Le bruit de ses pas dans l'escalier les avertit de son arrivée un instant avant qu'Itami n'apparaisse au bas des marches. Yamato et Kakashi l'attendaient dans l'entrée de l'auberge.
-Naruto ? demanda Yamato.
-Il a besoin d'être un peu seul, expliqua-t-elle. Il n'est pas stupide et se rend bien compte que la situation est… compliquée. Allons-y, je meurs de faim. Nous lui ramènerons quelque chose.
Acquiesçant d'un même signe de tête, les deux hommes sortirent de l'auberge derrière elle, et ils remontèrent la rue couverte de neige en direction d'un petit restaurant qu'ils avaient aperçu en passant dans l'autre sens.
-Tu crois encore sincèrement que nous pouvons stopper Danzo, Itami ? s'enquit sombrement Yamato en prenant place à la table qu'on leur avait indiquée.
La salle était quasiment vide, les habitants restant calfeutrés au chaud chez eux, mais la Kunoichi ne put s'empêcher de jeter un regard prudent autour d'elle.
-Je ne sais pas, avoua-t-elle. Comme je le disais tout à l'heure, je pense qu'il compte sur ce Conseil pour asseoir sa légitimité en tant qu'Hokage. À sa place, j'espérerais qu'il me permette d'obtenir le vote des Jonin quoiqu'il arrive. Qui sait ce dont ils sont en train de discuter là-bas.
-À l'heure actuelle, notre vote est le seul obstacle entre Danzo et le poste de Hokage, rappela Kakashi. Tant que nous n'avons pas approuvé sa nomination, il n'est Hokage que de nom. Mais si les autres Kage agissent de telle sorte qu'il soit conforté dans son pouvoir, je ne vois pas vraiment comment nous pourrons continuer de lui faire obstacle, d'autant que tous les Jonin de Konoha ne sont pas disposés à s'opposer au chef de la Racine. Ce n'est que parce qu'Itami a un certain poids sur le reste du groupe que nous avons pu repousser l'inévitable.
-Pas inévitable ! contesta Itami.
L'approche de leur serveuse la fit s'interrompre et ils gardèrent le silence tandis qu'on posait leur repas sur la table.
-Pas inévitable, reprit Itami quand la serveuse se fut éloignée. Même si Tsunade est toujours dans le coma, nous pouvons encore empêcher que Danzo ne reprenne le poste.
-Avec le Conseil, rien n'est plus si certain, insista Kakashi.
-Certes, mais…
Brusquement, Itami se tut et tourna vivement la tête en direction de la porte d'entrée de l'établissement, comme un chien en arrêt.
-Il est là. Madara Uchiha.
-Quoi ? s'étrangla Yamato.
Déjà, Itami avait bondi sur ses pieds, et Kakashi en fit autant.
-C'est toujours au moment où on s'apprête à manger, marmonna Itami avant de foncer vers la sortie, Kakashi sur les talons.
Lâchant une bordée de jurons colorés, Yamato fut obligé de jeter une poignée de pièces sur la table avant de s'élancer à leur poursuite. L'auberge était toute proche et, de la rue, ils virent le toit exploser au niveau où se trouvait la chambre dans laquelle ils avaient laissé Naruto. L'homme au masque, drapé dans sa cape d'Akatsuki, apparut au milieu des débris. Naruto était debout au milieu de la chambre dévastée.
-Yamato ! appela Itami.
Comprenant où elle voulait en venir, Yamato s'empressa d'enfermer l'homme au masque entre les bras ligneux de sa technique, puis retint Naruto sur place dans une cage de bois. Kakashi et Itami, eux, se déplacèrent à la vitesse de l'éclair pour réapparaître au niveau de l'homme au masque désormais captif. Celui-ci ne parut cependant pas vraiment déstabilisé par leur arrivée soudaine.
-J'aurais dû m'en douter… Vous êtes vraiment rapides.
-Nous ne te laisserons pas mettre la main sur Naruto si facilement… Madara Uchiha, gronda Itami.
-Pfff… Aucune de vos attaques ne peut atteindre Madara Uchiha.
-Alors c'est vrai ? fit Kakashi. Tu es réellement Madara ?
D'en bas, accroupi dans la chambre, Yamato le mit en garde :
-Je ne sais pas au juste comment tu fais pour te dématérialiser, mais je sais que tu as besoin de te manifester physiquement pour capturer Naruto. C'est tout ce qu'il me faut.
À leur surprise, l'homme au masque se mit à ricaner.
-Oh, je n'ai jamais cru que ce serait facile. Mais à vrai dire, je suis simplement là pour discuter.
-Discuter ? cracha Itami.
-Mais oui. Naruto a éveillé mon intérêt. Comment t'y es-tu pris pour que Nagato me trahisse ainsi ?
-Je me fiche bien de ce que tu veux ! répliqua Naruto, enfermé dans la prison de bois de Yamato. Qu'est-ce que tu comptes faire avec Sasuke ? C'est de lui que je veux parler !
-Sasuke, hm… Très bien. Laissez-moi donc vous raconter l'histoire de Sasuke Uchiha, le garçon qui tomba dans la haine et la rancœur du monde shinobi. Mais à vrai dire, pour vous raconter cette histoire, j'ai besoin de commencer par un autre récit. Celui de son frère, Itachi.
Itami tressaillit et glissa un regard stupéfait à Kakashi, qui avait l'air tout aussi surpris qu'elle. Qu'est-ce qu'Itachi venait faire là-dedans ?
Alors l'homme au masque leur raconta. Il leur raconta comment Itachi Uchiha avait accepté de sacrifier les siens pour sauver son village, comment il n'avait pu sauver que son petit frère, comment il avait accepté de porter le blâme et de vivre en exil toutes ces années, par amour pour Konoha. Il leur raconta tout cela et, à la fin, n'obtint d'abord qu'un silence incrédule.
-C'est faux ! Tu mens ! le rompit Naruto dans un cri.
-C'est la vérité, insista l'autre. Itachi est mort pour Sasuke et pour Konoha.
-Même en admettant que ce soit vrai, énonce Kakashi prudemment, si Sasuke est au courant, il aurait dû suivre le chemin tracé par son frère.
C'était juste : pourquoi suivre Akatsuki au lieu d'adopter la mission d'Itachi, qui, par loyauté envers son village, avait tout sacrifié – sa famille, ses amis, sa position, sa réputation ?
-Pfff… Parce que vous êtes ses amis et son ancien professeur, vous croyez tout savoir de Sasuke, mais vous vous voilez complètement la face. Non, pour lui, il n'y a que la vengeance.
-Se venger… de Konoha ? comprit Itami. Au lieu de protéger le village pour lequel son frère a tout donné, se venger de lui, qui lui a pris Itachi ?
Kakashi parut songeur. Le sang de Naruto, en revanche, ne fit qu'un tour :
-C'est de votre faute ! cria-t-il à l'homme au masque.
-Pas du tout. Il a choisi cette voie tout seul. Oh, j'avais bien un petit pari là-dessus, savoir s'il choisirait de se venger de Konoha ou de reprendre le flambeau d'Itachi, mais c'est la vengeance qu'il a choisie.
-Et maintenant, son objectif, c'est de s'en prendre au village pour venger son clan… et surtout, son frère ? conclut Itami.
-Un point pour la Kunoichi ! s'exclama l'homme au masque avec enthousiasme.
-Mais… Pourquoi ? se désola Naruto.
-Il ne pouvait pas en être autrement. C'est le destin des Uchiha, une malédiction qui se répète depuis la nuit des temps. Depuis l'Ermite Rikudo.
-L'Ermite Rikudo ? répéta Kakashi, incrédule. Ce n'est qu'un mythe ! Le Rinnegan n'était qu'une mutation génétique.
-Les mythes ont souvent une part de vérité, rétorqua l'homme au masque. Il y a bien longtemps, l'Ermite Rikudo tenta d'apporter la paix dans le monde shinobi, mais il mourut avant de pouvoir accomplir son rêve. Il transmit sa volonté et ses enseignements à ses deux enfants.
-Nous connaissons l'histoire, intervint Itami. L'aîné était né avec les yeux de l'Ermite, lui garantissant sa puissance spirituelle et un grand chakra ; le second avait reçu le corps de l'Ermite et sa puissance physique.
-Exact. Le premier savait que la force était nécessaire pour obtenir la paix, tandis que le cadet était convaincu de pouvoir l'obtenir par l'amour. Mais sur son lit de mort, l'Ermite ne choisit qu'un seul successeur, et c'est cette décision qui créa ce cycle de haine.
-Qu'est-ce que tu veux dire ? voulut savoir Naruto.
-La légende veut que l'Ermite ait choisi le cadet, expliqua Itami. Et son frère, incapable d'accepter cette décision, lui qui était l'aîné, lui déclara la guerre. Ensuite, leurs descendants ont continué de se faire la guerre. Toujours d'après la légende, les descendants du frère aîné sont devenus les Uchiha ; ceux du cadet, les Senju.
-En bref, résuma l'homme au masque, ma bataille contre le premier Hokage, Hashirama Senju… faisait aussi partie du cycle. C'est seulement notre deuxième rencontre, Naruto, mais je vois déjà que la volonté des Senju brûle en toi. Je peux voir le premier Hokage dans ton visage. Senju et Uchiha… Naruto et Sasuke… Vous avez été choisis pour être les prochains maillons de la chaîne.
Les mots de Madara Uchiha résonnèrent étrangement au-dessus du silence du village sur lequel la neige s'était remise à tomber, venant épaissir encore un peu son manteau blanc. Et ils étaient là, à écouter le récit d'une malédiction aussi vieille que le monde.
-Naruto, reprit Madara. Tu finiras probablement par affronter de nouveau Sasuke. Ou plus exactement, je vais m'arranger pour le mettre sur ta route. Et je ferai ainsi en sorte que Sasuke prouve son héritage de Uchiha.
-Sasuke n'est pas votre jouet ! s'insurgea Naruto.
-Tu crois pouvoir le faire changer comme tu l'as fait avec Nagato ? Ne rêve pas. Nagato était simplement influençable.
-Ça suffit ! les interrompit Itami. Si ton objectif concerne Sasuke, quel rapport avec les Biju ? Que cherches-tu vraiment ?
-Eh bien… Disons simplement que je cherche à être… Complet.
-Complet ? répéta Kakashi sans comprendre. Qu'est-ce que tu veux dire ?
-Il ne servirait à rien d'en parler plus longuement pour le moment. Gardons ça pour une prochaine fois. Mais c'était sympa de bavarder avec vous. À la prochaine !
Sur ces mots, sous leurs yeux ébahis et sans qu'ils puissent tenter quoi que ce soit, Madara disparut entre sa prison de bois, comme si de rien n'était. Itami lâcha un juron.
-Laissez-moi sortir d'ici ! cria Naruto. Il faut faire quelque chose pour Sasuke !
-Sasuke s'est fourré tout seul dans les ennuis, lui rappela Itami.
-C'est l'homme au masque qui le manipule, et on ne peut pas le laisser faire !
-Je suis plus inquiète au sujet du véritable objectif de l'homme au masque. Surtout s'il s'agit vraiment de Madara Uchiha.
Kakashi fit signe à Yamato de libérer Naruto, et il s'exécuta. Naruto resta sur place, abattu, à genoux sur le parquet de la chambre ravagée. Kakashi se laissa retomber dans la pièce avec légèreté et vint s'accroupir à sa hauteur pour lui poser une main sur l'épaule. Il regretta de n'être pas plus doué avec les mots et chercha en vain comment réconforter Naruto. Impuissant, il tourna un regard vers Itami, dans l'espoir qu'elle lui vienne en aide, mais celle-ci avait porté son attention ailleurs. En cherchant à voir ce qui l'avait ainsi alertée, Kakashi se rendit compte que du bruit montait du rez-de-chaussée.
-Je crois que les propriétaires ne sont pas ravis de ce qui vient de se passer sous leur toit, maugréa Itami en réalisant que Kakashi l'observait en silence. Venez, nous leur devons bien des excuses.
-Une seconde, Itami, réclama Kakashi, qui la voyait déjà sur le point de filer. Ce qui vient de se passer… Je pense que nous devons garder pour nous ce qu'a dit Madara. Je préfèrerais éviter le chaos, les choses étant déjà suffisamment complexes comme cela pour Konoha.
-Je suis d'accord, approuva Itami. Nous ne savons même pas s'il disait la vérité. Et si c'était le cas, si le massacre du clan Uchiha a été orchestré par les leaders de Konoha… Non, gardons tout cela top secret pour le moment. Entendu, Naruto ? Yamato ?
Ce dernier hocha vivement la tête, et Naruto opina doucement du chef, l'esprit visiblement ailleurs. Itami parut néanmoins s'en satisfaire, puisqu'elle disparut aussitôt en direction de l'étage inférieur, d'où un brouhaha mécontent montait de façon parfaitement distincte à présent. Yamato la suivit aussitôt et, résigné, Kakashi soupira. De toute façon, ils n'avaient plus grand-chose à faire là.
-Viens, Naruto.
Le garçon hocha mollement la tête et Kakashi s'empressa de rejoindre les deux autres au rez-de-chaussée, où Itami tentait vainement de se justifier auprès de la propriétaire de l'auberge. Avisant Kakashi, elle laissa un Yamato dépassé se débrouiller avec la vieille dame remontée et fit un pas vers lui :
-Il est resté là-haut ?
Kakashi se tourna vers le trou béant du toit, par lequel ils pouvaient apercevoir Naruto qui, en effet, ne l'avait pas suivi. Au contraire, il était maintenant assis sur le toit, les fesses directement posées dans la neige sans même paraître s'en apercevoir.
-Je suis un peu inquiet à son sujet, avoua Kakashi.
-Moi aussi, soupira Itami. Baisser les bras ne ressemble pas à Naruto, mais même lui doit bien admettre que Sasuke… Sasuke n'est plus seulement le petit garçon perdu qu'il était. Il s'est engagé dans une voie que nous sommes obligés de condamner. Mais il y a plus grave, Kakashi.
-Je sais, je sais. Mais Sasuke a toujours beaucoup compté pour Naruto. Ce n'est pas facile, pour lui.
-Et pour toi ? C'était aussi ton élève, lui rappela Itami en lui posant une main sur le bras.
Kakashi préféra garder le silence, les yeux toujours rivés sur Naruto, perché là-haut. Yamato ne leur donna de toute façon pas le temps de poursuivre leur échange :
-C'est réglé ! annonça-t-il d'une voix lasse. Je l'ai dédommagée et j'ai promis de tout réparer.
Alors que Kakashi allait répondre, Itami tourna vivement la tête en direction de l'entrée du village. Sa main se resserra sur l'avant-bras de Kakashi.
-Des ennuis ? s'enquit-il.
-Je ne crois pas, mais…
Itami eut l'air perplexe et Kakashi leva un sourcil.
-C'est Kiba, Sakura, Sai et Lee.
-Qu'est-ce qu'ils viennent faire ici ? maugréa Kakashi.
Machinalement, Itami leva les yeux vers Naruto.
-Quand même, ça ne me dit rien qui vaille. Parmi tous les ninjas de Konoha, pourquoi eux ?
-On va vite le savoir. Viens, allons chercher Naruto.
D'un même bond, les trois Jonin sautèrent sur le toit de l'auberge, où Naruto se trouvait toujours, comme insensible à la neige et au froid.
-Naruto, descends ! l'appela Yamato.
-Les voilà, souffla Kakashi en désignant les silhouettes qui venaient d'apparaître devant le bâtiment.
Le petit groupe était effectivement en train d'approcher. En les apercevant, Kiba, juché sur Akamaru, les interpella triomphalement. Naruto les reconnut avec surprise et, tout à sa stupéfaction, ne remarqua pas le regard sombre qu'échangèrent Kakashi et Itami.
-Qu'est-ce qui vous amène ici ? voulut savoir Kakashi.
Ce fut Sakura qui leur apporta une réponse. Elle posa ses grands yeux sur Naruto, comme s'ils n'étaient que tous les deux et elle lui lança d'une voix plus grave que d'habitude :
-Naruto, il faut qu'on parle.