Las semanas posteriores al torneo fueron una tormenta de actividad y reorganización en Leaf. Ninguna de las grandes aldeas había existido todavía el tiempo suficiente para experimentar más que unos pocos traspasos de poder entre Kages y clanes, por lo que los protocolos aún se estaban estableciendo parcialmente, pero un consejo provisional de jefes de clan logró mantener una apariencia de orden en el provisional.
El torneo había sido detenido de inmediato por el asesinato, pero ahora que las cosas se estaban aclarando, parecía que nadie tenía mucho interés en reprogramar la batalla final, ni siquiera para una pequeña audiencia de jueces. Ni Naruto ni Sasuke tenían ninguna razón para apelar, ya que los dos habían recibido promociones al rango de chuunin del consejo provisional, junto con Hinata y Rock Lee.
A pesar de su nuevo rango, habían sido puestos en una serie de misiones de rango D por el momento, sin embargo, haciendo guardia alrededor de la aldea, en parte debido a las necesidades inusuales y la desorganización del consejo provisional, y en parte debido al exceso natural. de tales misiones en torno a los exámenes.
Naruto bostezó mientras él y Hinata ocupaban sus lugares junto a Sasuke. Kakashi también estaba allí, apoyado contra la pared, pero como chuunin ya no necesitaban un jounin para capitanear su equipo; ahora estaba allí por su propia voluntad. No como un igual, todavía, sino como un amigo.
Sasuke asintió mientras se sentaban. "¿Escuchaste sobre el nuevo Hokage que eligieron?"
Naruto parpadeó, frotándose los ojos. "¿No? ¿Escogieron uno?
"Si. Es ese viejo que adivinaste; Danzo, se llama. Supongo que te debo cincuenta ryo.
"Wow, supongo que realmente… wow . ¡Ese idiota!
"¡Oye! Cuida tu lengua, "dijo Kakashi. "Ese es nuestro nuevo Hokage del que estás hablando".
"Lo siento…"
"Pensé que elegirían a uno de los Sannin", dijo Sasuke.
"Te lo dije, hombre, la fuerza y el respeto y esas cosas no es suficiente. Se trata de intercambiar favores, formar coaliciones y ese tipo de cosas. Hinata dice que los Sannin renunciaron a cualquier esperanza de poder el día que dejaron atrás la política interna de Leaf ".
Kakashi lo miró. "Tengo curiosidad, Naruto. ¿Cómo pudiste apostar con Sasuke a que Danzo sería elegido como el Quinto? "
"No estaba seguro ni nada," dijo Naruto, "Pensé que era extraño que nunca lo hubiera visto antes, hasta hace poco, y ahora de repente está sentado al lado del Hokage todo el tiempo. Pensé que probablemente era solo el antiguo jefe de ANBU o algo así, no una gran figura pública, pero luego el Tercero murió y como probablemente ANBU lo hizo, supuse que lo estaba orquestando para ponerse a cargo. Suerte, sobre todo.
Kakashi escaneó sus alrededores con sus ojos, tenso. "Tales palabras harán que te maten, Naruto. Incluso para teorizar, no puedes hablar así en público ", dijo Kakashi. "ANBU nunca podría traicionar al Hokage. Le informan personalmente por esa misma razón ".
"No quise decir que lo mataron", dijo Naruto, castigado. Habló más tranquilamente, para igualar el tono de Kakashi. "Solo eso, no lo sé, tal vez el tipo que el Hokage puso a cargo de coordinar las aburridas cosas logísticas para los exámenes podría haber dejado un agujero en las defensas, por donde un asesino se escabulló. De todos modos, tienes razón. Lo siento."
Naruto nunca había tenido mucha confianza en la suposición, solo había sido un poco divertido entre él y Sasuke, y había demasiadas formas de equivocarse, pero ahora que Danzo se había convertido en el próximo Hokage, parecía un poco más. plausible. Había habido una demostración de fuerza tan grande para todos los visitantes extranjeros que parecía poco probable que alguien hubiera esperado llevar a cabo un ataque a menos que la vulnerabilidad se hubiera configurado de antemano.
"Puede que nunca sepamos quién se llevó la vida del Tercero, pero las sospechas oficiales son hacia el país de la Niebla", dijo Kakashi. "Tienen un historial de asesinatos de alto perfil".
"Creo…" dijo Hinata, "creo que si Mist quisiera debilitarnos para la guerra que se avecinaba, habrían atacado en el punto más alto de la confusión. El hecho de que ni siquiera aprovecharon la oportunidad sugiere que ni siquiera estaban listos para luchar ... y si fuera otra potencia extranjera tratando de precipitar la guerra contra Mist, entonces debería haber una indicación más clara de su responsabilidad de agitar nuestra pasiones. El Tercero probablemente habría fallecido pronto solo por la edad, independientemente, y solo a regañadientes volvió a tomar el manto cuando el Cuarto se sacrificó ... Creo, um, podría haber elegido a su sucesor favorito, recientemente, y tenía la intención de anunciarlo. pronto. Las facciones opuestas habrían tenido buenas razones para destituirlo antes de que pudiera hacerse público. Esa es mi suposición ".
Kakashi se inclinó para hablar en voz baja entre los cuatro. "Escucha. Estas cosas que están diciendo ustedes tres son una traición. ¿Entiendes eso? Si son falsas, entonces no hay razón para hablar de ellas, y si son verdaderas, entonces hay mejores razones para no hablar de ellas. Ustedes son chuunin ahora, no estudiantes de la academia; no se puede hablar a la ligera de asesinatos y conspiraciones. Ustedes tres en particular deben entender bien lo fácil que es espiar a los ninjas ".
"S-lo siento," dijo Hinata.
"Lo siento. Pero no tengo ningún problema con Danzo, de todos modos ", dijo Naruto. "El Tercero fue bueno conmigo, eso es todo".
"Entiendo ..." dijo Kakashi. "No tenías a nadie más".
"Bueno, de todos modos, no es como si hubiéramos hablado más de unas pocas veces", dijo Naruto. "Y no es de mi incumbencia cómo alguien más llegó a su puesto. Seguiré las órdenes ".
Kakashi dejó escapar un suspiro. "Algunos podrían llamar a eso la actitud ideal para un ninja", dijo. "Otros están menos seguros ... Pero en este caso, para ustedes tres, es prudente".
Con los exámenes terminados, Naruto se recuperó rápidamente de nuevo en su rutina acostumbrada: entrenamiento, lectura y entrenamiento.
Ahora tenía un poco menos de privacidad, ya que Hinata se había instalado temporalmente en su pequeño apartamento. Sin embargo, no le importaba tenerla cerca, y como ya no era un miembro legal del clan Hyuuga, ni siquiera tenía que preocuparse por que le dieran el sello de la rama de familia. Quizás su clan pensó que era poco probable que ella también delatara su otro ojo.
Aún así, su expulsión del clan Hyuuga fue una reacción más fuerte de lo que esperaba. Ella no estaba ansiosa por hablar de eso, pero Naruto aún no había tenido que defenderse de ningún asesino, por lo que esperaba que ahora estuvieran libres de peligro y que la reacción negativa de Neji no hubiera sido representativa de la dedicación de los Hyuuga más amplios a exigir justicia violenta. Solo el tiempo lo diría.
Al entrenar, su nuevo objetivo principal era trabajar en el control de chakra con la ayuda del byakugan, con el objetivo de reducir el número de sellos para la técnica de barrera en particular, pero mientras eso estaba en curso, asignó algunos clones para buscar la posibilidad de agregar un nueva técnica a su repertorio mental. En los exámenes realmente sintió la falta de una buena habilidad ofensiva a distancia, y lanzar kunai simplemente no fue suficiente. Lanzar hábilmente con la ayuda de chakra era todo un arte en sí mismo, y no tenía ningún talento especial para ello.
Su principal activo eran grandes cantidades de chakra, por lo que la técnica candidata ideal no tenía que ser particularmente barata o eficiente, pero quería algo rápido y fácil de usar. Buscó principalmente entre las técnicas del elemento agua de la biblioteca abierta debido a su afinidad natural, y fue reduciendo progresivamente su selección hasta que finalmente se decidió por la que mejor se adaptaba a todos sus requisitos. La "Ola Furiosa", se la llamó. Comúnmente se recomendaba a los genin de naturaleza acuática que obtenían su primera exposición al ninjutsu elemental, una técnica versátil de rango medio que lanzaba un chorro de agua desde la boca con gran fuerza. No particularmente mortal, pero tuvo mucho impacto físico, y esperaba que con suficientes clones pudiera ejercer una buena cantidad de control sobre los movimientos de su oponente.
Resultó sorprendentemente fácil de aprender. La primera vez que probó la secuencia de sellos manuales salió bien, y fue fácil de recordar con solo tres sellos en la cadena, siendo innecesario el prefijo de la técnica de transformación. La técnica de barrera había requerido días de intenso esfuerzo para que funcionara de manera consistente, pero supuso que el clon de la sombra también había funcionado de inmediato, no todo necesitaba mucho control manual.
Lo agregó a la lista de técnicas que quería memorizar. Hinata también lo practicó, por sugerencia de Naruto, ya que ambos tenían la misma afinidad por el agua, y parecía que también sería útil para ella.
Estaba revisando algunas notas después de entrenar cuando algo llamó la atención de Sasuke, por encima del hombro.
"Oye, viene Rock Lee", dijo. "Parece molesto".
"Ahh ... maldición."
Naruto no había estado esperando esta conversación.
"¡Naruto! ¡Sasuke! " Lee gritó, corriendo hacia ellos. Su brazo todavía estaba en cabestrillo, pero se había vuelto a sujetar con éxito. Pronto estaría bien.
"Hola ... Hola, Lee". Dijo Naruto, protegiéndose los ojos del resplandor del sol.
—¡Tienen ... tienen a mi papá! ¡Y Kakashi! "
Naruto miró a Sasuke. "¿Tu papá? "
Naruto había aprendido el nombre del jounin de Lee, Might Guy , después del caos del torneo. No había constancia de que tuviera hijos.
"¡No me digas que tú también estás involucrado! B, ¡pero ese no es el punto! " Dijo Lee. "Lo atraparon - ¡Kakashi también!"
"¿Qué quieres decir con que lo 'atraparon' ?" Preguntó Sasuke. "¿Están muertos?"
"¡No, peor!" Lee dijo: "¡Han sido tomados prisioneros por ANBU! Papá no se presentó al entrenamiento esta mañana, nunca falta a nuestras sesiones de entrenamiento, así que fui a la oficina y la chica me dijo que Guy fue arrestado anoche con su co-conspirador Hatake Kakashi. ¡Dijo que intentaron asesinar al nuevo Hokage! "
"Mierda", dijo Sasuke.
Naruto lo miró. "No crees que él ..."
"¡Papá nunca lo haría !" Lee interrumpió. "Y — realmente no conozco a Kakashi, pero mi papá dice que los dos han estado juntos desde siempre, y siempre tengo que irme a casa temprano cuando Kakashi viene a cenar a su casa, ¡así que debe ser una buena persona! "
"…¿De Verdad?" Dijo Sasuke. "¿ Esos dos?"
"¿Está vivo el nuevo Hokage?" Preguntó Naruto.
"Está bien, no se preocupe", dijo Lee. "No sé qué pasó, ¡pero deben haber sido incriminados para el ataque por el ninja de la Niebla ! ¡Tenemos que salvarlos! "
"... ¿Cómo hacemos eso exactamente?" Preguntó Naruto.
"¡Pensé que me lo dirías!" Dijo Lee. "Pero, ¡tal vez podamos intentar hablar con el nuevo Hokage! Tenemos derecho a una audiencia, ya él le hemos confiado para que lleve a cabo la ardiente voluntad del pueblo. Él tiene que entender ".
Naruto se sintió mucho menos seguro de eso, pero siguió adelante por falta de una idea mejor.
Kakashi atacando al Hokage ... ¿podría haberlo hecho realmente ? Kakashi siempre había parecido una especie de chico de principios, detrás de la máscara. Tal vez no le gustó la idea de que la Quinta asumiera el mando mediante el asesinato. Dos jounin de élite, amigos de confianza que trabajaban juntos en secreto; no era imposible que hubieran tenido la esperanza de lograrlo.
La alternativa, que su conversación había sido escuchada, era aterradora por razones completamente diferentes.
Hinata se reunió con ellos en el camino, habiendo sido informada por uno de los clones de Naruto lo que estaba pasando. El resto de sus cuerpos había interrumpido su entrenamiento del día, por si acaso. No estaba seguro de para qué podría necesitar guardar su chakra, no era como si pudiera simplemente luchar contra el nuevo Hokage, pero como dijo Kakashi: la precaución era un hábito.
A los cuatro finalmente se les concedió una audiencia con el Quinto, Shimura Danzo, quien estaba muy ocupado con lo que parecía ser un papeleo importante en su escritorio. Las paredes estaban chamuscadas por el fuego, aún no reparadas por completo.
Se puso de pie, respetuosamente, cuando entraron.
"Bienvenido Bienvenido. ¿Qué puedo hacer por ti?"
Lee habló primero. "Hokage, señor, mi padre, Might Guy, es un jounin. Dicen que lo arrestaron por atacarte, ¡pero no puede ser verdad! Y su amigo, Kakashi ... "
Danzo salió de detrás de su escritorio y puso una mano sobre el hombro de Lee. "Tenga la seguridad, hijo, yo soy bien consciente del problema y estoy haciendo todo lo posible para resolverlo."
El rostro de Lee se iluminó cuando el Hokage le sonrió cálidamente.
"Entiendo cómo debes sentirte. Un amigo tan querido, que se fue con tan poca advertencia. El Tercero y yo habíamos sido amigos desde nuestros días en la academia; fue un shock terrible que me lo alejaran tan abruptamente. Tomado de todos nosotros . Pero esos valientes y abnegados shinobi de ANBU se toman muy en serio los asuntos de seguridad pública . Debemos confiar en ellos, ahora, como hermanos de Leaf, para ser tan leales y dedicados a sus deberes como nosotros a los nuestros ".
"¿Entonces hablarás con ellos?" Lee preguntó con seriedad. "¿Lo sacarás?"
"Ojalá fuera así de fácil, hijo", dijo Danzo. "Oh, no me malinterpretes, estaré hablando con ellos. Para salvar la vida de un ninja inocente, hablaría hasta que se me seque la lengua, pero no soy el único que tiene voz. El pueblo de Leaf es único en el sentido de que escuchamos a todos nuestros shinobi, no solo al Kage o al jounin, sino al chuunin, al genin e incluso a los pequeños estudiantes de la academia sin un clan que los defienda. Es por eso que he luchado incansablemente desde que me puse este antiguo atuendo a más del doble de la cantidad de tiempo disponible para que los jóvenes ninjas como ustedes me llamen y me digan, personalmente , lo que están pensando. Porque creo que los niños son el futuro, y si ni siquiera podemos escuchar a nuestros hijos, ¿por qué demonios deberían escucharnos a nosotros? "
Lee estaba completamente encantado con las palabras de Danzo. "¡Gracias! ¡Gracias, Hokage! "
Los cuatro fueron escoltados nuevamente por la guardia ANBU. Las inexpresivas máscaras de animales que usaban para ocultar sus rostros parecían ahora un poco menos nobles y gloriosas. Más… inquietante .
Lee parecía satisfecho de dejar el resto en manos de Danzo, pero Naruto ya podía ver al nuevo Hokage hablando con su próximo visitante, sin haber hecho cambios claros como resultado de su visita.
Se detuvieron brevemente en el cuartel general oficial de ANBU sobre el suelo en su camino de regreso, pero fueron rechazados. No se permitieron visitas para los prisioneros que pueden o no haber sido capturados, y que pueden o no estar presentes allí, o en cualquier otro lugar de ANBU que pueda o no existir. Naruto podía verlos a ambos, sin embargo, bajo tierra al otro lado de la aldea, sentados en silencio en sus celdas bien vigiladas. Todos los guardias también tenían alguna extraña técnica de sello impresa en sus lenguas. También lo había visto en los guardias del Hokage, probablemente alguna nueva política ANBU.
Lee decidió regresar a casa, satisfecho de saber que ambos estaban bien, pero Naruto se sintió incómodo por simplemente esperar a ver qué sucedía. Sin embargo, como simples chuunin no había mucho que pudieran hacer; ni siquiera estaban seguros de que Kakashi y Guy fueran realmente inocentes, y ciertamente no había posibilidad de separarlos a los dos, no sin declarar personalmente la guerra a toda la aldea, al menos. Incluso el jounin que conocía a Kakashi parecía reacio a hablar con ellos al respecto, temiendo que ellos también pudieran ser considerados desleales.
Finalmente, Sasuke tuvo que regresar a casa por la noche, y no se hicieron planes para seguir tratando de hablar con el otro jounin mañana. Hinata regresó al apartamento de Naruto con uno de los clones de Naruto mientras otro par se sentaba en una taberna no lejos de la prisión subterránea, jugando al shougi uno contra el otro, vigilando a Guy y Kakashi en sus celdas debajo de la aldea.
Al menos podría prescindir de algunos clones para compensar el sueño perdido.
Uno de sus clones de sombras se despertó antes que el resto, su sueño fue perturbado por una franja de luz perdida que el sol naciente le arrojó a la cara. Había estado durmiendo en su hamaca de campo desde que Hinata había venido para quedarse, pero había necesitado demasiados cuerpos anoche para evitar simplemente esparcirse por el suelo donde pudiera caber.
Caminó por el pasillo para visitar la letrina comunitaria, frotándose los ojos. Recordó los dos clones que había dejado para vigilar a Kakashi.
El conocimiento y sus implicaciones llegaron de una vez, como un recuerdo que había olvidado brevemente. Uno de los guardias había llevado sopa a la celda de Kakashi, como cualquier otro, y en cuestión de minutos estaba muerto. Guy también.
Lo había visto, había visto cómo sus corazones se detenían, todo ya había sucedido.
Contempló el tranquilo pueblo de Leaf. El sol se levantaba lentamente por debajo del horizonte. Su maestro estaba muerto. Podía ver a la gente haciendo sus quehaceres matutinos, ninguno de ellos levantaría ninguna protesta. Casi ninguno de ellos había conocido a Kakashi, y aquellos que lo habían hecho solo oirían de su muerte en susurros. No habría funeral y nadie haría nada diferente por eso. Nadie podría hacer nada diferente. Nada había salido claramente mal con el sistema, Kakashi había cometido un crimen, tal vez, y había sido castigado por ello de una manera que todos habían estado de acuerdo durante mucho tiempo como apropiada. El mundo se movería como siempre.
Lo invadió una abrumadora sensación de maldad .
Ninguna pieza parecía claramente incorrecta de ninguna manera que pudiera entender, pero el resultado en su conjunto parecía, de alguna manera… feo . No podía ser así como se suponía que debían funcionar las cosas . La ley era necesaria, y las guerras y las luchas eran parte del mundo, y los ninjas morían; todos tenían que morir, pero él nunca había conocido a sus padres antes de que se fueran. Tal vez nunca antes había estado lo suficientemente cerca de alguien como para sentirlo realmente cuando murió. Había sabido que la muerte iba a ser doloroso, y él había asumido que como un huérfano que se había enfrentado a superar el dolor y ya, pero que en realidad nunca había sentido como esta .
Había una vieja historia, supuestamente que se remonta a una época que los antiguos llamaban antigua, sobre un héroe llamado Ulises. Mientras viajaba por los mares con sus compañeros, tratando de encontrar el camino a casa, Odiseo había tenido que atravesar el estrecho estrecho entre dos monstruos marinos. Escila de seis cabezas por un lado y la gran Caribdis por el otro, una bestia sumergida tan grande que se formaban remolinos donde bebía. Odiseo eligió el mal menor y voluntariamente se acercó más al lado de Scylla, sacrificando a seis de sus hombres para evitar la destrucción total. Pero al final resultó que no importaba. Se perdieron seis hombres, pero todos los demás morirían pronto en una tormenta de todos modos, y Ulises sería enviado de regreso a las grandes fauces de Caribdis. Había pensado que era una historia triste cuando la escuchó por primera vez, incluso si el héroe llegaba a vivir, parecía una vergüenza que todos los demás hubieran muerto, sin ninguna razón, pero el mundo entero se sentía un poco como eso, últimamente. También lo había sentido en los exámenes, una sensación de que estaba atrapado en una enorme e ineludiblevorágine despiadado , que tiraba y arrastraba hasta que se lo tragaba todo. Ni siquiera le importaba si eras tan inteligente y heroico como Ulises. Todo el mundo se ahogó eventualmente.
Naruto no quería que Sasuke o Hinata se ahogaran. Sabía lo infantil que era el sentimiento, pero no quería que tuvieran que morir nunca . Se sentía como si le hubieran robado . Se sentía como si todo el mundo tuviera la culpa, como si no pudiera dejar que se saliera con la suya con ese tipo de cosas.
No sabía qué podía hacer al respecto, pero no podía aceptar las cosas como eran. No podía simplemente sentarse y esperar a que lo arrastraran bajo el agua. Simplemente ... para rendirse , cuando no había ninguna ley que hubiera entendido que dijera que tenía que ser así.
No podía ver ninguna forma de que alguien pudiera comenzar a hacer cambios en el mundo a tal escala, pero pensó en la vida del Primer Hokage. También había querido que las cosas cambiaran. Quería la paz, el fin de la guerra perpetua de los clanes ninja. Naruto siempre se había burlado de él por eso, el pequeño y cínico Naruto, que hubiera preferido ni siquiera molestarse en intentar algo tan difícil. El fracaso era mucho más fácil de disculpar si sabías que no lo habías intentado.
Se sintió avergonzado de sí mismo. Tal vez nunca podría haber evitado este resultado, pero ¿cómo podría saberlo? Él ni siquiera había intentado.
Kakashi le había dicho que no esperara hasta que sus amigos estuvieran muertos para hacer sus juramentos, hacer las cosas correctamente la primera vez , pero no había sido suficiente.
El Primer Hokage había fallado. Eso estaba claro. Había imaginado un mundo pacífico de cooperación y el fin de las guerras, pero la guerra no había terminado. La paz había sido breve, y durante su propia vida hubo guerras civiles que se levantaron nuevamente entre los clanes y guerras más nuevas de mayor escala entre las aldeas. No había logrado sus objetivos en absoluto. Pero había logrado efectuar un cambio en el mundo. Puede que no fuera todo lo que había querido, o incluso una clara mejora, pero fue un cambio. Las cosas podrían ser hechas al cambio.
Naruto no sabía exactamente a qué debería apuntar, ni siquiera sabía cómo comenzar a responder una pregunta tan amplia como " hacer las cosas mejor ", pero una cosa le vino a la mente. Un pasaje de un viejo libro que había leído, hacía mucho tiempo, que había escrito en algún lugar para conservarlo. No importaba dónde estaba exactamente ahora, porque lo recordaba lo suficientemente bien.
Si no sabe lo que necesita, tome el poder.
Porque el poder se podía convertir en casi cualquier otra cosa, e incluso si no sabía cómo un solo ninja podía hacer un cambio duradero, o qué debería cambiarse, podía estar seguro de que necesitaría poder para hacerlo. El Primer Hokage no había terminado la era de los clanes en guerra sin nada más que el tipo de buenas intenciones que cualquier niño podría haber tenido; lo había hecho conservando esas buenas intenciones infantiles incluso cuando se convirtió en el ninja más fuerte de su época. Lo suficientemente fuerte como para derrotar a las huestes de las nueve bestias de cola. Ese era el tipo de fuerza que se necesitaba para tener la oportunidad de cambiar las cosas.
Naruto tenía que volverse más fuerte.
Días después, después de que tanto Sasuke como Hinata hubieran escuchado la noticia, y los tres lo lloraron en privado a su manera, fueron convocados a la oficina del Hokage y se les asignó una nueva misión. Era un rango B, en el sur, bajo el liderazgo de un chuunin mayor llamado Sai. Tenía experiencia en la región y tenía algunas responsabilidades independientes de las que ocuparse mientras estuvieran allí.
Ninguno de ellos dijo nada sobre la muerte de Kakashi en la oficina del Hokage, y Sai no planteó el tema él mismo cuando se conocieron.
Nadie los despidió cuando salieron del pueblo.
Su misión había sido descrita como un simple trabajo de exploración cerca de la frontera de la Niebla en el sureste, pero la asignación de Sai era claramente la prioridad más alta, y lo ayudarían en cualquier forma que pudiera necesitar. Tenía el mismo sello nuevo en la lengua que los guardias de la prisión, por lo que probablemente también era un ANBU encubierto.
Sai no habló mucho mientras viajaban, aunque todos estaban un poco más callados que de costumbre. Incluso en los campamentos nocturnos, rara vez hablaban para decir algo innecesario. Sai era unos años mayor que ellos, pero indefectiblemente cortés. Se sentía un poco artificial, pero no había mucha presión para conocerlo; no era probable que volvieran a trabajar juntos después de la misión.
Tenía una técnica de línea de sangre que le permitía dibujar animales en un pergamino especial que llevaba, dándoles vida como una especie de caligrafía de lucha. Los usó principalmente para explorar hacia adelante mientras se movían, pequeños escarabajos voladores no muy diferentes a los que Shino había usado, pero hechos de chakra puro, más claramente visible para el byakugan. Imprendían el campamento cada vez que los cuatro se detenían en cualquier lugar, observando y escuchando todo, aunque había poco que observar.
Los pensamientos de Naruto estaban concentrados en la muerte de Kakashi. A un ritmo sostenido de unas cincuenta millas por día, treinta de ellas a gran velocidad, habían recorrido dos tercios del camino hasta la frontera antes de que Naruto comenzara a preguntarse mucho sobre la misión real de Sai.
Las misiones en solitario en lugares lejanos no eran particularmente comunes para chuunin, y según el sello de la lengua probablemente era ANBU; incluso había un estereotipo que decía que los ninjas ANBU eran todos emocionalmente distantes, pero siempre había pensado que era una mentira intencionada. por ANBU mismos, y que realmente eran las personas más amigables en cualquier equipo.
No era tan raro que un ninja ANBU fuera asignado a trabajar en conjunto con un equipo regular, pero se suponía que el procedimiento estándar no requería que los ANBU ocultaran su estado y se hicieran pasar por chuunin. Por otra parte, habría sido mucho menos probable que se enterara de tales casos si alguna vez sucedieran. Pero todos los jounin se conocían lo suficientemente bien como para reconocer una nueva cara, y un "chuunin" desconocido al que se le dio trabajo independiente junto a un equipo de jounin podría destacar aún más conspicuamente.
Suponiendo que fuera ANBU, su misión probablemente era algo importante. Se dirigían a la frontera con el país de la Niebla, por lo que bien podría tener la intención de cruzar a su territorio por alguna razón. Tal vez Leaf estaba listo para pelear y lo habían enviado para llevar a cabo una operación de bandera falsa y precipitar la guerra directamente. La semana pasada, Hinata había estado diciendo que Leaf debería estar planeando atacar primero a la coalición de Mist y Stone; estaban rodeados, pero tenían la ventaja de los números; su mejor esperanza de éxito sería atacar rápidamente y sacar a Mist de la guerra antes de que Stone pudiera movilizarse por completo. La mayoría de las bajas serían soportadas por los estados de amortiguación en el camino de Stone, como Rain Village, que desde la perspectiva de Leaf era un beneficio adicional, y muy retrasado, como lo demuestra la gran actuación de Rain en los exámenes recientes. El territorio de Rain se extendía sobre un fértil valle de cultivo de arroz, y su aldea era un rico nexo comercial entre los seis países de sus fronteras, que incluían tres de las grandes aldeas. Se decía que Rain era el hogar de casi tantos comerciantes y artesanos civiles ricos como Leaf, a pesar de su tamaño significativamente más pequeño; durante mucho tiempo, la política de Leaf era mantenerlos a raya.
Pero aun así, si se quería una guerra, ¿por qué no enviar un jounin regular? ¿Por qué enviar a un ninja ANBU con el pretexto de ser un chuunin? Los ANBU a veces se usaban como una especie de fuerza policial improvisada, desde la pérdida del clan Uchiha y su privilegio hereditario en esos dominios, al menos, pero aparte de eventos como los exámenes chuunin, en su mayoría se emplearon en misiones que requerían delicadeza más que fuerza. Secuestros, infiltraciones prolongadas, asesinatos ...
Era un pensamiento preocupante, pero si los Hyuuga ya eran amigos de Danzo, guardando silencio sobre su Sharingan robado, era posible que hubieran hecho algún tipo de trato para que Naruto perdiera la vida "accidentalmente" mientras estaba en una misión, ya que restitución por el robo del byakugan. Probablemente era solo paranoia, incluso pensarlo, pero ... la precaución era un hábito. Incluso podrían querer a Hinata muerta también; ella había dicho que no irían tan lejos, pero probablemente tampoco esperaba ser repudiada formalmente.
Y no era solo el Hyuuga de lo que tenía que preocuparse, cualquier número de personas podrían quererlo muerto, y esta misión de repente parecía una forma inusualmente conveniente de hacerlo. Tres chuunin prometedores asesinados, "por ninja de la Niebla" cerca de la frontera, que sin duda ayudarían a justificar un ataque preventivo de Leaf. Si alguno de los miles de espectadores en esa multitud hubiera prestado suficiente atención a su uso del chakra, y hubiera hecho la conexión con el papel de su madre como el viejo jinchuuriki de la Hoja, podría estar a más de la mitad de su ejecución a estas alturas.
Nadie en particular habría tenido mucho interés personal en su muerte, tal vez no lo suficiente para pagar los costos del asesinato ellos mismos, aparte de los Hyuuga, tal vez, pero habría sido un asunto simple informar a los otros jefes de clan y reconocerlo como una decisión valiosa para el pueblo en su conjunto. Nadie en particular entre ellos se opondría a ello: no tenía aliados allí, y el tiempo solo lo convertiría en una amenaza no solo para la seguridad de la aldea, sino también para sus propios clanes; algún día podría buscar revivir su propio clan, y con su control hereditario de una bestia con cola podría incluso tener algo de éxito, reduciendo así la parte de poder que queda para todos los jugadores actuales. No tiene sentido dejar madurar un riesgo como ése; es mejor afrontarlo ahora, a expensas del pueblo.
Sasuke y Hinata también podrían ser objetivos previstos, ya sea que su conversación haya sido escuchada o no, si ya se iba a producir un ataque, entonces había pocas razones para no matarlos también, desprotegidos como ahora por los ancianos del clan con cualquier influencia, y ambos en posesión de ojos valiosos que podrían ser quitados y negociados. Leaf incluso podría jugar con su sangre noble en asuntos diplomáticos, podrían decir que Mist había golpeado tanto a la noble casa de Hyuuga como a los Uchiha, incluso a los Senju si estaban dispuestos a estirarlo, y posiblemente causó la extinción de los dos clanes fundadores principales de la aldea, si ignoras a Uchiha Itachi como un ninja perdido ya Tsunade de los Senju por ser viejo y estar a la deriva. Leaf podría justificar casi cualquierobjetivos de guerra para un crimen como ese.
Sin embargo, no podía estar seguro, era una idea loca, e incluso si fuera verdad, ¿qué se podía hacer al respecto? Si Sai estaba en ANBU, entonces probablemente era tan fuerte como lo había sido Kakashi, y con esos bichos espías esparcidos todo el tiempo, Naruto no tendría la oportunidad de sorprenderlo, o incluso de coordinarse con sus compañeros de equipo.
Naruto todavía estaba pensando en el dilema cuando establecieron el campamento esa noche, cerca de la frontera.
"Naruto, me pregunto ..." dijo Sai, "¿nunca te cansas de emplear tu ojo byakugan?"
"Uh, ¿qué quieres decir?" Preguntó Naruto.
"Seguramente debe ser agotador sostenerlo perpetuamente, como lo haces", respondió. "Incluso para mirar toda la noche, mientras tus clones de sombra duermen, ni siquiera a los Hyuuga les gusta tanto. ¿Supongo que hay algún límite para su uso? "
"Oh, eh ... puede ser difícil ..." dijo Naruto. "¿Cómo puedes saber que lo he estado usando?"
Sai sonrió. "Soy un ninja, ¿no?"
Naruto tragó.
"Quizás sería prudente permitirse descansar esta noche," continuó Sai. "Puede que nos enfrentemos al combate pronto".
"Oh, no, puedo aguantar", dijo Naruto. "No es problema"
"Sin embargo." Inclinó la cabeza cortésmente. "Me sentiría mejor si estuvieras completamente descansado. ¿Confiarás en mí para manejar nuestra vigilancia esta noche?
¿Qué más podía decir? ¿No?
"S-seguro ..."
Sai se veía complacido consigo mismo cuando Naruto desactivó el ojo. No sabía cómo Sai podía darse cuenta de que lo estaba usando, cubierto detrás del protector de la frente, pero Naruto bien podría haber estado ciego sin él, esos bichos podrían estar en cualquier parte. Y Sai había insistido tanto en desactivarlo, ahora estaba casi convencido. Si Sai tenía la intención de matarlo, tenía la intención de hacerlo esta noche .
"Sasuke," dijo Naruto, "... vamos a entrenar un poco, antes de dormir".
"No, gracias", dijo Sasuke. "Demasiado cerca de Mist. Voy a salvar mi chakra ".
"Realmente no hemos peleado desde antes de los exámenes. ¿No quieres ver quién es más fuerte? " Dijo Naruto, instándolo mentalmente a que lo siguiera.
"Pelearé contigo en el camino de regreso entonces", dijo. "Debería haberte preguntado cuando todavía estábamos en el pueblo, si te importaba. Además, ¿no eres tú siempre el que me dice lo tonto que es tratar de comprimir la fuerza de un ninja a una "dimensión única"? Soy bueno en algunas cosas y tú en otras. Piedra Papel tijeras."
"Entonces me tienes miedo," dijo Naruto.
Sasuke lo miró, confundido. "¿Qué?"
"¿Crees que soy más fuerte que tú, y si todavía se puede ni siquiera vencer a mí , usted no ha tenido la oportunidad en contra de su hermano. Sigues siendo débil ".
"¿De qué carajo estás hablando?" Dijo Sasuke. "¿Olvidaste cómo comunicarte? Empiece con 'yo siento' ".
"Siento que nos estás reteniendo, y serás un lastre para el equipo en territorio extranjero", dijo Naruto. "Copiaste mis respuestas en el examen escrito, literalmente te cargué como un bebé por el bosque, y luego no tuviste que pelear con una sola persona en el torneo, incluso durante la prueba de campana no hiciste nada para ayuda contra Kakashi. Eres apenas un genin, todavía no has sido probado y no deberías estar aquí ".
Sasuke lo miró por un momento. "... Sai, ¿conoces algún genjutsu que pueda convertir a un compañero de equipo en un idiota?"
"Ah ..." Sai sonrió, inseguro. "Quizás todos deberíamos, solo ... ¿descansar un poco?"
"Él está, um, no está bajo ningún genjutsu," balbuceó Hinata. "Mi Byakugan lo vería".
"Cállate, Hinata," dijo Naruto, haciendo una mueca por dentro. Pero Sasuke todavía no estaba dispuesto a hacerlo, tenía que presionar más fuerte.
"He querido decir esto durante mucho tiempo, Sasuke. Un verdadero ninja ya me habría ofrecido uno de esos ojos. Ese sharingan tuyo es el único valor que tienes; sabes que no valdrías nada sin él ".
"¿Olvidaste la parte en la que gané la ronda de clasificación contra la chica Cloud?" Dijo Sasuke. "¿Cuántas veces crees que tendría que romperte el cuello antes de que se hunda?"
Naruto se puso de pie. "Tal vez lo sabrías si tuvieras las pelotas para intentarlo".
"Mierda, quieres tanto pelear, no te detendré", dijo Sasuke, levantándose para mirarlo a los ojos.
"Hay un claro, más allá de estos árboles", dijo Naruto. "Vamonos."
Naruto se dirigió hacia los árboles, reactivando su Byakugan ahora que tenía una excusa. Podía ver a uno de los insectos de Sai siguiéndolo de cerca, pero el hecho de que los hubiera dejado ir era una prueba más de que conservar su chakra no era realmente una prioridad para él.
Naruto convocó a un grupo de clones mientras se enfrentaban en la hierba.
Sasuke se pasó un nudillo por la frente. "Listo cuando tu lo estés."
Pein miró a sus subordinados desde arriba en un intento consciente de acentuar su nueva autoridad.
Estaban nerviosos. Él podría decirlo. Sabían que había madurado, y que con la experiencia y el tiempo solo había ido creciendo más allá de cumplir la voluntad de su maestro.
"He decidido tomar el poder por mí mismo", dijo. Era una declaración simple y clara: él era un señor y ahora hablaba con inferiores.
La reacción de Tobi no fue clara detrás de la máscara, pero Zetsu comenzó a temblar, en una extraña demostración semi-humana de emoción.
"Quizás este papel de 'liderazgo' se te ha subido a la cabeza ...", dijo Tobi. "No olvides tus obligaciones. Estás obligado por tu palabra, y nuestro señor no es conocido por perdonar ... "
"No le temo a un cadáver que sin mí es impotente", respondió Pein. "Una vez sentí cierta simpatía por sus propuestas simplistas, pero ahora tengo la intención de sanar este mundo fracturado con mi propia fuerza. Ustedes dos pueden continuar de ahora en adelante como mis subordinados, en apariencia y de hecho ".
Se miraron y él se dio cuenta de que no abandonarían tan fácilmente a su amo muerto. Había esperado tanto.
El peso de la mirada del rinnegan los obligó a arrodillarse antes de que pudieran moverse contra él.
"Muy bien entonces," dijo. "Has elegido este destino".