses souvenirs.

- Gilda Selwyn... Murmura t-il, vous êtes encore en vie, comme c'est étrange... Après tant de débordements.

Le commandant de patrouille intervint:

- C'est une de ceux qui nous ont foncé dessus en tapis volant. Celle qu'on a réussi à faire tomber !

-Et les autres? Demanda sèchement le vieux.

-Il n'y avait plus personne d'autre chef. Le reste du groupe a pu s'enfuir, ils ont transplanné je crois.

-Bande d'incapables!

Le chef, puisque c'était visiblement lui et non celui qui la tenait, saisit soudain Gilda par le col et la secoua:

-Où sont-ils partis? Répond espèce de chienne! Ou je te fais regretter d'être venue au monde!

Son regard lançait des éclairs de fureur et de sadisme, mais la jeune femme se contenta de répondre avec dédain:

-Déçu pour la rançon?

Le coup de poing qui la cueillit au menton la jeta par terre et la sonna à moitié, Gilda sentit toutefois qu'un filet de sang coulait de sa lèvre tandis que des étoiles dansaient dans ses yeux.

Elle se demanda vaguement si elle allait mourir ici, sous la brutalité des raffleurs... Mais aussi affreuse que soit cette perspective, elle ne parvint pas à s'imposer à son esprit jusqu'au moment où ses yeux tombèrent sur le cadavre de Petit Marc qui portait à présent d'affreuses lacérations. Quand à Greyback, elle s'aperçut qu'il s'était approché du groupe.

Elle frémit. Les raffleurs étaient treize et la plupart avaient une mine d'ivrognes mal dégrossis, toutefois le chef, celui qu'elle avait pris pour le commandant de patrouille, Greyback et quatre autres personnages inconnus semblaient beaucoup plus redoutables et aguerris.

Avec les trois morts, cela faisait donc une troupe de seize raffleurs qui les avaient attaqués, deux grosses patrouilles donc.

« C'est un miracle si nous n'avons pas tous été massacrés », songea Gilda en son for intérieur.

Mais avant qu'elle n'aie pu réfléchir davantage, quelqu'un la saisit par les cheveux et la souleva. C'était Greyback, et le chef se tenait juste à côté de lui.

Les crocs du loup-garous étaient tâchés de sang et son haleine fétide insupportable, ses ongles griffaient le cuir chevelu de Gilda tandis qu'il l'observait avec avidité. Quant-au chef, il semblait réfléchir:

-On l'amène chez Dolohov, finit-il par décréter. Prenez aussi les trois corps, ils nous serviront de preuves.

Greyback plaqua Gilda contre lui à l'aide de son bras encore libre et effectua un demi-tour rapide. L'instant d'après, il atterrissait devant le perron d'une maison immense. La jeune femme, outre la nausée dont elle était prise, eut un frisson en reconnaissant la demeure Dolohov et sentit la sueur couler dans son dos, glacée. Elle connaissait l'occupant des lieux et sa cruauté...

Le chef des raffleurs frappa à l'imposante porte de bois qui s'ouvrit presque immédiatement. Antonin Dolohov en personne était venu ouvrir. Son visage long et grêlé s'anima d'un sourire carnassier à la vue de Gilda.

-Mrs Malefoy en chair et en os, et vivante avec cela...

Il contempla les trois corps déposés sur le sol par les raffleurs et son sourire s'accrut:

- Bonne chasse, déclara t-il au chef, la récompense sera à la hauteur...

Et il fit apparaître un sac qu'il remit aux raffleurs:

- 500 gallions pour le couple de traîtres, 150 pour la traîtresse Gobeplanche et 50 pour l'enfant. Les 700 gallions sont là, prêts à compter...

- Nous vous faisons confiance, répondit le chef d'une voix onctueuse. Après tout nos intérêts concordent…

- Certes, répondit le mangemort avec une pointe de morgue. Dommage qu'une partie de la troupe vous ait échappé.

- Nous venons aussi à ce propos, des membres de l'Ordre du Phoenix y étaient encore mêlés. Ils ont fait transplanner les autres pendant que ceux-ci faisaient barrage. C'était quelque-chose de parfaitement organisé.

Dolohov hocha la tête, visiblement songeur.

Les raffleurs disparurent rapidement en laissant Gilda et leurs trois victimes sur le perron de la demeure.

Le mangemort saisit les chaînes qui enserraient la jeune femme et appela un elfe qui apparut dans un craquement sonore:

- Déplace ça dans le salon, ordonna t-il en désignant les trois corps à l'esclave.

Celui-ci s'exécuta tant bien que mal, pendant ce temps Dolohov entraînait Gilda dans la salle d'armes de la demeure. Là, il la jeta par terre et ôta ses chaînes d'un coup de baguette.

- Vous avez intérêt à vous montrer coopérative, Mrs Malefoy. Cela abrégera vos souffrances, sachant que Bellatrix Lestrange veut aussi avoir à faire avec vous...

Elle ne répondit rien, Dolohov le prit comme un refus. Pointant sa baguette sur elle, il prononça distinctement :

- Endoloris !

Gilda hurla dès l'instant où le maléfice l'atteignit et se mit à se tordre de douleur sur le sol. Tout son corps semblait brûler et elle ne désirait plus qu'une chose : mourir.

Mais Dolohov rompit soudain le maléfice, et Gilda l'entendit jurer. Lorsqu'elle reprit ses esprits, il avait quitté la pièce et vociférait un peu plus loin. Elle n'eut cependant que le temps de se redresser avec peine, déjà il revenait, se précipitait sur elle et la menaçait :

- Où est-elle partie ? Dîtes-le moi !

- Que… Quoi ?

- La fille Gobeplanche !

Gilda ne comprit pas immédiatement de quoi il lui parlait. Il resserra sa prise, la colère déformant ses traits :

- Cette traîtresse s'est enfuie, feula t-il. Où est-elle ?

- F… Federica ? Bredouilla Gilda avant de soudain comprendre.

Avec le sang de créatures magiques qu'elle avait dans les veines, Federica guérissait toujours de ses blessures en un temps record. Elle avait survécu et s'était échappée ? Cela lui paraissait fou et pourtant, elle ne put s'empêcher de sourire d'un air provocant :

- Ah, le sang d'hybrides… Répliqua t-elle à Dolohov, une lueur victorieuse dans le regard.

Un second doloris accueillit sa répartie et elle se remit à hurler. Dolohov le maintint plus longtemps cette fois-ci :

- Si j'étais vous Mrs Malefoy, je parlerais à présent. Dit-il lorsqu'il arrêta au bout de ce qui semblait une éternité.

Gilda savait qu'il fallait qu'elle tienne coûte que coûte. Si elle parlait, Dolohov enverrait directement les mangemorts tuer les survivants de leur troupe. D'ailleurs elle tremblait à l'idée que Federica, en s'enfuyant, ne trahisse leur position.

En cela, elle se trompait car Federica s'était enfuie par la cheminée vers un lieu bien précis qui n'avait rien à voir avec leur destination de repli...