CAPÍTULO 21

Quarta-feira, ela e Draco trabalharam em silêncio durante a maior parte do dia. Ela parou na cafeteria para tomar uma xícara de café no caminho para cima e, quando chegou à sala de conferências do Nível 2 com o café na mão, viu Draco desaparecer rapidamente com a xícara que trouxera com o chá para ela.

Quinta-feira, eles precisavam conversar mais um com o outro. Eles não conseguiram chegar a nenhuma resposta definitiva sobre o caso das runas, então prepararam relatórios para Robards, listando as possibilidades. Ela voltou para o nível 4 com trinta minutos restantes do dia, esperando por algum tempo em sua própria mesa antes de sair.

Depois que ela se acomodou em seu cubículo, Aiden bateu.

"Ei, quanto tempo," ele disse. Ela sorriu educadamente. "Você ainda está interessada em nos encontrar para bebidas esta noite?"

"Sim, definitivamente", disse ela, movendo a papelada ao redor. Ginny colocou um tubo de rímel em sua bolsa apenas para a ocasião. "Eu vou te encontrar na festa de Rosenberg, no entanto. Quero tentar fazer algumas coisas na minha mesa."

"Ótimo," ele sorriu para ela. "Vejo você em breve então!"

Ela olhou para o local que ele havia desocupado. Valia a pena tentar. Ela poderia muito bem ver se poderia suportá-lo fora do trabalho.

Ela trabalhou um pouco, ouvindo as pessoas se despedirem, e quando olhou para o relógio já eram cinco e meia. Então fechou rapidamente, fazendo anotações, e estava feliz por não ser necessária para terminar os relatórios com Draco amanhã, porque essa pilha era ridícula.

Ela conjurou um espelho e tentou passar a gosma preta em seus cílios, e então saiu. Chegara ao café depois que o grupo já havia pedido comida. Aiden acenou para ela e a dirigiu para uma cadeira ao lado dele que tinha guardado para ela, e ela ficou agradavelmente surpresa com o quão bem Aiden a incluiu nas conversas, especialmente aquelas nas quais ela não tinha interesse.

Ela tomou um gole de água, recusando educadamente metade do sanduíche gorduroso e das batatas fritas de Aiden, e se pegou rindo mais, tentando conhecer melhor seus colegas de trabalho. Aiden apoiou o braço nas costas da cadeira dela, mas não tocou seus ombros ou pescoço como Ron costumava fazer. Ela sempre achou isso tão estressante.

Assim que a festa começou a acabar, ela deu a Rochelle uma feliz aposentadoria e corou quando Rochelle perguntou baixinho se ela se importaria de assinar algo para sua neta no Natal.

Aiden a conduziu para fora com outros dois colegas de trabalho do Ministério que ela reconheceu e uma de suas namoradas. Eles deram uma boa caminhada por vários quarteirões e Hermione aproveitou para conhecer melhor a namorada. Ao todo, era uma noite agradável até agora. Esse foi o pensamento que passou por sua cabeça quando Aiden a guiou até o próximo pub, a mão descansando educadamente em suas costas, e conseguiu bater no ombro de uma garota loira no braço de Draco Malfoy.

"Desculpa querida!" Aiden fez uma pausa quando avistou seu par. "Malfoy! Imagine encontrar você!"

Aiden começou a contar uma história prolixa sobre a festa de aposentadoria de Rosenberg enquanto Hermione amaldiçoava sua sorte. Ela olhou para Draco e viu seus olhos no braço de Aiden, ainda enrolado atrás das costas.

"O'Connor, Granger, esta é Noelle," Draco disse quando Aiden terminou.

Noelle sorriu e riu sem motivo algum. Seu cabelo loiro era cortado curto e enrolado frouxamente ao redor de seu rosto e ela tinha um nariz de botão minúsculo e olhos azuis. Hermione pensou que a reconhecera como um dos tablóides de Draco no passado.

"Oi! Aiden,"ele se apresentou. "Prazer em conhecê-lo." Aiden apertou a mão dela.

"Olá, sou Noelle." Ela era americana. E enfadonha. Ela presumiu.

"Olá", disse Hermione. "Eu sou Hermione Granger."

"Oh meu Deus! Tu és?" Os olhos de Noelle brilharam e ela agarrou a mão de Hermione para apertar. "Isso é tão legal!"

Os olhos de Hermione piscaram para Draco a tempo de vê-lo respirar fundo e esfregar a têmpora.

Noelle ainda estava falando. "Tínhamos notícias da guerra nos Estados Unidos também, e eles sempre falavam de vocês três! Ron Weasley e Harry Potter não estão aqui também, estão?" Noelle olhou por cima do ombro de Hermione, como se ela pudesse desejar que eles estivessem ali.

"Er... não. Estou apenas pegando bebidas com colegas de trabalho esta noite."

"Oh, Draco, temos que ficar agora!" Noelle se virou para Draco e agarrou seu cotovelo. Hermione pensou em dentes brancos e cabelos castanhos sedosos e longas pernas bronzeadas e de repente ficou irracionalmente chateada. Como ele ousa fazer isso com Katya. Aquele anjo.

"Sim! Pegue uma mesa com a gente!" Aiden estava sinalizando para os amigos com quem eles entraram, fazendo-os empurrar as mesas do bar juntos. "Malfoy e eu vamos pegar uma rodada de bebidas."

"Impressionante!" Noelle borbulhou. "Hermione, sente-se ao meu lado!" E Noelle pegou o banquinho na ponta, dando tapinhas no banco ao lado. Esta não era... a noite que esperara.

Assim que um Draco carrancudo e um Aiden animado foram para o bar, e Hermione se acomodou ao lado de sua nova melhor amiga, ela se virou para Noelle e disse: "O que a traz a Londres, Noelle?"

"Estou em casa da universidade trouxa, visitando a família," ela disse alegremente.

"Oh, sua família mora aqui?" Hermione disse, desembrulhando o lenço do pescoço.

"Sim! Eu tinha três anos durante a Primeira Guerra Bruxa, então meu pai me mandou para a América para ficar com parentes e ir para a escola lá."

Hermione assentiu, não totalmente interessada. "E como você conheceu Draco?" Ela tentou a inocência.

"Oh, nossas famílias são amigas há anos", Noelle acenou com a mão, como se isso não tivesse importância. "Mas vocês dois estudaram juntos, certo?"

"Sim, com certeza." Ela olhou para cima e Draco e Aiden estavam voltando para a mesa. Draco levitou todas as bebidas, colocando-as em cada pessoa - até mesmo os amigos de Aiden que ele não conhecia. Noelle ganhou um coquetel de babados, firewhiskies para os dois amigos de Draco e Aiden, vinho para a namorada e cerveja amanteigada para ela e Aiden.

Aiden estava atrás dele, dizendo: "Eu pago a próxima rodada, Malfoy!" Draco parecia que já estava farto dele, o que a fez sorrir. Aiden agarrou o banquinho à direita de Hermione e Draco se sentou em frente a Noelle. Uma pequena foto estranha.

"Então, Aiden, o que você faz?" Noelle perguntou, colocando sua boca delicada no canudo de sua bebida de uma forma que Hermione achou adorável e vulgar.

"Hermione e eu trabalhamos no Departamento de Criaturas Mágicas do Ministério. Ambos somos especializados em dragões."

"Oh, meu Deus, dragões! Eu amo dragões!"

Hermione ergueu a sobrancelha e tomou um gole de sua cerveja amanteigada.

"Sim?" Aiden sorriu brilhantemente. "Você tem um tipo favorito?"

"O azul!" Noelle disse.

Hermione piscou. "O... focinho sueco?"

"O que for azul. Azul é minha cor favorita!" Noelle deu uma risadinha e sorveu sua bebida. Hermione virou os olhos para Draco e deu a ele um olhar que ela esperava transmitir "você tá me tirando."

Ele encontrou os olhos dela e olhou para seu firewhisky. Ela ainda o observava quando uma mão pousou em seu ombro, o anel da Sonserina no polegar.

"Eu reconheceria sua nuca em qualquer lugar, companheiro."

Draco olhou de volta para o Sonserino que acabara de interromper sua disputa furiosa, e ela ficou chocada ao ver seus lábios se abrirem em um sorriso enorme e honesto.

"O que você está fazendo aqui, seu bastardo?!" Draco se levantou e deu um abraço no cara. Ela finalmente deu uma boa olhada em seu rosto.

Marcus Flint. Ele tinha seus dentes consertados.

Ela observou Draco quando ele se encontrou com seu velho amigo e capitão de quadribol, observando-o irradiar calor enquanto eles rapidamente o alcançavam antes que Draco se virasse para eles.

"Marcus, você se lembra de Noelle Ogden?"

Algo mudou no cérebro de Hermione ao ouvir o sobrenome de Noelle. Ela guardou para depois, quando Marcus deu um abraço amigável em Noelle. Ela não tinha nenhuma lembrança feliz de Marcus Flint, e foi lembrada disso quando seus olhos pousaram nela.

"Hermione Granger", disse ele. Algo brilhou atrás de seus olhos, e Hermione não tinha certeza se gostou. Mas ele não estava zombando dela, o que ela supôs ser um progresso. "Se não é um colírio para os olhos..."

"Olá, Flint. Como você tem estado?"

"Bem, obrigado." Ele ainda estava olhando para ela, o olhar deslizando sobre seu rosto. "Potter e Weasley estão logo atrás?" Ele ergueu uma sobrancelha e deu uma olhada no pub.

"Não," ela disse. "Estou sozinha esta noite." Ela levantou uma sobrancelha, dando a ele um olhar que ela esperava dizer que ela poderia cuidar de si mesma, mesmo que a proporção de sonserinos tivesse acabado de aumentar.

Flint, Draco e Noelle começaram a conversar, perguntando um ao outro sobre famílias antigas, o que Gregory Goyle estava fazendo, como está seu pai Noelle, parabéns por seu negócio, Draco...

Hermione sentiu Aiden se inclinar para ela. "Esse é Marcus Flint?"

"Sim", disse ela, levando o copo meio vazio aos lábios.

"Eu acho que ele me trancou no banheiro da Murta que Geme quando eu estava no primeiro ano."

Hermione bufou, achando toda essa situação muito cômica e cansativa. Ela riu, enxugando os olhos e se mexendo para ver Aiden sorrindo para ela. Quando ela se virou para assistir Flint novamente, Draco acabara de desviar o olhar deles.

Ela acompanhou a conversa com Marcus Flint por um tempo, então se virou e tentou entender onde a conversa de Aiden e seus amigos tinha chegado. Ela pairava no limite de cada conversa, silenciosamente tomando sua cerveja amanteigada, observando o rosto de Draco se iluminar cada vez que Flint fazia uma piada ou trazia uma lembrança. Quando Noelle deu um gole no fim de sua bebida - como a plebéia que era - Draco e Flint se ofereceram para pegar outra rodada. Quando eles saíram, Noelle se virou para ela.

"Isso é divertido, não é?" Seus olhos estavam arregalados e começando a brilhar com os coquetéis. Hermione tentou um sorriso e pensou que Katya nunca se permitiria ficar embriagada na frente de estranhos. Ela tinha mais classe. Hermione ficara tão ofendida com essa garota, em nome de Katya... obviamente.

"Há quanto tempo você e Draco estão se vendo?" Hermione perguntou, e imediatamente ficou séria. Como isso saiu de sua boca?

"Oh," Noelle riu. "Não estamos realmente nos vendo." Ela chupou o gelo derretido com o canudo e Hermione se perguntou se Noelle sabia sobre Katya - por ser dos Estados Unidos, talvez ela não tenha recebido o Profeta Diário. Hermione trouxe o fim de sua cerveja amanteigada aos lábios. Noelle disse: "Ele só está realmente atrás do meu dinheiro". E sorriu para ela enquanto Hermione tossia.

"O quê?!" Ela agarrou um guardanapo para não cuspir.

"Quer dizer, não é meu dinheiro. O dinheiro do meu pai." Noelle gargalhou ao ver a expressão no rosto de Hermione. "Meu pai é Tiberius Ogden. Draco quer que ele invista em sua empresa e entre para o Conselho de Administração."

Ogden. É por isso que era familiar. Noelle e seu irmão eram os herdeiros da fortuna Old Firewhisky do Ogden. Merlin, metade da mesa estava bebendo aquilo.

"Oh," Hermione começou. "Eu não tinha percebido..."

"Então, Draco está nos paparicando, essencialmente. Vamos almoçar com meu pai neste fim de semana." Ela esfaqueou o gelo, casualmente.

"Oh, isso é maravilhoso. Er, quero dizer... isso te aborrece?"

"Não!" Ela riu. "Draco Malfoy pode me pagar bebidas e me levar a festas o quanto ele quiser! Quero dizer, caramba, ele é lindo." Noelle mostrou a língua para ela e Hermione riu.

Tudo bem. Talvez Noelle não fosse tão ruim.

Draco e Flint voltaram com uma rodada para toda a mesa. Quando eles se aproximaram, Flint disse algo que fez Draco rir. Rir de verdade. Seu rosto se dividiu e seus olhos se enrugaram e o som cresceu. Foi lindo.

Aiden e seus amigos agradeceram pelas bebidas, e ela ouviu um deles sussurrar, "Eu não fazia ideia de que Draco Malfoy era tão legal."

Uma segunda cerveja amanteigada escorregou em suas mãos, mas ela não pediu por ela. Ela realmente não deveria beber se quisesse alguma chance de aparatar em casa. Talvez eles tivessem um menu de comida neste pub.

Flint ocupou o único lugar vago na mesa - aquele em frente a ela e ao lado de Draco. Noelle estava rindo ao lado dela de algo que Draco disse.

"Você não bebe, Granger?"

Ela olhou para cima e Flint estava examinando-a por cima do copo enquanto bebia.

"Não, eu bebo." Ela envolveu o copo com as mãos. "Só devagar." Ela encontrou seus olhos e um desafio estava lá.

"Aposto que você está tirando pontos de todos nós na sua cabeça." Ele sorriu para ela. "'Dez pontos da Sonserina por tomar mais de um drinque por hora.'" Ele acenou para Noelle. "'Dez pontos de - qualquer que seja a porra da casa em que você estava em Ilvermorny - por rir fora da hora.'"

Noelle começou a rir. Hermione manteve um olhar cauteloso em Flint. Ela tinha muitas respostas passando por sua cabeça, mas todas elas poriam um fim direto nesta noite.

"Você era boazinha, Hermione?" Noelle perguntou, sorrindo.

Antes que ela pudesse responder - "Oh, ela era a pior!" Flint disse, os olhos nela. "Mesmo antes de ser monitora, ela andava por aí como monitora-chefe." Seus olhos estavam dançando, provocando levemente, mas ela podia ver o sonserino trabalhando. Ela manteve os olhos nele, sem olhar para Draco. Ele estava sentado em silêncio. "Diga-me, Granger," Flint continuou, "você alguma vez quebrou as regras, pelo menos uma vez?"

Por que ele estava fazendo isso? Ele a estava provocando, mas por que parecia flertar? Suas mãos apertaram o copo.

"Eu quebrei as regras muitas vezes", ela disse a ele. Ela pegou sua Cerveja Amanteigada, sem piscar. "Mas, ao contrário de você, nunca fui pega." Ela bebeu. Pontuando e encerrando a conversa.

Flint sorriu. Noelle deu uma risadinha. Draco mudou.

Ela passou a próxima hora neste limbo estranho, tentando desesperadamente se agarrar à conversa de Aiden, mas Flint continuou puxando-a de volta para ele. Fazendo perguntas sobre Harry e Ron, estimulando-a a reviver memórias desastrosas de Hogwarts. Draco franzia a testa toda vez que Flint falava com ela e ficava em silêncio. Noelle ria. Ela finalmente virou seu corpo inteiro em direção a Aiden, esperando que sua linguagem física dissesse que ela acabou.

Aiden se ofereceu para comprar a próxima rodada, e depois de recusar uma terceira bebida, ela aproveitou a oportunidade para agarrar sua cadeira e se aproximar da namorada do colega - cujo nome ela já havia esquecido - e longe dos sonserinos. Eles conversaram brevemente enquanto o grupo começou a se transformar. Noelle fez uma viagem ao banheiro fazendo com que Draco e Marcus Flint se levantassem, como os cavalheiros de sangue puro que foram criados para ser, e um dos amigos de Aiden o seguiu até o bar. Flint e Draco permaneceram de pé, afastando-se um pouco, rindo. Quando a namorada viu uma amiga dela e pediu licença, Hermione tomou um gole de sua bebida e começou a tramar seu plano de fuga. Eram quase nove horas e ela queria começar a trabalhar cedo amanhã para fazer progressos em sua mesa.

Ela balançou a cabeça, percebendo que estivera olhando para o grão de madeira na mesa do bar por trinta segundos ou mais, deixando sua mente repassar suas tarefas para amanhã. Ela deve ter parecido bastante magoada.

A Cerveja Amanteigada estava deixando-a tão quente. Hermione terminou o resto e colocou o copo na mesa, pegando um laço de cabelo na bolsa. Ela jogou o cabelo para cima em um coque e discretamente usou um guardanapo para secar o pescoço.

Ela olhou ao redor e encontrou Aiden falando com um rosto familiar, possivelmente um ex-aluno de Hogwarts. Draco colocou o braço em volta da cintura de Noelle, conversando com Flint. Ela decidiu correr até o banheiro para jogar água fria no rosto. E então talvez ela desejasse boa noite a Aiden e fosse para casa.

Escorregar do banquinho foi um desafio, e ela culpou aquela segunda cerveja amanteigada e a falta de jantar. Se ao menos ela tivesse pedido algo no primeiro café, mas toda a comida parecia tão gordurosa.

Ela tinha ouvido Ginny dizer a ela uma vez que você nunca sabe o quão tonto você realmente está até se levantar, e estava sentindo o efeito total disso pela primeira vez. Ela vagou até o corredor com os banheiros e encontrou três garotas encostadas na parede, esperando. Ela se inclinou por um momento, se abanando. A garota mais próxima a ela se inclinou para ela.

"Se você acha que vai vomitar, pode ir na minha frente."

Hermione sorriu. "Isso é muito gentil, mas estou apenas super quente. E um pouco tonta."

"Você teve um a mais? Estou tentando me controlar ficando na fila do banheiro, mas geralmente estou no seu lugar." Ela sorriu um sorriso torto para ela. Sua franja era curta demais para a testa.

"Eu acho." Hermione fechou os olhos. Era tão bom encostar na parede fria. "Não, espere." Ela se ergueu novamente. "Eu só bebi duas cervejas amanteigadas esta noite."

"Talvez tenha sido algo que você comeu? Não se conformando?"

"Certo. Deve ser isso." Hermione empurrou a parede. "Eu só vou sair por um segundo."

A garota disse algo para ela, mas ela não estava ouvindo. Ela estava se concentrando em andar. Seus saltos estavam balançando embaixo dela... Ela olhou para suas sapatilhas. Não estava usando salto.

Ela encontrou a placa de saída no ar, flutuando acima de uma porta lateral, e abriu caminho para fora, sentindo o ar frio contra seu rosto antes que seu pé perdesse o degrau. Ela nem mesmo viu. Ela se endireitou jogando as mãos no chão, sentindo o cimento arranhar suas palmas e ouvindo a porta se fechar atrás dela. Ela se ergueu novamente e o impulso a jogou de costas contra a porta. Virou para a esquerda e rastejou ao longo da parede, para longe da saída.

Isso não estava certo.

Ela não tinha comido. Não pode ter sido uma intoxicação alimentar.

Envenenamento.

Hermione engasgou e encostou-se no tijolo. Ela sentiu sua varinha contra seu quadril. Sua bolsa ainda está em seu ombro. Seu corpo estava deslizando. Ela tentou permanecer alta. Ela estava deslizando para a esquerda. Sua mão encontrou uma caixa suja e a manteve erguida, inclinada.

Ela precisava de Harry. Ela precisava...

Onde estava Harry?

Harry não estava aqui.

Ela precisava voltar para casa. Ela tinha ipeca lá. Ela puxou sua varinha e ela caiu no chão, estalando contra seus tímpanos. Ela se inclinou para agarrá-la e caiu para frente novamente. Seus dedos a agarraram e ela usou a caixa para se levantar.

Como isso aconteceu? Ela bebeu duas cervejas amanteigadas. Foi na Cerveja. Alguém colocou algo em sua bebida.

Ela precisava vomitar. Para esvaziá-lo antes que entrasse ainda mais em seu sangue. Havia um feitiço para isso. Qual era?

Quem fez isto? Quem cuidou de suas bebidas? Ela tentou se lembrar da aparência do barman. O poste em frente a ela se desfocou em dois. Ela morreria? Neste beco?

Algo era familiar. Algo puxando para ela. Colocou algo em sua bebida. Havia algo tão ... trouxa nisso. Por que ela ainda não estava morta? Qual era o objetivo?

Boa noite Cinderella. Era isso.

Drogada? Quem a drogou? A única pessoa a dar-lhe bebidas esta noite -

"Granger?"

O calor a deixou. Enquanto ela arrastava os olhos para a porta para ver Draco Malfoy examinando-a, ela sentiu um arrepio como gelo.

"Malfoy." Ela sussurrou. Sua língua estava pesada.

Ele deixou a porta fechar atrás de si e tudo ficou em silêncio. Eram apenas os dois. Seu coração estava disparado.

"O que você está fazendo aqui?" ela perguntou, palavras tropeçando.

"Prestes a lhe fazer a mesma pergunta." Ele olhou para a varinha em sua mão. "Espero que você não esteja tentando aparatar, Granger. Você não parece estar em nenhum estado."

"Por que você está aqui?" Ela tentou novamente. Talvez ele não a tenha ouvido da primeira vez. Ela tentou focar os olhos nele enquanto ele caminhava para ela, mas ele estava confuso.

"O quanto você bebeu na festa de aposentadoria?"

… Prioridade de leiloá-la para o licitante mais alto… para qualquer propósito que eles desejem.

Ela sentiu o batimento cardíaco em seus ouvidos, girando, e seus pulmões procuraram por ar.

"Como você sabia que eu viria aqui? O que você quer de mim!"

Ele estava na frente dela agora, a dois passos de distância. Seu rosto entrou em foco e ele estava olhando para ela como se ela fosse um cachorro vira-lata que ele precisasse coleira.

"O que você tem?" ele disse. Ele pode ter dado um passo mais perto.

… Para qualquer propósito que eles desejem.

Ela agarrou a varinha com a mão direita, madeira entalhando sua pele, e tentou erguer a esquerda, dizendo-lhe para parar, mas ela ouviu as palavras saírem de seus lábios e estavam confusas.

"Você está sangrando", disse ele, e ela se lembrou do tombo que apoiara com as mãos. Ela virou a palma da mão e Draco a alcançou, agarrando seu pulso esquerdo para olhar o corte.

No momento em que seus dedos roçaram sua pele, ela explodiu.

A magia desceu por seu braço, em seu peito e desceu até os dedos dos pés. Estava quente e frio ao mesmo tempo. Havia zumbido em seus ossos e seu sangue disparou em suas veias, e ela sabia que algo estava errado, mas era tão bom. Ela engasgou e largou a varinha no chão enquanto lutava para tocá-lo.

Ela agarrou seu colarinho para puxá-lo para mais perto, os dedos deslizando para cima em seu pescoço, queimando quando ela tocou a pele, e ela deve ter se lançado para ele porque estava caindo para frente nele. Ele engasgou ao pegá-la, e seu corte com a mão esquerda enrolou em seu cabelo. Finalmente.

Os dedos dos pés dela mal roçaram o chão enquanto ele os endireitava, com as mãos nos quadris e o rosto dela contra o pescoço dele. O cheiro dele fez seus dedos se curvarem e ela suspirou em seu ouvido.

"Draco..."

Ela precisava de mais. Seus lábios encontraram o local onde sua mandíbula cortava uma bela linha de seu pescoço e ela o beijou ali. Sua pele estava tão quente. Ela precisava de mais.

Ela beijou uma linha em sua mandíbula, deixando sua língua prová-lo, ofegando, e finalmente seus braços se moveram.

Uma mão ficou em seu quadril, apertando e movendo-se lentamente para pressionar sua pélvis mais perto, e a outra dançou por suas costas, subindo para seu pescoço. Ela gemeu quando ele tocou sua pele.

"Granger, o que você está fazendo?" ele ofegou.

Os lábios dela estavam se aproximando dos dele e um deles tremia. Isso... não estava certo. Ela estava ardendo por ele, mas como eles chegaram aqui.

Ela sabia que era a droga. Que fora envenenada e o estava atacando com o corpo e a boca. Isso não era justo. Não era assim que deveria acontecer.

Ela reuniu toda a força que lhe restava quando sua boca sugou o queixo dele, a cabeça dele virando-se para ela e o empurrou. Ele cambaleou dois passos para trás e a força disso a jogou para trás também, caindo contra a parede, a cabeça batendo contra os tijolos e ela viu estrelas.

Cada grama de seu corpo queria se reconectar a ele, mas ela podia sentir o zumbido parar, a rotação em seu abdômen diminuindo.

"O que você fez comigo?" ela resmungou, sua visão embaçando novamente, embora ela não soubesse se era devido ao leve ferimento na cabeça.

Ele estava ofegante. Ela não conseguia distinguir o rosto dele, com a cabeça pesada, e ficou feliz com a parede atrás dela.

"O que?" ele sussurrou.

"Por que você está fazendo isso?" disse ela, lentamente voltando a sentir e lembrando que estava sozinha em um beco silencioso com o garoto que queria vendê-la... ou comprá-la. E ela não tinha certeza do que era pior agora. E sua varinha havia rolado.

"Granger?"

E ela estava escorregando para a esquerda novamente. Estava tudo bem. Ela sabia que as caixas a pegariam novamente. Ela estendeu a mão para se conter e engasgou ao sentir o braço de Draco envolver sua cintura. Não era como antes. Ela não foi afetada pelo veneno. Talvez tenha acabado?

"O que aconteceu com você?" Ele demandou. A cabeça dela pendeu e ele deve ter tentado ajudá-la, porque de repente tudo estava de volta. A eletricidade dançante. A queima. A mão dele estava em sua bochecha, mantendo sua cabeça erguida e ela gemeu e colocou a mão sobre a dele, mantendo-o ali.

A outra mão dele já estava em sua cintura levemente e ela usou a mão livre para agarrar sua camisa novamente.

"Oh, Deus, Draco."

Ela virou a cabeça e começou a beijar a palma da mão dele, depois lambeu seu pulso, segurando-o para ela. Ela gemeu, chupando a pele fina. Ela podia sentir sua respiração em seu rosto. A mão dele deixou a cintura dela e os apoiou contra a parede enquanto ele se aproximava, e a imagem de Draco e Katya veio à mente. Bem assim. Fora de um bar, pressionando-a contra a parede.

"Granger..." Sua voz deslizou sobre ela como óleo.

"Pare!" Ela largou a mão dele e empurrou. Ele a soltou e ela pôde respirar novamente. "Não faça isso!"

A queimação parou e pouco antes de sua visão ficar turva novamente, ela o viu recuar, segurando as duas mãos em sinal de rendição. Suas bochechas rosadas e sua respiração embaçando o ar entre eles.

Ela se apoiou pesadamente na parede. "Por que você me seguiu até aqui?" Sua voz estava clara, pelo menos.

Ele manteve as mãos à sua frente, os dedos abertos. "Eu vi você sair."

Por que isso importa? Onde estava Noelle?

Ele não iria comprar você. Ele ia te salvar .

Ela balançou a cabeça, balançando a voz de Lucius Malfoy até ficar em silêncio.

"O que você me deu?" ela rosnou para ele. Ela começou a suar, uma névoa turvando sua visão, e ela sabia que iria parar se ele apenas a deixasse tocá-lo novamente. Ela apertou os punhos.

"Dei pra você?" Ele semicerrou os olhos para ela. E ela percebeu que o cabelo dele estava desgrenhado de seus dedos da maneira mais atraente.

"O que você colocou na minha bebida, Malfoy?! "

Ela viu quando ele abriu a boca e fechou-a. Ele baixou as mãos e olhou para a porta de onde tinham vindo. Então ele ficou turvo de novo e ela não conseguiu vê-lo.

"O que é isso? Como faço para parar isso?" Suas palavras caíram de novo, e ela sentiu seu corpo deslizar. Ela o ouviu dar um passo à frente para ajudar - "NÃO ME TOQUE!"

Sua forma parou. Ela agarrou as caixas e se inclinou. "Por que você me drogou? O que você quer?"

Ele permaneceu em silêncio enquanto o mundo continuava a girar. Seu cérebro estava a mil. O objetivo da droga seria tirar vantagem de um parceiro "disposto". Mas ele parou toda vez que ela o afastou.

Ela olhou para ele. Ele estava carrancudo para ela, suas mãos abrindo e fechando, sua mandíbula fazendo o mesmo. Ele queria ajudá-la, mas ela não o deixou tocá-la.

Talvez não tenha sido ele.

Ele respirou fundo, abrindo a boca para falar, e a porta lateral se abriu.

"Aí estão vocês!" Aiden.

Hermione fechou os olhos e se concentrou em sua respiração.

"Estamos falando sobre ir para o pub na rua", disse Aiden, sua voz alegre cortando o beco. "O que você acha?"

Ela abriu os olhos e tentou se levantar. Foi um pouco mais fácil. Estava claro no rosto de Aiden que ele não vira nada de errado em sua 'acompanhante' estar sozinha em um beco com outro homem. Ela invejava aquele otimismo e ingenuidade.

"O que está acontecendo?" ele disse. E ela percebeu que eles não responderam. Ela olhou para Draco e seus olhos estavam no chão.

Talvez não tenha sido ele.

"Eu...bebi um pouco a mais." Ela engoliu em seco e sentiu os olhos de Draco. "Draco me pegou tentando aparatar para casa. E eu não estou em nenhum estado." Ela riu levemente.

"Granger," Aiden riu. "Você fraca pra bebida!" Seu rosto estava entrando e saindo de foco. Ela tirou o cabelo do rosto e o ouviu dizer: "Se cortou?"

Aiden agarrou seu pulso. Draco saltou, e ela foi muito lenta. Ele tocou sua pele. E nada.

"O que aconteceu?" Aiden perguntou, ainda olhando para a mão dela, alheio a eles.

Hermione olhou de onde os dedos de Aiden tocavam sua pele nua até Draco, para encontrá-lo olhando para o pulso dela também. Se ela só foi afetada pelo toque de Draco, por que alguém mais faria isso com ela?

Seus olhos deslizaram para ela, e ela olhou para ele, as lágrimas borrando seu rosto.

"Eu caí."

Aiden riu. "Ok, vamos te levar para casa, Granger." Ele passou o braço pelos ombros dela e Hermione observou Draco observá-los. Ele olhou para o chão. Aiden disse: "Bom conversar com você esta noite, Malfoy!" e começou a conduzi-la pelo beco em direção a um ponto de aparatação.

"Granger." Sua voz lhe deu calafrios. O tipo bom e o ruim.

Aiden os virou e ela viu Malfoy recuperando sua varinha de entre as caixas e estendendo-a para eles. Ela pegou.

"Oh Ho!" Aiden riu. "A Garota de Ouro derrotada por algumas cervejas amanteigadas, hein?" Ele apertou seu ombro e os levou de volta ao beco. Ela observou seus pés enquanto caminhavam, sentindo-se mais no controle quanto mais se distanciavam de Draco.

Ela franziu a testa, lágrimas picando atrás de seus olhos. Aiden não sabia o quão certo ele estava. Ela havia baixado a guarda com os sonserinos. E fora atacada.

Aiden a ajudou a subir as escadas, garantiu que ela abrisse a porta de seu apartamento, e deu a ela um sorriso bobo quando disse que eles deveriam fazer isso novamente algum dia. Hermione quase riu ou chorou.

Ela fechou a porta atrás dela e encontrou Harry e Ginny assistindo televisão. Eles sorriram para ela. Ela largou a bolsa, entrou na cozinha, abriu o armário embaixo da pia e tirou a ipeca. Ela puxou o cabelo para trás, deu um gole e tossiu na pia.

Ela ouviu os passos silenciosos de Ginny contra os ladrilhos. Ela colocou a mão nas costas e esfregou, pegando o frasco de ipeca e lendo o rótulo.

"O que há de errado?"

Hermione estava engasgando e chorando e apertou o balcão enquanto vomitava, lamentando ter perdido o gosto da pele de Draco, embora o odiasse.

Ela ficou acordada a noite toda, repassando os eventos da noite e pesquisando poções do amor. Com uma mente mais clara e não confusa com o pânico, era mais fácil supor que Marcus Flint tinha algo a ver com isso.

Draco só tocou a pele dela quando estava preocupado com o corte em sua mão. Se ele tivesse passado uma poção para ela e a seguido para fora para...

Se esse fosse o objetivo, ele poderia ter feito contato com sua pele imediatamente. Ele parecia tão confuso quanto aos efeitos.

Além disso, por quê?

E antes que o número 35.000 pudesse passar por seu cérebro, ela emendou: Por que agora? Por que em um lugar público?

Ela foi trabalhar cerca de uma hora atrasada e foi direto para o segundo andar, para a sala de conferências. Draco estava de pé sobre a mesa, papéis espalhados diante dele. Ele ergueu a cabeça quando a porta se abriu e fixou os olhos nela. Ela fechou a porta atrás dela e manteve a cabeça erguida.

"Lamento ter acusado você de me drogar na noite passada", disse ela. Ele largou a papelada que estava examinando e se virou para encará-la, toda a mesa de conferências para doze pessoas entre eles. "Eu tinha... eu tinha acabado de descobrir o que estava acontecendo quando você saiu. Agradeço por ter vindo me verificar, mas sei agora que sua intenção não era me seguir para..." Ela olhou por cima do ombro e engoliu em seco. "Eu não deveria ter tirado conclusões precipitadas. Eu estava assustada."

Ela olhou para ele e ele estava olhando para a mesa. Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma pequena garrafa. Ele jogou para ela e, surpreendentemente, ela pegou. Havia uma gota de uma poção prateada dentro.

"Ovo de Ashwinder, asfódelo e várias outras coisas", disse ele. "Seus efeitos devem ser um processo de aquecimento lento, seguido de tontura e desorientação e, eventualmente, luxúria quando tocada pela pessoa cujo cabelo foi adicionado à poção." Ele olhou para a garrafa enquanto ela a examinava. "Foi Flint."

Ela olhou para ele. "E ele usou o seu cabelo, e não o dele?"

Ele engoliu em seco e enquanto sua garganta se movia, ela viu o hematoma de sua boca no pescoço. Ela olhou para seu pulso direito e viu outro.

"Marcus tem noções peculiares de diversão." Ele manteve os olhos nos papéis. Ela se perguntou por que ele não usava um glamour no pescoço e no pulso. Sua junta também estava arranhada. Da parede?

Ela embolsou a garrafa. "Obrigada por vir lá fora para me verificar. E obrigada por não... tirar vantagem da situação."

Ele deu uma risada. Foi quase uma zombaria. Isso foi engraçado? Era uma ideia ultrajante que ele tivesse levado mais longe? Ela se sentiu envergonhada por ter mencionado isso.

"Devo ter uma definição diferente de 'tirar vantagem da situação'", disse ele, dando à mesa um sorriso condescendente.

Ela franziu o cenho. Ele se sentiu culpado. Ela pensou em sua mão correndo por suas costas e a maneira como sua boca quase se voltou para ela. A maneira como ele se aproximou, pressionando suas costas contra a parede de tijolos.

"Poderia ter sido muito pior na noite passada." Ela se virou e o deixou lá.

Ela desceu de elevador para o nível 4. Ela chegou à sua mesa e Aiden colocou a cabeça para fora.

"Lá está ela!" Ela poderia socá-lo. "Se sentindo melhor? Sabe, perdemos um pouco da diversão na noite passada."

Ela fez uma careta. "Sério?"

"Sim! Briga de pub! Malfoy e Marcus Flint!"

Ela parou, o coração batendo forte. "O que aconteceu?"

"Acho que logo depois que saímos, Malfoy voltou para dentro e começou a gritar com Flint! Eu acho que ele estava flertando com Noelle ou algo assim?"

"Hã. Que pena ter perdido." Ela sorriu para ele e foi até sua mesa.