Il esquissa un sourire, amusé. Comment pouvait-elle être gênée de sa plaisanterie alors même qu'elle venait de vanter ses performances sexuelles devant toute la Noblesse de Stohess ?
Erwin s'apprêtait à la charrier de nouveau lorsqu'une jeune femme s'interposa entre eux. Elle avait sensiblement le même âge que Lilith, et son sourire arrogant lui rappela les attitudes de la Duchesse. C'était une rousse aux yeux verts et à la taille fine, et pour cette occasion, la belle noble portait une robe rouge criarde.
- Je ne pensais pas que le Bataillon répondrait à l'appel… Dit-elle d'une voix suave à Erwin en ignorant ostensiblement Lilith.
- Pourquoi donc ? Demanda simplement le Major tout en reculant d'un pas car la jeune femme s'était rapprochée de lui plus que de raison.
La jolie rousse laissa échapper un léger rire et prêta enfin attention à Lilith, qui la regardait d'un air blasé. Elle s'avança une nouvelle fois vers Erwin mais la Duchesse balaya sa main avant qu'elle ne puisse effleurer le militaire.
- Chasse gardée, Serena. Trouve-toi un autre apéritif.
- Comme tu es possessive… Et si on le laissait choisir ?
Quelqu'un sembla entendre les prières d'Erwin pour qu'on le sorte de là, car le Duc de Clève intervint à nouveau.
- Pour l'amour du ciel Séréna, respecte-toi un peu et arrête de grignoter les restes de Lilith… Regarde, il y a un autre blond aux yeux bleus, et il est même plus grand ! S'exclama-t-il tout en fixant Mike.
La noble reporta alors son attention sur le chef d'escouade, sans s'offusquer de ce que le noble venait de lui dire. Mais à peine tenta-t-elle de s'avancer vers Mike que ce dernier la repoussa d'un geste franc de la main. « Non, merci ». Dit-il simplement, ce qui fit ricaner Lilith et le Duc de Clève. Nanava elle, arbora un large sourire satisfait.
- Il vient de me rejeter là ? Demanda Séréna à Lilith, sceptique.
- Les membres du Bataillon sont des êtres à part. Répondit Lilith, hilare.
- Intéressant. J'en prends note. Comment tu as fais avec Erwin ?
- Je l'ai soudoyé. Avec des armes, des chevaux et de l'argent.
- Bel esprit… Ricana le Duc avant de s'éloigner une nouvelle fois vers un autre groupe.
Erwin prêta attention à la manière dont Lilith s'adressait à la rousse. Il n'aurait su dire si elle l'appréciait ou non, mais une certaine complicité trahissait qu'elles avaient grandi ensemble. Le militaire était finalement en train de se dire qu'elles étaient peut-être amies lorsqu'un changement d'ambiance radical le fit sortir de ses pensées.
- Quoi ? Tu ne m'en penses pas capable ?
Séréna venait de menacer la Duchesse de révéler à toute la Haute Société que sa priorité était devenue le Bataillon, en plus de s'être mis en couple avec leur Major. Il n'avait pas écouté la conversation et n'avait aucune idée de comment elles en étaient arrivées là.
Lilith ne semblait pas avoir besoin de cacher leur relation, étant donné qu'elle était venue de son plein gré à ses côtés ce soir, mais était-ce différent d'officialiser la nouvelle tout en révélant ses intentions concernant le Bataillon ? Elle avait une réputation à tenir si elle voulait conserver son influence et son pouvoir.
Erwin scruta la réaction de la jeune femme. Elle s'était donné du mal durant le procès de Jaeger pour retrouver les faveurs de la Noblesse, c'était bien qu'elle y prêtait attention, et veillait à un certain équilibre… Qu'allait-elle répondre ?
- On sait toutes les deux que tu ne feras rien. Lui dit-elle avant de siroter calmement sa coupe de champagne.
- Ah oui ? S'étouffa-t-elle, n'appréciant guère le ton condescendant qu'avait employé Lilith.
- Séréna. On se connait depuis tellement longtemps… Tu sais TRÈS BIEN que si tu décides d'emprunter ce chemin, ce sera la dernière chose que tu feras.
La noble se figea. Lilith n'avait pas réellement changé de ton, mais elle se sentit oppressée. Surtout, elle savait qu'elle était on ne peut plus sérieuse. Sa réplique lui glaça le sang et elle déglutit sans s'en rendre compte. La Duchesse poursuivit face à son silence.
- Tu es jeune, et prometteuse… ne fais pas de bêtises.
Lilith lui tourna alors le dos et invita les trois militaires à s'éloigner de quelques mètres, marquant la fin de leur interaction.
- C'est très chaleureux entre vous. Fit remarquer Erwin qui en conclut que la jeune femme n'avait effectivement aucun amis dans la Haute, comme elle l'avait déjà spécifié.
Un homme annonça soudainement l'ouverture du bal, et l'orchestre se mit à jouer. Lilith regarda alors vers Erwin, lui expliquant qu'elle ne pouvait guère lui offrir la première danse, mais qu'elle reviendrait très vite. Elle s'éloigna alors d'un pas décidé, tout droit sur Naile Dork. Le Commandant des Brigades Spéciales ne s'était pas inquiété dans un premier temps, mais lorsqu'il comprit que la Duchesse l'avait ciblé, il en perdit ses couleurs.
- Au vu de votre performance à Trost, ce serait un honneur que vous m'accordiez cette danse, Commandant Dork. Les Brigades Spéciales ont une nouvelle fois démontré leur prestance et leur efficacité.
Naile aurait très certainement goûté ce compliment, s'il ne s'agissait pas de Lilith. Malheureusement, et à son grand damne, il savait pertinemment qu'elle se moquait de lui. La jeune noble avait une aversion assumée pour son corps d'armée. Cela ne l'empêchait pas d'y être très populaire, en tant que seconde richesse du Royaume, mais il était évident qu'elle ne les admirait guère. Il détesta son faux sourire.
Personne ne dansait encore, et l'attention restait centrée sur eux. Pour commencer, il était extrêmement étrange que Lilith soit celle qui demande à ce qu'on lui accorde une danse. Mais en plus, Naile semblait avoir perdu ses moyens et ne répondait rien. La panique s'était emparée de lui.
- Je vous prie de m'excuser, peut-être n'aimez-vous pas danser…? Il n'y a pas de mal, oubliez donc cette requête égoïste. Lui dit-elle d'une voix douce.
Elle fit alors volte face, et retrouva Erwin, qui se mordait la lèvre inférieure pour ne pas rire. La jeune femme lui tendit la main, un magnifique sourire aux lèvres.
- Il a dit non… Dit-elle d'une voix faussement surprise. M'accorderais-tu cette danse ?
- On ne refuse pas ce genre de choses. Lui répondit-il avant de lui saisir la main en retour.
Naile fixa le sol, dépité. Erwin allait entendre de ses nouvelles… Lui faire ça ? À Stohess ? Chez lui ? Et devant tout le monde ? Il se souvint de ce sentiment d'impuissance, lorsque Marie lui avait avoué qu'elle préférait son ami, et était partie lui déclarer sa flemme. Il n'avait pu s'empêcher de se sentir en colère lorsqu'elle était revenue vers lui, penaude. Il ne sentait plus comme un second choix à présent, mais à l'époque, il avait gardé un certain ressentiment vis à vis d'Erwin. Il les regarda valser au rythme de la musique.
Où avait-il appris à danser d'ailleurs ? Il y avait-il un domaine dans lequel il n'excellait pas ? Naile se sentit irrité et inspira un grand coup. Lilith Everglow. Erwin sortait avec Lilith Everglow… On aurait tout vu. Il esquissa un sourire en remarquant que la Duchesse menait la danse d'un pas de maître. Elle avait dans les yeux un éclat lumineux qui lui ôta tout doute quant à ses sentiments : elle semblait vraiment amoureuse de lui.
Quant à Mike, il se répétait mentalement la même phrase jusqu'à ce qu'il réussisse à la formuler à l'oral.
- Tu veux danser ? Demanda Mike à sa soldate.
- Tu sais danser ? Lui demanda-t-elle.
- Non, mais si tu en as envie je peux faire l'effort d'essayer… Lui avoua-t-il.
Elle le trouva adorable mais n'avait aucune envie de se ridiculiser en public. Elle faisait parfaitement illusion pour l'instant, mais tout s'envolerait en éclat si elle se mettait à danser… Il lui arrivait de le faire lorsqu'elle était bourrée, en fin de soirée, mais à en voir les aristocrates se mouvoir élégamment autour d'elle, il lui apparaissait limpide qu'il ne s'agissait guère de la même discipline.
- Moi non plus je ne sais pas danser, ça te dit qu'on retourne sur le balcon ?
En guise de réponse, il plaqua délicatement sa main contre le dos de Nanaba et l'invita à s'éloigner. Elle était vraiment magnifique, et la voir ainsi au sommet de sa féminité avait ébranlé ses dernières défenses. Ce soir, il réussirait à les sortir de cette relation hiérarchique et cordiale, qui durait depuis bien trop longtemps à son goût.
Si Erwin avait réussi à avoir Lilith, pourquoi n'arriverait-il pas à se rapprocher de Nanaba ? Il parut réfléchir un instant. En même temps, Lilith semblait avoir un réel intérêt pour le Major depuis longtemps. De nombreuses années même. Et elle était toujours l'investigatrice et l'actrice de toutes les situations qui leur avaient permis de devenir plus intimes. En fait, il était d'avantage Lilith qu'Erwin…
Il inspira profondément : Si Lilith avait réussi à avoir Erwin, il aurait Nanaba !
- Ça va Mike ? S'inquiéta la jolie blonde.
- Oui. Je ne savais pas qu'Erwin savait danser… Dit-il pour faire diversion.
Cela fonctionna très bien, car Nanaba observa le couple quelques instants. L'homme qui valsait avec Lilith n'était pas le Major qu'elle connaissait. Erwin était beaucoup plus expressif et léger lorsqu'il était aux côtés de la jeune femme. Cela l'avait tout d'abord décontenancé, habituée à faire face à une autorité calme, impartiale et forte. Certes, Erwin plaisantait parfois avec Livaï, Hanji et Mike, mais rien de comparable avec ce qui se passait avec Lilith.
Parfois, il leur arrivait même de faire des références qu'eux seuls comprenaient, et d'en rire bêtement pendant plusieurs minutes, laissant Mike et elle se demander ce qu'ils faisaient là…
- Erwin a l'air bien avec elle. Je trouve que c'est une bonne chose. Fit remarqua Mike tout en scrutant la moindre réaction de la jeune soldate.
- Parles-en à Livaï. Plaisanta Nanaba.
- Livaï n'aime pas les nobles.
Elle haussa les épaules. Elles non plus à vrai dire, mais Lilith avait su l'atteindre, sur le long terme. Elle était assez différente de ce qu'elle paraissait être, et rapidement, Nanaba avait fini par l'apprécier. Elle ne savait pas si elle aurait un jour l'occasion de repasser du temps avec elle et Erwin, mais ces quelques semaines passées à Hermina lui avaient beaucoup plu.
Même sa relation avait Mike semblait être devenue plus intime. Elle avait découvert un homme moins impassible. Une fois qu'ils étaient seuls, ou simplement en présence du Major, Mike s'ouvrait davantage et socialisait plus volontiers.
Un léger frisson la traversa et elle remarqua que Mike la fixait avec attention. D'ordinaire, Nanaba n'y aurait guère fait attention, mais le fait qu'elle soit en robe changeait toute les règles. Elle rassembla son courage et le regarda à son tour.
Étonnamment, sa gêne laissa place à un sentiment de quiétude, et ils restèrent quelques secondes à se contempler. Jusqu'à ce que Lilith, hilare, ne vienne perturber leur petit tête à tête.
- Pardon de vous déranger pendant que vous… vous faisiez quoi d'ailleurs ?
- Rien ! Se justifia la soldate avant de détourner le regard.
- Oui, c'est bien cela qui était bizarre d'ailleurs. Bref ! J'ai deux propositions. Déclara Lilith.
- La première, on rentre à Hermina en voiture, mais il est déjà tard… Continua Erwin.
- La deuxième, on dort ici et on rentre demain matin ! Il y a une auberge sympathique à deux pas du château.
Nanaba les fixa, incrédule. Ils finissaient les phrases de l'autre maintenant ?
- On dort à Stohess ? Proposa Mike, en voyant que sa subordonnée ne réagissait pas.
- Splendide ! S'exclama Lilith avec entrain.
C'est à ce moment là que Nanaba réalisa que la Duchesse était en état d'ébriété. Elle jeta un regard discret à Mike, qui haussa les épaules, tandis qu'Erwin adressait un regard attendri à la jeune femme.
Ils quittèrent le château sans même une salutation, et retrouvèrent Liam sur les marches du perron, une bière à la main, en train de rire à gorge déployée avec le cocher et quelques valets. Lorsqu'ils aperçurent Lilith arriver, ils se relevèrent tous d'un coup, paniqués. Seul Liam resta détendu. Il demanda à sa Maîtresse un résumé de la soirée.
- Balto est gonflé. Lui dit-elle en premier.
- Ce n'est pas nouveau… Un jour il s'envolera… Se moqua Liam.
- Non, je ne parle pas de sa corpulence Liam… Il est comme ça depuis ses dix ans, je me suis habituée… Le type a osé me dire que ça le mettait mal à l'aise que je sois traînée en justice ! GEENRE ! Il l'a accepté pourtant mon argent sale pour reconstruire sa ville de…
- Quoi d'autre ? La coupa Liam, tentant d'éviter la catastrophe.
- Stend fait faillite, comme je l'avais prédis, Grid est toujours aussi dégoûtant, Séréna s'est jetée sur Erwin, et Mathieu… bah c'est Mathieu quoi.
- Qui est Mathieu ? Demanda Nanaba.
- Le Duc de Clève précisa Erwin.
- Bon, et bien c'était une belle soirée ! En conclut le garde avant de saluer ses collègues et partir à pied avec le groupe.
Ils n'eurent pas longtemps à marcher, car comme l'avait précédemment dit la Duchesse, la jolie auberge ne se trouvait qu'à quelques rues. Ils arrivèrent devant un immense portail en fer forgé, fleuri de magnifiques roses. On distinguait derrière le portail une immense propriété en pierre claire, avec un jardin au fond. Une armée de valets vint les accueillir. Une fois encore Liam salua amicalement plusieurs d'entre eux.
- Ce n'est pas "une auberge sympathique" ça, Lilith. Objecta Nanaba, blasée.
- Pourquoi ? Demanda-t-elle, surprise. C'est un lieu où on peut louer une chambre, et prendre le petit déjeuner tôt le matin : c'est une auberge.
- On dirait le château d'où on vient… Continua la soldate.
- Tu rigoles ? S'étouffa la noble. C'est bien plus joli ici ! Déjà le bâtiment est plus moderne, et je te pardonne pour ce soir parce qu'il fait nuit et qu'on ne voit pas grand chose, mais attends demain, tu vas voir comme le jardin est magnifique ! Il y a des fontaines ! Et des roses rouges, rose, jaunes et même orange ! Tu as déjà vu des rose orange Nanaba ? Est-ce qu'il y avait des roses orange au château ?
Erwin et Mike étouffèrent leurs rires. Nanaba soupira. Ce n'est pas ce qu'elle voulait dire… Mais dans quel monde vivait-elle ? Et non effectivement, la soldate ignorait que des fleurs nommées « roses » pouvaient être d'une couleur différente…
Lilith ignora son comportement et demanda aux valets quatre chambres. Nanaba releva la tête, satisfaite. "Quatre chambres ?" Avec le coup bas qu'elle lui avait fait dans le carrosse, elle se sentit chanceuse qu'elle ne lui prenne pas une chambre unique avec Mike. Elle en aurait tout à fait été capable…
- Je suis confus Mme la Duchesse, il ne nous reste que deux chambres doubles.
- Ce n'est pas grave ! La devança la soldate. Lilith et moi allons dormir ensemble…
- Certainement pas. Ricana la jeune noble.
Encore ? Mais à quel moment avait-elle commencé à l'apprécier ? Cette femme était d'une cruauté sans nom !
- Je n'ai pas besoin d'une chambre d'hôtel, je peux dormir avec les employés. Assura Liam.
Il grimaça en remarquant que Lilith ne l'écoutait même pas. On peut dire que sa présence aujourd'hui avait vraiment été superflue…
- On va prendre les deux chambres. Pour moi, ça sera la même que d'habitude.
Lilith se retourna ensuite vers Liam.
- Sois sage avec tes amis, pas de bêtises. Lui dit-elle d'un ton moqueur.
- Oh… Je pense que ce n'est pas nous qu'on entendra ce soir… Répliqua le garde, un large sourire aux lèvres.
- Tu fais allusion à qui exactement ? Parce que….
Erwin empêcha Lilith de terminer sa réplique et l'obligea à avancer, accompagné du valet en charge de leur montrer leur chambre. Nanaba se dit qu'elle ne payait rien pour attendre, et emboîta le pas avec son supérieur sans un mot. L'employé invita le Major et la Duchesse à entrer dans une première chambre au deuxième étage, puis disparut dans le couloir avec les deux autres soldats.
Ils inspectèrent les lieux et découvrirent une chambre très charmante, avec une grande fenêtre qui donnait sur le fameux jardin. La décoration était simple, mais c'était une pièce chaleureuse et impeccablement propre. Il nota cependant un immense tableau représentant un cheval noir. Il lui rappelait étrangement l'étalon de Lilith.
Erwin s'avança vers le lit et toucha le matelas afin d'en sentir le moelleux. Il laissa échapper un rire.
- Tu as remarqué ! J'ai équipé les auberges que j'aime d'une chambre attitrée avec mes matelas personnels ! J'ai quelques affaires à Stohess, mais c'est toujours très court et je n'ai jamais eu l'occasion d'acheter une résidence alors je dors ici.
C'était donc vraiment une peinture représentant son étalon. Erwin allait lui faire la remarque lorsque la jeune femme se plaça juste devant lui, de dos, lui intimant silencieusement de l'aider à défaire les laçages de sa robe.
Quelle délicieuse situation. Bien qu'il ne l'admettrait jamais devant elle, Erwin avait rêvé de cette situation depuis la première soirée durant laquelle elle était apparue.
- Tu ne veux pas un couteau plutôt ? Plaisanta-t-il.
Elle ria volontiers mais ne bougea pas d'un cil, attendant qu'il s'exécute. Erwin effleura quelques mèches de ses cheveux afin de dégager sa nuque. Elle sentit son souffle se rapprocher et frissonna lorsqu'il déposa un baiser au creux de sa clavicule.
- J'aime quand tu frissonnes. Lui susurra-t-il.
- Tu dois vraiment être un homme heureux alors… Lui répondit-elle.
Effectivement, il se sentait plutôt bien depuis son retour de Trost. Le beau militaire retrouva un semblant de concentration pour venir à bout des nombreux laçages complexes qui composaient la robe de Lilith.
Il arriva enfin à dénouer toute la partie du corset de la robe et Lilith leva les bras afin qu'il retire la robe par le haut. C'est que c'était tout un métier ! À présent en sous-vêtements, Lilith fit face au Major et enroula ses bras autour de sa nuque pour l'embrasser. Lorsqu'elle se dégagea d'Erwin pour reprendre son souffle, il en profita pour la questionner. L'incorrigible.
- « L'enfoiré » que tu as mentionné à Hermina dans mon bureau, était-il à la fête ? C'est en lien avec ton assignation au tribunal ?
- Erwin. Tu ne peux pas avoir mon corps et mon esprit en même temps, fais un choix. Lui dit-elle avant de passer sa main avec sensualité dans les cheveux du militaire.
Au prix d'un énorme effort mental, Erwin fit son choix.
- Je choisis ton esprit ce soir, je t'écoute.
Elle attendit quelques secondes pour vérifier que ce n'était pas une blague, puis le regarda d'un air dépité. Vaincue, elle s'allongea avec nonchalance sur le lit avant de s'enfouir dans les draps.
- Le Duc avait un conseiller, un noble inférieur qui le suivait partout. J'avais acheté son silence bien qu'en vérité il ne sache pas grand chose, mais il connaissait la relation compliquée que j'entretenais avec le Duc. Et il semblerait que ce soit en parti lui qui ai relancé l'enquête. Mais il n'était pas à la fête, non. Il se doute que dès que je saurais de quoi il s'agit réellement, je vais choisir de l'éliminer. Il a eu sa chance.
- En parti ? Répéta Erwin.
- Je ne sais pas qui est vraiment derrière tout cela, et je ne sais pas non plus quelles preuves ils pensent avoir contre moi.
Erwin s'était déshabillé pendant que la Duchesse parlait, et il se glissa à son tour dans les draps. Il attira la jeune femme à lui, et elle vint se positionner contre son torse, qu'elle enlaça affectueusement.
- Que s'est-il passé avec ton père pour que tu penses être responsable ?
Évidemment. Cela aurait été trop beau qu'il passe l'éponge sur cette révélation... Bientôt, il allait sûrement lui demander pourquoi elle lui avait dit avoir tué le Duc pour lui... Foutu alcool.
Elle parut hésiter un instant puis se jeta à l'eau.
- Tu te souviens de ce que tu m'as raconté par rapport à ton père ? Lui demanda-t-elle sans réellement attendre de réponse.
- Et bien j'ai fais bien pire. Continua-t-elle. C'est moi qui les ai dénoncé.
- Tu ne me dis pas tout là…Explique-moi… Exigea le Major qui commençait à avoir l'habitude de Lilith.
- Une autre fois Erwin, je suis fatiguée, dormons.
- Tu étais en forme il y a quelques minutes… Râla-t-il.
- Oui. Mais c'était avant que tu choisisses mon esprit. Maintenant mon corps se sent triste et abandonné. Il veut dormir.
Erwin caressa la chevelure de Lilith d'un geste doux avant de lui déposer un baiser sur le front. Il l'entendit soupirer.
- Tu vas me chanter une berceuse ? Souffla-t-elle. Et demain tu iras m'acheter un poney ?
- Arrête…! S'offusqua-t-il. Et moi aussi je pourrais râler… Après ce soir je pourrais me demander si je ne suis pas qu'un bon coup pour toi…
Elle se releva brusquement pour lui faire face, interloquée. Elle ignorait si Erwin plaisantait ou si une part de lui se posait vraiment la question.
- C'est complètement faux. Et comment suis-je sensée rester sereine et confiante si tu préfères me poser des questions indiscrètes plutôt que de me faire l'amour ? S'indigna-t-elle.
Il lui adressa un regard désapprobateur.
- Tout n'est pas forcément une question de sexe, Lilith.
- Alors par quel autre moyen témoignes-tu ton affection ?
Elle était sérieuse. Il réfléchit un instant à sa réponse. Lilith n'avait été entourée que par des personnes qui la désiraient soit pour son corps, soit pour son pouvoir. Elle évoquait souvent les innombrables fois où elle avait été trahie, trompée et ignorée. Son père et sa mère ainsi que le Duc l'avaient tous abandonnés, bien que d'une manière propre à chacun. Elle avait connu beaucoup de violences masculines, et sûrement de nombreux rapports non désirés. Elle semblait définir sa place auprès de lui à la seule valeur de son corps. L'idée ne lui plaisait pas du tout.
Lui même n'était guère un spécialiste en amour, mais son père lui avait enseigné l'affection parental. Il avait emprunt son enfance de bienveillance, et Erwin savait ce qu'aimer quelqu'un signifiait. De la mère façon que ses camarades sacrifiés avaient démontré qu'il existait chez l'Homme cette capacité à prioriser quelqu'un d'autre que soi même.
Il l'enlaça de nouveau et chassa en quelques secondes la tension qui s'était installée entre eux.
« En m'intéressant à toi Lilith. Ce que je souhaite, et ce dont j'ai besoin, c'est de rester à tes côtés, pour toi, pas pour ton corps. »