"Entonces mi familia se mudó mucho", dijo Laura con voz suave. "Raramente nos quedamos más de dos años más o menos en un lugar. Mamá quería estar cerca de su trabajo, así que cuando terminó de investigar un sitio, pasó al siguiente".
"Aún así, eso debe haber estado bien, ver todos esos sitios arqueológicos".
Laura trató de identificar al hablante. Un grupo de unas ocho personas se había reunido en un círculo suelto. Tres tenían alas, incluida ella, dos tenían cuernos, y los otros tres no tenían ninguna. Las piernas y las caderas se habían vuelto más equinas, de modo que sentarse era mucho más cómodo y estar de pie era casi imposible. También había frustrado todos los intentos de ajustar la ropa al traje, por lo que había sido más fácil prescindir de ella. Hubo cierta vergüenza inicial al usar nada más que ropa interior debajo de la cintura, pero lo superaron con bastante rapidez.
Sus ojos se posaron en Joan. Laura sonrió levemente. "Sí, fue un poco agradable, pero fue muy difícil hacer amigos. Tuve que seguir comenzando de nuevo".
"¿Es por eso que casi nunca te has mezclado con alguien en la escuela?" Preguntó Emma.
Si le hubieran preguntado eso hace tan solo una semana, Laura habría rechazado la pregunta y nunca se habría permitido ser parte de un grupo tan grande. Una vez que una reunión creció a alrededor de dos o tres, ella había tendido a cerrar. Ahora no solo estaba más relajada sino ansiosa por el contacto social, como si se hubiera convertido en una necesidad más que en un lujo.
Su nuevo círculo de amigos no solo variaba según los apéndices que lucían o los colores de su pelaje, cabello y plumas. Eran una mezcla de compañeros, un maestro y adultos que nunca había conocido antes de ese día. "Esa es una de las razones", dijo Laura. "No toda la historia. Es un poco complicado".
"¿Tiene algo que ver con lo que hablamos ayer?" Preguntó Emma. "¿Lo del presidente de clase?"
Laura se estremeció ligeramente y sus alas crujieron. "Un poco."
"Nunca supe por qué no corriste para esa posición", dijo la chica llamada Kelly, la primera en haber tenido un incidente con su cuerno. "Hubieras sido un zapato. Habría votado por ti".
"Lo mismo aquí", dijo Emma.
Laura se sonrojó pero sonrió levemente. "Gracias. Es solo ... bueno ..."
Su brillante mirada revoloteó entre las demás. Ella ya tenía problemas para considerarlos extraños. ¿No compartían un vínculo común ahora? Cambió de posición y descubrió que las articulaciones habían migrado aún más. El movimiento de sus cascos parecía más natural. Estaba casi completamente poni debajo de la cintura, al igual que los demás.
Laura respiró hondo. "Fue algo que sucedió cuando tenía ocho años, cuando vivíamos en Nebraska, antes de que la carrera de mamá realmente despegara ..."
Les contó toda la historia de la tormenta, el tornado, su hermanita aterrorizada, su indecisión y la historia de Jenny sobre el mago del clima y su aprendiz fallido. "Así que he pasado todo este tiempo tratando de compensarlo, tratando de mostrar cuán responsable realmente podría ser", dijo Laura. "Pero supongo que todavía tenía miedo de asumir demasiado, de fallar nuevamente. Eso es lo que realmente me asustó: estar en una posición de enorme responsabilidad y ahogarme nuevamente cuando realmente importaba, y esta vez alguien se lastimaría gravemente".
Emma lanzó un suspiro tembloroso y envolvió un ala alrededor de Laura. "Wow, Laura, eso tomó muchas agallas para salir y decirnos eso".
Laura sacudió la cabeza. "En realidad no. Yo solo ... no sé, simplemente sentí que finalmente era el momento adecuado para contarle a alguien sobre eso".
Joan se acurrucó brevemente cerca de ella también. "Creo que hiciste lo mejor que pudiste, especialmente considerando que solo tenías ocho años".
"Gracias", dijo Laura con una voz más firme y relajada. El contacto se sintió bien. Había estado al borde de las lágrimas, pero ahora se sentía mucho mejor. Levantó la mirada para encontrar a los demás que la apoyaban, aunque solo fuera con los ojos. Antes de que pudiera expresar su aprecio por su apoyo, fue abrazada abruptamente. Solo cuando vio un mechón de rayas amarillas que le caía sobre la cara se dio cuenta de quién era. "¿Sunny?"
"Lo siento, Laura", dijo Sadie con voz temblorosa. "Tu historia fue solo ... bueno ... me golpeó un poco duro".
Laura le devolvió el abrazo. "Ni siquiera sabía que estabas aquí".
Sadie rompió el abrazo, sonriendo, con los ojos brillantes, "Me uní cuando empezaste tu historia en serio. No quería interrumpir".
"Lo siento si te molestó".
Sadie sacudió la cabeza. "No lo hagas. Es un poco una larga historia por qué me afectó. Digamos que sé cómo se siente asumir una gran responsabilidad". Ella vaciló. "Sin mencionar el temor de que las personas cercanas a ti se resentirán incluso cuando sientas que estás haciendo lo correcto".
"No creo que a Jenny le moleste", dijo Emma.
"Realmente espero que no", dijo Laura. "A veces desearía ser realmente una especie de mago que controlara el clima como en su historia. Desde entonces odio las grandes tormentas, independientemente de qué tipo sean".
Emma se rio entre dientes. "Y vives en Colorado, que es como una tormenta de nieve central".
Laura puso los ojos en blanco. "Sí, cuéntamelo. Al menos no habrá más así en esta temporada".
Ninguna de las otras mujeres aladas la contradecía. Los otros, sin embargo, intercambiaron miradas confusas. "Eso no es lo que decían en el sitio ", dijo Kelly.
"¿Lo siento?"
"Estaban pronosticando un abril húmedo. Mucha más nieve".
"No, va a ser más seco y más cálido", dijo Laura.
Kelly lo miró fijamente. "¿Como sabes eso?"
Laura dudó. "No estoy segura. Solo ..." Antes de que pudiera continuar, sonó su teléfono celular. Extendió la mano para tomarlo solo para descubrir que no podía. "Oh querida."
Ella levantó la mano. Los dedos se habían doblado, casi como para apretarse en un puño, pero no del todo. Apenas podía moverlos, y desde la articulación superior hasta la uña se habían fusionado. La muñeca estaba doblada ligeramente hacia abajo. La piel le había bajado por los brazos hasta los codos.
"Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba sucediendo", dijo Laura con voz vacilante.
Los otros intercambiaron miradas desconcertadas y se miraron las manos, solo para encontrarse en una situación similar.
Laura miró su teléfono cuando cesó el timbre y apareció el mensaje de "llamada perdida". "Es mi madre. Tenía muchas ganas de hablar con ella de nuevo".
"Se suponía que debía llamar a mi esposo", dijo Joan con voz sombría. "Fui envuelto en nuestra discusión y lo olvidé".
Kelly se miró las manos inútiles. "Esperaba que esto no sucediera hasta que tuviéramos pezuñas reales. ¿Y ahora qué?"
Sadie miró a su alrededor por un momento antes de bajar la cabeza de tal manera que estaba oculta en el grupo de amigos de Laura. "Laura, ¿tienes un lápiz para ese teléfono?"
"Sí, pero casi nunca lo uso", dijo Laura.
"¿Dónde está?"
"En mi bolsa." Laura tocó la bolsa lo mejor que pudo con los dedos que no trabajaban. "Allá abajo, pero no puedo agarrarlo".
Sadie asintió con la cabeza. "Ahora, cada poni, por favor, no reacciones con demasiada fuerza a esto, ¿de acuerdo? Acabo de aprender a hacer esto, y estoy segura de que pondrá nerviosos a los que están aquí".
Los otros asintieron, los cuernos más ansiosos.
Sadie sonrió y su cuerno comenzó a brillar. El lápiz óptico igualmente brillante se levantó de la bolsa. Los ojos de Laura se abrieron y su boca se abrió. Varios otros jadearon.
"Shh", susurró Sadie.
"P-pero como estas-" Comenzó Laura.
Sadie sacudió la cabeza y la miró con urgencia. Laura tragó y asintió mientras el lápiz se movía como si fuera una mano invisible y marcara la lista de contactos en el teléfono de Laura. Seleccionó la opción de llamar al número justo antes de que el teléfono brillara y se levantara del piso.
"Aquí, Laura, te lo guardaré", dijo Sadie.
Laura sonrió. "¡Gracias!" Ella colocó el costado de su cabeza hacia el teléfono flotante. "Hola mamá."
"Sunny, ¿cómo estás haciendo eso?" Kelly preguntó con voz asombrada.
"Con mi cuerno", dijo Sadie. "Y un poco de concentración".
"¿Puedes ... puedes enseñarme cómo hacer eso? ¿Por favor?"
"¡Yo también!" dijo otra mujer con cuernos. "¡Yo también quiero aprender eso!"
Sadie sonrió. "Déjame ver qué puedo hacer ..."
Jenny miró sus pies descalzos, la novela de fantasía que había estado leyendo para pasar el tiempo sentada boca abajo a su lado. Al igual que su madre, sus pies comenzaron a sentirse apretados dentro de sus zapatillas de deporte, y ahora parecían distorsionados, la punta del pie hacia abajo, los músculos rígidos y doloridos. No tuvo que levantar la pierna del pantalón para saber que el pelaje ya casi le cubría los muslos.
Sabía con tanta seguridad como su propio nombre que tendría pezuñas por la mañana, pero había hecho una especie de paz con ella que nunca creyó posible. Ella iba a ser una pequeña pony azul y rosa en otro día más o menos, y parecía que todo el mundo era una situación natural.
Sin embargo, algo en ese pensamiento todavía la hizo estremecerse. Fue como si lo hubieras predicho. Eso fue lo que James le había dicho antes. Lo había descartado sin más y tenía la intención de no pensar más en ello. La idea era absurda; ella era solo una chica confusa con algunos tornillos sueltos a quienes les gustaba vivir en sus propias fantasías. Jenny ya no se hacía ilusiones sobre sus intenciones; ella sabía que, si sus fantasías hubieran sido una novela, la "niña campesina" sería una autoinflación descarada.
Sin embargo, ¿por qué incluirse a sí misma en lugar de seguir siendo la narradora anónima como siempre lo había hecho? ¿Por qué una niña humilde campesina? ¿Por qué no una princesa? O una reina? Después de todo, se suponía que debía ser egocéntrica. ¿Por qué no darse más protagonismo todo el tiempo?
¿Por qué no un personaje que podría ser excluido de los efectos de la magia errante de una "Reina Fae"?
El suspiro frustrado de su madre interrumpió sus pensamientos. Se giró a tiempo para ver a Sarah bajar su teléfono celular y decir: "¿Por qué no contesta?"
"Tal vez fue al baño o algo así", dijo Jenny. "O están haciendo algún tipo de prueba en ella o lo que sea".
"Eso espero", dijo Sarah. "¿Estás bien? Has estado muy callada desde que hablamos antes".
Jenny se encogió de hombros. "Solo estoy pensando en cosas".
Sarah sonrió levemente. "¿Tus cosas de fantasía?"
"Um, tal vez".
"Es lo que dije antes, no es todo lo que eres".
Jenny cruzó los brazos y acercó los pies hacia ella, incluso cuando los músculos de sus piernas protestaron por el movimiento. "Ya no estoy segura de eso". Se detuvo un largo momento antes de decir: "Conocía sus secretos".
"¿Lo siento?"
"La campesina", dijo Jenny. "Ella sabía el secreto de la Reina Fae, que era su magia lo que hacía que la gente del reino cambiara y ..."
Sonó el teléfono de Sarah. "Jenny, lo siento, pero esta es Laura". Ella levantó el teléfono. "Laura, gracias a Dios, ¿estás bien?"
Jenny quería desconectar la conversación, pero le dolía el corazón ante la mención de Laura. Antes había temido que podría resentir a su hermana si realmente recordaba lo que había sucedido cuando tenía cinco años. Eso se estaba desvaneciendo ahora, como si su situación de alguna manera hubiera hecho que esas cosas fueran demasiado mezquinas para pensar.
Sarah de repente dejó escapar un suspiro angustiado y tembloroso. "Laura ... no sé qué decir. Ojalá pudiera estar allí para ayudarte".
Jenny cerró los ojos. Casi podía imaginar lo que podría estarle pasando a su hermana: la piel brotaba por todas partes, su cuerpo se volvía más como un pequeño caballo cada hora, tal vez sus manos comenzaban a convertirse en cascos. En sus fantasías, Jenny nunca había bajado al detalle de cómo la magia de la Reina Fae cambiaba de tema, pero la forma en que estaba sucediendo lo real simplemente tenía sentido para ella.
"Estoy muy contenta de que te hayas tomado el tiempo de volver a llamarme una vez más", dijo Sarah con voz suave. "Yo, um, no creo que estemos muy lejos de ti". Sarah de repente se rio débilmente. "Sí, estos colores brillantes deberían facilitarnos el reconocimiento mutuo".
Jenny abrió los ojos y tragó saliva. "Mamá, quiero hablar con Laura".
"Solo un segundo, cariño", dijo Sarah. Ella miró hacia Jenny. "¿Lo siento?"
"Quiero hablar con ella", dijo Jenny. "Por favor."
Sarah sonrió lentamente y asintió. "Laura, Jenny quiere hablar contigo un poco. ¿Está bien?" Después de un momento, le entregó el teléfono.
Jenny tomó el teléfono celular en sus manos temblorosas. "UH Hola."
"Hola, Jenny", dijo Laura con una voz más alegre de lo que Jenny había esperado.
"Entonces, ¿ya eres un pony?"
Laura lanzó una breve risita. "No del todo. Creo que estoy bastante cerca, sin embargo. Quiero que termine. Este estado intermedio es realmente incómodo".
"Sí, estoy segura", dijo Jenny con voz distraída.
"Tengo que admitir que hay otra razón por la que quiero que esto termine", dijo Laura. "Después de lo que acabo de ver hacer a Sunny, tengo muchas ganas de probar estas alas".
Jenny luchó por encontrar alguna razón para gritarle a su hermana por querer sucumbir ante cualquier parte de esta transformación. Después de todo, fue Laura la que se estaba volviendo loca al principio y Jenny la que acababa de rodar.
En cambio, solo podía envidiar a su hermana, pero no porque Laura tuviera alas. Jenny ya sabía que estaba ganando fuerza; la cremallera de su bolsa de viaje se había atascado antes, y en su frustración, ella arrancó la mitad de la cremallera de la gruesa tela por accidente. Sin embargo, Laura parecía tener algún tipo de propósito en mente, incluso si no lo hubiera expresado. Era mucho más de lo que Jenny sentía que tenía, a pesar de lo mucho que la idea de volver a sus fantasías tiraba de su mente.
"Espero que funcionen realmente bien", dijo Jenny con voz temblorosa.
"¿Estás bien, Jenny?"
Jenny dejó escapar un suspiro irregular. "Laura, estoy ... lo siento mucho por todas las veces que te hice sentir mal. Nunca lo dije de esa manera".
"Está bien."
"¡No está bien!" Jenny lloró. "No me molesta por lo que sucedió cuando tenía cinco años".
"Sé que no", dijo Laura con voz apagada. "Pero todavía siento que necesito compensarte. De alguna manera, siento que casi puedo. No estoy segura de por qué".
Jenny sollozó una vez. "Si alguna vez me vuelves a ver".
"Hey, para", dijo Laura. "Nos veremos de nuevo. ¿De qué color es tu pelaje?"
"Azul", dijo Jenny en voz baja. "Unos tonos más claros que el cabello de papá".
"¿Cuerno? ¿Alas?"
"Ninguno."
"Así que ahora te reconoceré".
Jenny suspiró. "Sí, mamá tenía razón, realmente eres la responsable".
"Viniendo de ti, Jenny, eso significa mucho para mí", dijo Laura suavemente. "Tengo que irme pronto. ¿Puedes volver a poner a mamá?"
"Claro", dijo Jenny con voz ligeramente ahogada. "Te amo, Laura".
"Yo también te amo, Jenny".
Le entregó el teléfono a su madre sin mirar en su dirección. Se relajó un poco cuando sintió que Sarah le apretaba el hombro suavemente.
Jenny respiró hondo algunas veces hasta que sus emociones se sintieron bajo mejor control. Laura había intentado una vez encontrar un significado más profundo para lo que les estaba sucediendo. Jenny nunca lo había expresado, pero había pensado que su hermana estaba casi tan loca como el bribón en Preacher's Corner. Ahora no estaba tan segura.
Tampoco estaba segura de por qué pensaba que sus fantasías tenían algo que ver con eso.
"Quiero ver a mi esposa e hija", dijo Harold con voz firme mientras Bob observaba desde una corta distancia.
El técnico de laboratorio le dirigió una mirada exasperada mientras su voz seguía siendo cortés. "Lamento que se haya separado de ella, señor, pero no es único en este sentido".
"No me importa una mierda si no soy 'único'. Quiero verlos."
"Señor, haremos todo lo posible para reunir a las familias en una fecha posterior, cuando termine la crisis inicial, pero hasta entonces ..."
"Ni siquiera tienes idea de qué es esto o cómo detenerlo, ¿verdad?"
"Podríamos, señor, si la gente como usted cooperara. Ahora, amablemente extienda su brazo para que pueda tomar una muestra de sangre".
Harold cruzó los brazos contra el pecho y se puso tan recto como lo permitía su postura fallida. Forzó a sus recalcitrantes pies a recostarse contra el suelo, una posición que Bob no podía imaginar era lo más cómoda. "¿Por qué al menos no puedo hablar con ellos?"
"Señor, hemos hecho todo lo posible para proporcionar suficientes estaciones de carga para permitirle mantener su teléfono celular funcionando, por lo que le sugiero que ..."
"¿Mi celular?" Hizo un gesto hacia un lado. "¡Está justo al otro lado de esa maldita pared! Si gritaba lo suficientemente fuerte, podría oírme".
El técnico suspiró. "Por favor, no hagas eso. Entiendo que los oídos equinos son bastante sensibles".
"No soy el único que se queja de esto".
"Lo sé muy bien, pero no hay mucho que pueda hacer al respecto. En caso de que no lo hayas notado, estamos tan frustrados como tú. Deseamos haber resuelto esto para poder tratarte y enviarlos a todos a casa ".
A Bob no le llevó mucho tiempo observar cómo tanta gente en el refugio se preocupaba tan poco por lo que se estaba convirtiendo. Harold siempre había mantenido sus cartas emocionales cerca del cofre, pero desde que llegó al refugio, parecía más dispuesto a mostrar su mano. Bob no tenía idea de si la situación le estaba afectando o si era otro aspecto mental de la transformación.
Bob admiraba la dedicación de Harold a la familia. Si alguien tenía quejas sobre la falta de tal, era Bob. Sin embargo, tan pronto como ese pensamiento entró en su cabeza, trató de sofocarlo. Quería creer que había hecho las paces con las acciones de su madre, pero lo más importante, Eileen también había hecho las paces con ellos.
"Sí, está bien, está bien", murmuró Harold mientras se alejaba.
"Señor, la muestra de sangre?" gritó el técnico, aunque por su tono resignado, probablemente ya se había dado por vencido.
Harold no dijo una palabra en respuesta mientras se alejaba, y Bob se tensó. A Harold a veces le gustaba pisar mucho para mostrar su frustración, pero alguien más lo había hecho antes y había roto el piso.
"Lo siento, no funcionó", dijo Bob mientras Harold se acercaba.
La triste mirada de Harold se posó en Bob, y Bob esperaba que no fuera solo porque sus ojos se habían vuelto oscuros cian hacía quince minutos. "Está bien, deporte. Simplemente ya no soy un paciente semental".
Bob lo miró de manera extraña.
Harold suspiró. "Lo hice de nuevo, ¿no?"
"Sí, lo hiciste", dijo Bob. "Tengo que admitir que es un poco inquietante".
"¿Porque eso?"
"Una cosa es tener una transformación física", dijo Bob. "Y tal vez todo el asunto de que las personas estén tan tranquilas y acepten a medida que avanza es mejor que las personas que entran en pánico, pero el cambio en el discurso parece extraño. También sugiere que algo está sucediendo a nivel social".
Harold se secó la cara con la mano. "Perdóname, Bob, pero no tengo una mentalidad tan científica como tú. ¿Podrías traducir eso para ex idiotas como yo?"
"Significa que alguien no solo está reescribiendo nuestro código genético, sino la forma en que interactuamos entre nosotros. No me gustan las implicaciones".
"Tal vez deberías ir a hablar con estas personas en su lugar. Quizás convencerlos de que este cambio social solo significará más quejas". Harold frunció el ceño. "Esto es ridículo. Ahora tengo la fuerza para atravesar a un poni a través de una pared y no puedo usarlo para proteger a mi familia".
La pregunta que surgió en la mente de Bob fue: ¿protegerlos de qué? Bob no tenía necesidad de escuchar los rumores para saber que alguien estaba moviendo los hilos detrás de escena con alguna intención desconocida. Dudaba que toda la fuerza del mundo los protegiera de eso.
"Oye, te escucho", dijo una nueva voz antes de que Bob pudiera pensar en una respuesta. "Creo que tenías razón al decirle a los matones que manejan este lugar".
Se les acercó un hombre delgado, de mediana edad, con cabello violeta muy oscuro, ojos rojos y orejas de caballo cubiertas de pelaje rojo oscuro.
"Uh, gracias", dijo Harold. Miró hacia los técnicos. "Pero supongo que en realidad solo están haciendo su trabajo".
"Aún así, no está bien, separar familias así". Se rio entre dientes. "Mi esposa debe estar infligiéndoles el infierno ahora. De todos modos, eres Harry Tanner, ¿verdad?"
"Si ese soy yo."
El hombre extendió su mano. "Ken Carlyle, el padre de James".
Harold dudó solo un segundo antes de tomar la mano ofrecida. Hizo un gesto con la mano libre hacia Bob. "Este es Bob, mi, um ..."
"Soy su hijo", dijo Bob suavemente.
Los labios de Harold se curvaron en una pequeña sonrisa. "Sí, él es mi hijo".
Ken asintió con la cabeza a Bob. "Encantado de conocerlos a los dos". Dudó y se rascó la cabeza. "De todos modos, probablemente experimentaste el temperamento de mi esposa de primera mano".
Bob sabía que la madre de James se había quejado de Jenny, pero él no estaba al tanto de los detalles. "Sí, lo hice", dijo Harold con voz plana. "Tengo que admitir que no estaba muy emocionado con eso".
"Sí, um, sobre eso-"
Harold sacudió la cabeza. "No importa, no debería haber dicho eso".
"No, está bien. Margaret no es exactamente la persona más discreta del mundo y, en realidad, James necesita aprender a pensar por sí mismo y no dejar que una chica bonita vuelva loca".
"¿James está aquí?" Bob preguntó.
"Sí, encontró a un chico que conoce de la escuela aquí y estaba hablando con él". Ken sacudió la cabeza. "Hombre, lo juro, ver ese cuerno que sobresale de la cabeza de ese otro chico es extraño".
Bob lo miró pensativo por un momento. "Sr. Carlyle, ¿puedo preguntarle algo?"
Ken asintió con la cabeza. "Claro, chico, ¿qué es?"
"¿Estás mostrando signos de mayor fuerza también?"
Ken sonrió de lado. "Sabes, eso es lo realmente irónico de esto. Envidié un poco a Harry por un largo tiempo".
Harold levantó una ceja. "¿Lo hiciste?"
"La forma en que te mantuviste en forma", dijo Ken. "Solía ser así, hasta que me dejé llevar. Ahora es como si hubiera estado en el gimnasio todos los días. Siento que hice trampa, obteniendo toda esta fuerza sin trabajar para ello, ¿sabes?"
Bob se preguntó si el trabajo que Harold había realizado para mantener su físico era simplemente estar preparado para defenderse de cualquier amenaza, o un medio para sentir que todavía tenía el control, especialmente porque la mayoría de las "amenazas" que enfrentaba la familia eran financieras.
"Tenía una ventaja injusta", dijo Harold. "Trabajé en una granja durante la mayor parte de mi infancia".
"Huh, pequeño mundo", dijo Ken. "Mis padres eran ganaderos en Nebraska".
Las cejas de Bob se alzaron.
"Sin embargo, nunca me pusieron a trabajar en eso". Las orejas de Ken de repente giraron y giró la cabeza. "James me está llamando. Te veré más tarde, ¿vale?"
Harold esbozó una pequeña sonrisa. "Sí, nos vemos. Y gracias".
Ken sonrió antes de irse.
"Ese es un patrón interesante", dijo Bob.
La mirada de Harold se detuvo en el hombre que se iba antes de cambiar su mirada hacia Bob. "¿Perdón?"
"He estado tratando de captar un patrón entre los que tienen cuernos, alas o ninguno de los dos", dijo Bob. "Hasta ahora parece que aquellos con ninguno de los dos tienen algún tipo de experiencia en hacer trabajo físico. Quiero decir, claro, el tamaño de mi muestra es pequeño, pero-"
Harold sonrió. "No puedes dejar de ser el tipo de ciencia, ¿eh?"
"Nada sobre la transformación en sí tiene sentido", dijo Bob. "Así que estoy un poco desesperado por encontrar algo que tenga sentido". Hizo una pausa antes de agregar una voz más baja, "Lo siento si eso te molesta".
Harold puso un brazo sobre los hombros de Bob y lo atrajo hacia sí. "No es así, campeón, de verdad. Lamento no haberme conectado realmente contigo en ese nivel".
Bob desvió la mirada. "Ya hemos superado eso".
"No estoy seguro de haberlo solucionado realmente. Tanto esta crisis como Eileen lo interrumpieron".
Bob quería quejarse de que había asuntos más importantes en juego. No se hacía ilusiones de que su incipiente conocimiento científico fuera rival para quienes dirigían el programa, pero quería pasar su tiempo limitado enfrentando su intelecto contra esta transformación antes de que le robara su capacidad de preocuparse por lo que se estaba convirtiendo. Se sentía más cerca de su padre "adoptivo" que nunca antes, pero le preocupaba si salía de su propia cabeza o simplemente de otro aspecto mental de la transformación.
Tampoco ayudó que Bob se hubiera dado cuenta: durante los últimos diez años, la familia había actuado con propósitos cruzados. Harold había estado tan decidido a conectarse con Bob que descuidó a Jenny, y Bob se había negado a reconocer que se sentía más cercano a Sarah que nunca a Harold.
"Le dije a mi madre que necesitaba seguir con su vida y no preocuparse por mí", dijo Bob en voz baja. "Que mi lugar estaba con usted y su tía Sarah, y no necesitaba sentirse como un fracaso por eso. Hizo lo mejor que pudo".
Bob sabía que Harold no estaría de acuerdo con esa última declaración, pero afortunadamente eligió no expresar ese punto. "Todo lo que ambos queríamos era proporcionarle un buen hogar y una buena vida".
"Y tienes, ese es mi punto!" dijo Bob. "Por favor, deja de preocuparte por cómo resultó nuestra relación. No nos está haciendo ningún bien a ninguno de los dos. Solo aprecio lo que has hecho por mí en lugar de tratar de ser el padre perfecto, porque me hace sentir que tengo que hacerlo". ser el hijo perfecto para igualar eso ".
Harold guardó silencio por un largo momento. "Realmente sabes cómo golpear a un chico donde vive, ¿lo sabes?"
"Lo siento."
Harold sacudió la cabeza. "No lo hagas. Me acabas de dar cuenta de algo que Sarah ha estado tratando de golpear mi grueso cráneo con respecto a mi propio padre, pero me negué a escuchar".
"Sé que no tienes una gran relación con él", dijo Bob. "Pero no conozco muchos detalles".
"Digamos que he estado tratando de cumplir con sus ideales en lugar de los míos".
"Al igual que mi madre pensó que tenía que estar a la altura de los ideales de la tía Sarah".
Harold se rio entre dientes. "Bueno, ¿qué sabes? De hecho, tengo algo en común con Eileen".
"Tal vez no sea realmente una comparación justa", dijo Bob. "Quiero decir, mi madre hizo cosas que debería haber sabido que estaban mal. No creo que estuvieras equivocado al querer encontrar tu propio camino".
"Sí, no estaba seguro de mis motivaciones. La verdad es que echo de menos la granja. Me molesté por lo que esperaba de mí, como si acabara de suponer que iba a dedicarme a la agricultura como una carrera de toda la vida. No estaba "si estaba saliendo de la granja porque realmente quería o porque sentía la necesidad de demostrarle que podía ser mi propia persona".
"Tengo que admitir que me preguntaba por qué elegiste la industria de TI".
Harold se encogió de hombros. "Me interesaban las matemáticas, por lo que la programación de computadoras era fácil de aprender. Era el mercado laboral más grande y fácil de conseguir en ese momento, y el salario era decente". Él sonrió levemente. "Tal vez debería ver esto como una oportunidad para hacer algo diferente. No es como si pudiera usar un teclado con cascos".
Bob logró no estremecerse al recordar el sentimiento similar anterior de su madre.
Con tantas personas trabajando en el hospital, el suministro de café se limitó a dispensadores automáticos que, en opinión de Kevin, solo estaban un nivel por encima del lodo de bebida. Extrañaba tener a Sunny cerca, ya que ella siempre se las arreglaba para encontrar un buen café recién hecho en alguna parte. Con toda la charla sobre magia recientemente, sugirió irónico a un colega que tal vez Sunny tenía un hechizo para preparar café. La broma no había salido bien.
Por lo tanto, a pesar de su necesidad de cafeína, estaba realmente agradecido de haberse demorado en tomar el primer sorbo cuando vio a Sandra corriendo hacia él por el pasillo. "Parece que has visto un fantasma".
Sandra no dijo nada, sino que lo agarró del brazo y tiró de él hacia la sala de conferencias más cercana. Kevin casi derramó su café, pero no importó; Al ver a Sandra tan nerviosa, por un momento había ahuyentado su agotamiento.
"¿Que esta pasando?" Dijo Kevin mientras ella cerraba la puerta detrás de ellos.
Sandra se dio la vuelta para mirarlo. "Necesitaba hablar contigo antes de que el Sr. Heller ordene que aumente la seguridad a tu alrededor".
Kevin dejó la taza. "¿Y a qué le debo este dudoso honor?"
"Los 'ponis alienígenas' de repente están muy interesados en ti".
Kevin no necesitaba pensar en eso. "Mi inmunidad".
"Sí, fui lo suficientemente tonta como para mencionarlo en mi conmoción. Ya me ha molestado nuestro estimado Sr. Heller".
Kevin la miró preocupado. "Se necesita muchísimo para sorprenderte. ¿Qué pasó?"
Sandra respiró hondo. "Vi a uno de ellos teletransportarse".
Kevin lo miró fijamente. "¿Te escuché bien? ¿ Teleportar? "
"Sí, como desaparecer de un punto y reaparecer en el otro. Normalmente habría dudado de mis sentidos, pero los guardias de afuera escucharon el ruido que hacía el aire desplazado". Sandra hizo una pausa. "Ella también puede volar".
"Sandra, no creo que fueras una tonta", dijo Kevin. "Si hay algo de verdad en su historia-"
"Tú fuiste el que sugirió que no nos lo tomáramos en serio".
"No lo dije de esa manera", dijo Kevin. "Ahora, ¿qué es lo que no me estás diciendo? Algo más te ha asustado al infierno".
Sandra respiró hondo otra vez. "La señorita Sparkle dijo que el virus de la influenza y el ETS son lo mismo".
Kevin se detuvo un largo momento. Finalmente se hundió en un asiento y se pasó la mano por el pelo. "De todos los días que alguna vez quise estar equivocado".
"Ella no puede estar en lo cierto".
"¿Por qué demonios no? Ya hemos visto una correlación positiva en la gripe y el ETS. Si esto realmente es algún tipo de guerra biológica como piensa el Sr. Heller, tiene sentido que esté diseñado para que sea difícil de detectar".
"¡Porque si tiene razón, nos enfrentamos a un problema que puede ser demasiado grande para contenerlo!" Sandra exclamó. "Los números que se nos dieron para la infección por influenza pueden estar enormemente subestimados. Los CDC están luchando por obtener información precisa. ¡ Es posible que ya hayamos perdido la batalla! "
Kevin permaneció en silencio, luciendo intensamente pensativo.
"No estaría tan molesta si no hubiera recibido un informe médico del FBI", dijo Sandra en voz baja. "Fue en lo que respecta a las pruebas que hicieron en el búnker del Sr. Turner. No encontraron evidencia de ningún equipo de bioingeniería, pero sí encontraron influenza".
Kevin levantó la vista. "¿Lo siento?"
"La gripe viva en el lavabo del baño, en la ropa de cama, en los muebles", dijo Sandra. "La influenza normal dura unas pocas horas en una superficie abierta. Esto duró más de una semana. Esto no solo ha sido armado, se ha endurecido . Las personas pueden lavarse las malditas manos todo lo que quieran y todavía encontrarán alguna superficie en algún lugar los infectará. Ya tenemos seis miembros del personal que han sido marginados con el comienzo de la gripe. Incluso con todas nuestras precauciones, la gente todavía se está enfermando ".
"¿Qué pasa con Janet Turner y los oficiales de policía?"
"Todavía los estamos tratando con antivirales. Aún no hay un efecto obvio".
Kevin se puso de pie. "¿Estos ponis siguen ofreciendo ayuda?"
"Sí, la señorita Sparkle fue muy firme al respecto".
"Entonces, aceptémoslo".
"Esa no es mi decisión, Kevin".
"¡Entonces habla con sentido a los que pueden!" Kevin tronó. "¡En este punto, no tenemos nada que perder! Por lo menos, déjenme hablar con los ponis".
Sandra frunció el ceño. "¿Y qué pasa si están aquí para asegurarse de que este ataque se complete? ¿Qué pasa si quieren neutralizarlo como una amenaza?"
"Estoy dispuesto a aprovechar esa oportunidad".
"El resto del mundo puede no serlo".
"Si realmente tienen el poder de teletransportarse, Sandra, ¿qué puede evitar que simplemente aparezcan a mi lado y hagan lo que quieran?" Kevin preguntó. "El hecho de que no lo sean significa que podrían estar diciendo la verdad. Ser cauteloso es una cosa, pero ser paranoico puede llevarnos a la ruina".
Sandra suspiró. "No me estás diciendo nada que no haya pensado, especialmente después de los últimos informes que recibí de los refugios".
"Te iba a preguntar sobre eso", dijo Kevin con voz sombría. "¿Qué tan mal?"
Sandra abrió una de sus carpetas. "Tendremos entre ciento ciento veinte transformaciones completas por la mañana". Le dio a Kevin una mirada solemne. "Eso incluirá a uno de sus pacientes: Laura Tanner".
Kevin respiró hondo y lo dejó ir.
"Lo siento, Kevin. No estoy seguro de qué decir. Técnicamente no 'perdiste' a esta paciente, ya que todavía está viva y aparentemente sana, pero ..."
Kevin levantó una mano. "Está bien. Necesito dejar de pensar en el pasado, de todos modos. Centrémonos en el presente".
Sandra rompió la carpeta cerrada. "Kevin, si eres inflexible acerca de aceptar su ayuda, entonces ese es el mensaje que transmitiré. Me han invitado a una conferencia a raíz de la entrevista del Sr. Heller a los dos ponis". Ella hizo una pausa. "Me dijeron que el presidente asistirá por teleconferencia".
"Supongo que no estoy invitado", dijo Kevin.
"Se agradecido, espero que esto continúe toda la noche", dijo Sandra con voz cansada.
Kevin sonrió burlonamente. "Quizás sea lo mejor. De esta manera no me sentiré culpable por no haber votado por él".
Sandra esbozó una leve sonrisa. "Transmitiré tu disposición a participar y convocaremos una conferencia a primera hora de la mañana. Me aseguraré de que estés invitado a esa".
Star esperó hasta que la noche completa hubiera descendido. A pesar del silencio del vecindario, su corazón todavía latía con fuerza mientras se aventuraba a salir al patio trasero. Casi se tambaleó por los extraños olores que la asaltaron en el momento en que el aire fresco de la noche entró por la puerta abierta. Ninguno de ellos era necesariamente malo, eran tan diferentes de lo que estaba acostumbrada que provocó una cautela casi instintiva.
Su estómago retumbó. Deseó que fuera verano, ya que podría existir la posibilidad de que pudiera comer algunas flores. La comida en la casa era sabrosa, pero no tan buena o satisfactoria como en casa.
Levantó la vista y descubrió que incluso faltaba el cielo. A pesar de la noche despejada, no había tantas estrellas como había esperado. Sunset le había advertido sobre eso, algo sobre la "contaminación lumínica". Miró hacia la casa y apagó las luces con un toque de magia. Eso ayudó un poco.
Era otra cosa a la que tenía problemas para acostumbrarse: las luces artificiales que usaban los nativos eran muy brillantes. La iluminación nocturna en Equestria era mucho más tenue, y su propósito era dejar que uno viera lo suficiente para prepararse para la cama.
Star se sentó sobre sus ancas, tratando de ignorar cómo el aire frío la hacía temblar. Su corazón latía con fuerza mientras contemplaba lo que estaba a punto de hacer. Durante tanto tiempo había querido negar que su talento había existido, pero mientras contemplaba hacer lo que había sido impensable durante tanto tiempo, sintió una extraña sensación de emoción. ¿Por qué no debería ella? Esto es lo que su cutie mark le dijo que se suponía que debía hacer.
Sunset le había informado que los nativos no tenían un concepto similar a las cutie marks, ni ninguna indicación desde temprana edad sobre cuál sería su talento. Ella había afirmado que era a la vez una bendición y una maldición. Algunos podrían cambiar con facilidad de una carrera a otra, mientras que otros angustiaron durante años lo que realmente querían hacer con sus vidas. Sunset, fiel a su mentalidad, tendía a ponerse de lado en favor de las cutie marks. Star ya no estaba tan segura de sí misma.
Star tragó saliva. Alzó los ojos al cielo, luego, después de un momento de pausa, también levantó la voz.
Sunset le había asegurado que el vecindario se había vaciado más temprano ese día, pero no pudo evitar preguntarse si había nativos alrededor que pudieran escucharla. Si lo hubiera, experimentarían una melodía fluida pero inquietante, una melodía no tan escuchada como sentida, como si se hubiera entretejido en los hilos de la realidad en lugar de ser transportada por una simple onda de sonido modulada.
Era música que los sordos podían escuchar.
Star Singer cerró los ojos, pero los cielos permanecían a la vista en su mente. Ella se estremeció con creciente entusiasmo, ya que no esperaba hacer una conexión tan rápida. Era como si las estrellas estuvieran ansiosas, no, desesperadas , por el contacto. Se quedó sin aliento al darse cuenta de lo vasto que era este universo. En un instante, vio el ciclo interminable de vida y muerte de las estrellas, fusionándose y expandiéndose, enormes motores de creación y destrucción mucho más antiguos que cualquier cosa que hubiera experimentado en su país. Las escalas de tiempo casi desafiaron su comprensión, pero de todos modos lo ansiaba.
Sin embargo, cuando ella se acercó a ellos, temblaron y retrocedieron. Star misma se estremeció cuando las emociones que no eran las suyas se agitaron dentro de ella. Ella gimió suavemente mientras expresaba su miedo. Más estrellas se unieron a un coro que amenazaba con convertirse en una cacofonía. Star cambió su melodía, una destinada a calmar en lugar de preguntar. Incluso en la más terrible de las visiones en Equestria, las estrellas rara vez mostraban miedo. Lo más cerca que habían estado de eso fue durante su visión de Tirek.
Star no pudo separar sus pensamientos de los de los cielos. Se estremecieron y gimieron, y su cuerpo se tensó cuando apareció una visión en los bordes de su percepción, tal como había ocurrido en Equestria. Una forma oscura y amorfa, similar al humo o la niebla, tal como había visto antes. En lugar de permanecer indistinto e intocable, se acercó, sus bordes se retorcieron como algo vivo.
Una esfera de azul, blanco y verde apareció ante la nube, su superficie cubierta de diseños incomprensibles. El orbe desapareció dentro, y Star contuvo el aliento. La nube se retorció como si sufriera dolor, y el orbe pasó indemne, arrastrando trozos de negrura triturados detrás de ella.
La nube se volvió a armar, un proceso que sucedió rápidamente en el paisaje mental de Star, pero sintió la misma sensación del paso de eones sin una medida significativa. Otro orbe azul apareció en su camino, manso y tranquilo, pero lleno de poder que cantaba sobre la vida y la armonía.
El corazón de Star dio un vuelco cuando las estrellas cantaron de luto, ira y frustración. Sus ancas temblaron con el deseo de salir corriendo en lugar de mirar esta visión por más tiempo. La nube envolvió y envolvió el orbe, y un terrible grito de dolor, arrepentimiento y muerte resonó dentro de la cabeza de Star Singer. Apretó los dientes y bajó la cabeza hacia la tierra, cubriéndose la cabeza con las patas delanteras. Sin embargo, los gritos no se detendrían.
El monstruo creció hinchado y grotesco hasta que soltó lanzas de energía de un poder más allá de la razón o la escala. La canción de Star Singer se hizo añicos, y ella levantó un grito agudo al cielo.