A Capitã Marvel se encontrava nas antigas ruínas de um povo que a muito tempo foi esquecido, na companhia de Jane Foster, por mais que acreditasse que a mulher não deveria estar ali. A frágil humana se encontrava no estágio avançado de um câncer maligno cujo a mesma a meses deixou de combater. Ela sabia que não se recuperaria e mais do que tudo não desejava passar seus últimos momentos de vida em um hospital.

Foi por meio de sua instância e pesquisas que Jane encontrou aquele lugar. Uma reportagem de mais de vinte anos atrás chamou sua atenção, nela uma repórter simpática contava sobre alguns objetos antigos que foram encontrados misteriosamente por moradores da região. Mas acontece que tais objetos continham símbolos que não eram da Terra, assim como estranhos selos os envolvendo como estivessem lá para espantar um terrível mal. Ao explorar a região mais a fundo descobriu essas ruínas e chamou a Capitã porque não era louca ao ponto de entrar em catacumbas estranhas sozinha.

Já faziam algumas horas que estavam ali embaixo, lendo as histórias contidas nas paredes, tentando entender seus significados e se maravilhando com as muitas curiosidades que aquele antigo povo contava.

Haviam desenhos sobre plantações ou estações do ano, sobre ouro e pedras preciosas, amigos e inimigos daquele povo, do reino grande e próspero que eram antes de serem repentinamente destruídos... As ruínas se localizavam no Sul do Chile, mas os desenhos mais antigos contavam histórias sobre Wakanda e como ambas as tribos estiveram unidas desde muito antes do vibranium cair por lá, contavam lendas sobre Atlântida e como uma grande desgraça caiu sobre ela quando conquistadores tentaram tomar a mais preciosa joia que guardavam, também contavam sobre o antigo Egito e sobre como as três mais importantes pirâmides foram construídas com a ajuda de tal joia. As paredes diziam que a população de Atlântida preferiu morrer a entregar a pedra preciosa e que felizmente este antigo reino conseguiu recuperar a joia e traze-la para cá sem que os invasores soubessem.

Não era muito difícil imaginar o que aconteceu com essa civilização se o que as imagens contavam era verdade. Jane e a Capitã se perguntavam se a joia de fato foi levada para África quando este reino foi destruído ou se os tais invasores conseguiram rouba-la. Elas também se questionavam sobre como quatro reinos tão distantes conseguiam se comunicar e chegar ao território do outro com tamanha rapidez.

As mulheres já estavam a muitos metros abaixo da superfície. Andando bem devagar por respeito a Jane que levava consigo até mesmo um cilindro de oxigênio pela tamanha dificuldade em respirar que sentia.

Mais à frente as imagens acabavam e um grande, bem esculpido e destruído portal as levava direto para o que parecia ser um grande salão real. A Capitã ergueu a grande pedra que bloqueava parte do caminho, esperando que Jane passasse.

Aquele lugar pouco podia ser visto pela humana, mas para a mais forte dos vingadores era um dos lugares mais bonitos que já pode ver. As plantas estranhamente diferentes ainda cresciam onde pareciam ter sido programadas anteriormente para brotarem, em harmonia com o ambiente e sem tentar tomar conta do espaço, água escorria tranquilamente de uma pequena fonte e pouco se podia ver das pinturas expostas daquele lugar. No centro de tudo havia um trono, talvez a peça mais chamativa do cômodo: imponente e grandioso, era visivelmente feito para que um poderoso comandante se senta-se sobre ele.

- Parece que Asgard sempre tem ligação com as minhas descobertas. – Jane murmurou em tom divertido ao encarar a figura quebrada de Odin em parte da construção que desabou.

- Essas pessoas não parecem gostar muito dos asgardianos. – A Capitã comentou indicando alguns dos poucos desenhos visíveis nas paredes, neles o pai de todos era retratado como um monstro temível e destruidor, alguém cujo o nome era protagonista de suas histórias de terror.

Após uma pequena investigação pela região chegaram à conclusão que não havia mais nada a ser visto naquele lugar, as outras passagens estavam bloqueadas e mesmo sendo possível eliminar as pedras que impediam que ambas continuassem a avançar, os corredores depois delas a muito tempo já haviam desmoronado.

Jane passou a fotografar as escritas antigas de língua desconhecida, até mesmo a Capitã parecia profundamente curiosa para saber seja lá o que aquele reino deixou registrado em suas paredes.

A humana tossiu com um tanto de agonia, seus pulmões se contraindo com força para força-la a voltar a respirar. Todos julgavam uma péssima ideia ela estar lá embaixo, mas ninguém impediria aquela mulher de terminar a sua vida da forma que mais gostava.

A Capitã a pegou no colo, com cuidado, se sensibilizando um pouco pelo estado tão frágil e doente em que a Foster se encontrava. Ela não vai continuar entre os vivos por muito tempo, talvez uma grande descoberta nessas ruínas a deixe um pouco mais alegre e isso conta muito. A mais forte a carregou pelo caminho de volta para a superfície, voando nos lugares cujo a passagem não era tão estreita e quando chegaram na superfície ambas tinham apenas uma certeza, algo muito grande se escondia nos segredos por trás daquele lugar.

(...)

- Por que sempre estou entre os últimos a serem informados sobre as novidades desse lugar? – James Rhodes, a Máquina de Combate, perguntou em tom brincalhão conforme tinha a sua entrada permitida na casa do falecido amigo Stark.

Pepper sorriu de leve quando chegou para recebe-lo, não foi intencional ter deixado o patriota de lado, apenas estava distraída demais ultimamente para se lembrar desse tipo de coisa.

- De qual novidade estamos falando? – A ruiva perguntou sem ter certeza do que deveria dizer.

- Sobre a nova vingadora! – O homem parecia empolgado – Aquela que parece com o Hulk e que todos estão comentando!

Lin estava sendo um assunto muito presente em seus pensamentos nas últimas semanas. Mas... como assim as pessoas já estavam espalhando boatos sobre a Stark?!

- Já estão falando sobre ela? – Pepper suspirou, começando a andar depois de fazer um simples gesto que pedia silenciosamente para que o outro a seguisse. – A mídia nunca perde tempo...

- Não é só a mídia. - James riu baixinho – Até o governo quer mais informações, o ministro me procurou hoje de manhã perguntando se eu sabia de algo.

- E é por isto que está aqui? – A ruiva pareceu irônica enquanto falava.

- Não posso visitar uma velha amiga? – O patriota brincou se fingindo de inocente, era óbvia a razão dele estar ali.

Um estrondo foi ouvido ao fundo conforme eles desciam em direção ao antigo local de trabalho de Tony Stark, o que de cara preocupou James, por que alguém estaria mexendo naquele lugar?

- Se quer conhece-la preciso primeiro pedir que não se assuste. – Pepper comentou calma e agora ao fundo podia ser ouvido um barulho de extintor de incêndio.

- Ela é algum tipo de monstro?

- Não. - A ruiva sorriu nervosamente, sem saber como contar a ele. – Mas o que vai ver é surpreendente, ela se parece muito com o Tony.

Sexta-feira não demorou para desbloquear a porta do grande laboratório quando os dois chegaram até lá e vozes podiam ser ouvidas ao fundo, mas James não as reconhecia. Havia tralhas e equipamentos antigos espalhados por todos os lados, dificultando a passagem de ambos. As coisas estavam muito desorganizadas e um tanto empoeiradas também. Ninguém entrava lá desde que Tony se foi, de longe era o lugar do mundo que mais lembrava o engenheiro e mudar as coisas de lugar era quase proibido, como se ele fosse voltar de mais uma missão e brigar com quem ousou perturbar a ordem de seu refúgio de paz precioso. Mas o Stark já não vai mais voltar... Então depois de pensar muito Pepper acabou deixando que Lin trabalhasse ali.

O Homem de Ferro era um símbolo tão importante para as pessoas quanto o Capitão América foi em sua época, alguém que fazia o povo acreditar que não importa o quão grande o mal seja, o bem sempre vai se erguer em igual tamanho. Um humano que era capaz de lutar com alienígenas e vencer sem deixar o bom humor de lado, alguém que cativou o carinho de bilhões de pessoas conforme os anos se passavam, alguém muito criticado e contrariado, mas a que ninguém jamais conseguiu se igualar.

O mundo sentia muita falta de Tony Stark, mesmo seu maior rival o traria de volta se pudesse, porque até seus inimigos ganhavam um objetivo de vida se opondo a ele. Um vilão normalmente perde muito tempo pensando em como destruir o herói, mas não pensa no que vai acontecer depois que tiver sucesso. "Finalmente eu o matei! Legal, mas o que faço agora?"

Depois ainda perguntam porque Loki ainda não matou o Thor.

As pessoas precisavam dos Vingadores para se sentirem seguras e para terem esperanças. Tony fazia o povo acreditar que era possível rir na cara do mal e se manter de pé, mas sem ele muitos começavam a perder aquela motivação, afinal quantos humanos estavam no grupo? Quantos deles não tinham nenhum tipo de poder especial? Ou até mesmo entre os super poderosos, quantos conseguiram seus dons porque os criaram sozinhos?

Clint não eram exatamente um bom exemplo para as pessoas, o passado dele os afastavam de um ideal a se seguir.

Mas foi então que um comentário da Feiticeira Escarlate gerou o que está acontecendo no presente, quando os demais vingadores foram apresentados a filha do Tony, Wanda reparou na forma com que todos olhavam para ela e riam de seus comentários sarcásticos. "Eles olham para a garota, mas veem o Stark." Ela disse sorrindo, parecia ver a mesma coisa "Gostei, é como se ela mantivesse a presença dele viva."

Lin não mostrava se sentir à vontade com a ideia que todos apoiaram, mas no fim ali estava ela: tentando. Falhando miseravelmente, mas tentando.

Os vingadores queriam que ela se tornasse a Garota de Ferro. "Aparentemente não posso nem escolher o meu codinome de heroína." Lin resmungou contrariada, cruzando os braços e sorrindo de lado "Por que Garota de Ferro? Não sou tão nova assim."

Loki não se pronunciou sobre no dia, o que não era necessariamente algo ruim já que Lin não aceitaria bancar a heroína se ele fosse contra. As pessoas as vezes se irritavam com o fato da opinião do jotun aparentemente ser única que importava.

"Eu estou mais para monstro destruidor que vai arruinar o mundo do que para Garota de Ferro, mas posso fazer o papel de boazinha por um tempo se quiserem." Foi o que ela respondeu quando Pepper a questionou sobre sua verdadeira vontade em relação a ser uma vingadora.

"A ideia era só treina-la por enquanto." Loki comentou quando estranharam a hesitação dela "Nada de salvar o mundo, ainda."

Então ali estavam eles, quando James e a ruiva chegaram, Loki comia uma maçã deitado de bruços desleixadamente em um sofá, com o tronco apoiado nas pernas de Peter enquanto este o mostrava empolgado suas histórias em quadrinhos sobre Thor e suas aventuras e fazia massagem no asgardiano. A irmãzinha de Lin mexia em seus próprios projetos completamente divertida e contente por ter pessoas agradáveis lhe fazendo companhia.

- Isso é ridículo, eu não falo assim. – Ele comentou enquanto lia uma das cenas do Loki dos quadrinhos. - E também não foi isso o que aconteceu.

James olhou para a senhora Stark com uma sobrancelha arqueada, como se perguntasse desde quando aqueles dois eram amigos.

- Peter grudou nos dois desde que descobriu que eles não conheciam O Senhor dos Anéis. – Ela riu de leve. – Está tentando passar todo seu conhecimento nerd para eles e acho que isso de certa forma os agrada. Roubaram toda a atenção do menino e de Morgan.

O patriota sempre teria receio em manter Loki por perto, assim como qualquer outra pessoa inteligente também teria, mas eram tempos de paz, as pessoas sempre cometiam o erro de baixar a guarda em épocas assim. James ainda se perguntava o que de tão surpreendente poderia haver na misteriosa e suposta nova vingadora para que até mesmo o jovem Homem Aranha se tranquilizasse e até simpatizasse com o jotun.

Foi então que uma das armaduras do Homem de Ferro saiu da pilha de maquinas em que havia caído, toda suja de graxa, arranhada e visivelmente velha por ser um modelo antigo, mas ainda assim de pé e lutando para permanecer erguida. Ela caminhou até o grupo de pessoas com toda aquela superioridade que Tony Stark sempre parecia exibir, deixando o patriota alguns tons mais pálidos. O modelo tradicional vermelho e dourado parecia soltar até mesmo faíscas, provavelmente o impacto dessa vez tenha sido um tanto mais grave.

- Meu Deus... – James exclamou assustado – Parece que estou vendo um fantasma!

- Sério? – A voz robótica vinda da armadura perguntou fingindo também estar assustada, enquanto abria o visor do capacete e olhava ao redor – Eu só vejo humanos e o Loki, roubando a minha maçã. – Lin franziu o cenho para o amigo quando acabou de falar. Ele por sua vez apenas a encarou e deu uma grande mordida na fruta com um sorrisinho travesso no rosto, estava confortável demais com a massagem para fazer qualquer outra coisa.

James deu uma risada de nervosismo enquanto assistia ela sair da armadura antiga com o auxílio das maquinas do laboratório e andar até ele da forma desajeitada que inconscientemente sempre fazia. A mulher o encarou desconfiada, o analisando, o que acabou deixando o homem ainda mais desconfortável. Por fim ela apenas respirou fundo, relaxando a expressão e lhe estendendo a mão com os dedos metálicos, completamente ciente do olhar cheio de expectativa que Pepper dirigia a ela. Lin ainda estava se adaptando a conivência com os humanos.

- Lin Stark. – Ela se apresentou quando ele segurou sua mão, em seu rosto um sorriso era mantido.

- Filha do Tony?! – O patriota olhou para a ruiva como se a culpasse por ele ainda não saber de nada, acabando por se esquecer de soltar a mão dela. – Nossa... – Ele voltou a encarar a mais nova a sua frente – É um prazer te conhecer. – Disse sincero. – Sou James Rhodes, seu pai era um grande amigo meu.

- Você é a Máquina de Combate, não é? – Ela questionou levemente surpresa, enquanto puxava delicadamente a mão de volta. – Eu li sobre você em alguns arquivos que peguei emprestado da shield. – Lin caminhou em direção a armadura mantendo o olhar sobre o homem que acabou de conhecer.

- Pegou emprestado? – James se divertia internamente com a forma dela falar.

- A Pepper não gosta que eu diga que roubei. – A garota não parecia se importar com o olhar de censura que ganhou da ruiva, ela apenas começou a mexer no capacete da armadura que era de onde as faíscas vinham, o consertando com ajuda dos equipamentos que tinha.

O patriota podia ver Tony nas ações dela por mínimas que fossem, era como se ela roubasse completamente sua atenção, não de uma forma completamente boa, enganava seus instintos fazendo-o se esquecer momentaneamente da ameaça que estava sentada a tão poucos metros de distância. Se não estivesse com a guarda tão baixa poderia pensar que ela fazia de propósito.

- Acredito que ele pode te ajudar com a armadura, Lin. – Pepper comentou. – O modelo que ele usa não é tão diferente desse que você conseguiu.

- Ajudar no que exatamente? – James perguntou em dúvida, normalmente ele não era capaz de ensinar qualquer coisa aos vingadores teimosos.

- Ela está aprendendo a voar. – A ruiva sorriu de lado, haviam alguns momentos divertidos em suas lembranças do tempo em que Tony estava começando a se tornar o Homem de Ferro. Rhodes imediatamente entendeu problema, as coisas quebradas ao redor também diziam muito, então ele apenas assentiu e se aproximou da Stark mais nova sem notar o olhar atento de Loki caindo sobre ele.

Lin lidava com o problema da armadura como se já tivesse passado por coisas semelhantes centenas de vezes, parecia ser tão natural para ela como respirar e apesar de tudo, aquele modelo de armadura em suas mãos com certeza era um dos de Tony que sobreviveram. O humano se impressionava com a facilidade que ela apresentava para compreender a tecnologia de alguém como o pai. Conforme James se aproximava o corpo da garota travava e tremia levemente, uma reação já tão contida que apenas o asgardiano percebeu.

O papel precisava ser mantido por enquanto.

- Pode me mostrar o que você está fazendo? Talvez assim eu consiga encontrar o erro.

- Claro, sargento, estou as suas ordens. – Ela lhe dirigiu o seu melhor sorriso sarcástico e caminhou com o capacete devidamente consertado para o suporte em que a armadura estava, o recolocando em seguida.

Rhodes obviamente reparou nas cicatrizes do corpo dela desde que a viu pela primeira vez, mas não disse nada. Primeiramente porque ele sabia que aquilo poderia trazer um trauma de volta aos pensamentos dela e segundo por suas roupas, uma camisa preta que deixava muito de seus braços e tórax a mostra, junto de uma simples calça também preta de moletom: elas mostravam que a mulher não se importava com sua aparência, tinha um ar de superioridade inabalável, andava pela sala de forma desajeitava, mas com o olhar de uma rainha. Suas marcas só diziam sobre a força dela, o patriota era experiente o suficiente para notar que pena era a última coisa que ela desejava dele.

As maquinas ajudaram ela a se equipar novamente e apenas alguns segundos foram necessários para que mais uma vez Pepper e James tivessem a impressão de estar vendo Tony Stark andando pelo laboratório. A ruiva por sinal agora também estava sentada no sofá junto dos outros dois, esperando ansiosa pelo que estava por vir.

- Vamos. - James pediu a Stark mais nova, ele ainda estranhava o fato de que ela estava usando uma tecnologia tão antiga e não a nanotecnologia que tinha a disposição. – Me mostre.

Risadas foram ouvidas ao fundo e para o desentendimento do patriota, elas vinham de Loki.

- Estamos todos desperdiçando nosso tempo aqui. – Ele disse.

- Ela não vai conseguir... – Peter concordou.

- Você deveria desistir, Lin. – Até Pepper a desmotivou.

Rhodes pareceu perdido olhando para eles naquele momento, aquelas pessoas estavam ali para atrapalha-la? Ok, vindo de Loki não era surpresa nenhuma, mas Peter e Pepper também a desencorajavam, isso sim era inesperado.

Lin fez sua tentativa, se equilibrando no ar com dificuldade, conseguindo se manter por pouco mais que um minuto, mas logo caindo para esquerda encima de uma das muitas outras maquinas ali presentes. O robô que a acompanhava espirrou uma grande quantidade de dióxido de carbono nela enquanto ainda estava caída, assim como fez das outras vezes, afinal sua função era apagar incêndios. Internamente a Stark se perguntava como Tony nunca havia perdido a paciência com aquele troço e o desmontado.

Rhodes não demorou para ver o erro, a posição que normalmente Lin usava para se manter de pé era diferente da que a armadura necessitava. Uma falha tão simples, mas que ninguém pareceu perceber.

- Você apenas precisa mudar sua postura. – Ele indicou e quando viu que atenção dela estava nele mostrou como ela deveria manter o corpo. – Viu? – James se movimentou um pouco, como que para mostrar a ela como fazer para chegar a outras posições.

- E você acha que isso vai adiantar alguma coisa? – Loki perguntou em seu típico tom venenoso – Já dissemos, ela não consegue.

- Mas por que é que esse cara está aqui mesmo?! – Rhodes quase gritou, já irritado. E pensar que momentos antes ele considerou que talvez não fosse tão desagradável telo por perto.

Lin novamente se pôs de pé, sem mostrar se aqueles comentários a incomodavam de fato. Ela tentou outra vez levando as indicações em conta. A Stark aprende muito rápido, principalmente quando tem alguém para observar como se faz, tanto que as vezes Peter se divertia dizendo que seu olho dourado era na verdade alguma variação de sharingan. Ela saiu do chão, se mantendo no ar por mais tempo do que o que era de costume, seus olhos instintivamente procuraram os de Loki e vendo a expectava vindo dele um sorriso se formou em seu rosto.

A Stark arriscou se mover e mesmo com dificuldade conseguiu achar uma forma de combinar suas ações com os gestos que a armadura precisava para continuar no ar, não era tão difícil para ela quanto andar corretamente no fim das contas. Lin experimentou voar pela área livre do laboratório, com um cuidado especial para não esbarrar em mais nada. Ela gostou da sensação, cada vez mais maravilhada com o quanto podia ir longe e ser livre com seus próprios talentos. Não demorou muito para que ela voltasse ao chão, saindo da armadura com muitos ajustes uteis em sua mente para o protótipo da Garota de Ferro que criaria em breve.

A humana caminhou até Loki e apesar das palavras acidas todos a olhavam como se já soubessem que ela conseguiria. Ela deu um tapa na nuca do jotun antes de pegar a maçã que ainda estava na mão dele, dando uma última mordida antes de atira-la no lixo do cômodo, ela pegou o casaco longo que horas atrás foi jogado no meio das tralhas, o vestiu e voltou a se aproximar do sofá na medida em que seus amigos se levantavam.

- Ainda não anoiteceu, podemos ir naquela pizzaria que você comentou, Peter. Pirralhos como você tem que se alimentar com frequência afinal. - Loki pegou para ela o par de óculos que Tony costumava usar antes que ela se esquecesse, vendo ela colocá-lo assim que o entregou.

- Não conta eu ser mais velho que você? – O Homem Aranha perguntou falsamente emburrado.

- Não enquanto a minha mente ainda for a de uma idosa. – Um sorriso brincou nos lábios dela. – Vamos logo Pirralho Aranha, antes que eu mude de ideia e me tranque nesse laboratório. – Os dois caminharam em direção a saída com o asgardiano adotado os seguindo de perto, mas antes de irem embora de fato ela se virou para os outros três que ficavam para trás. – Valeu Rhodes! Espero que nos vejamos de novo em breve. – Lin ainda se forçava a manter o sorriso. – Tchau pequena. - Bagunçou o cabelo da irmã e se dirigiu a mãe dela. - Não chame a polícia se demorarmos para voltar, Pepper. – Brincou antes de sumir da visão dos adultos enquanto acenava.

- Tchau Pepper! Tchau Rhodes! Tchau Morgan! – Peter também se despediu antes de sair. Não era surpresa para ninguém que Loki não se incomodaria em falar com aquelas pessoas.

O silêncio prevaleceu na medida que os segundos passavam e o trio deixava a mansão, James olhou ao redor inquieto, era extremamente estranho estar no meio das criações que o amigo deixou na Terra, ele próprio com certa tristeza era capaz de reconhecer a maioria delas. Mas o que tirava a paz de seus pensamentos era a forma com que falaram com a filha do Tony e não somente isso, mas também a tão conhecida máscara de "está tudo bem" que a garota exibia em seu rosto, o que foi que fizeram com aquela Stark?

Rhodes se preocupava com até que ponto ela se parecia com o pai. Talvez o habito de carregar o peso dos problemas do mundo nos ombros era de alguma forma hereditário e isso definitivamente era ruim, foi exatamente esse mesmo habito que fez Tony partir. Será que era mesmo uma boa ideia transforma-la em uma vingadora? O homem conseguia enxergar certa fragilidade nos olhos dela.

- Por que vocês falaram com ela daquele jeito? – James perguntou um tanto perturbado aquilo que Pepper já esperava ouvir dele.

A ruiva suspirou, indicando que também saíssem do laboratório deixando a criança sozinha, se sentiriam melhor lá fora. Sexta-Feira trancou o lar das "tralhas Stark" quando eles começaram a subir as escadas e focou sua vigia em Morgan para se certificar de que ficaria tudo bem, somente quando estavam próximos a sala de estar a Senhora Stark respondeu.

- Lin não é exatamente alguém normal. Ela pediu que fizéssemos comentários negativos em cada uma das suas tentativas, disse que assim as vozes em sua cabeça parariam de desmotiva-la e a encorajariam por ver que todos duvidavam. – A bilionária se sentou em uma poltrona – Não entendo muito bem seus jogos mentais, mas parece que funciona.

- Ela parece quebrada.

- Você também percebeu? – ela pareceu surpresa.

- Você tinha razão quando disse que ela se parecia com Tony, talvez se pareça até demais.

- Tenho muito medo que eles tenham o mesmo fim.