What He Grows To Be (Traducción)

by Levimakesmecry

Tom Riddle es un espiral aterrador de oscuridad, crueldad y grandeza, y cambiarlo es la única esperanza de Harry para salvar a las personas que ama. Retrocediendo en el tiempo, saca a Tom del orfanato, pero su optimismo se rompe con cada año que pasan juntos.Tom todavía anhela la oscuridad. Tom lo sofoca con su posesividad. Pero Harry lo ama. Y el futuro cambia.

8. Capítulo siete

Por Severus_divides_into_H

Traducción de Levimakesmecry

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Capítulo siete: Hilos y Cadenas. Parte 3.

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Los segundos se desangraron a minutos; los minutos se acumularon, formando cúmulos sofocantes. Harry permaneció pegado al suelo, y cada vez que trataba de dar un paso, una ráfaga de pánico lo atravesaba, llenando sus piernas con plomo.

Se sentía como si su mundo hubiera cambiado irrevocablemente, de una manera tan profunda y trascendental que tenía que haber afectado a todas las demás personas allá afuera. En la sombría penumbra de esta habitación falsa, tal resultado parecía inevitable, pero Harry sospechaba que la ilusión se caería en pedazos una vez que saliera y entrara al mundo real. Allí, su último intento desesperado de negación se reduciría a la nada porque la verdad sería despiadadamente ruidosa: La gente seguiría igual. Es Tom quien se había vuelto loco, y es Harry a quien decidió arrastrar con él.

Las palabras "Imperio" y "Bésame" todavía resonaban en sus oídos, y sin importar cuánto tiempo pasará, su impacto se mantuvo igual de petrificante. Finalmente harto de su estupor, Harry se obligó a moverse. Sus piernas lucharon en contra de sus intenciones, pero él siguió caminando hasta llegar a la puerta, y entonces las familiares luces de Hogwarts lo alcanzaron, lavando algo del entumecimiento.

Los corredores estaban vacíos. La mayoría de los estudiantes ya deben haberse ido a la cama, pero algunos profesores podrían decidir dar un paseo, así que Harry aceleró su paso, esperando por encerrarse en su cuarto antes de que alguien lo vea. No sabía cómo se veía en ese preciso momento, pero considerando las conflictivas emociones que se agitaban debajo de la capa de hielo de su estupor, no podría ser bueno. Había tantas preguntas que tenía que hacer; no estaba en condiciones de responder a las preguntas de otras personas, personas que nunca lo entenderían.

Sí les contaba todo… Sí compartiera el arreglo que había impuesto sobre Tom, la angustia y el horror con la que tenía que vivir cada vez que Tom se acercaba más a violar de éste (cada vez que no hizo nada en respuesta)… Si hablaba del Imperio y del casi beso, sobre su propio asombro junto con la completa falta de sorpresa, sobre la pequeña y fea felicidad que se ondulaba en algún lugar en la profundidad de su mente…

Iban a pensar que estaba loco. Tan loco como Tom

Nadie lo entendería. Y por lo tanto nadie nunca podría saber.

Sintiéndose como si tuviera mil años, Harry finalmente entró a su habitación. Caminó hacia su cama sin detenerse, planeando caer en ella sin molestarse en quitarse la ropa, pero en ese momento, sus instintos de supervivencia resonaron en alarma.

Algo estaba mal. Alguien más estaba con él en la habitación.

Se dio la vuelta, su varita en guardia, ya sabiendo lo que iba a ver. Tom estaba de pie a unos pocos pasos de él, con su propia varita y las palabras del hechizo ya rodando de su lengua.

―Obliviate ―susurró. No había tiempo para Expelliarmus o cualquier otro encantamiento; para nada mágico con lo que Harry pudiera protegerse. La luz verdosa voló hacia él, y se agachó incluso antes de que su mente en pánico comprendiera del todo qué estaba pasando. Girando una vez, saltó de su sofá y tiró violentamente la varita de Tom de su mano, mandandola a volar al otro lado de la habitación.

La boca de Tom se abrió en sorpresa. Antes de que pudiera recuperarse, Harry lo agarró por el cuello y lo empujó contra la pared, sombríamente satisfecho con el grito ahogado que esto provocó. Por un momento, ambos se miraron el uno al otro, y sólo sus jadeos rompieron el silencio.

―¿Cómo te atreves? ―Harry siseó finalmente. Su voz fue ronca por el desuso―. ¿El Imperio no fue suficientemente malo para ti? ¿Que decidiste cavar una tumba aún más profunda para ti? ¡Para la confianza que te di!

Un familiar sonrojo de humillación manchó las mejillas de Tom y luego, él comenzó a luchar. Harry podía predecir sus movimientos resbaladizos con absoluta claridad: primero intentaría liberarse, entonces se lanzaría hacia su varita e intentaría el mismo hechizo. Inaceptable.

Apretando su agarre alrededor del cuello de Tom, Harry tiró de él hacia delante y lo empujó de nuevo, esta vez hacia la cama. Cuando Tom tropezó, se lanzó por la varita, la recogió y se la pegó detrás del cinturón con un hechizo. No se arriesgaría, no cuando Tom había demostrado lo lejos que estaba dispuesto a llegar hoy.

Con esto resuelto, Harry lo enfrentó una vez más. Tom estaba inmóvil, simplemente mirándolo, su rostro aún sonrojado con ira y vergüenza.

―¿Qué estabas… ―comenzó Harry, pero al momento siguiente, Tom se abalanzó sobre él de nuevo. Harry se preparó para el impacto, esperándose un golpe o un intento de liberar la varita encantada, pero en su lugar, Tom echó las manos alrededor de su cuello y aplastó sus labios juntos.

Todo pensamiento murió antes de emerger. Harry se congeló, demasiado aturdido para reaccionar, y Tom uso esto a su ventaja, acercándose más cerca y presionando contra sus labios con mayor urgencia, instalándolo en lugar de besarlo. Sus movimientos eran incómodos pero ansiosos, e inusualmente, sorprendentemente suaves ahora que consiguió lo que quería. Cada punto de colisión se sintió como una caricia, y Harry casi se perdió en esta entraña y abrumadora cercanía cuando la punta de la lengua de Tom rozó su labio inferior, sorprendiendose suficiente para liberarse.

Respirando con dificultad, él se alejó, sintiendo como si corazón estuviera a punto de saltar de su pecho. Tom no se veía arrepentido. Estaba sonrojado de nuevo, pero esta vez, no tenía nada que ver con vergüenza. Sus ojos estaban vidriosos; una pequeña, dichosa sonrisa estaba puesta en sus labios, y su enojo parecía haberse evaporado sin dejar rastro. Tambaleante, dio dos pasos atrás y se dejó caer en la cama, sin mirar a otro lado ni por un segundo.

Con paso vacilante, Harry siguió su ejemplo y se sentó justo en la pared, apoyando su espalda contra la pared. Por un tiempo, no pudo hablar, demasiado atrapado en la gama de perturbadores sentimientos dando vueltas en su pecho.

Estaba molesto. Pasmado. Furioso. Triste. Culpable. Pero no estaba horrorizado, no como esperaba.

El beso de Tom se había sentido extraño, pero no antinatural. Y eso, en sí mismo, fue horroroso.

—Cuando te saque del orfanato, una de las primeras cosas que te dije fue que no puedes tomar las cosas por la fuerza —dijo en voz baja. Tom parpadeó, los primeros destellos de reconocimiento parpadeando sus ojos—. Te dije que tenías que trabajar por ellas. Preguntar por ellas. Para merecerlas. ¿Esto? Así no es como consigues que alguien te bese.

Tom se burló, y los restos del placer en su rostro se distorsionaron en desprecio.

—Traté de merecerlo —vociferó—. Traté de pedirlo en cada forma posible, pero tú nunca respondiste.

Otra ráfaga de conmoción dejó a Harry boquiabierto.

—¿Trataste de perdirlo de todas las formas posibles? —repitió incrédulo—. Claro. ¡En cada forma excepto usando palabras reales!

—Tú me hubieras negado. ¡Y no porque genuinamente te sientes así, sino porque o eres un idiota inconsciente o un mentiroso! —Tom apretó sus puños, y sólo así, la ira estaba de vuelta—. ¡Tú lo querías! Sé que sí. Mostraste todos los signos de atracción; ¡pasaste cada prueba que ideé!

—¿Qué pruebas? —Harry preguntó sin aliento. ¿Tom había estado trabajando en tratar de estimar el nivel de su atracción? Esto era una locura. Completa e inexcusable locura.

—He creado un hechizo —Tom levantó su barbilla desafiante—. Tiene raíces en la Química y en la Creación de pociones. Cuando es aplicado, hace a un objeto altamente susceptible a los químicos y hormonas producidas por una persona experimentando atracción romántica. Lo use en Apophis: quería que te siguiera para entender si estás interesado en alguien. ¡Y las únicas veces que reaccionó fue cuando estabas conmigo!

Harry retrocedió, sintiendo una ola de terror tardía chocar contra la pared de calma que trató de construir a su alrededor.

Recordó a Apophis y las instancias en donde él casualmente volaba en la habitación, eligiendo un lugar cercano y observando con ojos grandes y atentos. ¿Era esa la reacción de la que Tom estaba hablando? ¿La reacción a algún romance-inducido químicamente? La reacción a algunas sustancias químicas inducidas por el romance?

—Eso es una locura —susurró. Una parte de él seguía estremeciéndose ante la idea de que podría haber hecho cualquier cosa que pudiera interpretarse de carácter inapropiado, pero de nuevo, ¿cuándo su relación con Tom fue apropiada? Los límites entre ellos eran tan delgados que prácticamente no existían—. No existe ningún hechizo que pueda descifrar qué sentimientos experimenta alguien. El amor es un concepto complejo, Tom, no puedes reducirlo a químicos y fórmulas.

La mirada que recibió fue lo suficientemente oscura como para hacerle temblar.

—Yo mismo inventé este hechizo —dijo Tom, sus palabras entrecortadas—. Lo probé en otras personas antes de usarlo en Apophis. Los resultados siempre fueron exactos.

—¡Eso no significa nada! —Harry levantó la voz, irritado—. Tú y yo no compartimos la más saludable relación. Lo sabes. Amor, afecto, encaprichamiento, son similares. Cualquier… químicos que mi cuerpo produce no pueden mostrarte lo que realmente siento. ¡El amor y la ciencia no van juntos así!

—Niegas la verdad porque ésta te asusta —Tom balbuceó. Aún sonaba furioso, pero ahora, algo más se arrastraba por sus palabras; una mezcla de histeria y desesperación que hacía que el corazón de Harry se contrajera dolorosamente—. Me rechazas porque estás demasiado acostumbrado a obedecer las reglas, y cualquier desviación a ellas te hace meterte en tu caparazón de seguridad!

—¿Yo obedezco las reglas? —Harry no lo pudo evitar, él se rió, y esta vez, su risa fue igual de histérica—. Nunca he obedecido las reglas, especialmente no donde te incluyen.

Tardíamente, se dio cuenta de que esto sólo enfureció más a Tom, pero lo que sucedió fue peor. Tom se estremeció como si lo hubieran golpeado. Bajó la mirada, negándose a mirar hacia arriba, y sus hombros se hundieron un poco. El dolor escrito en su rostro era tan visceral que Harry inmediatamente sintió simpatía.

Tomando un profundo respiro, decidió tratar nuevamente. Esta vez, desde el principio.

—Suficiente sobre mí —dijo en voz baja, esperando que su calma tranquilizara a Tom lo suficiente como para quitar esa mueca de dolor insoportable de su rostro— Hablemos de ti. ¿Crees que estás…? —La frase se sintió extraña. Harry apretó la mandíbula y se obligó a empujarla—. ¿Crees que estás enamorado de mí? ¿O esta es otra forma en la que intentas mantenerme cerca y asegurarte de que no te dejaré?

Tom se movió, echándole una mirada cautelosa.

—¿Por qué no pueden ser ambas? —preguntó. Harry cerró los ojos ante esto, incapaz de manejar el torbellino de sentimientos que esta conversación seguía provocando. ¿Por qué, de hecho?

—Porque puedo aceptar lo último, pero no lo primero —dijo con sinceridad. La miseria y el odio a sí mismo se unieron a la tormenta emocional, y apenas podía soportar la sensación de su propio cuerpo. Su piel se erizó de auto-disgusto—. Si realmente crees que estás enamorado de mí, entonces es mi culpa. Tuve que establecer los límites hace años, tuve que poner fin a toda esta cercanía, el compartir la cama, la posesividad... No es de extrañar que estés confundido. Te confundí. Yo era la única persona con la que interactuaste por...

—Para eso —le espetó Tom. Su irritación era preferible a su dolor, pero no hizo que Harry se sintiera mejor—. Pasé años rodeado con los idiotas de la escuela. Muchos de ellos venderían sus propiedades familiares para tener la oportunidad de estar conmigo. ¿Crees que nunca he recibido ninguna oferta? Las consigo todo el tiempo. Podría elegir a cualquiera. Nadie se me negaría si me molestara en señalarlos con el dedo.

Una sensación asquerosa e indescriptible atravesó el pecho de Harry. En el instante en que la reconoció como celos, fue golpeada por otra ola aplastante de disgusto. Con un gemido bajo, golpeó su cabeza contra la pared.

Era un desastre. No sabía qué pensar o sentir. Nunca se había sentido más perdido en toda su vida, en ambas de sus vidas, y en cualquier otra situación, hubiera parecido divertido. Pero ahora... ahora...

Como animado por su progresiva derrota, Tom se unió a él en el suelo, arrastrándose más cerca. No lo tocó, todavía no, pero Harry podía sentir su proximidad.

—Estás celoso —dijo Tom. Trató de parecer confiado, pero su voz vaciló, traicionando su vacilación—. Y estabas celoso de Lestrange, sé que lo estabas. Te observe. Si no te gusta la idea de que esté con otra persona, entonces la solución es clara, ¿no?

—Esto nunca sucederá —dijo Harry rotundamente. Él era muchas cosas, pero nunca sería un monstruo. No de este tipo.

Tom exhaló por la nariz, molesto y frustrado. Tomó la mano de Harry, pero Harry tiró de ella antes de que pudiera tocarla, presionando contra su pecho de manera protectora.

—Nunca ha habido otra opción para mí —susurró Tom. Harry se negó a mirarlo, pero sabía que sus palabras eran serias. Eso empeoró todo—. ¿No lo entiendes? Sólo estabas tú. Eres la única persona que veo, la única persona que soy capaz de ver. Si no te tuviera a ti, nunca querría a nadie en absoluto.

Harry no quería escuchar esto. O tal vez si lo quería porque una parte de él destrozó estas palabras con avidez, disfrutando de su significado y permitiéndoles llenar los espacios vacíos que no sabía que estaban dentro de él.

Otra parte fue más lógica, pero para su horror, también comenzó a analizar lo que había escuchado. Y debido a su lógica, era mucho más difícil luchar contra ellas.

Voldemort no había conocido el sentimiento del amor; eso fue lo que él y Dumbledore confirmaron. Nunca había tenido pareja. Incluso como Tom Riddle, parecía obsesionado únicamente con el poder: la única vez que usó sus encantos y buena apariencia fue para manipular a los demás. Entonces tenía que ser verdad, Harry tenía que ser la desviación a la norma.

Había llegado aquí para cambiar todo, pero ¿y si fracasaba? Él colmó a Tom con amor, pero a cambio, Tom aprendió a amarlo sólo a él. Todavía no veía a las personas como personas, y Harry era la única persona por la que hacía una excepción.

No es que Harry pudiera aceptarlo. No es que quisiera aceptarlo ... Al menos esperaba que no.

—Háblame —Tom trató de inclinar la cabeza para que sus ojos se encontraran—. Dime lo que estás pensando.

—Creo que estás loco —respondió Harry. Su voz era áspera y distante, no la reconoció—. Creo que yo también estoy loco. Y no sé qué hacer con eso.

Por alguna razón, a Tom le gustó escuchar esto. Volvió a sostenerlo, levantando con cuidado el rostro de Harry por la barbilla.

—Dime lo que sientes por mí —ordenó en un susurro. Le temblaban las manos.

—Te amo —dijo Harry fácilmente. Esto no era algo que le permitiría dudar a Tom—. Siempre te amaré. ¿Pero amor romántico? ¿Atracción? Yo te crié. Tienes quince. Es incorrecto.

Los ojos de Tom se iluminaron, volviéndose tan claros que su color oscuro habitual se volvió marrón verdoso. Harry lo miró fascinado contra su voluntad.

—No es un "no" —suspiró Tom, inclinándose más cerca, un ferviente brillo en su mirada—. No estás diciendo que no lo sientes. Estás diciendo que está mal, son dos cosas diferentes.

—No sé lo que siento —Harry sostuvo su mirada, y fue casi físicamente difícil. La repugnancia se estaba volviendo cada vez más sólida, atormentando su garganta y no permitiéndole respirar libremente— No puedo separar mis sentimientos uno por uno y etiquetarlos como parece que tú lo haces. En este mundo, eres la única persona en mi vida. La única persona que yo… —su voz se quebró, obligándolo a tragar y aclararse la garganta— Amo y por la que me preocupo —finalizó. Con Honestidad. Esta era su única salvación. Tenía que ser honesto no sólo con Tom, sino consigo mismo, y tal vez esto lo llevaría a una conclusión más aceptable—. Siempre te echo de menos. Te necesito más de lo que nunca he necesitado a nadie. La idea de que un día te enamorarás y seguirás adelante con tu vida… —Harry se estremeció, rehuyendo a la imagen que su mente le presentaba amablemente.

—Te duele —dijo Tom en su lugar. Sonaba encantado—. Te molesta.

La honestidad. Sólo honestidad.

—Duele —admitió Harry en voz baja—. Claro que lo hace. Me haces feliz. Tú eres mi familia. Quiero pasar toda mi vida contigo. Pero no puedo decirte los matices de estos sentimientos porque yo mismo no los entiendo. Eres demasiado joven para que yo te vea como un… —tropezó con la siguiente palabra, sin saber si era apropiada—. Un compañero. No puedo hacerlo, Tom. Es incorrecto.

—¿Incorrecto para quién? —Tom gruñó. Su estado de ánimo cambió de nuevo, y el furioso calor que emanaba de su piel era casi lo suficientemente caliente como para resultar físicamente incómodo—. ¿Para mi? Porque estar contigo es lo único en lo que puedo pensar. Ha sido así durante años, no entiendes cuánto yo... cuánto tiempo quise... No lo entiendes.

—Entiendo que intentaste obligarme a besarte —espetó Harry—. Entiendo que luego trataste de borrar eso de mi memoria. ¿Y se supone que eso debe convencerme de la profundidad de tus sentimientos?

El enrojecimiento floreció en las mejillas de Tom, pero esta vez, no desvió la mirada.

—Sí —siseó, inclinándose más cerca. Su aliento quemó el rostro de Harry—. No quería que fuera así, estaba seguro de que no recordarías nada, pero como ya no importa, sí. Se supone que debe convencerte porque muestra lo lejos que estoy dispuesto a llegar por esto. No me arrepiento de lo que hice, lo habría vuelto a hacer. Quiero besarte. Quiero tocarte. Quiero que me pertenezcas de todas las formas posibles, y lo serás. ¡Te obligare si tengo que hacerlo!

La furia, brillante y poderosa, subió en espiral, lavando la temblorosa calma. Harry agarró a Tom por su camisa, acercándolo tan violentamente que sus dientes castañeteaban.

—No quiero volver a escucharte decir algo así —advirtió, con voz baja y amenazante. Exterior—. No se construyen relaciones con la fuerza. Y si aún no lo sabes, ¿cómo puedes esperar que te vea como algo más que un mocoso mimado? No me interesan los niños inmaduros. ¡"No" significa "no", Tom!

Contrariamente a sus expectativas, Tom no parecía ía fascinado.

—Pero no has dicho "no"—susurró—. Todavía no me has dicho "no". Si cambio, ¿lo consideraras?... ¿Existe la posibilidad de que...

Harry soltó su agarre e intentó alejarse, pero Tom se aferró a sus manos, negándose a soltarlo.

—Por favor —imploró, y volvió a sentir esa odiosa desesperació estaba haciendo cosas terribles a la mente de Harry, doblando los principios que él creía inexpugnables, infectándolo con impulsos que nunca podrían ser justificados—. No quise decir que te obligaría. Simplemente se me escapó.

—Por supuesto que lo decías en serio —la locura estaba devorando todos los sentidos que tenía, por lo que Harry curvó sus labios en una débil y desesperada sonrisa—. Ya trataste de obligarme.

—¡Lo siento! —Sonaba tan genuino, como si el mismo Tom lo creyera. Quizás lo hizo, en su estado medio desesperado y medio ciego—. Pero ya se acabó, ¿no? No lo volveré a hacer. Sólo necesito saber que es posible, que algún día me verás como algo más. Por favor, lo necesito. Aceptaré los términos que desees.

Sus ojos ardieron de repente. Harry se rió sin aliento, echando la cabeza hacia atrás.

—Esto no es una negociación de contrato —dijo con cansancio. El ardor no se detuvo, empeoró—. Creo que careces de conocimiento fundamental sobre las relaciones. Lo que tenemos ya es malsano. Si le agregamos más, será una locura más grande, y entonces, ¿dónde nos dejará esto?

Los ojos de Tom estaban fijos en él. Estaba captando cada palabra, tan concentrado en lo que Harry estaba diciendo que ni siquiera parpadeó, pero al mismo tiempo, no se sentía como si realmente entendiera mucho. Tal vez estaba esperando palabras específicas, "sí" o "no", y su mente simplemente descartó el resto.

—Nunca terminaría felizmente —le dijo Harry—. La gente me odiaría. Yo me odiaría a mí mismo. Y ya te lo dije, no sé ni lo que siento. No puedo discutirlo ahora.

—Por favor —susurró Tom de nuevo. Ahora todo su cuerpo temblaba levemente, como si su necesidad fuera lo suficientemente abrumadora como para exigir una salida física. Negarle cuando estaba en tal estado estaba por encima de las capacidades de Harry; Tom tenía que saberlo. Quizás por eso lo estaba haciendo.

"Recházalo", pensó Harry. "Rechazalo ahora, antes de que esto vaya más lejos."

Pero su mente rápidamente congeló su lengua, demasiado asustado de lo que esto significaría.

Nunca quiso estar en la posición de romper el corazón de Tom. Aborrecía la idea de hacerle daño de alguna manera. Si Tom realmente sólo era capaz de amarlo, entonces negarle sería quitarle su oportunidad de felicidad. E incluso si Tom lograra seguir adelante... ¿Harry podría vivir con eso? ¿Verlo volverse cada vez más distante, dejar su hogar, desarrollar intereses y pensamientos de los que él no sabía nada?

Su corazón se rebeló. Al escuchar su martilleo lleno de pánico, Harry se mordió los labios nerviosamente, tratando de imaginar otro resultado.

Si decía que sí... ¿qué significaría eso? Realmente no veía a Tom como una pareja romántica. La atracción también era lo última cosa en mente. Tom era Tom; lo era todo, pero ¿era todo suficiente? ¿Qué pasaría si dijera que sí para calmarlo, pero su cambio de percepción nunca llegó y seguía siendo un lío confuso?

Harry cerró los ojos. Sus otros sentidos se agudizaron, y sintió como si pudiera escuchar los latidos del corazón de Tom, ansiosos y esperanzados. La palabra "por favor" aún resonaba en su cabeza, junto con su propia negación vehemente de la idea de que Tom pudiera amar a alguien más, de amarlo menos. Esto era simplemente impensable. Quería, necesitaba preservar este amor, ser el primero en la vida de Tom. Pero si aceptaba, ¿cómo viviría consigo mismo?

Y luego, de repente, la respuesta estaba ahí. No fue un "sí" y no fue un "no", pero fue la única respuesta que Harry pudo dar.

Un alivio profundo y liberador lo atravesó, lo que le permitió abrir los ojos. Miró a Tom, que seguía agarrándose a sus manos, con las uñas enterradas en la piel de Harry como si incluso ellas temieran la separación.

Siguió una ola de ternura aplastante, inundando cada parte de él, y Harry rozó sus dedos contra la mejilla de Tom ligeramente, saboreando la forma en que temblaba.

—Esperaremos —dijo en voz baja pero firme—. Esperaremos hasta que termines Hogwarts. Entonces tendrás dieciocho. Si tus sentimientos no cambian, volveremos a esta conversación.

Tom abrió la boca para soltar algo, pero se detuvo, probablemente pensando en todo. Una esperanza salvaje e incrédula brilló en sus ojos, con una alegría tan profunda que otra parte de las reservas de Harry se derritió.

—¿No estás diciendo "no"? —Tom aclaró, cauteloso e incrédulo. Harry no pudo evitar reír.

—No estoy diciendo "no" —prometió. Esto salió como una pregunta más que como una declaración, pero fue suficiente para Tom. Una enorme y radiante sonrisa floreció en su rostro, y era tan pura, tan feliz que el corazón de Harry casi se detuvo.

Sin otra palabra, Tom lo rodeó con sus brazos, presionando su nariz contra su cuello e inhalando con avidez. Una red de escalofríos se extendió por los hombros de Harry. Lentamente, le devolvió el abrazo a Tom, sucumbiendo al consuelo y la calidez de este abrazo familiar.

No tenía idea de lo que acababa de hacer, si había tomado la decisión correcta. Todavía se sentía extraño y condenatorio, pero de alguna manera, en los brazos de Tom y con su aliento en la garganta, Harry se sintió cuidadosamente optimista.

Quizás en dos años y medio empezaría a tener sentido. Quizás para ese momento, podría llegar a una respuesta definitiva. Hasta entonces, nada tenía que cambiar: la conmoción de hoy pasaría con el tiempo y su relación con Tom volvería a la normalidad.

Pero con la forma en que Tom lo sostenía, posesivo como siempre, sí, pero de alguna manera todavía nuevo, más intenso que de costumbre, Harry no estaba seguro de creerlo. Así que suspiró, cerró los ojos y no pensó en nada, perdiéndose en las sensaciones.

• • • •

El mundo no se sintió diferente cuando vino al Gran Comedor a desayunar a la mañana siguiente. La gente, los platos, los fantasmas, todo era igual. Tan pronto como Harry tomó asiento, sus ojos se desviaron hacia la mesa de Slytherin. Tom ya estaba sentado allí, mirándolo. Parecía que se había detenido a mitad de la frase porque Lestrange, Avery, Black y Mulciber seguían mirándolo expectantes, todavía esperando a que terminara. En el momento en que sus ojos se encontraron, una sonrisa enorme, absurdamente feliz apareció en los labios de Tom, y el corazón de Harry dio un vuelco ante la vista. En este momento, era como si no hubieran estado separados por la noche, como si todavía estuvieran sentados en su habitación y Harry acabara de dar su respuesta.

A Tom no le importaba ser visto: su alegría era brillante y abierta. También fue contagiosa porque Harry le sonrió en respuesta, sintiéndose repentinamente mareado.

Su interacción finalmente llamó la atención: Lestrange, frunciendo el ceño, siguió la dirección del enfoque de Tom, probablemente tratando de entender qué lo distraía. Tan pronto como sus ojos se posaron en Harry, su rostro se tensó, pero luego se relajó de nuevo, con una expresión derrotada que lo superó.

Estaba mal, pero la sonrisa de Harry se ensanchó antes de que pudiera detenerse.

Algunos de los profesores también empezaron a interesarse, así que con un esfuerzo, se obligó a apartar la mirada de Tom y concentrarse en su comida. Una pequeña e indescifrable felicidad seguía bailando en su pecho, y sabía que sus labios seguían sonriendo.

Ser feliz se sentía bien. Hacer feliz a Tom se sintió aún mejor.

Podría hacer esto para siempre.

Durante el resto del día, los pensamientos de Harry siguieron divagando. Fue un desafío concentrarse en sus lecciones, pero de alguna manera se las arregló: sus estudiantes parecían tan ansiosos como siempre. Aún así, la impaciencia lo estaba afectando, por lo que se sintió aliviado cuando el último grupo abandonó el aula. Recogiendo los ensayos, corrió a la sala de profesores, esperando que la reunión obligatoria no durara mucho.

Todos ya estaban dentro. Solo el lugar habitual de Rivers estaba vacío y, como de costumbre, Harry sintió una pequeña punzada de inquietud.

Rivers había estado ausente desde el inicio del trimestre. Al principio, se sintió liberador, pero cuanto más tiempo pasaba, Harry se sentía más extraño acerca de toda esta situación.

¿Rivers se había aterrorizado demasiado de enseñar bajo el mismo techo que él? ¿Se había rendido o estaba en una búsqueda para hacer algo potencialmente problemático?

Más importante aún, ¿había compartido sus sospechas con Dumbledore? ¿Dumbledore le creyó?

Pero no, era dudoso. Su Dumbledore había sido escéptico de Trelawney y de Adivinaciones en general, por lo que era poco probable que este le diera a Rivers una reflexión seria.

—... Tom —dijo la profesora Oakwood. La atención de Harry rápidamente se dirigió a ella— Estuvo muy distraído durante la lección de hoy. Le encanta Astronomía; también es un artista increíble; deberías haber visto los vistas de los mapas que ha creado a lo largo de los años. Pero hoy, algo andaba claramente mal. No podía concentrarse en una sola tarea, y su análisis gráfico fue... bueno... —Oakwood se encogió de hombros en tono de disculpa.

—¡Oh! —Slughorn sonó profundamente aliviado— Pensé que debía haber algo pesando en la mente de ese muchacho. Tom es mi alumno estrella. ¡Vaya, no he visto jóvenes con su nivel de habilidad en décadas! Pero su poción de hoy fue… —luchó, como si criticar a Tom fuera una blasfemia que no podría cometer—. Promedio. —terminó en voz muy baja, como si estuviera medio esperando a que los otros no lo escucharan.

Pero lo escucharon, y luego todos se giraron hacia Harry, sus miradas expectantes y curiosas.

—¿Qué? —preguntó a la defensiva cuando la pausa se volvió incómoda. Su rostro comenzó a sentirse desagradablemente caliente, como siempre lo hacía bajo la atención tan cercana de tanta gente.

—¿Quizás el joven Tom está preocupado por algo? —Sugirió Dumbledore. Sus ojos centellearon, aunque no de una manera particularmente divertida.

—¿Cómo podría saberlo? Él no me lo cuenta todo.

Más miradas escépticas. Enseñarle a alguien que conocía y hacer que otras personas lo supieran fue una idea terrible; Harry debería haberlo considerado más a fondo antes de aceptar el puesto.

—No tengo ni idea de lo que le molesta —insistió—. Pero se lo preguntaré. Gracias por ponerme al tanto de esto.

—Yo no diría que estaba preocupado, en realidad —dijo Oakwood pensativa—. Era... más un estado de ánimo feliz. Sonreía con más frecuencia de lo que no lo hacía, durante toda la lección.

El rubor de Harry se intensificó.

—Tal vez esté deseando que llegue el fin de semana —soltó. Las miradas se volvieron incrédulas, y podría haberse maldecido en ese mismo momento. ¿Por qué había dicho algo tan estúpido? Todo el mundo pensaría que es un idiota o que está escondiendo algo.

—Cualquiera sea la razón, estoy seguro de que hoy fue la excepción —dijo Dumbledore con calma—. Tom siempre ha enorgullecido a su casa. Después de todo, todos tenemos momentos en los que concentrarnos en nuestras tareas es más desafiante de lo que estamos acostumbrados.

Sus ojos se detuvieron en Harry cuando dijo esto, pero a pesar de que su corazón se retorció de miedo, Harry estaba seguro de que su expresión no cambió.

"No sabes nada", pensó, e incluso su voz interior sonaba desafiante. "No puedes saber nada, así que no finjas ser omnisciente."

Dumbledore siempre parecía que sabía más de lo que realmente sabía. No era infalible y Harry no lo iba a olvidar... Incluso en esta situación, él tenía razón.

La mayoría de sus colegas finalmente perdieron el interés en hablar de Tom, aunque Slughorn todavía parecía perturbado. Gradualmente, los temas cambiaron a los estudiantes que se estaban quedando atrás, y el rubor desapareció del rostro de Harry lentamente.

Ahora que se permitió pensar en ello, no pudo evitar admitir que encontraba divertida la situación. Aparentemente, Tom estaba tan afectado por la vaga idea de obtener lo que quería en un futuro lejano que nubló su mente, la nubló tanto que se olvidó de su imagen pública y su determinación de ser el mejor en todos los aspectos de su vida escolar.

No sólo era divertido, era halagador. Y encantador. Y entrañable. Y Harry no podía dejar de sonreír cuando pensaba en ello.

Luego se encontró con la mirada compasiva de Dumbledore y el impulso de sonreír se desvaneció.

• • • •

Esa noche, mientras se preparaba para acostarse, algo le llamó la atención. Un objeto extraño yacía en su mesita de noche, algo que definitivamente no le pertenecía. Intrigado, Harry lo alcanzó.

Era una cuchara de madera tallada. Una serpiente delgada y de aspecto intrincado estaba envuelta alrededor del mango en tres círculos perezosos, formando una cadena; dos pequeñas gemas hicieron que sus ojos brillaran de color verde. Había una delicada runa decorando la parte interior de la superficie de la cuchara y, para vergüenza de Harry, no pudo identificarla de inmediato. Por otra parte, Runas Antiguas nunca fue un tema en el que estuvo interesado, y no las estudió exactamente incluso a medida que pasaban sus años de adulto.

La fascinación extendió sus curiosos tentáculos, por lo que Harry presionó su dedo contra la runa. Al instante, un aura familiar ardió a través de él, envolviendolo en una manta de calidez y amor.

Se sentía como Tom. Esta era su firma mágica, grabada en la madera, lista para compartir su brillante presencia con él cada vez que la tocaba.

Sin embargo, se preguntó por qué una cuchara, apagando las luces y presionando su regalo más cerca de su pecho. Obsesivamente, su dedo seguía regresando a la runa, y no pudo evitar maravillarse de cómo las sensaciones no perdieron su impacto. ¿Las cucharas de madera hechas a mano significaban algo? ¿Cuánto tiempo le había dedicado Tom? ¿Y qué madera era de todos modos?

Harry se movió, ajustándose las gafas y acercando la cuchara a sus ojos. Tenía un color marrón rojizo cálido. ¿Madera de cerezo? En su vida pasada, se había interesado brevemente en lo que decían las varitas de las personas sobre sus dueños, así que investigó cada tipo de madera. Pero, como era de esperar, ahora no podía recordar nada específico. Aprender y almacenar información académica no era su lado más fuerte.

Con un suspiro de frustración, Harry acunó la cuchara y cerró los ojos. Encontraría la información que quería mañana; por ahora, iba a sucumbir a la alegría de recibir algo tan único y considerado.

A Tom no le gustaban los regalos, especialmente los físicos. Para que él hiciera algo como esto...

Hizo que la cuchara fuera aún más preciosa.

• • • •

Antes del desayuno, Harry visitó la biblioteca. Tomando el libro sobre la fabricación de varitas de allí, se apresuró al Gran Comedor, esperando que le quedara algo.

Mucha gente ya se había ido, pero Tom estaba sentado en su lugar, mirando en dirección a la mesa de los profesores. Cuando Harry se acercó a su asiento, los ojos de Tom saltaron hacia él. Se estrecharon con sospecha, analizando su apariencia, probablemente tratando de averiguar qué lo hizo llegar tarde.

Eso era de esperarse. Harry levantó el libro con un encogimiento de hombros medio disculpándose, sin planear ofrecer una explicación más detallada, pero para su sorpresa, esto pareció ser suficiente para Tom. No podría haber visto el título desde su lugar, pero aún se relajó; su expresión se iluminó, y la sonrisa que le envió a Harry fue abierta y un poco tímida.

Encantado por esto, Harry le respondió con una sonrisa. Luego atacó la comida en un intento por comerla lo más rápido que pudo. Tom se quedó mirándolo sin vergüenza, pero ya era una rutina, así que Harry no le prestó atención. Su primera lección comenzaba en 10 minutos, realmente tenía que darse prisa.

Apophis voló al salón en algún momento. Le pasó un sobre de aspecto extraño a Tom y, por un momento, el rostro de Tom se distorsionó en algo parecido a la preocupación. Luego desapareció y volvió a mirar a Harry.

Qué extraño. ¿Qué tipo de carta podría provocar una reacción como esta? ¿Quién incluso le estaría escribiendo? Todos los que conocía estaban aquí, en el castillo.

Harry frunció el ceño y trató de terminar su comida y, finalmente, sus pensamientos volvieron al libro que había recuperado.

"Nos vemos luego". Le dijo con los labios a Tom cuando terminó. Tom asintió con la cabeza, sin dejar de mirar fijamente y sin hacer ningún esfuerzo por levantarse de la mesa, a pesar de que ya tenía que llegar tarde también. Harry negó con la cabeza con cariño, y con una última mirada divertida detrás, salió caminando, dirigiéndose hacia su salón de clases. Sólo le quedaban dos minutos, pero tal vez sería suficiente para que revisara el libro.

Tratando de estar atento a su entorno para evitar una colisión con otros estudiantes apresurados, comenzó a hojear las páginas rápidamente, buscando madera de cerezo. Lo encontró casi instantáneamente y, afortunadamente, la primera página del capítulo describía sus diferentes significados.

Nuevos comienzos. Amor. Triunfo. Inmortalidad.

La mirada de Harry se detuvo en la última palabra. Un escalofrío se deslizó por su columna, pero empujó a la fuerza la inquietud hacia abajo.

Esa tuvo que ser una coincidencia. "Nuevos comienzos" y "amor" encajaban mucho mejor en la situación.

Sonriendo, alcanzó su regalo, rozando su dedo contra la runa de Tom.

Ahora sólo tenía que entender qué tenía que ver la cuchara con cualquier cosa.

・・・・

Su segunda lección fue con los Slytherins y Hufflepuffs de quinto año. Tom llegó entre los primeros como siempre, ocupando su lugar y hablando con sus amigos de manera tranquila pero insistente. Harry captó cada una de sus miradas ocasionales, ridículamente complacido con cómo incluso en medio de una conversación aparentemente importante, la atención de Tom le pertenecía en gran medida.

Cuando finalmente comenzó la lección, les pidió a todos que se pusieran de pie y movieran los escritorios en una esquina. El espacio liberado era lo suficientemente grande para un duelo, algo que sabía que sus estudiantes siempre esperaban con ansias. Como esperaba, se animaron instantáneamente, con resplandores emocionados iluminando sus rostros.

—Primero repetiremos las posturas comunes —les advirtió Harry—. No empiecen sin mi permiso.

La siguiente etapa consistió en dividir a todos en parejas. Tom era su mayor problema: su velocidad y nivel de habilidades no tenían rival, por lo que encontrar incluso un compañero semi-decente para él fue difícil.

Tom sonrió serenamente, escondiendo sus manos detrás de su espalda, una perfecta encarnación de la paciencia. Sabía de qué se trataba la pausa, y estaba insoportablemente satisfecho al respecto. Harry resopló antes de que pudiera detenerse.

—Señor Slytherin, Señor Lestrange, párense aquí, por favor —dijo arrastrando las palabras. Lestrange parecía emocionado. Tom le lanzó una mirada de incredulidad antes de seguir las instrucciones, enfurruñado de una manera que sólo Harry podía reconocer.

Lestrange probablemente sería derrotado en el primer minuto, pero era el rival más cercano para Tom entre estos , era un duelista increíble, simplemente no era tan bueno como Tom.

—Está bien, comencemos a la cuenta de tres —dijo Harry después de que todos se emparejaron. O su entusiasmo o el entusiasmo de sus estudiantes era contagioso, pero el aire brillaba con una acalorada anticipación—. Recuerden: cuando usas un hechizo, debes asumir que golpeará a tu oponente. No se arriesguen, no usamos encantamientos paralizantes o mortales en esta clase. Sean tan creativos como quieran, pero tampoco pierdan la cabeza. ¡Uno, dos, tres!

Voces estallaron en fuertes exclamaciones, seguidas de destellos de luces brillantes. Nadie cayó dentro de los primeros veinte segundos, lo que ya fue un éxito. Sintiéndose vergonzosamente orgulloso de ellos, Harry comenzó a caminar entre las filas, observando y dando consejos. Se acercó a Tom por último y, para su sorpresa, Lestrange todavía estaba luchando. Sin embargo, su rostro enrojecido hablaba de frustración y humillación, y Harry rápidamente entendió por qué.

Tom no estaba usando ningún hechizo, ni siquiera de tipo defensivo. En cambio, estaba eludiendo cada ataque, tratando de parecer aburrido, a pesar de que su respiración se estaba volviendo entrecortada. Cómo Lestrange no había derribado al arrogante mocoso a estas alturas era un misterio, pero Harry no pudo invocar ninguna molestia real. Estaba impresionado. Estupefacto, incluso, porque la velocidad de Tom era mucho más letal que hace un mes. ¿Qué había estado haciendo, practicando sin parar? ¿O se le ocurrió algún hechizo genio que lo ayudó a difuminarse con el aire?

—¡Costeos confractono! —alguien gritó. Harry se giró abruptamente, un grito de protesta se congeló en su garganta cuando vio un destello violeta dirigiéndose hacia una chica de aspecto confuso.

El hechizo de rompe-costillas era complicado. A diferencia de la mayoría de las otras maldiciones, no se podía bloquear con Expelliarmus y no se disipaba después de fallar su objetivo. Cruzaría toda la distancia hasta la pared opuesta, la golpearía y luego rebotaría. Alice Whinterly era una estudiante promedio con buenos reflejos: se agachaba, pero no esperaba que el hechizo volviera a atacar desde atrás. Y si Harry la atacaba, la maldición golpearía a Michael Richards, un idiota al que le gustaban los hechizos oscuros pero que apenas sabía cómo usarlos.

No había tiempo para la contra maldición. Tendría que ser él quien aceptara el impacto: la pared estaba lo suficientemente lejos, Alice y Michael estaban lo suficientemente cerca; podría alcanzar a Alice a tiempo para empujarla y bloquear el hechizo que regresaba con su cuerpo.

Todos estos pensamientos irrumpieron en la cabeza de Harry en un aparentemente interminable segundo. En el siguiente, echó a correr, pero ni siquiera dio dos pasos cuando alguien se abalanzó sobre él y lo empujó violentamente hacia abajo, inmovilizándolo contra el suelo.

Parpadeó, esperando que su visión se reajustara. Luego vio el rostro de Tom justo encima de él, contorsionado en una mueca levemente molesta.

—No harás el papel de héroe, Harry —susurró, inclinándose lo suficiente para que sus palabras fueran apenas audibles—. No si tengo algo que decir al respecto.

El grito de dolor y aturdimiento de Alice sonó a continuación, escalofriantemente fuerte en un silencio repentino. Rompió el impacto inicial, por lo que Harry empujó a Tom con fuerza, enviándole una mirada acalorada. Palabras de enojo giraban en la punta de su lengua, pero no había tiempo para eso. Tenía que llevar a su alumna a la enfermería.

Todos los demás lo miraban a él ya Tom. Slytherins lucía horrorizado. Hufflepuffs parecía desconcertado. Probablemente no entendieron por qué Tom lo había derribado repentinamente y cómo estaba relacionado con el accidente con Alice. Eso también debería resolverse, preferiblemente antes de que volaran los rumores.

—Cuarenta puntos de Hufflepuff, Señor Richards —gruñó Harry, corriendo hacia Alice—. Y veinte puntos para usted, Señor Slytherin, por no ser lo suficientemente observador. Yo no era el que necesitaba protección.

Tom enarcó una ceja indiferente, sonriéndole con indulgencia. Mirarlo hizo que la sangre de Harry hirviera, así que se giró para concentrarse en la chica herida. Ahora estaba jadeando, llorando en silencio, y una aguda punzada de simpatía hizo que Harry se estremeciera con ella.

—Todo estará bien —murmuró, transformando la silla más cercana en una camilla—. Es doloroso, lo sé, pero se curará rápidamente. Cinco minutos más y el dolor desaparecerá. ¿De acuerdo?

Alice asintió débilmente, mirándolo con ojos muy abiertos y asustados. Levitando cuidadosamente la camilla, Harry salió del aula, lanzando la última mirada de advertencia a los estudiantes restantes.

• • • •

La costilla de Alice le había perforado el pulmón, por lo que después de una breve discusión, se decidió que debería ser llevada a San Mungo. A Harry no se le permitió acompañarla al principio, pero después de las frenéticas súplicas de Alice, los medimagos cambiaron de opinión. Fue conmovedor, la forma en la que ella lo vio como alguien fiable y reconfortante, pero el primer pensamiento de Harry fue sobre Tom y su posible reacción a esto.

Tom odiaría su ausencia. Odiaría que se quedara con otro estudiante, y si Alice mostraba algún apego por él cuando regresara a la escuela, podría tener consecuencias desastrosas.

Entonces Harry pensó en lo loco que era eso, y su preocupación se transformó en incredulidad.

Algo andaba muy mal con él. Que lo primero que contempló fue el peligro que podía correr una chica inocente sólo porque se quedaba con ella en el hospital… Esta no era una reacción normal, ¿verdad? Sin embargo, de alguna manera, fue algo natural. No podía permitirse darle a Tom el beneficio de la duda, no después de lo que pasó con Myrtle.

Pero también se negó a irse. Estaba dispuesto a aceptar muchas de las solicitudes posesivas e irrazonables de Tom, tal como estaba; tenía que haber límites. No defraudaría a una chica herida y la abandonaría solo porque Tom pudiera enojarse.

Con el ceño fruncido, Harry le dio un reconfortante apretón a la mano de Alice mientras ella temblaba en su cama, ya no con dolor sino aterrorizada.

—Lo hiciste muy bien en tu duelo —la elogió en voz baja—. Tus reflejos fueron...estupendos.

Alice se mordió el labio inferior.

—Fallé —admitió con voz ronca—. No sabía que los hechizos pudieran hacer eso. Yo ... —su rostro se contrajo de repente.

—No hables —le advirtió Harry—. No hasta que los medimagos lo permitan. Tu pulmón todavía está perforado.

Alice asintió con la cabeza y continuó mirándolo, como si temiera lo que podría pasar si apartaba la mirada.

Era tarde en la noche cuando Harry finalmente regresó a sus habitaciones. Alice estaba bien y se suponía que debía reanudar sus clases en dos días.

Como era de esperar, Tom ya lo estaba esperando. Lo que fue sorprendente era la falta completa de la ira en su rostro.

—Te guardé algo de comida —dijo cortésmente—. Creo que hoy no has tenido la oportunidad de comer nada más que el desayuno.

—Eso es considerado de tu parte —Harry le dedicó una sonrisa tentativa, pero su asombrado placer fue rápidamente socavado por un ardiente destello de molestia—. Lo que hiciste en el aula fue inaceptable. —agregó.

—¿Lo fue? —Tom giró la cabeza, mirándolo con curiosidad—. Te protegí de tu propia estupidez.

—No tenías derecho a tomar una decisión como esa. Soy un profesor. Cualquier accidente que ocurra en mis lecciones es mi culpa, y también la responsabilidad.

Tom suspiró, como si ya estuviera cansado de esta conversación.

—Encuentro tu martirio extremadamente tedioso —pronunció—. No podría importarme menos erróneo sentido de la responsabilidad. Siempre te elegiré, como siempre te protegeré, incluso si tengo que hacerlo en contra de tus deseos.

—Tus controladoras amenazas no son impresionantes a este punto —le informó Harry, lanzando una mirada anhelante a la mesa llena de comida—. ¿Cómo estuvo la clase después de que me fui?

—Estuvo bien —Tom lo empujó hacia el sofá ligeramente antes de chasquear los dedos. Una tetera redonda se inclinó, vertiendo té recién hervido en una taza, y Harry puso los ojos en blanco ante esta descarada demostración de magia sin varita—. Creo que Michael Richards enfrentará varias semanas desagradables; sus compañeros de clase están extremadamente enojados con él, pero estoy seguro de que pasará. Lo que hizo no fue tan catastrófico.

—¿No lo fue? —Harry entrecerró los ojos con sospecha. Estaba seguro de que Tom se enfurecería por el accidente, pero tal vez lo pensó un poco demasiado. El hechizo de Richards no lo había golpeado, por lo que probablemente no fue suficiente para despertar la vena vengativa de Tom.

—Por supuesto que no —sonrió Tom, silenciando los vagos susurros del malestar de Harry—. Te detuve de hacer algo tonto, y realmente no me importa que esa chica se rompa las costillas.

Esta frase le trajo consuelo, así que Harry se relajó, concentrándose en su comida. Las palabras sonaban sinceras. Si Tom no pensó mucho en este incidente, tampoco tenía nada de qué preocuparse.

—¿Como supiste? —preguntó después de tragar los primeros bocados—. Apenas tuve tiempo de moverme cuando ya estabas encima de mí. ¿Fue mi reacción tan obvia?

—Para otros, no. Para mí, absolutamente —Tom se movió un poco, mirándolo pensativo—. Tu sentido de la autoestima es abismal. Eres un mártir, tu sistema de recompensas y castigos y tu insistencia irracional en ayudar a los muggles en zonas peligrosas me convencieron de esto hace años. Si crees que estás salvando a alguien, te sacrificarías fácilmente por ello. —La mirada de Tom se oscureció, y por un momento, una determinación mortal se congeló allí, haciendo que Harry se quedara quieto. Su malestar regresó con doble fuerza, extendiéndose en repentinos estallidos de pánico, aunque no había una razón discernible para ello.

Con la misma rapidez, todo desapareció. La sombra se deslizó del rostro de Tom, haciéndolo lucir inocente y juvenil.

—Si hay alguien que necesite ser salvado en las cercanías, considerarás que es tu deber ser el salvador —agregó Tom más a la ligera—. Pero no te preocupes. Te detendré.

—Otra vez con tus amenazas —suspiró Harry, poniendo una expresión de desaprobación—. Hoy fue la excepción. Tus movimientos se volvieron más rápidos, pero ¿al final? Mis reflejos son aún mejores. A pesar de todo tu entrenamiento secreto.

Tom farfulló, furibundo, y Harry se echó a reír al ver su rostro indignado.

Cuando terminó su cena y miró el reloj, ya eran más de las diez. Tom no parecía que estuviera a punto de irse, así que Harry le dio un empujón con el pie.

—Te perdiste el toque de queda —dijo cansado—. Vete ahora, o tendré que quitarte puntos.

—Ya lo hiciste —Por alguna razón, Tom parecía presumido al respecto. Luego su confianza vaciló, dando paso a la timidez que Harry había aprendido a reconocer—. ¿Puedo dormir contigo esta noche? —Preguntó Tom, retorciendo los dobladillos de su bata. Harry se congeló.

No lo vio venir, aunque tal vez debería haberlo hecho. A Tom siempre le gustó dormir con él, y esta preferencia era mutua. Pero si antes era inapropiado, ahora era aún más tremendamente inaceptable. No después de la confesión de Tom, no después de su ultimátum, y especialmente no en la escuela. Nunca aquí.

—No —dijo Harry, y al instante se sintió fatal. La cara de Tom se arrugó, traicionando por su miseria, y la necesidad de retractarse de su respuesta se volvió abrumadora. Aún así, Harry persistió— No sería apropiado —explicó con firmeza, tratando de ignorar la forma en que Tom lo estaba mirando—. Las circunstancias han cambiado, lo sabes.

Tom resopló enojado.

—No cambiaron —se burló—. Simplemente ahora lo sabes, pero ha estado ahí todo este tiempo.

—No quiero escuchar más —le advirtió Harry—. Lo discutiremos cuando volvamos a casa para Navidad, pero no lo haremos aquí. Este no es ni el momento ni el lugar, no quiero que me despidan.

—¿Es esa la única razón?

A veces, hablar con Tom resultaba enloquecedor.

—Buenas noches. —pronunció Harry. Tom frunció el ceño, obviamente queriendo decir algo, pero al final, no lo hizo. Sin decir palabra, giró sobre sus talones y salió furioso, cerrando la puerta de golpe.

Allí se fue ser discreto.

Harry se fue a dormir con el corazón oprimido, sin saber por qué hacer lo correcto se sentía tan mal. Como era de esperar, soñó con Tom, pero el contenido de este sueño era inusual.

Estaban sentados a la mesa, bebiendo té. La sonrisa de Tom era todo dientes afilados e intenciones peligrosas, y aunque Harry vio a través de ella, por alguna razón, permaneció imperturbable. Siguió sosteniendo su taza, tomando pequeños sorbos pero sin sentir el sabor. En algún momento, Tom sacó una caja de dulces de debajo de la mesa y le ofreció tomar una.

—Te gustarán —prometió, su voz fluía en un seductor y encantador ronroneo—. Sólo prueba uno. Te prometo que será bueno.

Harry asintió, alcanzando el dulce. Lo envolvió con los dedos, lo acercó más a la boca y luego hizo una pausa. La sensación de maldad lo inundó tan repentinamente que su cabeza comenzó a dar vueltas. Frunciendo el ceño, bajó la mano, pero Tom la interceptó y la volvió a levantar.

—Pruébalo —dijo con insistencia—. Es por tu propio bien. Sabes que siempre te cuidaré, nunca haría nada para hacerte daño.

—Sé que no lo harías. —respondió Harry, pero su corazón martilleaba en su pecho, presa del pánico y desesperado. Con la esperanza de que este extraño estado pasara tan pronto como cumpliera con la solicitud de Tom, se llevó el dulce a la boca. Explotó en un sabor rico y delicioso, y sin embargo había una nota amarga subyacente debajo de él.

Oscuro y desagradable, comenzó a apoderarse de la dulzura, y el mareo que provocó envió manchas negras bailando bajo los párpados de Harry. Sus brazos se agitaron en un esfuerzo por aferrarse a algo, pero no había nada más que vacío alrededor. Cayó, cayó y cayó, y se detuvo sólo después de que se despertó con un grito ahogado, tratando de deshacerse de la sensación pegajosa de la terrible traición.

Afuera todavía estaba oscuro. Sin embargo, algo había cambiado durante el tiempo que dormía: el silencio ya no era silencioso. Y Harry ya no estaba solo en la cama, alguien estaba acostado a su lado, abrazándolo por detrás. El toque era tan familiar que el cuerpo de Harry cantó por el consuelo que le trajo.

Tom realmente odiaba la palabra "no", ¿verdad? Debió haber esperado unas horas y regresó a hurtadillas a su habitación. Contra sus deseos.

Harry esperó a que se produjera la incomodidad, pero nunca llegó. El peso del brazo de Tom sobre su cintura se sintió tan normal como siempre, al igual que su respiración cálida y cosquilleante. La somnolencia rozó los párpados de Harry, por lo que cubrió la mano de Tom con la suya, entrelazó sus dedos y cerró los ojos.

Luego se quedó dormido.

・・・・

Tom se fue por la mañana. Era como si esperara que Harry ni siquiera se diera cuenta de que había estado aquí por la noche, lo que planteaba una pregunta: ¿era la primera vez que hacía eso? ¿O se había colado repetidamente y se había ido por la mañana, y Harry no lo sabía porque permaneció dormido durante la noche?

Tal comportamiento fue reprensible. Lo era, sin duda lo era, pero la idea de que Tom anhelara su presencia tan desesperadamente incluso ahora, cuando estaba rodeado de amigos y otras distracciones, envió un emocionante pulso de deleite a través de su cuerpo.

Harry tomó la cuchara que Tom le había dado, suspirando por el afecto que se nubló a su alrededor en el momento en que tocó la runa.

Aún tenía que averiguar qué significaba. Tal vez visitaría a la profesora Oakwood; ella se especializó en Astrología y Runas Antiguas, por lo que probablemente podría entender el simbolismo de tal regalo.

Con esto decidido, Harry envió un Patronus a San Mungo, pidiendo una actualización sobre la condición de Alice Whinterly. Recibiendo la seguridad de que se sentía mejor, fue al Gran Comedor. Tom lo saludó con la misma sonrisa cegadora de siempre, como si no se hubieran separado, y Harry le respondió. Trató de parecer estricto inmediatamente después de eso, pero la sonrisa de Tom se hizo más amplia, así que tal vez no fue muy convincente.

Bueno, siempre podrían hablar de eso más tarde.

El día siguió su recorrido típico, alternando lecciones y descansos. A veces, Harry alcanzaba a vislumbrar la mesa de Hufflepuff y lo que veía le hacía fruncir el ceño. Michael Richards se sentó aislado de todos los demás, pálido y demacrado, negándose a tocar su comida.

Había usado un hechizo peligroso, pero estaba lejos de ser lo más terrible que los estudiantes se hacían durante todo el año. Y Harry ni siquiera se había llevado tantos puntos. ¿Era Alice alguien a quien todos amaban? Nunca pensó que ella fuera popular, pero tal vez estaba equivocado.

A las seis, las lecciones terminaron, por lo que Harry fue a la oficina de la profesora Oakwood. Vaciló frente a la puerta, levantó el puño para llamar varias veces y luego lo bajó.

No eran amigos, ni siquiera eran conocidos. ¿Era normal caer así? ¿Los colegas se preguntaban para hacer estas consultas así de la nada o se consideraba que era de mal gusto?

La sensación de ser observado se agitó de repente, haciendo que Harry se pusiera rígido y mirara a su alrededor. Una sombra pareció parpadear en el lado derecho del pasillo, pero mientras miraba, no pasó nada. Tarareando, se volvió hacia la puerta de nuevo y finalmente llamó.

—Adelante —pronunció una voz ahogada. Harry entró, saludando a Oakwood con torpeza.

—Oye —dijo—. ¿Espero no interrumpirte?

—No, en absoluto. —sonrió Oakwood. Su sonrisa se veía lo suficientemente acogedora, pero también había una sombra de perplejidad en su rostro. Harry era probablemente la última persona que esperaba ver, y por una buena razón. Debería haber trabajado más duro para conocer a las personas con las que trabajaba; esto habría ayudado a evitar la incomodidad.

—No quiero molestarte, pero recibí un regalo extraño de alguien y no estoy seguro de lo que significa. Hay una runa en él, y el simbolismo del regalo en sí mismo... ¿Pensé que podrías ayudarme a descifrarlo?

—¿Un regalo, dices? —Oakwood se inclinó hacia delante, interesada—. Vamos a verlo

Harry sacó la cuchara de su bolsillo con cuidado. Por un momento, vaciló, sintiéndose repentinamente posesivo de ella, pero Oakwood estaba esperando, así que se obligó a continuar.

—¡Oh! — sus ojos se agrandaron al ver la cuchara, y luego sonrió de nuevo—. ¡Bueno, parece que tienes un admirador! Es un cortejo… —se quedó paralizada a mitad de la frase. Perplejo, Harry vio cómo una apariencia de realización cruzó su rostro antes de endurecerse, perdiendo cualquier rastro de simpatía.

—¿Qué? —preguntó con cautela.

—Solía ser un regalo de cortejo de sangre pura —dijo Oakwood. Su tono era frío y mecánico—. Los descendientes de las familias más antiguas hacían obsequios como este a los objetos de su cariño. Muchos lo consideran anticuado o de mal gusto ahora porque hace siglos, un mago le regaló una cuchara a un muggle. La tradición se extendió en esa parte del mundo: ofendió a la mayoría de los sangre pura y optaron por erradicarla. Aquellos a los que no les importa o las personas bien versadas en la historia todavía crean tales regalos a veces, pero es raro.

—Eso es interesante —dijo Harry, tratando de elegir palabras neutrales. No podía entender las razones del cambio de humor de Oakwood. ¿Era una sangre pura disgustada que despreciaba esta tradición? ¿O sospechaba de quién podría ser?

La idea fue horrible, y Harry apretó el dobladillo de su túnica con fuerza, hasta que sus dedos comenzaron a doler.

No. No podía saberlo, no podía ser tan obvio.

—Interesante —repitió Oakwood rotundamente— Sí, supongo que lo es. La cuchara en sí simboliza la oferta de seguridad y comodidad de un donante. Prometen proveerte y asegurarse de que no te falte nada. Tu cuchara significa varias cosas. La runa representa amor y devoción. La madera de cerezo tiene implicaciones similares. La cadena que forma la serpiente significa el deseo del donante de forjar una unión eterna contigo, mientras que la propia serpiente representa claramente su Casa.

Su corazón cayó hasta la planta de sus pies. Harry la miró fijamente, inmovilizado por la horrible comprensión.

¡Una serpiente! Cualquiera que supiera que su pupilo era el heredero de Slytherin entendería de quién es. ¿Cómo podría no haberlo considerado? ¿Cómo pudo haber venido aquí con esta cuchara, con la esperanza de fingir que no sabía nada del donante?

—También es obvio de otras maneras —dijo Oakwood. Ella debió haber leído su expresión correctamente, ¿y realmente fue tan transparente?—. Un estudiante simplemente enamorado no va a invertir tanto tiempo y cuidado en hacer un regalo así de complejo. Es exclusivamente personal. Y sólo hay una persona en esta escuela que siente tanta pasión por ti.

La fuerte censura en su voz hizo retroceder la conmoción y la humillación de Harry. Entrecerró los ojos y levantó la barbilla desafiante.

—Gracias por tu explicación y tu aporte —dijo, su voz igual de fría—. Voy en camino ahora.

Oakwood soltó la cuchara cuando él la alcanzó, pero su mandíbula permaneció tensa.

—Esto es despreciable —escupió finalmente—. Tenía mis sospechas antes, pero esperaba estar equivocada. Torciste a ese chico brillante más allá del reconocimiento.

Las palabras dieron en el blanco y fue un puro milagro lo que permitió a Harry quedarse quieto sin desmoronarse.

Ella tenía razón.

Pero tampoco la tenía.

—No sabes nada —dijo en voz baja—. No saques conclusiones apresuradas. No sobre mí, pero especialmente no sobre Tom. Nunca me aprovecharía de él, y nunca presumiría que conozco su mente mejor que él.

—Tú lo intensivas —Oakwood negó con la cabeza—. Vi cómo interactúan. Nunca pareció normal y ahora sé que no lo es. Tom es inteligente, pero solo tiene 15 años. Lo corrompiste.

Había tantas cosas que Harry quería decirle. Podría haberlo corrompido, pero él me corrompió a mí primero. Lo amo. Lo animo porque no puedo soportar rechazarlo. Acepté esperar, ¿qué más podía hacer?

Pero ella no lo entendería. Nadie lo haría. Nadie pudo.

—Gracias —repitió cansado—. Aprecio tu ayuda. No te voy a decir qué hacer, así que si quieres presentar una queja sobre mí, no te detendré. Pero lo dije antes y lo diré de nuevo: no me estoy aprovechando de Tom. Tenemos una relación complicada, pero nunca usé lo que él siente por mí para lastimarlo. Y nunca lo haré.

Oakwood negó con la cabeza en silencio. Su rostro no se suavizó, así que Harry salió de su oficina, aún incapaz de creer el alcance de su estupidez.

No debería haber sido tan vago. Debería haber investigado todo sobre el regalo de Tom por sí mismo.

En su mortificación, apenas prestó atención a su entorno. Es por eso que casi saltó de su piel cuando dobló la esquina y chocó con Tom, que estaba parado allí con los brazos cruzados.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Harry frunció el ceño, comprobando la hora—. ¿No deberías tener tu hora de lectura, o lo que sea que estés haciendo cuando tú y tus compañeros de casa se encierran en la Sala Común de Slytherin?

Tom arqueó las cejas, su rostro antes ausente se iluminó con sorpresa y placer.

—¿Conoces mi horario? —murmuró, y el ceño de Harry se hizo más profundo.

—Por supuesto que sí. Tengo ojos.

—Me alegra saber que están puestos en mí —De repente, la mirada de Tom se entrecerró, volviéndose más aguda—. ¿Tienes charlas con la profesora Oakwood a menudo?

Esto fue tan inesperado que por un momento, Harry se quedó sin palabras.

—¿Como sabes eso? —preguntó con incredulidad—. ¿Me estabas siguiendo?

Tom se encogió de hombros, luciendo despreocupado.

—No —dijo. Harry arqueó una ceja con incredulidad. Durante un tiempo, nadie dijo nada, su batalla silenciosa de terquedad duró casi un minuto antes de que Tom finalmente cediera.

—No te seguí —dijo, molesto—. Hice que Avery lo hiciera en su lugar.

Lo dijo con total naturalidad, como si se suponía que fuera obvio, y Harry respiró hondo, obligándose a tragar las mordaces palabras que de repente quería escupir. Una sensación lenta y pesada lo envolvió, atrapándolo hasta que sintió un chorro de adrenalina, una intensa necesidad de alejarse de aquí, de alejarse de Tom.

—¿Con qué frecuencia haces esto? —preguntó, sin molestarse en enmascarar su frialdad. Tom se puso rígido en respuesta a eso.

—¿Que importa? —preguntó. No importa qué tan tranquilo intentara estar, había un desafío obvio en su voz—. Tengo derecho a saber dónde estás y qué estás haciendo.

—Entonces puedes preguntarme —siseó Harry—. ¡Tengo derecho a ir a donde quiera sin que mis propios alumnos sigan mis movimientos!

Tom frunció los labios, claramente en desacuerdo con él pero sin decir nada. Murmurando suaves maldiciones, Harry irrumpió en su habitación, su ira crecía con cada paso que daba. Ira contra Oakwood por su desaprobación, ira contra Tom por su implacabilidad y enojo consigo mismo por estar en esta situación.

No cerró la puerta de golpe, sabiendo que Tom estaría detrás de él. Naturalmente, hubo un suave clic y luego Tom se acercó con el ceño fruncido.

—¿Que pasó? —preguntó—. Normalmente no reaccionarías así.

¿No era así? Harry dejó de caminar, pensando en eso. Si no estaba ya molesto, ¿no le importaría que Tom consiguiera que sus amigos lo acecharan? Improbable.

Por otra parte, era un idiota, así que tal vez no le importaria.

—Aun así, no tenías derecho a hacer eso —pronunció en voz baja—. ¿Por qué me seguirías? No te oculto dónde estoy.

Tom bajó la mirada casi involuntariamente, estudiando sus pies en su lugar. Parecía que no iba a responder, pero inesperadamente lo hizo.

—Estoy... preocupado —dijo. Todavía no miraba hacia arriba, y Harry casi podía sentir su vergüenza— Cuando estamos en casa, estamos solos. Aquí... hay demasiada gente. Sé que dijiste que no lo harías, pero… —se calló, haciendo una mueca como si hubiera probado algo amargo—. A veces, me preocupo —intentó de nuevo—. Cuando estás lejos de mí, no siento que... no me siento cómodo.

—Tenía que estar loco para venir a trabajar aquí —Con un largo suspiro, Harry se derrumbó en su silla, dejando caer la cabeza sobre su pecho—. No entiendes nada sobre los límites. Comportarse como lo hacés: acechándome, mirándome, entrando a escondidas en mis habitaciones por la noche, ¡Cuando te dije específicamente que nunca hicieras eso! Agrega mi propia idiotez a eso, y no es sorprendente que Oakwood...

Tom se tensó.

—¿Qué hay de ella? —preguntó con dureza—. ¿Ella te dijo algo? ¿Es eso lo que te molestó?

Siguiendo un impulso ya familiar, Harry tomó la cuchara, empapándose de la sensación de consuelo que le daba. La lucha lo dejó, y el cansancio lo reemplazó.

—Fui estúpido —dijo en voz baja—. Quería saber qué significaba tu regalo. Pensé que ella no entendería que era de ti, que podría pasarlo por algo que me dio un estudiante enamorado.

Tom siseó, sorprendiendo a Harry quien levantó la cabeza. Luego lo dejó caer de nuevo con un gemido.

—No puedes estar celoso de un estudiante inexistente —murmuró—. No seas ridículo. El caso es que fui a Oakwood con tu regalo y ella rápidamente se dio cuenta de que venía de ti. Luego empezó a sermonearme sobre mi comportamiento inaceptable. Esto pareció confirmar las sospechas que ya tenía. —La frialdad lo invadió, proveniente de Tom o de él mismo, Harry no lo sabía. Se estremeció y se hundió más en el sillón.

—Y lo peor es que tiene razón —continuó—. Desde el principio, no me comporté de manera apropiada. Se suponía que lo que tenemos ahora nunca sucedería. Fue–

—No —lo interrumpió Tom en voz alta. Harry miró hacia arriba. La frialdad que había sentido era el resultado de la magia de Tom, porque casi podía ver los zarcillos girando alrededor de Tom, volátiles y furiosos, prometiendo violencia. Prometiendo muerte—. No me digas que esto te hizo cambiar de opinión. Dijiste que esperaríamos, lo prometiste. Oakwood no vale la pena, no puedes permitir que ella te diga qué hacer. ¡No dejaré que suceda!

El pánico y la furia crecientes de Tom aclararon la cabeza de Harry instantáneamente. Levantó la mano a modo de advertencia y Tom se quedó en silencio, a pesar de que su rabia todavía se deslizaba por la habitación, enroscándose y esperando el permiso para atacar.

—Ella no me cambió de opinión —dijo Harry—. Te dije que esperaríamos y lo haremos. No voy a faltar a mi palabra. Pero incluso si todavía no sucedió nada, no significa nada para Oakwood. Cree que estoy enfermo y ni siquiera puedo probar que está equivocada.

Otra oleada de cansancio lo recorrió y Harry cerró los ojos, esperando que sus problemas parecieran menos opresivos cuando los volviera a abrir. Oakwood no le había dicho nada nuevo, su opinión ni siquiera difería mucho de la suya. Lo que estaba haciendo con Tom, alimentando sus esperanzas de algo más entre ellos, estaba mal. Era despreciable, y Harry culpaba en gran medida a sí mismo.

Las manos de Tom de repente encontraron su camino alrededor de su cuello desde detrás de la silla. Su barbilla se apoyó en el hueco del hombro de Harry, y sus mejillas se rozaron una contra la otra.

—No estás enfermo —murmuró Tom—. Estas personas son ovejas. Tienen mentalidades triviales. Ellos nunca podrían entender nuestra relación, por lo que no debes dejar que sus opiniones te afecten.

—Es difícil creer que tenemos razón y que el resto del mundo está equivocado. —replicó Harry secamente. Tom suspiró, presionando sus labios contra su cuello brevemente.

—Ellos están equivocados —dijo con firmeza—. Y no interesan.

—Si lo hacen. Si Oakwood habla con otros maestros, todos lo sabrán. Estoy seguro de que todos piensan que nuestro vínculo es más estrecho de lo que debería ser, y con esta confirmación… Dumbledore podría no despedirme, pero yo tampoco quiero estar en el centro de atención. Especialmente de este tipo.

—Entonces no lo estarás. —los labios de Tom tocaron su cuello de nuevo, permaneciendo allí, y Harry trató de alejarse a se sentía bien, y sin tener en cuenta las normas sociales, ¿qué tenía de malo? Los labios de Tom estaban calientes. Eran familiares y reconfortantes, y ahora mismo, Harry necesitaba consuelo. Todo lo demás no importaba.

—No lo estarás —repitió Tom—. Me aseguraré de eso. No tienes que preocuparte.

Contrariamente a lo que pretendía, esta tranquilidad sólo provocó la alarma de Harry, por lo que se enderezó y giró la cabeza para enviar a Tom una mirada furiosa.

—Olvídate de eso —advirtió—. No tocarás ni un pelo de la cabeza de Oakwood. ¿Me entiendes? Ni un pelo, Tom.

—Siempre supe que te gusta sufrir —Tom frotó su nariz contra la oreja de Harry con afecto—. Pero bueno, lo que sea. Haré lo que me digas.

—¿Lo prometes? —Harry lo continuó mirando, a pesar de que el ángulo no era cómodo—. No me hagas arrepentirme de compartir esto contigo. Confío en ti, y si abusas de esa confianza... —Dejó colgar la amenaza. Antes, Tom podría haberse puesto a la defensiva, pero ahora sólo resopló, apretando su agarre alrededor del cuello de Harry y acariciando su cabello. Este lado más suave y juguetón de él era completamente nuevo, y Harry lo encontró enternecedor.

—Lo prometo —pronunció Tom—. Deja de preocuparte por todo. Y si quieres entender el significado de mis regalos, puedes preguntarme directamente. Nunca pensé que irías a Oakwood de todas las personas.

—Sí, eso fue estúpido —admitió Harry. Su preocupación lo abandonó, ahuyentado por la presencia constante de Tom—. Pero al menos descubrí lo que significa. Gracias. Es la cosa más hermosa que he visto. En gran parte inapropiado, pero hermoso.

—Hablando de inapropiado...—Tom arqueó su cuello, y antes de que Harry pudiera reaccionar, presionó sus labios en la esquina de su boca. Duró sólo un segundo; Tom saltó hacia atrás justo cuando Harry se apartó y levantó la mano en un intento de golpearlo.

—¡Tom! —siseó. Obtuvo una sonrisa arrogante y feliz en respuesta.

—Te veré mañana —le dijo Tom—. Y olvídate del decoro. No tiene lugar en nuestra relación.

Harry resopló, medio divertido, medio incrédulo.

—Muy reconfortante. —murmuró. Pero en cierto modo lo fue. Su corazón se sentía más ligero, e incluso el pensamiento de mañana no traía consigo ningún tipo de ansiedad.

Cuando la puerta detrás de Tom se cerró, sacó la cuchara y la estudió con atención. ¿Una promesa de seguridad y comodidad? ¿Un juramento de devoción? ¿Esperanza de una unión eterna? Tom era un romántico. ¿Cómo nunca lo había notado antes?

Pero Tom siempre había sido tan reservado a la hora de mostrar emociones. Era rápido para la ira y los celos, y sí, podía ser sorprendentemente afectuoso psíquicamente, pero ¿regalos? ¿La ternura y la alegría que ahora exhibía? Harry apenas podía creer que venía del mismo chico que todavía rehuía usar la palabra "amor".

No. Él no iría allí. Las palabras no significaban tanto como las acciones, y Tom podía tener sus propias razones para ignorarlas.

Resoplando por su ridícula inseguridad, Harry se puso de pie, estirando sus gruñidos músculos.

—No estoy haciendo nada malo. —dijo en voz alta. Sonaba a mentira y, sin embargo, no lo hacía sentir mentiroso. ¿La extrañeza nunca terminaría?

Harry se acercó a la puerta, mirándola un rato. ¿Quién decidía qué era apropiado o inapropiado? Su mundo consistía sólo en Tom y Tom. Eso significaba que eran los únicos que podían decidir los límites.

El afecto era aceptable. Los regalos eran aceptables, fueran lo que fueran. Los besos inocentes eran aceptables... probablemente.

Dormir juntos no lo era.

Con una pequeña sonrisa de autocrítica, Harry se centró en la puerta de nuevo. Tom había adivinado su contraseña la última vez, pero no sucedería ahora. Ahora era el momento de pensar en algo completamente inesperado.

—Unión eterna. —dijo antes de agitar su varita. Brillaba en azul, solidificando su elección. Esto no sería algo que él mismo diría, pero era lo que significaba el don de Tom, y lo más importante, Tom nunca adivinaría que Harry lo usaba.

No más visitas nocturnas.

Satisfecho con esta pequeña victoria, Harry fue a su mesa. Deseó poder ver a Tom arrastrarse hacia su habitación por la noche y quedarse atascado ante la puerta, intentando una contraseña tras otra.

La imagen puso una gran sonrisa en su rostro.

Harry seguía sonriendo horas después, cuando finalmente se fue a la cama.

• • • •

Durante el desayuno del día siguiente, Apophis le llevó a Tom otra carta. Venía en el mismo sobre gris extraño, y una vez más, Tom frunció los labios brevemente antes de rechazar las preguntas de preocupación de sus amigos.

Esto no podía ser una coincidencia. Algo estaba sucediendo, algo que Tom no estaba dispuesto a compartir. Por supuesto, Harry podría simplemente preguntar, pero si era algo serio, era poco probable que Tom se lo dijera. Ya lo habría hecho de otra manera.

Eso significaba que tendría que averiguarlo por sí mismo. ¿Pero cómo?

Pensativo, Harry tomó su tenedor, pero algo lo hizo detenerse. El tenedor emanaba una extraña especie de calor, casi como si estuviera lleno de magia. No tenía sentido, ¿por qué sería...

La comprensión llegó un segundo demasiado tarde. El tenedor explotó directamente en su cara, y el escudo débil que había logrado conjurar de manera no verbal lo protegió sólo hasta cierto punto. Un calor terrible mordió su piel, chisporroteando a través de ella, y Harry tuvo que morderse la lengua para evitar gritar.

Afortunadamente, la maldición no fue muy poderosa, por lo que el fuego se desvaneció antes de que pudiera causar mucho daño. Luchando a través de su visión borrosa, Harry logró ver a Tom, que estaba congelado en su mesa, su rostro pálido por la conmoción y el horror. Entonces Slughorn se dirigió hacia él y Harry se volvió hacia él.

—¡Merlín bendito! —él exclamó. Su expresión preocupada le recordó a Harry el pasado, el día en que le preguntó sobre los recuerdos secretos—. Necesitamos llevarte a la enfermería rápidamente. Tengo el ungüento que ayudará, pero debo aplicarlo lo antes posible. Ven conmigo, ven.

Harry asintió, haciendo una mueca por el dolor que le causaba este movimiento. No se arriesgó a volverse hacia Tom de nuevo, y ni siquiera podía comenzar a adivinar lo que había sucedido.

Después, todo después. Por ahora, solo podía pensar en el dolor.

・・・・

Cuarenta minutos después, el dolor casi desapareció. Su rostro todavía se sentía en carne viva, pero no era nada, y eso fue exactamente lo que Harry le dijo a Madam Bertinger. Para su frustración, sus argumentos cayeron en oídos sordos. Era casi tan mala como Madame Pomfrey, sombría e implacable en su insistencia de que él tenía que quedarse al menos un dí e incluso Dumbledore la apoyaron, por lo que Harry fue confinado a la cama contra su voluntad.

—Esta es una situación muy desagradable —dijo Dumbledore con voz apagada—. Pensé que deberías saber que encontramos a la persona responsable.

—¿De verdad? —Harry arqueó las cejas antes de sisear de frustración. De acuerdo, quizás aún no se había recuperado por completo—. Eso fue rápido.

—Varios fantasmas lo vieron acercarse a la Mesa Alta temprano esta mañana —Dumbledore hizo una mueca, como si él mismo estuviera sufriendo—. Ya estaba servido en parte. Entonces debió haber maldecido tu tenedor.

—¿Quién fue?

—Michael Richards.

—¿Richards? —Harry se quedó boquiabierto, genuinamente aturdido. ¿Fue por el incidente con Alice? ¡Simplemente le había quitado puntos! Podría haberlo hecho mucho peor, considerando la extensión de las heridas de Alice.

Dumbledore asintió, luciendo incluso más sombrío ahora.

—Aparentemente, el incidente durante tu lección hizo que el Señor Richards fuera intimidado por otros estudiantes. Decidió dirigir su ira hacia ti.

Harry negó con la cabeza con incredulidad, tratando de aceptar esta idea y fracasando. ¿Acoso? El accidente acababa de ocurrir, ¿cómo sacudió a Richards lo suficiente como para hacerlo actuar de esta manera extrema?

Y Tom. ¡Oh no! Si Tom supiera que era Richards...

—¿Podrías mandarme a Tom? —Harry espetó. Luego vaciló, dándose cuenta de cómo tenía que sonar. La mirada que Dumbledore le envió fue pesada y penetrante, y Harry trató de parecer lo más desorientado posible.

—Debe estar muy preocupado —pronunció inocentemente—. Madame Bertinger no lo dejó entrar antes de terminar de tratarme.

—Pero por supuesto —Dumbledore le ofreció una sonrisa educada—. Espero que tu lesión deje de molestarte pronto. En cuanto al Señor Richards, creo que deberías decidir su castigo. Lo que hizo merece una expulsión, pero...

—No, no hay necesidad de eso —dijo Harry apresuradamente— Quitarle puntos sería suficiente —Dumbledore alzó una ceja con incredulidad, así que agregó—. ¿Y conseguir que friegue algunos calderos?

De repente, Dumbledore sonrió, y esta sonrisa fue tan real, tan cálida que la respiración de Harry se atascó en su garganta.

Recordó esa sonrisa. Hubo momentos en que fue su mejor recompensa.

—Eres muy generoso —comentó Dumbledore suavemente—. Muy bien, transmitiré sus deseos al Director. Mejórate pronto.

Se fue, y casi inmediatamente después de eso, Tom entró. Aún estaba más pálido de lo normal, y la mirada salvaje en sus ojos hizo que Harry gimiera por dentro. Era sorprendente que Tom no hubiera maldecido su camino dentro de la sala ahora, sí así era cuán aterrorizado todavía se sentía.

—Estoy bien —le dijo Harry rápidamente—. ¿Ves? Casi completamente curado.

—No vi venir esto —dijo Tom. Sonaba conmocionado—. No predije esto.

—Dudo que alguien pueda. El acoso tuvo que ser muy malo para que él se rompiera así, y ni siquiera compartes la casa, así que no podrías haberlo sabido.

—No predije esto —dijo Tom de nuevo, casi monótonamente—. ¿Por qué no predije esto?

—Ven aquí —Harry empujó su mano en su dirección. Tom se acercó robóticamente, tomándolo y presionando su muñeca contra su oreja, como si esperara escuchar la vida latir en él— ¿Ves? —Harry trató de atrapar su mirada—. Estoy bien. Fue una broma más que un ataque; no estaba en peligro real.

Ante esto, los ojos de Tom finalmente lo miraron, casi negros de rabia.

—¿Una broma? —siseó—. ¿Una broma? Hubo una explosión. ¡Podría haberte cegado! ¡Si no fuera por tu escudo, te habría quemado tan severamente que incluso los ungüentos de Slughorn no ayudarían!

—Una vez me hiciste estallar agua en la cara. Y si mal no recuerdo, pensaste que era gracioso.

Tom se sonrojó y lo miró con furia dolida.

—Eso no fue… yo no era lo suficientemente mayor entonces —espetó a la defensiva—. Y no eras tan importante como ahora. ¡Nadie te hará daño!

La confianza casi infantil de la última frase infundió a Harry una calidez burbujeante. Le sonrió a Tom y se cepilló los rizos delanteros detrás de las orejas con cariño.

—Deja de preocuparte —murmuró—. Y deja a Richards en paz, ¿de acuerdo? Deja que el profesor Dumbledore se encargue de su castigo.

—¡Dumbledore! —La voz de Tom subió una octava con disgusto—. ¿Qué va a hacer, darle de comer dulces?

—En realidad, sugerí el castigo.

El rostro de Tom se volvió aún más amargo.

—Genial —se quejó—. Entonces ni siquiera sufriría por los dulces. Probablemente le dijiste a Dumbledore que sólo redujera puntos.

Harry se encogió de hombros un poco culpable. Resoplando, Tom inhaló lentamente antes de soltar el aliento. Su ira todavía se sentía como un ser real que respiraba, y Harry estrechó sus manos entrelazadas, tratando de reenfocar su atención.

—No interfieras —advirtió—. Yo mismo vigilaré a Richards si es necesario. No eres mi vengador personal, no lo necesito. Así que olvídate de él. ¿Tengo tu palabra?

—Esta es la segunda promesa que me pides que haga en dos días. —señaló Tom. Su rabia finalmente comenzó a enfriarse, dejando una extraña serenidad en su rostro.

—¿La tengo? —Harry insistió, y Tom dejó escapar un suspiro deliberadamente fuerte antes de asentir.

—La tienes —estuvo de acuerdo—. No le haré nada. Recuerdo nuestro acuerdo. Nunca lo dudes.

Las últimas palabras tenían un tono siniestro, pero Harry no podía imaginar lo que eso podría significar, así que al final, decidió ignorarlo.

—Dime algo más —murmuró—. ¿Quién te envía cartas?

El cambio fue instantáneo: los rasgos de Tom se contrajeron, sus ojos se volvieron más fríos y una sonrisa en blanco e impersonal estiró sus labios.

—Es una revista británica —dijo amablemente—. Estoy investigando sobre Defensa contra las artes oscuras y los encantamientos, del que te hablé, y están interesados en publicarlo.

—¿De verdad? —Harry sonrió igual de inexpresivo—. ¿Qué diario es ese? ¿Y tu investigación está hecha? ¿Puedo verla?

—Tal vez más tarde —Tom le tocó la mejilla con suavidad—. Quiero que sea una sorpresa.

Harry asintió, obligándose a sonreír más ampliamente.

Tom estaba mintiendo. Era vergonzosamente obvio. Cualesquiera que fueran las cartas que estaba recibiendo, lo ponían nervioso, y no quería que Harry lo supiera.

Entonces tendría que averiguarlo todo a su manera. ¿Y por qué no hoy, ya que tuvo una baja por enfermedad inesperada?

・・・・

Apophis estaba sentado en la cima del Owlerly, observando a otras aves con una mirada superior y condescendiente.

—Igual que tu amo —refunfuñó Harry—. ¿Bien? Ven acá.

El demonio dejó escapar un sonido burlón y batió sus alas una vez, como si lo ahuyentara.

—Ven aquí —le espetó Harry—. No tengo todo el día. Esto le afecta a Tom, y si te preocupas por él, me vas a ayudar.

Con otro bufido, Apophis se agachó y le lanzó una mirada amarga.

—Necesito ver una de las últimas cartas que le entregaste —dijo Harry—. ¿Me las puedes traer?

Apophis soltó un bufido de burla y Harry gruñó. Sólo Tom podría tener una mascota tan exasperante.

—Sé que eres más inteligente que la mayoría de las aves —habló lentamente, tratando de estar paciente. Su ausencia de la enfermería podría descubrirse en cualquier momento, y lo último que necesitaba era un alboroto aún mayor a su alrededor—. Sé que Tom te mima sin medida. Serás capaz de entrar en su habitación; definitivamente te invita allí. Toma una de esas cartas y déjame echarle un vistazo. Si no tiene nada de malo, puedes devolverla. Si Tom tiene problemas, podré ayudarlo. ¿Lo entiendes?

Al principio, Apophis siguió mirando, sus grandes ojos inteligentes pero completamente insondables. Luego, sin un sonido, se arrojó por la ventana más cercana, dejando a Harry en compañía de otros pájaros curiosos.

Esto era todo lo que podía hacer en este momento. Si Apophis demostraba ser inútil, encontraría otra forma, pero pondría sus manos en las cartas de Tom.

Tom nunca estaba nervioso. Y si lo estaba, había una razón seria debajo, una razón que Harry tenía que entender.

Regresó a la enfermería justo a tiempo; otra lección terminó y Tom vino a visitarlo nuevamente, luciendo demacrado, como si no se hubieran visto en meses.

El mismo patrón se repitió varias veces más antes de que Madame Bertinger cerrará la sala por la noche, murmurando quejas en voz baja. Cinco minutos después, Apophis abrió la ventana y apretó el sobre gris con las garras. Realmente se veía como un pájaro demonio, sus movimientos eran casi humanos cuando aterrizó junto a Harry y dejó caer la carta en su regazo.

—Gracias. —sonriendo agradecido, Harry se la acercó a sus ojos. La letra era terrible: parecía que quienquiera que fuera el remitente, no escribían a menudo, o nada. Curioso ahora, sacó con cuidado la carta. Tenía sólo cuatro frases, pero su contenido instantáneamente enfrió su sangre, haciendo que su estómago se hundiera en la nada.

No pienses demasiado. Quiero saber cuál es la respuesta que tienes para mí en tres días como máximo. Tu sangre está manchada, eres el resultado de una sucia unión. Presenta tus respetos al verdadero heredero de Slytherin o todos sabrán que no eres mejor que un muggle.

El recuerdo de un hombre bajo con cabello sucio, dientes sueltos y ojos trastornados resucitó en su mente. La conmoción inicial que provocó rápidamente estalló en furia y feroz protección, y Harry siseó, tirando la carta con disgusto.

Morfin. Morfin Gaunt. ¿Cómo se enteró de Tom?

Pregunta estúpida: al menos varios artículos británicos se dedicaron a Tom, el primer heredero cuerdo de Slytherin en años. No eran muchos, pero se publicaban de forma constante, varias veces al año. Morfin vivía aislado, pero incluso él podría haberse apoderado de algunas emisiones más nuevas. Y al parecer, decidió chantajear a Tom, amenazando con exponer los orígenes de su nacimiento a otros.

Un músculo se contrajo en su mandíbula de mala gana. Su magia crepitó, y Harry apretó los puños, mirando a la oscuridad detrás de la ventana.

Tom conocía su trasfondo. Sabía de sus padres y de Morfin; Harry le había dicho la verdad hacía tantos años, cuando le dio el relicario. Pero, ¿querría Tom que el resto del mundo supiera los detalles? No ocultó el hecho de que es un mestizo, pero Harry podía apostar que nunca había ofrecido voluntariamente ninguna información real sobre su nacimiento, especialmente los detalles sobre su padre muggle. Tom despreciaba esta conexión, querría ocultarla.

Si no fuera por su acuerdo, lo más probable era que Tom ya hubiera hecho una visita a Morfin y los Riddle, dejando un rastro de cadáveres. Tal vez estaba planeando algo similar ahora, solo que sin muertes innecesarias, simplemente podría haber modificado la memoria de Morfin como Voldemort lo había hecho. Nunca dejaría que lo chantajearan, por lo que se vería obligado a hacer su siguiente movimiento en los próximos días.

A menos que Harry actuara primero.

El pensamiento se demoró, rápidamente tomando forma y enviando una oscura determinación a cada parte de su se puso de pie, convocó su ropa y se la puso lentamente.

Técnicamente, Tom podría lidiar con Morfin de una mejor manera. Pero su reunión también podría salir mal. Lo más importante es que Tom estaba destinado a sentirse herido. Los recuerdos que Dumbledore le había mostrado a Harry eran demasiado breves para entender lo que Tom Riddle experimentó, ¿pero su Tom? Era emocionalmente vulnerable, y si Harry podía hacer algo para protegerlo, lo haría. Cueste lo que cueste. Morfin había señalado su ubicación, por lo que encontrarlo no sería un problema.

"¿Y ahora qué?", su mente susurró. "¿Qué vas a hacer ahora?"

—No lo sé —susurró Harry.

Bien. Entonces tendría que improvisar. No sería la primera vez.

Y era para Tom, así que los detalles no importaban.

・・・・

Ver la casa de los Gaunt fue como ver un fantasma. Reflejaba la imagen que Harry había visto en el Pensadero de Dumbledore a la perfección, lo que envió una extraña oleada de repulsión y anhelo por sus venas.

Esa vida ya se había ido, junto con su Dumbledore, su versión de los Gaunts y el Tom Riddle que conocía. Esta choza estaba en el mismo estado terrible, pero no era de él. Nada en este mundo lo era, nada más que Tom. Sin embargo, de alguna manera, fue suficiente para inclinar la balanza, haciendo de este lugar su verdadero hogar.

Sacudiéndose de extraños pensamientos ilógicos, Harry abrió la puerta sin llamar, sosteniendo su varita sin apretarla. Morfin saltó de su sillón con un silbido furioso, volcando las botellas que se acumulaban junto a sus pies. O estaba hablando una mezcla de inglés y pársel o una parte antigua de la mente de Harry reconoció algunas de las palabras lejanamente familiares porque escuchó claramente "tú", "mi casa" y "matarte".

—Vine a hablarte de Tom —dijo secamente—. Tu sobrino. ¿Te suena este nombre o necesitas una poción de sobriedad primero?

Morfin trató de enfocarse en él, pero sus ojos seguían moviéndose con sospecha.

—Tú no eres él —gruñó, levantando su varita pero apuntando a la puerta en lugar de a Harry—. ¿Dónde está esa abominación?

Harry vio rojo. El instinto de proteger a Tom estaba tan arraigado en él que cobraba vida cada vez que detectaba alguna amenaza, verbal o física. La mano en su varita tembló con un esfuerzo por contener su furia y no maldecir a este hombre hasta el olvido.

Olvido. Y si-

—Le dije que viniera solo, que no enviara a un, un… —Morfin siseó de nuevo—. ¡Un don nadie sangre sucia! ¡Sal de mi casa! ¡Sal ahora!

—No lo creo. —Harry agitó el desorden lejos de la silla y se sentó, cruzando las piernas. Su mente se deslizaba rápidamente por diferentes ideas, buscando la que pudiera funcionar.

Morfin estaba más allá de la racionalidad. Podía hablar con él, pero era inútil, esto ya era obvio. Aún así, tenía que intentarlo.

—¿Qué quieres de él? —preguntó. Trató de hablar de manera conversacional, pero el tono tenso de su voz estaba arruinando esta impresión. Su magia giraba en él en círculos agitados y peligrosos, esperando el permiso para escapar y proteger a Tom de cualquier manera que pudiera.

Ahora no , trató de decirse a sí mismo, pero su magia no estaba escuchando. Se sentía como si estuviera en todas partes, trepando a su garganta y asfixiándolo desde adentro en sus intentos de obligarlo a actuar.

Ahora no, pensó de nuevo, esta vez con más fuerza. Por un breve segundo, su magia y su mente chocaron en una batalla por el dominio, y luego la magia se retiró, aunque continuó creciendo en algún lugar debajo de su piel.

—Es fácil, ¿no? —Morfin murmuró, mirándolo con lascivia—. Dinero. Me debe dinero. Mucho dinero. Robar el estatus y la fama de una familia como la nuestra, eso es todo lo que esa inmundicia es capaz de hacer. Luciendo como ese Muggle, una copia exacta de él, repugnante. Un amante de muggles también, lo apuesto. ¿Pero alguien escribe sobre mi? No, me encierran en Azkaban. Acosar a un muggle, dicen. Hechizarlo. ¡Su culpa, se lo merecía! Esa rata repugnante...

—¿Cuánto dinero? —Harry lo interrumpió, aunque su mente se estaba concentrando gradualmente en una solución específica. Y no incluía darle nada a Morfin.

—Dinero —dijo Morfin distraídamente, agitando su varita alrededor—. Sí, dinero. Mucho dinero. Voy a hacer una declaración. Que todos sepan. Nunca debería haber reclamado el nombre de Slytherin, no se lo merece, no es suyo. Voy a hacer que se arrepienta .

La magia de Harry volvió a avanzar, y esta vez, no la detuvo. Una ráfaga furiosa chocó con Morfin, haciéndolo caer con un gruñido de sorpresa, y antes de que pudiera moverse, Harry se puso de pie, apuntando su varita a su cabeza.

El Tom Riddle de su tiempo había incriminado a Morfin por asesinato y había cambiado sus recuerdos. Ahora no iba a haber ningún asesinato, pero la parte de los recuerdos tenía potencial. El único problema era que Harry no tenía idea de cómo modificarlos.

Pero gracias a su Tom, ahora sabía cómo borrarlos. Sabía cómo maniobrar entre ellos, cómo elegirlos y cómo elegir las capas que tenían que eliminar. El conocimiento estaba ahí, solo tenía que usarlo.

—Obliviate —dijo. Su voz sonó mucho más mortal de lo que esperaba. Su varita brilló en verde, y justo cuando la luz se movía hacia Morfin, la mente de Harry se sumergió en ella, disolviéndose dentro del hechizo. Entró en la cabeza de Morfin, moviéndose rápidamente entre los recuerdos, pasando por alto algunos y dirigiendo su magia a otros, devorándolos hasta que no quedó nada.

Toda la información sobre Tom, desaparecida. Todos los recuerdos sobre los orígenes de Slytherin, datos sobre los Gaunt permanecieron, pero otros fueron borrados, dejando atrás sombras de confusión. Imágenes de artefactos familiares: el medallón, el anillo, todo derritiéndose en la niebla verde del hechizo.

Harry recobró el sentido con un grito ahogado, se alejó a trompicones y bajó la varita. Las violentas descargas de adrenalina seguían rodando por su cuerpo, llenándolo con una sensación de poder casi enloquecedor.

Le tomó un tiempo calmarse. Morfin estaba tendido en el suelo, murmurando algo, con los ojos aún más desenfocados que antes. Harry se dio la vuelta, asqueado por esta exhibición y sus implicaciones.

Lo había hecho. Borró casi tantos recuerdos como Lockhart lo había hecho con sus víctimas. Morfin sería apenas funcional ahora, siempre confundido, siempre perdido en la bruma de la locura. No es que hubiera estado perfectamente cuerdo antes de eso, pero al menos tenía sus ideas de orgullo, algo que lo mantuviera activo. Ahora…

Pero fue por Tom.

Las dudas y los lamentos se desvanecieron, transformándose en familiar certeza y satisfacción. Con cuidado, Harry se acercó a Morfin, inclinándose sobre él y mirándolo a los ojos.

—Legilimens —pronunció, luego se encogió lejos del torbellino de la mente lisiada de Morfin. Lo rodeaban recuerdos embarrados que le arrojaban destellos distorsionados de una vida había nada de Tom allí, y nada sobre la conexión con Slytherin. Incluso si Morfin vio alguna mención de él en el periódico, no lo reconocería. Tom estaba a salvo.

Harry se apartó, todavía haciendo una mueca por el contacto. Se sentía sucio, ¿cómo pudo Snape haber tolerado irrumpir en su mente una y otra vez? Fue feo. No quería volver a experimentar este sentimiento nunca más.

Un destello de un anillo llamó su atención. Haciendo una pausa, Harry levantó la mano de Morfin, mirando la Piedra de la Resurrección en su dedo.

La reliquia de la Casa de Gaunt. Un símbolo hermoso y peligroso que los miembros de esta familia se transmitieron de generación en generación. Morfin lo obtuvo de Marvolo... y Tom era el siguiente en la fila, ¿no? Este anillo le pertenecía. O podría pertenecer si Harry se lo quitara a Morfin y lo trajera de regreso a Hogwarts.

La tentación que comenzó como una fina corriente se convirtió rápidamente en un poderoso flujo, abrumado por una repentina oleada de codicia posesiva en nombre de Tom.

Tom se merecía este anillo. Era su reliquia. Morfin no recordaría lo que significaba de todos modos, así que no había razón para dejárselo a él. Si alguien podía dar gloria a las líneas de los Gaunt y Slytherin, era Tom, no este purista de sangre trastornado, que se quedaría dentro de esta choza hasta el día de su muerte.

Con una decisión tomada, Harry quitó el anillo del dedo de Morfin. Por un momento, un cálido aliento de energía envolvió su mano. La Piedra de la Resurrección se encendió con una luz dorada antes de oscurecerse nuevamente, y Harry casi la deja caer sorprendido.

¿Qué era? Esta Piedra de la Resurrección no le pertenecía, ¿verdad? Había adquirido el estatus de Maestro de la Muerte en su propia línea de tiempo, por lo que estas Reliquias no tenían nada que ver con él. Al menos eso pensaba él.

Extrañamente inquieto, Harry escondió el anillo en su llamó a la pluma de Morfin, su pergamino y su sobre, y escribió una nota rápida para Tom.

No vengas aquí. Cambié de opinión. Me voy de Gran Bretaña y no necesito nada de ti. Olvida que estamos emparentados.

Tal vez esto no evitaría que Tom siguiera investigando, pero lo calmaría por un tiempo y no se sentiría obligado a escapar de Hogwarts. Esto era todo lo que Harry podía pedir.

Si surgiera la necesidad, podrían discutirlo durante las vacaciones, preferiblemente en verano. Pero idealmente, Tom estaría en paz y no sentiría ningún deseo de buscar a Morfin... y nunca se enteraría de la participación de Harry.

Doblando el sobre por la mitad, Harry salió de la casa, negándose a mirar atrás. Los siseos de culpa intentaron abrirse paso, pero él los ignoró constantemente.

Hizo lo que tenía que hacer. No había otra opción. Cualquiera que sea la vida que Morfin lleve ahora, fue obra suya; nunca debería haber intentado chantajear a Tom.

Volvería a hacer lo mismo si fuera necesario.

・・・・

Cuando Harry regresó a Hogwarts, todavía estaba oscuro darle a Apophis la carta falsa, vaciló, preguntándose si debería dirigirse a la enfermería o ir a su habitación. No tenía dolor y era un adulto, por lo que no es como si tuviera que obedecer a Madame Bertinger.

Satisfecho con esta justificación, Harry caminó hacia su piso. Un minuto después, ya estaba murmurando su contraseña, anticipándose al encuentro con su cómoda cama.

Sus planes se frustraron cuando se dio cuenta de que alguien más ya lo había ocupado. Incluso en la oscuridad, la forma que se acurrucaba bajo su manta le resultaba íntimamente familiar, y por un momento, Harry se quedó quieto, mirándola, dividido entre el afecto, la exasperación y la sorpresa.

La razón por la que Tom estaba durmiendo en su cama estaba clara, al igual que la explicación de por qué lo estaba haciendo con la camisa de Harry apretada en sus puños. Pero, ¿cómo había llegado hasta aquí? ¡No podría haber adivinado su contraseña en menos de un día!

Impresionado de mala gana, Harry caminó hacia un lado y se arrodilló cerca de Tom, acariciando su cabello ligeramente. Tom reaccionó de inmediato, acercándose para seguir su toque, hundiendo la nariz en la camisa de Harry con un murmullo incoherente.

—Tom —susurró Harry—. Despierta. No puedes dormir aquí.

Al principio, no hubo respuesta, pero luego los ojos de Tom se abrieron. Instantáneamente se enfocaron en Harry, todavía confuso y vulnerable por el sueño.

—Harry —murmuró, y una sonrisa suave y abierta iluminó su rostro—. No me dejaron pasar la noche en la enfermería. Te extrañé.

Su corazón dio un vuelco, haciendo que su respiración tartamudeara. Sintiendo cómo la oscuridad que se había acumulado dentro de él después de su encuentro con Morfin comenzaba a desvanecerse, Harry se inclinó más cerca, presionando la palma de Tom contra su rostro.

—¿Te has despertado o todavía estás soñando? —bromeó—. Rara vez eres tan adorable.

Tom parpadeó adormilado, y luego las primeras chispas de conciencia parpadearon en sus ojos.

—¡Harry! —se sentó abruptamente, todavía agarrando la camisa verde en una mano—. ¿Qué estás haciendo aquí? Se suponía que no debían darte de alta hasta la mañana.

—Me aburrí —Harry se puso de pie, y Tom comenzó a seguirlo instintivamente antes de detenerse—. La pregunta es, ¿qué estás haciendo tú aquí? Esta es mi habitación y recuerdo claramente haberte dicho que no debería dormir aquí.

—Técnicamente, me dijiste que no puedo dormir contigo, no que no pueda dormir en tu habitación —argumentó Tom, sus palabras distorsionadas por un largo bostezo—. Y como no estabas aquí, no contaba.

Con un bufido, Harry se dejó caer en la cama, pero antes de que se sintiera cómodo, Tom se acercó más, tomando su rostro con ambas manos y examinándolo intensamente.

—¿Duele? —preguntó en voz baja.

—No —Harry trató de quitarlo, pero Tom no se lo permitió. Con el ceño fruncido, continuó mirando, como si tratara de encontrar algunas cicatrices invisibles. Se inclinó aún más cerca, sus labios casi rozaron el pómulo de Harry y, de repente, se sintió demasiado extraño. Una tensión desconocida atravesó a Harry con un movimiento brusco y brusco, y empujó a Tom lejos, moviéndose a una distancia más apropiada, sin siquiera tratar de ocultar lo conmocionado que se sentía.

Curiosamente, Tom no pareció darse cuenta. Continuó frunciendo el ceño, sus ojos preocupados aún pegados a su piel en busca de cualquier posible fuente de dolor. La tensión se desvaneció y Harry se reclinó contra su almohada, permitiéndose sonreír.

—¿Cómo omitiste mi contraseña? —preguntó—. No podrías haberla adivinado.

La preocupación abandonó el rostro de Tom, dando paso a una familiar suficiencia.

—"Unión eterna" —dijo arrastrando las palabras—. Qué elección tan interesante. Me pregunto si tiene algún significado especial.

—Sí, lo tiene —refunfuñó Harry—. Se suponía que era algo en lo que nunca pensarías.

Tom se rió y las comisuras de los labios de Harry se curvaron en respuesta.

—La próxima vez, deberías esforzarte más —aconsejó Tom—. Me tomó un intento adivinarlo.

—¿Qué? ¡Eso es imposible!

Ignorando su indignación, Tom se acercó de nuevo y le pasó un brazo por la cintura.

—Me acostaré contigo esta noche —anunció con calma—. Desde que te escapaste de la enfermería, no estás en posición de echarme.

Harry lo consideró por un momento.

—Si te grito, ¿eso ayudaría? —preguntó. Tom dejó escapar un sonido pensativo.

—No —dijo finalmente, la satisfacción presumida se mezclaba con la somnolencia en su voz—. Si estuvieras realmente enojado, me habrías gritado en lugar de preguntar. Así que no voy a ir a ningún lado esta noche.

Había muchas cosas que Harry quería decir al respecto. Empezar a gritar también era una opción atractiva, ya que Tom creía que ahora lo habían superado.

Pero después de Morfin, estar cerca de Tom se sintió curado. La oscuridad no se sintió amenazadora, e incluso los susurros de culpa se quedaron en silencio.

—Sólo por esta noche —advirtió Harry—. Si te encuentro aquí de nuevo, voy a gritar.

—Bien —dijo Tom, pero su sonrisa anunció un: "Ya veremos".

Una muestra de insolencia tan exasperante y, sin embargo, de alguna manera, era más encantadora que irritante. Harry se ajustó la almohada y cerró los ojos, moviéndose hasta que su cabeza reposó sobre el hombro de Tom. Creyó sentir los labios presionando su cabello, pero el toque era demasiado ligero para saber si realmente estaba allí.

Una de las manos de Tom encontró la suya, apretándola, y Harry le devolvió el apretón. El sueño llegó poco después.

・・・・

Como antes, Tom se fue por la mañana. Dividido entre el alivio y la extraña decepción, Harry fue al Gran Comedor. Todos lo saludaron calurosamente, incluido Oakwood, lo que le hizo detenerse. Ella fue cortés y se preocupó por su salud, y no había rastro de desaprobación en su apariencia.

¿Estaba molesta porque él se lastimó? ¿O había algo más en juego aquí?

Harry le lanzó una mirada sospechosa a Tom. Tom solo se encogió de hombros, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

Eso podría significar varias cosas, ninguna de ellas buena. Pero Tom no habría ido a hablar con ella solo para borrar su memoria, ¿verdad? Quizás simplemente habían hablado. Aunque eso era malo en sí mismo...

Su sentido del deber le dijo a Harry que profundizara y descubriera la verdad, pero otra parte, la que se formó bajo la influencia de la vida con Tom, le susurró que lo dejara ir. Lo que sea que le sucedió a Oakwood, solo afectó a ese recuerdo de su error. Sí, fue una terrible violación de su privacidad, pero no fue peor que lo que Harry le había hecho a Myrtle, y fue mucho mejor que lo que le había hecho a Morfin ayer.

No quería saberlo. Y la situación no era lo suficientemente grave como para volverse loco por ella.

Aún así, trató de mantener al mínimo sus interacciones con Oakwood. Y evitó que sus ojos se encontraran durante un período prolongado.

Apophis llegó quince minutos después del desayuno. Tom se tensó tan pronto como vio el sobre, pero cuando leyó la carta, su rostro se suavizó, volviéndose incrédulo. Por un breve momento, se iluminó de alegría y alivio, antes de que una expresión de indiferencia ocupara su lugar.

Harry lo atrapó todo, y rápidamente presionó una copa con jugo de calabaza en sus labios para ocultar una sonrisa de satisfacción.

Después de eso, el tiempo pasó rápidamente. Los días eran ajetreados, pero en el buen sentido, por lo que los pensamientos sobre Oakwood, Richards e incluso Morfin abandonaron su mente. Todas las noches, a Harry se le ocurría una nueva contraseña, y casi todas las noches, se despertaba con Tom extendido en su cama, durmiendo sin preocupaciones en el mundo. No había forma posible de que Tom realmente adivinara estas contraseñas; debió haber ideado un hechizo que le permitiera saber todo lo que Harry decía mientras estaba de pie junto a la puerta. Pero sin importar cuánto lo intentó, Harry no pudo encontrar ningún rastro de eso, y como resultado, no pudo bloquear el acceso de Tom.

A veces se le acababa la paciencia y despedía a Tom en mitad de la noche. A veces se sentía demasiado cansado para luchar por ello y fingir que no encontraba reconfortante dormir juntos. En cualquier caso, sus pensamientos giraban en torno a Tom de forma obsesiva, ya fuera por su ausencia, presencia u otra amaba sus lecciones con pasión, pero su enfoque en ellas nunca fue absoluto porque, como siempre, Tom se hizo un hogar en el fondo de su mente, y no pensar en él era imposible.

¿Cómo se enteró de las contraseñas? ¿Por qué irrumpió algunas noches pero no otras? ¿Qué estaba haciendo con sus compañeros de casa durante la hora de lectura, cuando todos se reunían en la Sala Común de Slytherin? ¿Por qué la mayoría de los estudiantes lo miraban como si hubiera colgado la luna, cómo se las arregló para hacer que los Slytherin sangre pura fueran más tolerantes, cuándo iba a explicarle la investigación secreta que estaba realizando?

Las preguntas eran interminables, pero Harry era reacio a hacerlas. Algunas de ellas se sentían demasiado intrusivos, mientras que otras podían tener respuestas que él encontraría decepcionantes.

Le hizo sentir bien pensar que Tom era responsable de la actitud de los Slytherin. Eso era lo que le había dicho a Dumbledore y lo que creía. Y si resultaba ser una coincidencia, no quería saberlo.

La idea de la próxima Navidad llenó a Harry de entusiasmo. Pasar varias semanas en su casa era posiblemente la época más feliz del año para él, y sólo rivalizaba con todo el verano cuando podían ir a donde quisieran. Tom estaba igualmente entusiasmado, dando pistas sobre un gran regalo que había preparado, y Harry no podía esperar a que llegara diciembre.

Él también sabía cuál sería su primer regalo para Tom. El anillo que le había quitado a Morfin. Estaba casi seguro de que Tom no conectaría los puntos, pero para estar seguro, pensó en una explicación creíble de dónde lo había sacado.

Tom estaría feliz de conseguir este anillo. Amaba todo lo relacionado con Slytherin y su estatus, y Harry ya podía imaginar la sonrisa que adornaría sus labios, la forma en que sus ojos brillarían con orgullo y satisfacción.

La Navidad no podía llegar lo suficientemente pronto.

・・・・

Su árbol de Navidad brillaba con diferentes luces má ó la habitación con un brillo colorido y acogedor, y ahora mismo, sentado en el suelo, sobre la gruesa y cálida alfombra, Harry no podía imaginarse sintiéndose más feliz.

Estaba nevando mucho detrás de sus ventanas, hasta el punto en que la blancura era todo lo que podían ver. Tom estaba sentado frente a él, con una taza de chocolate caliente en sus manos, mirándolo con atención indisimulada.

—Entonces, ¿ya es hora? —Harry se preguntó. Tom chasqueó los dedos descuidadamente, conjurando números verdes ardientes.

—Quedan dos minutos —dijo, y Harry se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza.

—¿Desde cuándo estás obsesionado con la medianoche? Nunca intercambiamos regalos. ¿Quién lo hace?

—Esta es la forma correcta de celebrar la Navidad —insistió Tom—. El nuevo año será importante, así que tenemos que hacer todo apropiadamente.

—Y déjame adivinar, tú eres quien decide qué significa "apropiadamente" —resoplando, Harry tomó un sorbo de su bebida. Los ojos de Tom siguieron sus movimientos, mirando con tanta intensidad, como si nada más importara.

Pasó el último minuto, y una lluvia de chispas rojas explotó desde el extremo de la varita de Harry, anunciando que había llegado la medianoche. El rostro de Tom se transformó instantáneamente, volviéndose anticipatorio y codicioso.

—Tú primero —exigió. Harry puso los ojos en blanco, incluso cuando sus labios se curvaron en una sonrisa afectuosa.

—Tienes casi dieciséis años y aun así te las arreglas para sonar como un mocoso mimado —murmuró, sacando una pequeña caja de debajo del árbol—. Aquí está. Feliz Navidad.

Tom tomó su regalo, arreglándose como si estuviera recibiendo una recompensa emitida por el propio Ministro de Magia. Pero luego su rostro se suavizó, y cuando desenvolvió el anillo, brillaba con una curiosidad genuina e inocente. Harry lo miró a los ojos, tratando de captar cada cambio de emoción en ellos.

Al principio, hubo sorpresa. Luego cambió una calculadora evaluación: Tom sacó el anillo con cuidado, estudiándolo desde todos los lados, probablemente tratando de determinar su valor. Su mirada se detuvo en el símbolo de las Reliquias de la Muerte, se quedó allí y lentamente se acercó a Harry, llenándose de asombro.

—Conozco este anillo —dijo Tom, en voz baja. El asombro en sus ojos se fortaleció, convirtiéndose en total incredulidad—. Este es el escudo de armas de Peverell, la reliquia de los Gaunt. Lo vi en Marvolo Gaunt, en el libro sobre las familias de sangre pura más antiguas. Ahora está muerto, y eso significa que su anillo pertenece a su hijo. Mi tío. ¿Dónde lo obtuviste?

Esto no iba de la manera que Harry esperaba. Pero aún tenía preparada una respuesta.

—Se vendió antes o después de la muerte de Marvolo —dijo—. Logré localizarlo porque pensé que debería ser tuyo. Es tu reliquia.

Tom se quedó en silencio, mirándolo y apretando el anillo en su mano posesivamente.

—No se vendió —dijo finalmente, más fuerte y desafiante—. Sé con certeza que hace varios meses, Morfin lo estaba usando. Me envió varias cartas, la primera de ellas llevaba este sello. Apretó el anillo y dejó su marca para probar su identidad.

Harry abrió la boca para decir algo, pero no salió ninguna palabra, por lo que se vio obligado a cerrarla de nuevo. Una desagradable ráfaga de algo envolvió su rostro, volviéndolo rojo o pálido, o tal vez verde.

Esto... Esto era un error de cálculo. Uno grande. Se suponía que Tom no se enteraría de su encuentro con Morfin, no así, y definitivamente no ahora. Esto solo lo convencería de que Harry estaba dispuesto a renunciar a su moral incluso más de lo que ya lo había hecho, alentándolo a hacer cosas que nunca serían aceptables.

¿Pero podría haber predicho que Tom sabía sobre el anillo y su paradero? No había visto la primera carta de Morfin, ni siquiera pensaba que Morfin fuera capaz de recordar cómo firmar letras con magia.

Estúpido. Por supuesto que lo recordaba: el orgullo familiar lo había sido todo para él, probablemente aprendió a firmar cartas incluso antes de entender cómo escribirlas.

—Lo compré —declaró Harry con insistencia—. Así que debe haberlo vendido. ¿Y cartas? ¿Qué cartas? ¿Cuándo se puso en contacto contigo?

Tom inclinó la cabeza, estudiándolo con los ojos entrecerrados.

—Estás mintiendo —dijo en voz baja—. Lo puedo decir. Le hiciste algo. Tú eres la razón por la que me dejó en paz.

Harry quiso discutir de nuevo, pero Tom presionó sus dedos contra sus labios, silenciándolo.

—Gracias —susurró. Sus ojos oscuros brillaban con alegría y gratitud, y una devoción tan profunda que a Harry se le subió el corazón a la garganta—. Por mi. Lo hiciste por mi. Y me trajiste el anillo. ¿Cómo supiste?

Harry apartó los dedos de Tom de su boca, apretándolos en su mano. Treinta segundos atrás, había estado listo para autocombustirse por la vergüenza, pero ahora se evaporó. Era difícil sentir disgusto por sí mismo cuando Tom lo miraba con tanta admiración.

—Me di cuenta de que estabas recibiendo cartas —dijo Harry con torpeza—. Reaccionaste negativamente a cada una de ellas y me mentiste, así que decidí averiguar qué estaba pasando. Tu pájaro demonio ayudó. Cuando me di cuenta de que Morfin te estaba chantajeando, lo visité y lo convencí de que dejara de hacerlo.

—Mentiroso,— Tom se arrastró más cerca, enterrando su rostro en el cuello de Harry y respirándolo—. Dime la verdad. ¿Qué le hiciste?

La emoción temblorosa en su voz enfrió la vergüenza de Harry, reemplazándola con irritación.

—Detén tu imaginación hiperactiva, sádico —se quejó—. Manipule sus recuerdos, su libro resultó ser inesperadamente útil. No recordará nada sobre ti o la supuesta gloria de su herencia. Él será-

—Un vegetal —terminó Tom, con tanta alegría que Harry tuvo que morderse los labios para no comentar—. Toda su vida se basó en su linaje. Sin estos recuerdos, estará completamente loco. No me sorprenderá que los especialistas de San Mungo vengan a hospitalizarlo por la fuerza después de esto.

—Cállate ya —espetó Harry, tratando de alejar las imágenes de Morfin deambulando en medio de la nieve, perdido y confundido. "Por Tom", se recordó a sí mismo. "Valió la pena".

Tom se apartó de él y, gradualmente, su brillante sonrisa se atenuó.

—Me disculpo —pronunció, luciendo tan inusualmente serio que tomó a Harry por sorpresa—. Sé que debes sentirte mal por eso. Así es como eres, lo acepto. Y por eso quiero que sepas lo mucho que esto significa para mí. Lo mucho que significas para mí.

Todas las palabras se atascaron inútilmente en su garganta. Harry trató de mantenerse quieto incluso cuando una emoción temblorosa se desarrolló a fuego lento en su pecho, calentándolo hasta que todo dentro de él comenzó a derretirse, dejándolo sin forma.

—Sé cuánto te sacrificas por mí —continuó Tom, con la misma seriedad—. Lo sé. Recuerdo cada instancia. Puede que no siempre lo demuestre, pero todo lo que hiciste, todo lo que me dijiste, está grabado en mi mente. Te lo agradezco. Siempre lo estaré.

Algo húmedo comenzó a formarse en los ojos de Harry, así que se movió, tratando de ocultar esta vergonzosa demostración de sentimientos. Tom lo detuvo: tomó su mano y se la llevó a los labios, besando sus nudillos, sin dejar de mirarlo.

—Gracias —dijo, y tal vez fueron las sombras, o el ángulo, o algo más, pero de repente, Harry se dio cuenta de lo increíblemente hermoso que era Tom. Su respiración se entrecortó, y una extraña sensación medio olvidada le retorció el estómago, dejándolo brevemente sin sentido.

Tom se inclinó más cerca de nuevo, y el corazón de Harry dio un vuelco en algún lugar antes de comenzar a latir rápidamente, robándole el aliento y confundiéndolo aún más. Los labios de Tom tocaron su mejilla, y su corazón dio otra violenta sacudida, de emoción o decepción, no podía decirlo.

Pero el desconcertante estupor se disipó con la misma rapidez y Harry se estremeció, alarmado por su propio estado mental.

¿Qué fue eso?

—Un anillo —reflexionó Tom, concentrándose en su regalo de nuevo y sacando a Harry de su pánico—. También te di uno hace tantos años. Qué simbólico. ¿Me lo pondrías?

El alivio esperado y la timidez inesperada lo llenaron hasta el borde, y Harry se rió, casi mareado.

—Bien —dijo con un suspiro de sufrimiento. La Navidad era un buen momento para satisfacer la necesidad de Tom por el dramatismo.

Tomando la caja, tomó la mano de Tom y cuidadosamente puso el anillo en su dedo delgado, ignorando cómo la Piedra de la Resurrección cantó con su toque.

Tom lo miró, sonriendo con una sonrisa reservada, antes de mover sus ojos hacia el anillo. Por unos momentos, compartieron un silencio, con Tom admirando el anillo y Harry mirándolo, incapaz de apartar la mirada. Entonces Tom bajó la mano y se volvió hacia él de nuevo.

—Mi turno —anunció—. También tengo algo especial para ti.

No importa cuántos años pasarán, la mente de Harry seguía reaccionando a la idea de recibir regalos con el mismo entusiasmo salvaje. Él sonrió, rebotando y aplaudiendo unas cuantas veces en su alegre entusiasmo. Tom le lanzó una mirada cómplice, sacó un enorme paquete blando de debajo del árbol de Navidad y lo puso en su regazo.

—Feliz Navidad —murmuró. Enviándole una mirada intrigada, Harry tiró de la cinta dorada, tratando de que liberara el contenido del paquete. ¿Qué podría ser? Basado en la suavidad, era una especie de manta. Pero, ¿por qué Tom le daría uno?

La cinta final sucumbió, revelando una masa de tela de color verde plateado. No era una manta, era una capa, y Harry se la quedó mirando, desconcertado y sin comprender. ¿Tom le había comprado ropa? Fue agradable, pero ¿por qué se molestaría? No es como si a Harry le gustara cambiar o ampliar su guardarropa.

Vacilante, tocó la capa, preguntándose de qué estaba hecha, y en el momento en que lo hizo, mil rayos hormigueantes de la magia de Tom envolvieron su mano. Al tocar la runa de la cuchara, se sintió como si Tom estuviera de pie junto a él, compartiendo la calidez de su aura. ¿Esto? Esto se sintió cien veces más fuerte. Dondequiera que Harry pusiera sus manos, estaba envuelto por una sensación embriagadora de Tom, su poder, su magia... estaba por toda la capa. Usarla sería como tener los brazos de Tom a su alrededor todo el tiempo, como estar escondido en un capullo hecho de su magia.

Harry entendió cómo la runa podía producir el efecto que tenía, pero ¿la capa? Fue una obra de arte. Era un poder puro y puro.

—¿De qué está hecho? —Preguntó Harry, sin ocultar su sorpresa y asombro. Tom se pavoneó, levantando la barbilla con aire de suficiencia.

—En parte de cachemira —respondió descuidadamente—. Con algo de seda por revestimiento y ribetes. Y en parte de magia.

—¿De magia? —Harry repitió. No pudo mirar a Tom por mucho tiempo, su mirada seguía volviendo a la magnificencia de la capa—. ¿Cómo es eso posible?

—Hay un raro hechizo antiguo que sólo los magos más poderosos pueden realizar —le dijo Tom. Sonaba tan orgulloso que Harry se habría reído si no hubiera pensado que esta vez estaba totalmente justificado—. Ayuda a materializar la magia, a darle forma física. Es difícil retenerla, aún más difícil crear algo a partir de ella, pero logré tejerla y convertirla en parte de este manto.

—Es hermosa —dijo Harry con sentimiento. Y lo fue. Tenía un delicado bordado plateado que decoraba el dobladillo y patrones brillantes aún más complejos a lo largo de los lados, hasta una capucha. Una enorme letra "S" se curvaba en la parte posterior de la capa, brillante con plata y magia cada vez que la tela se movía.

El tiempo y los esfuerzos que esto tuvo que tomar, la cantidad de creatividad y talento... Harry seguía rozando sus manos contra su regalo, todavía incapaz de creer que pudiera existir, que se pudiera hacer para él.

—¿Por qué los colores de Slytherin? —preguntó cuando su voz volvió a él—. Cuando la use, todos asumirán que soy un Slytherin.

Una misteriosa sonrisa curvó los labios de Tom.

—Lo descubrirás —prometió. Sonaba un poco siniestro, pero Harry estaba demasiado absorto en la admiración y la reverencia para pensar en ello. La capa no solo era hermosa, se sentía adictiva. Y pensar que Tom se había tomado tanto cuidado al hacerle este regalo.

—¿Cuándo la hiciste? —preguntó—. Estabas tan ocupado constantemente. Patrullando los pasillos, acechándome, jugando bien con otros estudiantes, irrumpiendo en mis habitaciones...

Tom puso los ojos en blanco con buen humor.

—Si quieres saber, seguí trabajando en eso durante lo que llamas la hora de lectura. En la Sala Común de Slytherin.

—¿De verdad? —Harry resopló de risa—. ¿Y qué, otros Slytherin se sentaron a tu alrededor en silencio, viéndote trabajar?

Lo decía en serio, pero Tom asintió, como si fuera la cosa más natural del mundo.

—¿Te imaginas lo impresionante que se vio? —preguntó—. Podían verme tejer magia desde el aire. Créeme, con mucho gusto me hubieran pagado para presenciar esto. Fue un privilegio, se sintieron honrados de poder verlo.

Por una vez, Harry no pensó que Tom estaba exagerando. Incluso Dumbledore estaría impresionado, estaba seguro.

—Por cierto, nos invitaron a una fiesta —dijo Tom casualmente—. La familia de Lestrange nos recibirá el día treinta y uno.

Harry se atragantó, casi tirando la capa al suelo.

—¿Los Lestrange? —jadeó—. ¿Nos invitaron a una fiesta? ¿Nosotros, como tú y yo?

Los labios de Tom se crisparon divertidos mientras asentía.

—De ninguna manera —le dijo Harry, horrorizado—. ¡No voy a ir a su fiesta!

—No podemos negarnos exactamente. No sería de buena educación. Además, ya envié una carta con nuestra aceptación, así que tendremos que hacer acto de presencia.

—¡Olvídalo! —Harry abrazó la capa y se dejó caer en un sillón—. No tengo ningún interés en las fiestas de sangre pura. Y nunca te molestaste en presentarme a tus amigos como es debido, así que, ¿por qué querría ir allí?

—Esta será una oportunidad para rectificar eso —Tom se acercó a él, bajándose al suelo y apoyando sus manos en las rodillas de Harry—. ¿Por favor?

Era imposible rechazar ninguno de los "por favor" de Tom. ¿Por qué tenía que tener ojos tan expresivos? Incluso sabiendo que estaba siendo manipulado descaradamente, Harry no pudo hacer nada para decir "no".

—¿Qué haré allí? —trató de razonar, aunque ya sabía que era inútil—. ¿Ver pavos reales? ¿Escuchar a los sangre pura hablar sobre los muggles o hacer alarde de sus fortunas? Odio ese tipo de compañía y estoy bastante seguro de que estos sentimientos serán mutuos.

—No, no lo harán —respondió Tom bruscamente, sus ojos se oscurecieron a marrón oscuro—. Te mostrarán el respeto que te mereces. Te harán sentir bienvenido.

Harry resopló burlonamente, pero Tom continuó mirándolo implorante, con los ojos muy abiertos y serio. Todo lo que Harry pudo hacer fue rendirse.

—Bien —se quejó—. Iré a esta estúpida fiesta. Pero no esperes que me quede mucho tiempo allí. Dos horas, esto es lo mejor que puedo darte.

Tom sonrió, se puso de pie de un salto y sacó a Harry de su silla, haciendo girar a ambos en un baile.

—Y usarás tu capa —le dijo sin aliento—. Quiero que todos la vean.

—Bien, fanfarrón, me la pondré. ¿Estás satisfecho ahora?

—Sí dijo —Tom, y la felicidad en su rostro fue tan profunda que se sintió como la luz del sol—. Sí lo estoy.

Harry probablemente podría asistir a un centenar de fiestas más si eso pusiera tanta alegría en la sonrisa de Tom.

Como dijo, imposible.

・・・・

Celebraron hasta las cuatro de la mañana. Su baile cambió a ver una película juntos, que se convirtió en Harry cantando canciones navideñas y Tom abalanzándose sobre él para hacer que se callara, lo que se convirtió en una pelea fingida que terminó con ambos tirados en el suelo, tratando de recuperar el aliento. Después, Tom les trajo tazas con chocolate caliente recién hecho, y fue entonces cuando la mente de Harry nadó.

—Demasiado cansado —logró decir. Sus ojos se estaban cerrando, sus piernas temblaban por un esfuerzo por mantenerse de pie—. ¿Cama?

—Por supuesto —Tom envolvió sus manos alrededor de su cintura, sosteniéndolo erguido—. Ven conmigo.

Casi a ciegas, Harry entró a trompicones en el dormitorio y dejó que Tom lo dirigiera hacia la cama. Su almohada era tan acogedora que instantáneamente la abrazó con fuerza, suspirando con cansada satisfacción. La cama se movió bajo el aumento de peso cuando Tom se unió a él y lo cubrió con una manta.

—Mi amor —murmuró Harry, cerrando los ojos. Escuchó una fuerte inhalación seguida de una exhalación temblorosa. Luego, las manos de Tom se deslizaron alrededor de él, sus labios presionando la oreja de Harry.

—Dilo de nuevo —susurró Tom—. Por favor.

Harry se volvió a medias hacia él, tratando de parpadear debido a la somnolencia.

—Mi amor —repitió en voz baja—. Siempre mi amor. Mi Tom.

Tom se estremeció, sus ojos parpadearon. Una vez más, se veía casi etéreamente hermoso, pero Harry no tenía fuerzas para admirarlo. La pesadez de sus párpados se estaba volviendo insoportable y comenzó a caer en una nada seductora.

—Tú lo eres todo para mí —escuchó a Tom decir con tranquila certeza—. La cosa es que no estoy seguro de que lo entiendas. Pero lo harás. Un día lo harás; eso es una promesa.

Harry no estaba seguro de haberlo escuchado realmente. Su magia parpadeó débilmente, luchando contra este aplastante cansancio, pero luego sucumbió, y en el siguiente segundo, su conciencia ya no existía.

・・・・

Los Lestrange, como era de esperar, vivían en una mansión ridículamente enorme que gritaba riqueza. Sus vastos pasillos brillaban con decoraciones y retratos familiares, y Harry realmente quería estallar en carcajadas. Si Ron y Hermione estuvieran aquí con él, habría seguido este impulso, pero su única compañía era Tom, y Tom se mezcló perfectamente. Se veía tan engreído como el resto de los sangre pura, levantando la barbilla como si fuera un rey. Lo más ridículo fue que la gente lo reconoció; la mayoría de ellos se inclinó levemente al pasar y había respeto, admiración y cautela en sus ojos.

—¿Por qué están todos inclinando la cabeza hacia ti? —Harry murmuró. Como Tom era más alto, tuvo que inclinar su propia cabeza hacia arriba para susurrarle—. ¿Saben cuántos años tienes?

Tom se volvió hacia él y le dedicó una sonrisa afectuosa.

—Lo saben. —dijo simplemente.

—Entonces, ¿por qué la adoración? ¿Sólo porque eres el heredero de Slytherin? ¿Son realmente así de insensatos?

Tom se llevó la mano a la boca, sofocando una risa, y Harry captó varias miradas de asombro dirigidas hacia ellos.

—No, no porque sea el heredero de Slytherin —comentó Tom con ironía—. Aunque ese fue un buen punto de partida. Conozco a estas personas, las conocí en más de una ocasión. Y no se inclinan ante mí, se inclinan ante nosotros.

Harry casi tropezó, horrorizado ante esta idea.

—No, gracias —murmuró en voz baja—. Es asqueroso. Espera, ¿cómo te conocen? ¿Cuándo los conociste? ¡Nunca me hablaste de esto!

Con un pequeño suspiro, Tom levantó las manos, (¿y cómo no notó Harry que estaban entrelazadas?) antes de besar suavemente sus dedos.

—No pensé que estarías interesado —explicó—. He estado haciendo algunas conexiones, por lo que estas personas están ansiosas por establecer un contacto más cercano conmigo

—"Hacer algunas conexiones" — Harry resopló con rudeza, ignorando la mirada de indignación en el rostro de una mujer—. Quieres decir que has estado presumiendo.

Una expresión familiar ofendida cruzó el rostro de Tom, convirtiéndolo finalmente en la persona que Harry conocía.

—Cállate —se quejó—. Nadie me ha acusado nunca de presumir excepto tú.

—Bueno, ¿cómo te sorprende eso? Míralos, ya son tus títeres de trapo. No se arriesgarían a ofender a Su Majestad.

Tom le gruñó, luciendo completamente tentado a maldecirlo, y Harry le sacó la lengua. Una parte vengativa de él esperaba repeler a los sangre pura potencialmente interesados de que se acercaran, y considerando las miradas enviadas en su dirección, lo logró.

Tom, en lugar de sentirse avergonzado, se sonrojó y respiró temblorosamente. Por un momento, se veía completamente fuera de lugar, probablemente tanto como Harry, pero luego la máscara arrogante se deslizó de nuevo y levantó una ceja arrogante.

—Qué infantilismo —reprendió.

—No soy yo el que cumple dieciséis hoy, ¿o sí?

Otra victoria: el sonrojo regresó y los ojos de Tom se entrecerraron con una mirada fulminante.

Esta fue la única parte divertida de la noche. Pronto, Tom fue arrastrado por la multitud. Las primeras veces, trató de arrastrar obstinadamente a Harry con él, pero Harry logró escapar a la primera oportunidad y, finalmente, se rindió. Curiosamente, la noche solo empeoró a partir de ahí.

Harry esperaba que sin Tom, la gente se olvidaría de él, pero no, parejas tras parejas seguían acercándose, presentándose y halagándolo hasta que se sintió tan verde como su capa. Incluso las personas que lo habían mirado con indignación estaban tratando de portarse bien ahora. Harry realmente no tenía idea de lo que Tom había hecho o prometido para explicar todo esto, y no apreciaba los resultados. Toda la atención comenzó a dolerle la cabeza, haciéndolo mirar su viejo reloj muggle con creciente desesperación.

En algún momento, Lestrange se acercó a él, dándole una sonrisa tan forzada que Harry casi se encogió de la vergüenza ajena.

—¿Está disfrutando de la fiesta, profesor?

—No realmente —respondió. Lestrange balbuceo, luciendo tan fuera de lugar que era casi divertido.

—¿Por qué?— preguntó, y la repentina alarma en su voz rápidamente redujo el deseo de Harry de transmitir su frustración—. ¿Hay algo que no sea de su agrado? Si hay algo que pueda hacer para que se sienta más cómodo...

—Nada más que pedirles a todos los invitados que se vayan —le aseguró Harry. Lestrange no pareció reconfortado. Lanzó una mirada vacilante a la multitud, como si genuinamente contemplara decirles que se fueran, y Harry casi se golpea a sí mismo por su total falta de juicio.

Lestrange estaba enamorado de Tom. Era irremediablemente leal a él, y dado que su familia estaba organizando esta fiesta, por supuesto que se preocuparía por disgustar a Harry.

—Lo siento —dijo Harry con sinceridad—. Estaba bromeando. La fiesta es hermosa. Y tienes una hermosa casa. Simplemente no disfruto que todos me miren y me vean como la extensión de Tom.

Una vez más, debió haber hecho algo mal porque ahora Lestrange parecía ofendido en lugar de culpable.

—Por supuesto que están mirando —casi le espetó—. Llevas la capa de Tom.

—Es mi capa —replicó Harry—. Tom me la dio por Navidad.

Dos manchas púrpuras aparecieron en el rostro de Lestrange, y las primeras sacudidas de preocupación recorrieron el cuerpo de Harry.

—¿Qué es? —preguntó, pero sólo recibió una mirada en respuesta. Entonces la expresión de Lestrange se quedó en blanco, sus ojos se dirigieron hacia las manos y la espalda de Harry.

—¿Te lastimaste la mano? —le preguntó, con una extraña falsa inocencia en su voz.

—¿Qué? Oh, esto —Harry asintió con la cabeza hacia la fina cicatriz en su palma—. Tom y jugamos a la pelea. Aparentemente, choqué contra nuestro árbol de Navidad y rompí uno de los adornos por accidente.

Apenas podía recordar que esto sucediera. La imagen de su velada brilló claramente en su mente, pero lo que sucedió después de la película fue borroso. Tom dijo que ambos habían agarrado la misma bombilla de vidrio mientras estaban peleando y se rompió cuando intentaron alejarla, pero Harry sólo pudo recordar algunos destellos de ella. Debe haber estado más cansado de lo que pensaba. Ahora él y Tom tenían cortes similares, algo de lo que Tom no dejaba de quejarse.

—¿Aparentemente? —Lestrange arrastró las palabras—. ¿Cómo es eso? ¿No estás seguro?

Su molestia se agitó, rechinando los dientes, recordándole por qué exactamente a Lestrange no le caía bien, y Harry se encontró luchando por recordar que era su alumno con quien estaba hablando.

—Estaba cansado —dijo brevemente—. Era muy tarde. No recuerdo los detalles.

—Que extraño. ¿Tom también rompió un adorno? Porque podría jurar que él tiene el mismo… —Lestrange hizo una pausa repentina, volviéndose violeta de nuevo.

—Si estás tan interesado en esto, entonces sí, Tom y yo lo rompimos —espetó Harry—. ¿Qué te importa?

Lestrange se mordió el labio inferior, mordiéndolo con tanta fuerza que fue un milagro que no comenzara a sangrar de inmediato. Parecía que se desarrollaba una batalla interior en él, y se enojaba más cuanto más tiempo permanecía en silencio. Finalmente, buscó a Tom con la mirada, asegurándose de que todavía estaba absorto en otra parte, y luego se acercó a Harry.

—La capa —siseó Lestrange—. Tu capa. ¿Sabes lo que significa?

—Es un regalo —repitió Harry con los dientes apretados. Algo en Lestrange lo estaba irritando, haciéndolo irracionalmente frustrante—. Es algo en lo que Tom pasó mucho tiempo para hacerme feliz. ¿Qué más se supone que significa?

—¡Qué tan obtuso podrías ser! —A pesar de su agravio, Lestrange logró escupir su fuego en silencio—. No es una capa cualquiera. Es la capa del consorte de Slytherin. Esta tradición es tan antigua como la propia línea de sangre de Slytherin, todos la conocen. Estás aquí como compañero de Tom, y en lugar de actuar como tal, ¡lo estás avergonzando!

Harry sintió que su rostro se rompía por la sorpresa. Dio un paso atrás, demasiado aturdido para siquiera pensar en enmascarar su reacción cuando su corazón se saltó algunos latidos vitales antes de estallar en un latido de pánico.

Revelar accidentalmente los sentimientos de Tom a Oakwood y presenciar su reacción se sintió mortificante, pero ¿esto? Esto estaba arrasando. Harry deseaba que el suelo se abriera y se lo tragara entero, junto con esta estúpida capa, su peso de repente se había vuelto aplastante.

Quizás no era verdad. Quizás Lestrange le estaba gastando una broma.

Pero las desesperadas justificaciones de su mente eran inútiles, incluso en el actual estado de horror de Harry, era capaz de reconocerlo. La forma en que todos miraban, la cantidad de esfuerzo que Tom, que odiaba dar regalos a menos que tuvieran un propósito específico, había invertido en crear esta capa… todo hablaba de la verdad.

Tom había creado una forma de marcarlo. Para anunciar algo que Harry nunca le había prometido frente al resto del mundo, frente a sus alumnos. Y tal vez fue en gran parte una una cosa de sangre pura, pero no mejoró las cosas. No disminuyó el golpe de la traición y la humillación que ahora quemaba a través de sus pulmones, devorando el aire que lograban introducir.

El primer impulso de Harry fue arrancar la capa y tirarla. Quemarla. Mejor aún, dársela a Lestrange, si pensaba que era un honor.

Él era un adulto. Tom cumplía dieciséis esta noche. ¿Cómo es posible que toda esta gente no veía nada malo en ello?

Por otra parte, se inclinaron ante un chico de dieciséis años como si fuera su deidad, así que tal vez no era sorprendente. Y no es como si la mayoría de los sangre pura tuvieran puntos de vista socialmente cuerdos.

La furia arañó su pecho, exigiendo una liberación violenta, y su cuerpo se estremeció con un esfuerzo por dominarlo. Los ojos de Harry encontraron a Tom entre la multitud, pero incluso antes de que sus miradas se encontraran, fue golpeado por la abrupta comprensión de que no dejaría que su ira estallara. No públicamente.

Este era el cumpleaños de Tom y el Año Nuevo, y Tom claramente había pasado años cultivando el respeto de todos los presentes. Humillarlo ahora no era algo que Harry pudiera hacer.

"Él te humilló primero". Le dijo su mente entre dientes, tratando de inundarlo con más y más rabia. "Esto es exactamente lo que esperaba. Sabía que no provocarías una escena públicamente. Él contaba con eso, esto es manipulación, no puedes caer en eso".

Pero lo amo, pensó Harry con tristeza. Él lo hizo. ¿Y no era el mayor problema? ¿Cómo podía humillar a la persona que amaba rechazandolo frente a todos?

Tom frunció el ceño un poco y dijo: "¿Estás bien?" a él. No se merecía una respuesta, así que Harry se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida casi a ciegas. Podía escuchar a Lestrange murmurar ansiosamente, probablemente lamentando su arrebato, pero en este momento, Harry estaba demasiado harto de las mentiras, los secretos y los errores; todo dirigido contra él.

Tom podría quedarse y seguir disfrutando de su propia superioridad. Él iba a casa. Ya había tenido suficiente vergüenza por una noche.

Tan pronto como Harry entró en su casa, tiró la capa sobre el sillón más cercano y se encerró en su habitación, con el estómago revuelto. Ahora que estaba lejos de la terrible fiesta, su furia, dolor e incredulidad ganaron aún más volumen, empujando imágenes horribles en su mente.

Sin duda, estas personas hablarían de él. Harían comentarios sobre su relación con Tom, sobre su comportamiento, su malestar y, lo peor de todo, todo encontraría un camino hacia Hogwarts.

¿Cuál fue el punto de que Tom borrara la memoria de Oakwood o la convenciera de permanecer en silencio cuando siguió adelante y alardeó públicamente de sus intenciones? ¿Qué podría estar pasando por su mente?

El chasquido de la aparición interrumpió la incipiente rabia de Harry por un momento, antes de que estallara con el doble de fuerza.

Tom había elegido seguirlo a casa. Bueno. Ahora realmente podían hablar.

—¿Harry? —Tom abrió su habitación sin pensarlo dos veces, entrando—. ¿Por qué te fuiste sin avisarme? ¿Alguien te hizo enojar?

Esta preocupación sólo lo enfureció aún más, prendiendo fuego a sus nervios ya crispados. Harry dejó escapar una risa áspera y apretó los puños.

—Alguien lo hizo —dijo con sarcasmo. La expresión de Tom cambió de confusa a atronadora en un instante.

—¿Quién? —él demandó. La oscuridad de sus ojos prometía una retribución, y Harry deseaba que ésta pudiera dirigirse al propio Tom. Pero no, Tom nunca admitiría que estaba equivocado. De verdad creía en las decisiones que tomaba, por despreciables que fueran.

—Tú —respondió Harry. Esta vez, su empatía por Tom no disminuyó su ira—. Haciendo de mí un ridículo. Me humillaste. ¿Entiendes siquiera cuánto?

Tom se acercó, cruzando las manos a su espalda. Una leve sonrisa apareció en sus labios.

—¿Te refieres a la capa? —dijo arrastrando las palabras—. Si lo haces, entonces no entendiste todo.

—¿Incomprendido? —Harry siseó. La actitud indiferente de Tom le hirvió la sangre, haciéndolo ver rojo—. ¿Qué parte entendí mal? ¿Que me diste una capa y nunca mencionaste lo que significa? Que me permitiste ir a una fiesta en ella, haciendo que todos pensaran que tú y yo... ¿qué demonios significa consorte? ¿Un prometido? ¿Un compañero?

—Una intención —le corrigió Tom. Todavía se veía tranquilo y descuidado, como si encontrara calmante la ira de Harry—. Pero como dije, estás exagerando. Eso fue sólo una formalidad que necesitaba para salir del camino, no cambia nada. Dijiste que lo discutiremos de nuevo cuando me gradúe, y lo haremos. No me opongo a tus términos.

La tranquila racionalidad en su voz era extremadamente convincente, y si Harry no hubiera estado involucrado en esto personalmente, podría haberlo creído.

—Muy gracioso —escupió—. Y aquí estaba yo, pensando que me acababas de presentar a un grupo de sangre pura como tu consorte. Sangre pura cuyos hijos enseño y que van a hablar. ¡Toda la escuela va a saber lo que pasó!

—No lo harán —le aseguró Tom. Todavía lo miraba con indulgencia, y las manos de Harry picaban con la necesidad de sacudirlo hasta que perdiera esa mirada exasperante—. Te doy mi palabra. Puedes confiar en la gente de esa casa. Tenemos un acuerdo con ellos, y nunca soñarían con romperlo.

—¿De verdad? Entonces, ¿cuál fue el punto de esta actuación? Destruiste todos los límites que he establecido, ¡cómo puedes llamarlo de otra manera que no sea traición! En contra de su mejor juicio, Harry gritó las últimas palabras, y esto finalmente hizo que Tom se estremeciera.

—Te lo explicaré —se apresuró a decir, dando otro paso en su dirección. Harry se tensó, cauteloso. La postura de Tom era reconfortante, pero no significaba nada. Sería propio de él lanzarle un Obliviate cuando Harry menos lo esperaba—. Mi intención nunca fue traspasar tus límites. Simplemente estaba solidificando tu promesa y protegiéndonos de cualquier desafortunado malentendido.

—Empieza a tener sentido o vete —le dijo Harry con frialdad. Tom frunció el ceño, una mirada de asombro e inquietud cruzó brevemente sus rasgos. ¿Qué, no lo vio venir? ¿Realmente Harry había estado dejando que se saliera con la suya tanto que la idea de que él estuviera realmente enojado no computaba?

—Está bien —respondió Tom, su propia frialdad tocando sus palabras—. Después de la muerte de Beth, me hiciste una promesa. Dijiste que hasta que pierda el interés en quedarme contigo, no harás nuevas conexiones relevantes.

—Eso es… —Harry hizo una pausa, tratando de recordar esa conversación, ignorando el espasmo culpable que nunca dejaba de apoderarse de su estómago ante la mención de esos meses oscuros—. No estoy seguro de haberte dicho esto. —Había estado pensando en eso, eso es seguro, pero ¿había hecho una promesa como esta explícitamente? ¿Haría eso?

—Lo insinuaste demasiado —se encogió de hombros Tom—. Dijiste que siempre he sido más importante para ti y que te preocupa que algún día ya no me importe quedarme contigo. Llegué a una conclusión lógica. Si soy más importante, entonces no necesitas a nadie más, no mientras me tengas a mí.

Llegar a esta conclusión requirió una sustancial gimnasia mental. Por ahora, Harry podía quedarse ahí y quedarse boquiabierto, preguntándose cómo podía Tom tratar algo que prácticamente había inventado como una verdad sagrada.

Por otro lado, esta promesa era cierta, incluso si nunca la había declarado abiertamente. Esto era lo que se había dicho a sí mismo en esos meses vacíos de ignorar a Tom y tratar de reconstruir su mundo. Tom dando voz a estos pensamientos no los hizo falsos.

—¿Ves? Estás empezando a entender —Tom le envió una sonrisa fugaz. Quizás quería que fuera tranquilizador, pero todo lo que Harry vio fue una amenaza velada.

Como en respuesta a sus pensamientos, la sonrisa de Tom se ensanchó, ganando bordes más nítidos. Había menos calma falsa y más amenaza mortal ahora, y Harry no pudo negar una fría ola de inquietud que lo invadió al verlo.

—La cosa es —dijo Tom en tono de conversaciónal—, o estarás conmigo o no estarás con nadie. Entonces, en caso de que decidas rechazarme después de graduarme, nunca tendrás a nadie más con quien compartir tu vida. Quería que mi círculo de personas supiera eso. Esto tiene dos propósitos a la vez: por un lado, se mantendrán alejados de ti. Por otro lado, se mantendrán alejados de mí. No tengo ningún deseo de perder mi tiempo rechazando a diario hordas de herederos y herederas esperanzados. Después de esta aparición en la fiesta de los Lestrange, sabrán que estoy tomado. ¿Entiendes ahora?

Sin palabras, Harry lo miró fijamente, incapaz de encontrar las palabras adecuadas. Cientos de emociones caóticas se retorcían por dentro, siendo las dos más prominentes la frustración y la posesividad absurda.

Incluso si hubiera hecho esta promesa, habría sido por su voluntad de poner su amor por Tom por encima de su inevitable soledad. La forma en que Tom lo describió sonaba como una obligación, algo evidente por sí mismo, algo que debía darse por sentado, y era casi más exasperante que todo el incidente con la capa.

Pero sabiendo que usarla marcaba a Tom como a Harry, tanto como marcaba a Harry como a Tom… Esto envió un latido de satisfacción a través de su sangre, de un tipo primitivo y alegre que gruñó "mío" y se negó a considerar otras alternativas.

Aun así, tenía que preguntar.

—¿Qué pasa si no quieres que te 'tomen' algún día? —Harry se preguntó con cuidado—. ¿Qué pasa si te interesa otra persona?

Tom se atrevió a poner los ojos en blanco.

—Te lo dije, eso no va a pasar —dijo arrastrando las palabras—. Ya hice mi elección. Puede que no aprecies que lo anuncie en esta etapa o la forma en que lo hice, pero no había otra opción. Ser mi consorte no tiene por qué significar nada más de lo que ya eres. Deja que los demás sepan: nos salvará de los posibles conflictos.

—Conflictos —repitió Harry.

—Sí —Tom cruzó el último trozo de distancia entre ellos, tocándose las solapas en broma—. De esta manera, no tendré que cazar a nadie para disuadirlos de perseguirte. No tendrás que aterrorizar a los estudiantes interesados en mí gritándoles. El pobre Lestrange todavía no se ha recuperado de su sorpresa: fue la primera y la última persona a la que le gritaste en el aula.

Harry se atragantó con sus indignadas protestas, sonrojándose de ka mortificación.

—¿Por qué mencionaste eso? —gimió, retrocediendo y tapándose la cara con las manos. Ya había olvidado su reacción al breve intento de Tom de ponerlo celoso—. No vuelvas a hablar de eso. Nunca sucedió.

—Oh, pero pasó —ronroneó Tom, siguiéndolo y empujándolo contra el escritorio. Harry le dio un manotazo, alejándose de su agarre y moviéndose a una distancia más segura—. Si quieres que finja que no fue así, entonces quiero algo a cambio

¿Harry había estado a punto de explotar de rabia hace un minuto? La ira se sentía ahora como una sombra, desvaneciéndose en el fondo más lejano. La diversión y la impresionada incredulidad ante el nivel de arrogancia de Tom tomaron el escenario delantero, empujando una estúpida sonrisa en sus labios.

—Sé lo que obtendrás a cambio —pronunció—. Aceptaré ignorar tu comportamiento esta noche y la forma en que me avergonzaste.

Tom hizo un puchero.

—¿Pensé que podrías hacerlo como regalo para mi cumpleaños? —preguntó esperanzado.

—Ya te di uno, ¡no seas tan codicioso!

Tom puso la expresión más miserable que pudo, y Harry resopló, sacudiendo la cabeza. Gradualmente, la alegría también comenzó a desvanecerse, hasta que se restableció el equilibrio entre la molestia y el afecto.

—Todavía no aprecio lo que has hecho —dijo. Dándome esa capa, y luego sin advertirme sobre lo que significaba. Suponiendo que si te rechazo, nunca buscaré una pareja romántica...

—Pero no lo harás —lo interrumpió Tom bruscamente, sus matices juguetones desaparecieron bajo las capas de acero y letalidad—. Lo Prometiste. No te dejaré.

La terquedad inherente de Harry se rebeló instantáneamente, infundiendo su sangre con flujos persistentes de ó los hombros, estiró el cuello y miró fijamente a Tom.

—Dejemos algo claro —dijo—. No hice tal promesa. Que tomes mis palabras y las moldees en la versión que te gusta no es lo mismo que yo prometa algo.

Tom enseñó los dientes en un gruñido silencioso, pero Harry lo ignoró.

—En segundo lugar —continuó resueltamente—, no dictarás el resto de mi vida. Te doy más control sobre ella del que jamás le di voluntariamente a nadie, pero nunca estuve de acuerdo y nunca estaré de acuerdo en ser esclavizado por ti. Sí, no tengo a nadie más en este momento, ya sea un amigo o alguien que me interesaría románticamente. Pero esto podría cambiar en el futuro.

La magia de Tom se encendió, arremetiendo contra él con una fuerza letal pero deteniéndose a una pulgada de distancia, flotando cerca en lugar de chocar. Harry ni siquiera parpadeó, manteniendo la mirada negra dirigida hacia él con firmeza.

—No formo vínculos estrechos con los demás porque no los necesito —dijo—. Estoy feliz de tenerte solo a ti. Pero si te gradúas y no pasa nada, un día, quizás quiera algo más. Y tendrás que respetar esa decisión. Espero que no esperes que me sienta indefinidamente intimidado por la posibilidad de que lastimes a todas las personas que se me acercan, eso se hará viejo lo suficientemente pronto. No creas que me sentiré demasiado acobardado para desarrollar otras relaciones: si lo quiero, sucederá. Si no lo quiero, nada cambiará para nosotros.

El peligro no pasó, solo se intensificó. La expresión de Tom se volvió aterradora cuando su magia estalló en un coro de siseos enfurecidos. Se sentía caliente, como si estuviera ardiendo, esperando para engullirlo, y si no fuera por el estado de ánimo más oscuro de Harry, se habría tomado un momento para admirar el poder que Tom estaba emanando sin esfuerzo.

—Siempre significarás más para mí —suavizó su voz deliberadamente, sintiendo cuán ansiosamente reaccionaba la magia a su alrededor—. Pero eso no significa que nunca querré nada más. Puedo tener a otras personas en mi vida mientras te amo con el mismo abandono que ahora. No digo que alguna vez las necesite, pero si lo hago, encontraremos la manera de lidiar con eso juntos. Eres demasiado mayor para hacer berrinches sólo porque no puedes conseguir lo que quieres de la manera exacta que quieres. Estás a punto de ser un adulto, empieza a actuar como tal.

Por un momento, Harry temió haber exagerado. Los ojos de Tom se clavaron en los suyos, negros y letales en su calculadora resolución. Pero de repente, su postura se relajó. La magia sibilante retrocedió, desintegrándose en lo que pareció un segundo, y una sonrisa pacífica y algo resignada volvió a sus labios.

—Tienes razón —dijo—. Eso podría haber sido insensible de mi parte. No estoy necesariamente de acuerdo con lo que dijiste, pero lo entiendo. Te prometo que lo consideraré.

Eso fue... extraño. Y, sin embargo, un millón de veces mejor de lo que esperaba. Su tensión desapareció y Harry se arriesgó a devolverle la sonrisa.

—Gracias —respondió—. Eso es suficiente por ahora

Tom continuó mirándolo, con la cabeza inclinada, sus ojos en gran parte inescrutables. Harry sabía lo que tenía que estar sucediendo dentro de él, el conflicto entre lo que quería y lo que sabía que era correcto, y el hecho de que Tom estaba haciendo un esfuerzo por mantener la compostura era la mayor evidencia de su crecimiento. La felicidad que esto le trajo fue tan brillante que ahuyentó cualquier recelo restante, y Harry se sentó en el sillón, permitiendo finalmente que la calma lo inundara.

—No estoy seguro de que necesites escucharlo —bromeó—. Tu cabeza ya es lo suficientemente grande, pero aunque odié la forma en que me hiciste usarla, todavía amo la capa en sí. Es una obra de arte.

Tom se animó, se acercó a él y trató de alisar su cabello suavemente.

—¿Significa que te la vas a poner? —se preguntó se encogió de hombros.

—Quizás —dijo—. Dependiendo de la compañía.

Esta fue la respuesta correcta porque los ojos de Tom se aclararon. Se inclinó, presionando un suave beso en la barbilla de Harry.

—Bien —murmuró—. Pero eso es irrelevante ahora. Como decidiste irte temprano de la fiesta, ¿te gustaría cenar conmigo?

Harry lo hizo.

・・・・

El resto de las vacaciones pasaron rápido, más rápido de lo que Harry hubiera preferido. En su mayor parte, él y Tom holgazaneaban por la casa, cocinaban, veían películas y competían usando magia no verbal en los bancos de nieve que rodeaban su jardín. Al principio, los estaban explotando, comprobando qué explosión hizo más daño. Luego, los términos se volvieron más complicados: tenían que hacer figuras de nieve sin mover las manos, confiando únicamente en su poder mágico inherente.

Harry perdió todo el tiempo. Como era de esperar, Tom aprovechó cada oportunidad para lucirse: mientras Harry miraba al dragón de nieve flotante parecido a un Patronus que había conjurado, satisfecho de sí mismo, Tom creó una actuación completa. Había dos tronos elevados con dos personas sentadas en ellos, rodeadas por otras cinco figuras. Estaban esparcidos en una danza abajo, inclinándose y luego girando en una serie de movimientos complejos. Era ridículamente pomposo y asombrosamente impresionante, por lo que Harry miró con la boca abierta, tratando de entender cómo Tom podía mantener el control sobre tantas apariciones a la vez.

Tom estaba lleno de presunción, pero a diferencia de la arrogante superioridad que había demostrado en los años anteriores, de alguna manera, esta parecía más suave. Se sentía feliz por la reacción de Harry, no por ganar, que era la primera vez. La hermosa actuación ya había conquistado la atención de Harry, pero fue el comportamiento de Tom lo que derritió su corazón. No recordaba la última vez que se sintió igual de feliz.

En los días restantes, viajaron a varios lugares muggles devastados por la guerra. Tom estaba ayudando diligentemente, con una paciencia que parecía sorprendente viniendo de é Harry decidió visitar el orfanato y ver cómo estaba el bebé que habían dejado allí hace un año. Esta fue la primera vez que la perfección de Tom vaciló, con el disgusto y la hostilidad invadiendo sus rasgos. Pero para su mérito, se apresuró a recuperar el autocontrol, y continuó manteniéndolo durante toda la hora que pasaron entre muggles.

El chico se llamaba Marcus, y era tan dulce e inocente como Harry recordaba. Durante esos sesenta minutos que jugó con él, se olvidó de cada preocupación que tenía. La simplicidad y la felicidad tenían un sabor agridulce, trayendo recuerdos de las noches que había pasado con Ron y Hermione en su ían sido silenciosos y sin sentido, pero infinitamente cálidos, y cuando ahora Harry cerraba los ojos ahora, casi podía engañarse a sí mismo pensando que ellos también estaban aquí. El deleite de Marcus al ver los nuevos juguetes fue contagioso, y la calidez que esta imagen envió al pecho de Harry fue suave y gentil, envolviéndolo en una reconfortante manta de despreocupada ligereza.

Luego levantó la cabeza para mirar a Tom, que estaba de pie junto a la ventana sin expresión alguna. El frío sol de la mañana se filtraba a través de su cabello, haciéndolo parpadear con oro, y las emociones que golpearon a Harry ante esta vista no se parecían a nada que hubiera experimentado.

Marcus era la llama de una vela, algo frágil y cálido, algo que Harry quería proteger. Pero Tom era un sol, cegador hasta el punto de sentirse incómodo, pero cuanto más lo veías, más fascinante se volvía. La alegría y la ligereza de pasar tiempo con Marcus contrastaban marcadamente con el brillo de la felicidad que brilló en él después de una mirada a Tom. Si hubiera una forma de combinarlos...

Pero era una idea imposible. No importa cuán profundamente Harry quisiera ayudar, Marcus tendría que quedarse en el orfanato, y tenía una vida con Tom a la que regresar, con todos sus altibajos.

Tom estaba de mal humor cuando regresaron a casa, pero después de las burlas y halagos de Harry, cedió y una sonrisa apareció en sus labios nuevamente.

Se fueron a Hogwarts al día siguiente, y aunque Harry anhelaba la comodidad de su hogar, se alegró de ver a sus alumnos y reanudar sus lecciones. Rivers aún se había ido, Oakwood le sonrió a modo de saludo y, como Tom le había prometido, no había rumores sobre la fiesta de los Lestrange. El mismo Lestrange estaba pálido y hosco, y no se arriesgó a mirar a Harry, ni siquiera durante las lecciones.

—¿Lo maldijiste? —Preguntó Harry con sospecha. Tom negó con la cabeza.

—Hay otros medios de castigo —respondió.

—Es tu amigo. No castigas a los amigos.

—¿De qué estás hablando? —un ceño fruncido oscureció el rostro de Tom—. Si son culpables, por supuesto que sí.

Su cerebro se detuvo por un momento y Harry se quedó boquiabierto, demasiado aturdido para hacer un comentario.

—No puedes hablar en serio —dijo finalmente, tratando de mantener su voz razonable—. La amistad se basa en el apego mutuo y la confianza. Si hay un problema, lo resuelven juntos. ¡No castigas a nadie!

—Pero tú me castigas, ¿no? —Tom entrecerró los ojos—. Facilita que tu sistema siga siendo relevante.

—Lo es. Pero esa es una excepción. En situaciones normales...

—No puede haber excepciones en asuntos como este. O puedes castigar a todos o no puedes castigar a nadie.

Harry se quedó en silencio, buscando palabras útiles pero sin encontrar nada. De una manera retorcida, las convicciones de Tom tenían sentido, aunque tenían poco que ver con cómo funcionaban las cosas en la realidad. ¿Qué podía decirle, que solo los niños podían ser castigados y solo por sus tutores? Tom ya no era un niño. Esta declaración también abriría otra ronda de preguntas y refutaciones, y Harry no estaba seguro de estar bien equipado para racionalizar esto en este momento.

Esa noche, se despertó de la sensación de que alguien se unía a él en su cama. Su última contraseña mejorada por el hechizo ya debió haber sido descifrada. Sobrevivió dos días completos, un progreso definitivo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Harry murmuró adormilado. La mitad de él ya se estaba quedando dormida, demasiado acostumbrado a que Tom se metiera en su cama cada vez que podía. La otra mitad estaba dispuesta a seguirla, pero algo la mantuvo despierta. No hubo respuesta a su pregunta, ni palabras, nada, sólo la respiración agitada de Tom.

La preocupación lo atravesó como un rayo, y Harry se sentó abruptamente, tratando de adaptarse a la oscuridad.

Tom parecía sonrojado. Pequeños temblores estaban retorciendo su cuerpo, y sus ojos brillaban con un fervor que rayaba en lo salvaje.

—Casi lo hago —susurró. Sus palabras también eran temblorosas, pero no era el miedo el que ataba su voz, era la emoción—. Casi lo mato. Estaba tan cerca, si hubiera estirado mi mano un poco más, habría podido empujarlo. Y ahora estaría muerto.

Los restos de somnolencia se dispersaron, dejando horror a su paso.

—¿De qué estás hablando? —Harry susurró en respuesta. Tom agarró su mano, presionándola contra su rostro con fuerza. Su piel se sentía casi incómodamente caliente.

—Tenía un plan —espetó, hablando tan rápido que fue difícil captar todo—. Inicialmente, quería que se suicidara. Esto sería nuevo y nadie lo investigaría. Estaba siendo intimidado todos los días, me aseguré de eso, y sabía que estaba lo suficientemente débil como para desmoronarse. Pero no tomé en cuenta estas vacaciones. Se fue a casa y regresó más fuerte. No quería volver a esperar, así que lo invité a la Torre de Astronomía esta noche. Estaba a centímetros de empujarlo, estaba parado tan cerca de ese borde... El caída sería tan larga, y con la tormenta de nieve, sólo yo oiría su grito —Tom sonrió, y esta sonrisa era loca en su regocijo—. Lo quería tanto, pensé que mi magia lo empujaría si no lo hacía. Fue… —hizo una pausa, gesticulando con su mano libre, como si tratara de mostrar lo increíble que se sentía. El fuego en sus ojos se intensificó, vidriandolos; sus labios se separaron para dejar pasar un suave jadeo.

Parecía casi tan intoxicado como cuando Harry se paró cerca de él. Cuando sus labios estaban a centímetros de distancia.

Fue repugnante.

Algo de conciencia debe haber regresado a Tom cuando sus miradas se encontraron. Al ver la expresión del rostro de Harry, suspiró y sacudió la cabeza con frustración.

—No lo entiendes —dijo más fuerte—. Casi sentí la vida palpitando a través de él. Me pertenecía en ese momento, fui yo quien decidió si continuaría o no. Si se hubiera caído, habría sido fascinante. Su cuerpo se congelaría cuando lo encontraran por la mañana. Quería ver si...

—¡Cállate! —Harry gritó—. ¡Cállate, ahora mismo! ¿Por qué me estás diciendo esto? ¿De dónde viene? ¿Quién fue, qué hizo, qué pasó?

—Oh —parpadeó Tom, probablemente dándose cuenta de lo incoherente que sonaba—.Es Richards. Nunca me gustó, pero como te puso en peligro, no podía ignorarlo por más tiempo. Quería que se fuera.

—¿Richards? —Parecía tan imposible que por un momento, Harry pensó que había escuchado mal—. ¿Michael Richards? Pero eso fue dos veces, ¡y fue hace meses! ¡Y la primera vez ni siquiera contó!

—Nada cuenta para ti —los labios de Tom se torcieron en una sonrisa irónica—. Pero lo hace para mí. Esa cuchara que hice para ti fue una promesa. Siempre la cumpliré.

La desesperación le arañó la garganta, imposibilitando la respiración. Harry soltó su mano del agarre de Tom, hundiendo sus dedos en su cabello inquieto.

—Me hiciste otra promesa —murmuró con tristeza—. Prometiste que nunca...

—También cumplí con eso, ¿no? —Tom frunció el ceño—. Richards está vivo y coleando. Me detuve, de nuevo, como sabía que querrías que lo hiciera. Pero nunca entenderás lo difícil que fue.

Harry quería decir algo, pero el abatimiento pesaba mucho sobre él, aplastando toda la felicidad que había acumulado durante las vacaciones.

—Suenas como un loco —gruñó finalmente—. ¿Entiendes eso? ¡Lo que hizo Richards fue una broma! Fue hace mucho tiempo, ¡ya lo olvidé! ¿Qué sigue, perseguirás a alguien que me golpee con un hechizo durante las clases de duelo?

—Nadie te golpea en duelo, eres demasiado rápido —resopló Tom—. Además, estás perdiendo el punto

—¿Cúal? ¿Qué punto podría estar perdiendo?

—Me detuve. —repitió Tom. Algo salvaje y excitado floreció en sus ojos, enviando un destello de cautela a través de la mente de Harry.

Ya había visto esta mirada decidida y cruda antes. Fue justo antes...

—Elegiré mi recompensa esta vez —le dijo Tom, y antes de que Harry pudiera reaccionar, se tambaleó hacia adelante, derribándolo y sentándose a horcajadas sobre él. Entonces Tom lo besó, abierto y apasionado, y a diferencia de la última vez, estaba devorando más que saboreando. Sus labios estaban calientes, exigentes y entusiastas, y sus manos se curvaron alrededor del rostro de Harry, manteniéndolo en su lugar.

Los pensamientos de Harry se dispersaron bajo la fuerza del shock y dejó escapar un sonido de protesta. El agarre de Tom sobre él se apretó instantáneamente cuando sus dedos se convirtieron en garras, reprimiendo todos sus movimientos.

Podría alejarlo. Por supuesto que podía, Tom era fuerte, pero cuando se trataba de altercados físicos, Harry ganaría. Tom confiaba demasiado en la magia.

Pero esta era la recompensa, y él había prometido conceder los deseos de Tom, fueran los que fueran... ¿Un beso significaba ir demasiado lejos? ¿Deberían haberlo aclarado?

Quizás, pero no lo habían hecho. Significaba que, técnicamente, tenía que estar de acuerdo, sin importar cuán confuso y extraño le estuviera haciendo sentir.

Esta decisión trajo alivio con ella, así que por al menos un breve momento, Harry se permitió hundirse en el beso, trazar la forma de los labios de Tom con los suyos vacilantes, sucumbir al calor y al deseo. Sus pulmones se tensaron, convirtiendo su respiración en jadeos estremecedores que le quemaron la garganta, y cuando la lengua de Tom recorrió su labio inferior y luego el superior, los separó, dejándolo deslizarse dentro.

Un extraño cosquilleo olvidado se extendió por la piel de Harry, cubriéndola con la piel de gallina. Tom se giró encima de él: inclinó la cabeza más hacia atrás, y el beso se volvió más profundo, más frenético, enviando emociones de deseo a cada parte del cuerpo de Harry. Pero incluso bajo esta nube de placer y confusión, había una semilla persistente de dudas. Mientras su estómago se encogía de placer, mientras sus pensamientos se oscurecían con ebria anticipación, esta semilla de repente ganó una forma más física, sacándolo de su neblina.

Dieciséis. Demasiado pronto. Demasiado mal.

Harry sacudió la cabeza con fuerza, preparado para luchar si tenía que hacerlo, pero esta vez, Tom lo dejó. Sus pupilas eran anormalmente anchas, su respiración se mezclaba con la de Harry. Levantando sus manos temblorosas, volvió a acunar la cabeza de Harry. Sus labios descendieron sobre su barbilla, deslizándose por su cuello, trazando sus líneas en suaves y reverentes caricias.

—Creo que eso cumplió con los criterios para la recompensa —dijo Harry con voz ronca. Tom tarareó, dejando otro beso en el hueco de su cuello.

—Lo hizo —estuvo de acuerdo.

—Así que bájate de mí antes de que use la fuerza. ¿Debes ser siempre tan codicioso?

La risa alegre de Tom le quemó la piel. Ya se sentía febril, por lo que Harry finalmente lo apartó, esperando que esto le ayudara a recuperar la sobriedad.

—¿De verdad casi lastimaste a Richards? —preguntó—. ¿O fue una artimaña para que te besara?

—¿Por qué no las dos? —Tom se estiró sobre la cama, mirándolo con ojos dulces. La oscuridad comenzó a esparcir su veneno de nuevo, matando los restos de los otros sentimientos de Harry, pero antes de que se lo tragara todo, Tom le apartó el cabello a un lado, ahuyentándolo.

—No te preocupes —murmuró—. Prometo que Richards está a salvo, al igual que el resto de estudiantes. Estaba empezando a sentirme inquieto, pero ahora está bien.

—¿Lo está? —Harry entrecerró los ojos, deseando tener las gafas puestas. En su estado actual, no podía confiar en sí mismo para leer correctamente la gama de expresiones de Tom.

—Al menos hasta la graduación —se burló Tom. Esto no era gracioso y, sin embargo, el relajante flujo de alivio calmó la ansiedad de Harry, eliminando sus miedos.

Tom todavía era impulsivo y peligroso. ¿Intimidar a Richards con la esperanza de que se suicidara? ¿Atraerlo a la Torre de Astronomía para empujarlo? Fue monstruoso, pero al mismo tiempo, no terminó con un desastre. Marcus, Myrtle, Richards... Tom había estado a punto de cruzar los límites de forma irrevocable con ellos, pero cada vez se detenía.

El sistema de Harry estaba funcionando, a pesar de las fallas ocasionales. Tom lo estaba intentando. Cualquiera sea la toxicidad que estaba causando sus oscuros impulsos, los superó una y otra vez, y eso era exactamente lo que Harry esperaba lograr.

—Vas a detener esta tontería de intimidación —advirtió. ¿Por qué no había notado el estado emocional de Richards? Entonces, tal vez sus ojos y su atención pertenecían a Tom en un grado poco saludable, pero ¿por qué otros profesores lo habían ignorado?—. Yo estaré vigilando.

—No hay necesidad de eso. Todos lo dejarán solo, te doy mi palabra.

—¿Solo como en, sin intimidarlo? ¿O solo significa aislarlo y fingir que no existe?

Tom se rió de nuevo, con una nota de sorpresa complacida subyacente.

—¿Quién hubiera pensado que hablas Slytherin tan bien? —dijo arrastrando las palabras. Harry se mordió la lengua para no decir lo que quería—. Como dije, no te preocupes. Me encargaré de todo de la manera que tú apruebes.

Eso fue lo suficientemente bueno. Tenía que serlo.

—Te creo —pronunció Harry—. Pero todavía estaré mirando.

Tom se encogió de hombros y se acomodó bajo la manta. Con un sonido molesto, Harry se la quitó.

—Esta noche no —dijo—. Obtuviste lo que querías, ahora puedes irte.

Esperaba una pelea, pero Tom se encogió de hombros de nuevo.

—Si insistes —se puso de pie obedientemente, alisándose la ropa—. Ten una buena noche.

Tal capitulación fue extremadamente extraña, pero no importara lo mucho que Harry se rebanó el cerebro, no pudo encontrar una explicación creíble. A menos que fuera de naturaleza física, y si lo era, no quería saber nada al respecto.

Cuando la puerta detrás de Tom se cerró, Harry intentó volver a dormir. El agotamiento se arrastró por todas sus células, inyectándolas con toneladas de hierro, pero eso aún no fue suficiente para mantener los ojos cerrados. Sus pensamientos giraban en torno a Richards, Tom y el beso, provocando lentas oleadas de inseguridad y confusión.

El cansancio le impidió dar sentido a todo lo que sucedió, por lo que Harry permaneció inmóvil casi hasta la mañana, cautivo de su propio cerebro masoquista.

・・・・

El beso lo atormentó. Ya sea que Harry estuviera enseñando, cenando o hablando con otros, éste parpadeó en el fondo, esperando un momento para atacarlo y abrumarlo con pensamientos y recuerdos.

De alguna manera, fue diferente. Harry había logrado descartar el primer beso rápidamente, pero este se demoró, haciéndolo volver a él obsesivamente. ¿Quizás fue porque lo había devuelto? No tenía otra opción: la recompensa de Tom era merecida, pero aún así...

Lo único que le preocupaba más que su propia reacción era la idea de que Dumbledore se enterara de alguna manera. Era imposible, lo entendía, pero la paranoia continuaba su crecimiento obstinado, por lo que Harry se encontró practicando Oclumancia cada vez más a menudo.

Había perfeccionado sus habilidades a lo largo de los años, pero nunca se había vuelto lo suficientemente fuerte como para luchar contra un posible ataque de un mago del nivel de Dumbledore. Ahora, estaba decidido a cambiarlo.

Manteniéndose fiel a su promesa, Harry observó a Richards, pero para su alivio, nada parecía estar mal. El chico sonreía como si nada, y en todo caso, se veía más feliz de lo que Harry recordaba haberlo visto.

Otro descubrimiento agradable fue Alice. Ella nunca había mostrado habilidades impresionantes en Defensa Contra las Artes Oscuras, pero durante los meses posteriores a su liberación de San Mungo, algo cambió. Trabajaba duro ahora: sus ensayos excedían el recuento de palabras asignado, y cuando se batió en duelo, usó hechizos que sólo los estudiantes avanzados conocían.

Algo nuevo también apareció en su actitud hacia él. Parecía deslumbrada por las estrellas, a pesar de que se mostró de una manera tranquila y tímida. Al menos varias veces a la semana, ella iba a su oficina para consultas, moviéndose nerviosamente y sonrojándose en momentos aleatorios. Pero ella era dedicada y terca, y Harry solo podía recibir con agrado ese cambio.

Nadie más parecía tan obviamente interesado en él, así que por un tiempo, Harry prestó mayor atención a Tom, monitoreando sus reacciones. Lo último que quería era que se repitiera lo que sucedió con Myrtle. Pero sus preocupaciones parecían estar fuera de lugar esta vez: Tom definitivamente había notado el agradecimiento de Alice, pero en todo caso, lo trató con indulgencia.

Las cosas cambiaron abruptamente en marzo. Alice no vino para la consulta habitual, y cuando Harry la vio en clase, su atención estaba en otra parte. Le tomó un tiempo, pero finalmente, se dio cuenta de que su enfoque pertenecía totalmente al lado Slytherin del salón de clases. En particular, sus ojos se negaron a dejar a Avery.

—¿Avery consiguió una admiradora? —Harry se preguntó. Esta era una buena noticia, pero aún así lo sorprendió. ¿Qué tenía en común la tranquila y trabajadora Alice con Avery, cuya atención casi siempre estaba puesta en Tom?

—Lo hizo —Tom puso los ojos en blanco amablemente—. Esa chica sigue siguiéndolo. Ella está obsesionada. ¿Te preocupa que tu novedad desaparezca?

—Sí, estoy perdiendo el sueño por eso —fue el turno de Harry de poner los ojos en blanco—. Sólo deseo que su nuevo interés no afecte sus estudios. Ella estaba progresando.

—Olvídate de ella —los ojos de Tom se deslizaron hacia sus labios, permaneciendo allí—. Si está perdiendo el sueño, espero que sea sobre mí.

—Ya quisieras —resopló Harry. Cuando los ojos de Tom aún no se movieron de su boca, chasqueó los dedos justo frente a su cara—. Sal de ahí, ¿quieres? Y aprende un poco de paciencia.

Los meses pasaron volando. Marzo se convirtió en abril, abril se convirtió en mayo y mayo se convirtió en verano, floreciendo con muchas oportunidades para destinos de vacaciones. Esta vez, Harry y Tom se establecieron en una pequeña isla rodeada por el Océano Pacífico, alquilando una pequeña casa en la playa. El agua estaba fría, pero el sol abrasaba, por lo que pasaron la mayor parte de sus días tomando el sol y buscando formas de obligarse a nadar.

Una noche, se sintieron demasiado calurosos y cómodos acostados afuera como para regresar a la casa. La arena conservaba su calidez, así que se quedaron allí, mirando el cielo iluminado por las estrellas, a veces hablando, a veces disfrutando del silencio.

—Quiero ir a volar —dijo Harry de repente. El anhelo de su escoba se apoderó de él con una intensidad inesperada, haciendo que su corazón se estremeciera ante la idea de correr por el aire de la noche, con el viento chocando contra su rostro con fría y violenta urgencia.

Lo que daría por poder volver a jugar al Quidditch.

—¿Volar? —Tom hizo un ruido grosero—. ¿En una escoba?

—¿De qué otra manera quieres que vuele?

—No así, de eso seguro —con un estremecimiento exagerado, Tom volvió la cabeza hacia él—. Nunca entenderé tu pasión por este ridículo deporte. ¿Cómo puedes confiar tanto en un artefacto? Puede dejar de reaccionar a tu magia en cualquier momento y caerás desde una gran altura.

—Hay tantas cosas mal en tu declaración que ni siquiera estoy seguro de por dónde empezar —le informó Harry acaloradamente—. Primero, la escoba no puede dejar de reaccionar a la magia mientras yo tenga esta magia. Al igual que la pluma no puede caer si la levitas. En segundo lugar, tuve repetidas experiencias de caerme de la escoba y, como puedes ver, ninguna de ellas terminó con mi muerte. Y finalmente, ¿cómo es posible que no te guste volar?

Con la risa sonora de Tom, Harry se sintió como Ron, que nunca pudo controlar su amor desesperado por Chudley Cannons. Resoplando silenciosamente, se volvió a su izquierda, justo cuando Tom apoyó la cabeza en su mano, mirándolo, con una sonrisa en sus delgados labios.

—No es que odie volar —explicó pacientemente—. Es que no confío en las escobas y en el proceso en sí. Es peligroso para un humano estar tan alto en el aire. Las escobas no siempre son obedientes, y si te caes...

—Ya lo hice.

—Sí, ya lo has dicho —una sombra cruzó el rostro de Tom—. Siempre te pasa algo. A menudo siento que hay una fuerza ahí fuera que está esperando para arrebatarte de mí.

La oscura solemnidad de estas palabras hizo que Harry extendiera la mano, apartando el cabello de Tom de su rostro con amor.

—Todo estará bien —murmuró—. No me puede pasar nada.

—Quizás sí —discrepó Tom en voz baja. Pero no lo hará. Me aseguraré de eso.

"Nunca tendrás que preocuparte por eso", quiso decirle Harry. Pero luego tendría que explicarlo, y esto no era algo que estuviera listo para hacer. Ahora no. No hasta que Tom encontrará su camino en este mundo y Harry estaba seguro de que no se desviaría del curso establecido.

Los siguientes minutos pasaron en silencio. Tom continuó mirándolo, sus ojos examinando cada uno de sus rasgos, memorizándolos, como si no lo hubiera hecho mil veces hasta ahora.

—¿Quieres ir a volar conmigo? —Harry preguntó de repente. No sabía que iba a hacer eso hasta que salió la pregunta, y luego fue obsequiado con la mirada atónita y con los ojos abiertos de par en par de Tom.

—¿Volar contigo? —repitió—. ¿Ahora?

—Puede que no confíes en la escoba, pero, ¿confiarías en mí?

Tom vaciló, claramente desgarrado. Había un extraño anhelo en su rostro, pero se vio ensombrecido por la cautela.

—Dijiste que te caíste repetidamente —dijo. No fue un "no", y Harry se sentó abruptamente, su pulso saltando de emoción.

—Hubo fuerzas externas que llevaron a esto, no me caí solo —negó—. Ven. No te arrepentirás. Prometo que la escoba me escuchará, sabes que soy bueno volando.

Se puso de pie, ofreciéndole la mano a Tom, y Tom la tomó vacilante.

—No creo... quiero decir… —hizo una pausa, tropezando con las palabras con tanta inseguridad que Harry quiso reírse divertido.

—¿Qué?— lo instó cuando no siguió nada más.

—Realmente no me gustan las alturas —murmuró Tom, pateando la arena. Su voz estaba abatida, como si estuviera confesando su mayor debilidad—. Incluso si es seguro.

—Oh —La diversión de Harry se desvaneció, reemplazada por compasión. Apretó la mano de Tom en la suya para tranquilizarlo, ofreciéndole una sonrisa alentadora—. Está mirar si quieres, o esperarme dentro.

Su aceptación pareció relajar a Tom. La mueca incómoda se evaporó de su rostro, y miró hacia arriba, su expresión era tan ligera y cálida que en la mente sesgada de Harry, parecía más brillante que cualquier estrella.

—No —dijo Tom decididamente—. Quiero volar contigo.

La emoción estalló de nuevo y Harry tuvo que luchar contra el deseo infantil de saltar con anticipación. Aun así, tenía que preguntar.

—¿Estás seguro? Si sabes que esto te hará sentir incómodo...

—No —dijo Tom de nuevo—. Creo que contigo no será incómodo. Tienes razón. Confío en ti.

Harry no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Radiante, corrió a la casa, llamó a la escoba y salió corriendo, esperando que Tom no hubiera cambiado de opinión todavía.

No lo había hecho. Estaba más pálido que de costumbre, sus ojos muy abiertos e inseguros, pero no retrocedió.

—Súbete primero. Acércate al frente, me sentaré detrás de ti.

Tom se movió para obedecer antes de hacer una pausa, lanzando una mirada de desconfianza a la escoba.

—No te preocupes por eso, no se moverá —Harry agarró la parte trasera de la escoba—. ¿Ves? Lo estoy sosteniendo.

Con un asentimiento ahogado, Tom se subió y sus manos se pusieron blancas instantáneamente mientras agarraban el eje. Harry saltó detrás, envolviendo una mano alrededor de su cintura y colocando la otra en la escoba.

—¿Listo? — preguntó. Tom murmuró algo ininteligible. Sus hombros estaban rígidos como una tabla, y las ondas de tensión que emanaba eran casi físicamente palpables.

Con una pequeña sonrisa, Harry lo apretó contra él y le dio un pequeño beso detrás de la oreja. Instantáneamente, el cuerpo de Tom se relajó, derritiéndose bajo su toque, y Harry besó su cabello, esperando asegurar su éxito.

—¿Listo? —repitió.

—Sí —dijo Tom aturdido. Sin esperar, Harry levantó los pies del suelo y dirigió la escoba hacia el cielo. El viento los golpeó de inmediato, tragándose el fuerte jadeo de Tom, y Harry se rió, libre y descaradamente. El aire era más frío a esa distancia, pero también era increíblemente hermoso. Las nubes se extendían justo encima de ellos, de un gris oscuro y majestuoso, y desde donde volaban Harry y Tom, podían ver la luz plateada de la luna fluyendo de una isla mullida a otra.

—¿No es esto increíble? —Gritó Harry. Sintió el cuerpo de Tom moverse mientras suspiraba antes de apoyarse cómodamente contra él. No dijo nada y Harry redujo la velocidad, deteniendo la escoba cerca de una de las nubes.

—¿Todo bien? —preguntó. Ahora que el viento no cortaba el aire a su alrededor, podía permitirse hablar con normalidad.

—Sí —respondió Tom. Sus dedos soltaron el eje, envolviéndose alrededor de la mano de Harry.

—¿Quieres que siga moviéndome o te gustaría mirar a tu alrededor?

Tom apretó los dedos con más fuerza. Su cabeza se apoyó en el hueco del hombro de Harry y miró a su alrededor lentamente. Harry intentó estirar el cuello para vislumbrar su rostro. Los ojos de Tom ya no eran cautelosos: eran curiosos y estaban descubiertos, y miraba las nubes iluminadas por la luna con una expresión de genuina fascinación.

—Esto es increíble —murmuró con retraso—. Es como un mundo completamente diferente. Y nadie existe aquí, sólo nosotros.

Un resplandor de alegría parpadeó, iluminando cada parte oscura de su mente. Harry sonrió, sintiéndose de repente absurdamente feliz. Tom tenía razón, se sentía como en otro mundo. Un mundo sin expectativas, sin peligros y sin posibilidades de equivocarse.

—Volemos —decidió Tom—. Pero no tan rápido como antes. Quiero poder ver todo con mayor claridad.

Harry asintió y envió la escoba hacia adelante sin prisa. En algún momento, el agarre de Tom se relajó y se convirtió en una caricia. Sus dedos acariciaron los de Harry suavemente, una y otra vez, y Harry enterró su nariz en el cabello de Tom, inhalando su aroma relajante.

El tiempo se detuvo. No había nadie más que ellos.

・・・・

Aún estaban un poco extasiados cuando regresaron a su casa. Después de disfrutar su té y varias bromas tontas, se fueron a la cama. Tom no pidió permiso para pasar esta noche en su habitación, pero después del increíble vuelo que acababan de compartir, Harry no tuvo el corazón para hacerlo irse.

No es que lo hubiera obligado a irse todas las noches pareció mudarse a su habitación el primer día, y ahora todo estaba desordenado con sus cosas.

Molesto consigo mismo pero sintiéndose demasiado feliz como para preocuparse, Harry se acercó a la mesa en busca de su libro de Oclumancia. No estaba en ningún lugar visible, así que con un gruñido, comenzó a revisar los pesados volúmenes de trozo de pergamino cayó de uno de ellos y Harry lo atrapó.Sus ojos escanearon automáticamente el texto antes de hacer una pausa y volver a leerlo, esta vez con más atención.

Cortejo iniciado y aceptado ( hecho ). Demostrará las intenciones.

Contacto constante compartido con la magia del otro (hecho ). Probará la cercanía.

Sangre extraída el día de la felicidad mutua ( hecho ). Probará la unión.

Beso compartido ( hecho ). Demostrará deseo.

Los secretos / revelaciones más profundos compartidos (?). Demostrará la máxima confianza activará el ritual.

—¿Qué demonios es esto? —Harry murmuró, releyendo la lista de nuevo. ¿Cortejo? ¿Sangre? ¿Ritual?

—¿Qué estás haciendo? —Tom miró por encima del hombro. Luego se quedó helado. Su magia se estremeció de alarma, pero un segundo después, todo se calmó—. Oh. Ese es el ritual de Avery.

¿De Avery? ¿Qué tiene que ver él con eso?

—Es una situación ridícula, de verdad —Tom puso los ojos en blanco y se dejó caer de nuevo en la cama—. Sus padres quieren que se case con una heredera sangre pura de una familia. Avery ya está enamorado y me pidió que preparara un ritual mágico que lo uniría a él y a su prometida. El vínculo mágico tiene más relevancia que la ley, por lo que su familia no podrá obligarlo a casarse.

Harry asintió lentamente, soltando el pergamino. Algo en su mente continuó cambiando inquietamente, ofreciéndole vagos recuerdos de eventos pasados, pero no tenían mucho sentido, así que los descartó.

—¿No vas a tener problemas por esto? —preguntó con el ceño fruncido. Era bueno por parte de Tom en ayudar a Avery a romper el ciclo tóxico sangre pura, incluso mejor que ambos consideraran los sentimientos más importantes que las tradiciones, pero considerando cuánto Tom valoraba su reputación...

—No —una expresión de suficiencia se deslizó por el rostro de Tom—. Al contrario, me ayudará a consolidar mis conexiones. Avery estará en deuda conmigo para siempre.

—Y por supuesto que lo obligarás a hacerlo —riendo entre dientes, Harry apartó los libros de Tom y finalmente encontró el que había estado buscando. Agarrándolo, volvió a la cama—. ¿Quién es esta chica? No es Alice, ¿verdad?

—No, ella no —una sonrisa irónica se posó en los labios de Tom—. Esa pobre chica parece encontrar constantemente objetos de interés inadecuados. Estoy seguro de que Avery no será el último.

—No seas un mocoso —le advirtió Harry. Obtuvo un bufido burlón en respuesta.

Cuando comenzó a leer, pudo sentir los ojos de Tom sobre él, repasando lentamente sus rasgos. Se sintió natural y familiar, y pronto, Harry dejó de notarlo, demasiado absorto en su lectura.

・・・・

El verano pasó a toda velocidad junto a ellos con una velocidad asombrosa. Antes de que Harry se diera cuenta, era hora de volver a Hogwarts y, como siempre, sintió una combinación de entusiasmo y desgana al pensarlo.

Echaba de menos el castillo, era una parte de él que nunca desaparecería por completo. Pero extrañaba aún más pasar un tiempo ilimitado con Tom.

Alternando entre alegría y desamparo, Harry entró en el Gran Comedor. Sus ojos se movieron hacia la Mesa Alta y casi tropezó.

Rivers estaba sentado allí, entre otros profesores. Más que eso, ocupó el lugar junto al asiento de Harry.

¿Qué hizo para merecer esto?

Forzando a sus pies a moverse, Harry se acercó a la mesa, asintiendo con la cabeza a los demás y tratando de ignorar la forma en que Rivers se concentró inmediatamente en él. Afortunadamente, no dijo nada, por lo que Harry comenzó a esperar que este fuera el final de su interacción inexistente.

Él estaba equivocado. Cuando los estudiantes llenaron el salón y comenzó la Clasificación, Rivers acercó su silla, girándose para mirarlo, e incluso antes de que hablara, una inquietante sensación de aprensión extendió a su mano helada, agarrando el corazón de Harry.

—Los lugares en los que he estado —murmuró Rivers con una sonrisa. Pudo haber tenido la intención de que pareciera agradable, pero le pareció profundamente perturbador—. Las cosas que he aprendido.

—¿Oh? —Harry respondió con marcado desinterés.

—No te preocupes, no tomaré mucho de tu tiempo. Vayamos directamente al grano —Rivers se inclinó aún más cerca, y con el rabillo del ojo, Harry vio cómo Tom se tensó. Por supuesto que estaba mirando—. Ahora sé todo sobre ti. Se quien eres. Sé de dónde vienes. Sé por qué estás aquí. No quieres que esta información se convierta de conocimiento público, ¿verdad? Apuesto a que especialmente no quieres que el Señor Slytherin lo sepa. Hay una manera de resolver esto, pero necesito tu sumisión.

—Olvídalo —gruñó Harry en voz baja. El hielo siguió encerrándose alrededor de su corazón, infundiéndole más y más frialdad y haciéndolo sentir como si estuviera a punto de detenerse.

Rivers no podía saber nada, simplemente no era posible. No era tan buen vidente, y no había evidencia que explicara qué era Harry debido a la pura inverosimilitud de eso.

Pero, ¿y si investigaba sus antecedentes? ¿Y si no encontraba nada, pero profundizaba más y encontraba algo?

Aún no era probable, pero la certeza absoluta en su voz...

—¿Estás seguro? —Rivers presionó con una mueca de desprecio—. ¿Estás seguro de que quieres que me olvide de eso? Puedo ponerme de pie ahora mismo y anunciar quién eres a todos aquí. Esta vez, Dippet y Dumbledore escucharán.

—¡No haré nada sobre la base de tus vagas insinuaciones! Si descubriste algo, continúa. Dime. Y decidiré qué hacer a continuación.

—Realmente no quieres que lo discutamos aquí —Rivers frunció los labios—. Tengo otra idea. Nos encontramos en Hogsmeade, dentro de tres días. Cinco en punto. Las Tres Escobas. Entonces hablaremos.

El primer instinto de Harry fue rechazar una negativa. Sus miedos estaban vivos y murmurando en su cabeza, pero la racionalidad también estaba ahí. E insistió en que Rivers no podía saber la verdad, por lo que, a lo sumo, iba a compartir otra teoría absurda.

Pero había estado ausente durante más de un año. Si realmente estaba viajando, ¿quién sabía lo que podría haber encontrado? Era extraño de su parte sugerir las Tres Escobas: podían hablar fácilmente en cualquier salón de clases vacío. ¿Por qué allí? ¿Por qué tal cambio del enfoque habitual de Rivers?

Por otro lado, ¿en qué le dolería eso? No necesitaba complicaciones adicionales. Quizás esta charla ayude a poner fin a las cosas. Rivers difícilmente lo atacaría en público, y si decía tonterías una vez más, Harry podría llevar el recuerdo de sus conversaciones a Dumbledore con una queja sobre el acoso.

Satisfecho con su decisión, asintió.

—Está bien —dijo—. Estaré allí.

Una mirada triunfante atravesó el rostro de Rivers.

—Entonces es un trato —murmuró—. Y una cosa más: no te lleves a tu pupilo contigo. Créeme, no querrás que esté presente.

Incluso una amenaza hipotética hacia Tom hizo que la magia de Harry se elevara, oscureciéndose hasta convertirse en una nube amenazante. No sabía lo que Rivers veía en su rostro, pero de repente se tambaleó hacia atrás, empujando sus manos hacia adelante, como si tratara de protegerse de él.

Con desprecio, Harry se dio la vuelta. Tom le lanzó una mirada interrogativa y él negó levemente con la cabeza, articulando "luego".

No, no llevaría a Tom con él. No debería estar presente durante una conversación como esta. El problema era cómo escabullirse en secreto.

・・・・

Su secreto se derrumbó durante la primera conversación, bajo una presión incesante. Lo que siguió fue la furiosa mirada de Tom y su total negativa a ser racional.

—Voy contigo.

—No, no lo harás.

—Si insistes en ir, no lo harás solo. Yo te acompañaré.

—¿No me escuchaste? Era su condición. Le hice un juramento mágico.

Esta parte era una mentira, pero Tom no necesitaba saberlo. Su sobreprotección, por insultante que fuera, era la única arma de Harry, así que tal vez una posible amenaza del juramento fallido lo haría detenerse.

—Hiciste un juramento —dijo Tom rotundamente. Un susurro de violencia lo rodeó como un manto, prometiendo desatar la destrucción sobre la primera persona que viera—. ¿Cuál fue la fraseología?

—Estaba muy claro: no puedes venir conmigo.

Tom entrecerró los ojos, escrutándolo, buscando una mentira, y Harry le devolvió la mirada desafiante. Parecía que habían pasado horas antes de que Tom finalmente apartara la mirada, frunciendo el ceño como cuando estaba tratando de resolver un acertijo.

—Bien —pronunció por fin—. No iré contigo. Pero te llevarás a Avery. ¿O el juramento también lo cubrió a él?

Era demasiado tarde para cambiar la redacción y Harry maldijo internamente. Debería haberlo considerado antes, por supuesto que Tom encontraría una manera de evitar que fuera deshacerse de Avery sería mucho más fácil que hacer que Tom se quedara atrás.

Aun así, tenía que intentar convencerlo.

—¿Cómo ayudaría tomar Avery? —Preguntó Harry con calma—. Es un estudiante, mi estudiante. ¿Te das cuenta de que si pasa algo, tendré que protegerlo, no al revés?

—Avery sabe lo que está en juego —Tom agitó la mano con desdén—. No tengo ninguna duda de que puedes protegerte. Pero tenerlo allí me hará sentir mejor. No querrás que me quede aquí y me preocupe, ¿verdad? Porque no me gusta preocuparme. Y cuando lo hago, da la casualidad de que otras personas también se preocupan.

—Sí, eres tan aterrador —Harry hizo una mueca antes de apoyar sus manos en sus caderas. Está bien, puede venir. Pero esto va a ser vergonzoso para mí, así que me deberás algo por esto.

—¿Voy a? —Tom arqueó una ceja con curiosidad—. ¿Qué te gustaría?

—Eso es para que yo lo decida —Harry le dio una sonrisa cursi—. Tómalo o déjalo.

—Estás extrañamente alegre por algo que se supone que te concierne —Tom acortó la distancia entre ellos, presionando sus frentes juntas—. ¿Estás nervioso? ¿O hay algo que no me estás diciendo?

Su presencia se apoderó de Harry de una manera calmada y relajante, y sonrió más genuinamente, frotando su nariz contra la de Tom.

—Solo quiero que termine —murmuró—. Rivers me está poniendo de los nervios. Lo escucharé, pero eso es todo. No aguantaré más este comportamiento.

—Aún podría hacerme cargo por ti —los labios de Tom se deslizaron por su pómulo hacia la esquina de su boca, haciéndolo temblar—. Pero sé cuál será tu respuesta.

—Es bueno que lo sepas —dijo Harry con voz ronca. La proximidad de Tom le estaba haciendo cosas extrañas, interrumpiendo su sentido de autocontrol. Su estómago se contrajo y se alejó, forzando una sonrisa de pesar.

—Todo estará bien —prometió—. Rivers está delirando, no es rival para mí, incluso en mi peor día.

Tom le frunció el ceño pero no dijo nada. Harry lo tomó como apoyo.

・・・・

El camino a las Tres Escobas parecía demasiado largo. Harry estaba seguro de que Avery era la razón: caminaba a su lado en silencio, con la cara en blanco que tenían la mayoría de los amigos de Tom. No pronunció una palabra, y cuanto más caminaban, más incómodo se sentía.

—¿Cómo es tu novia? —Harry preguntó al fin. Avery tropezó, enviándole una mirada de sorpresa.

—¿Qué novia? —preguntó con cautela.

—A la que quieres que Tom te vincule.

La expresión de Avery permaneció vacía, y Harry comenzó a preguntarse si tal vez había sobrepasado algún límite. En retrospectiva, eso no era lo mejor que podía pedir. La vida con Tom había borrado parte de su comprensión de lo que era y no era aceptable.

—¡Oh! —un destello de comprensión atravesó los ojos de Avery, y luego los bajó—. Nosotros estamos bien. Hay algunos problemas, pero casi los superamos. Tom nos ha ayudado enormemente, su magia no se parece a nada que yo haya experimentado. Y las cosas que sabe, las cosas que puede hacer... es verdaderamente empoderador.

—Correcto —dijo Harry con cuidado, tratando de ocultar su confusión. Avery parecía más enamorado de Tom que de su novia. ¿O era algún tipo de obligación que Tom había impuesto a todos sus amigos? "Si estás con Harry, asegúrate de elogiarme hasta que se desmaye."

Resoplando, Harry se centró en su entorno. Se estaban acercando a las Tres Escobas, pero cuanto más se acercaban, menos magos encontraban.

—No sabía que la gente tomaba descansos de Hogsmeade —murmuró Harry, empujando la puerta del pub para abrirla. Avery entró tras él, y ambos se detuvieron, perplejos.

El lugar estaba vacío. No había nadie adentro, ni los visitantes ni el personal. Tan pronto como la puerta detrás de ellos se cerró, un sonido bajo y siseante de un hechizo de bloqueo reverberó a través de la habitación. Un cambio en la magia le hizo saber a Harry que las barreras contra las apariciones ya estaban levantadas, por lo que la única forma de salir de este lugar era identificando y rompiendo el hechizo en la puerta.

Avery sacó su varita, mirando alrededor salvajemente. Todo su cuerpo se tensó y Harry tocó su hombro para consolarlo.

—Estarás a salvo —le dijo—. Me aseguraré de ello.

Avery resopló y murmuró algo exasperado, sus ojos alerta y escudriñando la habitación a fondo. Harry dio un pequeño paso para pararse frente a él, tratando de localizar la fuente de la magia. Podía sentirlo, era fuerte, rompiendo incluso a través de cualquier disfraz que la persona había construido a su alrededor.

Quienquiera que fuera, no era Rivers.

En el momento en que llegó este entendimiento, el disfraz desapareció. La inundación de magia llenó la habitación, oscura, segura y poderosa, y si Harry no hubiera tenido un contacto tan cercano con Voldemort, Dumbledore y Tom a lo largo de su vida, podría haberse tambaleado sobre sus pies.

Avery se balanceó por un momento, pero rápidamente recuperó su postura de lucha. Una risa ronca resonó en el pub, y luego una figura envuelta en una capa salió de detrás de uno de los arcos. La inhalación de sorpresa de Avery coincidió con el reconocimiento de sorpresa de Harry: la sangre desapareció de su rostro rápidamente, y esta vez, se tambaleó por la imposibilidad de la situación.

Grindelwald. Este era Grindelwald. Ahora tenía que tener sesenta y tantos, pero parecía algo mayor. Sus ojos azules y su cabello dorado descolorido, la mirada dura y arrogante en su rostro, llamaron la atención, haciéndolo parecer regio. O tal vez fue por el exceso de confianza que exudaba.

—Harry Potter —arrastró las palabras suavemente, y Harry se rió con incredulidad. Había una nota de histeria en su risa, pero también había diversión en ella.

—¿Qué podrías querer de mí? —preguntó. Todo se sentía irreal—. No te conozco. No me conoces. ¿Qué interés podrías tener en mí? ¿O mi vida está simplemente incompleta sin que uno de los señores oscuros me aceche?

Avery lo miró de reojo, probablemente preguntándose si había perdido la cabeza, mientras que Grindelwald lo miró sin tono.

—Tengo poco interés en ti, mago —pronunció finalmente—Lo que me llama la atención es el artefacto que posees.

Qué informativo.

—¿Podrías ser un poco más específico? —Preguntó Harry, su voz baja por la frustración. Rivers y Grindelwald: ¿qué podrían tener en común? ¿Por qué tenía que pasarle esto a él, y nada menos en presencia de su alumno?

Los labios de Grindelwald se estiraron en una lenta sonrisa, y su superioridad fue nauseabunda.

—Verá, un hombre vino a verme hace unos seis meses —dijo amablemente—. Dijo ser un vidente. Estaba seguro de que un demonio se había infiltrado en Hogwarts y estaba planeando una destrucción masiva.

La mandíbula de Harry cayó. Luego se rió y la sonrisa de Grindelwald cobró algo de vida.

—Sí, eso es lo que pensé —estuvo de acuerdo—. No lo tomé en serio. Sin embargo, era una cosita divertida y le di la oportunidad de explicarse. Balbuceaba incesantemente sobre ti, sobre la supuesta aura que posees, y fue entonces cuando capté el nombre. Harry Potter. ¿Le gustaría escuchar algo extraño?

Grindelwald en realidad esperó una respuesta, por lo que Harry asintió bruscamente.

—El apellido Potter no es del todo común dentro de la comunidad mágica —Grindelwald miró la varita que estaba agarrando con pereza, y una repentina sacudida de pánico sacudió a Harry, dispersando efectivamente su incredulidad.

La varita de saúco. Pertenecía a Grindelwald. ¿O lo hizo? Si se batían en duelo y Harry perdía, ¿eso significaría que ya no sería el Maestro de la Muerte?

Perder la inmortalidad no sería una idea tan terrible, pero ¿perder la vida? Grindelwald tenía más posibilidades de matarlo que al revés. Si moría... ¿qué le pasaría a Tom?

—Miré sus recuerdos —continuó Grindelwald—, y el parecido fue notable. Verdaderamente asombroso. Por supuesto, eras solo un mago normal, sin importar lo que ese vidente sintiera de ti. Pero qué curioso: todos los Potter conocidos oficialmente se han escondido. Por mí. Dumbledore ha lanzado el rumor más extraño sobre mí supuestamente asesinando al heredero de los Potter. Durante mucho tiempo, no pude entender por qué pensaba eso. ¿Qué interés podría tener yo en un chico malcriado que representa a una familia promedio?

—Dímelo tú —gruñó Harry, levantando su varita. El horror de sí mismo por no recordar lo que Grindelwald le había quitado alimentó una furia cegadora, y su magia arremetió, haciendo que las velas parpadearan.

—Increíble —comentó Grindelwald, sonando aburrido—. Increíblemente normalito. Pero soy lo suficientemente cortés como para responder: no, no tenía ningún interés en la muerte de ese niño. No había oído hablar de su existencia antes de que llegaran las noticias. Dumbledore retrocedió lo suficientemente pronto, pero los Potter seguían escondiéndose, así que comencé a preguntarme, ¿de qué se trataba todo esto? ¿Por qué Dumbledore creería que yo iría tras esta familia de esa manera? A menos que esta familia tuviera algo, él sabía que yo querría para mí. Y vea, Señor Potter —Grindelwald se acercó más—, fue entonces cuando sentí mucha curiosidad. Miré a los Potter. Escuché historias sobre ellos. Llegué a la conclusión de que tenían un artefacto único, uno de los tres. Cuando el vidente me atrajo, alegando que Dumbledore ignoraba sus advertencias, pensé, qué extraño. Un hombre que lleva el nombre de Potter, enseñando en Hogwarts. Un hombre que tiene la confianza de Dumbledore y que comprende la muerte misma, si es que hay que creerle al vidente.

El estómago de Harry cayó a sus pies. Trató de concentrarse, agarrando su varita con más fuerza, pero una tormenta de pensamientos lo recorrió, trayendo confusión y miedo.

Si Grindelwald no había matado a Charlus, ¿quién lo había hecho? ¿Cuánto sabía Grindelwald ahora? ¿Lo sabía todo? ¿O se le ocurrió una teoría incorrecta como a Rivers?

Harry había logrado encontrar una salida a muchas situaciones, incluidas aquellas que parecían desesperadas. Pero no sabía si la suerte todavía estaría de su lado ahora.

—No te aburriré con detalles —Grindelwald dio otro paso adelante. Harry se tensó y Avery, que ni siquiera parecía estar respirando, se agachó en posición defensiva—. Concluí que debes poseer la Capa de Invisibilidad. Los Potter se esconden mientras tú, un hombre que oficialmente no está conectado con ellos, disfrutas de la oscuridad. Pero esto era una posibilidad remota. Después de todo, ¿por qué la sola capa haría que un mago insignificante como tú apestara a muerte lo suficiente como para que el vidente incompetente lo sintiera?

Avery siseó con furia, moviéndose hacia adelante con su varita levantada, y Grindelwald le dio una mirada divertida.

—Sí, esto es exactamente lo que voy a discutir a continuación —estuvo de acuerdo—. Hice otra pequeña investigación. ¡Y las cosas que encontré! El Señor Potter está criando al heredero de Slytherin. Tengo una competencia joven que planea oponerse a mí. Competencia risible, pero competencia al fin y al cabo.

Esta vez, Avery gruñó, y Harry tuvo que empujarlo hacia atrás antes de que hiciera algo aún más estúpido. No estaba del todo seguro de cómo protegerse ni siquiera a sí mismo: ser responsable de Avery sólo empeoraba la situación.

—Esta competencia está enviando niños para proteger al Señor Potter —continuó Grindelwald como si nada—. Aunque si me permites comentarlo, te ves más joven que la mayoría de ellos. Pero no importa. Lo realmente interesante es que su pupilo lleva un anillo muy raro. Ahora, eso no podría ser una coincidencia.

La luz juguetona en los ojos de Grindelwald se atenuó repentinamente, ahora brillaban con una frialdad acerada.

—Tienes dos Reliquias —dijo con frialdad—. Tengo la intención de llevarlos. Desafortunadamente para usted, no se requieren acciones de su parte. Tengo acceso a sus cosas gracias al Señor Rivers. Si la capa está oculta, tampoco es un problema. Todo lo que necesito es tu sangre y algo de magia para compartir la propiedad. Cuando esté hecho, supongo que mi ingenua competencia vendrá corriendo para vengarte, y eso concluirá nuestro asunto.

—¡Muestra cuánto sabes! —Avery escupió. Su varita temblaba con un esfuerzo por reprimir su violenta magia—. ¡Tom es más fuerte que tú! ¡Él sabe más que tú! ¡Pasaste meses buscando una respuesta sobre Charlus Potter mientras Tom sabía la verdad todo el tiempo! Él se estableció, apuesto a que no vio esta venida. Los tiempos están cambiando, ¡nadie te temerá pronto!

La conmoción atravesó a Harry en una ola de calor, pero no tuvo tiempo de preguntar nada. Grindelwald movió su varita, y seis hechizos destructivos diferentes salieron disparados de su punta, uno por uno, moviéndose hacia él y Avery con una velocidad mortal.

Las emociones se retiraron, liberando lugar para una resolución enfocada. El escudo de Harry lo cubrió a él ya Avery en el último momento, y aunque estaba temblando, absorbió los hechizos.

A partir de ese momento, estuvo a la defensiva. Grindelwald se movía con pereza, pero sus maldiciones volaban desde todas direcciones, y Harry apenas tuvo tiempo de repelerlas, sin importar cómo disparará sus propios hechizos. Avery fue quien tuvo la oportunidad de atacar: protegido por los escudos de Harry, seguía bañando a Grindelwald con maldiciones tan oscuras que el mero hecho de que él las conociera era indignante.

—¡Abajo! —Harry gritó cuando la varita de Grindelwald brilló con luz verde. No hubo tiempo para comprobar si Avery lo escuchaba; se agachó, luego se puso de pie de un salto, reflejando otro hechizo y tratando de estirar su escudo lo más amplio posible. Avery se enderezó de su propia posición agachada, murmurando una maldición tras una maldición, girando y agitando su varita tan rápidamente que sus movimientos se volvieron borrosos. Su técnica era casi perfecta, era tan similar a la de Tom que...

Una silla pesada se arrojó sobre su cabeza. Harry se tiró a un lado, y durante el breve segundo de su vuelo, logró usar su primer encantamiento ofensivo. No estaba seguro de poder vencer los escudos de Grindelwald, por lo que dirigió una simple maldición contra el candelabro que colgaba justo encima de su cabeza. Cayó, distrayéndolo por un momento precioso, y fue entonces cuando la segunda maldición de Harry golpeó. Grindelwald dejó escapar un sonido de sorpresa cuando los huesos de su mano derecha se derritieron, convirtiéndola en goma inútil. Colgaba sin vida, una carga más que una fuerza, y cuando la varita de Grindelwald comenzó a caer, la agarró con la mano izquierda, ajustando su postura.

—Inteligente —dijo sin aliento. Trató de parecer indiferente, pero Harry pudo leer fácilmente la furia en sus ojos entrecerrados—. Y sí, ¿crees que esto te salvará?

Un movimiento de la varita y una fina película violeta emergió justo enfrente de Harry. Brillaba, flotando más cerca, y conjuró una barrera protectora entre ellos, analizando rápidamente la forma en que se movía y brillaba.

Fue inútil. En el segundo en que esta película tocó su escudo, se enroscó furiosamente y luego se disparó hacia adelante, rompiendo instantáneamente todas las barreras adicionales que había construido. Los reflejos de Harry le permitieron evitar el mayor impacto, pero la película logró tocar sus dedos, hirviéndoles la piel.

Siseó de dolor, apretando su agarre en la varita obstinadamente, pero luego algo más chocó con él, arrojándolo contra la se derrumbó y se estremeció cuando su mano gritó de agonía.

La luz verde siguió inmediatamente, y su mente reconoció la fatalidad antes de que su cuerpo la alcanzara.

En cinco segundos, habría podido moverse y evitarlo. Pero en estos primeros momentos después del choque, la desorientación lo mantuvo cautivo, haciéndolo tambalearse y mirar estúpidamente cómo la muerte se acercaba a él.

Y luego Avery estaba allí, silencioso y decidido. Harry jadeó justo cuando la luz lo golpeó en el pecho, amortiguando todo lo que tocaba, haciéndolo colapsar como un muñeco de trapo con las cuerdas cortadas.

La conmoción y el horror fueron cegadores. Colorearon el mundo de Harry con un toque interminable de Avada Kedavra , y de repente, vio a sus padres, Cedric, Dumbledore y Hedwig, todos desaparecidos, todos tragados por el verde.

Avery cayó de espaldas, sus ojos sin ver a nada, y Harry gritó de rabia y desesperación. Su varita obedeció una orden sin voz, saltó a su mano y se lanzó hacia adelante con ella, desatando todo lo que sabía sobre Grindelwald.

La magia crepitaba a su alrededor. Harry giró, se agachó, saltó, se agachó; ahora que no estaba atado a un solo lugar para protegerse a sí mismo ya Avery, podía permitirse moverse libremente por la habitación. Su defensa ya no dependía puramente de barreras mágicas: esquivaba donde podía, aprovechando cada oportunidad para enviar una serie de hechizos en dirección a Grindelwald.

Los escudos que Grindelwald mantenía estaban diseñados para repeler maldiciones graves. Sus hilos eran suaves, fuertes e impenetrables, pero en su intención de detener grandes volúmenes de magia hostil, se estiraron demasiado, dejando pequeños agujeros a través de los cuales podían deslizarse hechizos insignificantes. Harry usó esto a su favor. Al principio, lanzó una maldición de Furnunculus, ignorando la burla de Grindelwald. Luego conjuró una serie de hechizos de fiebre, relajación y dolor en los pies, alternándolos con maldiciones más destructivas.

Como esperaba, Grindelwald se concentró en luchar contra el peligro mayor, pero la mayoría de los hexágonos más pequeños dieron en el blanco. Siguiendo esta misma táctica, Harry se dejó caer detrás de una de las mesas, enviando a Sectumsempra desde su derecha e inmediatamente siguiéndolo con un hechizo de hemorragia nasal desde su izquierda. Grindelwald luchó con Sectumsempra brevemente, por lo que falló el último hechizo y un torrente de sangre brotó de su nariz.

Gruñendo molesto, cortó el aire con su varita. Tres destellos rojos volaron hacia Harry, y él se hizo a un lado, maniobrando entre ellos. Incluso antes de que se dispersaran, lanzó una maldición hirviente y de conjuntivitis a Grindelwald. La maldición fue repelida con estrépito; La conjuntivitis golpeó, y Grindelwald gruñó de nuevo mientras sus ojos se llenaban de un doloroso enrojecimiento, tratando de cerrarse.

Todos estos maleficios eran relativamente inofensivos por separado, pero cuando se juntaban, creaban una mezcla peligrosa. Debilitó el cuerpo, devorando la concentración de una persona; esta era la única forma en que Harry podía igualar sus posibilidades. Grindelwald estaba peleando con una mano, todavía sangraba, con la cabeza y los pies doloridos, sus músculos tratando de relajarse contra su voluntad y sus ojos pidiendo una oportunidad para cerrarse. Su puntería estaba empeorando mientras Harry permanecía prácticamente ileso.

—Aguamenti —ordenó, dirigiendo su varita a los pies de Grindelwald. Cuando el agua se acumuló debajo de él, agregó: —Glacius.

Grindelwald dio un paso atrás automáticamente, resbalando, y usando este descanso adicional en su enfoque, Harry le envió una serie de hechizos de corte avanzados. La mayoría de ellos fueron bloqueados con éxito, pero uno se incrustó en el hombro de Grindelwald, cortando la piel y el hueso.

Grindelwald rugió de dolor y miró a Harry con brusquedad. Ya no se divertían, estaban enfurecidos, y esto envió un hilo de oscura satisfacción a la mente de Harry. Enseñó los dientes en una violenta sonrisa, agachándose donde estaba.

—Increíblemente normal —se burló sin aliento—. Parece que matar niños es todo lo que se te da bien. ¿Y pensaste que podrías manejar a Tom? Por favor. No puedes derrotar ni a un insignificante y mediocre profesor de Hogwarts.

Grindelwald gritó de furia. Su cuerpo casi brillaba con magia, y al segundo siguiente, decenas de hechizos impulsivos salieron disparados, creando una red apretada que se extendió por la mitad de la habitación. Harry le lanzó su magia, tratando de romperlo, pero la red se lo tragó antes de saltar repentinamente hacia él, cubriéndolo de la cabeza a los pies. Una fuerza invisible lo levantó en el aire y lo arrojó contra la pared, sacando todo el aire de sus pulmones. Sus dedos desfigurados soltaron la varita, y Harry tardó un momento en darse cuenta de todas las implicaciones que tenía.

Estaba desarmado. Grindelwald lo había desarmado.

Ya no era el maestro de la muerte.

El horror aplastó cada pensamiento racional que todavía estaba en su cabeza. Presa del pánico, Harry trató de levantarse, pero otra ola de magia lo envolvió, levantándolo de nuevo. Luego lo envió volando a través de la habitación, y la velocidad le dijo a Harry todo lo que necesitaba saber sobre sus posibilidades.

Esto era. O la colisión lo mataría o lo paralizaría, dejándolo indefenso ante la ira de Grindelwald. De una forma u otra, iba a morir.

—Qué estúpido —se las arregló para pensar. Se estrelló contra la pared justo después de eso, sintió que el dolor lo envolvía, escuchó el crujido de su propio cráneo.

La luz se desvaneció, llevándose la vida consigo.

・・・・

Los sonidos distantes fueron los primeros en regresar. Algo estaba destruyendo el aire, llenándolo con una presión tan intensa que le empezaron a doler los oídos incluso antes de recordar su nombre.

Lentamente, Harry abrió los ojos, mirando al techo. Estaba tendido en el suelo, entre las tablas de madera destrozadas. En algún lugar de la habitación, se estaba llevando a cabo una pelea: la espesa niebla de magia que se formó después de un uso repetido de poderosos hechizos se intensificó rápidamente, creciendo casi asfixiando. ¿Qué estaba pasando? Dónde estaba-

Los recuerdos finalmente lo alcanzaron. Harry jadeó, sentándose y volviendo la cabeza en la dirección de los sonidos, y su desconcierto y confusión por estar vivo fueron instantáneamente pisoteados por el miedo primario.

Tom estuvo aquí. Tom estaba luchando contra Grindelwald, imitando los movimientos y la velocidad de Harry con una precisión asombrosa, pero usando maldiciones con el poder que solo él podía ejercer. Desde su lugar, Harry pudo ver a Grindelwald cojeando en un intento de esquivar los hechizos que no podía bloquear. Su túnica estaba empapada de sangre, pero él no era el único herido: un corte largo cruzó el rostro de Tom. Su túnica medio quemada estaba tirada en el suelo y tenía una gruesa marca púrpura en la garganta, como si alguien hubiera intentado estrangularlo.

La rabia que lo había llenado después de la muerte de Avery estaba caliente, quemando su sangre e instándolo a actuar. La furia que estalló en él ahora iba más allá de cualquier definición humana de calor. Era lava pura, mortal en su destructividad consciente, enloquecida por su obsesiva necesidad de borrar algo que lastimaba a Tom.

El cuerpo de Avery estaba cerca, con su varita todavía agarrada en su mano inerte. Agarrándolo, Harry se puso de pie, atrapando la mirada de Tom. Los ojos de Tom se abrieron en shock antes de tambalearse, el alivio y la alegría brillaron en su rostro.

Reaccionando a este cambio, Grindelwald comenzó a girarse, y cuando Tom gritó, "¡Expelliarmus!", Harry gruñó, "¡Avada Kedavra!"

El rojo y el verde chocaron con su objetivo casi simultáneamente. Por un segundo, el cuerpo de Grindelwald fue bañado por una etérea luz amarilla. Se estremeció, como si algo lo estuviera destrozando desde adentro, antes de caer con un golpe sordo. Harry lo miró sin decir palabra. La rabia todavía lo arañaba, tiraba de sus entrañas y exigía venganza, insatisfecho con esta muerte rápida e indolora. Su cuerpo no se sentía como si le perteneciera, se sentía como si aún estuviera flotando en algún otro mundo, separado de su mente, incapaz de manejar la oscura intensidad de las emociones que lo recorrían.

—Harry.

La voz clara era tan querida que iluminaba la oscuridad, ahuyentando las sombras. Harry parpadeó y Tom estaba de pie frente a él, golpeado pero vivo, y luciendo tan aturdido como Harry se sentía.

—Lo mataste —susurró Tom. Sus ojos estaban muy abiertos e incrédulos—. ¿Por mí? ¿O porque esto era lo correcto?

Tratando de recordar cómo hablar, Harry se aclaró la garganta.

—Por ti —murmuró. La sonrisa de Tom brillaba positivamente. Se inclinó, presionando un beso en sus labios, y Harry lo dejó, incapaz de moverse del lugar.

Con la misma rapidez, Tom se apartó y miró hacia la puerta principal.

—Así es como lo haremos —dijo. Levantando su varita, apuntó a la garganta de Grindelwald, murmurando varios hechizos cortantes—. No sé si considerarán inaceptable tu uso de Imperdonables a pesar de las circunstancias, pero no podemos correr riesgos. Diremos que lo maté con un hechizo cortante después de batirnos en duelo. Dame esto —Volviendo a su lado, Tom le quitó la varita y la arrojó hacia el cuerpo de Avery. Sus ojos no se detuvieron en eso, no cambiaron, como si la muerte de Avery fuera algo que se diera por sentado—. No revisarán su varita, y si lo hacen, no importa, está muerto de todos modos. Así que no digas nada más. ¿Lo entiendes?

Harry se encogió ante la mención de Avery, sacudiendo la cabeza, esperando que los recuerdos se desvanecieran. No quería recordar esto. No quería ningún recordatorio vívido de sus otras pérdidas, habían pasado años desde que lo afectaron de esta manera, no podía permitirse retroceder, no después de todo este tiempo.

Tom debió haber malinterpretado su reacción.

—Técnicamente, ni siquiera es una mentira —dijo con seriedad, como si esto fuera lo más molesto. La incredulidad se fue desvaneciendo lentamente de su rostro, reemplazada por una excitación salvaje—. Lo mataste por mí, así que se puede decir que soy responsable de su muerte. Esto será más seguro para ti y útil para mí. Pensé que tendría que pasar años luchando por este nivel de reconocimiento, pero la muerte de Grindelwald lo cambia todo. Todos me respetarán. No me quedará casi ninguna oposición.

Todo esto fue demasiado. Harry continuó sacudiendo la cabeza, demasiado exprimido para darle sentido a algo. Con una risa sin aliento, Tom besó su frente, su iris se iluminó a un cálido tono marrón verdoso.

—Creo que tomaré su varita —reflexionó—. Esto será simbólico, ¿no? Me pregunto si le agradaré.

Tom sacó la varita de saúco y la observó con astucia. Aún sintiéndose como si estuviera en un sueño, Harry también la tocó, y brilló levemente, respondiéndole y enviando corrientes de calor a través de sus dedos.

No entendió nada. ¿Por qué reaccionaban ante él las Reliquias de la Muerte de este mundo? ¿Por qué había vuelto a la vida incluso después de perder ante Grindelwald? ¿Hubo algún tipo de paradoja? ¿Estaba atrapado como el Maestro de la Muerte y nada podía cambiar en lo que se había convertido?

Tom miró la varita con curiosidad antes de que una sonrisa satisfecha se extendiera por sus labios.

—Reacciona ante mí —dijo con aire de suficiencia—. Acepta mi propiedad.

Harry se atragantó con su risa histérica y Tom frunció el ceño.

—¿Estás bien? —preguntó, preocupado—. Cuando llegué, ya estabas inconsciente. ¿Qué tan gravemente estás herido?

—Nada serio —logró decir Harry. Tom se apoyó contra él, suspirando de satisfacción.

—Casi pierdo la cabeza cuando te vi tirado allí —murmuró. Su triunfo dio paso a la oscuridad y la fragilidad, y Harry puso sus manos alrededor de la cintura de Tom en un deseo automático de consolarlo—. Simplemente dejó de funcionar. Traté de llegar a ti, pero él estaba allí. Debe haber dicho o hecho algo para detenerme, ni siquiera recuerdo cómo comenzó la pelea.

Esto finalmente despertó algo en la mente de Harry. Sus pensamientos se agudizaron, tratando de reunirse.

—¿Por qué viniste? —él preguntó.

—Vi a Rivers —la voz de Tom se convirtió en veneno puro en su odio—. No habías vuelto, así que decidí ir a comprobarlo yo mismo. Si no lo hubiera hecho... si hubiera llegado incluso un minuto tarde...

Se estremeció y Harry le acarició la espalda lentamente. De repente, la puerta medio rota se abrió y varias personas se asomaron al interior. Tom rápidamente se volvió hacia comenzó a hablar y explicar, agitando las manos animadamente, y Harry se sentó en el suelo, abrazando sus rodillas.

Los ojos de Avery lo miraron, silenciosos y acusadores, e irrevocablemente muertos.

・・・・

Harry apenas recordaba el alboroto que siguió. Hubo preguntas, conversaciones, sorpresa y alegría, pero él lo ignoró, demasiado perdido en sus propios pensamientos y sentimientos. Más tarde, lo llevaron a una enfermería junto con Tom, y luego los separaron. Tom estaba aceptando el asombro y las felicitaciones de Dippet mientras Harry se entregaba a Dumbledore. En este punto, no se sorprendió.

—Estoy seguro de que Tom responderá con gusto a todas las preguntas que tengas —dijo con cansancio. Los ojos de Dumbledore brillaron con algo que podría ser lástima... o pena.

Correcto. Grindelwald. El mayor amor y tragedia de Dumbledore.

—Estoy seguro de que lo hará —asintió Dumbledore en voz baja—. Pero me gustaría escucharlo de ti.

—No hay mucho que contar —Harry se empujó contra el respaldo de la silla, estudiando el techo. Quería dormir, pero al mismo tiempo, estaba aterrorizado por los sueños que vendrían—. Rivers informó a Grindelwald de mi existencia. Estaba engañado, pero su información resultó ser útil. Grindelwald decidió que tenía la Capa de Invisibilidad de los Potter, así que mató a Avery y trató de matarme a mí. Tom se dio cuenta de que algo andaba mal, así que nos siguió y logró matar a Grindelwald. Eso es todo.

Dumbledore continuó mirándolo de una manera expectante y paciente que solo él podía manejar. Era completamente exasperante, pero una vieja parte resucitada de Harry estaba acostumbrada a obedecerlo. Con un suspiro cansado, trató de pensar en cualquier cosa que pudiera decir, cualquier cosa que no estuviera relacionada con la verdad de quién había matado a Grindelwald. Cualquier cosa que no esté relacionada con Avery.

Y de repente la respuesta estaba ahí, corriendo a la superficie con una nitidez sorprendente.

—En realidad, hay algo más —murmuró Harry vacilante— Grindelwald afirmó que no había matado a Charlus Potter. Que se sorprendió cuando se enteró de que se le atribuía este asesinato. Sonaba genuino.

Aunque Avery no parecía desconcertado, ¿verdad? Como si ya hubiera sabido la respuesta. ¿Qué fue lo que dijo? "Tom sabía la verdad todo el tiempo. ¿Él te tendió una trampa?"

Un escalofrío recorrió la espalda de Harry. De repente, la habitación pareció terriblemente fría, y una vaga comprensión sin forma comenzó a formarse en algún lugar del fondo de su mente, arañándola con largas y feas garras.

Se frotó las sienes, con la esperanza de enviar el despreciable pensamiento al infierno de donde había venido. Pero Dumbledore estaba en silencio, ¿por qué estaba en silencio? Había sido él quien sugirió que Grindelwald había asesinado a Charlus. ¿Qué otras opciones podría haber?

"Tom sabía la verdad todo el tiempo. Él te tendió una trampa."

No. Tom no tenía ninguna conexión con Charlus. Él acababa de cumplir doce años en ese momento, ¡la idea era ridícula!

Pero Dumbledore se quedó en silencio. ¿Por qué seguía en silencio?

—Siempre creí que hay dos posibilidades —dijo Dumbledore, sometido, como si hubiera escuchado sus pensamientos—. Gellert fue el primero. Ciertamente tenía sentido que él atacará a los Potter.

—¡Sí lo hizo! —Harry asintió ferozmente. Pero por mucho que se aferrara a esta idea, su ritmo cardíaco se aceleraba, lenta pero constantemente. Trató de tomar un poco de aire, de respirar más profundamente, pero se disipó antes de que tuviera la oportunidad de llegar a sus pulmones. Esto envió estallidos adicionales de pánico a través de su mente ya ennegrecida, y se tocó la garganta, sintiendo como si una cuerda invisible estuviera siendo apretada a su alrededor.

—Y sin embargo —continuó Dumbledore en voz baja—, este no era el estilo de Gellert. ¿Matar a un niño en medio del Callejón Diagon y desaparecer sin dejar un mensaje? ¿Nunca reclamar el crédito por ello? No es así como se habría comportado.

Harry abrió la boca, tratando de decir algo, de discutir, pero no se le escapó ninguna palabra. Se acumularon en su garganta, atiborrándola y asfixiándolo aún más.

—Fue entonces cuando comencé a considerar otra opción —Dumbledore hizo una pausa, mirándolo—. No puedo probarlo. No hay evidencia directa. Sin embargo, Tom Riddle...

—Slytherin —Harry se atragantó. El corazón le latía con fuerza, los latidos resonaban en sus sienes, amenazando con explotarle la cabeza si entraba en él un pensamiento más desagradable—. Él no es Tom Riddle. Es Tom Slytherin.

Dumbledore suspiró, bajando la mirada brevemente.

—Está bien —murmuró—. Tom Slytherin. A él no le gustaba Charlus. Sé a ciencia cierta que estaba observando a ese chico de cerca, incluso acechándolo a veces. Los retratos lo ven todo, hablan, chismean. Se dieron cuenta de su comportamiento, pero debo admitir que no le di mucha importancia. Creí que estaba interesado en el chico porque llevaba tu nombre. Después de la muerte de Charlus, surgieron algunos rumores más. Una vez más, no eran específicos, pero tenían suficiente información para hacerme mirar más de cerca a Tom. Por un tiempo, no había nada... pero cuando te vi la próxima vez, noté tu nuevo anillo.

Los dedos heridos de Harry se aferraron al anillo protectoramente antes de que entendiera lo que estaba náuseas se agitaron en su estómago, contrayéndolo en espasmos repentinos, y tomó otro aliento tembloroso, esperando calmarlo.

—¿Qué pasa con el anillo? —jadeó.

—Quizás nada —Dumbledore sostuvo su mirada fijamente—. Charlus tenía mucho cariño por otro estudiante. Sus padres lo ayudaron a comprar un anillo de Gryffindor para ella, pero después de su muerte, nunca lo encontraron.

La bilis corrió hacia su boca y Harry apenas logró tragarla. Luego tragó una y otra vez, pero su garganta seguía teniendo espasmos. Sin importarle lo que Dumbledore pensara de él, se inclinó sobre la mesa, agarró una taza que estaba allí y bebió de ella, tratando de eliminar la amargura y ahogar los espasmos de las náuseas.

—No prueba nada —murmuró finalmente. Las palabras sonaron como si las hubiera dicho otra persona—. No es un anillo ú otros.

—Sí, seguro que los hay —Dumbledore de repente se veía muy serio—. Eso plantea la pregunta... ¿recuerdas cuando Tom te regaló este anillo? ¿Y dónde estaba el día que asesinaron a Charlus? Entiendo que pasó mucho tiempo desde entonces, pero tal vez se te ocurra algo.

El podría. Pudo porque Tom había ido al Callejón Diagon ese día. Regresó poco después de que Harry cayera muerto, y más tarde ese día, se puso el anillo en el dedo.

El tiempo coincidió. Coincidía perfectamente.

Grindelwald nunca había estado en el Callejón Diagon ese día; sólo estaba Tom. Tom mató a Charlus. Y con él, mató a James. Otra vez.

Harry no se dio cuenta de cómo se puso de pie de un salto. Su estómago dio un vuelco en una advertencia, su garganta se contrajo, y esta vez, sabía que no podría evitarlo.

Salió corriendo de la oficina de Dumbledore, corriendo escaleras abajo antes de detenerse. Otro espasmo, y su estómago sacó todo lo que había dentro. Harry cayó de rodillas, jadeando, temblando violentamente con cada sacudida. La bilis le goteaba por la barbilla, mezclada con lágrimas, y volvió a inclinarse con un ataque de tos.

No tenía idea de cuánto tiempo pasó. Cuando el vómito finalmente se detuvo, se hizo un ovillo, sintiendo como si su interior se hubiera convertido en un gran hematoma. Estaba cubierto de sudor frío y su túnica estaba manchada de húmedas manchas blancas.

¿Terminaría este día alguna vez? Tal vez resulte ser un sueño. Una pesadilla.

Pero ni siquiera estos delirios infantiles le ayudaron a sentirse mejor. Su cuerpo se estaba apagando y todavía estaba atrapado en Hogwarts, cerca de la oficina de Dumbledore de todos los lugares.

Tenía que irse a casa. Tenía que irse a casa ahora.

Harry se incorporó lentamente, apoyándose en la barandilla. Sus piernas temblaban debajo de él, amenazando con dejarlo caer con cada paso, y su garganta se sentía tan seca como si no hubiera bebido agua en siglos.

¿Cómo podría aparecer en cualquier lugar en tal estado?

Por otra parte, ¿por qué importaba? Él tenía que llegar a casa. No a sus habitaciones de Hogwarts, a casa .

De alguna manera, Harry logró salir. Casi se arrastró hasta la barrera de las apariciones, y en el momento en que sintió sus bordes, se apareció.

Llegó a su destino casi de una pieza.

・・・・

Las horas seguían pasando unas a otras. Cuando el sonido de una aparición vino del exterior, Harry había perdido la cuenta: estaba sentado en la esquina de la oscura sala de estar, acunando su mano sangrante contra su pecho, practicando Oclumancia con la esperanza de dominar las imágenes que su mente masoquista seguía trayendo la superficie. El abatimiento fue convirtiendo gradualmente todo en él en hielo, pero cuando Tom entró en la casa y luego en la habitación, este hielo se rompió. Las emociones comenzaron a sangrar, incinerando todo lo que el frío aún no había matado.

—¡Harry! —Tom se detuvo. Su rostro estaba cauteloso. Cuando vio la sangre, la precaución se desvaneció y se echó hacia adelante con el rostro contorsionado por la alarma.

—Aléjate de mí —ladró Harry. Tom hizo una pausa a medio paso, mirándolo con ojos grandes y perplejos.

—¿Qué es? —preguntó—. ¿Qué pasa?

Le tomaría toda una vida explicar qué estaba mal. En cambio, Harry levantó la mano, estirando los dedos sobre ella.

—Quiero saber sobre mi anillo —dijo. Algo se enroscaba, chasqueando bajo la superficie de su voz; cualquier cosa pequeña podría empujarlo al límite ahora—. ¿Dónde lo obtuviste?

La comprensión y el cálculo recorrieron los rasgos de Tom, tan rápido y tan notable que Harry se sintió enfermo de nuevo.

—Hablaste con Dumbledore —anunció finalmente Tom. Se burló, una mueca de desprecio estropeó su hermoso rostro—. ¿Desde cuándo confías en sus palabras?

—Desde que puedo confirmarlas —Harry se puso de pie lentamente. El anillo se sintió caliente en su dedo, tratando de quemar su camino hasta el hueso—. Te fuiste ese día. Fuiste al Callejón Diagon. Regresaste con el anillo.

—¿Cómo sabes que volví con él? —una sonrisa arrogante levantó la esquina de los labios de Tom—. Podría haberlo comprado semanas antes.

La magia de Harry se agitó. Su volatilidad y furia lo hicieron volar de par en par, convirtiéndolo en un ser vivo y sibilante, algo más poderoso de lo que Harry pensó que poseía.

—Deja de mentirme —siseó. Tom se estremeció levemente, toda la arrogancia se evaporó de su rostro—. Dime lo que pasó.

Tom todavía quería mentir, era obvio por sus expresiones, que seguían cambiando como si no pudiera decidirse por la apropiada, por su postura vacilante, por sus ojos que permanecían astutos y calculadores. Harry continuó sosteniendo su mirada. No sabía cómo se veía él mismo, pero de repente Tom se puso rígido a la defensiva, cruzando los brazos contra su pecho.

—No puedo imaginar por qué piensas que es importante —pronunció con frialdad—. Fue hace años, sucedió incluso antes que Beth. ¿No puedes dejarlo ir? Lo hecho, hecho está.

—Déjalo ir —repitió Harry. Sus palabras temblaban, y una histeria abrasadora y enloquecedora surgió desde dentro, aplastando todo lo que estaba viendo, convirtiendo el mundo en un borrón. Sólo Tom quedó como una imagen clara en él, una figura de muerte y destrucción—. Mataste a un niño sin ninguna razó a mi familia

Esta vez, fue la magia de Tom la que estalló, girando a su alrededor en una nube enojada.

—Nunca vuelvas a decir eso —advirtió con los dientes apretados—. Yo soy tu familia. Intentaste ocultar tu conexión con Potter, pero sabía que mentías. Te abandonaron, merecían sufrir.

—¡De qué estás hablando! —Harry gritó. Su cuerpo temblaba violentamente, haciendo que su visión fuera aún más borrosa—. ¡Nadie me abandonó! Deja de inventar mentiras para justificar tu monstruosidad, ¡eres un asesino! ¡Nunca tuviste razones para lastimar a nadie, las inventaste para darte una excusa!

—Era por ti —gruñó Tom, acortando la distancia entre ellos. Él también estaba temblando, sus ojos oscuros brillaban con furia—. ¡Todo lo que hice es por ti!

—Nunca fue para mí, fue para ti —escupió Harry. Sentía como si su corazón estuviera a punto de estallar en su pecho y no podía respirar, no podía obligar a sus pulmones a aceptar el aire—. Lo planeaste. Me mentiste y fingiste que tenías que ir al Callejón Diagon, ¿y para qué? ¿Por qué pensabas que estaba relacionado con Charlus Potter? ¿Porque no puedes soportar la idea de que tenga siquiera una persona más en mi vida, incluso si son mi familia y no interactúo con ellos?

—¡Deja de llamarlos así! —Tom gritó. El cristal se hizo añicos a su alrededor y Harry rió sin aliento, sintiéndose mareado y enojado.

—Mírame —se atragantó—. Crié un monstruo. Pervertí la idea del amor, la convertí en algo anormal. Algo horrible. Si estabas planeando un asesinato cuando tenías once años, fracasé. Fallé en todo.

Tom intentó decir algo, pero Harry volvió a levantar la mano, silenciándolo.

—No quiero escuchar nada más —dijo con voz hueca—. Hemos vuelto a donde empezamos. No te importa que la gente muera, sus vidas no significan nada para ti. Los destruyes cuando crees que son una molestia. Les lavaste el cerebro a tus amigos, ¿por qué Avery moriría por mí? Ni siquiera me conocía. Pero no dudó, simplemente se arrojó frente al hechizo como si fuera su responsabilidad.

El recuerdo brilló con verde en su mente, haciéndolo estremecerse. Harry cerró los ojos, pero las emociones no se calmaron, continuaron silbando y formando ampollas, ennegreciendo todo lo que tocaban.

—Estás tratando de hacer que el mundo viva según tus reglas —agregó con tono aburrido—, pero estás olvidando algo. Tútodavía estás vivo por la mía. Te prometí demostraciones prácticas antes, ¿no? Creo que es hora de otra. Accio Filtro de Muertos en vida.

La poción estaba en su mano antes de que Tom tuviera la oportunidad de reaccionar. Harry la descorchó, llevándolo a sus labios, y fue entonces cuando Tom finalmente cobró vida. Sus ojos se abrieron de golpe, el horror los hizo anormalmente enormes en su rostro, y su magia arremetió con urgencia para quitarle el frasco de la mano a Harry.

Chocó con la propia magia de Harry, perdiendo algo de su impacto, así que mientras su mano temblaba, no soltó la poción.

—Detente —susurró Tom. Sus manos temblorosas se levantaron en un intento de calmarlo, un eco mórbido del mismo momento de años atrás—. Sabes que si bebes demasiado, morirás instantáneamente. No habrá forma de volver de esto. No hagas esto.

Harry sonrió sin alegría. Inclinó el frasco, pero al segundo siguiente, Tom se abalanzó sobre él, extendiendo las manos para interceptar la poción.

Ahora era mucho más rápido, no se podía negar, pero aún así, Harry era más rápido. Acunó el frasco, empujando a Tom violentamente y mirándolo caer al suelo.

—¡No! —Tom lanzó un grito ahogado. Se puso de rodillas, jadeando, mirándolo con ojos salvajes—. No hagas esto. No puedes hacerme esto. No puedes, no es justo.

—Tú no quién para hablar de justicia —Harry frunció los labios en una mueca que torció su rostro, probablemente haciéndolo lucir tan feo como se sentía—. Mataste a mi familia. Me mentiste.

—¡No los llames así! —Tom lloró, y por primera vez en años, lágrimas de frustración llenaron sus ojos. Harry lo miró fijamente, impasible—. ¡No entiendo por qué los llamas tu familia!Eso no es cierto, ¡eres mío! Nunca estuvieron ahí para ti, así que, ¿por qué te preocupas por ellos?

¿Cómo podría explicarlo? ¿Cómo podía explicarle a James, el amor puro e infantil que Harry todavía sentía por él, la frágil esperanza de que algún día pudieran encontrarse? Pensar que Grindelwald se lo quitó fue desgarrador, pero lo aceptó. Hizo las paces con eso.

Pero que Tom lo hiciera... Que lo volviera a hacer, a pesar de todo. Para hacerle usar ese anillo en su mano.

Fue insoportable. No podía vivir con esto.

Su resolución debió haber sido visible porque Tom de repente gritó: —¡No! Lo maté, está bien, lo maté, ¡pero fue antes de tus reglas! ¡No las rompí, no puedes castigarme por algo que sucedió incluso antes de que introdujeras tu sistema!

Harry negó con la cabeza, rechazando esta explicación.

—Por favor —rogó Tom. Trató de levantarse, pero sus rodillas se doblaron, enviándolo de nuevo al suelo—. Por favor, haré cualquier cosa. Lo que sea que pidas. Lo confesaré públicamente, te haré un voto inquebrantable, dejaré Hogwarts, cualquier cosa, pero no hagas esto. No puedo vivir sin ti.

Harry esperó a que estas palabras lo afectaran, pero no lo hicieron. Solo había un entumecimiento misericordioso que envolvía los restos carbonizados de su corazón, trayendo paz a su mente destrozada.

—Te odio —dijo. Luego tomó dos grandes sorbos del frasco, dejando que la poción plateada se deslizara por su de inmediato, su conciencia se apagó y el aullido desesperado de Tom fue lo último que escuchó.

・・・・

Su conciencia nadó. Como siempre, los sonidos fueron lo primero: alguien estaba jadeando con fuerza en su oído. Se sentía como si estuvieran luchando por respirar porque cada inhalación terminaba con un silbido, y cada vez que exhalaban, el aire salía dando tumbos en un sollozo ahogado. Algo húmedo seguía goteando sobre su cuello, y en algún momento, la sensación se volvió lo suficientemente incómoda como para que Harry abriera los ojos.

Al principio, no entendió lo que estaba mirando. Lo sujetaban con fuerza y aplastamiento, y lo único que vio fue un desorden de cabello oscuro. Los instintos se despertaron antes que la lógica: conocía este cabello, conocía cada rizo y giro de él. Era Tom, por supuesto que era Tom, pero ¿por qué estaba...?

Oh.

Los recuerdos ardieron, llenando instantáneamente cada parte de él con un dolor antiguo. Haciendo una mueca, Harry trató de moverse, y el silbido sobre él se detuvo abruptamente. En el momento siguiente, el rostro ceniciento de Tom apareció a la vista, y Harry se estremeció antes de que pudiera detenerse.

Dos prominentes rastros de lágrimas brillaron en su piel, una imagen tan impactante e inesperada que Harry habría retrocedido si Tom no hubiera estado envuelto alrededor de él como un grillete, haciendo inútil cada uno de sus posibles de las manos de Tom estaba agarrando la camisa de Harry, y varias de sus uñas estaban cubiertas de sangre. Alarmado, Harry trató de examinarlo desde su incómoda posición, y su mirada se detuvo en el cabello de Tom nuevamente.

Había dos pequeños chorros de sangre corriendo detrás de sus orejas, bajando por su cuello. Allí se mezclaron con lágrimas, y la túnica de Tom estaba tan empapada que parte de ella se había transferido a la piel de Harry. Eso es lo que lo sacó de su pacífico sueño antes de lo que hubiera preferido.

Tom lo miró en silencio, sin decir nada. No estaba jadeando ahora, pero tampoco respiraba, así que Harry se sentó, desenredándose con fuerza de su asfixiante abrazo.

Unos mechones de cabello oscuro yacían en el suelo, junto a Tom. Esto, junto con la sangre y las uñas, le dijo a Harry exactamente lo que sucedió, y el auto-disgusto que se estrelló contra él fue lo suficientemente poderoso como para robar las palabras que estaba a punto de decir.

Había visto a Tom entrar en pánico antes. Lo había visto profundamente conmocionado. Lo había visto perdido y separado de la realidad, pero ¿esto? Esto fue demasiado. El Tom que estaba viendo ahora apenas se parecía a él mismo, estaba tan pálido que parecía un cadáver. Tenía rasguños en las sienes, y estaba dolorosamente claro que en su ataque de locura y dolor, se había arrancado un poco el cabello, tratando de aferrarse a algo sólido con una desesperación que Harry nunca habría querido que experimentara.

Y esto fue obra suya. Su culpa.

Tom aún no respiraba, así que Harry lo agarró por los hombros, sacudiéndolo.

—Respira —susurró—. Por favor, respira, Tom. Estoy aquí. No debería haberlo hecho.

Los labios de Tom se separaron, pero no salió ningún sonido. Y su pecho todavía no se movía. Estaba más allá de su alcance, más allá de cualquier método razonable de calmarse, así que Harry movió sus manos hacia el rostro de Tom y lo besó brevemente en los labios. Tom se estremeció bajo su toque, y luego se apartó con un grito ahogado, sus ojos vidriosos finalmente recuperaron la vida.

—Imposible —murmuró con voz ronca. Incluso sus labios estaban temblando—. Estás muerto. Sé que estás muerto. Lo vi suceder.

—Lo siento —Harry bajó la cabeza, luchando contra su propio impulso repentino de llorar. ¿Qué diablos había hecho? ¿Cómo pudo haber sido tan cruel? La muerte había tenido un efecto calmante en él porque ahora podía pensar racionalmente y su propio comportamiento lo horrorizaba.

Fuera lo que fuese lo que había hecho Tom, no se merecía lo que Harry le había obligado a presenciar. Tenía razón: había matado a Charlus antes de que discutieran el sistema de recompensas y castigos. Era monstruoso, aplastante, pero Harry tenía la culpa de esto tanto como Tom. Había pasado por alto las señales, vivía en una ilusión. Por eso la muerte de Beth casi lo destruyó: fue por sorpresa. No estaba listo.

Pero su conversación con Tom y su sistema lo había cambiado todo. Tom lo había estado intentando desde entonces, intentando en la medida de lo posible. No merecía el castigo. Al menos no de este tipo.

—Lo siento —dijo Harry de nuevo. Tom finalmente estaba respirando, pero todavía se parecía a una estatua—. No quise decir la mayor parte de lo que dije. Es solo la muerte de Avery, y yo matando a Grindelwald, y luego enterarme de Charlus, fue demasiado. Perdí el control.

—Estabas muerto —repitió Tom rígidamente—. No estabas respirando. Intenté todo, pero no pude traerte de vuelta. Te habías ido.

La culpa empujó contra su cerebro, haciéndolo marchitar y enviar una serie de impulsos aleatorios a través de su cuerpo. Las manos de Harry se agitaron impotentes, su boca se abrió para decir algo y su cuerpo se movió de un lado a otro. Quería consolar a Tom, calmarlo, pero no estaba seguro de cómo. A no ser que…

—Puedo explicarlo todo —maldijo, tratando de inclinar la cabeza para encontrarse con la mirada de Tom—. ¿Me dejarías?

Tom no pareció escucharlo.

—Dijiste que me odiabas —murmuró en voz baja, con la voz quebrada—. Prometiste que no lo harías, pero dijiste que sí.

—No, yo… no, Tom —Harry negó con la cabeza con vehemencia incluso mientras la culpa continuaba ardiendo, haciendo que cada segundo fuera insoportable—. Te amo. Estoy enojado y herido, pero te amo. Nunca podría dejar de hacerlo.

Contrariamente a sus esperanzas, Tom ni siquiera reaccionó a esto. Se balanceó hacia adelante y hacia atrás, todavía en un extraño medio trance, y las lágrimas comenzaron a acumularse en los ojos de Harry.

—Te diré un secreto —prometió desesperadamente—. ¿Te gustaría escucharlo?

Para su asombro, esta palabra pareció lograr el efecto que ni siquiera su beso había logrado. Tom parpadeó, la racionalidad y algo más brillando en su mirada.

—¿Un secreto? —repitió.

—Sí. Uno que nunca he compartido con nadie más.

Lentamente, la conciencia comenzó a brillar en los ojos de ía parecía conmocionado, pero su mente comenzó a funcionar, eso ya era lo suficientemente bueno.

—Sí —pronunció en voz baja—. Quiero saberlo. Te enteraste de mi secreto, ahora sabré el tuyo. Así es como debería ser.

Harry asintió, ansioso por hacer algo para quitar esa expresión aterradora del rostro de Tom. Se puso de pie con una mueca de dolor, estiró los músculos doloridos y se dirigió hacia su dormitorio. Pero antes de dar siquiera tres pasos, Tom se levantó de un salto y se aferró a su mano, mirándolo con recelo.

Oh. Por supuesto.

—Vamos juntos —ofreció Harry amablemente. Tom asintió, agarrándose del brazo con ambas manos.

Caminaron hacia la habitación y Harry sacó un Pensadero polvoriento de la profundidad de su armario. Inicialmente lo había comprado para recordar su primera vida, para mantener cerca a Ron y Hermione, pero no lo había usado durante años.

Ahora era el momento. La única forma de que él y Tom avanzaran y encontraran el perdón era asegurándose de que no quedaran secretos.

—No mataste a nadie más, ¿verdad? —Aclaró cuando el horrible pensamiento entró en su mente. Tom se estremeció y sacudió la cabeza con furia y Harry se relajó— De acuerdo. Déjame poner algunos recuerdos en esto. Entonces los observaras y… —respiró hondo—. Hablaremos. De verdad.

—¿Recuerdos? —Tom preguntó, pero su voz sonaba distraída. Una mirada vidriosa comenzó a apoderarse de él nuevamente, alejando su conciencia, y Harry lo agarró por los hombros, juntando sus frentes.

—Escúchame —respiró directamente en sus labios—. No te odio. No quise decir lo que dije. Después de ver estos recuerdos, comprenderás por qué la muerte de Charlus me afectó tanto... y espero que tú y yo podamos perdonarnos.

Tom suspiró, balanceándose suavemente. Luego asintió.

・・・・

Harry tardó casi una hora en juntar los recuerdos. Su mente seguía alternando entre el miedo y la determinación, pero aún así recogió varios recuerdos de cada período relevante de su vida.

Varias escenas de su infancia. La visita de Hagrid. Viendo el mundo de la magia por primera vez. Conocer a Ron y Hermione. Aprendiendo sobre Voldemort. Cada año en Hogwarts, cada enfrentamiento, las decisiones que tuvo que tomar al final, cuando terminó la guerra pero la paz no llegó.

La forma en que se convirtió en el dueño de las Reliquias sin sospechar lo que eso significaba. La forma en que no podía morir, no podía envejecer.

Cuando terminó, se sintió conmovido. Frotándose el sudor de la frente, Harry trató de darle a Tom una sonrisa alentadora.

—Continúa —dijo en voz baja—. Sólo espero que después quieras hablar conmigo.

Tom arqueó una ceja con escepticismo. Sus ojos se movieron hacia el Pensadero, vacilantes y codiciosos. Finalmente, con la última mirada a Harry, se sumergió dentro, y un suave brillo apareció sobre el Pensadero, indicando que estaba siendo utilizado.

Ahora todo lo que podía hacer era esperar.

Harry se sentó en su cama, tratando de no obsesionarse con qué recuerdo estaba viendo Tom ahora, cómo estaba reaccionando, qué iba a ver a continuación. A medida que pasaban los minutos, mantuvo los ojos fijos en la superficie reluciente del algún momento, cuando levantó la mano para apartarse el cabello de la cara, notó el anillo y todo en él se enfrió.

El anillo de Charlus. El que debería haberle dado a la chica que le gustaba, no robado por su asesino.

El dolor y la furia volvieron a caer en su estómago, endureciéndose hasta que se sintieron como plomo. Harry tomó una bocanada de aire. Luego, con un esfuerzo, lo soltó.

No podía permitirse pensar en esto. Se volvería loco. Pasaría algún tiempo antes de que su rabia disminuyese, pero no volvería a desquitarse con Tom. Lo que había hecho era suficiente castigo.

El odio a sí mismo le hizo una visita a continuación, escupiendo su veneno alrededor. Harry trató de retroceder, pero ya había echado raíces, resucitando la culpa y la enfermedad.

Necesitaba a Tom. Necesitaba que Tom regresara para que pudieran hablar, todo estaría bien entonces. Comenzarían de nuevo, como si nada malo hubiera pasado; Tom lo entendería después de ver sus recuerdos. Entendería el peligro de la oscuridad y voluntariamente se mantendría alejado de ella. Tom era brillante, poderoso y admirado por todos; nunca querría convertirse en algo tan vacío como Voldemort.

Pasó más tiempo. Salpicaduras de ansiedad reflejaban cada inhalación, y cuando finalmente Tom emergió, Harry ya no recordaba cómo se sentía normalmente respirar. Su corazón dejó de latir por un segundo mientras miraba fijamente a Tom, tratando de leer su rostro.

Para su frustración, se dio cuenta de que no podía. Tom estaba absolutamente inexpresivo, parado allí, estudiándolo con una mirada oscura en blanco. Entonces, inesperadamente, sus labios formaron una sonrisa.

—Creo que deberíamos beber algo —pronunció. Su voz era agradable, sin revelar nada sobre sus sentimientos—. Vamos abajo. Nos prepararé un poco de té.

Confundido, Harry asintió. Le ardía la lengua por la necesidad de hacer preguntas, de entender si había hecho lo correcto, pero Tom estaba actuando de manera tan profesional que no se atrevió.

¿Qué podría significar eso? ¿Lo despreciaba ahora? ¿Incluso quería que todavía tuvieran un futuro juntos?

En la cocina, Harry se sentó y observó a Tom preparar todo en silencio. ¿Quizás estaba ordenando sus pensamientos de esta manera? ¿Dar sentido a lo que había visto?

Varios minutos después, Tom puso la mesa, e inesperadamente, una vaga sensación de déjà vu rozó la mente de Harry.

Ya había visto una escena como esta antes... ¿o no?

Tom tomó la silla opuesta, todavía sonriendo con su pequeña sonrisa genérica. Sintiéndose extrañamente inquieto, Harry tomó su taza, bebiendo de ella, preguntándose si debería romper el silencio primero.

Tom se le adelantó.

—Eso fue interesante —dijo arrastrando las palabras, jugando con su bebida. Por alguna razón, sus ojos se deslizaron hacia un reloj antes de volver a enfocarse en Harry—. Y eso ciertamente cambia las cosas.

—¿Cómo cambia las cosas? —Harry aclaró con cautela. Tom deliberó con su respuesta, mirando el reloj de nuevo.

—Por mucho —respondió vagamente—. Aunque, por supuesto, la esencia de las cosas sigue siendo la misma. Abandonaste tu antigua vida, a las personas que la integraban, y volviste aquí por mí. Sólo para mí. Eso significa que soy la razón de tu existencia. Y si es así, definitivamente eres mío.

¿Era eso todo lo que Tom había obtenido? Desconcertado, Harry tomó otro sorbo, pero cuando trató de volver a poner la taza en la mesa, su visión se desvaneció de repente. Parpadeó, esperando aclararlo, pero sólo empeoró. El mundo perdió sus contornos, desdibujandose en una sola imagen, y mientras esto sucedía, el recuerdo de un sueño se desplegó en su mente con sorprendente claridad. Tom, dándole de comer dulces, dulces que le robaron la conciencia.

Harry trató de levantarse, pero sus piernas eran demasiado blandas para obedecerle. Las manos fuertes de Tom lo agarraron justo antes de que cayera, justo cuando la oscuridad comenzaba a succionarlo insistentemente.

"No los dulces", pensó Harry de repente, y un escalofrío helado lo recorrió. "No los dulces, el té. Me equivoqué, había algo mal con el té…"

La expresión satisfecha de Tom lo perseguía mientras los últimos colores de la realidad se desvanecían.

・・・・

Algo estaba pasando. Sintió magia, fuerte y abrumadora, tocando cada parte de su cuerpo. Había una voz familiar entonando encantamientos que no reconocía: hechizos interminables y complejos de los que nunca había oído hablar.

De vez en cuando, la oscuridad lo reclamó, pero cuando Harry se acercó al límite de la conciencia por cuarta vez, trató de aferrarse a él.

Funcionó. Lenta, gradualmente, abrió los ojos y la cara de Tom fue lo primero que vio. Fue triunfante. Estaba relajado y feliz.

—¿Que pasó? —Harry murmuró, tratando de sentarse. Una extraña sensación lo golpeó y se dejó caer sobre la almohada con el ceño fruncido. Los recuerdos parpadearon, gradualmente tomando formas claras.

La pelea. El Pensadero. El té. Y el rostro sonriente y complacido de Tom.

La calma se desvaneció, la frialdad se deslizó por sus venas y le heló la sangre.

—¿Qué me has hecho? —Harry exhaló. No se sentía diferente, pero algo no estaba bien. Su piel hormigueaba, incluso su magia se sentía cansada.

—No tienes que preocuparte —le dijo Tom con calma—. Todo está bien. Prometí que te protegería, y lo hice. Me aseguré de que nunca más puedas volver a hacerte daño.

—¿Qué significa eso? —Esta vez, Harry logró sentarse, a pesar de que el mundo a su alrededor seguía inclinándose levemente.

—Uní nuestras vidas —una amplia sonrisa de alegría estiró los labios de Tom. Parecía borracho de felicidad, tan alejado de lo que Harry estaba experimentando que se sentía irreal—. La magia de la vida es complicada, hay muchos tipos de magia, pero seleccioné la que más nos quedaba. Mira.

Tom se inclinó y tomó la mano de Harry con la varita contra él, murmuró una versión ligera de un hechizo cortante, y un delgado rastro de sangre se formó contra la piel de Harry. Haciendo una mueca leve, como si incluso esta vista fuera intolerable, Tom levantó su propia mano, y Harry vio exactamente el mismo corte allí.

Su mente tartamudeaba, demasiado confundida para seguir trabajando.

—Lo que te duele, me duele ahora —anunció Tom. Su felicidad y orgullo eran cosas tangibles, tan brillantes que eclipsaban las sombras de la habitación, y Harry apartó la mano con horror.

—¿Por qué harías algo como esto? —él susurró. No tenía ningún sentido. ¿Por qué Tom trató este resultado desconcertante como un proyecto de vida que finalmente completó? ¿Por qué se había concentrado en eso ahora, después de ver los recuerdos?

—Para detener tus hábitos autodestructivos, por supuesto —Tom inclinó la cabeza, mirándolo divertido—. Mira, he estado trabajando en eso desde que amenazaste con hacerte daño en caso de que descubrieras que yo estaba lastimando a alguien. Lo que hiciste esa noche con el cuchillo no es algo que pueda permitir que vuelva a suceder. Y luego esta noche… —Una mirada vacía comenzó a rodar por los rasgos de Tom, y se frotó la frente, como si tratara de permanecer anclado a la realidad.

—No lo entiendo —dijo Harry en voz baja. Su voz pareció ayudar porque la atención de Tom volvió a él, tan intensa como antes.

—Sé que tienes problemas con tu autoestima —murmuró suavemente—. También sé que me amas. Podrías lastimarte a ti mismo, pero nunca podrías lastimarme a mí. No físicamente. Ahora que nuestras vidas son una sola, tendrás que encontrar otra forma de influencia porque tus castigos ya no funcionarán. No cuando sabes que lo que sea que te hagas a ti mismo también me pasará a mí.

Un gran peso cayó sobre su estómago. Harry lo miró fijamente, incapaz de decir nada mientras los primeros mordiscos de horror lo herían lentamente desde adentro, arrancando trozos de protección que pensaba que tenía.

—¿No me crees? —Una vez más, Tom malinterpretó su reacción. Sonaba engreído cuando dijo: —¿Crees que podrás cortarte el cuello de nuevo cuando esta acción también corte el mío? ¿Beber veneno y condenarme al mismo dolor? No lo creo.

Harry presionó sus dedos contra su pecho, frotando casi obsesivamente sin tener una idea clara de por qué. No podía pensar. No podía concentrarse. Incluso el aire parecía sofocante.

—¿Cómo pudiste hacer algo tan estúpido? —finalmente jadeó—. Soy un... Soy un maestro. Los accidentes ocurren. ¿Y si caigo por las escaleras? ¿Y si me involucro en un duelo? ¡Ni siquiera podremos hacer lo que hicimos con Grindelwald porque compartiremos las heridas! ¡¿Has perdido la cabeza?!

Tom se rió entre dientes. Continuó brillando, y Harry no podía recordar la última vez que lo vio tan feliz.

—Tendrás que tener más cuidado —bromeó Tom—. Pero también, te estás olvidando de algo.

Su expresión cambió repentinamente, pasando de perturbada a complacida nuevamente. Con un murmullo, convocó un trozo de pergamino de algún lugar y se lo ofreció a Harry.

Harry estaba asustado de mirarlo. Pero lo hizo.

¿Un relicario?

¿Un anillo?

Apophis reacciona a la magia. Preservación Horrocrux?

Puede ser más fácil proteger a un pájaro que a un objeto.

Útil, no tendría que reemplazarlo.

El terror se apoderó de él, enviando una oleada de náuseas a su garganta. Esta horrible y repugnante palabra se destacó de todas las demás, y por un segundo, Harry estuvo seguro de que era una pesadilla. Una pesadilla fea y realista, nada más.

Pero la mano de Tom en su tela era demasiado cálida y sólida para ser falsa.

—No te preocupes —murmuró Tom a sabiendas—. Esto ya no es parte de mi plan. Mira, mi objetivo era la inmortalidad. No para mí, esto era secundario. Para ti. Sabía que nunca estarías de acuerdo con algo como un Horrocrux, así que estaba planeando hacerlo por los dos a la vez. Pensé en unir nuestras vidas primero y luego hacernos inmortales al crearlo, pero tu asunto del Maestro de la Muerte ya me ha dado todo lo que necesitaba. Tú ya no puedes morir, y ahora yo tampoco puedo.

Harry negó con la cabeza. El pergamino cayó al suelo, y cuando trató de respirar, por incontables ocasiones hoy, sus pulmones lo ignoraron. En lugar de aire, solo había una nada seca, y Harry tosió de nuevo, sujetándose la garganta.

Sus pensamientos estaban dispersos, demasiado temblorosos para ser coherentes. ¿Vinculación de la vida? ¿Horrocruxes?

Horrocruxes. Tom había estado pensando en crear Horrocruxes. Su Tom, en un mundo completamente nuevo, todavía había querido desfigurar su alma con esta magia venenosa. ¿Y para qué? ¿Por él?

¿Cómo podía vivir con esto?

—Naturalmente, incluso ser el Maestro de la Muerte tiene sus inconvenientes —Tom hizo una leve mueca—. Si la leyenda que me mostraste es cierta, entonces podrías convocar a la muerte voluntariamente cuando te sientas demasiado cansado para continuar. Pero no me matarás, ¿verdad, Harry? Tom le sonrió—. No moverás un dedo contra mí. Así que tú y yo tenemos que arreglar nuestras diferencias para siempre y resolver nuestros problemas.

La falta de oxígeno empezó a pasar factura. Su cabeza palpitaba, y Harry apenas logró croar, —Cancelalo. Cancela lo que hayas hecho. Vive para siempre si quieres, llévate las Reliquias; ya tienes dos. Pero no me obligues a hacerlo. No seré responsable de lastimarte.

—Sí, ese es el punto, ¿no? —Tom puso los ojos en blanco—. Nunca puedo predecir hasta dónde estás dispuesto a llegar cuando estás decidido a hacerte daño. Y no podría cancelar el ritual incluso si quisiera. Es un pacto de sangre. Es irreversible.

Harry retrocedió ante la mención, apretando sus manos temblorosas en puños.

—Los pactos de sangre no funcionan así —murmuró—. Necesitas consentimiento. No se puede obligar a alguien a hacer un pacto cuando está inconsciente.

—Oh, no lo he contado todo todavía, ¿verdad? —Tom se inclinó hacia él, frotando su nariz contra la mejilla de Harry con afecto—. Hay muchos tipos diferentes de vínculos de vida y pactos de sangre. Elegí el tipo romántico. Se activó desde el momento en que aceptaste mi cortejo.

Harry se congeló y Tom se rió en su oído antes de retirarse.

—Aceptaste la cuchara —cantó con voz mareada—. Aceptaste la capa. Ambos son parte del ritual de cortejo y ambos tienen mi magia. Los mantuviste cerca y yo tenía algunas cosas tuyas para demostrar que tenemos un contacto constante entre nosotros, incluso de noche, incluso durante las lecciones. Cuando estábamos celebrando la Navidad, tomé tu sangre y la mezclé con la mía. Los dos estábamos felices ese día y cumplimos con los requisitos de las etapas anteriores, por lo que la Magia te consideró un participante dispuesto. Me devolviste el beso después de Richards. Todo iba perfectamente.

Se sentía como si estuviera cayendo. O soñando. Harry miró a Tom en silencio, apenas viéndolo pero escuchando cada palabra.

—Sólo quedaba la última etapa, y era la más compleja —continuó Tom. La emoción seguía coloreando cada sílaba, haciendo que sus palabras sonaran apresuradas— Compartir los secretos más íntimos entre nosotros. No estaba seguro de cómo hacer eso. No quería compartir mis secretos, sabía cómo reaccionarías y no estaba seguro de que tuvieras secretos relevantes para compartir. Pero esta noche... funcionó—. Tom rodó hasta la punta de sus talones y retrocedió en su regocijo—. Te enteraste de lo Charlus y lo confirmé. Luego me enseñaste… eso —tropezó un poco con la palabra, como si no estuviera seguro de cómo describirla—. Se cumplió la última condición. Podría completar el ritual. Lo bueno del vínculo mágico es que no le importan las circunstancias. Funciona con meros hechos.

Harry realmente no quería preguntar, pero cada parte de su cuerpo se sentía como una entidad separada, incluida su lengua.

—¿En qué se diferencia el vínculo romántico de los demás? —se preguntó. Tom tarareó, sonando complacido con la pregunta.

—Asegura la fidelidad —dijo con aire de suficiencia—. Nunca podrás serme infiel. Si la magia cree que estás teniendo una relación romántica o sexual con otra persona, reaccionará. Según el ritual, se suponía que te enfermaba demasiado para continuar, pero lo cambié un poco. Ahora, la persona por la que tienes estos sentimientos se enfermará. Creo que en tu caso, esto sería más efectivo.

A pesar de estar sentado, Harry se tambaleó, incapaz de mantenerse erguido. Las palabras no tenían sentido para él porque… porque Tom no le haría eso. Garantizar su seguridad, tal vez. Quizás Harry incluso podría aceptarlo algún día. Pero asegurar la fidelidad significaba algo completamente diferente.

Era una violación. Era un desprecio por cada conversación, cada concesión que Harry había hecho alguna vez cuando se trataba de este lado de su posible relación. Tom simplemente no lo ignoraría, ¿verdad? No le obligaría a tomar esta decisión cuando Harry ni siquiera había dado su respuesta todavía.

Pero lo hizo. Tom hizo esto. Y en lugar de sentirse culpable o avergonzado, estaba emanando tal satisfacción y placer como si todos sus sueños se hubieran hecho realidad, y ahora nada podría amargar este momento para él.

—También me cubre —agregó Tom después de una pausa—. Yo tampoco podré serte infiel. Pero podemos discutir los detalles más tarde. Creo que ahora necesitas descansar; el ritual te ha agotado y no creo que te hayas recuperado por completo de la corriente para dormir. Lo siento, por cierto —otra sonrisa brilló en su dirección—, sé que querías hablar sobre lo que me mostraste. Yo también. Sólo quería sacar primero cosas más importantes del camino.

Tom volvió a tomar la mano de Harry y le dio un beso en la muñeca, dejando que sus labios permanecieran allí.

—Sé que ahora podrías estar enojado —murmuró—, pero lo entenderás. Sé que lo harás. Ahora duerme y mañana por la mañana hablaremos más.

Harry no podía moverse, ni siquiera asentir.

Tom le envió una mirada suave, salió de su habitación y cerró la puerta.

・・・・

En el momento en que se quedó solo, Harry se puso de pie. Con manos temblorosas, convocó las primeras cosas que se le ocurrieron: algo de ropa, algunos libros; las fotografías y los regalos. Cuando estuvo lleno, se tambaleó hacia las escaleras, agarrándose el baúl, incapaz de creer lo que estaba haciendo.

El entumecimiento fue una buena sensación. Ahogó el dolor y el horror que inevitablemente sentiría cuando la realización completa lo golpeara. Pero aún no estaba en esa etapa, por lo que podía pensar y podía correr. Correr era su única opción.

Estaba en la puerta principal cuando la voz de Tom lo congeló en seco.

—¿Harry?

Las escaleras crujieron y, un momento después, Tom bajó. Sostuvo su varita en su mano, y Harry automáticamente apretó la suya.

Durante un rato, se miraron el uno al otro en silencio. Tom lo estudió, su ropa, su baúl, y su confusión se convirtió en tensión mientras su cuerpo se retorcía, preparándose para el ataque.

—¿A dónde crees que vas? —Tom preguntó con frialdad. El hecho de que lo tomara por sorpresa fue la cosa más loquísima en este loco día, y Harry se rió histéricamente, casi doblando la cabeza.

—Lejos de ti —dijo finalmente. La histeria comenzó a disipar el entumecimiento, por lo que tuvo que actuar con rapidez—. ¿Pensaste que me iba a quedar en esta casa?

—Esta es tu casa —le dijo Tom con los ojos entrecerrados. Su varita subió más y Harry reflejó su movimiento—. Nuestra casa.

—Ya no —con una sonrisa torcida, Harry retrocedió, dejando que su magia se envolviera a su alrededor de manera protectora—. ¿Cómo puede ser mi hogar cuando ya no me siento seguro aquí?

El golpe fue lo suficientemente poderoso como para hacer que Tom contuviera el aliento.

—No te hice daño —protestó sombríamente—. Sabes que estás a salvo aquí.

—¿A salvo? —Harry se habría reído de nuevo, pero temía que esta vez no pudiera detenerse—. Me quitaste la elección. Destruiste lo único que tenía para evitar que te convirtieras en él. Me mentiste durante años. Usaste mi confianza y mi inmortalidad para conseguir lo que querías. ¿Y esperas que me sienta seguro contigo?

—¡No conviertas esto en algo que no es! —Tom espetó. Comenzó a acercarse a él, y Harry instintivamente se apartó, sintiendo un placer vengativo de cómo este movimiento parecía lastimar a Tom.

Se lo merecía. Esta vez, se lo merecía.

—Hice esto por ti y por nosotros, no por mí —dijo Tom con más calma. Pero esto era una calma artificial: la ansiedad y la sospecha se arremolinaron justo debajo de la superficie, esperando liberarse—. Hablemos de esto. Quería darte algo de espacio, pero si quieres discutirlo ahora...

—Oh, voy a conseguir algo de espacio —le prometió Harry. Su voz temblaba, al igual que sus manos y el resto de su cuerpo. Una ola caliente y devastadora se elevaba desde las profundidades y sabía que no podría superarla. La rompería en pedazos, y cuando sucediera, tenía que estar lo más lejos posible de Tom—. Pero no será aquí, y lo haré en mis propios términos.

La varita de Tom ahora lo miraba a la cara. El calor empeoró y Harry se inclinó un poco hacia adelante, tratando de evitar colapsar.

—Me voy —empujó—. Y no voy a volver.

La conmoción, el miedo y la ira distorsionaron el rostro de agachó, y una amenaza que brotó de él fue tan poderosa que Harry tuvo que dar otro paso atrás.

—No te atreverías —gruñó Tom.

Esto era lo peor que podía decir. La ola se estrelló, devorando todo lo sano y racional, y Harry gruñó un hechizo. Una barrera temporal se rompió entre él y Tom sólo un segundo antes de que el Incarcerous de Tom lo tocara. Se rió al ver el rostro angustiado de Tom, sintiéndose elevado por la irrealidad de todo lo que había estado sucediendo esta noche.

—Me atreveré —dijo Harry sin aliento—. Te voy a dejar. Voy a un lugar donde nunca me encontrarás, no importa lo que haga ese ritual tuyo. Y no voy a volver. Obtuviste lo que querías de mí, ahora puedes continuar solo.

La magia mortal de Tom se estrelló contra la barrera, cargándola poco a poco. Él también estaba temblando, sus ojos ardían de locura, y si la pared que los separaba desaparecía, Harry no tenía idea de cómo terminaría esto.

No volvería a probar al destino. Ya fue suficiente.

—Adiós, Tom. —susurró.

En el segundo siguiente, sucedieron tres cosas simultáneamente. La barrera se derrumbó, Tom gritó y Harry se apareció, dejando que el torbellino se lo llevara.