Twilight y Starlight encontraron los primeros domicilios nativos a poca distancia de un río que serpenteaba paralelamente a la carretera que dividía la ciudad. Se detuvieron en el borde del bosque que bordea el asentamiento.
"Esto es interesante", dijo Twilight mientras observaba el asentamiento a través de los binoculares. "Sus moradas están más separadas de lo que esperaba. No están tan cerca como en Ponyville".
"El centro de la ciudad parecía más denso", dijo Starlight.
Twilight bajó los binoculares. "Sí, pero esos edificios no parecían domicilios. Se veían más, bueno, como de negocios. ¿Realmente mantienen sus negocios tan alejados de sus viviendas?"
"Bueno, has dicho que esta es una cultura diferente".
"Cierto, pero también están bastante avanzados. Creo que serían un poco más eficientes. ¿Cuánto tiempo se tarda en caminar hasta la tienda más cercana?"
"A menos que usen esos carruajes autopropulsados para llegar a todas partes", sugirió Starlight.
"Supongo que ese debe ser el caso", dijo Twilight. "De lo contrario, la cantidad de caminos que han construido parecería excesiva. Qué desarrollo tan fascinante".
"No, es un desarrollo desafortunado ", dijo Starlight. "Vamos a tener dificultades para comunicarnos sin ser vistos. Casi no hay ninguna cobertura". Ella giró la cabeza. "Tal vez deberíamos bordear la ciudad más al sur".
"Este asentamiento se extiende a lo largo de la carretera principal", dijo Twilight. "No quiero tomarme otro día entero para llegar a donde vamos".
"Sí, pero no me gusta ser atropellado por uno de esos vehículos".
Twilight levantó los binoculares nuevamente y lentamente recorrió la escena. "Espera, tengo una idea. Starlight, échale un vistazo".
Starlight intercambió lugares con Twilight y miró a través de las lentes. "Uh, está bien. Esos se parecen un poco a los ciervos".
"Sí, y están pastando sin molestias cerca del borde de las áreas cercadas en los domicilios", dijo Twilight. "Los nativos deben estar acostumbrados a su presencia. Puedo usar un hechizo de ilusión para hacernos ver como ellos".
Starlight se apartó de los binoculares. "Bueno, eso es ciertamente mejor que hacernos ver como esos equinos extraños que vimos antes. Me asustaron".
"Lo había considerado, pero si se usan como bestias de carga, pueden pensar que escapamos y tratarían de rodearnos". Twilight guardó los binoculares. "Creo que esta es nuestra mejor apuesta".
"Bueno, está bien", dijo Starlight con voz cautelosa. "¿Seguro que los viste bien? No eran exactamente como los ciervos de nuestro mundo".
"Creo que sí", dijo Twilight cuando su cuerno comenzó a brillar. "Quédate quieto".
Después de unos momentos de concentración, Twilight tejió un tapiz de remolinos mágicos a su alrededor y a su compañera. Cuando el hechizo surgió, sus imágenes se transformaron en dos. Starlight parpadeó rápidamente mientras miraba a Twilight. "Lo juro, estos pequeños ojos que tienen todos sus animales son extraños".
"No seamos demasiado apresurados para juzgar", dijo Twilight. "Evolucionaron en diferentes condiciones. Estoy segura de que están bastante bien adaptados a su entorno".
Starlight se miró a sí misma y levantó un casco delantero. "Todavía se ve extraño".
"Trata de no mover más las piernas que solo caminar", dijo Twilight. "Sus patas delanteras no parecían ser tan flexibles como las nuestras".
Starlight miró hacia el asentamiento. "Empecemos y terminemos con esto lo antes posible".
"No quiero ir demasiado rápido", dijo Twilight mientras salían. "Necesito tomar más lecturas. Estoy detectando algunas magias de transformación desde dentro del asentamiento".
"¿Cuánto tiempo puedes mantener la ilusión?" Dijo Starlight mientras miraba a su alrededor.
"Simplemente no intentes lanzar ningún hechizo fuerte", dijo Twilight. "Podría romper la delicada magia de la ilusión. Si tenemos cuidado, puedo mantenerlo en funcionamiento unas horas antes de ..."
Starlight de repente se detuvo, mirando a un lado. "Uh, Twilight?"
"¿Por qué te detuviste? Pensé que querías - ¡oh!"
Twilight había seguido la mirada de Starlight hasta que cayó sobre un nativo parado a cierta distancia en un sendero que bordeaba el asentamiento. El nativo los miró perplejo.
"Creo que algo está mal con la ilusión", murmuró Starlight.
"No, debería estar funcionando bien", dijo Twilight.
La expresión del nativo pasó de asombro a sorpresa.
"Entonces, ¿por qué el nativo nos mira divertido?"
"Oh, debe ser porque no estamos hablando el idioma local de los ciervos".
El nativo palideció.
"O ... ah ... ¿tal vez sus ciervos no hablan?" Twilight murmuró.
Starlight casi con cara de pezuña.
"Lanzaré un hechizo de silencio a nuestro alrededor", dijo Twilight. "Salgamos de aquí. Rápido ".
Avanzaron a través de una sinuosa franja de tierra que estaba menos cuidada que las parcelas cerradas más ordenadas que rodeaban los domicilios. "Ahora eso es realmente desconcertante", murmuró Starlight. "¿Toda esa tierra alrededor de las casas y sin cultivos?"
"Está llegando a la primavera", dijo Twilight. "Quizás aún no hayan plantado".
"Pero uno pensaría que la tierra parecería haber sido cultivada en el pasado. Todavía estoy luchando por entender cómo funciona este mundo". Los oídos de Starlight giraron y temblaron cuando un extraño zumbido mecánico vino desde arriba. Miró hacia arriba como un extraño artilugio acelerado por encima: un objeto de metal alargado con alas rígidas a cada lado. "Y cosas que vuelan sin batir sus alas. Perfecto".
"Ahora ves otra razón por la que elegí no ir directamente al centro de la crisis por aire", dijo Twilight. "Vi algunas luces en movimiento en el cielo cuando hice otro vuelo de reconocimiento y supuse que probablemente estaban volando carruajes autopropulsados. No sé a qué altura vuelan, si están armados o no, o qué patrones vuelan en."
"Twilight, este mundo es extraño ", declaró Starlight.
"El vuelo mecánico ha sido teorizado de regreso a casa, simplemente nunca desarrollado", dijo Twilight. "Y está el pequeño dispositivo volador de Pinkie Pie".
"Pinkie es otro nivel de lo más extraño para ella. No estoy segura de que sea una comparación justa".
"¿Y si ella fuera la primera en saludar a un nativo de este mundo si él terminara en Equestria?"
Starlight hizo una pausa. "Buen punto."
"¿Ves? Todo es cuestión de perspectiva".
Mientras que la mayoría de los nativos los habían dejado solos, algunos se habían aventurado a los bordes de sus propiedades y sostenían dispositivos pequeños, planos y rectangulares. Luego harían una pausa y bajarían el dispositivo antes de partir. Ahora, otro de ellos estaba haciendo lo mismo. "Twilight, ¿tienes alguna idea de lo que está haciendo ese nativo?" Starlight preguntó. "Esto es como la tercera vez".
"Me he estado preguntando", dijo Twilight. "Me preocupaba que fuera algún tipo de detector o dispositivo de escaneo, pero no sentí que nada afectara mi aura mágica. Los que lo usan parecen estar relajados y contentos".
Starlight miró mientras el nativo sostenía el pequeño dispositivo, se detenía, luego lo bajaba, sonriendo antes de irse. "Uh, pregunta estúpida: ¿cómo le dices a los géneros con estos nativos?"
"Mi teoría de trabajo es que los dos montículos elevados en algunos nativos adultos son glándulas mamarias, por lo que serían mujeres", dijo Twilight.
"Esos son terriblemente grandes para el lugar donde están ubicados. ¿No haría que las yeguas pesen demasiado?"
"Estoy seguro de que sus cuerpos están adaptados a ese tipo de cosas", dijo Twilight. "Aunque lo que me parece extraño es el hecho de que todos usan ropa, a pesar de que hace un calor agradable bajo el sol".
"Oh, sí, eso", dijo Starlight con voz distraída. "Leí que tenían un tabú de desnudos".
Los ojos de Twilight se abrieron. "¿Lo hacen? Espero que no molestemos a los nativos con nuestra falta de tal. Aunque tenemos ropa en las alforjas".
"Uh, la ropa que tenemos no cubre exactamente las partes que les importan a los nativos".
"¿Que es lo que les importa?"
"Los genitales, por ejemplo".
Twilight parpadeó. "Bueno, eso debe hacer que las cuestiones de sexo sean bastante complicadas".
Starlight miró hacia adelante. "Creo que tenemos una preocupación más inmediata".
Más adelante había un pequeño terraplén, y encima de la pequeña elevación había una cinta de carretera pavimentada. Los vehículos aceleraban en cualquier dirección a intervalos irregulares.
"¿Cómo podemos superar eso?" Starlight preguntó cuando se detuvieron.
"¿Solo tratas de cruzar?"
"¿Y ser golpeado por uno de esos carruajes?"
"Seguramente deben considerar que la vida silvestre necesitaría cruzar sus caminos". Twilight giró la cabeza y levantó un casco delantero. "¡Mira!"
Twilight galopaba una corta distancia hacia el sur. Cuando Starlight se dio cuenta, vio lo que había captado el interés de Twilight: un letrero amarillo triangular con la silueta de un ciervo.
"Eso debe estar marcando el punto de cruce oficial para los ciervos", dijo Twilight. "¿Ves? Tiene una imagen en lugar de letras para que sus venados puedan entenderla sin tener que saber un idioma escrito".
"Bien, entonces, ¿cómo le indicamos a los nativos que paren?"
"Me imagino que aparecer en el borde de la carretera sería suficiente".
Los dos ponis disfrazados delimitaron el terraplén y se aventuraron al borde de la superficie pavimentada. Al principio, un vehículo que se aproximaba en ese lado de la carretera pareció disminuir la velocidad, pero en lugar de detenerse, simplemente se acercó a las líneas amarillas paralelas en el centro de la carretera y siguió su camino. Un vehículo que iba en sentido contrario al otro lado avanzó sin disminuir la velocidad.
"No creo que esto esté funcionando", murmuró Starlight cuando la experiencia se repitió con otro vehículo en ese lado.
"Quizás hay algún protocolo que no estamos siguiendo", dijo Twilight.
"O podríamos olvidar el protocolo y el teletransporte". Starlight hizo un gesto hacia el otro lado de la carretera con la cabeza. "Hay un terreno nivelado más adelante. Parece lo suficientemente lejos del camino como para que no nos vean, y no veo ninguna casa".
"Tendría que soltar el hechizo de ilusión primero", dijo Twilight.
"Luego, observe bien esa ubicación más adelante, y podemos bajar y perder la vista. Tal vez nos coloque en el borde de los árboles para que podamos escondernos".
"Buena idea."
Twilight miró hacia adelante por otro momento para arreglar el terreno en su mente. Bajaron por el terraplén, sus disfraces cayeron y desaparecieron con un destello del cuerno de Twilight.
Reaparecieron en el extremo más alejado de un área cubierta de hierba entre el camino y lo que asumieron era el borde de otro bosque. Inmediatamente se lanzaron a los árboles, Twilight miró detrás de ella mientras se movían hacia adelante. "No creo que nos hayan visto. Será mejor que nos detengamos para que pueda volver a lanzar el-"
Casi se topó con Starlight, que había llegado a un punto muerto. Para sorpresa de Twilight, habían emergido de los árboles casi tan rápido como habían entrado en ellos. Un camino de tierra estrecho y ligeramente inclinado se extendía de norte a sur entre ellos y más árboles. Sin embargo, eso no era lo que ahora atraía la mirada de Starlight con los ojos muy abiertos.
Directamente al otro lado de la carretera se encontraba un diminuto nativo un poco más bajo que cualquiera de ellos. El nativo llevaba lo que Twilight asumió que era una falda similar a algunas de las hembras adultas. Tenía el pelo largo y castaño claro y sostenía una gran bola rosa en sus manos. Ella parecía congelada en su lugar, solo mirando.
"Esto no es bueno, ¿verdad?" Starlight murmuró.
"Tal vez deberíamos intentar contactar", dijo Twilight con suavidad.
"Creo que ella puede ser su equivalente de un potro".
El pequeño nativo habló de repente, una breve frase seguida de una mirada inquisitiva.
"Y eso definitivamente no era latín ni griego", dijo Starlight.
"Podría valer la pena intentarlo de todos modos", dijo Twilight. Ella puso su mejor sonrisa y dio un paso adelante. "Ejem. ¿Puedes entenderme, pequeña?"
La nativa parpadeó y ladeó la cabeza.
"¿Tu madre o tu padre están cerca?"
El nativo hizo otra pregunta en el mismo idioma ininteligible.
"Bueno, el latín no funcionó", dijo Twilight. "Déjame probar griego. Me gustaría hablar con tus padres."
El nativo solo parecía más confundido.
"Esto no está funcionando", murmuró Starlight. "Sigamos adelante".
"No, espera, tal vez podamos probar pictografías. Puedo rascar algo en la tierra con un casco".
"¿Y qué podemos mostrarle que signifique algo?"
El niño nativo se rió de repente y dijo algo más.
Starlight levantó una ceja. "¿Soy yo o nos encuentra divertidos?"
"Es mejor que la alternativa". Twilight lo consideró. "Eso me da una idea." Se volvió hacia el niño nativo. Ella sonrió de nuevo, señaló la pelota con un casco, luego al suelo. Ella repitió el gesto varias veces.
La nativa volvió a inclinar la cabeza, asintió, luego lentamente colocó la pelota en el suelo.
El cuerno de Twilight brillaba suavemente, al igual que la pelota. La pelota levitó en el aire.
El nativo lanzó un jadeo agudo y se tambaleó hacia atrás, con los ojos muy abiertos y la boca abierta. Ella aplaudió varias veces y balbuceó en su propio idioma, saltando arriba y abajo con una expresión de alegría en su rostro. Se dio la vuelta, mirando hacia el otro lado, y gritó algo en lo que debió haber sido la parte superior de sus pulmones.
Las orejas de Starlight retrocedieron. Miró a través de los árboles en la dirección en que gritaba el nativo y solo entonces vislumbró el domicilio nativo a poca distancia. El camino en el que se paraban giraba bruscamente hacia el norte y volvía al frente de la casa.
Los ojos de Twilight se abrieron. "¡Starlight, mira la parte de atrás de la cabeza del nativo!"
Cuando una voz masculina gritó a cambio, Starlight estaba a punto de responder que tenían mayores problemas hasta que ella misma lo vio: un mechón verde brillante en la parte posterior del cabello del nativo.
"¡Puedo detectar el hechizo de transformación!" Twilight lloró. "Creo que se disparó hace no más de una hora más o menos. La magia está fluyendo hacia ella para mantenerla encendida, pero ¿de dónde viene? ¿Ves algo como una batería de maná por aquí?"
Los dos nativos intercambiaron más diálogos, y ahora una figura mucho más grande que la niña se acercaba desde la esquina del camino.
"¡Podemos discutirlo más tarde!" Starlight lloró. "¡Vamos a salir de aquí!"
"Siento que casi he descubierto esto. ¡Solo necesitamos unos minutos más!"
El niño nativo les dio a los dos ponis una mirada triste antes de correr por el camino, justo cuando apareció la figura masculina más grande. Tenía el pelo más oscuro, algo en la cara, y sostenía un objeto largo y delgado en sus manos. Los miró a los dos con una expresión entre confusión y miedo.
El niño nativo corrió hacia él, hablando muy rápido y gesticulando salvajemente. En el proceso, giró la cabeza y el nativo más grande de repente pronunció una orden aguda. La pequeña nativa se detuvo y la más grande recogió algunos mechones de su cabello verde. Palideció y ladró otra orden, empujando un brazo hacia el domicilio.
"Todo lo que puedo decir es que proviene de la dirección general de la sección más densamente poblada de la ciudad", dijo Twilight. "Pero desde ninguna dirección específica. ¿Quizás la tía Sunset esparció un montón de baterías de maná por la ciudad? Pero sería una gran empresa ..."
El niño nativo huyó hacia el domicilio. El adulto les gritó algo, haciendo un gesto salvaje con una mano mientras sostenía el objeto delgado con la otra.
"¡No tenemos tiempo!" Starlight lloró. "Creo que ese nativo está realmente molesto con nosotros".
"Entonces esta es una oportunidad perfecta para abrir un diálogo y suavizar las cosas", dijo Twilight mientras daba un paso adelante.
El adulto retrocedió un paso y volvió a gritar, esta vez blandiendo el objeto delgado.
"Probablemente cree que acabamos de infectar a su potro", dijo Starlight.
Twilight siguió caminando. "Entonces es imperativo que nos esforcemos por aclarar malentendidos como este, o nunca ..."
El tembloroso nativo comenzó a apuntar el objeto delgado hacia ellos.
"¡ MIREN! ", Gritó Starlight, con el cuerno brillando.
La magia parpadeó en un hemisferio alrededor de los dos ponis un segundo antes de que una aguda réplica sonara desde la posición del nativo. La luz brilló cuando el escudo de Starlight interceptó un pequeño proyectil, y luego, cuando se lanzó un segundo, los dos impactos se separaron a una distancia considerable.
Twilight y Starlight giraron la cola y volvieron a galopar hacia los árboles, esta última moviendo su escudo para cubrir su escape, aunque no llegaron más disparos. Tan pronto como estuvieron a salvo del nativo, Twilight volvió a lanzar su hechizo de ilusión, y nuevamente aparecieron como un par de ciervos.
"Ese no fue el mejor escenario de primer contacto", murmuró Starlight.
"Había apostado a que un niño pequeño podría aceptar más lo fantástico", explicó Twilight. "Y ella estaba al principio. Incluso estaba emocionada de ver magia".
"¡Twilight, acabamos de ser atacados!"
Twilight suspiro. "Lo sé, pero supongo que el hombre era el padre del potro. Probablemente solo estaba protegiendo a su familia. Simplemente no esperaba que su reacción fuera tan ... tan violenta ".
"Pero si ese es el tipo de recepción que vamos a tener ..."
"Tenía más miedo que enojo", dijo Twilight. "Sus ataques no fueron bien dirigidos".
"¡Se apuntaron lo suficientemente bien!"
"Eso fue solo un nativo al azar", dijo Twilight. "Estamos buscando un centro de gobierno, o un noble local de cierta influencia. Espero que sean más razonables".
"Todavía digo que deberías dejarme explotar a todos con un hechizo de pacificación", dijo Starlight. "¿Te das cuenta de lo rápido que iba ese proyectil? ¡Nos alcanzó en un abrir y cerrar de ojos! Eso no es mucho tiempo de reacción".
"Ahora estoy muy contento de no haber intentado ir directamente a la fuente", dijo Twilight. "¡Quién sabe qué tipo de seguridad podrían tener si tienen tanto miedo de esta propagación!"
"Vamos a llegar", dijo Starlight. "¿Qué tan lejos estamos?"
Un mapa crudo se materializó ante Twilight. "Según mi hechizo de navegación, no muy lejos. Mientras mantengamos el hechizo de ilusión, deberíamos estar bien".
"Ahí está", dijo Twilight mientras salía de la maleza.
Starlight se unió a ella, murmurando por lo bajo sobre las rebabas que se aferraban a su piel bajo el hechizo de ilusión. Ella inclinó la cabeza mientras miraba la estructura ubicada al otro lado de una estrecha carretera pavimentada. "Parece un poco menos impresionante de cerca".
La estructura principal tenía un techo alto y inclinado, y a un lado había una aguja. El símbolo simple que habían visto desde la distancia, una barra horizontal cruzada con una barra vertical más larga, yacía sobre él. Varias aberturas altas y estrechas justo debajo del techo revelaron algo metálico alojado dentro de él.
"Mira justo debajo del símbolo, Starlight", dijo Twilight. "Creo que hay una campana adentro. Eso sería justo para convocar a los ciudadanos a alguna reunión importante o audiencia con el gobernador o magistrado imperial local".
"Hrm", murmuró Starlight. "Se parece un poco más a una escuela".
"Podemos trabajar con eso", dijo Twilight. "Cuantos más intelectuales podamos encontrar, más aptos serán para conocer sus idiomas más antiguos".
"¿Y todavía no quieres que explote un hechizo de pacificación?" Starlight preguntó mientras se acercaban a las grandes puertas dobles.
"Tenlo listo", dijo Twilight. "Y también tendré un escudo listo". Se detuvieron en la puerta y sus disfraces desaparecieron. "He mantenido el hechizo de silencio para que podamos entrar en silencio. Ahora, mantente alerta, pero no actúes precipitadamente".
Starlight respiró hondo. "Lo intentaré."
Twilight asintió, sonrió y abrió una de las puertas con su magia lo suficiente como para que entraran. No dieron más de un solo paso cuando ambos se detuvieron.
La cámara a la que habían entrado se extendía a cierta distancia ante ellos, casi la longitud completa del edificio. Flanqueando un pasillo central había hileras de bancos de madera pulida uniformemente espaciadas. Sobre un estrado elevado había una larga mesa cubierta de tela blanca.
Los bancos fueron ocupados al azar por varios nativos. Algunos lucían los comienzos de la transformación en forma de mechones de color en el cabello. Todos estaban inclinados, en silencio, como en meditación.
Starlight parpadeó cuando su mirada cayó sobre la parte trasera del edificio. Pegado a la pared, justo detrás de la mesa cubierta de tela, estaba el mismo símbolo que el de la cima de la torre, excepto que parecía tener una estatua de un nativo adherida. "Um, no creo que esta sea una institución gubernamental. En absoluto " .
"Me temo que tienes razón", dijo Twilight. "Mejor que ..."
Una de las nativas en los bancos de repente levantó la cabeza, se puso de pie y salió al pasillo.
"¡Twilight, rápido, proyecta una ilusión-!"
La mujer adulta nativa los miró, dejó escapar un grito de sorpresa y retrocedió unos pasos, con los ojos muy abiertos y brillantes. Varios otros nativos levantaron la cabeza y la miraron preocupados, hasta que siguieron su mirada y se pusieron de pie en estado de shock. Pronto todos los ojos estaban sobre ellos.
"¿Debo hacer magia con la mente?" Starlight murmuró.
Los ojos de Twilight se clavaron en los nativos. "No. Nopony está actuando hostilmente. Estoy soltando el hechizo de silencio".
Starlight asintió lentamente, sin apartar la vista de los demás.
La luz parpadeó débilmente a su alrededor, y Twilight dio un paso adelante. Se aclaró la garganta y dijo en latín: "Mi amiga y yo venimos en paz. Queremos hablar con un representante del gobierno, como un gobernador imperial o un senador. Queremos ayudarte con tu crisis".
Un nativo de repente hizo un gesto urgente, moviendo una mano hacia la frente, luego el pecho, luego cada hombro.
"¿Fue un saludo?" Starlight susurró.
"No estoy seguro", susurró Twilight. Ella repitió su anuncio en griego, pero esto solo ganó más miradas nerviosas.
"Muy bien, eso es todo, voy por eso", dijo Starlight cuando su bocina comenzó a brillar.
"¡No aún no!" Twilight lloró.
"¡Esto no está funcionando, Twilight! ¡Otra vez!"
De repente, un hombre delgado y nativo salió corriendo de la habitación y salió por una puerta lateral. Los otros retrocedieron.
"Dos minutos, Starlight", dijo Twilight. "Dame dos minutos".
El padre Lyle Donovan miró el documento en blanco en su computadora como lo había hecho durante la última media hora. A su lado, su taza de café a medio terminar hacía mucho que se había enfriado. Finalmente se recostó en su silla y se quitó las gafas, pasando una mano por su cabello gris. Solo podía seguir haciéndose la misma pregunta que aún no tenía respuesta a pesar de pensar en ello durante toda la mañana: ¿qué les digo?
A Lyle le gustaba tomarse su tiempo cuando elaboraba sus sermones del domingo por la mañana, por lo que a menudo los escribía durante toda la semana. Todavía lo pensó en términos de "escribirlos" a pesar de haber cambiado a usar una computadora en los últimos años debido a su artritis. Aunque solo era martes, generalmente ya tenía alguna idea de qué decir.
Las últimas noticias que salieron del Área de Emergencia lo habían despojado de eso.
La única Iglesia Católica de Carbondale rara vez había visto la mitad de las bancas llenas en un típico servicio dominical. Ese fin de semana pasado, había sido embalado. Esperaba un lugar de pie solo para el próximo domingo, y mucha gente lo buscaría por las palabras de consuelo que el gobierno y los medios no habían brindado. Había esperado orientación de más arriba en la jerarquía de la Iglesia, pero incluso el Vaticano aún no había hecho ninguna declaración formal.
Su reflexión fue interrumpida abruptamente por un rápido golpe en su puerta. "¡Padre Donovan! ¡Tenemos un gran problema!"
Lyle suspiró y se frotó los ojos. Si bien apreciaba el trabajo voluntario que Brad hizo para la iglesia, solía ser un poco excitable. "Adelante, por favor", dijo Lyle con voz suave.
Un joven delgado con el pelo negro entró a trompicones en la habitación, con los ojos desorbitados. "¡Padre, tenemos una emergencia!"
Lyle lo miró fijamente. "Brad, cálmate".
"¡¿Cómo puedes decir eso?!" Brad lloró. "¡Esto es serio!"
Lyle cruzó las manos sobre su regazo y habló en el mismo tono paternal que usó en sus sermones. "¿Se rompió una tubería e inundó el sótano nuevamente?"
"Bueno, no, pero-"
"¿La iglesia está en llamas?"
"No, por supuesto que no, pero-"
"¿Alguien ha muerto en los bancos?"
"¡Que no!"
Lyle sonrió. "Entonces creo que puedes tomarte unos minutos para calmarte. Respiraciones profundas, ahora".
Brad hizo lo que se le indicó, y parecía un poco más tranquilo.
"Muy bien", dijo Lyle. "Ahora, ¿qué es?"
Brad respiró por última vez y dijo: "Hay dos unicornios en la iglesia que hablan en lenguas".
Lyle levantó una ceja. "¿Llegar de nuevo?"
"Creo que son unicornios", dijo Brad. "Uno también tiene alas. Pero definitivamente están hablando en lenguas".
Lyle se puso de pie. "¿Qué hay de su coloración?"
Brad lo miró perplejo. "¿Eh? ¿Qué tiene eso que ver con eso?"
"¿Se parece a esta enfermedad ETS?"
"Oh. Bueno, uno es de color púrpura y el otro es de color rosa pálido".
"Entonces bien podrían ser víctimas desafortunadas de esta terrible aflicción y están buscando consuelo o ayuda", dijo Lyle.
"¡Pero por la forma en que están hablando, padre! ¡Y el cuerno de uno de ellos brillaba! ¿Y si están poseídos?"
Lyle puso una mano sobre el hombro de Brad. "Ahora, ¿cuántas veces te he dicho que las películas del exorcista no son una descripción completamente precisa de la visión de la Iglesia sobre la posesión?"
"Lo siento, padre", dijo Brad con voz tímida.
"Veamos qué es qué e ir desde allí, ¿de acuerdo?"
Lyle salió de su oficina y entró en la iglesia propiamente dicha. Se detuvo en seco justo cuando llegó al final del primer banco y sus ojos se posaron en las dos criaturas. Varios de sus feligreses habían logrado superar su miedo inicial y les estaban tomando fotos en sus teléfonos celulares. Lyle lo miró con una combinación de fascinación y simpatía, su mente aún mantenía la idea de que eran personas donde ETS había tomado su desafortunado curso. Si bien el estado había sido reacio a hacer predicciones oficiales del resultado final, no hizo falta mucho para adivinar.
Mientras se acercaba, podía escucharlos hablar entre ellos. Su lenguaje era como nada que él hubiera escuchado. Tenía una cadencia inusualmente melódica, casi cantarina. En un momento se preguntó si tal vez estaban cantando el uno al otro. A pesar de lo extraño de esto, en realidad era agradable para los oídos.
El morado con alas y cuerno lo notó. Ella le dijo algo a su compañero antes de volverse hacia él y dar un paso adelante. "¿Me entiendes?"
Lyle inicialmente estaba demasiado sorprendido para responder. No había escuchado a alguien hablar eso en años, no desde sus días en el seminario. Estaba fuertemente acentuado, y la elección de la palabra era extraña, pero era comprensible. "Sí, puedo, si hablas lentamente."
Los ojos de Brad se abrieron.
Una sonrisa se extendió por el hocico de la criatura. "Deseo hablar con su gobierno. Queremos ayudarlo con su crisis."
Lyle analizó cuidadosamente las palabras en su cabeza. Tuvo que llenar un espacio o dos, pero pensó que entendía lo esencial.
"Padre, ¿qué está pasando?" Brad dijo en un susurro urgente. "¿Qué idioma es ese?"
Lyle giró la cabeza. "Brad, todos, por favor, cálmate. Ella habla una variedad de latín".
"Tengo un medio para comunicarme mejor" dijo el pony morado. "Si alguno de ustedes me permitiera lanzar un hechizo de traducción sobre ustedes. Aprenderemos su idioma."
Lyle hizo que la criatura repitiera su pedido para que lo entendiera. No estaba seguro de poder traducir eso para beneficio de sus feligreses. Alguien, ciertamente Brad, se enojaría por el potencial de la "brujería", lo que solo alimentaría el miedo a la posesión o cualquier otra cosa. Tenía que admitir cierto grado de cautela, pero no estaba dispuesto a sacar conclusiones precipitadas. "¿Quién eres?"
"Somos de otro mundo." Dijo el morado. "Sabemos lo que está causando su aflicción, y queremos ayudar a su gente a detenerla".
Lyle hizo que el pony repitiera su respuesta varias veces antes de sentir que entendía todo. Respiró hondo y pronunció una breve oración en su cabeza para buscar algún tipo de orientación. Sus creencias, y el hecho de que esta criatura hablaba lo que una vez fue la lingua franca de la liturgia de la Iglesia Católica Romana, despertó la esperanza de que esto fuera realmente un acto de Dios. Al mismo tiempo, el lado pragmático de él dijo que podrían ser dos almas desafortunadas que se vuelven delirantes por su enfermedad. En ese caso, podría satisfacer sus necesidades espirituales, pero su estado físico y mental estaban más allá de sus capacidades.
"Necesito un momento," dijo Lyle al pony antes de volverse hacia Brad. "Quiero que llames al sheriff del condado. Dile que podemos tener dos casos extremos de ETS. Mientras tanto, eliminaré a los demás de la iglesia".
Brad asintió rápidamente. "¡E-lo haré bien, padre!" dijo antes de salir corriendo.
En pocos minutos, los otros que habían ocupado los bancos se habían ido, dejando solo al nativo de habla latina con el cuello rígido en su camisa y al nativo astuto y larguirucho. Starlight levantó una ceja ligeramente cuando comenzaron a hablar en su propio idioma. Se inclinó y le dijo suavemente a Twilight: "Creo que nos están deteniendo".
El delgado nativo les dirigió una mirada nerviosa antes de continuar su conversación en tonos más urgentes.
"Tal vez están discutiendo quién sería el mejor para recibir el hechizo", dijo Twilight.
"Solo hay dos de ellos ahora", dijo Starlight. "Puedo matarlos a los dos con el mismo hechizo de pacificación".
"¡No aún no!"
"Twilight, esta no es una oficina gubernamental". La mirada de Starlight se desvió hacia la figura unida al símbolo en el otro extremo de la cámara. "De hecho, este lugar me está dando el mismo ambiente extraño que el santuario de Sunset".
"No tenemos otro lugar a donde ir", dijo Twilight. "Sin embargo, hemos iniciado el contacto y tenemos que seguir".
"Entonces tenemos que ser un poco más contundentes al respecto. ¿Qué pasaría si enviaran a esos otros nativos a buscar armas o algo así?"
"Parecían un poco asustados, pero no creo que fueran hostiles", dijo Twilight.
"Muchos de ellos tenían esas cositas planas y rectangulares", dijo Starlight. "¿Qué pasa si son algún tipo de dispositivo de escaneo?"
"Lo dudo mucho", dijo Twilight. "Y tenían una razón para estar asustados. Todos ellos están afectados por el hechizo de transformación".
Los ojos de Starlight se abrieron. "Espera, ¿qué? ¿ Todos ellos?"
"Eso es lo terrible de esto. Solo unos pocos mostraban signos de comenzar la transformación, pero cada uno tenía la estructura del hechizo de transformación impresa en ellos. Tía Sunset debe haber hecho exactamente lo que había planeado. Todos atraparon el virus, cualquiera superó la enfermedad inicial o están al final de la misma, pero ahora el hechizo de transformación está esperando ser alimentado ".
Starlight miró a los dos nativos. "¿Te refieres incluso a ellos?"
"Sí, incluso ellos", dijo Twilight. Ella señaló con un casco al nativo de habla latina. "Puedo sentir que la energía mágica comienza a fluir hacia él ahora. Su transformación probablemente comenzará muy pronto, tal vez al final del día. ¿Ahora ves por qué preferiría su consentimiento? No quiero que alguien asocie tu hechizo con el suyo. transformación."
"¿Y qué hay de que lo asocie con tu hechizo?"
"Ciertamente es un riesgo, pero al menos habría establecido una comunicación más fácil". Twilight suspiro. "Muy bien, déjame avisarles nuevamente. Ve si puedes lanzar una sala de detección tan subrepticiamente como sea posible para que sepamos si algún poni se acerca al edificio".
Starlight asintió y comenzó a canalizar la magia lentamente, su cuerno emitía solo un tenue resplandor.
Twilight dio un paso más cerca de los dos nativos. "Lamento interrumpir. Es urgente que procedamos. Su crisis empeorará si nos demoramos."
Los nativos hablaron por otro momento antes de que el de cuello se volviera hacia ella. "¿Podemos seguir hablando así?"
"Este idioma no tiene traducciones para los conceptos que necesito hablar. Te aseguro que este hechizo no dolerá." La nativa dudó, y Twilight no pudo decir si simplemente estaba nervioso por esto o dudoso de sus afirmaciones. "Deseo demostrarte magia. Apúntame a un objeto pequeño."
El nativo considerado. Se volvió hacia uno de los bancos y sacó algo de un soporte conectado a la parte posterior del siguiente banco. Colocó lo que parecía un pequeño folleto con una cubierta verde en el piso en el medio del pasillo. Si bien la redacción era incomprensible, tenía el mismo símbolo que en la parte superior de la aguja y en la parte posterior.
Twilight asintió con la cabeza. "Gracias. Este es un simple hechizo de levitación." Su cuerno brilló, y también el folleto. Se elevó en el aire.
La reacción fue inmediata. El hombre larguirucho tropezó en estado de shock. El nativo de collar simplemente miraba, sus ojos brillaban con preocupación e indecisión.
"Este es un hechizo de cambio de color." La cubierta verde se volvió azul, luego púrpura, luego volvió a la normalidad. "Y un hechizo retráctil." El folleto se redujo a la mitad de su tamaño, luego volvió a la normalidad. Twilight levantó el folleto hasta que estuvo al nivel de la cintura del nativo. "Puedes tomarlo. La magia no te hará daño."
El larguirucho nativo ladró una protesta, pero el de cuello lo hizo callar. Extendió una mano y tomó el folleto. El resplandor se desvaneció.
"¿Lo ves ahora?" Dijo Twilight.
El nativo miró el folleto por un momento antes de decir en voz baja, casi reverente, "¿Has sido enviado de Dios?"
Twilight esperaba que Starlight se hubiera equivocado, pero ahora era obvio que se trataba de un santuario religioso de algún tipo, y este nativo probablemente era un clérigo o sacerdote. Twilight hizo una pausa para elegir sus palabras con cuidado. Ella no había querido ser vista como un monstruo por la población, pero lo que menos quería era ser vista como un avatar divino. "No somos enviados de Dios, pero venimos de un mundo que valora la amistad y la cooperación." Hizo una pausa. "Lo que le está sucediendo a tu gente es malo y debe ser detenido."
Twilight entendió que se estaba arriesgando al jugar la carta "malvada". Realmente creía que lo que estaba haciendo Sunset era malo, incluso si Sunset no podía ver eso por sí misma, pero sabía lo suficiente sobre las antiguas tribus de ponis para comprender que la palabra también podía tener connotaciones espirituales sensibles.
El clérigo nativo pareció pensativo por un largo momento antes de decir finalmente: "Haré esto. Permítame un momento de preparación".
Twilight sonrió. "¡Gracias!" Se giró hacia Starlight. "Lo va a hacer".
"Bueno, más vale que se apure", dijo Starlight. "Creo que siento que algo se acerca".
Twilight estaba a punto de responder cuando el larguirucho nativo de repente gritó.
"Padre, ¿te has perdido de tus sentidos?" Brad exclamó.
"Brad, cálmate", dijo Lyle. "Nada se logrará con la histriónica".
"¡Pero acabas de decir que ibas a someterte a su brujería! ¿Qué se supone que debo pensar?"
"Lo viste por ti mismo", dijo Lyle en voz baja. "No sentí ni un cosquilleo cuando sostuve el brillante libro de oraciones".
"Pero esto no es natural", insistió Brad.
"Tampoco el vuelo motorizado o incluso un horno de microondas parecen ser naturales para alguien de hace siglos", dijo Lyle. "Sin embargo, los aceptamos como perfectamente normales hoy".
Brad dudó, sus ojos volvieron a las criaturas. "No sé mucho latín, pero pensé que te escuché decir la palabra 'Deus', y sé que eso significa Dios. ¿Qué les preguntaste?"
"Pregunté si fueron enviados por Dios. Ella afirmó que no, pero dijo que quería detener este mal que nos ha sido infligido". Lyle miró al pony morado. "Sinceramente, no estoy seguro de lo que está pasando, aparte de que creo que hay un significado más profundo aquí".
"Luego me vas a decir que esta criatura es un ángel solo porque tiene alas".
"No puedo descartar nada", dijo Lyle. "Y eso incluye lo divino. Incluso si ella no fue enviada directamente por Él, ¿no podrían haberse hecho arreglos para ayudarnos en nuestro momento de necesidad?"
"¿Por qué no puedes dejar que el sheriff se encargue de esto?" Brad preguntó.
Lyle se lo preguntaba él mismo. Todo lo que podía pensar era en ese documento en blanco y en cómo le costaba tanto encontrar las palabras de esperanza que la gente necesitaba. No había querido ver al elefante en la habitación, que era su inminente crisis de fe. Esta situación había estirado su capacidad de comprender la divina providencia. Quizás este fue un llamado, un camino hacia una mayor comprensión. "Nada se logrará evitando lo desconocido. Ahora, quiero que vayas a los escalones de la iglesia para saludar al sheriff cuando llegue".
"¿Estás seguro de que estarás bien solo?" dijo Brad.
"No estoy seguro de nada en este momento. Por eso estoy haciendo esto".
Brad les dio a los dos ponis una mirada cautelosa antes de rodearlos y correr hacia la puerta.
Lyle esperó hasta que la puerta de la iglesia se cerró detrás de su asistente. "Estoy listo."
La pony púrpura dio un paso adelante, su cuerno comenzó a brillar. "Cierra los ojos y mantén tus pensamientos tranquilos."
Lyle podía hacer una, pero rezó por ayuda con la otra. Respiró profundamente mientras cerraba los ojos, su corazón latía con fuerza. Si esta criatura fuera realmente un sirviente de Dios, ¿qué sentiría él? ¿Qué oiría o vería?
Se sintió sonrojado por un momento, pero esos podrían ser sus propios miedos. Hace algunos años, tuvo un ataque desagradable con ataques de ansiedad, y una sensación de rubor fue a menudo un precursor. El miedo se convirtió en emoción cuando pensamientos y conceptos pasaron por su cabeza, y de inmediato pensó que tal vez esta era la palabra de Dios.
Escuchó atentamente, buscando un mensaje pero no encontró ninguno. Ideas y construcciones revoloteaban por su mente sin ningún orden o razón particular. Vio estructura pura en lugar de significado, definiciones clínicas en lugar de perspicacia. Se sentía como leer todos los libros de una biblioteca en orden completamente al azar.
Un puente atravesó el vacío en su mente, y su corazón saltó. Trató de cruzar la brecha, pero sintió resistencia. Buscó una presencia divina pero se quedó corto. ¿Era solo su propia crisis de fe alzando la cabeza? ¿Se estaba perdiendo una revelación importante? ¿Había perdido el escuchar el llamado de Dios incluso después de
No soy de Dios
Lyle se estremeció y su corazón se aceleró.
Pido disculpas por la intrusión en tus pensamientos. Sus construcciones de lenguaje son tan diferentes a las nuestras, tuve que llegar un poco más lejos.
Lyle luchó contra la tentación de alejarse de este contacto. Solo los pensamientos de sus feligreses le impidieron dar marcha atrás. Antes de que pudiera intentar responder, el puente desapareció.
"Puedes abrir los ojos ahora".
Lyle escuchó al pony hablar en inglés ligeramente acentuado. Sus ojos se abrieron de golpe. Tanto ella como su compañero parecían cansados, como si acabaran de correr un maratón.
El pony morado se le acercó. "Gracias por confiar en mí. Mi nombre es Twilight Sparkle. Mi amiga es Starlight Glimmer". Ella lo miró con urgencia y simpatía. "Realmente siento haber sentido algunos de tus pensamientos. No tenía la intención de llegar tan profundamente, pero tal vez fue lo mejor. Por mucho que esperes, Padre Donovan, no somos divinos, en lo más mínimo . Pero queremos ayudar ".
Lyle miró a Twilight por un largo momento, sus ojos brillaban, su corazón dolía. ¿Qué acababa de pasar? Sintió que realmente había tenido una especie de experiencia espiritual, pero no podía ubicarla en el marco de su fe, al menos todavía no. Todo lo que pudo decir fue que no vio nada más que sinceridad y preocupación en la mirada de esta extraña criatura.
Se levantó un alboroto en la puerta y el sheriff del condado irrumpió con varios de sus hombres. Se detuvieron en unos pocos bancos, el sheriff mirando a los dos ponis con una mezcla de confusión y temor. Se quitó el sombrero y se rascó la cabeza mientras murmuraba: "La llamada había dicho que era malo, pero seguro que no esperaba esto".
Lyle levantó los ojos hacia el sheriff. "Las cosas no son como parecen. Estas dos fueron enviadas para ayudarnos en nuestro momento de extrema necesidad".
Twilight sonrió. Starlight lentamente hizo lo mismo.
El sheriff miró de reojo a Lyle. "¿Qué significa eso exactamente?"
"Significa que estas dos criaturas son nuestros amigos", dijo Lyle. "Por favor trátalos como tal".