Tony gimió cuando Happy le dijo que ya había publicaciones en blogs y videos de Youtube sobre el escándalo.
"Han pasado unas horas desde que subió esa publicación", se quejó Tony. "¿Ya estalló tanto?"
Happy se encogió, "La gente los ha estado viendo todo el tiempo, pero nadie sabía quién era el niño hasta hoy. Ahora la gente está saliendo de la tienda con todo tipo de basura".
"¿Cómo qué?" Preguntó Tony. Ni siquiera quería verlo por sí mismo en los sitios web. Se negó a contribuir con sus éxitos y opiniones.
"Alguien dijo que te vio a ti y al chico en Starbucks. Mucha gente te vio salir con él en la fiesta de cumpleaños..."
"Sí, bueno, si me vieron llevándolo a casa el sábado, ¿por qué esperar hasta ahora para decirlo? Cobardes".
Happy se encogió de hombros. "Supongo que todos pensaron que llevabas a casa a tu protegido. Estas personas son idiotas. No pueden razonar".
Tony resopló.
"Ya sabes, jefe. El artículo es mucha especulación y conjeturas. Obtuvo toda su información de ese imbécil. Puedes negarlo todo".
Tony negó con la cabeza, "No voy a hacer eso. De todos modos, no ayudaría. El chico ya está molesto".
"¿Molesto? ¿Por qué está molesto? Tú eres el que está siendo criticado por la prensa".
Tony lo fulminó con la mirada, "No se merece esta mierda. Está molesto porque cree que todo es culpa suya. Como si me metiera en problemas".
Tony continuó "Quiere renunciar a la beca y mantenerse alejado de mí, para que no quede mal".
Happy arqueó las cejas, "¿Hablas en serio?"
Tony se mordió las uñas, "Estoy haciendo lo contrario. Les diré a todos la verdad. Tal vez Peter finalmente tenga una pista sobre qué es esto".
Happy sonrió, "Ya era hora, señor".
"Sí", coincidió Tony.
"Potts, quiero una conferencia de prensa. Ahora me dirijo a la torre", dijo Tony. "Tienes una hora".
"Tony, lleva más de una hora organizar una conferencia de prensa", argumentó Pepper.
"¿Si? Se tarda menos de una hora en conducir desde Queens a Manhattan, así que diría que una hora es generosa".
"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Pepper. "¿Qué vas a decir?"
"Les digo que todo lo que dicen es correcto. El niño y yo estamos juntos".
Pepper suspiró, "¿Puedes al menos no llamarlo niño cuando estás allí?"
"Lo pensaré", asintió Tony.
"Está bien", respondió Pepper. "Yo lo arreglare".
"Está bien, arréglalo", respondió Tony. Podría haber terminado la llamada telefónica en cualquier momento, pero esperaba obtener una disculpa antes de desconectarse. Tony no quería una disculpa por sí mismo, sin embargo. Peter se merecía uno.
"¿Algo más?" Preguntó Pepper.
"Te lo haré saber después de la conferencia", suspiró Tony.
Había pasado un tiempo desde que Tony tuvo que dar una conferencia de prensa. Aun así, era como andar en bicicleta. Ver a todos los buitres codiciosos sentados frente a su podio esperando a que los alimentara hizo que a Tony se le erizara la piel. Le encantaba enfrentarse cara a cara con personas que pensaban que sabían más. Como de costumbre, lo subestimaban y lo consideraban impulsivo y, como de costumbre, les demostraba que estaban equivocados con los hechos. Más que nunca dependía de su capacidad para pegarle a estos imbéciles porque hablaba en su nombre y en el de Peter. Necesitaba hacer las cosas bien para el chico. Le debía tanto.
"Hola a todos", saludó Tony. Miró al otro lado del podio. Miró a Pepper y Happy que estaban a un lado. Observó a Christine sentada en la primera fila. Probablemente había estado revisando el edificio antes de que incluso hubieran convocado una conferencia de prensa. "Supongo que todos vieron el artículo", levantó las cejas, "y que saben quién es Peter Parker".
Alguien habló: "¿Es cierto, señor Stark? ¿Estás saliendo con Peter Parker? El chico que ganó tu beca".
Todos en la audiencia se volvieron del hombre que hacía la pregunta a Tony al unísono. Fue espeluznante. Tony se estremeció. Fue como un escuadrón de ataque.
"¿Por qué no le preguntamos a Christine? Ella lo sabe todo", se rió Tony. "¿Christine?"
Christine se puso de pie. "En lo que a mí respecta, la pregunta no es si estás saliendo con Parker, sino si lo estabas antes de darle la beca. Eso sugiere que Stark Industries está sesgada y que estás dispuesto a cambiar dinero por favores sexuales. O si él lo es".
Tony se encogió de hombros, "Por el bien de la transparencia. Me gustaría mostrar la entrevista que Christine Everhart realmente grabó. Tal vez arroje algo de luz sobre cuánto de su publicación de blog, quiero decir artículo, fue una conjetura".
Christine fulminó con la mirada, "¿Cómo es que tienes eso?"
"¿Crees que eres el único que tiene una aplicación de grabación en su teléfono?" Tony sonrió. Estaba fanfarroneando, pero solo tenía sentido.
No podía hacer nada más que escuchar.
Tony observó a los reporteros escuchar atentamente el audio mientras se reproducía.
Cuando finalmente terminó, Tony comentó que muchas de las personas en la sala parecían mucho menos críticas que antes de escuchar.
"En caso de que alguien se lo haya perdido", comenzó Tony, "puedes escucharla incitando deliberadamente a Peter Parker. Y, en caso de que te desmayases durante todo el proceso, quizás también hayas notado que él nunca le admitió nada. Todo lo que dijo en su artículo se basó en lo que Flash Thompson le había dicho. Por cierto, ha estado intimidando a Peter durante meses. Así que sí, una fuente totalmente confiable".
"¿Está negando las acusaciones hechas en el artículo, Sr. Stark?", llamó una mujer.
"Diablos, no", Tony sonrió. "El señor Parker y yo estamos juntos".
Todos estaban de pie.
"¡Señor Stark!"
"¡Tony!"
"Tranquilícense, niños", dijo Tony con la mano. "Te diré todo lo que quieras saber. Solo uno a la vez, por favor. Por el bien de la claridad."
"¿Peter Parker empezó a salir contigo a cambio de la beca?"
"No", respondió Tony. Dio unos golpecitos en su reloj. "Si miran la pantalla, pueden ver un correo electrónico entre mi CEO, Pepper Potts, y yo en marzo. Ella dice que debería revisar la solicitud de Peter para la beca, y no le respondí durante un mes completo".
"¿Qué respondió, Sr. Stark?"
Tony se encogió de hombros, "Dije que lo llamaría yo mismo. Le haría saber que había ganado".
"¿Por qué llamarías a un solicitante personalmente?"
"Porque su propuesta de proyecto fue una de las mejores que había visto", respondió Tony. "Eso es todo al respecto. Él aplicó. Yo acepté. Nos conocimos. Lo anuncié. Empezamos a salir. Fin de la historia."
"¿Esperas que creamos eso?" Christine intervino.
"Quiero decir, aparentemente tú y yo dormimos juntos, lo que no paso, así que deberías saber todo sobre mí, cariño", Tony puso los ojos en blanco. "Mírame a los ojos y dime si miento."
"¿Por qué no revocar la beca y otorgarla a otro estudiante?"
Christine interrumpió "Porque está recompensando a su amante. No quiere pagarle a un extraño para que vaya a la escuela".
Tony se burló, "Peter se ganó la beca. No se lo voy a quitar".
"¿No podrías pagar su educación de tu propio bolsillo?" Alguien más preguntó.
"No quiere pagar para que dos niños vayan a la universidad", agregó Christine.
"Mira con quién estás hablando", se señaló Tony. "¿Crees que no puedo permitirme enviar a dos personas a la escuela?"
Nadie tenía nada que decir al respecto.
"Lo importante es que Peter Parker se ganó su beca. Quería salir con él, así que lo hice. Todavía irá al MIT en otoño con la beca que decidí que había ganado antes de conocerlo".
"¿Le ayudaste a entrar en el MIT?"
"Claro," Tony se encogió de hombros. "Le di una carta de referencia. El decano dijo que ya había planeado aceptarlo. No estoy seguro de que sea relevante. Además, tendrá que trabajar de verdad mientras esté allí. No puedo sostener su mano todo el tiempo aunque quiera", le guiñó un ojo Tony. "Todo el trabajo que hará allí demostrará cuánto se merecía el premio que Stark Industries decidió ganar".
"No puedes simplemente decidir que tu novio tiene privilegios especiales", argumentó Christine.
"Uh, sí puedo", Tony aplaudió. "¿Cuál es el punto de tener su propia empresa si no puede mover algunos hilos? Por cierto, estás celosa. Solo quería que supieras eso".
Christine frunció el ceño. "¿Qué dirán los otros estudiantes que solicitaron tu beca cuando se enteren de que se la diste a tu novio?"
"¿Dios, desearía que fuera yo?" Tony se encogió de hombros. "No estoy bromeando. El hecho es que regalé más de 100 millones de dólares en subvenciones, becas y financiación el año pasado. He estado enviando niños a la universidad durante años y no planeo dejar de hacerlo. Peter ganó el más prestigioso y resultó ser alguien que me agradaba. ¿Desde cuándo es eso un crimen?"
"Está en la escuela secundaria. Tiene 17 ", dijo alguien desde el fondo de la habitación.
Christine extendió las manos. "Exactamente."
Tony se apretó el estómago. "Déjame entender. El coeficiente intelectual de este niño es superior a 160. Tiene la edad de consentimiento en Nueva York y ganó la beca más codiciada del país basándose en un diseño que creó a los 14... ¿y crees que de alguna manera es incapaz de tomar sus propias decisiones?"
"¿Decidió acostarse contigo por la beca?" Preguntó Christine.
Tony inclinó la cabeza deliberadamente, "No estoy realmente seguro. Tendrías que preguntarle. Quiero decir, ¿tal vez estaba agradecido? ¿Quién soy yo para rechazar la mejor mente del mañana? Eso sería algo estúpido".
Tony notó que los reporteros se miraban entre sí. Eso siempre significaba que estaban perdidos. Parecía que los perros rabiosos estaban retrocediendo. Se dieron cuenta de que el bistec que pensaban que habían comido era solo un juguete.
"Esto se está volviendo aburrido", se quejó Tony. "Permítanme resumir, todos. Peter Parker ganó la beca por su solicitud y no por mi atracción por él. Fin de la historia. Se lo queda porque yo lo digo, y además, cuando vaya al MIT este septiembre, va a patear traseros. Ninguna cantidad de dinero que le dé puede convertirlo en un genio. Lo hizo por su cuenta. Estamos juntos, tiene la edad de consentimiento, y si no le gusta, no dude en boicotear a la empresa. No tiemblo con facilidad, y no aprecio que los supuestos reporteros acosen a mi novio como un drama de secundaria. Empiece a informar sobre noticias reales. No hay más comentarios." Tony levantó un signo de paz y salió de la habitación.
"Jarvis. Súbela al sitio web de SI. YouTube también", agregó Tony. Estaba en el ascensor con Happy dirigiéndose hacia el garaje.
"La carga de video es del 13 por ciento".
"Gracias, J. Avísame cuando esté disponible".
"Por supuesto, y puedo felicitarlo a usted y al Sr. Parker, señor".
Tony sonrió.