Une énième secousse propulsa Nanaba contre son supérieur. Ce dernier la réceptionna d'un geste souple, un sourire gêné aux lèvres, tandis que Lilith ne se lassait guère du spectacle. Erwin lui intima discrètement d'arrêter de sourire mais cela eut l'effet inverse.

- Tout va bien, vous êtes bien installés ? Demanda Liam de l'extérieur, ignorant ce qu'il se passait.

Nanaba lui ordonna alors de se taire d'une voix sèche et autoritaire, et Lilith éclata de rire dans les bras du Major. Ils entendirent le brun râler auprès du cocher et tous excepté Nanaba se sentirent désolés pour lui.

Lorsqu'ils arrivèrent enfin à destination, la nuit était déjà tombée, et il restèrent un instant à s'imprégner des lieux. Stohess était une ville très réputée, la plus prestigieuse en dehors de celles de Sina. Bien que ressemblante à Hermina, ou encore Yalkell, la ville de Stohess jouissait d'une meilleure réputation, et la Noblesse qui y résidait n'avait rien à voir avec la petite bourgeoisie que l'on pouvait retrouver dans les autres cités du mur Rosa.

Le centre officiel des Brigades Spéciales se trouvait à Stohess, ainsi que le siège administratif du culte du mur. Lilith avait elle-même voté pour que les religieux ne siègent guère à Sina, et elle avait usé de tous les subterfuges pour les amener à penser qu'il s'agissait du meilleur emplacement. Hors de question de les voir chez elle, ils prenaient déjà suffisamment de place dans sa vie. Ils étaient amusants, « mais à petite dose » comme elle le disait.

Au bout du compte, cela n'avait pas été très difficile, car Stohess regorgeait de magnifiques endroits : c'était une ville splendide où il faisait bon vivre. Il arrivait même à la jeune femme d'oublier qu'elle n'était pas au sein de Sina lorsqu'elle y séjournait.

Erwin semblait hésiter à proposer son bras à la jeune noble, ne sachant pas si Lilith avait l'intention de passer la soirée à ses côtés ou non. Elle ne l'avait jamais fait jusqu'à présent, et le militaire ne savait dire quels étaient les enjeux pour elle ce soir.

Elle s'avança cependant vers lui et glissa délicatement sa main autour de son bras, répondant ainsi silencieusement à sa question. Mike proposa alors à sa subordonnée la même chose, mais la jeune soldate parut hésiter, embarrassée.

- Crois-moi Nanaba, tu n'as pas envie de gravir les escaliers toute seule avec cette tenue. Lui dit la Duchesse avant de commencer à les monter au bras du Major.

L'immense château où se tenait la réception donnait une allure de conte de fée à la soirée. Lorsqu'ils eurent fini de grimper les immenses marches, une armée de valets les accueillirent dans le hall principal, aménagé en salle des fêtes. Liam en reconnut plusieurs et la jeune noble lui donna la permission de rester dehors s'il le souhaitait. Il était fréquent de retrouver les mêmes valets durant les réceptions, et le jeune garde s'était fait un véritable réseau au fil des années.

Les regards se tournèrent tous vers Lilith, et les trois militaires eurent l'occasion d'expérimenter de l'intérieur, une entrée théâtrale de la Duchesse. Évidemment, elle avait fait exprès de les amener en retard, afin que tous les convives soient déjà présents. Ils se sentirent mal à l'aise, d'autant plus que rapidement, on entendit la foule se demander pourquoi un gradé du Bataillon se tenait aux côtés de Lilith Everglow, et qui était donc cette jolie blonde, au bras d'un second militaire des Forces d'Exploration.

Naile, également présent en tant que représentant officiel des Brigades Spéciales, se décomposa lorsqu'il reconnut son ancien camarade aux côtés de la Duchesse, un sourire radieux aux lèvres. Quant à Nanaba, elle fit de son mieux pour garder son sang froid, mais lorsque Mike lui chuchota un compliment à l'oreille, elle rougit fortement.

- Tu avais raison, tu fais sensation.
- Tais-toi Mike.

Lorsque Lilith estima que le spectacle avait assez duré, elle s'avança d'un pas sûr dans le hall, toujours aux côtés d'Erwin, qui commençait à se demander si cela était finalement une bonne idée.

Il fut étonné de voir que contrairement aux soirées qui s'étaient tenues à Hermina, personne ne prit d'assaut la jeune femme pour la saluer et s'attirer ses faveurs. Son rapprochement avec le Bataillon avait-il attaqué à ce point sa réputation ?

- Personne ne vient te voir, est-ce normal ? Demanda-t-il.
- Oui. Assura-t-elle. C'est une soirée mondaine de la Haute, organisée certes par le Marquis Balto, mais en honneur du Duc de Clève, résidant à Mitras. Ils sont amis d'enfance. Les nobles de cette soirée savent que je n'aime pas être abordée. Et ils ont peur de moi. La plupart me connaissent en affaires.
- Mais alors pourquoi avoir invité le Bataillon si c'est une réception de la Haute ? S'étonna Erwin.
- Par politesse, avec ce qu'il s'est passé à Trost c'était quelque peu obligatoire.
- Lilith, tu m'avais assuré que ce n'était pas le cas !
- J'ai menti. Je voulais que tu viennes. Répondit-elle simplement.

Il la toisa d'un regard interdit tandis que Nanaba et Mike ne semblait pas s'offusquer de cette révélation, déjà fascinés par le buffet luxueux de nourriture qui s'étendait à perte de vue. Le beau militaire esquissa un sourire. Cette expérience ne se reproduirait certainement jamais, et il se dit qu'il n'y avait pas de mal à profiter de cette occasion. D'autant plus qu'il n'y avait pas Livaï pour protester ou passer la soirée à faire des remarques désobligeantes. Lilith avait l'air détendue et légère, il en conclut donc qu'elle n'avait pas d'objectif particulier, et qu'elle les avait invités dans le seul et unique but de passer du bon temps.

Il y avait à l'autre bout du hall une sorte de balcon. Une fois qu'ils eurent goûter à tous les délicieux plats du buffet et saluer vaguement quelques connaissances de Lilith, ils s'y dirigèrent naturellement pour prendre l'air. De ce petit balcon, ils semblaient avoir la ville entière de Stohess à leurs pieds.

- Je n'étais jamais allée à Stohess. Avoua Nanaba, l'air songeur.
- Tu viens d'où ? Demanda Lilith tout en s'installant sur le rebord en pierre.

Elles n'avaient jamais réellement pris la temps de faire connaissance, et Lilith réalisa en cet instant qu'elle ne connaissait rien d'elle. Ni d'Hanji, ni de Pétra, qu'elle aimait pourtant particulièrement. Un peu comme pour Erwin, le Bataillon d'Exploration avait fini par avaler leur identité, leur passé, et la jeune femme se dit qu'il devait être dur de renoncer à tout et se vouer corps et âme au Bataillon.

La jeune femme leur raconta qu'elle avait été élevée à Trost, et Lilith nota que même Mike semblait le découvrir. Issue d'une famille d'artisan tisseur, Nanaba avait choisi de quitter sa zone de confort pour rejoindre le Bataillon après le drame de Shiganshina. Elle leur confia ne jamais s'être sentie à sa place, et considérer son engagement au Bataillon comme une chance, malgré le danger. Une atmosphère paisible s'installa, et les trois soldats échangèrent un regard complice.

Lilith pensa au terme « frères d'armes », qu'elle entendait souvent au sein du Bataillon, sans en connaitre cependant la réelle chaleur humaine. Elle avait un soir avouer au Major qu'elle ne comprenait pas comment des Hommes pouvaient offrir leur existence à des inconnus, assurer les arrières de leurs collègues au péril de leur vie… Elle trouvait cela beau et insensé à la fois. Erwin lui avait alors partagé le souvenir de ses camarades morts, tous ceux à qui ils devaient la vie, ou qui avaient péri sous ses ordres.

Il arrivait à Lilith de devoir prendre des décisions difficiles, qui pouvaient impliquer de nombreuses morts, notamment au travers de la famine, d'épidémies par manque d'hygiène, ou encore de pauvreté lorsqu'elle devait licencier : mais elle n'avait jamais été responsable de la mort directe d'Hommes comme pouvait l'être Erwin.

La jeune noble fut sortie de ses pensées par l'éclat de rire de Nanaba, qui se moquait de son supérieur. Mike venait de raconter que sa famille vivait dans un village reculé au sud de Maria, et qu'ils élevaient des moutons. La soldate était un instant restée silencieuse, imaginant le grand blond en habit de berger, menant le troupeau d'animaux et n'avait pu se retenir d'exploser de rire.

Mike ne semblait pas s'en offusquer, avançant que c'était une vie paisible et qu'il aimait emmener les bêtes dans les pâturages sauvages de sa région.

Lilith perdit soudainement son sourire et s'excusa auprès des soldats pour se diriger vers un noble. Erwin la fixa avec attention, remarquant sans difficulté la tension entre les deux aristocrates. Bientôt, quelques autres nobles, dont le Marquis de Stohess et Balto, se joignirent à eux et le Major ne résista pas à la tentation de s'approcher pour savoir de quoi ils parlaient. Ses deux subordonnés le suivirent et ils s'approchèrent à pas de velours de Lilith.

- Je ne suis pas inquiète. Ce n'est pas la première fois qu'on essaie de me destituer… Je ne vois pas quelle preuve ils pourraient avoir de toute façon, puisque je ne l'ai pas assassiné. Déclara-t-elle de son habituelle voix claire et confiante.
- Il y a de nombreuses rumeurs qui circulent, nous ne sommes pas à l'aise… Avança le Marquis Balto.

Lilith éclata de rire tandis que le Marquis la fixa avec des yeux ronds, décontenancé.

- C'est amusant, je ne vous ai nullement trouvé mal à l'aise la semaine dernière lorsque j'ai financé plus de la moitié de la reconstruction de Trost…

L'homme baissa la yeux, ne trouvant rien à redire, et Lilith reprit la parole.

- Je tiens le titre de Duchesse de ma mère. Ma famille a toujours été encensée par le Roi, et nous faisons partie des plus grandes familles de nobles du Royaume. Aussi, je vous inviterai à faire attention à ce que vous dîtes. Nous savons tous qu'il vaut mieux ne pas me contrarier. Ce qui m'amène à un nouveau point : avez-vous été convoqué au Tribunal ?

Les quelques nobles se regardèrent rapidement et affichèrent une expression effrayée. Le Marquis de Stohess sembla être le plus courageux des quatre en cet instant et répondit pour ses collègues.

- Tous les proches de votre père ont été invité à témoigner, mais je peux vous assurer n'avoir rien entendu d'alarmant vous concernant. Dit-il sans oser réellement la regarder dans les yeux.

Lilith sourit. Il devait se douter qu'elle était au courant de sa tentative d'assassinat. Il avait l'air bien nerveux en sa présence. Heureusement pour lui, Lilith n'éliminait ses pairs menaçants qu'au bout de trois tentatives. Il avait encore de la marge.

Elle s'apprêtait à répondre quelque chose mais le Duc de Clève en personne se montra devant elle. C'était un homme qui avoisinait la trentaine, peut-être plus. Il était grand, fin, et dégageait une arrogance insolente et agressive. Ses cheveux étaient déjà poivre et sel, mais les traits de son visage n'étaient guère ceux d'un homme âgé. Ils se regardèrent étrangement pendant quelques secondes, qui parurent une éternité aux yeux des autres, puis le riche noble se mit enfin à parler.

- Lilith… Ce Royaume n'a de cesse de vouloir causer ta perte… Cela doit être éreintant de toujours devoir justifier ta place, rappeler ton autorité, t'innocenter de tous les maux de la Terre… J'ai eu ouïe que tu es de nouveau accusée du meurtre du Duc… Cependant j'ai l'impression que tu ne sais pas ce qu'ils ont contre toi cette fois-ci, je me trompe ?

Elle le toisa d'un regard froid avant de sourire, refusant de rentrer dans son jeu. Elle n'avait pas besoin de lui, elle saurait très rapidement ce qui s'était passé. Le Duc de Clève parut quelque peu déçu qu'elle ne morde pas à l'hameçon et changea de stratégie. Il se retourna vers le Major, qu'il avait vu s'approcher au loin.

- Vous devez être Erwin, comme c'est rafraîchissant, Lilith nous ramène rarement ses prises… Enfin, c'est surtout que nous n'avons guère le temps de les rencontrer qu'elle s'en sépare déjà… Cela ne dure jamais très longtemps…

Erwin ne sut pas quelle attitude adopter face à un tel discours. Nanaba et Mike restèrent bouche bée, tandis que les autres nobles n'osaient guère prendre parti et restaient silencieux. Lui et Lilith semblaient être les hôtes les plus respectés de la réception.

- Vraiment ? Ricana Lilith qui ne semblait pas du tout irritée de sa réplique. Pourtant en parlant de durée, je peux t'assurer qu'Erwin est plus endurant que vous tous réunis… Dit-elle en le regardant droit dans les yeux.

Les nobles s'étouffèrent avec leur vin, et Erwin, interdit, se dit intérieurement qu'elle avait un sacré sang froid pour débiter ce genre de choses devant lui, et à une soirée mondaine de cette importance.

- Je vois. J'avais remarqué que tu te servais souvent chez les roturiers… manuels dira-t-on, mais là, tu as passé un cap. L'esprit n'est plus un critère pour toi ?
- Oh ? Ta culture générale est toujours aussi infime à ce que je vois… Erwin est Major, il a donc passé l'École de Guerre. Je ne vais pas rentrer dans les détails, mon but n'étant pas de t'humilier, mais pour faire simple, en plus d'être athlétique, il est intelligent. Lui répondit-elle avant d'arborer un sourire insolent.
- Le ruban autour de ta robe se défait facilement Lilith ?
- …Pour …?
- C'est pour savoir si je t'étrangle avec ou si je décroche les rideaux pour t'étouffer…

Contre toute attente, l'atmosphère se détendit d'un seul coup et le Duc et Lilith s'adressèrent mutuellement un sourire avant d'éclater de rire.

- Fais attention à toi Lilith, c'est sérieux cette fois. Cela me chagrinerait qu'après autant de péripéties, la Haute Société aie ta peau.
- Aucune chance. Lui assura-t-elle.

Il lui tapota gentiment le bras et s'éloigna vers un autre groupe de nobles, suivis de ses acolytes. Lilith fit alors face au Major, un sourire amusé aux lèvres.

- Je suis désolée Erwin , j'espère que je ne t'ai pas mis mal à l'aise, c'était la meilleure stratégie pour le faire taire.
- Vraiment ?
- D'un côté c'était un compliment…Lui dit-elle en essayant de détendre l'atmosphère.
- Il va vraiment falloir qu'on discute, Lilith.
- De ? Demanda-t-elle, mal à l'aise.
- De mes tarifs.

« Erwin ! »

De la location d'Erwin à l'heure, un concept intéressant à pousser….
Merci pour vos lectures et belle soirée ! =D