CAPÍTULO 23

Ela respirou fundo. As capas duras dos livros cravaram em suas palmas e ela abriu os olhos, olhando para a porta de madeira da ala hospitalar.

Ela deveria voltar. Sentar-se na sala comunal e esquecer que já teve uma ideia tão boba.

Passos vindos do corredor. Ela pareceria tão tola parada do lado de fora da enfermaria, segurando livros contra o peito. Ela rapidamente entrou e deixou a porta fechar atrás dela.

As cortinas verdes estavam fechadas em várias camas, e a luz do escritório da Madame Pomfrey estava acesa. Alguém estava gemendo no final da fileira, e Hermione espiou para encontrar um primeiro ano segurando o braço, olhos fechados com força. Ela continuou descendo a linha, verificando à esquerda e à direita. E na quarta cama à direita, ela o encontrou.

Seu cabelo loiro estava grudado na testa, molhado de suor. Suas bochechas estavam rosadas de febre e suas sobrancelhas estavam franzidas, mas ele estava dormindo. O alívio inundou suas veias, agora que ela não teria que falar com ele, para ver seu rosnado e ouvir suas provocações.

Ela se aproximou e viu que sob o lençol fino puxado até o peito, a camisa do pijama estava desabotoada e aberta, e uma rachadura vermelha irritada começou logo à esquerda da depressão em sua clavícula, descendo e desaparecendo sob o lençol.

Ela engasgou, e o som ricocheteou pela enfermaria, dançando com os gemidos do primeiro ano. Apertando os lábios para manter o silêncio, ela estendeu a mão e puxou o lençol lentamente. A linha cruzou seu peito, cortando a outra direção logo abaixo de seu coração, e cortou sua barriga. Ela brilhava com a pomada que Pomfrey tinha espalhado nele. Os lábios de Hermione tremeram.

"Veio terminar o trabalho, Srta. Granger?"

Ela girou, deixando cair a o lençol e quase deixando cair os livros. Severus Snape pairou ao pé da cama, as vestes bem apertadas enquanto cruzava os braços. Seus olhos negros a estudaram.

"Eu - eu sinto muito. Eu só estava... entregando as anotações de Malfoy. " Ele ergueu uma sobrancelha para ela, então ela continuou divagando. "Ele faltou às aulas e sei que está ficando para trás, então eu... eu queria deixar um resumo das aulas e qualquer coisa em particular que os professores disseram -"

"Se você recebeu a tarefa de fazer anotações para o Sr. Malfoy, o que a Srta. Parkinson trouxe depois das aulas de hoje?" Ele acenou com a cabeça para uma pilha de papéis e livros na mesa lateral de Malfoy. Hermione corou.

"Desenhos e bilhetes de amor, tenho certeza." Ela se absteve de zombar e olhou para suas feições escuras. "Mas se você, professor de Malfoy, preferir as anotações de Pansy Parkinson às minhas, tenho certeza de que acredita que elas sejam completas e minhas anotações desnecessárias."

A boca de Snape se torceu e sua mão disparou, solicitando os papéis dela. Ela piscou e entregou o livro e as notas. Ele folheou as anotações dela, examinando-as, e de repente o corpo de Draco se contraiu. Suas costas se curvaram e seus punhos cerrados. Suas pernas chutaram. Snape não fez nada, mas virou uma página.

"É... ele vai ficar bem, professor?"

Snape fechou o livro e franziu a testa para ela. "Oh, como eu amo a culpa da Grifinória." Ele se virou para observar Draco enquanto choramingava, ainda dormindo. "Sim. A contra-maldição precisará de alguns dias para passar por ele. O ditamno vai parar a maior parte das cicatrizes."

Ela observou os dedos de Draco agarrarem os lençóis, mas suas mãos permaneceram ao lado do corpo. Seus pulsos devem ser enfeitiçados para grudar na cama, ela percebeu, e ele deve ter tentado arranhar suas feridas. Seu rosto se contorceu de dor, e ela se coçou para não se sentar ao lado dele e correr os dedos em seu rosto tenso.

"Isso é tudo, Srta. Granger?"

Ela pulou com a voz sedosa e se virou para encontrar Snape dissecando-a. Harry disse a ela como foi quando ele entrou em sua mente, então Hermione sabia que não era Legilimência.

"Sim," ela disse, e se virou para passar por ele.

"A menos que você queira que eu dê uma mensagem ao Sr. Malfoy -?"

"Não. Eu que agradeço. Vou voltar para a torre da Grifinória." Ela correu para a porta e voou por ela, murmurando para si mesma sobre ideias tolas.

"Ele teria me salvado."

Harry olhou para ela sem expressão. "Tudo bem..." Ele agarrou o cotovelo dela e a guiou para fora da sala. "Eu realmente não sei o que isso significa, mas temos que ir." Ele jogou a capa sobre a cabeça dela e agarrou seu braço invisível.

Harry a conduziu para fora. Ela podia ouvir seus sapatos batendo palmas, sentir suas pernas trabalhando, mas não tinha certeza se seu cérebro estava disparando. Ela ainda estava ouvindo os gritos e suspiros.

Harry trancou a porta com uma combinação de feitiços que ela não reconheceu. Seu pulso disparado. Passos no corredor e ela se recompôs o suficiente para colocar Silencio em seus pés. Harry se inclinou para onde ele supôs que ela estivesse.

"Saia quando for seguro. Eu passarei mais tarde."

E Montgomery dobrou a esquina, puxando as mangas. "Tudo bem aqui?"

"Sim. Chato como sempre."

O cheiro forte de cigarros velhos encheu o corredor e, uma vez que Montgomery os alcançou, ela passou, continuando pelo labirinto que havia memorizado.

Ela alcançou o saguão principal do Nível 2 e abriu caminho pelos cubículos. Estava tendo problemas para recuperar o fôlego e queria tanto mergulhar em um cubo vazio e tirar a capa, mas ela sabia que não poderia simplesmente aparecer do nada.

Ela passou zunindo pelo cubo de Katie Bell enquanto comia um lanche e desacelerou ao passar pelo gargalo perto da sala de conferências. A porta estava aberta.

Draco se sentava à mesa de conferência. De costas para a porta. Ela entrou, contornando a mesa para vê-lo, rastejando por seu ombro direito e para o outro lado. Seus lábios estavam virados para baixo enquanto ele estudava o que parecia ser um mapa.

Ele coçou o queixo.

Ela pensou nele em sua casa. No topo da escada, ele foi primeiro para a esquerda, depois escolheu a direita. Como ele sabia que quarto era dela?

Ela pensou nele em seu quarto, irrompendo pela porta, embora a casa estivesse vazia. O que ele esperava encontrar? Ou não encontra?

Ela pensou nele em frente à lareira, tremendo, reconstruindo a parede mental depois que ela se espatifou.

Ela o observou agora enquanto ele respirava profundamente na mesa da sala de conferências, suspirando. Seu cabelo tinha caído na testa e ela queria tanto empurrá-lo para trás para ele.

Ela tentou resolver o enigma que era Draco Malfoy. E ele era tão estranho para ela quanto antes.

Em resposta, seus olhos se levantaram. Ele se virou por cima do ombro e olhou para a porta. Ele estreitou os olhos, o cérebro trabalhando, ouvindo.

Depois de trinta segundos, ele se levantou e ela prendeu a respiração. Ele se moveu lentamente para a porta, e ela se afastou ainda mais dele. Ela observou quando ele enfiou a cabeça para fora da porta, olhando para a esquerda, depois para a direita. Ele voltou, olhando para o chão, pensando.

Ele olhou-a. Ela jurou que sim. Mas então seus olhos brilharam sobre o lugar dela na parede e ele respirou fundo. Ele olhou para fora da porta novamente, uma carranca em seus olhos.

Passos. "Boa tarde, Malfoy!" A voz alegre de Robards.

Ela observou enquanto Draco sorria suavemente. "Boa tarde, senhor. Granger está aqui? "

Hermione engasgou e colocou a mão sobre a boca.

"Granger? Er, acho que não. Você precisava dela? " A forma de Robards apareceu na porta.

"Não, não, tudo bem. Eu apenas pensei que a tinha visto."

Como. O que?

"Eu posso ligar para ela. Já... - Robards baixou a voz. "As coisas se resolveram com vocês dois?"

"Er.. não. Ainda é melhor se não trabalharmos juntos. Obrigado."

Hermione piscou. Ela franziu a testa para o chão. Isso explicaria por que ela não foi convocada por quase duas semanas. Draco não queria trabalhar com ela depois do incidente.

Robards desejou-lhe um bom dia. Draco parou na porta, os olhos vidrados. Ele inalou novamente, olhou para fora da porta, estalou o pescoço e voltou para sua cadeira.

Ela saiu da sala, correndo para o pequeno escritório à esquerda dos elevadores. Ela puxou a capa de cima dela, ofegando por ar. Ela inclinou a cabeça em direção ao corpo, farejando. Ela não usava perfume. E ela não tinha odor corporal - graças a Deus.

O único cheiro que ela sentia era o cabelo. Seu shampoo.

Ele a teria salvado e reconheceu o cheiro de seu cabelo.

Hermione se sentou antes de desmaiar.

Ela decidiu derrubar o Mural naquela noite.

Já era tempo. Ela obteve as respostas que procurava quando ergueu o Mural pela primeira vez. Estava pegando o recorte de jornal de seu aniversário - Draco visitando Lucius em Azkaban - quando Ginny voltou para casa.

Ela irrompeu em seu quarto, os olhos arregalados de alegria e curiosidade, e então murchos. Hermione acenou para ela em saudação, e Ginny observou enquanto Hermione colocava o recorte de jornal de volta em seu peito.

Ela não sabia o que dizer a ela.

Eu estava errada. Sobre tudo.

Eu me sinto tão perversa e culpada por ter invadido sua mente, seu coração.

Acho que Draco Malfoy pode ter se importado comigo.

Eu apenas me vi ser torturada. Ainda posso me ouvir gritar.

Ela não sabia por onde começar.

Ginny a olhou e olhou para o mural, agora meio vazio. Ela franziu a testa para o chão e foi para o outro lado, para os artigos e notas mais recentes, e começou a anotá-los, um por um, em silêncio até que se encontrassem no meio.

Ela finalmente começou a falar com Ginny assim que os artigos foram retirados. Havia notas manuscritas que ainda precisavam ser apagadas, como um papel de parede zombeteiro. Depois de levá-la por ambas as memórias, Ginny a encarou com olhos arregalados.

"Ele mentiu para você." Sua voz era suave, como se ela estivesse experimentando algo grandioso.

"Que horas?" Hermione riu.

"Todas as vezes."

Hermione olhou para ela e Ginny estava examinando a parede vazia novamente. Ginny se levantou, caminhando para o ponto na linha do tempo onde Hermione havia adicionado o número 35.000 em tinta. Ginny traçou o número com os dedos. Hermione observou enquanto os olhos de Ginny se moviam para trás. Ela passou pela porta, movendo-se para a parede à esquerda e traçando seu caminho de volta pelos eventos rabiscados da guerra. Ela passou na Batalha de Hogwarts, passou na Mansão Malfoy e pousou na véspera de Natal - 1997.

"Ele se ofereceu para a missão na sua casa?" Os olhos de Ginny no encontro.

"Isso é o que Dolohov disse."

"Isso é o que ele não queria que você soubesse."

Hermione olhou para ela. Ginny estava criando sua própria linha do tempo em sua cabeça. Ela olhava para a parede e depois para o chão, movendo os olhos, depois voltava para a parede. Ginny se virou e se virou para ela, os olhos brilhando.

"Então… Ele te ama."

O coração de Hermione acelerou antes que ela o batesse de volta na gaiola.

"Ele... ele ficou aliviado que a casa estava vazia. Quer isso signifique ou não que ele se preocupava com os habitantes, ou que estava feliz por não haver matança naquele dia— "

"Os habitantes? Granger!" Ginny gritou. "Ele correu direto para o seu quarto! Isso não é prova suficiente para você? "

"É - é, claro, uma possibilidade! Mas talvez-"

Ginny ergueu a mão. "Não. Sem talvez. Não vou deixar você se convencer do contrário. " Ginny se juntou a ela na cama, agarrando sua mão. "Hermione. Lucius Malfoy estava certo. " Ginny ergueu uma sobrancelha e piscou, como se a frase a tivesse magoado. "Draco foi até sua avó puro-sangue, pedindo 35.000 galeões como um plano de contingência para salvar uma garota nascida trouxa que ele nem estava namorando." Ginny se recostou, os olhos arregalados. "Merlin, que bolas ele tem."

O nariz de Hermione enrugou com a expressão dela e ela se levantou, começando a andar.

"Eu... eu entendo o que você quer chegar com isso Gin. Posso admitir que... parece que Lucius Malfoy estava certo e que Draco tinha... algum tipo de sentimento por mim." Ela se virou para a ruiva. "Mas isso foi antes. E quem sabe o que ele está sentindo agora."

Ginny gemeu e pulou da cama, abrindo o baú com os artigos que eles tinham acabado de tirar da parede. Ela pegou um e o segurou na frente do rosto de Hermione.

"Eu sei! Eu sei o que ele está sentindo agora!"

Hermione leu o artigo do almoço deles no Fortescue. A mão de Draco subindo para guiá-la enquanto ela atravessava a rua. Os olhos de Draco nela enquanto ela e Narcissa conversavam. O sorriso fácil de Draco e os olhos brilhantes enquanto a colocava de volta na porta da Livraria Cornerston. Parecia que foi há muito tempo. Como ela voltaria para a facilidade daquele momento?

"Mas agora ele está namorando alguém. Vários alguéns!" Hermione deu a volta em sua cama para colocar o artigo de Fortescue de volta em seu peito.

"Bem, então vá dizer a ele que você gostaria que seu nome fosse adicionado à lista de espera!" Ginny pulou na cama de Hermione, ficando ereta. Isso a lembrava tanto do último ano em Hogwarts que ela quase sorriu.

Um estalo e um assobio vindo da lareira. A voz de Harry gritou um alô.

"Faça um pouco de chá, Potter!" Ginny gritou para ele. "E abra um pouco de vinho! Temos alguns planos a fazer."

"Oh, besteira," Harry murmurou da sala de estar.

Hermione passou a próxima meia hora contando Harry sobre as memórias. Bem, Ginny foi quem mais falou, colocando seu próprio estilo nas coisas. Hermione sentou-se à pequena mesa na área de jantar, bebendo uma taça de vinho que Ginny a forçou.

Harry bebeu silenciosamente seu chá. Hermione podia ver a tensão em seu rosto, a tensão em seus lábios enquanto os eventos da Guerra eram contados para ele. Ginny não percebeu enquanto avançava, pintando novas fotos para ele. Hermione não a culpou. Ela não estava lá. Ela não estava em Godric's Hollow na noite em que Draco e os Comensais da Morte tentaram capturá-los na casa de seus pais. Ela não estava na Mansão Malfoy, ou na praia. Ela não tinha a imagem do túmulo de Dobby impressa em suas memórias como Harry e Hermione tinham.

"Então, a tarefa agora," Ginny disse, e Hermione foi tirada de seus pensamentos, "é colocar esses dois na mesma página!"

"Ele não está namorando aquela garota búlgara?" Harry disse, pegando sua xícara de chá.

"Sim", disse Hermione. "E ela é maravilhosa."

"Tudo bem, chega disso." Ginny serviu mais vinho para ela. "Katya Qualquer que seja, não importa. Harry," ela se virou para ele. "Como um cara... é possível namorar uma garota, mas estar apaixonado por outra?" Ginny colocou as mãos na cintura.

Harry olhou para frente e para trás entre as duas, os olhos pousando em Ginny. "Eu sinto que isso é uma armadilha."

"Não é. Responda a maldita pergunta, Potter. Eu sei que você me ama."

"Eu... Bem, sim. É uma coisa horrível de se fazer, no entanto."

Ginny sorriu abertamente e disse, "E Draco Malfoy é uma pessoa podre! Aí está!"

Hermione revirou os olhos e bebeu profundamente de seu copo. Ela pensou, talvez no futuro, ela tentaria lidar com suas complicações românticas sem envolver todos.

"Então," Ginny continuou. "Malfoy quer Hermione. Hermione quer Malfoy. Devo pensar que os próximos passos são bastante fáceis."

"Bem..." Harry murmurou. Eles olharam para ele.

"'Bem o que?" Ginny exigiu.

Harry parecia que gostaria de não ter falado. "Bem... qual foi a última conversa que vocês dois tiveram?"

Hermione piscou. "Eu… eu o vi nos elevadores na quinta-feira. Eu perguntei a ele sobre seu negócio e disse-lhe para ter um bom dia."

"E antes disso?" Harry estremeceu. Hermione estava confusa.

"Foi o lance do Marcus Flint, certo?" Ginny disse, sentando-se à mesa. "Onde ele respondeu a ela se jogando nele!"

"Sim, mas..." Harry respirou fundo. Ela desejou que ele simplesmente desistisse. "Você também não o acusou de drogar você para... tirar vantagem?"

"Mas ela se desculpou por isso. Eles se acertaram." Ginny balançou a cabeça em frustração. Hermione olhou para trás e para frente entre os dois enquanto discutiam sobre ela.

"Tudo bem, mas ainda aconteceu. Ele sabe que você acha que ele é capaz disso."

Ela sentiu uma pedra no estômago. "Não, isso é... quero dizer -" ela começou.

"Bem, vamos desconsiderar isso porque você o 'consertou'." Harry se levantou. Ginny olhou feio para ele usando suas palavras contra ela. "E o que aconteceu antes de tudo isso?"

"Eu o acusei de espirrar sangue nas paredes dos meus pais." Ela olhou para a mesa, resignando-se com o que Harry queria dizer.

"Não não. Não foi ele que salpicou", disse Ginny. "E agora sabemos que não é o que realmente estava acontecendo—"

"Sim, mas Malfoy não sabe que ela sabe disso, porque isso arruinaria a missão secreta perfeita que Hermione e eu acabamos de continuar—"

"Mas o que isso importa?! Ela deveria apenas tocar no assunto novamente e dizer a ele que não acredita que ele faria mal a ela ou a seus pais se descobrisse...

"Ela pode tentar!" Harry jogou os braços para os lados. "Mas não vai ajudar que ela já o acusou disso, já o acha capaz-"

"Eu entendo, Harry." Hermione franziu a testa para suas mãos. Harry estava certo. E foi horrível.

"E não vamos esquecer," Harry começou, mais suavemente, "o que aconteceu antes disso."

Hermione olhou para ele.

"O que?" Ginny disse. "Antes disso era Lucius Malfoy."

"Antes disso," disse Hermione, sentindo-se desesperada, "eu disse à mãe dele que nunca me casaria com ele."

Ginny abriu a boca para discutir, mas a fechou. Ela disse: "Talvez Narcissa não tenha contado essa parte a ele?"

Hermione sorriu tristemente.

"Agora, eu não sou Draco Malfoy", disse Harry. "Graças a Merlin," ele murmurou. "Eu não sou um puro-sangue, Sonserino, um pé no saco. Mas como um cara... "Harry respirou fundo e olhou para ela. "Eu presumo que o navio tenha partido."

Hermione acenou com a cabeça para as mãos, sentindo um aperto no peito.

"Bem então. Precisamos dar a volta por cima com o navio!" Ginny disse com bastante orgulho, claramente não entendendo a frase dos trouxas.

Como fazer Draco Malfoy se apaixonar por ela novamente? Ela bateu a pena contra o livro-razão. Isso seria muito mais fácil se ela pudesse descobrir como o conseguiu da primeira vez.

Ela se encostou no balcão da Cornerstone, observando a bruxa se mover apaticamente pelas estantes. Ela começou a rabiscar uma lista de ideias uma hora atrás. Aborde Robards para mais projetos. Escreva para Narcissa Malfoy. Seqüestro.

Ela olhou para a carta que havia começado a redigir para ele. O segundo livro da nova série Lance Gainsworth seria lançado para a Cornerstone em maio. A lista de pré-encomenda geralmente começava três meses antes do lançamento de um livro, então escrever para ele seis meses antes, perguntando se ele gostaria de ser colocado na lista de pré-encomenda seria um pouco forçado.

Não, ela precisaria encontrar uma maneira casual de manter seu relacionamento, especialmente porque seu último dia no Ministério seria na próxima sexta-feira. Ela não tinha mais nenhum relacionamento com ele fora do escritório, então precisaria fazer algo esta semana, algo para manter seu interesse. Casualmente.

Ela ergueu o olhar pelas janelas para as ruas de paralelepípedos do lado de fora, e teve que se sacudir quando viu Draco Malfoy na rua, respirando fundo antes de alcançar a maçaneta da porta. Ela o tinha conjurado?

Ela olhou para baixo rapidamente, encontrando sua carta incompleta para ele no balcão. Ela a agarrou e amassou, jogando-a na lata de lixo e fingindo fechar o livro-razão e guardá-lo quando olhou para cima. Casualmente.

"Boa tarde." Ela deixou seus olhos pousarem nele enquanto ele subia os degraus para o patamar principal. Ela fingiu surpresa. "Oh, olá."

"Granger." Ele acenou com a cabeça em saudação, e ela estremeceu com a memória de Granger em sua orelha.

"Você... você tinha um livro na reserva?" Ela se virou para a estante reservada, sabendo muito bem que não havia nenhum livro sob Malfoy ou Black.

"Er, não", disse ele. Ela se virou para ele, mantendo o rosto o mais aberto possível. "Eu estava... talvez apenas indo navegar."

Ele estava usando uma bolsa estilo carteiro, parecendo sempre um professor universitário trouxa. Hermione não conseguia decidir se queria rir ou desmaiar.

"Maravilhoso." Ela sentiu o coração batendo na ponta dos dedos. Ele esteve aqui. E ela estava ansiosa para mantê-lo. "Há realmente... hum..." Ela se moveu ao redor do balcão em direção à área de estar e estantes à esquerda. "Alguns títulos novos desde a última vez que você esteve aqui."

Ela abriu o caminho para a seção de ficção, sentindo que ele a seguia. Merlin, ela não tinha ideia do que estava fazendo.

"Há um novo romance lançado, vagamente baseado em um livro trouxa dos anos 1980." Ela parou na prateleira e bateu na lombada. "Futuro distópico, lei de casamento, regulamentos sobre a geração de filhos." Ela olhou para ele e ele estava observando seu rosto. "Na minha opinião, o livro trouxa é melhor, mas ninguém ouviu falar dele aqui, então..."

Ela parou e deu de ombros, descendo as prateleiras. Havia várias pessoas circulando na seção de ficção e uma jovem bruxa sentada em uma das poltronas estava estudando os dois. Hermione passou os dedos por algumas espinhas e o viu segui-la.

"E aqui. Phineas Bourne tentou sua mão na ficção, o que é assustador. Eu não tive estômago para tentar, mas Morty me disse que é um romance de terror horrível, se você gosta disso..."

Ela mordeu o lábio, pensando em como devia parecer tola, conduzindo-o pela loja como se ele nunca tivesse estado em uma livraria antes. Nenhuma outra pessoa lendo em silêncio recebeu um tour privado dos novos lançamentos.

Ela estava muito envolvida. Deveria apresentar mais um livro e então deixá-lo sozinho. Ela não conseguia nem olhar para ele, com medo de descobrir que ele tinha visto através dela.

"O último que eu queria mostrar a você... er..." Ela virou uma esquina e felizmente encontrou uma linha vazia. Ela estava desesperada para sair da vista da jovem bruxa que sabia exatamente o que estava fazendo. "Aqui." Ela recuperou um livro da prateleira de baixo. "Uma nova biografia sobre Chadwick Boot. Escrevi para Terry Boot para ver se este autor tinha algum tipo de reclamação sobre as informações que fornece, mas ainda estou esperando sua resposta."

Ela tirou os olhos da capa. Seu olhar estava no livro. Ele olhou para ela, um sorriso malicioso escondido atrás de seus lábios.

"Vou levar todos os três."

Ela engoliu em seco, observando a maneira como seus olhos mudavam de cor. "Sério? Er ... Maravilhoso." Ela sorriu, tentando manter seu senso de profissionalismo. "Eu - quero dizer... eu não queria forçar isso a você." Ela riu, e o som era muito estranho. "Você está convidado a navegar, é claro."

"Não, não", disse ele, arrancando a biografia de seus dedos trêmulos. "Se Hermione Granger recomendar um novo livro para ler, eu seria um tolo se não a escutasse."

Hermione o observou virar a biografia e ler o verso dela. Ela não se lembrava da última vez que ele falou seu primeiro nome.

"Eu vou... vou pegar os outros e encontrar você no balcão então." Ela passou por ele, seus quadris roçando suas coxas no pequeno espaço. Ela agarrou os outros dois livros que havia recomendado, ignorando a maneira como a jovem bruxa sorriu para as páginas de seu livro.

Ela se dirigiu ao balcão e se concentrou em sua respiração. Ela puxou o livro-razão e começou a escrever ao ouvi-lo se aproximar.

"Na verdade, eu queria te pedir uma coisa", disse ele.

Ela olhou para ele. Seus olhos piscaram para o balcão. Ela prendeu a respiração enquanto seu pulso disparava e sua mente disparava.

"Qualquer coisa."

Oh Deus. Oh, Deus, Hermione. Sua voz era leve, pelo menos, e não escurecida com luxúria ou pesada com promessas. Que resposta estúpida.

Ele olhou para ela novamente, o rosto em branco. Oclumência. Ele a excluiu.

"Você conhece Quentin Margolis?"

Isso não era o que ela esperava.

"O líder lobisomem?" ela disse, e Draco concordou. "Suponho que sim. Ele esteve no escritório várias vezes, e depois da guerra ele queria que eu e Harry o apresentássemos a Teddy Lupin..." Ela estava divagando. "Por que você pergunta?"

"Espero contratá-lo como cliente. Bem, ele e sua matilha." Draco coçou o queixo e desviou o olhar. "Ele tem estado... indiferente às corujas que enviei para ele. E estou começando a achar que é meu nome, minha reputação." Sua mandíbula cerrou. "Minha história com Greyback."

Hermione viu a vergonha cruzar sua testa antes que a imagem de Fenrir Greyback farejando o ar em seu quarto nadasse diante de seus olhos.

"Entendi." Ela não disse. "Bem, Quentin passa muito pouco tempo longe do bando. É possível que suas cartas não tenham sido recebidas?"

"Oh, elas têm." Draco sorriu fortemente. "'Indiferente' era a maneira agradável de dizer isso, mas ele me disse que não tem interesse em me conhecer."

Ela acenou com a cabeça, girando sua pena.

"Pode ser uma questão de dinheiro. A comunidade pode não ser capaz de pagar seus serviços. Lobisomens têm dificuldade em ganhar e manter um emprego -"

"É por isso que estamos lutando. Direitos iguais para os lobisomens. Leis anti-discriminação."

Sua respiração a deixou ofegante. "Leis anti-discriminação?" Ela encontrou seus olhos e soube que os dela estavam arregalados. A luta pelos direitos do lobisomem demoraria muito, e Kingsley disse a ela que estava sendo analisada para as próximas audiências. Mas se alguém como Draco Malfoy e seu grupo de consultoria estava liderando o ataque... com um advogado bom de verdade...

Seus olhos percorreram seu rosto, e então ele olhou para o balcão, como se estivesse envergonhado.

"Eu só preciso de uma 'entrada'", disse Draco. "Uma recomendação."

"Claro." Ela estava sem fôlego. "Vou escrever para Quentin em seu nome."

"Você irá?" Seus olhos a queimaram. Ela assentiu. "Eu tenho... aqui..." Ele se virou para sua maldita sacola e tirou dela uma pasta de couro. "Aqui está a proposta. Se você quiser se familiarizar com isso."

Ela o pegou com dedos ávidos, ansiosa para expor suas ideias e planos. "Eu devolvo na segunda-feira."

Ele assentiu. "Obrigado, Granger."

Granger. Sussurrou contra seu ouvido.

Ela sorriu, guardou o fólio e continuou escrevendo a compra dele no livro-razão. Era possível que o único motivo de ele estar comprando esses três livros fosse porque precisava de um favor dela. Mas Hermione não teve nenhum escrúpulo sobre isso.

Com os olhos ainda no livro-razão, ela disse: "Sua equipe está levando você para uma festa no seu último dia?"

"Er...não. Acho que não."

Ela olhou para ele e afastou o cabelo do rosto. "Assim não dá", disse ela. "Harry e eu teremos que planejar algo então."

Seus olhos brilharam para ela. Ela não os via fazer isso há muito tempo. Ele baixou a guarda.

"Você... não precisa."

"Claro que sim", disse ela, sorrindo. "Teremos que fazer algo realmente embaraçoso, como imprimir seu rosto em um bolo."

Ele estremeceu. "Isso deve ser uma tradição trouxa."

"Absolutamente." Ela riu. Seu coração batia tão rápido que ela se sentia como se estivesse brincando com fogo. "Faremos sexta-feira depois do trabalho? No seu último dia." Ela estava voando terrivelmente perto do sol e sentiu a necessidade de diminuir a velocidade. "Vou pedir a Harry que espalhe a notícia no Nível 2. Traga Katya, se quiser."

Como espirrar água fria em si mesma.

"Ou Noelle", ela sorriu, tensa. "Ou quem quer que esteja em rotação para as sextas-feiras." Ela deu uma risadinha enquanto colocava seus três livros em uma bolsa.

Ela não conseguia nem olhar para ele. Mas podia dizer que ele estava a encarando.

"Você vai ter que me dizer como é o romance de terror. Eu não acho que vou conseguir superar isso", disse ela. Ela entregou-lhe a bolsa.

Ele o pegou e disse: "Obrigado. Por escrever para Quentin Margolis."

Ela encontrou seus olhos. "Claro. Qualquer coisa que você precise."

Ele sorriu, e ela podia sentir o calor subindo para suas bochechas. "Cuidado, Granger," ele disse, e ela viu seus olhos brilharem. "Eu posso simplesmente aceitar isso."

O sorriso apareceu em seus lábios antes que ela pudesse detê-lo. Ela mordeu de volta, sabendo que parecia uma idiota, apertando os lábios e corando quando ele se virou e saiu da Cornerstone Books.

Ela flutuou pelo resto do dia. Ela flutuou para casa. Ela flutuou para seu quarto e encontrou dois envelopes esperando por ela em sua cama. Ginny deve ter tirado eles das corujas que entregaram.

Um deles era um envelope de marfim, com grafia cursiva oblíqua perfeita Srta. Hermione Jean Granger . O outro apenas disse HG. Que estranho.

Ela abriu o envelope de marfim primeiro, reconhecendo a letra de Narcissa Malfoy.

Querida Hermione,

Narcissa e Draco Malfoy desejam cordialmente convidá-la para a Gala de Véspera de Ano Novo anual dos Malfoy, e festa de lançamento oficial da Malfoy Consultoria.

Havia vários outros pedaços de papel no envelope, como um RSVP e instruções sobre como chegar por Flu, mas ela foi consumida pelo pedaço de "Querida Hermione".

Ela sorriu com o rabisco delicado. Talvez as coisas estivessem voltando ao normal agora. Ela e Draco estavam conversando - flertando, até - e Narcissa estava se dirigindo a ela carinhosamente. Ela se imaginou chegando com um lindo vestido, arrumando o cabelo, deixando Ginny fazer a maquiagem e deixando Draco aceitar sua oferta de "tudo o que ele precisar".

Ela ainda estava corando, mordendo o lábio, enquanto abria o outro envelope, retirando dele vários pedaços.

Seu coração parou e seu corpo tremia ao reconhecer a caligrafia. Um rabisco que ela tinha visto pela última vez em um pedaço de papel contra uma mesa de metal.

Srta. Granger,

Escrevi para Madame Michele e estou bastante chocado ao descobrir que ela não tem nenhum compromisso marcado com você.

Escrevi para a Srta. Truesdale, Madame Bernard e Monsieur Dubois, e descobri que você não fez nenhuma tentativa de agendar compromissos para aulas de dança, aulas de design de interiores ou aulas de apresentação.

Pelo que entendi, você não se envolveu romanticamente com meu filho e, se optou por se envolver, reconheceu as qualidades que combinamos que você desenvolveria.

Como você não tem intenção de se tornar uma candidata elegível para meu filho, temo que terei que reavaliar minha disposição de separar a herança de Draco de suas obrigações conjugais. É uma pena que isso possa afetar os planos de negócios de Draco. Eu esperava que ele começasse de novo e se tornasse um líder e tanto neste mundo, mas talvez ele não esteja pronto.

Não se envergonhe mais tentando negar isso. Eu vi a prova com meus próprios olhos, Srta. Granger, e devo insistir que você se retire do mundo do meu filho.

Lucius Malfoy

Com dedos trêmulos, ela colocou a carta em sua cama para encontrar várias fotos atrás dela. Ela observou enquanto se jogava nos braços de Draco em um beco sujo, passando os dedos pelos cabelos dele e pressionando os lábios contra seu pescoço. Ela jogou aquela foto pela sala e encontrou a imagem de Draco pressionando-a contra uma parede de tijolos enquanto ela chupava seu pulso.

Ela largou as fotos e cambaleou para o banheiro, ofegante.