Je ne sais comment mais j'ai failli oublier de publier ... Désolé. En tout cas, voici le nouveau chapitre!

En espérant qu'il vous plaise!

Chapitre XII

La détermination du valet - L'épéiste masqué

Haku avait oublié de prévenir de quelque chose d'important. Du moins, elle pensait que c'était important. Dans sa vie sans cesse réglementée, elle avait appris à établir un sens des priorités aigu. Les choses de la vie quotidienne n 'étaient qu'en fin de liste. De ce fait, cela ne la frappa pas tout de suite. Il lui fallut trois jours pour s'en rendre compte.

Le premier avait été un changement radical dans sa routine. Alors qu'habituellement, elle devait donner un rapport quotidien au quartier de la marine le plus proche puis se rendre sur le lieu de sa mission du jour, elle avait été sidérée par le contraste. Son réveil avait eu lieu aux aurores, comme à ses habitudes, mais quand elle était sortie sur le pont, elle s'était rappelée de la veille. Plus besoin de rendre de rapport ou de courir après des ordres écrits sur un bout de papier. Elle n'avait plus le collier pour dicter sa vie. Elle avait donc passé la journée à s'interroger sur ses prochains faits et gestes.

Le deuxième avait été l'acceptation. Maintenant, elle ne vivait plus dans une caserne quelconque mais dans un petit bateau dans lequel s'entassaient les biens des deux pirates qu'elle venait de rejoindre. Les deux pirates inclus, bien entendu. Elle notait mentalement ce à quoi elle devait s'habituer, à savoir un capitaine appelant quelques uns de ses contacts sous les commentaires de son second et s'endormant sans préavis de temps à autre. Et ce n'était que la pointe de l'iceberg. Elle devrait se renseigner sur un remède pour la narcolepsie car les pilules qu'elle utilisait ne l'aidaient plus.

Le troisième jour avait été celui de sa révélation. Évidemment que ce n'était pas quelque chose d'anodin. Pour elle, peut-être, mais pour eux, sans doute que non. Leur existence n'était connue que d'une partie de la marine. Elle avait donc décidé d'en parler, se demander toujours si c'était bien utile. Et à première vue, cela l'était.

C'était ce que les regards choqués que lui envoyaient ses deux compagnons de voyage lui disaient, en tout cas.

- Assiste, assiste ...

Ace se passa une main sur son front, essayant de comprendre ce qu'elle apprend. Haku pencha la tête d'incompréhension, ses yeux grands ouverts.

- J'ai dit quelque chose qu'il ne fallait pas?

Deuce grogna de son côté, passant mécaniquement une main sur le pommeau d'une de ses lames. Il était dans le même état qu'Ace.

- C'est juste que ... tu aurais pu nous le dire plus tôt.

L'informatrice cligna des yeux rapidement.

- C'était important?

- Oui!

Ace se sentit défaillir un instant mais se reprit bien vite. Ce n'était pas le moment pour une nouvelle crise de narcolepsie.

- Donc, reprit-elle, tu travaillais avec d'autres personnes ...

La kagura hocha la tête. Sa mine éternellement neutre n'aidait clairement pas à comprendre son état d'esprit.

- Et avec ces autres personnes, vous formiez une brigade spécialisée dans les informations ...

- C'est le rôle qui m'était attribué, oui.

Deuce décida de reprendre le fil décousu dans lequel se lançait leur capitaine.

- Mais ce n'était qu'une partie d'entre vous.

- En effet.

Ace hocha la tête, se rappelant apprendre à Haku que les personnes normales s'inquiétaient habituellement de ce genre de choix. Surtout qu'ils étaient tous concernés maintenant. Remarque, c'était en partie de sa faute, pour avoir brisé le collier ...

- Et cette deuxième partie, c'était celle ...

- D'exécution, acheva l'informatrice.

Le second se passa une main sur les yeux, sentant les ennuis arriver.

- Il y a quelque chose que tu ne nous as pas encore dit, ou c'est tout?

Haku secoua la tête.

- Nous travaillons par deux pour certaines missions, un informateur et un exécuteur. Pour ma part, j'ai été jumelée avec un sabreur qui portait le pseudonyme d'Hiver.

- Pourquoi?

La kagura baissa les yeux, se souvenant soudainement de la clause. Ace sentit que la bombe allait être larguée dans peu de temps. Et elle avait raison.

- Pour deux raisons. Dans le cas de ma mission, si j'avais révélé que vous aviez trouvé (Ace lui rappela qu'elle pouvait la tutoyer :), Winter aurait eu comme ordre de t'exécuter. L'informateur cherche, l'exécuteur exécute. Quelques fois, il arrive que l'un des deux se rebelle. Dans ce cas, le deuxième est contraint de se débarrasser de l'élément dysfonctionnel.

Ils n'avaient pas besoin de plus d'explications pour comprendre. Maintenant que Haku avait quitté la brigade, son exécuteur attitré allait venir l'éliminer. Donc, se dresser sur leur chemin. Et à en croire ses paroles, il valait mieux être fort pour faire partie de ce groupe.

- Vous êtes classés par tranche de force?

Haku acquiesça, se pinçant les lèvres. Elle se rendait compte un peu tard qu'en effet, ce n'était pas quelque chose d'anodin. Hiver allait être lancé à sa poursuite, et même s'ils parvenaient à s'en débarrasser, les autres suivraient de près. Le gouvernement se lancerait dans des recherches plus approfondies et découvrirait tôt ou tard ce qu'elle avait eu tant de mal à cacher. Entre la fille du roi des pirates, l'Assassin de Labyrinthe et une kagura qui avait déserté, il y avait de quoi les nommer «danger public numéro un».

Ace croisa les bras, se penchant en avant. Durant un instant, ils crurent qu'elle était encore endormie accidentellement.

- Ils ont aussi un collier?

Leur regard s'assombrit.

- En effet.

Aucun membre de la brigade d'information et d'élimination n'était là de son plein gré.

- Ils sont combien?

- Une soixantaine.

En croisant les regards surpris des deux autres, Haku haussa les épaules.

- La plupart d'entre nous étaient d'anciens criminels, pirates ou autres avec des compétences qui intéressaient le gouvernement ou sur l'intention de se produire un moyen de pression plus important que leur propre vie. Dans le cas d'Hiver, il est dans l'attente d'un maître à suivre.

- Un maître?

Ace se dépêcha de reprendre. La question attendrait.

- Si on se débarrasse des colliers, la plupart d'entre eux quitterait le gouvernement, c'est ça?

La compréhension illumina le visage de la femme plus âgée.

- En réalité, l'intégralité d'entre nous le ferait sans hésiter. Les colliers sont également posés sur ceux que les membres de la brigade désirent protéger.

Un léger sourire souleva les coins de ses lèvres.

- Et il n'y a qu'un déclencheur.

Ils peuvent tous devenir libres. Il suffisait de trouver le moyen pour avant que la course poursuite ne commence.

Hiver retint un léger gloussement en trouvant un petit mot qui lui était destiné. Ce n'était pas l'écriture de Fantôme. Dans le cas contraire, cela l'aurait étonné. Cela voulait dire que son ancienne compagne avait rejoint un groupe particulièrement surprenant. En temps normal, il aurait aimé les rencontrer, juste pour découvrir quelles folies ce genre de personne était capable.

Malheureusement, il n'avait pas le temps pour ces bêtises.

Replaçant son masque sur son visage, il reprit sa marche. Il ne pouvait plus compter trois personnes sur sa liste de morts.

- Un déclencheur?

Haku cligna des yeux. Pour elle, ce n'était pas étrange mais il était vrai qu'en général, les menottes avaient des serrures et non un déclencheur.

- C'est ce qui permet de nous libérer ou de faire exploser le collier, expliqua-t-elle rapidement. Il y en un pour nous tous.

Ace haussa un sourcil, échangeant un regard sceptique avec Deuce.

- Ce n'est pas très sécurisé, cette histoire. Vous n'avez jamais pensé à le récupérer?

L'informatrice secoua la tête.

- Il change toujours de place, si bien qu'il faudrait qu'une partie des informateurs la recherche pour le trouver. Mais d'ici à ce qu'on y arrive, ils nous ont déjà fait exploser.

Le silence de la mer faisait écho à leur état d'esprit. Au moins pour deux d'entre eux, car le sourire d'Ace annonçait déjà ses pensées.

Hiver avança lentement sur la plage déserte. Sur l'île précédente, il avait appris qu'un groupe de trois personnes avait pris la direction de celle-ci. Il retint une grimace. Ils étaient pas seulement rapides mais leur direction était étrange. Ils paraissaient tourner en rond.

S'arrêtant soudainement devant un rocher, il s'abaissa pour regarder le sol. Un nouveau sourire peignit ses traits. Quiconque lui laissait ces mots était particulièrement serein. Ou fou, il ne savait pas trop. S'il les croisait, il pourrait mettre un mot dessus. Il était plus doué que Fantôme pour décrypter les véritables émotions des gens.

L'épéiste empocha le papier, reprenant sa route. Il ferait mieux de ne pas attendre grand choix.

Il devait encore les tuer après tout.

- Je le veux dans l'équipage, fit Ace.

Les deux autres la fixèrent quelques instants. Haku resta muette de surprise. Elle venait de leur raconter tout ce qu'elle savait de cet homme. Il était fort, froid et toujours calme. Rien qui ne peut attirer l'attention d'un pirate. Pourtant, la jeune femme venait tout juste de prouver le contraire. Deuce ne garda pas longtemps ses pensées pour lui.

- Tu veux un exécuteur professionnel dans l'équipage.

Un sourire prit forme sur le visage de leur capitaine.

- Ouais.

Haku décida de rejoindre la conversation.

- Même s'il va essayer de nous tuer.

- Ouais.

Bon, notèrent les deux plus sains d'esprits, elle était folle. Pas que cela soit une nouvelle particulièrement choquante. Ils le savaient tous deux au moment de monter à bord.

- Je lui ai laissé des mots qui indiquaient où on allait.

Deuce se passa une main sur le front. Haku resta neutre, même si son esprit marchait à toute allure. Ils étaient maintenant sûrs que Hiver les suivait à la trace.

- On peut quand même savoir pourquoi? Lâcha l'épéiste, ne sachant même pas ce qu'il demandait réellement.

Un rire maniaque secoua les épaules de la pyromane. Son sourire était devenu sombre.

- Parce que.

Sur l'île que le groupe venait de quitter, un sabreur frissonna. Il avait un mauvais pressentiment.

Hiver commençait à se lasser de ce genre de papier. Le premier n'avait pas été qu'un simple mot informant que Fantôme les avait rejoints. Il avait donc supposé qu'il y avait au moins deux personnes en plus dans ce groupe. Le deuxième avait été une confirmation de ce fait. Maintenant, il en avait un troisième en main. Ils se moquaient de lui. Les trouver? C'était ce qu'il fallait faire. Les rejoindre? Était-ce une blague? Si c'en était une, elle serait de très mauvais goût. Qui dans le monde voudrait d'un homme couvert de sang comme lui?

L'épéiste ne voulait plus recevoir ce genre de proposition. Il voulait un maître, c'était vrai. Un samurai se devait d'en avoir un après tout. Mais il refusait de suivre une personne comme ceux qui le gouvernaient.

Les contes de son père lui revinrent en mémoire.

Haku observa l'île sur laquelle ils venaient d'accoster. D'après ses informations, il y a une île déserte. Deuce parcourait la plage de long en large, Sanguine dans sa main. Silence ne demandait qu'à être dégainée. Ace était assise sur un rocher non loin, son chapeau dans son dos, Zip somnolant à ses côtés. C'était la seule à ne pas s'inquiéter. L'informatrice camoufla une moue.

- Pourquoi nous arrêtons nous?

Leur capitaine remit son couvre-chef correctement à sa place. Une ombre orangée se profila sur son visage.

- Parce que ça ne sert plus à rien de courir.

L'épéiste se rapprocha d'elles. Il venait tout juste de ranger sa lame.

- D'après ce que tu as dit, il est parti pour nous courir après un moment. Si nos informations sont justes (il se rappela que les informations de Haku l'étaient pratiquement tout le temps) il devrait déjà être proche.

La kagura hocha la tête. L'hiver n'était pas une personne à la lâcher l'affaire facilement. Il était même le parfait contraire. Le sabreur suivait les ordres au détail près. Quand il était de suivre quelqu'un, c'était un traqueur obstiné. Et cela faisait dix-huit jours depuis le début de la course poursuite. Elle se demandait juste pourquoi ne pas finir leur affaire avant de le trouver.

Le son doux d'une clochette funéraire retentit dans leur dos. Les trois pirates se retournèrent en même temps en direction de son origine. Un homme aux cheveux à la couleur de la neige et à la tenue traditionnelle se tenait derrière eux. Il possédait le même masque que Haku, à la différence que le mot inscrit dessus était Hiver. Son sabre était retenu par une ficelle à sa ceinture.

L'exécuteur était arrivé.

L'homme étranger fit une légère révérence, faisant résonner une nouvelle fois l'instrument mélodieux.

- Je suis Hiver, exécuteur au service du gouvernement.

Il était silencieux. Ses pas dans le sable ne déplaçaient pas un grain de poussière. Sa tenue se refroidissant visuellement n'émettait aucun fils. Le crissement de sa lame dans le fourreau remplit l'espace gelé qui avait pris place. Il ressemblait à Haku du temps où elle se nommait encore Fantôme.

- Je suis venu vous éliminer.

Il ne mit pas plus de temps à se mettre en garde. L'argenté de son sabre refléta le soleil. A moins que ce ne soit son collier de fer blanc. Ace plissa les yeux en le regardant.

- Pourquoi veux-tu nous tuer?

L'autre semblait inébranlable. Il teinte sa position, si bien qu'il se demande s'il allait leur répondre. Le masque n'aidait clairement pas à le deviner.

- Je dois tuer le traître répondant au nom de Fantôme ainsi que ses alliés. C'est la mission qui m'a été confiée.

Haku se décala légèrement sur le côté, se rapprochant sans s'en rendre compte de la jeune pirate. Ace ne paraissait pas aimer la réponse.

- Et toi, tu veux nous tuer?

Un silence plus long que le précédent endroit prit. L'impression de froid que leur inspirait le sabreur s'allégea un peu. Mais elle s'alourdit de nouveau.

- Je dois vous tuer.

Il parlait comme Haku avant. Ace posa ses mains sur ses côtes, un froncement de sourcils déformant son front. Un sourire taquin prit tout de même endroit.

- Et si je te disais que je suis Gol D. Ace?

Le silence fut sa seule réponse, une fois de plus, mais un air sombre sembla couvrir le masque de leur ennemi. L'information était acquise.

- Et Deuce est l'Assassin de Labyrinthe!

Le second n'émit aucun commentaire, fixant l'homme face à eux. Si c'était possible, son aura était devenue plus glaciale. La capitaine n'en avait pas fini.

- Et si on te proposait de venir avec nous?

Deuce l 'avait vu venir. Il haussa les épaules à l'attention de Haku qui ne paraissait pas plus surprise que lui. La proposition était faite. Maintenant, c'était à l'autre de donner sa réponse.

Hiver se détendit partiellement, une main lâchant la lame, la deuxième allant se poser sur son fourreau. A l'abri des regards, un sourire amusé s'installa sur son visage. Maintenant, il pouvait comprendre pourquoi Fantôme avait agi ainsi. Son sabre glissant lentement dans un crissement, il se dressa de toute sa taille.

- J'imagine que les parlementaires sont ouverts?

Oui, Hiver est extrêmement serein pour quelqu'un qui se retrouve devant des pirates. Mais ce n'est pas fini, sinon ce ne serait pas drôle, n'est-ce pas?

Bon confinement j'imagine? Prenez soin de vous!