Malfoy no volvió a hablar con ella durante el resto de la hora. Sacó un libro de su capa y se puso a leerlo, aparentemente insensible al frío penetrante.

Hermione cerró los ojos durante varios minutos y trató de obligar a su corazón a no latir con solo mirar al cielo.

Ella lo iba a superar.

No le importaba lo que hiciera falta.

Los días se volvieron borrosos.

Malfoy aparecía todos los días, inmediatamente después del almuerzo, y la conducía a la terraza. Una vez allí, generalmente la ignoraba, leyendo al Profeta o algún libro.

Hermione se deslizaba por la veranda, tratando de encontrar el valor para dar un paseo. Pudo bajar los escalones de mármol, pero se congeló antes de llegar a la grava.

A diferencia del pasillo, parecía que no podía superarlo. Era una línea que ella era incapaz de cruzar. Las partes racionales de su cerebro se detuvieron tartamudeando.

Así que se sentó en los escalones, recogió grava en sus manos y arrojó las piedras, una a la vez, tan lejos como pudo. O organizarlas en imágenes o runas.

No habia nada mas que hacer.

Malfoy nunca le habló, y por eso ella no podía hablar con él. No es que ella quisiera, pero la indignidad de que necesitaba permiso la rechinó de todos modos.

El hecho de que los Malfoy no necesitaran sirvientes aparentemente significaba que no se esperaba que ella hiciera nada más que existir. No le proporcionaron absolutamente ningún medio para distraerse.

Sin libros, sin papel, ni siquiera un poco de cuerda. Estaba casi tan aburrida en la mansión como lo había estado en su celda en Hogwarts. Excepto que también fue monitoreada obsesivamente por un retrato crítico y sabía que había una mansión fuera de su habitación esperando ser explorada si solo pudiera reunir el valor para hacerlo.

Hermione había explorado todas las habitaciones a lo largo de su pasillo repetidamente. Había estudiado el laberinto de setos a través de todas las ventanas hasta que estuvo casi segura de que podría encontrar el camino a través de él.

Estaba tratando de encontrar el valor para bajar las escaleras y explorar los otros pisos. Había pasado por el primer piso casi nueve veces con Malfoy. Sin embargo, parecía que no podía decidirse a hacerlo sola.

Después de ocho días, Malfoy no apareció después del almuerzo.

En cambio, la sanadora Stroud cruzó la puerta hacia la habitación de Hermione.

Hermione se quedó en silencio y observó a la mujer conjurar una mesa de examen en el medio del piso. Todos los que Hermione odiaba parecían obligarla a sentarse en las mesas.

Voldemort. Malfoy. Stroud.

Hermione caminó hacia adelante antes de que se sintiera obligada a hacerlo y se sentó en el borde.

—Abre la boca. —ordenó Stroud.

La boca de Hermione se abrió automáticamente, y Stroud levantó una poción y vertió una gota en la boca de Hermione. Cuando se volvió a tapar el vial, Hermione echó un vistazo al contenido y se puso rígida.

Veritaserum.

Supuso que era una forma de hacer que las citas médicas fueran eficientes: evitar que los pacientes mintieran.

Hermione no podía entender el punto. Las esposas ya la hacían obediente; Stroud podría simplemente ordenarle que dijera la verdad.

El sanador Stroud pareció notar la expresión en

el rostro de Hermione.

—Simplifica las cosas—dijo Stroud, agitando su varita—Si el High Reeve te hubiera ordenado mentir sobre algo, estarías en conflicto. De esta manera, tu honestidad no es tu culpa.

Hermione asintió. Supuso que eso tenía sentido.

—Hmm. No estás embarazada todavía. Supongo que era demasiado esperar tanto en tan poco tiempo.

Hermione casi se derrumba de alivio. Luego recordó que eso significaba que Malfoy vendría a llevarla a una mesa por otros cinco días, y su alivio se desvaneció abruptamente.

—Mírame, señorita Granger. —ordenó Stroud— ¿alguien le ha hecho daño desde que está aquí?

Hermione miró fijamente a la mujer mientras su boca respondía con su propia voluntad, —Fui violada físicamente cinco veces y dos veces mentalmente.

Stroud parecía imperturbable pero algo pensativa, —¿La legilimancia es dolorosa?

—Si.

—Hmm. Tomaré nota de eso. ¿Ningún otro daño, entonces?

—No.

—Muy bien. Eso es un alivio. Hsn habido problemas... con algunas de los otras.

Hermione sintió que el horror se apoderaba de ella como la caricia de un fantasma.

—¿E-están bien? —ella pregunto.

—Oh si. Nos encargamos de todo. Algunos hombres simplemente necesitan que se les recuerde que los dones del señor oscuro se pueden retirar si no se los cuida adecuadamente. — Dijo Stroud. No había rastro de simpatía o culpa en su expresión mientras continuaba agitando su varita hacia Hermione.

Hermione quería acercarse y romper el cuello de la mujer. Sus manos temblaban mientras luchaba por contenerlo.

Stroud era indiferente a la rabia mal disimulada de Hermione. Lanzó un encantamiento de diagnóstico dirigido a la parte inferior del abdomen de Hermione.

—Sin lágrimas. Eso es un alivio. Hubiera sido problemático. Debería haber venido antes para verificar, pero estaba bastante ocupada. Supervisar todas las ubicaciones fue más tedioso de lo que imaginaba.

Stroud parecía esperar que Hermione fuera comprensiva. Hermione miró fijamente el reloj y no respondió.

—Su condición física ha disminuido un poco. ¿No sales a hacer ejercicio todos los días?— Stroud preguntó con una expresión irritada.

Hermione se puso rígida; su pecho se apretó mientras trataba de respirar y responder a la pregunta con indiferencia.

—No. Pero el High Reeve ha comenzado a asegurarlo.

—¿Estás caminando? Las caminatas largas son importantes para...

— Qué hipocresía.

Stroud miró a Hermione, —¿No puedes?

Hermione se mordió el labio y vaciló, —Tengo ataques de pánico. Dejar esta habitación es difícil. El High Reeve me lleva a la veranda durante una hora, pero yo... no puedo... no puedo... Es tan...

Hermione comenzó a jadear mientras trataba de describirlo. Incluso con la ayuda de veritaserum, luchó por expresar el miedo en palabras. Luchó por manejar la ola de ira y desesperación que sentía por tener un obstáculo tan irracional que no podía superar por sí misma.

Apretó los labios, pero se torcieron bruscamente.

Podía sentir la presión en sus mejillas y ojos mientras luchaba por no llorar por eso.

—Interesante... —dijo Stroud, escribiendo varias notas—Presumiblemente debido a su encarcelamiento. No se me había ocurrido que salir al aire libre sería un problema. Hmm. Calming Draft sería insuficiente, pero no puedo proporcionarle un alivio permanente de la ansiedad; interfieren con el embarazo. Quizás algo temporal, para ayudarte a aclimatarte. Tendré que investigarlo.

Hermione no dijo nada.

—Los materiales se proporcionarán diariamente para su ciclo. —agregó Stroud mientras continuaba escribiendo notas. Un pensamiento pareció ocurrirle a ella, y miró con curiosidad a Hermione—¿Qué-qué pasó cuando estabas en prisión?

—Solo sangré. —dijo Hermione— La celda se mantuvo limpia, pero no se proporcionó nada.

Stroud negó levemente con la cabeza con desaprobación. Como si tuviera alguna superioridad moral sobre Umbridge en su trato hacia Hermiorne.

—¿Algo más que creas que debería saber?—Le preguntó Stroud a Hermione.

—Creo que eres malvada e inhumana. —respondió Hermione de inmediato.

Ni siquiera había tenido tiempo de darse cuenta de las palabras que salían de su boca; el veritaserum acababa de sacarlas.

La expresión del Stroud parpadeó por un momento, —Bueno, supongo que hice una pregunta abierta ¿Algo sobre tu salud que creas que debería saber?

Hermione pensó por un momento, —No.

—Bien entonces. —La sanadora Stroud miró sus notas por última vez—Oh. Casi lo olvido. Quítate las medias.

Hermione se los quitó obedientemente. La sanadora Stroud miró por encima de las piernas de Hermione por un momento y luego agitó su varita. Una fuerte sensación de ardor se apoderó de ellas durante varios segundos.

Hermione siseó débilmente. Sorprendida. Cuando la quemadura se desvaneció, miró hacia abajo y vio que sus piernas estaban de un rojo brillante y se veían irritadas.

—Un hechizo de depilación permanente. Varios de los hombres se han quejado. Uno de ellos trató de proporcionar una poción de baño, pero la pequeña bruja rencorosa hundió la cabeza y salió completamente calva. —El sanador Stroud le entregó a Hermione un pequeño frasco de esencia de murtlap; La irritación debería desaparecer en uno o dos días. Hablaré con el High Reeve sobre tu condición.

El sanador Stroud volvió a guardar el archivo de Hermione en un maletín, y Hermione se bajó de la mesa y se puso de pie con torpeza, sosteniendo sus medias en una mano y el frasco de esencia de murtlap en la otra. Con un movimiento de su varita, Healer Stroud desapareció de la mesa y salió de la habitación sin decir una palabra más.

Malfoy llegó media hora después, luciendo más enojado que de costumbre.

Hermione se puso la capa y lo siguió. Cuando llegaron a la veranda, la miró con una mueca.

—Debe caminar por lo menos media milla—Hermione parpadeó hacia él—Te enviaría con un elfo doméstico, pero a Stroud le preocupa que tu lesión cerebral autoinfligida te pueda causar un ataque si te agotas. —Parecía lo suficientemente enfurecido como para romper algo—Ahora estoy obligado a acompañarte.

Miró al otro lado de la propiedad por un momento antes de agregar, —Eres peor que un perro.

Bajó los escalones y luego se volvió, de pie en el camino de grava.

—Ven. —dijo con voz fría. Sus ojos brillaban y sus labios estaban apretados en una línea dura mientras la miraba. Hermione lo miró con incredulidad. El infierno se congelaría mucho antes de que la presencia de Draco Malfoy evitara que tuviera un ataque de pánico.

La compulsión la arrastró hacia adelante. Hermione respiró hondo mientras bajaba cautelosamente los escalones y luego, después de un momento de vacilación, caía sobre la grava. Dio cuatro pasos hacia él y quiso llorar de rabia cuando no se quedó paralizada en el camino.

Aparentemente fue un día frío en el infierno.

Malfoy giró sobre sus talones y caminó por el sendero mientras ella lo seguía.

Probablemente fue por las esposas, se dio cuenta en el camino. Él le había ordenado que viniera y ella vino. Las esposas la obligaron a obedecer mientras la violaban. Independientemente de cómo funcionaran las compulsiones, aparentemente eran capaces de reprimir sus ataques de pánico de la misma manera que eran capaces de reprimir su deseo de luchar contra Malfoy y luego asesinarlo de manera dolorosa y prolongada.

Caminó por el exterior del laberinto de setos hasta que lo pasaron por completo y luego la condujo por los senderos entre los rosales invernales.

Hermione se preguntó si había algo sobre la propiedad de Malfoy que no se sienta fría, muerta y estéril.

Los caminos de grava no tenían ni una piedra fuera de lugar. Los rosales habían sido podados meticulosamente para el invierno. Los setos cortan el cielo en paredes rectas y precisas.

Hermione nunca se había preocupado particularmente por los jardines ingleses formales, pero la mansión Malfoy podría ser la más horrible que jamás había visto. Setos, grava blanca y árboles y arbustos sin hojas podados a una pulgada de sus vidas.

Se imaginó que sería menos espantoso en primavera y verano, pero en su forma actual había visto aparcamientos con mayor atractivo estético.

Malfoy tampoco parecía dispuesto a apreciar el paisaje.

Después de asaltar los caminos durante una hora, Malfoy encabezó el camino de regreso a la mansión.

Mientras se acercaban, Hermione creyó ver una cortina en el piso de arriba moverse.

Malfoy caminó hasta la habitación de Hermione, pero en lugar de irse una vez que ella estuvo allí, se quedó mirándola.

Hermione se apartó y jugueteó con el broche de su capa. Quizás si ella lo ignoraba, él se marcharía.

—A la cama. —Ordenó después de un momento.

Ella lo miró, sorprendida, y él sonrió maliciosamente mientras avanzaba hacia ella.

—A menos que prefieras hacerlo en el suelo. —dijo.

Hermione no se movió. Ella se limitó a mirarlo, sintiéndose estupefacta por el horror.

Sacó su varita y después de dar un movimiento brusco y no verbal, Hermione sintió que su magia la agarraba y la arrastraba hacia atrás hasta que chocó con su cama y cayó de espaldas sobre ella.

Malfoy se acercó tranquilamente, luciendo aburrido. Había un leve destello en sus ojos.

Hermione se mordió el labio para no gemir y se cruzó de brazos.

Él la miró y luego, presionando sus piernas entre las de ella, se inclinó sobre ella.

Hermione deseaba poder hundirse en la cama y asfixiarse allí. Deseó poder gritar. Deseó poder tener solo una pizca de su magia para luchar contra él.

Obediente. Tranquila. No te resistirás.

Ella apoyó la barbilla contra su hombro y trató de alejarse de él tanto como pudo.

Su mano derecha presionó el colchón junto a su cabeza, y luego sintió la punta de su varita debajo de su barbilla.

—Mírame, sangre sucia. —ordenó.

Su barbilla se desenrolló cuando se volvió para mirarlo a los ojos. Estaban a solo unos centímetros de los de ella. Tenía las pupilas contraídas y el gris de sus iris parecía una tormenta.

Condujo en su mente.

Ella jadeó con sorpresa.

Incluso su legilimancia era fría. Como sumergirse en un lago helado. Dolía con un dolor agudo y claro.

A diferencia de ocasiones anteriores, su mente estaba despejada por el trauma o el shock. La experiencia fue mucho más vívida por eso. Él disparó a través de sus recuerdos, atendiendo a todos los grupos de los cerrados. Trató de abrirse camino en un solo gemido hasta que salió de sus labios.

Se movió rápidamente. Como si simplemente estuviera verificando que ninguno de ellos fuera accesible todavía. Después de revisarlos, se trasladó al presente.

Parecía divertido por su creciente odio. Por lo desesperadamente que quería matarlo. La vio explorar las otras habitaciones y correr por la finca y sentarse aburrida en los escalones de la veranda.

¿Cómo había leído el diario?

Su ataque de pánico. Examinó sus repetidos esfuerzos por recordar los detalles de la muerte de Dumbledore y cómo ella no podía recordar algo sobre el brazo del brujo. Ese detalle despertó su interés. Trató de encontrar la información, pero dondequiera que Hermione había ocultado los detalles en su mente, no podía.

Podía sentir su irritación cuando finalmente se trasladó a su cita con Stroud y su paseo por la propiedad y cuánto le desagradaban los jardines. Cuando alcanzó su horror después de ordenarle que se sentara en la cama, finalmente se retiró de su mente.

Él la miró con desprecio.

—Ten la seguridad, sangre sucia, que no tengo ningún deseo particular de tocarte. Encuentro que tu mera existencia dentro de mi mansión es ofensiva.

—El sentimiento es mutuo. —dijo Hermione con voz seca. No fue una réplica particularmente buena; le dolía la cabeza. Se sentía como si Malfoy hubiera insertado toda su mente en la de ella y la hubiera lastimado internamente.

Malfoy se enderezó y la miró como si esperara que dijera algo más. Ella lo miró fijamente.

—¿De verdad mataste a Dumbledore?

Él sonrió y se apoyó en un poste de la cama, cruzando los brazos e inclinando la cabeza hacia un lado.

—¿De alguna manera lo olvidaste también? ¿Hay algo útil que recuerdes? ¿O simplemente olvidas habitualmente todo lo que no has obtenido de un libro de texto?—Se miró las uñas por un momento y luego se las frotó contra su túnica de una manera aburrida— Supongo que eso fue todo para lo que fuiste buena. Ni siquiera peleaste durante la guerra, ¿verdad? Ciertamente nunca te vi. Nunca estuviste ahí con Potter y Weasley. Solo te escondiste. Perdiste tiempo en las salas del hospital. Agitar la varita en vano, salvar a personas que terminaron estando mejor muertas.

Ante sus palabras, Hermione sintió que la sangre se le escapaba de la cabeza tan abruptamente que la habitación nadaba ante sus ojos. Jadeó como si hubiera sido golpeada por una bludger.

Todas las veces que ha curado a Ron, Bill, Charlie, George y Fred, Tonks, Remus, Ginny, Hannah, Angelina, Katie... Los salvó para el final de la guerra. Los salvó para ser torturados hasta la muerte. Los salvó para ser esclavizadas y violadas.

Se tapó la boca con las manos y apretó los dedos con fuerza contra los labios hasta que sintió el contorno de sus dientes. Todo su cuerpo se estremeció en la cama y trató de no sollozar.

Un gemido ahogado se desgarró entre sus dedos. Había una sensación de pinchazo en sus ojos el momento antes de que el rostro de Malfoy se empañara por las lágrimas. Ella rodó a su lado y se acurrucó en una bola.

—Ya que tienes tanta curiosidad por saberlo. El señor oscuro me pidió personalmente que matara a Albus Dumbledore en algún momento durante el sexto año. Así que un viernes por la mañana, cuando el torpe idiota pasó a mi lado en los pasillos, lo maldije directamente por la espalda, con una maldición asesina. Se había detenido a charlar con algunos de primer año sobre sorbete de limones o algún otro tema igualmente estúpido. Bastante descuidado para dejarse expueso de esa forma. Pero eso es Gryffindor para ti. Nunca esperan que alguien elija simplemente asesinarlos a plena luz del día. Estoy bastante seguro de que incluso sabía que iba a intentar matarlo, pero aún así me dio la espalda. Tal vez supuso que me faltaba valor—Resopló levemente con desdén antes de suspirar— Ese es el único inconveniente de usar la maldición asesina en la espalda de alguien; se pierden esa fracción de segundo de realización antes de morir.

Hermione se mordió el labio mientras escuchaba la lenta recitación de Malfoy. Ella había esperado, si alguna vez hacía la pregunta, que él sería horrible y engreído al respecto. De alguna manera todavía la sorprendió escucharlo.

—Supongo que tu amo estaba bastante complacido contigo. —dijo sin mirarlo.

—Lo estaba, especialmente después de que le obsequié la varita del viejo tonto. Cenó conmigo y con mi madre esa noche, aquí en esta misma mansión. Fui declarado protegido.

Su tono parecía vagamente vacío. Hermione lo miró por encima del hombro. Él no la estaba mirando. Tenía los ojos clavados en la ventana y parecía casi melancólico y pensativo. Como si su mente se hubiera ido a otra parte.

De repente se levantó y le sonrió levemente, —¿Necesitas que te proporcione más detalles?

Arqueó una ceja mientras hacía la pregunta. Su expresión era mecánica.

—No. —dijo ella apartando los ojos de su rostro— eso era todo lo que quería saber.

—Bien. —Se enderezó la túnica y se volvió para irse— El mundo exterior me llama. Trata de no tener un ataque en mi ausencia, sangre sucia.