It's hard to say goodbye-Celine Dion and Paul Anka

Samedi 27 février 2016

. . . . . . . .

Thor arpentait les rues du village qui avait été déserté et dans lequel lui et Tony avaient suggéré à Madison de se cacher afin que Lydra ne l'approche plus. Il avait été très surpris de sentir la présence de son frère adoptif sur Terre, mais il avait aisément compris que ce dernier, comme à son habitude, tenterait de profiter de la situation afin de la tourner à son avantage. Il n'avait qu'un seul objectif : le retrouver et l'empêcher de faire du mal à qui que ce soit, ce qui incluait dans le lot sa meilleure amie, et il espérait sincèrement qu'elle avait réussi à l'éviter. Cependant, plus il gagnait du terrain, plus les ruines qui s'étalaient sur son passage laissaient planer le doute en lui.

Il l'appela une première fois. Il ignorait si c'était parce que le bruit ambiant couvrait sa voix ou parce que si la jeune femme ne l'avait pas entendu, mais il n'avait pas reçu la moindre réponse. Il poursuivit donc ses recherches, éprouvant la même peur qu'un an auparavant, lorsqu'il avait vu tous ces débris tomber sur elle. L'idée qu'elle ne puisse plus lui répondre lui traversa l'esprit et lui glaça le sang. Il chassa rapidement cette pensée, refusant de s'imaginer le pire des scénarios. Puis, lorsqu'il tourna au coin d'une ruelle, il aperçut, de dos, une silhouette qui lui était familière. Celle-ci s'avançait d'un pas lent en se tenant aux restes des murs qui avaient résisté aux attaques et tremblements de terre. Il l'appela une nouvelle fois et cette fois-ci, elle se retourna et il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Seulement, cet apaisement qu'il ressentait ne fut que de courte durée car rapidement, il aperçut la blessure qui marquait son flanc droit sur une bonne dizaine de centimètres.

Il se précipita vers elle et alla la soutenir en se plaçant à sa droite juste avant que celle-ci ne s'effondre sur le sol, et cela lui rappela ce qu'il s'était passé à North Olmsted. A cet instant aussi, il l'avait empêchée de tomber à cause de sa fatigue évidente. Seulement, cette fois, la voir blessée l'angoissait encore plus. Il voulut constater les dégâts et se demanda comment elle avait fait pour tenir si longtemps, vu la quantité de sang qu'elle avait dû perdre. Elle tourna la tête vers lui et soupira un instant, maintenant toujours sa main sur sa plaie.

−T'inquiète, ce n'est pas aussi terrible que ça en a l'air, le rassura-t-elle. Il n'a pas frappé un endroit vital, je devrais survivre, ajouta-t-elle avec une pointe d'ironie.

−Ce n'est pas rien, répliqua-t-il. Que s'est-il passé ?

−… A ton avis… ?

Il leva brièvement les yeux au ciel en comprenant que son frère était encore derrière un mauvais coup aussi dangereux. Il eut un pincement au cœur en voyant Madison essayer de dissimuler le fait qu'elle souffrait quand même, malgré le côté « superficiel » de son mal-être. Du moins, c'était ainsi qu'elle le laissait entendre. Puis brusquement, il fronça les sourcils, une question émergeant dans son cerveau. Il regarda son amie et lui demanda :

−… Où est-il ?

Elle détourna alors le regard et ne répondit pas. Il comprit que quelque chose s'était passé et étrangement, il redoutait ce qu'il était sur le point de découvrir. Toujours en la soutenant, il se mit à observer les alentours, son pouls s'accélérant énormément. Ses yeux finirent par se poser sur ce qu'il cherchait et il ne put réprimer son besoin de retenir son souffle. Il reporta son attention sur son amie, qui regardait désormais dans la même direction que lui, puis il tourna une nouvelle fois la tête. Allongé sur le dos sur le sol grisâtre, immobile, imperturbable, le Jotün fixait les cieux sans ciller. Thor l'analysa de tout son long sans rien dire, resserrant son bras autour de la mutante. Loki, quant à lui, regarda lentement sur sa gauche et détailla sa dague plantée dans le sol à quelques centimètres seulement de son visage, ayant encore du mal à réaliser ce qu'il lui était arrivé.

Toujours très lentement, il se redressa avec difficulté en prenant appuis sur des morceaux de roche et de pierre qu'il avait lui-même faite exploser quelques minutes plus tôt, puis il se contenta d'observer en silence les deux personnes qui lui faisaient face, quelques mètres plus loin. L'air qu'il lisait dans les yeux du blond l'inquiétait légèrement. Il l'avait déjà vu énervé contre lui, mais jamais ainsi. Jamais il ne l'avait regardé avec tant de mépris et quelque part, celui lui fit un peu mal, mais c'était bien entendu le genre de chose qu'il n'avouerait jamais à haute voix, même sous la torture. Il avait presque l'impression d'y lire une once de dégoût. Il savait cependant qu'en s'attaquant directement à la meilleure amie de son frère, il y aurait forcément des représailles, quelles qu'elles soient.

−Toujours aussi protecteur envers les plus faibles, me tromperais-je ? demanda-t-il en retrouvant un semblant de sourire.

−C'en est assez, siffla Thor, d'humeur exécrable. Je ne veux plus t'entendre, est-ce suffisamment clair ? Tu as dépassé les bornes, Loki. Je t'avais mis en garde. Un seul faux pas et je ne te laisserais plus agir comme bon te semble. A présent, je veux que tu t'en ailles et que tu ne reposes plus jamais les pieds sur Midgard. Si j'apprends un jour que tu as triché, que tu m'as désobéi, tu le regretteras amèrement.

−Et que ferais-tu dans ce cas-là ? Tu me tuerais ? Permets-moi d'affirmer que tu en serais tout bonnement incapable.

−N'en sois pas si sûr, déclara l'autre d'un ton glacial.

Cette réponse surprit à la fois la mutante et le Jotün, car aucun des deux ne s'était attendu à ce que le dieu du tonnerre ne dise quelque chose de tel. Et vu l'air sérieux qu'il affichait, il demeurait bien loin d'avoir affirmé cela sous le coup de la colère. La terre tremblait, et Madison vint à se demander s'il c'était à cause des actions néfastes de Lydra ou à cause de la colère de Thor.

−Quitte cette planète et ne reviens jamais, répéta-t-il sans lâcher l'autre homme des yeux. Je ne veux plus te voir.

−Attends une seconde, lâcha Loki avec un rictus, en plus de me chasser, tu me renies complètement ? Et moi qui pensais t'avoir tant manqué… Serais-tu dans la mesure de rejeter ton propre frère ?

Ce qui suivit fut plus surprenant encore venant de la part du blond. Il observa avec mépris le dieu de la malice et lui exprima la chose suivante :

−Tu n'es pas mon frère… Plus maintenant.

Madison se demandait sérieusement lequel des deux était le plus étonné entre elle et Loki par ce que leur connaissance commune venait de dire. L'être aux cheveux d'ébène tenta de masquer son amertume et le sentiment de peine qui venait de naitre en lui, mais cela n'échappa pas à la jeune femme, qui savait analyser les comportements humains. Elle voyait bien que cela l'avait affecté plus qu'il ne souhaitait le montrer. Très rapidement, le Jotün retrouva le sourire comme si de rien n'était et haussa les épaules, donnant l'impression que cela ne lui importait guère.

−Il est vrai que nous n'avons jamais fait partie de la même famille, déclara-t-il. Et si ton désir est de ne plus me recroiser, j'imagine que je peux parfaitement me plier à ta volonté.

Après cela, il plia les genoux et récupéra sa dague toujours plantée dans le sol puis il se redressa aussi lentement qu'il le put, sentant que Thor scrutait ses moindres faits et gestes afin de s'assurer qu'il ne tenterait rien de stupide. Il fit ensuite un pas vers l'avant et instinctivement, Thor se plaça devant son amie afin de la protéger de celui avec qui elle s'était battue avec tant d'acharnement. En voyant cela, Loki leva simplement une main en signe de paix et s'approcha davantage tel un félin craintif face à un dangereux prédateur bien plus féroce que lui. Il s'arrêta lorsqu'il ne resta plus qu'un mètre de distance entre lui et les deux autres. Il porta alors son attention sur la mutante.

−Je suis certain que nous nous reverrons, Mademoiselle Stark, affirma-t-il avant de lui tendre le poignard en le présentant par le manche. En attendant, je souhaiterais que vous gardiez ceci pour moi. Cela incitera le destin à nous faire nous rencontrer à nouveau…

Après quelques secondes d'hésitation, elle s'empara de l'arme blanche et regarda le dieu de la fourberie reculer d'un pas, puis se dernier se volatilisa dans un nuage de fumée claire, laissant les deux Avengers seuls au milieu de ce champ de ruine qu'était devenu le village. Thor sentit son amie faillir une nouvelle fois mais il la retint et resserrant son étreinte autour d'elle.

−Il faut que tu y retournes, lui souffla-t-elle en entendant de nombreux bombardements et explosions, ils ont besoin de toi.

−Et toi, tu as besoin de soins.

−Je crois que le sort de la planète passe très clairement avant le mien, répliqua-t-elle en croisant son regard. Ne t'en fais pas pour moi, je ne ferais rien de stupide jusqu'à ce que tout soit rentré dans l'ordre, lui promit-elle ensuite.

−Je ne sais même pas si nous serons en mesure de contrer cette attaque, soupira-t-il.

−J'imagine que vous n'avez pas trop le choix, murmura-t-elle. Vas-y, ne te préoccupe pas de moi, je reste en retrait.

−Tu es certaine que ça ira ?

−Je ne vous serai pas utile sur le terrain, de toutes façons… Tu dois aller les aider, lui dit-elle sans le lâcher des yeux. Et puis au cas où, j'ai de quoi me défendre, affirma-t-elle en lui désignant la dague tachée de sang désormais séché.

−J'aurais dû être là et l'empêcher de s'en prendre à toi, déclara-t-il en se sentant coupable.

−Tu n'y es pour rien, et la seule chose que tu puisses faire, maintenant, c'est d'aller faire comprendre à cette joyeuse bande de cinglés que la Terre ne leur appartient pas. Alors vas-y avant que cela ne soit trop tard…

Il sembla réticent à l'idée de devoir la laisser seule dans son état, mais il dû cependant accepter ce qu'elle lui demandait de faire, car il savait que le sort de la planète en dépendait. Il la relâcha et après s'être assuré qu'elle tenait toujours debout, il fit tournoyer Mjolnir et prit son envol afin de rejoindre l'équipe des Avengers qui avait de plus en plus de mal à repousser ses assaillants. Madison en profita pour souffler un bon coup et elle prit appui contre un mur en plaquant sa main sur sa plaie, maudissant silencieusement Lydra et ses idées destructrices.

. . . . . . . .

Il ne fallut que quelques secondes à Thor pour retrouver ses alliés et leur venir en aide. Il constata avec horreur que les Géants de Feu avaient entrepris d'ouvrir de nombreuses brèches dans le sol d'où ils faisaient jaillir des flots de lave venue des entrailles de la terre, ce qui obligeait les humains à reculer toujours un peu plus pour éviter de se faire carboniser sur place. A peine eut-il le temps d'atterrir près de ses alliés qu'il s'était fait attaquer de trois côtés en même temps, et il s'était demandé si Lydra n'avait pas augmenté la résistance de son armée grâce à sa magie, car les habitants de Muspellheim semblaient réellement imbattables. Il remarqua alors que Tony, toujours dans son armure d'Iron Man, ne parcourait plus le ciel.

−Pourquoi ne vole-t-il plus ? lança-t-il à Natasha, qui se trouvait à proximité de lui.

−Ses réacteurs ont été endommagés, il ne lui reste plus que les blasters, s'empressa de lui répondre cette dernière. Toi qui as déjà eu affaire à des menaces de ce genre après avoir parcouru l'Yggdrasil de long en large, combien de pourcents de chances avons-nous de nous en sortir vivants, cette fois-ci ?

Il ne répondit pas, et la rouquine comprit rapidement ce que cela signifiait. Elle s'était bien sûr doutée que leurs chances de vaincre de tels ennemis demeuraient faibles, mais elle espérait vraiment qu'ils triompheraient, comme pour les autres fois. Un détail l'embêtait énormément : elle se sentait beaucoup moins utile que tous les autres face à cette menace. Ce n'était ni une mutante, ni une supersoldat, ni une déesse, elle ne portait pas la moindre armure aux nombreux avantages et c'était pour cela qu'elle se remettait parfois en question au beau milieu d'un champ de bataille, quel qu'il soit. Mais combien de fois ses proches lui avaient assuré qu'elle n'avait pas besoin de tout cela pour les défendre et leur venir en aide ? Elle ne saurait compter. Elle souffla un bon coup, revérifia son arme spécialement retravaillée par Stark et déchargea ses munitions technologiquement améliorées sur l'un de ses adversaires, et elle fut soulagée de le voir reculer sous cette rafale de tirs.

. . . . . . . .

Elle avait beau avoir promis à Thor de rester à l'écart, la mutante n'avait pu se résoudre à l'idée de ne rien faire. Elle s'était donc un peu approchée et avait désormais une meilleure vue d'ensemble sur l'affrontement entre les Avengers et les Géants de Feu. Ne pas être en mesure de les aider la rendait folle car c'était la seule chose qu'elle avait envie de faire : foncer sur le terrain et faire regretter leurs actes à leurs opposants. Elle baissa les yeux et observa sa main gauche couverte de sang séché, main avec laquelle elle empêchait son hémorragie de s'aggraver et soupira lourdement. Elle avait la désagréable impression que sa vue se troublait comme si elle avait reçu un violent coup derrière le crâne. Elle ferma les yeux un instant, souhaitant simplement que la douleur s'arrête et lorsqu'elle les rouvrit, elle se rendit compte que le temps s'était comme figé autour d'elle et qu'elle n'était plus seule.

−Je suis sincèrement désolée pour ce qu'il t'arrive, murmura une femme vêtue d'une longue tunique. Je ne voulais pas que tu souffres autant…

−Pourquoi a-t-il fallu que vous vous en alliez au moment où j'avais le plus besoin de vous ? lui demanda Madison d'une voix presque plaintive. Vous avez débarqué de nulle part, balancé quelques infos sur le pourquoi du comment de ma condition et puis vous avez disparu avant d'avoir pu répondre à mes questions… Et puis ces quelques images que j'ai vues, hier soir… Vous ne m'avez rien dit à leur sujet, mis à part que je n'aurais pas dû les voir… Pourquoi être partie si brusquement… ?

−Il était grand temps pour moi de m'en aller, lui répondit Eléa avec un sourire triste.

−Vous êtes… Une sorte d'hallucination, c'est ça ?

−Non, affirma la déesse en secouant doucement la tête. A partir du moment où tu seras en possession de la magie que je t'ai transmise, une part de moi t'accompagnera où que tu ailles et sera là pour te conseiller si besoin…

−Justement… Cette magie, je ne l'ai plus, soupira Madison en s'asseyant sur un rocher qui se trouvait derrière elle. J'ai été incapable de me défendre face à Lydra et maintenant, elle… Elle cherche à détruire ma planète, poursuivit-elle en regardant en direction de l'arcturienne qui flottait dans les airs, le temps s'étant comme brusquement « arrêté ». Elle est beaucoup trop puissante, et son armée ne reculera pas, quoi qu'il arrive.

L'Elfe s'assit juste en face d'elle et croisa les bras.

−En es-tu certaine ?

−Vous voyez bien ce qu'elle est en train de faire, déclara-t-elle en lui montrant Lydra au loin. Elle savait qu'elle arriverait à ses fins et qu'elle me priverait de mes pouvoirs, juste parce que je ne suis pas en mesure de l'affronter. Sérieusement, qu'avez-vous vu en moi pour vous dire que c'était une bonne idée de me transmettre vos dons ?

−… Même si je sais de nombreuses choses, j'étais loin de me douter que tu aurais des débuts aussi compliqués, répondit-elle en esquivant la question.

−Que voulez-vous dire par « beaucoup de choses » ?

−Eh bien, je sais ce qu'il va se produire aujourd'hui, demain… Le mois prochain ou dans un millénaire.

−En gros… Vous savez déjà si nous allons gagner ou non face à eux, commenta-t-elle sans lâcher les Géants de feu du regard. Et j'imagine qu'il vous est impossible de nous en parler, parce que cela créerait des paradoxes ?

−C'est l'idée, confirma Eléa. La seule chose que je peux te dire, c'est que ces pouvoirs t'appartiennent, Madison, ne laisse jamais quiconque s'en prendre à toi.

−Je crois que c'est un peu tard pour dire ça… Si vous êtes tellement persuadée de ce que vous avancez, comment Lydra a-t-elle fait pour me mettre au tapis en quelques secondes ?

−Parce que malgré tout ce que tu as traversé et vécu, tu ne te sens toujours pas capable de l'accepter, de vivre avec. Quelque chose au plus profond de ton être t'empêche d'avancer et d'assumer entièrement ce que tu es. Tu refuses d'aller de l'avant parce que tu te sens coupable d'un tas de choses dont tu n'es pourtant pas responsable, et c'est ce qui te bloque. Si tu avais été plus confiante, jamais Lydra n'aurait réussi à t'attaquer comme elle l'a fait, lui expliqua Eléa.

−A vous entendre, je n'ai jamais rien fait de mal dans ma vie, souligna ironiquement Madison.

−Tu as beaucoup plus de valeur que tu ne le crois. D'une part, ton frère a dû apprendre ce qu'était l'humilité. D'autre part, il est temps pour toi d'accepter le fait que tu es destinée à protéger le monde grâce aux immenses pouvoirs hors du commun dont tu es dotée. Vivre recluse dans le passé ne te sera jamais d'un grand soutien et tu le sais…

A sa droite apparurent alors les deux personnes qu'elle avait l'habitude de voir lorsqu'elle se retrouvait seule à méditer ou simplement réfléchir. Elle détourna un instant les yeux, n'arrivant pas à supporter leurs regards posés sur elle.

−Je sais que tirer un trait sur tout ça n'est pas simple, reprit la déesse en se penchant en avant pour poser une main réconfortante sur l'épaule de la mutante, mais il serait peut-être temps de leur dire au revoir…

Madison redressa la tête, ravalant ses larmes qui commençaient à monter et entra en contact visuel avec les deux nouveaux arrivants. Elle se rendit compte que les voir à cet instant précis la faisait plus souffrir que d'habitude. En général, elle était soulagée de pouvoir discuter avec eux, mais en ce moment, elle n'avait tout simplement pas envie qu'ils soient là. Les voir la ramena brusquement à la dure réalité qui lui rappelait que plus jamais elle n'aurait l'occasion d'interagir avec eux, de les serrer dans ses bras, et la culpabilité qu'elle éprouvait monta d'un cran et forma une sorte d'étau autour de son cœur, le comprimant lentement et douloureusement dans sa poitrine. Elle savait en revanche que décider de passer définitivement à autre chose signifiait que ce genre de rencontres ne pourrait plus jamais se faire.

−Tu dois arrêter de ressasser le passé, lui souffla Eléa d'une voix douce. Tourner la page est la seule chose qui te permettra de te relever et d'affronter le monde extérieur. Et tu sais qu'ils ne reviendront pas…

−Je… Vous ne comprenez pas, je… Je ne peux pas…

Le premier à réagir fut l'homme, qui fit quelques pas en avant et alla s'agenouiller juste devant elle. Il attrapa délicatement ses mains dans les siennes en les serrant avec affection avant de plonger son regard dans le sien. La jeune femme frissonna en sentant leurs mains entrer en contact et elle se mit à trembler légèrement. Il effleura la joue de cette dernière du bout des doigts en soupirant, un sourire triste aux lèvres.

−Trois ans, Em, lui murmura-t-il. Déjà trois ans, et tu ne sembles pas vouloir passer à autre chose…

La jeune fille qui était apparue en même temps que lui s'approcha à son tour, sous l'œil attentif de l'Elfe.

−Tu dois arrêter de nous retenir, soupira-t-elle. Nous voir, nous parler comme si nous étions toujours là… Ce n'est pas normal et tu le sais. En un sens, nous serons toujours là, mais… Plus comme maintenant.

−J'aurais dû vous protéger, souffla Madison. Vous n'auriez pas dû mourir…

−Ce n'était pas de ta faute, lui assura Alex. Tu ne pouvais pas prévoir ce qu'Apocalypse ferait, tout comme aucun d'entre nous n'avait la moindre idée de la façon dont se développeraient les pouvoirs de Jean. Tu as toujours tout fait pour aider les autres en faisant passer leurs besoins avant les tiens. Aujourd'hui, il est temps que la roue tourne et que tu te préoccupes de toi, de ton avenir et pas de ce qu'il s'est passé.

−Si j'accepte… Je ne vous verrai plus…

−C'est peut-être mieux ainsi, lui confia Jean, un air triste sur le visage. Il n'y a plus rien que tu puisses faire pour nous, mais pour eux… poursuivit-elle en regardant en direction des Avengers qui se trouvaient à quelques dizaines de mètres plus loin, toujours immobiles, autant que leurs adversaires. Tu ne peux pas choisir de te focaliser exclusivement sur nous alors qu'eux, ils ont encore besoin de ton aide.

La mutante se releva et tourna le dos aux trois personnes en soupirant. Autour d'elle, le monde sembla reprendre lentement son animation, et d'un coup, ce fut comme s'il se défigeait totalement, comme si rien ne s'était passé entre cet instant précis et le moment où Eléa était apparue. Elle tourna légèrement la tête vers le champ de bataille et observa avec impuissance les quantités astronomiques de lave jaillir du sol en furie, menaçant à tout moment de tuer ceux qui se battaient si vaillamment pour défendre la planète. Elle regarda ensuite derrière elle et se rendit compte qu'il ne restait à présent plus que la déesse en sa compagnie. Pourtant, elle crut entendre la voix d'Alex lui murmurer : « Tu n'es pas seule… », et elle ferma les yeux durant l'espace de quelques secondes seulement. Après cela, elle se concentra sur l'aînée et lui demanda d'une voix brisée :

−… Eléa… Vous m'avez dit quelque chose, sur Arcturus IV… Plusieurs, à vrai dire, mais… Qu'est-ce que je suis censée faire… ?

−Tu le sais déjà, lui répondit Eléa avec douceur. Tu es bien plus puissante que tu ne l'imagines, et ce n'est pas quelqu'un comme Lydra qui doit t'effrayer. Désormais, le choix t'appartient, et tu es la seule à pouvoir prendre une décision… Tu es… Bien des choses… Madison Stark, Docteur Grace… Gaïa.

−… Je ne suis pas… Vous vous trompez…

−Souviens-toi simplement que quoi qu'il arrive… Rien ne prend jamais vraiment fin…

Et comme l'avaient fait les deux autres, elle disparut à son tour sans rien ajouter de plus, laissant la jeune femme une nouvelle fois livrée à elle-même. Son regard se posa sur Steve, qui semblait éprouver de plus en plus de difficultés à repousser ses ennemis à cause d'une impressionnante blessure à la jambe droite qui l'empêchait de se déplacer aussi facilement qu'à son habitude, et à chaque fois que son meilleur ami tentait de lui porter secours, les Géants de feu le repoussaient assez facilement en dressant un mur de flammes devant lui. Les seuls qui pouvaient encore avoir « l'avantage » sur l'armée de Lydra étaient les trois qui étaient en mesure de voler, c'est-à-dire Thor, Wanda et Vision. Tony était cloué au sol à cause des défaillances de ses réacteurs, mais était toujours capable de se défendre assez habilement. Ses yeux se portèrent ensuite vers la mer, qui demeurait très agitée. Plus que ce qui était qualifiable de « normal ». Les vagues s'écrasaient contre les rochers avec violence et repartaient aussitôt pour ensuite revenir frapper la terre quelques instants plus tard.

La mutante regarda par la suite l'arcturienne qui faisait des siennes et s'en prenait à ses amis, ayant pour seul but de les décimer un à un. Elle serra les poings et souffla longuement, les paroles de Jean tournant encore et encore dans sa tête. La plus jeune lui avait affirmé qu'elle devait arrêter de se focaliser sur ceux qui n'étaient plus là pour aller de l'avant ce qui en soit, n'était pas totalement faux. Depuis plusieurs années, elle vivait dans cette culpabilité qui la rongeait de l'intérieur jour après jour et elle avait toujours su que cela n'aurait jamais pu durer infiniment. Mais voir ses amis se faire attaquer lui ramenait les pieds sur terre. Et c'est lorsqu'elle vit Steve se faire attaquer par quatre Géants de feu en même que son cœur manqua un battement. Son bouclier en vibranium avait beau être solide, elle savait que l'Avenger originel ne pourrait pas tenir longtemps caché derrière. Alors sans hésiter, ignorant la douleur qui la tiraillait depuis que Loki l'avait blessée, elle s'élança sur le terrain afin de rejoindre les autres, faisant abstraction du fait qu'elle n'était plus capable de se défendre comme avant.

. . . . . . . .

Située quelques mètres en retrait derrière Rogers, Wanda tentait sans cesse de rejoindre ce dernier afin de le protéger à l'aide de sa magie mais à chaque fois, Lydra se dressait sur son chemin pour l'en empêcher, ce qui l'énervait au plus haut point. Même Peter, avec sa vitesse surnaturelle n'arrivait pas à s'approcher de Steve car l'arcturienne semblait anticiper les mouvements de chacun d'entre eux avant même qu'ils n'aient le temps de penser à effectuer le moindre geste. De son côté, l'intelligence artificielle se servait de la pierre de l'Esprit pour se mesurer aux géants, et c'était probablement celui qui s'en sortait le mieux, à côté du dieu du tonnerre. Bucky et Natasha se trouvaient dos à dos et utilisaient leurs armes à énergie à protons que leur avait confectionné Stark quelques mois auparavant tandis que Tony lui-même se servait de ses blasters afin de tenter de venir à bout des monstres qui leur faisaient face.

Ils ne virent pas immédiatement Madison quitter sa cachette pour marcher directement en direction de Lydra, et elle ainsi que ses hommes semblaient tellement occupés qu'ils ne firent au début pas attention à ce qu'il se passait autour du champ de bataille. Ils la remarquèrent en même temps que les Avengers, lorsque celle-ci fut arrivée à une vingtaine de mètres environ de Steve, après avoir sauté au-dessus des crevasses sans fond qui s'étaient ouvertes dans la terre. Le soldat, qui avait fini par tomber à la renverse à cause de la fatigue, fut surpris de voir son amie arriver à sa rescousse.

−Qu'est-ce qu'elle fabrique ? souffla Tony, ne comprenant pas ce que sa sœur venait faire ici dans son état.

A la grande surprise de l'équipe, l'arcturienne fit signe à son armée de laisser la mutante rejoindre Steve. La concernée ne lâcha pas ses ennemis des yeux et se dépêcha d'atteindre le point où se trouvait le soldat puis elle l'aida à se redresser en le soutenant de la même manière que l'avait fait Thor lorsqu'il l'avait trouvée.

−Tu ne devrais pas être ici, lui murmura l'homme en faisant de son mieux pour masquer le fait que sa jambe le faisait énormément souffrir. Elle risque de s'en prendre à toi, et tu as bien vu que nous risquons de ne pas être capables de l'en empêcher…

Elle ne fit pas attention à ce qu'il venait de lui dire, et toujours en fixant froidement Lydra, elle appela Bucky afin qu'il les rejoigne. Prudemment, celui-ci s'avança, arriva à leur hauteur et passa son bras autour de son ami d'enfance afin d'éviter qu'il ne faillisse. Il hésita cependant lorsque la jeune femme lui demanda de repartir avec lui, de l'éloigner de l'endroit sur le champ. La mutante insista sans le regarder et il dû se résoudre à s'exécuter, malgré les quelques protestations de l'autre homme. Elle se retrouva donc face à sa rivale, qui flottait dans les airs quelques mètres plus loin.

−Je ne vous attendais plus, lui lança-t-elle, presque ravie de la revoir. Que me vaut l'honneur de votre présence parmi nous, Mademoiselle Stark ?

−… Laissez-les tranquille, répondit-elle.

−Madison, qu'est-ce que tu fais ? lui lança Tony en commençant à s'inquiéter, puis lorsque les deux soldats furent près de lui, il aida le brun à mettre assis le second.

−Vous savez que je ne vous laisserai pas continuer, reprit la mutante en ignorant les paroles de son frère, même si elle les avait parfaitement entendues. Quoi qu'il puisse arriver, je refuse de vous laisser vous en prendre à eux.

−Et c'est là une grande qualité, reconnut Lydra. Vous n'abandonnez jamais, mais vous auriez dû vous douter que cela finirait par causer votre perte, un jour ou l'autre. Vous ne pourrez pas éternellement gagner, sachez-le. Vous ne serez pas toujours là pour protéger les vôtres.

−… Au moins, j'essaye, affirma-t-elle. Et je ne me laisserai jamais abattre par un quelconque échec, du moment que ma détermination à réussir est suffisamment grande.

L'arcturienne leva les yeux au ciel puis elle déclara simplement :

−Pathétique.

Elle leva légèrement la main et l'un des Géants de feu s'avança d'un pas lent en direction de la mutante. Voyant cela, Thor et Tony voulurent immédiatement rejoindre Madison, mais Lydra les immobilisa à l'aide de ses pouvoirs, juste après les avoir envoyés valser vers l'arrière. Le colosse de Muspellheim s'approcha davantage, les flammes entre ses mains s'agrandissant de plus en plus au fur et à mesure qu'il gagnait du terrain. Autour d'eux, le vent se leva et se mit à souffler plus fortement que la première fois. L'arcturienne décida d'également maintenir en place les autres membres de l'équipe des Avengers, se délectant du spectacle qui se déroulait sous ses yeux gris. Elle demeurait cependant surprise par le calme dont la terrienne faisait preuve face à un tel danger, mais elle ne jugea pas important d'en tenir compte. Après tout, elle était sur le point de décimer le reste de ceux qui se dressaient sur son chemin, alors l'attitude qu'avait Madison face à une mort certaine était le cadet de ses soucis.

Skelne paraissait ravi d'être celui qui mettrait fin à l'existence semée d'embûches de cette femme qui avait réussi à amadouer tant de personnes en si peu de temps lors du Conseil. Utiliser ses pouvoirs destructeurs contre elle le démangeait depuis qu'il avait fait sa connaissance, voir même avant, lorsque Lydra leur avait parlé de la Terre avant que les réunions ne débutent. Il avait toujours pris énormément de plaisir à ravager et réduire en cendres ce qui l'entourait, surtout si cela causait un bon nombre de victimes par la même occasion. Entendre le frère et le meilleur ami de sa future victime lui hurler de ne pas l'approcher le réjouissait encore plus. Il savait que le mal qu'il causerait serait immense pour eux. La satisfaction qu'il ressentait ne faisait que s'accentuer en même temps que les flammes qu'il manipulait grandissaient. Il s'arrêta lorsqu'il ne se trouva plus qu'à trois mètres de la mutante, qui n'avait pas bougé d'un millimètre.

Elle entendait les autres agresser verbalement le Géant de feu, qui demeurait loin de vouloir rebrousser chemin. Son esprit était en ébullition constante depuis que Eléa l'avait laissée seule, elle avait l'impression que ses pensées devenaient de moins en moins cohérentes au fil des secondes. Pourtant, une part d'elle était plus sereine que jamais, malgré la situation. Elle leva la tête vers celui qui tenait visiblement énormément à la tuer, l'air digne. Elle ne savait pas trop ce qu'elle faisait, mais elle savait pourquoi. Elle expulsa lentement l'air contenu dans ses poumons et ferma les yeux. Ses doigts rencontrèrent la dague de Loki qu'elle avait précédemment accroché à sa ceinture et étrangement, ce contact la rassura un peu. Et c'est quelques instants plus tard que Skelne fit fondre sur elle un mur de flammes dévastatrices.