- J'ai tué mon père. Lui souffla-t-elle.

Erwin se figea un instant, pris au dépourvu. Lilith avait tourné la tête et le fixait droit dans les yeux. Malgré son état, il fut surpris de la voir si déterminée. De qui parlait-elle ? Son père adoptif ? Avait-elle une expérience similaire à la sienne ? Ou parlait-elle du Duc ? Mais elle n'avait jamais utilisé cette appellation devant lui pour le mentionner...

- Qu'est-ce que tu as dis ? Lui demanda-t-il en espérant qu'elle ne referme pas les yeux pour s'endormir en l'état.

Lilith tendit sa main vers le visage d'Erwin pour caresser sa joue, toujours allongée contre lui. Elle n'avait pas un air attendri, mais plutôt sérieux, et Erwin se sentit complètement perdu.

- Mais je l'ai fait pour toi alors c'était justifié. Je ne me sens pas coupable.

Il marqua un silence, au cas où elle complèterait cette étrange révélation, mais la jeune femme resta muette.

- Ton père ou le Duc ? Explique-moi.
- Les deux ...en fait... Murmura-t-elle d'une voix qui trahissait son état d'ébriété avancé.

Puis comme si elle avait soudainement repris ses esprits, Erwin lut dans ses yeux le regret brutal de lui avoir livré cette information. Elle ferma les yeux un instant, dépitée, et il entendit distinctement sa respiration s'accélérer. Elle paniquait maintenant ?

Il était invraisemblable qu'elle ai pu causer la mort de son père adoptif alors même qu'elle n'était alors âgée que de six ans. Ils ne se connaissaient même pas à l'époque. Elle parlait donc sûrement du Duc. Sa mort datait d'environ cinq ans. Se sentait-elle responsable de son exécution pour lui avoir spontanément répondu de la sorte ?

- Tu n'as jamais appelé le Duc « ton père »...
- C'était mon père. Avant que ma mère ne gâche tout, tout allait bien. Protesta-t-elle. C'est elle qui a foutu ma vie en l'air.

Bon et bien maintenant il savait pourquoi Lilith ne s'était guère énervée lorsque le Comte de Karanese, Maxence, l'avait provoqué en mentionnant sa mère...

- Pourquoi est-ce que tu m'as dit ça tout à coup ?
- Je vais devoir mentir, mais toi, j'ai besoin que tu saches. Je l'ai tué, et je ne regrette rien.

Elle se releva alors et prit place pour dormir dans le lit. Erwin ne bougea pas.

- Si cela te pose un problème, tu peux partir.

En guise de réponse, Erwin la rejoignit avant de la prendre dans ses bras. Là encore, il fut surpris de sa réaction, s'attendant à ce qu'elle lui exprime un certain soulagement. Elle s'enroula autour de son bras pour dormir, mais ne sembla guère réagir à son message silencieux. Elle était la définition même du mystère...

...

Le lendemain, Erwin se réveilla sous le regard attentif de la jeune noble. C'était la première fois qu'elle se réveillait la première, et cela le décontenança quelque peu de savoir qu'elle devait le fixer depuis un petit moment. Son visage avait perdu les rougeurs provoquées par l'alcool, et ses yeux avaient retrouvé leur éclat doré et perçant.

- Bonjour Erwin, tu voulais discuter hier, je t'écoute.

Il se couvrit le visage en souriant. Elle allait le rendre dingue. Mais puisqu'elle voulait jouer, pourquoi pas. Il se concentra un court instant pour émerger de son sommeil et se redressa pour lui faire face. Elle souriait, amusée qu'il accepte de se plier à sa volonté.

- J'aimerais savoir quelle est la nature de notre relation selon toi. Sommes-nous un véritable couple ? Par exemple, est-ce que je dois m'attendre à ce que cela ne soit pas exclusif ?
- Je suis désolée Erwin, je ne peux pas me concentrer quand tu es torse nu... Habille-toi, et nous reprendrons cette charmante conversation en bas.

Il lâcha un râle avant de se laisser retomber sur le lit tandis que Lilith quitta la pièce d'un pas léger. Lorsqu'elle referma la porte, elle ne put réprimer un petit rire. Il était jaloux. Non seulement elle avait réussi à attirer son attention et se faire une petite place dans sa vie, mais il s'inquiétait même de l'importance qu'elle lui donnait.

Il n'avait rien à craindre sur le sujet. Cela faisait déjà de nombreuses années qu'elle avait du mal à se laisser séduire par un autre homme que lui... Alors maintenant qu'elle avait goûté à l'aboutissement de ses huit années de fantasme, elle n'était pas prête de le laisser filer.

Elle s'installa à table pour déguster son thé matinal habituel, et Erwin la rejoignit rapidement. Il ne s'assit pas et elle devina qu'il allait rejoindre son bureau directement. Elle l'interpella alors avant qu'il ne quitte la demeure. Elle devina qu'il était énervé. Sa patience avait donc des limites.

- Erwin, tu es très important pour moi, à tel point que je ne me suis jamais posé cette question. Je ne sais pas comment tu vis les choses de ton côté, et je suis prête au dialogue, mais du mien, il est hors de question que j'aille voir ailleurs. Je t'ai attendu longtemps, tu es spécial à mes yeux.

Le militaire fit immédiatement volte face et embrassa Lilith avec douceur. Une fois leurs lèvres séparées, il lui susurra que le sujet était donc clos, et quitta le château pour rejoindre ses collègues.

Lilith se tourna alors vers Liam, qui s'était caché derrière une colonne en pierre de la pièce. Il n'aimait pas être présent lorsqu'ils roucoulaient ensemble.

- Je m'en suis bien sortie non ? Ricana-t-elle.
- Comme une cheffe. Répondit-il avec un grand sourire.

Ils s'échangèrent un regard complice puis la Duchesse proposa à son garde de prendre le petit déjeuner avec elle, puisqu'il avait été préparé et qu'Erwin était parti précipitamment.

- Ne suis-je qu'une roue de secours pour toi ? Lui dit-il d'une voix faussement scandalisée.
- Je mange ta part alors.
- NOOON. Hurla-t-il avant de prendre place à ses côtés.

Elle sourit et ne fit aucun commentaire tandis que Liam dégustait le petit déjeuner d'Erwin. Elle lui demanda si elle avait reçu du courrier ce matin et il pointa du doigt le meuble du hall d'entrée sur lequel il avait déposé les enveloppes. Lilith se leva alors, impatiente de savoir où en étaient les investigations de ses hommes de main.

Le courrier provenait de Thomas, qui lui confirmait que le Gouvernement n'avait aucun lien avec cette mésaventure. Tant mieux. Elle était plutôt satisfaite que l'attaque de Trost ait remis ses compteurs à zéro concernant Detlev. Mais alors qui était l'inconscient qui l'attaquait en justice et quelle preuve avait-il pu bien déterrer concernant le meurtre du Duc ?

- Tu as vu l'invitation au bal du Marquis Balto ce soir ? Demanda Liam entre deux bouchées de pain frais.
- Oui, je ne l'ai pas ouvert parce que j'en ai discuté de vive voix avec lui... Je dois aller chercher ma robe d'ailleurs.

D'ordinaire, Lilith ne se déplaçait guère pour ce genre de trivialités, mais Jen mourrait d'envie de jouer aux princesses, et elle lui avait promis de l'emmener chez son tailleur, afin de lui faire essayer des robes. Bien sûr, elle lui offrirait la plus belle, et Jen prendrait alors un air surpris peu convainquant en gloussant que c'était un sacré cadeau et qu'elle ne pouvait pas accepter...Et puis lorsque Lilith ferait signe à l'artisan de reprendre la robe, elle lui arracherait des mains en précisant d'un ton sec qu'elle acceptait le cadeau... Tout était déjà écrit au moment même où la belle courtisane avait planté son regard sur elle, à la mention de sa robe de création pour le bal...

La jeune femme quitta la demeure accompagnée de son garde repu, et s'avança à pied dans le centre ville d'Hermina. La vie avait déjà repris son cours, et elle évita scrupuleusement les rues et places dans lesquelles les réfugiés de Trost faisaient la manche. Le fossé entre les classes sociales ne cessait de se creuser.

Jen l'attendait devant la belle boutique de l'artisan, un sourire ravageur aux lèvres. Qu'elle était belle. Certes sa tenue trahissait ses origines modestes, mais Lilith n'avait aucun doute sur le fait que son amie ferait fureur en belle aristocrate.

- Quelle est la couleur de ta robe alors ? S'empressa-t-elle de lui demander sans même la saluer ou adresser un regard à Liam.

En guise de réponse, Lilith lui rendit son sourire et l'invita à rentrer dans la boutique. La devanture du magasin avait été réalisée par un sculpteur de bois et peinte avec minutie. Elle dénotait du reste des commerces de la rue, annonçant des prix bien trop élevés pour la plupart des habitants d'Hermina. Lilith remarqua que Jen avait goûté son plaisir avant de pousser la porte d'entrée. Un petit carillon la fit sursauter.

- Mme la Duchesse ! Bienvenue, voici votre robe ! S'exclama le fameux artisan, qui attendait impatiemment sa venue.

C'était un quinquagénaire de petite taille, au regard affuté et aux mains toujours impeccables. Il portait souvent des costumes sur mesure très avant gardistes et colorés. Cette fois-ci ne fit guère exception à la règle, et Jen eut un geste de recul en le voyant sortir du comptoir avec un ensemble qu'elle aurait qualifié : d'arc-en-ciel agressif.

Il salua également Liam, qui en profita pour rappeler sa présence à Jen qui ricana et s'excusa maladroitement. Puis elle s'extasia devant la robe que le tailleur venait de sortir de son étui. C'était une robe couleur ivoire, extrêmement travaillée. La partie supérieure, semblable à un bustier, alliait dentelles, broderies de roses tout au long du col et lacets de satin, tandis que le bas, composé de différentes vagues de satins et tulles beiges savamment froissés, en faisaient une robe absolument magnifique.

L'artisan ne put dissimuler sa fierté lorsque Lilith l'enfila : elle était exquise. La jeune noble le félicita pour sa création et lui confirma qu'il avait largement satisfait ses espérances. Une fois changée, elle accompagna Jen dans le choix de la sienne. Elle s'orienta sans surprise vers des modèles révélateurs et sensuels, et Lilith eut du mal à trancher sur la couleur qui lui allait le mieux. Puis après avoir donné la parole à Liam, qui ne fut d'aucune utilité, puis au créateur, les deux jeunes femmes arrêtèrent leur choix sur une robe rouge, dont le devant, nettement plus court, laissait apparaître sans subtilité les superbes jambes de Jen. Les dentelles brodées ajoutaient cette touche d'élégance et de raffinement dont Lilith raffolait, et elle lui annonça alors fièrement qu'elle la lui offrait.

L'artisan sauta de joie, Jen gloussa, refusa, reprit la robe violemment lorsque Lilith fit mine de dire au commerçant de la récupérer ; elles rirent, puis la Duchesse régla les deux robes. Liam assista silencieusement au spectacle, non sans penser qu'elles avaient toutes deux un sacré grain.

Puis subitement, Liam comprit pourquoi Lilith avait choisi du beige. La couleur en soi lui allait bien, comme toutes les autres, mais il ne l'avait jamais vraiment vu porter une robe beige lors d'une soirée mondaine. Les procédés de colorations étant complexes et onéreux, il était plus courant de voir des femmes de foyers modestes revêtir cette couleur. Les nobles eux paradaient souvent en couleurs vives telles que le rouge, le bleu, le jaune...

- Liam on dirait que tu viens d'avoir une révélation, tu veux nous partager ta découverte ? Se moqua la jolie blonde alors qu'elle refermait la porte de la boutique derrière elle.
- Cette fois-ci tu seras vraiment assortie à Erwin ! S'exclama-t-il.
- Je mettrais bien un bijou en émeraude mais il va penser que je me moque de lui et je lui ai déjà mené la vie dure ce matin... Ricana la Duchesse.
- S'il se pointe en vert je vais bien rigoler... Ajouta le garde, un sourire en coin.
- Non, sa tenue officielle est beige, et je suis quasiment sûre qu'il sera présent.

Jen explosa de rire face à la futilité flagrante de cette conversation, dont l'implication personnelle de Liam donnait pourtant l'illusion qu'il s'agissait de quelque chose d'intéressant. La jeune femme avait un penchant pour Roy, mais elle devait bien admettre que Liam était celui qui avait sa place auprès de Lilith. Il était parfait pour l'accompagner au quotidien.

Les deux amies se saluèrent devant la taverne, et la jolie blonde retourna travailler, tandis que Lilith et Liam se dirigèrent vers le bâtiment des Brigades Spéciales. Ils missionnèrent quelqu'un pour ramener la robe au château et rejoignirent Mike, Nanaba et Erwin dans le bureau de ce dernier.

Ce fut Erwin qui lui ouvrit en personne, ayant reconnu sa voix cristalline dans le couloir. Il lui fit signe de rentrer et les deux autres soldats la saluèrent distraitement, plongés dans la paperasse administrative du Bataillon.

Lilith s'installa sur le canapé et se tourna légèrement pour observer Erwin travailler. Au bout de quelques minutes, il se figea et fronça les sourcils.

- Je ne peux pas me concentrer si tu me fixes comme ça. Râla-t-il.
- Vraiment ? Ta capacité de concentration laisse à désirer Erwin, je suis quelque peu surprise... Railla-t-elle.

Mike et Nanaba échangèrent un regard complice et semblaient lutter pour ne pas céder au fou rire qui les guettait. Erwin se racla la gorge et Mike laissa échapper un ricanement. La jeune soldate se mordit la lèvre inférieure et réussit à se contenir. Il lui souffla qu'elle était une dégonflée mais elle ne céda pas. Contrairement à son chef d'escouade, Nanaba n'entretenait pas une relation si cordiale avec le Major.

- Vous venez au bal du Marquis Balto à Stohess ce soir ? Demanda Lilith pour combler le silence gênant qui s'était installé.
- Nous avons reçu une invitation mais il est rare que nous assistions à des soirées dans Stohess même... Je pense qu'il s'est senti obligé, non ? Demanda Erwin.
- Balto ? Obligé ? Il n'a aucun sens du devoir... Ricana la Duchesse.
- Qu'avons-nous à gagner à ce genre de soirées ? Questionna Nanaba, sceptique.

Lilith la fixa un instant sans rien dire. Un tour à Stohess ? De la nourriture délicieuse ? L'occasion rêvée de porter une robe de princesse sans se sentir embarrassée ? Se faire voir et connaître de la Haute Société ? Se moquer de tout le monde en prenant un air hautain ? Il y avait tant de raisons...

- Nanaba, est-ce que tu veux venir ?
Elle enchaina face à la panique naissant dans les yeux de la jeune soldate.
- C'est à Stohess car personne ne veut descendre jusqu'à Hermina au vu des récents évènements... La réception se tient vraiment à deux pas de la porte de Sina, dans un lieu magnifique, la nourriture sera exquise, vous pouvez partir quand vous le souhaitez... Nanaba, même, si tu le souhaites, je t'habille pour l'occasion.

Mike s'étouffa brusquement, ce qui eut l'effet irrémédiable de vexer la jeune militaire. Alors qu'elle comptait refuser sans hésitation, elle accepta la proposition de Lilith et foudroya Mike du regard.

- Ce n'est pas parce que tu ne m'as jamais vu en robe que je les porte mal ! Se défendit-elle.

Erwin lança un regard amusé à la noble, lui faisant comprendre sans parole que ce qu'il venait de se passer était on ne peut plus étonnant. Qu'à cela ne tienne, elle s'était échauffée ce matin avec Jen, habiller Nanaba serait un jeu d'enfant. Elle était grande, mince, et ses cheveux courts lui donnaient une apparence distinguée et forte. Mike allait se rouler par terre.

- Voilà ce qu'on va faire ! Annonça Lilith. Je m'occupe de Nanaba, et on se rejoint tous devant mon château en début de soirée. Je vous emmène en carrosse à Stohess.
- Tous ? Hésita Liam. Il poursuivit lorsque sa Maitresse le fusilla du regard. Non mais c'est bien, on sera peut-être un peu serré mais j'irai avec le cocher, et vous et bien... ça vous rapprochera hein...

Ils ignorèrent tous sa remarque et la belle Nanaba rejoignit la belle noble pour retourner une nouvelle fois chez le tailleur. Le garde ricana. C'était vraiment le jour de chance de l'artisan... Lilith allait lui assurer son chiffre annuel en une seule journée...

Une fois en tête à tête, Erwin et Mike se jaugèrent un instant en silence. Mike avait été assez surpris que son supérieur s'adonne à ce genre de frivolités avec Lilith. Contrairement à Livaï, il n'avait pas réellement prêté attention à la présence de plus en plus fréquente de la Duchesse, et lorsqu'il s'était rendu compte qu'Erwin tombait peu à peu sous son charme, le piège s'était déjà refermé. L'homme avait pourtant un bon flair, mais celle-là, il devait admettre qu'il ne l'avait pas vu venir...

Cependant il ne voyait pas cette relation d'un mauvais œil comme pouvait le faire le Caporal. Au contraire, cela lui donnait même envie de suivre son chemin, et d'oser de nouveau vivre sa vie à l'extérieur du Bataillon. Erwin l'avait remarqué, notamment car son subordonné les observait fréquemment, Lilith et lui, d'un regard pensif depuis qu'ils s'étaient mis ensemble.

- Ça pourrait bien se passer aussi... Finit-il par dire sans regarder son supérieur dans les yeux.
- Bien sûr, pourquoi est-ce que ça se passerait mal ? Tu as le droit d'être heureux Mike... Si tu en as envie, fais-le.

Il ne dit plus rien et sembla se perdre dans ses pensées. Erwin n'insista pas. Leur rapprochement ne lui avait guère échappé, et cela faisait longtemps qu'il savait que son ami s'intéressait à la soldate. Même Lilith lui avait plusieurs fois fait la remarque, en se moquant de la maladresse du grand blond.

Les deux hommes restèrent une bonne paire d'heures à travailler puis ils rentrèrent chacun de leur côté pour revêtir la tenue officielle réglementaire. Lorsqu'ils se rejoignirent à nouveau devant l'immense château de la Duchesse, ils aperçurent le beau carrosse qui les emmènerait à Stohess à la tombée de la nuit. Des servantes annoncèrent leur arrivée, et bientôt, Liam et les deux jeunes femmes apparurent.

Mike ne fut guère ému en voyant Liam descendre les escaliers en costume, mais lorsque Nanaba apparut, il en eut le souffle coupé. Lilith lui avait offert une robe bleutée et argentée, qui se mariait parfaitement à ses yeux. Le beau tissu fluide soulignait avec élégance la belle silhouette de la soldate, jusqu'alors sous-estimée par son supérieur. Ses cheveux étaient mieux arrangés que d'habitude, et la Duchesse lui avait même prêté une parure de diamants. Il paniqua à l'idée qu'elle lui demande ce qu'il en pensait : qu'allait-il pouvoir dire sans avoir l'air stupide ?

Heureusement pour lui, Lilith apparut à son tour, et Erwin brisa le silence pour complimenter les deux jeunes femmes. Elle portait du beige, la même teinte que leur uniforme, était-ce une coïncidence ? Il en douta fortement venant d'elle, et surtout depuis qu'elle lui avait fait le clin d'œil de porter une robe verte foncée en son honneur, lors de leur dernière soirée mondaine. Le vert foncé était une couleur très peu portée. Tout comme les jeunes nobles préféraient les couleurs vives, elles choisissaient également des couleurs lumineuses.

- Lilith, ta robe me plait vraiment beaucoup. Lui dit-il tout en l'aidant à descendre les dernières marches.

Le sourire qu'elle lui rendit lui confirma qu'elle avait sciemment choisi la teinte de beige. Il entendit Mike reprendre l'exacte même phrase pour complimenter Nanaba et se retint de rire.

Lilith salua gaiement le cocher et invita les soldats à prendre place dans la voiture. Lorsqu'ils s'assirent sur les deux banquettes, les paroles de Liam leur revinrent à l'esprit. Initialement gênée de se dévoiler dans une telle robe devant ses supérieurs, Nanaba regarda Lilith d'un air paniqué en comprenant qu'elle allait devoir s'asseoir contre Mike. Véritable contre lui.

- Et si on s'asseyait à côté Lilith ? Demanda-t-elle d'une voix suppliante.
- Non. Répondit la Duchesse avant de s'enrouler délicatement autour du bras d'Erwin, un sourire triomphant aux lèvres.