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Samedi 27 février 2016

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Tony avait eu le souffle coupé en voyant les flammes générées par Skelne entourer et s'abattre sur sa petite sœur. Sur le moment, il avait cru avoir halluciné, mais il ne lui avait fallu que quelques instants pour comprendre que c'était loin de n'être qu'un simple rêve. Sa gorge le faisait atrocement souffrir, il avait l'impression qu'on l'avait forcé à boire un bon litre d'acide. Il se rappela alors des dernières secondes qui s'étaient écoulées. C'était parce qu'il avait par la suite hurlé. Un mélange de rage, de désarroi, de peur, de douleur s'était emparé de lui au moment où il s'était rendu compte qu'il ne serait pas en mesure de porter secours à Madison et un cri déchirant était sorti de sa bouche. Lorsqu'il reprit enfin possession de ses moyens et qu'il put à nouveau bouger librement, il se redressa avec difficultés, les yeux rivés sur la colonne de feu qui ne semblait pas vouloir s'éteindre. Thor fit de même, resserrant son emprise autour du manche de Mjolnir, visiblement dans un état similaire au sien.

Face à eux, Skelne et Lydra semblaient se réjouir de ce spectacle. Les autres Avengers demeuraient tout aussi abasourdis et horrifiés par ce qui venait de se produire sous leurs yeux. Les flammes gagnèrent davantage de terrain et instinctivement, l'équipe recula de quelques pas, mis à part Tony, qui s'avança vers ses ennemis. Seulement, de sa main libre, le dieu du tonnerre l'empêcha d'aller plus loin, refusant qu'il ne s'attire encore plus d'ennuis avec leurs rivaux, bien que lui-même était animé par la même colère que lui envers eux. Mais brusquement, Lydra eut l'air d'être prise d'une série de vertiges et elle fut forcée de regagner la terre ferme, se tenant la tête d'une main, les sourcils froncés. Les Géants de feu l'observèrent sans comprendre et un halo de lumière se mit à émaner d'elle avant de totalement se séparer de son corps pour foncer directement vers les flammes, dont Skelne se trouvait encore à proximité. Thor, lui, sentit son marteau vibrer dans sa main gauche, alors il baissa les yeux vers celui-ci, intrigué, puis il reporta son attention sur le brasier qui s'était déclenché devant eux. Et sans qu'il ne comprenne pourquoi ou comment, Mjolnir quitta sa main et fonça droit sur le feu déclenché par le colosse.

Skelne s'approcha alors soucieusement de ses propres flammes avec prudence, animé d'une certaine forme de curiosité. Il regretta cependant d'avoir fait cela au moment où il se prit Mjolnir en pleine mâchoire, ce qui le fit tomber à la renverse. Lydra le dévisagea, surprise, puis concentra l'entièreté de son attention sur l'endroit d'où le coup provenait. Et c'est avec un certain étonnement qu'elle aperçut une forme se dessiner au centre du brasier. Après quelques instants, les flammes diminuèrent d'un coup pour finir par totalement disparaitre, laissant apparaitre la silhouette élancée de Madison, qui en plus de toujours tenir le marteau de Thor, avait revêtu grâce à la magie sa tenue de combat. Celle-ci baissa les yeux vers Skelne, qui demeurait toujours étendu à ses pieds, se tenant le menton à cause de l'impact qui l'avait bien secoué.

−Désolée, lui lança la mutante, j'vous ai fait mal ?

Après cela, elle le frappa une nouvelle fois et il recula de plusieurs mètres vers l'arrière, sans avoir eu le temps de comprendre ce qu'il lui arrivait, heurté par un éclair qui venait de surgir de l'arme. Elle prit ensuite de la hauteur et le sourire aux lèvres, elle tourna la tête vers Thor en lui lançant le marteau.

−Je crois que ça t'appartient, déclara-t-elle tandis qu'il le rattrapa au vol, puis elle regarda Lydra droit dans les yeux, cette dernière se trouvant toujours au sol. Vous auriez peut-être dû réfléchir avant de vous en prendre à la mauvaise personne…

−J'aurais dû me débarrasser de vous sur Arcturus IV, marmonna Lydra, mauvaise.

−En effet, vous auriez dû, concéda la midgardienne. Dommage que vous ayez raté une si belle occasion, poursuivit-elle tandis qu'une lueur blanche éclatante s'alluma dans son regard et que quelques étincelles apparurent entre ses mains, après quoi elle lança sur son ennemie une puissante attaque.

−Peu importe, lui cracha Lydra après avoir évité le sortilège jeté, il est déjà trop tard, poursuivit-elle, désignant la montagne qui tremblait toujours autant et dont des volutes de fumée grise s'échappaient, puis elle porta son regard sur la mer plus déchainée que jamais.

Après cela, elle se hâta d'aller se réfugier derrière les Géants de Feu, qui observaient le groupe qui leur faisait face avec une certaine appréhension. Quelques membres de l'équipe des Avengers observaient Madison avec surprise, notamment Steve et Wanda, qui ne l'avaient jamais vue soulever Mjolnir auparavant. Mais brusquement, le bouchon qui s'était formé durant des années au-dessus de la cheminée du volcan céda sous la pression et explosa dans un bruit assourdissant. La terre fut secouée d'un autre tremblement qui manqua de faire basculer les Avengers, mais ces derniers demeurèrent capables de garder leur équilibre. De l'autre côté, les eaux commencèrent à se retirer doucement, s'éloignant au fur et à mesure de la falaise, se dirigeant vers le milieu de l'océan Atlantique. Les habitants de Muspellheim se rassemblèrent autour de l'arcturienne afin de lui garantir un minimum de protection face aux terriens et à l'asgardien, qui ne semblaient pas être sur le point d'abandonner la partie. Seulement, tout était contre eux sur le moment. Et avec le volcan qui venait d'entrer en éruption, leurs chances de s'en sortir indemnes diminuaient considérablement. Madison posa alors les yeux sur le dôme dont la partie supérieure avait cédé et d'où un épais panache de cendres commençait à s'échapper.

−Occupez-vous de Lydra, déclara la mutante à ses amis, qui s'étaient tous réunis à un point précis, le regard toujours rivé sur la montagne. Je me charge de ça…

−Tu es sûre ? lui demanda Tony en fronçant les sourcils. Je ne voudrais surtout pas te mettre la pression, mais on parle quand même d'un volcan qui vient tout juste d'exploser… Je ne remets pas tes talents en question, mais…

−Mais tu as peur pour moi, j'ai compris. Ne t'en fais pas pour ça, le rassura-t-elle sans lâcher le mont des yeux. Dépêchez-vous d'aller stopper ces cinglés pendant que je m'occupe d'arrêter ce désastre.

Elle fit alors quelques pas en avant, tandis que son frère acquiesça et fit signe aux Avengers de le suivre, à l'exception de Steve, qui malgré ses nombreuses tentatives, n'arrivait plus à bouger à cause de sa jambe et de Natasha, qui gardait un œil sur lui tout en le protégeant d'une potentielle nouvelle attaque de la part de leurs ennemis. Madison fixa un instant les coulées de lave qui dévalaient rapidement les flancs du volcan, ce qui représentait une effrayante vision des Enfers. Elle qui avait toujours détesté manipuler tout ce qui touchait de près ou de loin aux flammes, elle n'avait désormais plus le choix. Elle prit un peu de hauteur en s'envolant et le vent balaya ses quelques mèches rebelles sombres en arrière. Toujours en flottant dans les airs, elle avança en direction du cratère en furie, et ses amis s'élancèrent une nouvelle fois vers des Géants de feu. La jeune femme observa en silence le magma en fusion qui s'échappait furieusement des tréfonds de la terre puis elle ferma les yeux en soufflant calmement, et tendit les mains vers le centre de l'activité. Lorsque ses yeux se rouvrirent, une lumière vive brillait dans ceux-ci.

Sa concentration était maximale, et brusquement, la lave commença peu à peu à ralentir sa course effrénée avant de se mettre à se stabiliser. Elle se changea lentement en une roche d'une couleur ébène. La tâche était cependant loin d'être simple à exécuter, d'autant plus qu'en même temps, elle jetait quelques coups d'œil vers ses amis afin de s'assurer que ces derniers s'en sortaient. Seulement, quelque chose d'autre attira son attention, à l'horizon. Le soleil se couchait sur un océan aux flots déchainés et la jeune femme sentit un vent de panique la traverser lorsqu'elle vit les eaux qui continuaient à se retirer dangereusement. Elle savait ce que cela signifiait, et elle connaissait suffisamment la nature pour comprendre que cela n'avait absolument rien de bon pour eux. Elle connaissait parfaitement les effets secondaires d'un tremblement terre aussi puissant à proximité d'un océan et ce qu'elle redoutait commença à se produire. Les vagues revenaient en direction des terres, mais ces dernières faisaient désormais plusieurs dizaines de mètres de haut et fonçaient droit vers l'endroit où ils se trouvaient, étant sur le point de tout ravager sur leur passage.

Les Avengers le remarquèrent également et parurent aussi terrifiés qu'elle à l'idée de se retrouver submergés par plusieurs centaines de milliers de mètres cubes d'eau. Les hommes de main de Lydra, quant à eux, en semblaient ravis. Madison chassa toute panique de son esprit et respira profondément. Elle refusait de perdre ses moyens durant un instant pareil à celui-ci. Toujours les yeux rivés sur son groupe d'amis en contre-bas, elle s'éloigna peu à peu du volcan, en gardant cependant son bras tendu en direction de ce dernier, laissant sa magie continuer à opérer malgré cette fatigue qui persistait. Plus elle s'éloignait, plus cela devenait difficile pour elle de maitriser ce qui s'échappait du dôme en feu et plus elle se retrouvait obligée de redoubler d'efforts. Elle regarda le raz-de-marée s'approcher dangereusement des terres, regrettant une nouvelle fois que tout ça ne soit pas qu'un simple cauchemar. Elle se doutait qu'il ne restait plus que quelques secondes désormais avant que le tsunami ne détruise ce qu'il restait des habitations après les tremblements de terre à répétition, tuant le groupe de héros par la même occasion. Alors, toujours en se chargeant du volcan, elle tendit son autre bras en direction de l'océan, prête à s'occuper des flots meurtriers en même temps.

Sur la terre ferme, le regard de Tony passait très rapidement des vagues à sa sœur. Il ignorait si lui et les autres allaient s'en sortir, et il se retrouva presque figé sur place en voyant la taille imposante de ce raz-de-marée. Les vagues heurtèrent la falaise rocheuse dans un bruit fracassant et poursuivirent leur route sans craindre le moindre obstacle qui pourrait s'élever devant eux. Tous les autres autour arrêtèrent eux aussi le combat, y compris le clan adverse, comme s'ils étaient tous hypnotisés par ce spectacle. Les appareils de Tony estimèrent la hauteur de la vague à environ trente et un mètres et lorsqu'il ne resta plus qu'une faible distance entre les eaux et eux, le milliardaire eu l'impression que le temps tournait presque au ralenti, un peu comme si l'Univers souhaitait lui aussi se délecter de cette vision. Wanda, de son côté, entreprit de maladroitement former une sorte de bulle protectrice autour d'elle et de l'équipe, même si les flammes que lui lançaient sans cesse les Géants de feu ne l'aidaient en rien car elle devait toujours se défendre face à eux. Natasha soutenait toujours Steve qui, malgré les conseils que lui avait donné Bucky -autrement dit d'éviter de bouger afin d'éviter d'aggraver sa situation-, souhaitait à tout prix venir en aide aux autres. Eux aussi demeuraient terrorisés à la simple vue de cette masse d'eau qui s'apprêtait à violemment se jeter sur eux.

Ressentant ce besoin constant de protéger ses amis de toute forme de danger, Thor n'hésita par une seule seconde à se placer devant eux, faisant face aux côtés de Tony à ce torrent qui s'approchait toujours plus rapidement. Il savait que quelque chose d'une telle ampleur ne se stopperait jamais naturellement avant qu'ils n'aient eu le temps de quitter les lieux. Il ne craignait pas pour sa propre vie, mais pour celle des autres. En temps qu'asgardien, sa constitution pouvait lui permettre de résister à quelque chose de tel, mais il savait également que c'était malheureusement bien loin d'être le cas pour les midgardiens. Peter et Vision s'étaient rangés aux côtés de la jeune sorcière qui repoussait avec hargne ses ennemis tout en créant ce dôme défenseur, voyant que celle-ci perdait peu à peu en puissance à cause des attaques à répétition. Les Avengers étaient désormais cernés entre les Géants de feu et Lydra d'un côté et les vagues déferlant de l'autre. Une fois la « bulle » créée, Wanda tenta de la maintenir en place, voyant les flots se précipiter vers eux. Et lorsque les vagues furent sur le point de s'écraser sur eux, elle ferma brièvement les yeux.

Lorsqu'elle les rouvrit quelques secondes plus tard, elle se rendit compte qu'aucun d'entre eux n'avait fini noyé. Un gigantesque mur d'eau salée se dressait devant eux, s'étant brusquement arrêté d'avancer dans leur direction. Quelques mètres seulement les séparaient de cette barrière et la mutante se rendit rapidement compte que ce n'était pas grâce à la protection qu'elle avait créée autour d'eux et dont elle avait énormément douté de l'efficacité. Elle leva les yeux au ciel et se rendit compte que Madison utilisait toute sa puissance afin de retenir le tsunami pour qu'il ne poursuive pas sa route, tout en empêchant le volcan à l'autre bout de continuer à rejeter toutes sortes de résidus dangereux et toxiques en une telle quantité, même s'il semblait s'être déjà bien « calmé » depuis qu'il était entré en éruption. Elle vit la lumière orangée vive briller dans ses yeux et cela lui rappela l'instant où elle avait tenté de stopper Jean avant qu'il ne soit trop tard. Il y avait longtemps qu'elle ne l'avait pas vue aussi déchaînée, mais elle savait que cette fois-ci, les choses iraient bien. Du moins, elle y croyait de tout son cœur. Les autres parurent rassurés en voyant que la sœur de Tony retenait aussi bien ce cataclysme et ils en profitèrent pour retourner au combat, désireux de se débarrasser une bonne fois pour toutes des Géants de feu, qui furent loin d'être ravis de voir leurs adversaires toujours debout.

−C'est moi ou ces salauds ne se fatiguent jamais ? lança Tony au dieu nordique avec énervement.

−Au moins désormais, nous avons l'avantage sur eux ! lui répondit l'autre homme. En revanche, j'ignore comment en venir à bout !

−Bah on est vachement avancés avec ça !

Même s'il n'était plus capable de voler, il pouvait toujours tirer, même si ses attaques ne se révélaient pas assez efficaces pour venir à bout de ses ennemis, ce qui le mettait encore plus en rogne qu'il ne l'était déjà. C'était officiel : il détestait plus que tout Lydra et ses acolytes. Cette dernière semblait justement avoir récupéré une bonne partie de ses forces et avait repris part à l'affront. Le regard de Tony fut momentanément attiré par Wanda, qui avait décidé de venir en aide à l'autre mutante en retenant elle aussi les flots grâce à sa magie. De l'autre côté, il aperçut Steve, s'appuyant sur un rocher à cause de blessure sanguinolente, protégé par Natasha et Bucky. Il vit par ailleurs l'Avenger originel remettre temporairement à son meilleur ami son bouclier étoilé afin que celui-ci puisse retourner au combat en craignant moins de se faire tuer.

Etant momentanément distrait, il ne vit pas l'un des Géants de feu se précipiter vers lui afin de l'attaquer et se retrouva rapidement en une bien mauvaise posture face à ce dernier. Le colosse le faisait reculer à chaque coup et chaque volée de flamme qu'il lui lançait dans le but de l'anéantir, et Tony sentait bien que malgré la solidité incroyable de son armure, celle-ci n'allait pas tenir indéfiniment. Il plaça ses deux bras croisés devant lui pour se protéger mais perdait quand même toujours plus de terrain. Un second ennemi s'ajouta à la partie, ce qui inquiéta davantage le milliardaire, qui se rendit compte que ses chances de s'en sortir diminuaient de plus en plus. Même s'il fut rassuré de se rendre compte que l'éruption était désormais totalement « terminée », la crainte d'y passer ne l'abandonnait pas.

Mais brusquement, ses deux ennemis furent neutralisés en se retrouvant intégralement figés sous de la glace qui s'était formée tout autour d'eux sans qu'ils n'aient eu le temps de comprendre ce qui leur arrivait. Et quelques secondes plus tard, les deux blocs de glace volèrent en éclats, pulvérisant les deux Géants de feu par la même occasion. Il releva la tête et aperçut sa petite sœur, flottant dans les airs et les yeux qui brillaient cette fois-ci d'un bleu profond. Au loin, le volcan s'était finalement rendormi et à proximité d'eux, les vagues commençaient à reculer pour regagner ensuite l'océan Atlantique. Seulement, la mutante ne s'arrêta pas là. Elle posa un pied à terre et se servit de l'eau des flots afin de répéter ses précédentes actions en s'en prenant aux Géants de feu, qui furent cette fois-ci incapables d'esquiver ce type d'attaque. Le gel fusait de toutes part et les empêchait d'effectuer le moindre mouvement avant de les achever.

Lorsque l'intégralité des flots fut retournée d'où elle venait, Madison put enfin se concentrer pleinement sur son ennemie principale, qui commençait sérieusement à s'inquiéter de son sort. Elle avança dans sa direction, repoussant sans trop de peine les colosses qui lui faisaient face et ne fut plus qu'à quelques mètres de Lydra seulement lorsque cette dernière se retrouva sans la moindre protection à cause de son armée qui venait d'être décimée, en grande partie par celle à qui elle avait précédemment volé les pouvoirs. Même si elle était une magicienne arcturienne très puissante, elle se préoccupait sérieusement de ce qui risquait de lui arriver. Elle observa Madison de la tête aux pieds et s'attarda un court instant sur les mains tremblantes de celle-ci, puis elle releva les yeux et croisa un regard rempli de haine.

Elle recula de quelques pas tout en lui envoyant de temps à autres quelques sortilèges, espérant que ces derniers tiendraient sa rivale à distance mais ce fut loin d'être le cas. A ses côtés, Thor et Wanda anéantirent d'autres Géants de feu qui s'approchaient un peu trop d'eux à leur goût, et parmi eux se trouvaient Belyon et Galam. Ce fut Madison qui acheva Skelne une bonne fois pour toutes avant de reporter son attention sur l'arcturienne. Le dieu nordique eut l'impression de revoir celle qui s'était mesurée seule aux Radjlacks ainsi qu'à toute une armée de robots seule dans la nuit, plus d'un an auparavant. Sans pitié pour ses adversaires, prête à n'importe quoi pour se débarrasser d'eux. Lydra et Madison se retrouvèrent alors face à face, s'échangeant avec hargne de nombreux et puissants tirs de magie.

−Même si ce n'est pas aujourd'hui, votre planète finira par sombrer dans le chaos ! l'avertit Lydra, l'air mauvais. Et vous ne serez pas toujours là pour la défendre ! Le jour viendra où vous n'existerez plus !

−Je le sais déjà, répondit la mutante sans broncher. Mais comme vous l'avez signifié… Ce n'est pas aujourd'hui ! En revanche, vous…

Elle n'eut pas besoin d'achever sa phrase pour que l'arcturienne comprenne ce que cela signifiait. La glace que manipulait Madison entre ses mains se changea progressivement en flammes orangées à l'allure inquiétante. Une sorte de halo s'alluma autour de l'autre femme, celle-ci refusant de se rendre aussi facilement.

−Le feu ? se moqua-t-elle. Rien que ça ? Vous demeurez bien loin d'égaler celle qui vous précédait…

La lumière qui scintillait entre les poings de la midgardienne commença alors à s'estomper pour finir par totalement s'éteindre au bout de quelques secondes seulement. Néanmoins, un sourire discret naquit sur le visage de cette dernière. Toute cette peur qui l'avait habitée durant les dernières minutes avait désormais entièrement disparu. Pourtant, l'arcturienne était loin d'en avoir terminé.

−Comment a-t-il pu nous proposer d'intégrer quelqu'un comme vous à notre Conseil…

−Qu'avez-vous dit ? s'étonna l'autre femme en fronçant les sourcils.

−Oui, nous vous avions éloignée de votre planète pour la détruire… Mais nous aurions pu le faire, que vous soyez ou non ambassadrice… Allons, Madison, vous ne pensiez tout de même pas que vous aviez été choisie parmi tant d'autres sans la moindre raison valable… Bien sûr que votre nom a été proposé…

−Par qui ? s'exclama-t-elle.

−…

−PAR QUI ? insista-t-elle, un air menaçant se lisant sur son visage, mais Lydra se mit à sourire froidement.

−Ne comptez pas sur moi pour vous le dire… Et bon courage si vous souhaitez essayer de trouver la réponse dans mon esprit.

Cela frustra encore plus la terrienne, mais elle ferma momentanément les yeux et souffla un bon coup afin de conserver son calme et ne pas craquer au dernier moment. Elle savait de toutes façons qu'elle n'obtiendrait rien de la part de son ennemie. Elle plongea son regard dans celui de la magicienne, écarta les bras et le sol se souleva brusquement tout autour d'elle, d'immenses lianes jaillirent ensuite de celui-ci et foncèrent droit sur l'arcturienne à une vitesse phénoménale. Lydra tenta d'abord de les empêcher de l'atteindre grâce à un champ de force protecteur, mais ce bouclier ne résista pas bien longtemps, à son grand désarroi. Les lianes lui attrapèrent les poignets et l'empêchèrent d'utiliser à nouveau sa magie face à Madison. Et c'est ainsi qu'elle cessa de lutter, épuisée et vidée de son énergie qui lui avait jusque-là permis de se défendre un minimum. Elle se retrouva rapidement à genoux sur le sol poussiéreux et craquelé de toutes parts, livrée à une mort certaine. Madison s'approcha d'elle très lentement, et Lydra lui affirma :

−Croyez-moi, votre fin risque d'arriver plus tôt que vous ne l'imaginez… Il y a dans cet Univers des êtres dont vous ne soupçonnez même pas l'existence et qui seront capables de vous mettre hors d'état de nuire…

−… Dites-vous que vous ne serez plus là pour voir ça.

Elle joignit ses mains devant elle et une grande dose de pouvoirs se concentra avant de foncer droit sur celle qui avait tenté de détruire tout ce qui se trouvait autour d'elle. Il y eut un flash très violent qui aveugla tout le monde durant quelques instants, puis il s'évanouit aussi rapidement qu'il était apparu. Tony regarda alors dans la direction d'où cette lumière provenait et se rendit compte que Lydra avait à présent disparut, son corps n'était tout simplement plus. Il n'y avait que sa petite sœur, se tenant debout au beau milieu des débris et morceaux de roche encore fumants. Quelques cendres retombaient à cause de l'éruption arrêtée cependant à temps et recouvraient la terre d'une fine couche de poudre légère et grisâtre. Très lentement, la jeune femme se tourna vers eux et plongea en premier lieu son regard dans celui de son frère en soupirant.

−… C'est terminé…

Il poussa à son tour un soupir de soulagement, rassuré que les choses se soient achevées plus ou moins « bien » et sans trop de dégâts. L'arcturienne et ses disciples avaient été vaincus et tout était enfin revenu à la normale. Alors qu'il s'apprêtait à esquisser un sourire, il se rendit compte que la mutante avait en réalité du mal à tenir debout et lorsqu'il baissa les yeux, il vit l'imposante tache de sang qui s'était formée à travers le tissu au niveau de son abdomen. Il se précipita alors vers elle et l'attrapa par les épaules, sentant l'inquiétude le gagner. Ils furent rapidement rejoints par le reste de l'équipe, Steve étant soutenu par Bucky et boitant lourdement.

−T'inquiète, ça va, le rassura-t-elle presque immédiatement. J'ai connu pire.

− « Pire » ? Comment arrives-tu encore à plaisanter sur ce genre de chose ? s'offusqua-t-il. Que s'est-il passé exactement ?

Thor fut alors sur le point de lui répondre, lui expliquer pour la présence inattendue de son frère sur Terre, son altercation avec la midgardienne, la façon dont il s'en était pris à elle et lorsque lui-même avait décidé de le bannir de la planète pour de bon, mais Madison demeura plus vive que lui à l'entente de cette question.

−Rien de très important, ne t'en fais pas… J'ai juste eu du mal à me protéger sans mes pouvoirs, lors des tremblements de terre. En plus, ce n'est pas suffisamment profond pour être qualifiable de blessure « critique » … En revanche, Steve, poursuivit-elle en s'adressant directement à l'Avenger originel, tu peux m'expliquer comment tu fais pour toujours tenir debout avec ça ?

Elle désigna ensuite sa jambe droite, qui était dans un piteux état.

−Je me posais justement la même question à son sujet, soupira Natasha en venant en aide au soldat d'hiver. On ferait mieux de te conduire immédiatement à l'hôpital, et ne va surtout pas me dire qu'avec ta force surhumaine, tu n'en as pas besoin parce que tu t'en remettras plus facilement.

−Je n'ai rien dit, se défendit-il en essuyant du revers de sa main gauche quelques traces de suie qui marquaient son visage.

−Pas encore, déclara la rouquine. Le tout maintenant, c'est de trouver un moyen pour s'y rendre…

Et comme si la brise avait porté les paroles de la jeune femme, ils entendirent au loin un coup de klaxon qui vint lui répondre. En jetant un coup d'œil dans la direction d'où le son provenait, ils aperçurent la joyeuse bande de scientifiques qui se trouvait à côté de la Jeep de Selvig en leur faisant de grands signes afin d'avertir les Avengers de leur présence.

−Bon, je crois que nous avons trouvé un moyen de transport pour Rogers, affirma Tony. Madison, tu vas avec lui. Et ce n'est pas discutable, se pressa-t-il d'ajouter en remarquant que sa sœur était sur le point de répliquer. Je veux que tu voies rapidement un médecin pour ça, souffla-t-il ensuite en regardant sa plaie.

−A vos ordres, Monseigneur, soupira-t-elle en s'approchant de Steve afin de le soutenir par-dessous les épaules. On vous préviendra quand on sera arrivés, poursuivit-elle en prenant son envol en compagnie du soldat, se dirigeant tout droit vers le véhicule du scientifique.

Les autres les regardèrent sans rien dire, épuisés par le combat qu'ils venaient de mener. Thor semblait complètement ailleurs, le regard perdu dans le vide. Il se demandait sérieusement pourquoi son amie n'avait pas dit la vérité au milliardaire sur ce qu'il s'était passé. Il ne comprenait pas ce qui l'avait motivée à… « Défendre » Loki ? Était-ce ce qu'elle avait fait ? Il y croyait. Mais il en ignorait la raison. Elle aurait très bien pu tout lui raconter, expliquer à son frère que le Jotün avait remis les pieds sur Midgard, mais au lieu de ça, elle avait préféré étouffer la chose en prétextant un accident lors des tremblements de terre. Il sortit de sa rêverie au moment où Wanda, d'une voix un peu fatiguée mais néanmoins enjouée, demanda :

−Alors, Arcturus IV ?

−C'est sympa, lui répondit Peter en se passant une main dans les cheveux pour en extraire les particules de cendres qui s'y étaient logées. Très lumineux, et une température idéale en permanence. Un bon endroit pour partir en vacances… L'accueil n'est pas forcément parfait, mais au final, on se rend compte que la plupart des gens sont assez cool…

−Après, ça dépend desquels, enchaina Tony, mais il est vrai que certains se sont montrés très amicaux…

Au loin, un vrombissement leur indiqua que la Jeep venait de démarrer, avec les deux Avengers installés à l'arrière dans la remorque aux côtés de Jane et Erik, tandis que les deux autres se trouvaient au volant et à la place passager. Alors qu'ils commençaient à avancer, Madison jeta un coup d'œil en direction du champ de bataille qu'ils laissaient derrière eux et baissa légèrement la tête. Les dégâts causés étaient considérables, notamment au niveau des plaines dont les sols étaient retournés, brûlés, détruits et baignant dans des restes d'eau salée. La mutante fit légèrement dépasser sa main de la remorque et souffla doucement, tandis que quelques étincelles discrètes apparurent entre ses doigts métalliques. Et brusquement, la terre reprit au fur et à mesure sa forme et son état de base, comme si absolument rien de s'était produit. Là où se découpaient montagnes et collines, quelques fumerolles blanches s'échappaient encore du dôme d'où s'étaient précédemment échappées d'impressionnantes coulées de magma en fusion. Plus loin à l'horizon, les vagues s'étaient définitivement calmées, l'océan semblait avoir enfin mis fin à sa fureur.

Après s'être brièvement occupée de régler quelques « problèmes » qu'avait rencontré la surface, Madison se tourna à nouveau vers son ami et se concentra sur la jambe de ce dernier. Il avait beau vouloir demeurer totalement impassible, il n'était pas difficile pour elle de constater qu'il avait cependant du mal à supporter cette douleur. Lorsqu'elle croisa son regard, ils s'échangèrent un bref sourire, tous deux soulagés que cela soit enfin terminé et la jeune femme plaça ses deux mains au-dessus de la fracture ouverte de Steve.

−Je ne peux pas te soigner intégralement à cause de toute l'énergie que j'ai dépensée, lui expliqua-t-elle. Mais au moins, ça atténuera la douleur, souffla-t-elle et une faible lueur apparut au-dessus de la plaie sanguinolente.

−Merci. Oh, et au fait… Ne nous refais plus jamais un coup pareil…

−Lequel, celui de me faire voler mes pouvoirs ou de me laisser entourer par des flammes au risque de mourir carbonisée ?

−Les deux, j'imagine…

A leurs côtés, Jane et Erik les observaient discuter sans prononcer le moindre mot, encore tout retournés par ce à quoi ils avaient assisté. Ce fut la femme qui s'exprima en premier à la mutante.

−Stark, je présume ? déclara-t-elle, ce à quoi la mutante hocha la tête.

−Docteur Foster ?

−C'est exact, affirma-t-elle en regardant légèrement de travers celle qui lui faisait face. Excusez-moi, c'est juste que j'ai un peu de mal à m'imaginer que vous… Enfin, que vous êtes Madison Stark. Après tout, vous avez disparu pendant plus de vingt ans…

−Vous êtes loin d'être la seule, lui assura-t-elle. Et beaucoup de personnes se posent encore des questions à ce sujet.

−En tous cas… Merci. Pour ce que vous avez fait aujourd'hui.

Elle se contenta de lui sourire en guise de réponse et la scientifique fit de même, tandis qu'Erik préféra simplement lui serrer chaleureusement la main, puisqu'ils se connaissaient déjà. Après cela, elle soupira profondément, sentant la fatigue la gagner. Il s'était passé beaucoup trop de choses en une journée pour que son corps soit encore capable de résister quelques heures sans s'être reposé. Elle bascula légèrement la tête en arrière et ferma les yeux afin de bénéficier de quelques instants de répit. Au bout de quelques secondes seulement, elle sentit une main se poser sur son avant-bras et le serrer délicatement. Lorsqu'elle regarda à nouveau devant elle, elle se rendit compte qu'il s'agissait simplement de Steve, qui lui répéta dans un murmure :

−Merci…

Elle acquiesça avec un sourire aux lèvres, soulagée que son ami s'en soit sorti malgré cette blessure qui l'avait fortement handicapé et empêché de se défendre convenablement. Elle savait qu'au moins, à présent, tout serait beaucoup plus calme qu'au cours des derniers jours. La main de Steve se retrouva dans la sienne et ils se la serrèrent mutuellement. Ils n'avaient plus besoin de dire quoi que ce soit. Ils étaient amis, et se protéger l'un et l'autre faisait « partie du contrat », quoi qu'il arrive.