Chapitre 7 :

Négociation

Naboo, Palais de Theed

Assis sur son trône, derrière son grand bureau, la Reine Apailana patientait avec calme et bravoure, en compagnie de ses plus fidèles conseillers. On lui avait prévenu quelques minutes auparavant de l'arrivée de l'Empereur Consort et de Lord Vader, le bras droit de l'Empereur.

La tension entre ses conseillers étaient palpables et elle pouvait presque ressentir leur cœur battre à toute rompre. Elle connaissait certaines rumeurs qui courraient autour de Lord Vader, ce dernier n'hésitait pas à tuer ceux qui s'opposaient à son maître. Mais jamais elle ne l'avait rencontré. De même que l'Empereur Consort, pour certains, c'était un honneur, pour elle, c'était un blasphème. L'Empereur ne se dédaignait même pas de se déplacer sur la planète qui l'avait autrefois accueilli comme Sénateur.

Des pas bruyants se firent entendre. Ses conseillers se raidirent et jetèrent un regard inquiet vers elle. Mais la Reine garda la tête haute, se leva prête à accueillir ses illustres invités. Elle ne se soumettrait pas à l'Empire, elle allait rester une fervente partisane de la Republique, peu importe le prix à payer.

Les portes de la salle s'ouvrirent laissant entrer six Stormtroppers, permettant à deux hommes aux airs de majesté de rentrer.

Apailaina grimaça devant cette entrée quelque peu théâtrale, mais elle n'était pas impressionnée. Elle se plaça en première ligne, devant ses sujets, c'était son rôle d'être devant, d'être la première à qui ils devaient s'adresser. .

Lord Vader qu'elle reconnut immédiatement dans sa combinaison noire, la fusilla du regard et elle était persuadée que s'il le pouvait, elle serait morte sur le champ. L'autre homme, en uniforme impériale blanc, inclina doucement la tête vers elle et rompit le silence qui n'avait que trop duré.

« Je suis ravi de faire votre connaissance, Reine Apailaina, j'ose espérer que vous n'avez pas trop attendu, nous avons dû régler quelques soucis avant de vous rejoindre. »

C'était inattendu. L'homme aux cheveux roux-blonds étaient l'inverse de Lord Vader, son regard était chaleureux, son expression douce et il n'avait pas l'air aussi hostile que son compagnon. Elle n'arrivait pas à croire que l'Empereur Consort soit cet homme qui paraissait aussi gentil qu'un chaton.

« Je suis heureuse de vous accueillir dans notre humble demeure, déclara-t-elle, prenons place pour commencer les négociations. »

Elle voulait en finir rapidement. Elle n'acceptait pas que cela traine et elle se doutait que les ambassadeurs de l'Empereur pensaient la même chose.

Des sièges luxueux, dignes des Nobles de Naboo leur furent présentés et même le cœur d'Apailana grondait face à cette outrage, elle ne pouvait guère montrer sa haine envers ses deux hommes. Elle devait faire preuve de diplomatie, qui sait ce qui pouvait arriver, maintenant qu'un tueur de Jedi était présent dans sa maison.

Tous s'installèrent en cercle, dans leur fauteuil qui leur fut présenté. Les soldats impériales se placèrent à chacun des côtés de Vader et du Consort. Si le sombre apprenti croisa les bras, avec un air moqueur, le Consort s'était assis dans une posture élégante et Apailana ne put remarquer alors que parmi tous ceux qui étaient présents, il était le seul qui dégageait un charisme étonnant, en contradiction avec la présence de Vader, à ses côtés. Pourtant, elle se rappela rapidement que l'époux de l'Empereur était venu ici pour chercher son allégeance à l'Empire.

« Je vais droit au but, annonça-t-elle d'une voix forte, je refuse de me rabaisser aux lois de votre Empire. Naboo a toujours été fidèle à la République et elle sera toujours. »

Vader se crispa et s'avança dans son siège, l'aura menaçant.

« C'est alors une trahison ! Grinça-t-il.

- Libre à vous de croire cela, mais je le répète, nous refusons de signer quoique ce soit avec l'Empire, insista Apailaina.

Ses conseillers se tordirent les mains nerveusement, ne disant mot. Elle pouvait les comprendre, sa déclaration était une déclaration de guerre. Elle ne serait même pas surprise que Vader demande à ses troupes de les arrêter et pourtant…

« Je peux totalement comprendre que vous restiez loyaux à vos valeurs, qui sont aussi les valeurs de la République, intervint le Consort qui ne paraissait nullement affecté par ses paroles, mais nous vous proposons un système, une politique qui ne souhaite que la paix. L'Empire pourrait apporter des réponses aux questions que la République n'a su répondre. »

La jeune Reine fut surprise des dires de l'homme qui n'affichait aucune intention malveillante envers elle. Au contraire, elle ne voyait que le respect et ses intentions étaient sincères.

« L'Empire a commencé son avènement sur du sang, répliqua-t-elle, sur le sang versé par des Jedis, par leurs meurtres, combien de Jedis ont-ils été assassiné par l'Empire…Qu'en pensez-vous, Lord Vader ? Pourriez-vous me dire qui a pu tuer les jedis, nos chevaliers de paix ?

- Comment osez-vous…Gronda Vader s'apprêtant à se lever.

Mais le Consort s'était redressé avant lui, posant une main devant lui, pour l'empêcher de bouger.

« Lord Vader, c'est mon rôle, non le vôtre, l'Empereur m'a confié cette tâche, vous n'êtes là qu'en tant que spectateur. »

Le Sith se renfrogna et s'enfonça dans son fauteuil, fermant les yeux, mais se mordant les lèvres. Sa rage était toujours visible, suspendant ses actes vils.

Apailana avait à peine remarqué qu'elle avait retenu son souffle et que ses membres tremblèrent. Elle avait vraiment cru que Vader mettrait fin à leur vie immédiatement. Bien qu'elle ait tout prévu dans ce cas-là, elle en pouvait imaginer s'en sortir vivante désormais. Elle avait accepté cette entrevue à contre cœur, mais elle savait qu'elle avait très peu de chance de s'en sortir. L'intervention du Consort fut sans doute ce qui la sauva, mais pour combien de temps ?

Il se tourna vers elle, se réinstallant dans son siège.

« Nous voulons tous éviter une effusion de sang, Majesté, Naboo est une planète qui est chère à l'Empereur et il avait espéré que vous le soutiendrez dans sa politique.

- Je vous l'ai dit, la seule chose en qui je crois, serait à la République et aux Jedis et vous avez tues ces deux choses qui maintenaient cette paix en qui nous croyons tous. L'Empire n'apporte pas la paix, mais la destruction. »

L'époux impérial hocha alors la tête, comme s'il avait accepté les paroles de la Reine. Il lécha ses lèvres et esquissa un sourire charmeur. La jeune femme rougit et tous auraient sans doute remarqué cela s'il n'y avait pas son maquillage.

« Je conçois tout à fait que vous ayez cette vision de l'Empire, dit-il, vous avez raison, la République est morte…mais l'Empereur a épargné un Jedi.

- Pardon ? Je crois avoir entendu qu'il a tué tous les Jedis, qu'il les avait condamné à mort en leur envoyant un message d'urgence et…

- Il est vrai, coupa le Consort d'un ton neutre, mais un seul d'entre eux fut sauvé par l'Empire.

- Sauver par l'Empire ?

- J'étais un Jedi. Je suis le dernier Jedi que l'Empire a pu sauver. »

La Reine fut sous le choc, de même que ses conseillers qui commencèrent à chuchoter entre eux. Vader lâcha un soupir irrité, ignoré par le Consort, qui soutint le regard confus de la jeune souveraine.

« Qui êtes-vous ? Souffla-t-elle.

- Je suis l'Empereur Consort, Ben Palpatine, c'est ainsi mon titre officiel, mais mon véritable nom est Obi-Wan Kenobi, Maître Jedi et ancien membre du Conseil de l'Ordre Jedi. »

Le cœur d'Apailana fit un bond et serait arrêté si cela se pouvait. Elle comprenait désormais pourquoi l'homme n'avait rien de sombre en lui, qu'il n'avait pas d'intentions hostiles. Elle connaissait de nom Obi-Wan Kenobi, il était connu pour ses exploits et ses qualités de Négociateur. C'était un ami de l'ancienne Reine Amidala, elle avait toujours cru que le Jedi avait été tué par l'Empire. Sur Holonet, elle avait des vagues souvenirs de lui, le présentant toujours dans des vêtements Jedi, avec de favoris qui cachaient son visage et son âge.

Devant elle, l'ancien Jedi paraissait tellement plus jeune que ce que les médias leur avaient dit. Et c'était l'Empereur Consort. Comment cela pouvait-il être possible ?

« Un Jedi…ne se soumettrait jamais à cela, rétorqua-t-elle.

- Un Jedi n'aurait jamais torturé un de leurs frères, répliqua-t-il, l'Ordre Jedi m'a enlevé et m'a soustrait à la Force, les Jedis sont responsables de la guerre, ils…m'ont fait du mal…ils m'ont trahi dans l'unique but de garder un pouvoir sur la République.

- Je ne peux vous croire, vous mentez…

- Comment pouvez-vous dire cela ? Je suis en face de vous à essayer de négocier pacifiquement. Je ne vous demande pas de plier à l'Empire mais de leur faire confiance.

- L'Empire veut un pouvoir total sur Naboo, il veut restreindre les libertés de chacun ! Comment pouvez-vous accepter cela ? Je refuse que mon peuple soit sous le joug de votre Empereur !

- Et sous l'autorité de l'Empereur consort, l'accepterez-vous ? »

La proposition dérouta tout le monde, y compris Vader, qui fronça les sourcils. Visiblement, ce n'était pas du tout dans leur projet. Apailana ne s'attendait pas du tout à une telle offre. Pendant un instant, elle s'apprêtait à refuser. Mais le Consort était Obi-Wan Kenobi. Elle pourrait sauver son peuple, si elle lui donnait son allégeance, elle éviterait une bataille, ses sujets n'auraient pas à se battre, s'ils étaient protégés par un Jedi mais Naboo serait à l'Empire.

« En quoi, cela serait différent ? Lança-t-elle incertaine.

Ses conseillers lui jetèrent un regard surpris. Sa question prouvait qu'elle n'était pas opposée à l'idée que l'ancien Jedi devienne leur prochain Empereur.

« Je suis ici pour négocier entre vous et l'Empereur, déclara Obi-Wan, je dois d'abord voir avec son Excellence, s'il est d'accord pour me céder la souveraineté entière de Naboo. S'il accepte, je laisserai votre politique en place et j'apporterai quelques modifications notamment dans la prise en main commercial et militaire. Vous resterez Reine mais toutes nouvelles lois et décisions que vous prendrez, devront passer par moi, et moi seul serait l'unique décisif.

- Il n'y a donc aucune différence….marmonna-t-elle.

- Si, il y a une différence, coupa Vader amusé à la grande surprise d'Obi-Wan, le Consort est plus clément que l'Empereur. »

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L'hologramme de Palpatine était imposant malgré le fait qu'ils ne voyaient que son buste. La salle s'était vidée entièrement laissant uniquement Vader et Obi-Wan à genoux devant l'hologramme. Le visage de l'Empereur montrait une certaine irritation, mêlée à une rage retenue.

« Proposer cela, sans m'en parler, est prétentieux, lâcha-t-il vers Obi-Wan qui fixait le sol.

- Je ne faisais que mon devoir, Excellence, il me fallait une solution qui favorisait l'Empire et je n'avais trouvé que celle-là.

- Nous aurions pu prendre le palais par la force, ricana Vader, nous avions une armée avec nous.

- Je ne voulais pas verser du sang, la Reine pensait avant tout à ses sujets, protesta le Consort, je n'ai fait que…

- Assez, trancha l'Empereur à faire trembler l'hologramme, ta proposition est certes prétentieuse mais si cela permet à satisfaire la Reine, alors peut être pouvons-nous l'envisager. »

Le visage d'Obi-Wan s'éclaira alors, il releva la tête vers son mari.

« Vous le pensez vraiment ? »

Sidious lui sourit avec tendresse, posant ses pupilles dorés sur lui.

« Je t'ai demandé de négocier avec la Reine, que tu as réussi brillamment à convaincre, et je dois admettre que te donner le pouvoir totale de Naboo serait un beau cadeau d'anniversaire de mariage, ne penses-tu pas, mon amour ?

- Je vous remercie, votre Excellence, je …ferai de mon mieux.

- J'en suis certain, fit le maître Sith, Vader, je compte sur toi pour protéger mon époux. Je vous recontacterai demain. »

L'hologramme disparut, les laissant tous les deux seuls. Vader se releva, la colère imprégnant subitement son cœur. A croire que son maître faisait tout pour faire grandir sa haine envers l'homme à ses côtés. Obi-Wan allait devenir l'Empereur de Naboo, planète d'origine de son épouse. Comme pour le rappeler ses erreurs, ses échecs, ses regrets. Il avait l'impression que son ancien maître prenait la place de Padmé. Elle aurait dû vivre auprès de lui, à la place, Obi-Wan vivait auprès de son maître. Elle aurait dû gouverner Naboo, à la place, Obi-Wan deviendrait le Souverain suprême.

Quelle ironie.

« Tout va bien, Lord Vader ? »

Le jeune Sith se tourna brusquement vers le Consort, s'apprêtant à lui répondre sèchement mais il se figea. Obi-Wan était baigné par la lumière du soleil, que les vitres de la salle laissaient échappés, il était entouré d'un halo lumineux qui flottait autour de lui, rendant le blanc de son costume encore plus éclatant. Ses cheveux roux mi-longs brillaient, encadrant son visage si pur. Comme si l'étoile de Naboo l'avait définitivement choisi.

« Êtes-vous un ange ? »

Était la question qui venait naturellement dans l'esprit de Vader. Il se rappelait avoir posé cette question à Padmé la première fois qu'il l'avait rencontré et dans sa tête d'enfant, il était certain qu'elle était dans ce genre d'environnement.

Obi-Wan cligna des yeux, semblant surpris.

« Pardon ? Mais…qu'est-ce qu'un ange ? »

Vader prit un certain moment à se comprendre pourquoi l'autre homme lui demandait cela comme par hasard. Puis il crut défaillir quand il réalisa qu'il avait posé cette question à haute voix.