El sheriff miró a los dos ponis antes de decir en voz baja, algo amortiguado por la máscara de respiración que llevaba, "Padre, ¿estás seguro de que quieres quedarte mientras se organiza su transporte?"
"No tengo reparos en estar cerca de ellos", dijo Lyle. "Estoy perfectamente cómodo con su presencia".
"Estoy más preocupado por que atrapes lo que sea que sea esto. ¿No quieres al menos una máscara o algo así?"
"Cuando la gripe llegó a la ciudad, de buena gana traje la comunión a los enfermos. No me preocupaba demasiado si enfermaría o no".
"Sí, pero esto es algo completamente distinto". El sheriff hizo una pausa. "¿Estás comprando realmente su historia? A mí me suena un poco lejos".
Lyle sonrió. "Digamos que tengo fe en que algo bueno saldrá de esto".
El sheriff suspiró y se ajustó el sombrero. "Padre, me considero un cristiano decente, pero esto está estirando un poco mi capacidad de ver el lado positivo. Perdón por mi idioma, pero las cosas se irán al infierno en una cesta de mano más rápido de lo que creo que la gente cree".
"Entonces, ¿dolerá confiar en estos dos lo suficiente como para saber lo que tienen para ofrecernos?"
"Esa decisión está muy por encima de mi calificación salarial, padre, pero creo que entiendo tu punto". El sheriff volvió a mirar a los ponis, vacilando cuando los vio mirándolo. "Y no es que ya no haya rumores de que alguien esté haciendo esto a propósito".
"¿Y qué rumores has escuchado sobre posibles perpetradores?"
El sheriff volvió a mirar al sacerdote. "Están por todo el mapa. Rusos, terroristas árabes, accidentes biológicos encubiertos, extraterrestres". El pauso. "Revelación bíblica".
"Si bien el Vaticano informa que el Libro de Apocalipsis no debe tomarse literalmente, estoy razonablemente seguro de que eso no es lo que está funcionando aquí", dijo Lyle justo cuando las pezuñas se acercaban a ellos.
"Um, disculpe", dijo Twilight con voz suave. "Lamento interrumpir, pero creo que nuestra audiencia podría ser un poco mejor de lo que supones. Escuchamos la mayoría de lo que dijiste y quisimos hablar con el padre Donovan por un momento".
"Estaré bien", dijo Lyle al sheriff. "Te preocupa hacer arreglos".
El sheriff miró a los dos ponis antes de inclinar su sombrero hacia el sacerdote y alejarse.
Lyle se volvió hacia Twilight. "¿Qué puedo hacer por ti?"
"Mencionaste algo sobre la 'gripe' que llegaba a la ciudad", dijo Twilight. "¿Es ese el nombre de una enfermedad?"
"Sí, es la abreviatura de influenza", dijo Lyle. "Una dolencia común que tiende a afectarnos a intervalos regulares. Generalmente no se considera grave pero ocasionalmente tiene brotes más grandes".
"¿Ha habido un brote recientemente?"
"Sí, uno bastante malo, y parece empeorar cada día", dijo Lyle. "No he visto una temporada de gripe tan mala en mucho tiempo".
"¿Lo tienes?" Twilight preguntó.
"Sí, eventualmente lo hice yo mismo", dijo Lyle. "Lo superé por completo hace unos cinco días".
"Eso tiene que ser, Twilight", dijo Starlight. "Esa es la enfermedad que Sunset usó".
"¿Estás diciendo que esta aflicción está relacionada con la gripe?" Preguntó Lyle.
"Parece que sí," dijo Twilight.
"Entonces eso implicaría que esto también me afectará".
"Lo siento, padre, pero sí, puedo sentir la magia de transformación que ya está trabajando en ti. Es probable que veas los efectos muy pronto".
Lyle asintió lentamente. Se preguntó si, de haberlo sabido desde el principio, habría atendido a los enfermos. Quería creer que lo haría. A menudo admiraba a los sacerdotes de la antigüedad que ministraban a las personas durante la Peste Negra, a pesar de que la ciencia moderna sostenía que sus ministerios no tenían un efecto medible para detener la plaga. Al menos le dio a la gente algún tipo de esperanza o consuelo.
"Pensé que deberías saberlo", dijo Twilight. "Lo siento si esto te causa algún dolor".
Lyle se miró las manos. Había perdido la cuenta de cuántas veces habían sostenido el pan y el vino durante la parte más sagrada de la misa. Había días en que su artritis le gritaba, pero siempre superaba el dolor para hacer lo que había sentido que era de Dios. vocación.
Flexionó los dedos varias veces. Había tenido un buen día. Se había despertado con muy poca rigidez que generalmente estaba presente en las mañanas. Bajó las manos a los costados y sonrió lentamente. "Seguiré siendo una de las criaturas amadas de Dios sin importar la forma que tome. Sé que mis creencias no son tuyas, pero las aprecio, y tengo que confiar en que hay un propósito detrás de esto".
"Al menos encontramos a un poni que lo está tomando mejor", murmuró Starlight. Ante la mirada inquisitiva de Lyle, agregó: "Fuimos atacados por, um, otro humano en nuestro camino aquí".
"Sigo manteniendo que solo estaba protegiendo a su familia", dijo Twilight.
"Entonces quizás puedas encontrar en tu corazón perdonarlo", dijo Lyle.
Los ojos de Twilight brillaron. "Sí. Solo desearía sentirme así ... bueno, no importa".
"No, por favor, dime", dijo Lyle. "Estás tratando de ayudarnos. Déjanos ayudarte también".
Twilight suspiro. "La que está detrás de esto, Sunset Shimmer, ya no sé cómo me siento por ella. Ella es mi tía, y yo ... todavía la amo, pero lo que está haciendo es tan malo, simplemente no lo sé saber qué pensar ".
Starlight desvió su mirada. "Um, sí. Casi tan malo como crear líneas de tiempo alternativas para ..."
"¡Starlight, no es lo mismo!" Twilight espetó. "Lo que hiciste, lo que intentaste hacer, se invirtió fácilmente. Todavía no estoy tan segura de esto. Además, escuchaste la razón. Tía Sunset no. No sé si alguna vez lo hará". "
"Si puedo hacer una observación", dijo Lyle. "Parece que ya has tenido experiencia dando perdón, Twilight. Esa es una gran parte de lo que se trata mi fe".
"También es parte de nuestras creencias", dijo Twilight.
Starlight dio un paso adelante. "Lamento ser un poco franca al respecto, padre Donovan, pero ¿es común su perdón en este mundo?"
Lyle hizo una pausa. "Desafortunadamente, no está tan extendido como me gustaría".
"Entonces, ¿qué crees que querrán hacer con Sunset si la agarran?"
Lo que inmediatamente surgió en la mente de Lyle fueron los juicios de Nuremberg después de la Segunda Guerra Mundial. A los antiguos nazis se les mostró muy poca misericordia, y varios habían preferido suicidarse en lugar de ser sometidos a su juicio. No tenía idea de si el gobierno de los Estados Unidos, u otros gobiernos, consideraría esto como un intento de genocidio. No había querido insistir en ello él mismo, pero tal vez eso era simplemente evitar ver a otro elefante en la habitación.
Lyle cruzó las manos y dijo: "Probablemente no será agradable".
"Eso es lo que pensé", dijo Starlight con una voz ligeramente temblorosa.
El sheriff llamó desde la puerta de la iglesia. "La gente del estado está aquí. Es hora de que se vayan".
Twilight se volvió hacia Lyle. "Gracias de nuevo por su ayuda, padre Donovan. Me aseguraré de mencionar su buena voluntad tanto a la gente de este mundo como a la mía".
Lyle sonrió y se puso en cuclillas al lado de Twilight. "¿Hay algún tipo de gesto que tu tipo haga para expresar amistad?"
Twilight sonrió y levantó un casco delantero. "Tocamos los cascos".
Lyle levantó la mano y presionó la palma contra el casco de Twilight. "Espero que una mano sirva".
Twilight presionó su casco suavemente contra su mano. "Ciertamente lo hará, padre. Gracias".
"Ve con la gracia de Dios, Twilight Sparkle, Starlight Glimmer".
Twilight sostuvo el toque por otro momento antes de bajar su casco delantero. Tanto ella como Starlight compartieron una última sonrisa con él antes de irse.
Lyle se paró antes de que sus piernas y caderas pudieran protestar. Mientras observaba a los hombres y mujeres de bata blanca entrar a la iglesia y detener a los dos ponis, dejó escapar un suspiro lento y relajado. Quizás no había encontrado la revelación divina que había deseado, pero había encontrado lo que él y sus feligreses habían necesitado: un rayo de esperanza.
Una vez que los ponis se fueron, se retiró a su oficina. Tenía un sermón para escribir.
Twilight y Starlight habían sido conducidas a un carro autopropulsado por humanos con batas blancas y con máscaras sobre la boca y la nariz. El vehículo tenía una sección trasera grande, en forma de caja, donde yacían varias cunas, obviamente destinadas más a formas nativas altas que a dos ponis. Uno de los humanos se quedó en esa sección con ellos y parecía estar más interesado en examinarlos en lugar de escuchar su historia.
Starlight trazó la línea cuando el humano le pidió que "levantara la cola".
"¡Hey, no hago eso por cualquier poni!" Starlight se rompió. "¡Y mucho menos otra especie!"
"No creo que haya querido decirlo en la forma en que se usa ese término en Equestria, Starlight", dijo Twilight, aunque se sonrojaba un poco. "No sabrían la terminología de nuestra jerga".
"Um, lo siento, señora", dijo el humano. "Solo quería ver mejor tus cuartos traseros".
Starlight metió la cola hacia abajo. "Puedes verlo bien desde donde estás".
El humano inclinó la cabeza mientras miraba las ancas de Starlight. "¿Es eso un tatuaje de algún tipo?"
Starlight parpadeó. "¿Un qué?"
"Creo que se refiere a tu cutie mark", dijo Twilight.
"Uh, está bien. ¿Qué pasa con eso?"
"¿Tenías eso antes de transformarte?" el humano preguntó. "O apareció con el-"
Starlight con cara de pezuña. "¿Cuántas veces tenemos que decirte que no somos humanos transformados, somos de otro mundo habitado por ponis como nosotros y llegamos aquí a través de un portal mágico. ¿Qué tan difícil es entenderlo?"
El perplejo humano simplemente retrocedió y le dirigió una mirada pensativa.
"Starlight, por favor, cálmate", dijo Twilight. "Nunca han tenido contacto con otra especie inteligente antes. Va a tomar un poco de tiempo convencerlos".
"Sí, tiempo que dijiste que no tenemos", dijo Starlight.
El humano les dio una sonrisa débil. "No pareces exactamente extraterrestres, al menos no lo que todos tienden a esperar".
"Incluso si duda de nuestra historia, ¿al menos la pasará a las autoridades de su gobierno?" Twilight preguntó. "Cuanto antes podamos tener una audiencia, mejor".
El humano se retiró a su asiento en la cabecera de la cabina. "Les puedo asegurar que el gobierno está muy interesado en todo lo relacionado con esta enfermedad".
"Si puedo preguntar, ¿qué tan pronto llegaremos?"
El humano jaló un objeto grande y rectangular en su regazo. "Alrededor de dos horas más o menos. Debería ser bastante rápido ya que la I-70 fue limpiada de tráfico civil".
Starlight levantó una ceja. "¿Qué es un ojo setenta?"
El humano se detuvo con la mano en el borde del dispositivo. "Uh, es en lo que estamos ahora".
"Creo que es una designación de carretera", dijo Twilight.
"Bien", dijo Starlight. "Porque no quería pensar en lo que podría tener setenta ojos".
El humano sonrió levemente antes de levantar su mano. El objeto rectangular se dividió, convirtiéndose en dos rectángulos más delgados unidos por una bisagra.
El vehículo se sacudió al pasar por un bulto. "Me pregunto qué tan rápido vamos", reflexionó Twilight.
"Si se parecía a esos otros vagones, ¿no, um, autos? Entonces es demasiado rápido para mí".
"Rainbow Dash vuela habitualmente mucho más rápido que eso".
Starlight cayó sobre Equestrian cuando dijo: "Sí, pero no voy exactamente montando sobre su espalda. Nada de lo que va tan rápido debería estar en otro lugar que no sea en un conjunto adecuado de rieles".
Twilight puso los ojos en blanco mientras seguía mirando al humano. Había inclinado la parte superior del objeto hacia atrás, y sus dedos estaban tocando un grupo de botones dispuestos en filas ordenadas en la parte inferior. "Debes admitir que les da más libertad de movimiento. Y por favor, sigue hablando en su lengua materna. No quiero que piensen que estamos ocultando algo".
"Está bien, está bien, pero algunos de sus sonidos me duelen la mandíbula". Starlight volvió al inglés y agregó: "Tal vez deberíamos aprovechar este tiempo para elaborar algún tipo de plan".
Twilight vaciló antes de responder, su mirada fija en el humano. "A medida que nos acercamos a la ciudad, puedo tomar lecturas más detalladas". Ella volvió su mirada a Starlight. "Lo que sea que tía Sunset esté usando para almacenar la energía mágica, no son baterías de maná. Que muchas en un solo lugar emitirían suficiente resonancia para que yo lo detectara".
"Bueno, pensamos que no era práctico", dijo Starlight.
Twilight volvió a mirar al humano. "Hmm ..."
"¿Tal vez los tiene reunidos en algún lugar más lejos o bajo tierra?" Sugirió Starlight. "Pero entonces necesitaría canalizarlo de alguna manera. Quizás este mundo tiene cristales como en Equestria que podrían usarse como conductos. ¿Qué piensas, Twilight?"
Cuando no obtuvo respuesta, volvió la cabeza. Twilight se había acercado al humano y estaba mirando fascinado mientras los dedos del humano se movían sobre el objeto en su regazo. El humano finalmente se detuvo y la miró. "¿Algo en lo que pueda ayudarla, señora?"
"Este dispositivo tuyo es completamente fascinante", dijo Twilight. "¿Qué es?"
El humano vaciló. "Es una computadora portátil".
Starlight se quedó boquiabierta.
"Bueno, supongo que ese nombre tiene sentido, dado dónde está situado", dijo Twilight. "Pero, ¿qué es exactamente? ¿Qué hace?"
"Es una computadora."
"¡Oh, un dispositivo de cálculo! Sí, aprendí el concepto general del hechizo de traducción".
"¿Nunca has visto uno antes?" el humano preguntó.
"Utilizamos hechizos de ábaco para hacer algo similar. ¿Qué tan rápido es?"
"Tiene un procesador de tres gigahercios", dijo el humano.
"No estoy seguro de entender bastante. ¿Cuántos cálculos puede hacer a la vez?"
El humano se frotó el cuello. "No soy un técnico en computación, señora, pero, ¿supongo que eso significa tres mil millones por segundo?"
Twilight jadeó. "¡Eso es absolutamente increíble! Podría investigar a velocidades fantásticas con algo así".
Starlight con cara de pezuña.
"Y Windows todavía es lento como una mierda en esto", murmuró el humano.
"¿Qué fue eso?" Twilight preguntó.
"Er, nada, señora".
Starlight se acercó a Twilight y dijo con los dientes apretados, "¿Qué estás haciendo?"
"Lamento molestarte", dijo Twilight al humano antes de alejarse. "Solo tratar de descubrir más sobre cómo funciona su sociedad y tecnología, eso es todo. ¡Es absolutamente fascinante!"
Starlight lo miró fijamente. "Y elegiste ahora geek-out ... porque ?"
Twilight miró al humano, que había vuelto su atención a su computadora portátil. Se acercó a Starlight y dijo suavemente: "Me permitió acercarme lo suficiente para escanearlo a él y a su compañero en la parte delantera del vehículo para poder explicar algo extraño que estaba sintiendo".
"Entonces, ¿qué descubriste?"
"Este humano tiene magia de transformación en él, pero no tiene estructura de hechizos", dijo Twilight. "El que está al frente tiene el hechizo. La magia fluye de este humano al otro humano".
Starlight parpadeó. "Espera, ¿qué? ¿Cómo es eso posible?"
"Debido a que los seres que no tienen la habilidad de usar magia aún pueden tener magia inculcada dentro de ellos siempre que no sea a un nivel dañino para ellos", dijo Twilight. "¿Lo ves ahora? Esa es la solución que se le ocurrió a tía Sunset. Es por eso que detecté a los humanos con magia de transformación pero no el hechizo. ¡Está usando a otros humanos como baterías de maná vivo! Los humanos no transformados sirven para suministrar magia a los que están transformando ".
Starlight hizo una pausa por un largo momento. "No sé si considerar eso inteligente o diabólico. ¿Por qué no vimos esto antes ahora?"
"Porque estamos tan acostumbrados a una sociedad basada en la magia. Su plan nunca funcionaría en esa situación, ya que los habitantes simplemente convertirían la energía mágica en alguna otra forma".
"Pero un humano no puede contener toda la magia necesaria para una sola transformación".
"Un humano no tiene que hacerlo", dijo Twilight. "Escuchaste a tía Sunset tú mismo. Este mundo tiene una población enorme , y claramente son criaturas muy sociales. Esa es una vasta red a la que recurrir".
Starlight miró al humano, que los miraba con una mezcla de curiosidad y preocupación. "Al menos lo descubrimos".
"Eso apenas está rascando la superficie. Si esto fuera en una escala menor, podría crear un hechizo para interrumpir el flujo de magia, pero se extiende demasiado para una medida tan simple".
Starlight suspiró. "¿Entonces volvemos al punto de partida?"
"No del todo", dijo Twilight. "Si bien no puedo detenerlo, puede haber un medio para frenarlo y ganar más tiempo. Dependerá de lo que descubramos de las autoridades".
"Si nos creen", se quejó Starlight.
Twilight sonrió. "Creo que tengo los medios para convencerlos".
Cuando llegaron a su destino, la parte trasera del vehículo se abrió en una habitación cavernosa donde se sentaban autos similares. Más humanos con bata blanca y enmascarados los pasaron al interior, todos bajo la atenta mirada de otros humanos vestidos con telas coloreadas con manchas irregulares e irregulares y con armas de aspecto más formidable que el hombre que les había disparado.
"¿Se supone que son guardias?" Starlight susurró cuando entraron al edificio propiamente dicho.
"Supongo que sí", dijo Twilight. "Aunque Rarity consideraría su sentido de la moda como una afrenta total a su sensibilidad".
"Uh, no nos arriesguemos a insultarlos, ¿de acuerdo? Preferiría no poner nuestra magia en contra de su tecnología. Especialmente porque estoy empezando a tener hambre. Espero que al menos sepan cómo preparar la comida adecuada para los ponis".
"Estoy detectando un gran grupo de magia de transformación", dijo Twilight. "Seguramente tienen un poni que se ha transformado lo suficiente como para que su dieta cambie".
"Sí, sobre la magia", dijo Starlight. "¿Qué tan malo es?"
"Peor de lo que me gustaría. Esta área está saturada de magia que fluye constantemente. Pensé que podría encontrar el dispositivo de tía Sunset con la esperanza de recuperarlo para comprender mejor cómo funciona su hechizo, pero dudo que pueda sentirlo con todo esto interferencia."
"Ella no va a dejarlo a la intemperie para que cualquier pony lo tome", dijo Starlight.
Llegaron a uno de varios pequeños huecos alineados contra una pared y separados del pasillo por una gruesa cortina. En el interior había una mesa acolchada con ruedas y equipo que tenía un ligero parecido con el equipo médico en casa.
Starlight frunció el ceño. "Todavía nos están tratando como pacientes, Twilight".
Uno de los humanos con bata blanca miró a Twilight y miró el portapapeles que sostenía antes de decir: "Señorita Sparkle, ¿podría entrar aquí? Señorita Glimmer, usted estará en el próximo".
Starlight levantó una ceja. "¿Que dices ahora?"
"No queremos separarnos", dijo Twilight. "Por favor, hay mucho espacio para los dos aquí".
"¿O podrías, ya sabes, no tratarnos como si estuviéramos enfermos?"
"Realmente me gustaría hablar con alguien, alguien con autoridad", dijo Twilight. "No puedo enfatizar lo suficiente lo urgente que es esto".
Otro humano miró al primero. "¿Alguien llamó al doctor Marlowe?"
"Sí", dijo el primero. "Pero me dijeron que primero les hiciera exámenes completos y los asignara a una habitación".
Starlight puso los ojos en blanco y se volvió hacia Twilight. "¿Quizás quieras hacer con cualquier pequeña demostración que hayas planeado intentar convencerlos?"
Twilight miró a su alrededor. "No hay suficiente espacio, y ..." Hizo una pausa antes de entrar en Equestrian para agregar, "... y puede sorprenderlos. Prefiero tener una audiencia limitada a alguien que sea más propenso a estar tranquilo y quien tiene alguna influencia ".
Los humanos intercambiaron miradas confusas. El primero dijo: "Uh, señorita Sparkle ..."
Twilight sonrió. "Por favor, solo llámame Twilight".
"Twilight", dijo el humano. "¿Estabas cantando justo ahora?"
Twilight se rio entre dientes. "No, ese era solo mi idioma nativo, aunque puedo entender por qué te suena así".
El primer humano dijo: "Será mejor que volvamos a buscar al doctor Marlowe".
"Lo intentaré, pero hoy está muy ocupada", dijo el segundo. "Hay una aceleración continua de los síntomas en el primer refugio".
Los ojos de Twilight se abrieron. "Starlight, ¿escuchaste eso? ¡La condición se está acelerando! Debe tener algo que ver con el grupo de magia disponible. Mientras más magia, más rápido se va". Se volvió hacia los humanos. "Nos estamos quedando sin tiempo. Es urgente que hablemos con alguien a cargo".
"Señora, haremos todo lo posible para arreglar algo, pero por favor, necesitamos su cooperación", dijo el primer humano.
Twilight lo consideró. "Te haré un trato. Mantennos juntos y nos someteremos a cualquier examen que desees realizar".
"Uh, ¿lo haremos?" Starlight murmuró.
Twilight clavó una pata delantera en el costado de Starlight sin apartar la mirada del humano.
Starlight suspiró. "Bien, lo haremos. Pero mantente alejado de mi cola, ¿de acuerdo?"
"Permítanme tomar nota de esto", dijo el primer humano mientras agarraba un delgado objeto de metal de la parte superior del portapapeles. Se enganchó y cayó de sus dedos, pero nunca golpeó el suelo. Cuando el humano miró hacia abajo, lo vio flotando en el aire, rodeado de un brillo púrpura.
Twilight dio un paso adelante, su cuerno también brillaba. "Oh, ¿es esto un instrumento de escritura? Creo que se llama un 'bolígrafo'. Se supone que es su equivalente a una pluma, pero ¿dónde está el consejo de escritura? Encontró y presionó el botón en un extremo. Oyó un clic y un punto cubierto de tinta apareció en el otro extremo. "¡Oh, eso es tan inteligente! Mira, Starlight, incluso tiene tinta. Debe tener un depósito de tinta interno. ¡Tan limpio y eficiente!"
Starlight sacudió la cabeza. "Por favor, no le prestes atención, es una nerd total incluso en nuestro mundo".
Los humanos solo miraron en silencio hasta que el primero dijo: "Um, ¿puedo recuperar mi pluma?"
"Oh, sí, mis disculpas". Twilight comenzó a levantar el bolígrafo, pero vaciló y presionó el botón nuevamente. "Ahí. No quiero causar un desastre".
Ella levitó hasta que estuvo a la altura del rostro del humano. Extendió una mano tentativa y la agarró, el brillo se desvaneció un momento después. Se giró hacia los demás. "No me importa lo ocupada que esté la doctora Marlowe, contáctala lo antes posible".
Starlight recorría la longitud de la habitación del hospital. "Cuando dijeron que nos iban a examinar, no pensé que eso significara que nos iban a pinchar con agujas".
"Sí, pero sabían exactamente dónde estaban nuestras venas", dijo Twilight desde donde estaba sentada sobre sus ancas en una de las camas, su cuerno brillaba suavemente. "Eso significa que tienen al menos algunos de su clase que se han transformado por completo".
"No me importa que supieran lo que estaban haciendo, ¡duele!"
"Oh, para, no estuvo tan mal".
"Creo que estoy acostumbrada a los curanderos ecuestres que usan métodos más indoloros para ese tipo de cosas". Starlight miró a Twilight. "¿Y qué estás haciendo exactamente?"
"Tratando de obtener una mejor lectura sobre el flujo de magia en esta ciudad", dijo Twilight.
Starlight dejó de caminar y se enfrentó a Twilight. "¿Alguna posibilidad de detenerlo?"
El resplandor desapareció del cuerno de Twilight. "Un enfoque de fuerza bruta no va a funcionar. Tal vez si tuviera a las otras princesas aquí en este momento, podríamos hacerlo, pero el grupo disponible de magia de transformación seguirá creciendo. Tenemos que encontrar otra solución . O eso, o un enfoque gradual: detener la propagación de la transformación, luego preocuparse por qué hacer con los que ya se están transformando. Dependerá de cuántos humanos tengan el hechizo ".
"¿Puedes contrarrestarlo?"
"Si tengo un humano con la estructura de hechizos que puedo estudiar, sí", dijo Twilight. "El problema es de escala. ¿Cómo se lo entregamos a todos antes de que se transformen? Si se tratara de Equestria, simplemente distribuiríamos pergaminos a los sanadores de unicornios y ellos harían el resto".
"Entonces es mejor que esperemos que estos humanos tengan algún tipo de tecnología inteligente que pueda ayudar", dijo Starlight.
Twilight estaba a punto de responder cuando sus oídos giraron. Tanto ella como Starlight volvieron la cabeza hacia la puerta un momento antes de que se abriera, admitiendo a una humana revestida de laboratorio con el pelo largo y rubio y acunando un grueso conjunto de carpetas en un brazo. Colgando del bolsillo de su abrigo había un rectángulo blanco con una foto de ella encima. Dudó con su mano en el pomo de la puerta mientras miraba a Twilight y Starlight antes de cerrar la puerta detrás de ella. "Mi nombre es doctora Sandra Marlowe. Estoy a cargo de las operaciones de la zona de emergencia, al menos del lado médico".
Twilight saltó de la cama. "Hemos estado esperando hablar con alguien con autoridad".
"Así me lo han dicho", dijo Sandra. "He escuchado algunas cosas interesantes sobre ti".
"Voy a ir directo al grano, doctor Marlowe", dijo Twilight. "Necesito no dejar ninguna duda en cuanto a nuestros orígenes. Ahora, una cosa que he reunido sobre su mundo es que el transporte es muy importante para usted, ¿correcto?"
Sandra vaciló. "No estoy seguro de qué tiene que ver eso con nada".
"Por favor, humoréame".
Sandra asintió lentamente. "Sí lo es."
"Valora poder llegar del punto A al punto B lo más rápido posible".
"Diría que es una evaluación correcta".
"Entonces, si tuvieras un medio para cubrir instantáneamente esa distancia, lo usarías en un instante", dijo Twilight. "Tu idioma incluso tiene una palabra para eso".
"¿Qué palabra sería esa, señorita Sparkle?"
el cuerno de Twilight sonó. En un instante, ella desapareció con un fuerte estallido de aire implosionante y reapareció al otro lado de la habitación. "Teletransportación", dijo. "Y, por favor, llámame Twilight".
Sandra palideció, y las carpetas casi se caen de sus brazos. La puerta detrás de ella se abrió de golpe y entraron dos humanos con uniformes de guardia.
Las pupilas de Starlight se encogieron. "Twilight-!"
"No, mantén la calma", dijo Twilight.
"¡Al menos levanta un escudo!" Starlight murmuró.
"Todo está bien."
Uno de los guardias miró alrededor de la habitación antes de decir. "Escuchamos un ruido inusual aquí. ¿Está todo bien, doctora Marlowe?"
Sandra respiró hondo. "Sí, está bien. No le hagas caso".
El humano parecía dudoso, pero finalmente asintió. Él y su compañero se fueron, cerrando la puerta detrás de ellos.
"Habla sobre estar al límite", murmuró Starlight.
"Está bien, están comprensiblemente molestos por esto", dijo Twilight antes de volverse hacia Sandra. "Lo siento si te sorprendí, pero no tengo tiempo para largas explicaciones. Deducí que no tenías un equivalente tecnológico de teletransportación y pensé que causaría una impresión".
"Algunos de nuestros pacientes tienen cuernos como tú y tu compañero", dijo Sandra. "¿Esto significa que serán capaces de hacer cosas así pronto?"
"La teletransportación es rara incluso entre los míos", dijo Twilight. "Es un hechizo difícil de dominar y tardó un tiempo en desarrollarse. Pero dado el propósito detrás de esta transformación en masa, me imagino que serían capaces de cosas simples como la levitación".
"Tenemos pacientes con alas", dijo Sandra con voz vacilante. "¿Serán capaces de ..."
Se detuvo cuando Twilight extendió sus alas y se cernía en el aire ante ella.
"¿Volar?" dijo Twilight. "Definitivamente sí".
Sandra pareció tomarse un momento para recuperarse. "Tenga en cuenta que su historia todavía nos suena fantástica, incluso con todo lo que sucedió. Por lo que me han contado sobre sus conversaciones entre ellos y el personal, está afirmando que todo esto se basa en la magia".
Twilight aterrizó y dobló sus alas. "Porque lo es. La magia es real, tu especie simplemente no puede aprovecharla. La magia no es lo que podrías pensar, Doctor Marlowe. No es solo un juego de manos, o una mala dirección. No es aleatorio, tampoco. Tiene sus propias leyes y estructura, al igual que la física ".
Sandra sacó sus carpetas de su pecho y comenzó a hojearlas. Su mano tembló levemente, y una carpeta se soltó y cayó. Estaba a punto de agacharse para recogerlo cuando flotaba en el aire delante de ella.
"Um, dejaste esto", dijo Starlight.
Sandra miró la carpeta brillante.
"La magia no te hará daño", dijo Twilight. "Es seguro tocarlo".
"Gracias", dijo Sandra mientras agarraba la carpeta. "Pero la magia que afirmas está detrás de ETS aparentemente es dañina". Ante la mirada perpleja de Twilight, Sandra agregó: "Síndrome de transformación equina. Es lo que llamamos esta aflicción".
"La magia de transformación se está utilizando deliberadamente contra ti en este caso", dijo Twilight.
Sandra abrió la carpeta que había estado buscando. "Tengo tu declaración inicial al sheriff del condado de Garfield. ¿Estás diciendo que esto realmente es una guerra biológica intencional?"
Twilight vaciló. "Acabo de aprender tu idioma hoy y aún no conozco todos sus matices. Si entiendo las palabras raíz correctamente, me preguntas si esto fue un ataque como parte de la guerra organizada. Equestria - mi tierra natal - no está librando una guerra contra ti. Descubrimos lo que te está sucediendo abominable. Este es el trabajo de un solo pony muy mal orientado. Incluso mencioné su nombre: Sunset Shimmer ".
"Sí, y ese nombre fue enviado", dijo Sandra. "No se puede encontrar a nadie con ese nombre".
Starlight dio un paso adelante. "Dudo que vaya por su nombre real".
"Probablemente tengas razón", dijo Twilight. "Nuestros nombres no encajarían con su cultura".
"¿Tienes una descripción?" dijo Sandra.
"No sé qué forma está tomando en tu mundo", dijo Twilight. "Pero en su forma de pony, ella sería una unicornio con un pelaje amarillo pálido, y crin y cola de color amarillo brillante y rojo. Tiene un sol rojo y amarillo como un cutie mark".
Sandra hizo una pausa. "¿Lo siento? ¿Dijiste Cutie Mark?"
Twilight señaló las ancas de Starlight y luego las suyas. "Estas son cutie marks. ¿Nada de esto apareció en tu gente transformada?"
"No que yo supiese."
Starlight se volvió hacia Crepúsculo. "Tampoco para Derpy hasta más tarde".
"¿Hay algún significado para esta marca?" Sandra preguntó.
"Podemos discutir eso más tarde", dijo Twilight. "Reitero que queremos ayudarlo a detener esto, pero necesito saber qué tan grave es. ¿Cuántos humanos han contraído la gripe?"
Sandra miró por un largo momento. "¿Influenza? ¿Estás diciendo que realmente hay un vínculo?"
"¡Si!" Twilight declaró. "Es el mecanismo de entrega del hechizo de transformación. ¡Cualquiera que haya contraído la gripe recibirá el hechizo y eventualmente se transformará a menos que lo detengamos!
"Nosotros ... no hemos encontrado ninguna diferencia entre esta influenza y la que estuvo en las primeras etapas de la temporada".
"Me imagino que el componente mágico es invisible para tu tecnología", dijo Twilight. "Pero está ahí, y es probable que te impida desarrollar cualquier tipo de resistencia".
"Entonces, ¿cómo explicas cómo una persona puede ser inmune?" Sandra exigió.
La boca de Twilight se abrió.
"¿La escuché bien?" Dijo Starlight.
"¡¿Tienes a alguien que es inmune a eso ?!" Twilight exclamó.
"Bueno, sí, pero no sabemos por qué ..." comenzó Sandra.
"¿Puedo verlo? ¿Puedo hablar con él? ¡Por favor, este podría ser el avance que estamos buscando! También me gustaría estudiar a alguien que tenga el hechizo de transformación para que pueda crear un contraataque. Queremos ayudar, pero tienes que dejarnos! "
Sandra lanzó un suspiro exasperado y se cubrió los ojos con la mano libre por un momento. "Todo esto sucede muy rápido en una situación que ya se está moviendo a un ritmo vertiginoso. Además, hay ciertas decisiones que no estoy autorizado a tomar. Permítanme hablar con alguien que sí lo está".
Twilight intercambió una mirada con Starlight antes de decir: "¿Al menos puedes ayudarnos a idear un plan para combatir esto? ¿Puedes darnos información sobre hasta qué punto se ha extendido?"
Sandra hizo una pausa, luciendo incómoda. "Si te refieres a aquellos con síntomas activos de ETS, estimamos alrededor de cien mil, pero ese número ha aumentado cada hora".
Los ojos de Starlight se abrieron.
"Si estás hablando de casos de influenza ..." Sandra dudó antes de continuar. "No estamos seguros. Están llegando tantos informes que los servidores de los diversos departamentos de salud estatales están fallando. Puede haber más de dos millones".
Twilight jadeó. "Oh, querida Celestia ..."
"Si todo lo que nos estás diciendo es verdad, Twilight", dijo Sandra. "¿De verdad creen que ustedes dos pueden detener esto?"
Twilight tragó saliva y respiró hondo. "Tal vez no estamos solos, pero todos trabajamos juntos, tendremos una oportunidad. Tenemos que intentarlo".
"Bueno, al menos esa es una universal", dijo Starlight mientras apartaba la bandeja que contenía los restos de su cena. "La comida del hospital es pésima, no importa en qué universo estés".
Twilight no respondió ni pareció escuchar a su amiga. Su propia cena no había sido tocada en gran medida, y ella se cernía en el aire cerca de la ventana, su mirada levantada hacia los cielos cada vez más oscuros.
"Twilight, por favor, come algo", dijo Starlight suavemente.
"No tengo mucha hambre", dijo Twilight sin apartar la vista del cielo.
Starlight saltó de la cama. "No se logrará nada muriéndose de hambre".
Twilight aterrizó con un fuerte golpe de sus cascos. Se dio la vuelta mientras doblaba sus alas. "La escala de este problema es mucho mayor de lo que había previsto. Todas las soluciones que se me ocurren de inmediato: interferir con el flujo mágico, drenar la magia de los humanos que actúan como baterías de maná, eliminar el hechizo de transformación de aquellos que no son muy muy avanzado: todas estas son opciones viables, pero ¿cómo hacerlo a mayor escala? ¡Ojalá este mundo tuviera usuarios mágicos! Se les podría enseñar las habilidades necesarias para hacerlo a nivel local ".
"¿No es el objetivo trabajar con los humanos para encontrar una solución?" Starlight preguntó.
"Sí, lo sé, y eso sigue siendo cierto. Pero cuando tienen tantos problemas para confiar en nosotros, quería tener más para ofrecerles por adelantado".
Starlight lo consideró por un largo momento. "Entonces quizás tengamos que tomar algunas decisiones muy difíciles".
Twilight se giró hacia ella. "¿De qué estás hablando?"
"Si terminamos teniendo que actuar por nuestra cuenta, tal vez tengamos que admitir que no podemos salvar a todo el mundo. Tal vez tengamos que centrarnos en ayudarlos a preservar lo que pueden".
Twilight frunció el ceño. "No me gusta a dónde va esto".
"No me gusta particularmente decirlo, pero estoy siendo realista. ¿Podrías evitar una transformación mediante el aislamiento tumérico? ¿Simplemente cortar todo el flujo de entrada mágico?"
"Sí, ¡pero no puedo aislar a todos en el mundo!"
"Ese es mi punto", declaró Starlight. "Pero tal vez podamos organizar la reunión de un grupo tan grande como podamos manejar, aislarlos, contrarrestarlos y luego ..."
"Starlight, estás hablando de limitar a los sobrevivientes de esto a unos diez o veinte mil".
"Luego vamos de un lugar a otro reuniendo la mayor cantidad posible de humanos en un solo lugar. Lo hacemos tantas veces como tengamos la energía para hacerlo".
"Todavía estás hablando de ahorrar unos cientos de miles, tal vez un millón si tenemos suerte. ¡De siete mil millones! "
"¡A mí tampoco me gusta!" Starlight exclamó. "Pero también me he quedado sin opciones".
"¿Y qué hacemos con los que se transforman?"
"Todo parece indicar que es permanente", dijo Starlight con voz incómoda.
"Me niego a creer eso", dijo Twilight. "Una resonancia mórfica no tiene un límite inherente en la cantidad de veces que se puede cambiar".
"Eso lo sabemos. ¿Cuántos hechizos de transformación permanente ha habido antes de este?"
"Tiene que haber una manera de-"
Las palabras de Twilight fueron interrumpidas por un fuerte golpe en la puerta. Antes de que ninguno pudiera responder, la puerta se abrió, y un hombre con cabello oscuro y traje entró en la habitación. Dos hombres vestidos de manera similar estaban parados detrás de él. Los ojos del humano recorrieron la habitación como si estuvieran en una evaluación silenciosa antes de decir. "Ambos vendrán conmigo".
Twilight trotó hacia él. "¿Eres alguien con autoridad?"
"Se podría decir eso", dijo el humano. "Quiero hacerte algunas preguntas."
"Ya hemos respondido a un montón", dijo Starlight con un suspiro. "¿Qué más?"
Se dirigieron con el humano, él y los otros dos formaron un triángulo apretado alrededor de ellos mientras los conducían por los pasillos del hospital. Sus manos descansaban sobre objetos sostenidos en fundas en sus cinturas.
Entraron en una habitación con una gran mesa en el centro y sillas a ambos lados. Fueron dirigidos a dos asientos uno al lado del otro, un humano parado detrás de cada uno. El de cabello oscuro se sentó frente a ellos, una computadora portátil se abrió ante él. "Mi nombre es Anthony Heller", dijo el humano. "Estoy a cargo de la investigación criminal de este incidente de guerra biológica".
"Como le dije al doctor Marlowe, esto no es guerra biológica", declaró Twilight. "Mi mundo no te está haciendo la guerra".
"Sin embargo, le dijiste que esto se está haciendo intencionalmente. Eso, para mí, implica que alguien está librando una guerra contra nosotros, incluso si supuestamente no tienen un gobierno que los respalde".
Twilight suspiro. "No discutiré la semántica contigo, ya que hay preocupaciones más importantes".
"Sí, como quién está detrás de este ataque".
"Ya proporcioné esa información".
"Que salió vacío".
"¿Seguiste la descripción que di?" Twilight preguntó.
"Estoy en el proceso de hacerlo", dijo Anthony. "La pareja más cercana es una persona asignada al primer refugio con el nombre de Sadie Sommers, apodo 'Sunny'".
Los ojos de Twilight se abrieron. "¡Esa tiene que ser ella! Sunny es un apodo que usó para ella desde que la conozco en mi mundo".
"Todavía tengo que entrevistarla", dijo Anthony. "Como los expertos médicos me dicen que está en una etapa de su transformación en la que no puede moverse sin grandes dificultades. Sin embargo, su historial está impecablemente limpio".
Starlight frunció el ceño. "Por supuesto que lo sería. Probablemente inventó todo un trasfondo para sí misma y usó la magia para que se quedara".
"Sí, hablemos de eso", dijo Anthony. "Ambos han usado mucho la palabra 'magia'".
"No estoy seguro de seguirlo", dijo Twilight.
"Parece muy conveniente. ¿Una modificación a un virus que no podemos ver? Magia. ¿El presunto autor no tiene absolutamente ninguna conexión con potencias extranjeras o grupos terroristas? Magia".
"Ella no es de este mundo!" Twilight declaró. "Y ella trabaja sola. No tendría ningún contacto con esos grupos".
"¿Ambos aparecen misteriosamente de la nada?" Anthony continuó como si Twilight no hubiera hablado. "Magia. ¿Una transformación que no podemos explicar con biología conocida? Magia".
Twilight con la cara pezuña. "¿Necesito hacer otra demostración más?"
"Señorita Sparkle-"
"Twilight."
"-No niego que puedes hacer estas cosas fantásticas", dijo Anthony. "Simplemente estoy siguiendo la Ley de Clarke".
"No estoy familiarizado con eso", dijo Twilight.
"Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia", dijo Anthony. "Quiero saber qué es esa tecnología, y ninguno de nosotros saldrá de esta sala hasta que tenga una respuesta".
"Esto es exactamente a lo que tenía miedo, Twilight", dijo Starlight. "Creen que hicimos esto".
"¿Puede culparme por sospechar, señorita Glimmer?" dijo Anthony "Tal vez no se dé cuenta de que su conversación en la camioneta paramédica fue notada cuidadosamente. Parece que tiene conocimiento previo de quién tiene y no tiene ETS".
"Solo descubrí eso cuando lo escaneé a propósito", dijo Twilight. "Tal vez también debería tener en cuenta que tuvimos nuestra discusión, todas nuestras discusiones, abiertamente en su idioma".
Anthony lo consideró. "Independientemente, ambos han exhibido poderes para los que no tenemos explicación, al igual que no tenemos explicación sobre lo que le está sucediendo a un número cada vez mayor de ciudadanos en este país. Tal vez no los estoy acusando directamente de comenzar esta plaga, pero yo no puedo evitar tener cuidado con esta situación ".
"He declarado desde el principio que queremos ayudar", dijo Twilight. "Sí, venimos del mismo mundo que el que te está haciendo esto. Ni siquiera sabíamos que estaba haciendo esto hasta hace relativamente poco, y estamos haciendo todo lo posible para detenerla".
Anthony se inclinó hacia delante. "Puedes ayudar explicando la tecnología detrás de esta aflicción y tus habilidades".
"No es tan simple, y tendré que usar esa palabra que pareces ser adversa a escuchar: magia. Solo porque no lo entiendas no lo hace menos real. Puedo hacer todo lo posible para explicárselo a sus científicos las teorías detrás de esto ".
Anthony entrelazó sus dedos. "Intente explicármelo, señorita Sparkle".
"Está bien, lo intentaré", dijo Twilight. "La magia comienza como energía thaumic indiferenciada. Simplemente se sienta allí en un campo que impregna el mundo. Un unicornio puede aprovechar esto a través de un hechizo, que es lo que da estructura a la magia. Un hechizo funciona en dos fases. Primero, convierte una cantidad de energía tumática en una o más magias específicas, de las cuales hay miles de variedades. Esto se llama 'lanzar' el hechizo. Segundo, la energía se dirige hacia una aplicación dada. Esta es la fase de 'ejecución' del hechizo. es cuando se realiza el efecto deseado. ¿Estás conmigo hasta ahora? "
"Hasta ahora", dijo Anthony con voz neutral.
"Sunset Shimmer desarrolló un hechizo de transformación permanente y modificó un virus de influenza para implantar el hechizo en humanos infectados. La infección de influenza es la etapa de 'lanzamiento'. La estructura del hechizo se establece, y la energía tumática se convierte en magia de transformación. La acumulación es lento, ya que el virus mismo está generando la energía. Pero la cantidad total de energía necesaria para efectuar la transformación no puede almacenarse de manera segura en un humano. Por lo tanto, el hechizo fue diseñado para almacenar esta energía en humanos no infectados. Actúan como baterías, proporcionando energía para la etapa de ejecución del hechizo. La razón por la que no puedes ver todo esto es porque tu especie es ciega mágica ".
Anthony permaneció en silencio, luciendo pensativo y expectante.
"¿No puedes ver una lógica autoconsistente aquí?" Twilight exigió, su voz teñida de desesperación. "¿No encaja con tus observaciones? ¿No ves las implicaciones aquí? ¡No vas a detener esto solo!"
Anthony lo consideró por un largo momento antes de decir: "Y sin embargo, los humanos 'ciegos a la magia' tenemos a alguien que es inmune".
"¡Quiero saber por qué yo mismo, ya que podría significar otra oportunidad para detener esto!"
Anthony suspiró. "Esto no parece llevarnos a ninguna parte".
"Ahí está la subestimación del año", murmuró Starlight.
Twilight respiró hondo. "Sr. Heller, usted habló de que tengo poderes. Sí, tiene razón".
Su cuerno brilló y ella desapareció en un estallido de aire implosionante. Los dos humanos que estaban parados detrás de las sillas retrocedieron unos pasos y alcanzaron sus armas, sus ojos recorrieron la habitación. "Señor, ¿reportamos un br de seguridad?"
Antes de que el humano pudiera terminar, Twilight reapareció en su asiento, con su cuerno encendido, la bandeja de comida con su cena intacta en su agarre mágico. Lo dejó caer con un ruido fuerte sobre la mesa, trozos de fruta, verdura y ensalada verde dispersándose.
"Me teletransporté a mi habitación de hospital y regresé, ¿qué, tres segundos?" dijo Twilight con voz irritada. "Traje la bandeja por si necesitabas pruebas". Su cuerno volvió a brillar y una esfera brillante se formó a su alrededor. "Este es un hechizo de escudo. Si intentas disparar tus armas contra él, no servirían de nada". El escudo desapareció. "¿Ves cómo tengo ambas alas y un cuerno? Soy un tipo especial de poni llamado alicornio. Solo hay otros cuatro como yo en toda Equestria, y dos de ellos son nuestros gobernantes. El punto es que estoy poderoso. No puedes mantenerme encerrado si no quiero que lo hagas, y no puedes lastimarme, no con los recursos que tienes ahora. Con todo ese poder, si realmente quisiera lastimarte a ti o a tu gente, tendrías muchos problemas para detenerme.
Anthony pareció pensativo por otro momento. "Si es tan poderosa, señorita Sparkle, ¿por qué no soluciona nuestro problema usted misma? ¿Por qué incluso involucrarnos?"
"Porque no soy todopoderoso", dijo Twilight con una voz más suave. "Tengo límites. Dije que no puedes lastimarme con lo que has presentado hasta ahora. Tengo pocas dudas de que tienes armas de fuerza suficiente para lastimarme o matarme. Tampoco entiendo completamente cómo funciona tu mundo o su sociedad funciona. Necesito su ayuda tanto como la mía ".
Anthony levantó una mano hacia su barbilla, sus ojos pasaron de Twilight a Starlight y de regreso antes de mirar a los otros humanos. "¿Opiniones, caballeros?"
Los otros intercambiaron una mirada antes de que uno hablara. "Señor, esto está más allá de todo lo que he experimentado. Todo lo que puedo decir es que hubo un informe policial de un residente de Carbondale disparando a dos ponis".
"Éramos nosotros", dijo Starlight.
"El hombre dijo que era como si los disparos simplemente ... rebotaran".
"Ese fue un hechizo de escudo", dijo Twilight. "Y estoy muy agradecido con Starlight por lanzarlo".
Anthony se limpió la cara con la mano y dejó escapar un suspiro lento por la nariz.
Twilight colocó sus patas delanteras sobre la mesa y se inclinó hacia delante. "Sr. Heller, de buena gana nos sometimos a escrutinio, examen, prueba y ahora interrogatorio, a pesar de que teníamos el poder de evitarlo. Fuimos atacados y no tomamos represalias en absoluto. No estoy seguro de qué más puedo decir o eso demostrará mi sinceridad ". Ella hizo una pausa. "Si sirve de algo, tengo un título formal en casa, uno que gané en lugar de otorgarme: la Princesa de la Amistad".
Anthony bajó la mano y golpeó con el dedo índice sobre la mesa por unos momentos antes de ponerse de pie. "Tomaré esto en cuenta. Esta entrevista ha terminado". Miró a los otros humanos. "Regrésalos a su habitación".
Twilight y Starlight saltaron de sus sillas. "¿Esto significa que nos crees?"
Anthony sacó un dispositivo delgado y rectangular. "Dije que lo tomaría en cuenta", dijo con voz seca antes de levantar el dispositivo a la cara.
"Ven", dijo uno de los otros humanos.
"Sí, conécteme con el Director de inmediato", dijo Anthony. Miró a Twilight, encontrando su mirada triste con una mirada nublada. La puerta se cerró, cortándole la vista, pero sus oídos apenas captaron las palabras: "Será mejor que pongas al presidente en la línea también".