10.7 Đêm sum họp gia đình và phía sau màn kịch ngày 14 tháng 2. Câu chuyện tình trong bóng tối và những cuộc tìm kiếm chạy vòng quanh (phần 7)
Ở bên ngoài gian đại sảnh, Công tử Giovanni Vargas và Tiểu thư Monique Bonnefoy là những người được tung ra sàn diễn trước. Với cung cách duyên dáng và thanh lịch, họ đã khiến cho nhiều người khác phải chú ý đến ngay khi vừa mới xuất hiện. Giovanni trông như một chàng hiệp sĩ hào hoa đang nâng tay và sánh bước cùng quý nương Monique yêu kiều, và mọi người cùng rộ lên khi thấy cặp nam thanh nữ tú này được cả dàn nhạc ưu ái cho ngừng lại giây lát, đủ thời gian để chờ họ thực sự bước vào chính giữa sàn khiêu vũ trong ánh sáng và những ánh mắt thán phục, hiếu kì.
"Tiểu thư Monique đêm nay trông xinh đẹp quá! Nhìn bộ váy tím cô ấy đang mặc kìa. Trông Tiểu thư chẳng khác nào như một đoá hoa loa kèn tím lộng lẫy nhất," Một quý ông tấm tắc khen. "Đúng là con nhà nòi, đã là con gái của dòng tộc Bonnefoy thì dù là con thật hay con nuôi thì cũng phải là người nhã nhặn, cuốn hút nhất!"
"Ừ, nhưng mà không hiểu tại làm sao đến giữa buổi tiệc tôi mới trông thấy tiểu thư, không hiểu cô ấy đã đi đâu. Nhìn cô ấy với Công tử Giovanni cứ như một cặp trời sinh ấy! Xem kìa, hai người họ lại còn nhìn nhau thân mật thế thì không biết có chuyện gì bí mật với nhau không đây," Quý cô bên cạnh nói. "Mà này, không biết các cậu ở đây nghĩ như thế nào, chứ riêng mình à dám chắc mười mươi là cậu Giovanni sẽ sớm say cô Monique như điếu đổ đấy."
"Trời ạ, sao cậu lại có thể nói như thế," Một quý nương trẻ khác giả vờ õng ẹo. "Cậu biết là mình cũng mê Công tử Giovanni mà. Anh ấy đẹp trai phong nhã như vậy, để bị lấy mất đi cũng khiến nhiều cô gái ái mộ anh ấy phải thất vọng đấy... nhưng Tiểu thư Monique cũng rất xứng đáng. Chứ như cái con bé Angelique kia thì ai nói làm gì! Cứ như một cái gai từ trên trời rơi xuống đâm vào mắt chúng ta vậy. Nhìn kìa, đám truyền thông vừa mới thấy cô Monique bước ra là đã biết ngay ai mới là ngôi sao sáng giá, đang quay hết camera lẫn máy chụp ảnh về phía cô ấy với cậu Giovanni rồi lơ con bé kia cho nó trắng mắt kìa!"
"Thôi, thôi mà, mọi người đang vui, cậu lại cứ hậm hực nhắc đi nhắc lại cái con bé đáng ghét đó làm gì chứ," Người bạn của hai vị tiểu thư kia nói. "Yên lặng đi, anh Giovanni đang chuẩn bị nhảy cùng với cô Monique kìa!"
Mọi người cùng lắng xuống, chờ đợi. Ngay cả những nhà báo với phóng viên cũng phải ngơi tay một lúc để cho ánh sáng từ máy chụp ảnh không gây gián đoạn và ngáng trở cho điệu vũ kế tiếp mà Công tử Giovanni định mời Tiểu thư Monique nhảy. Vị chỉ huy trưởng của dàn nhạc vẩy vẩy nhẹ cây gậy, trước khi bắt nhịp cho một giai điệu lãng mạn với khúc dạo đầu êm đẹp, nhẹ nhàng. Giovanni nắm lấy tay và eo của Monique, làm một nhịp nhún nhẹ kiểu cách rồi hoà mình vào vũ điệu mộng mơ. Trong phút chốc, cặp đôi ấy đã khiến cho người xem phải lâng lâng, ngây ngất vì những bước nhảy uyển chuyển, nụ cười phơn phớt trên đôi môi hé mở của Giovanni làm tăng thêm vẻ mê say cho ánh mắt cậu dành cho vị tiểu thư tóc vàng, cùng với lớp váy dạ hội bồng bềnh của Monique cứ xoay theo bản nhạc như là một đoá hoa đang bung nở và xoè ra những chiếc cánh ngát hương của nó.
Khi giai điệu đó chưa diễn ra được bao lâu, thì từ chỗ quan khách đang mải mê ngắm nhìn xung quanh cặp đôi Giovanni-Monique lại có thêm sự xuất hiện bất ngờ của hai anh em sinh đôi nhà Vargas, Lovino và Feliciano đi ra từ hai phía khác nhau. Bên trái, là Công tử Lovino đang nhoẻn miệng cười duyên với một vị tiểu thư mặc váy lụa hồng, và khoác tay sánh bước với cô ấy để cùng tiến ra sàn nhảy. Còn bên phải, là Công tử Feliciano đang lịch lãm hôn lên tay một quý cô mặc đầm satin trắng và đưa mắt ngỏ ý mời cô ấy ra khiêu vũ cùng cậu. Những người bạn của hai cô gái đó thốt lên những tiếng nho nhỏ, vẻ ghen tị và ngưỡng mộ vờ vĩnh khi trông thấy bạn mình may mắn có được diễm phúc họ vẫn hằng mơ, "Chà, thật là trang nhã, đáng yêu biết bao!" đó là những lời khen có cánh của các mệnh phụ, các quý bà trung niên thân mẫu của các quý nương trẻ tuổi, ưu ái dành cho hai vị Công tử nhà Vargas.
"Tiểu thư Monique, đêm nay, em thật giống như đoá hoa kiều diễm nhất được Chúa trời ban phúc xuống cho mọi người vậy," Giovanni khẽ khãng nói với vị tiểu thư tóc vàng. "Em đẹp đến nỗi khiến anh cảm thấy bản thân mình chẳng khác nào chỉ là một kẻ phàm trần may mắn, được chiêm ngưỡng đoá hoa thơm thiên thần ấy và bây giờ sẵn sàng quỳ gối trước Chúa thiêng liêng để làm tất cả vì đoá hoa ấy, vì em — và vì cả hai đều đã được sinh ra bởi phép màu của Người."
"Ôi, Giovanni, anh đã nói quá rồi," Monique ngọt ngào đáp lại. "Nhưng nếu như em thật sự là đoá hoa ngát hương đã từng được Chúa trời lưu giữ, và anh là kẻ phàm phu tục tử đêm nay bỗng may mắn có được diễm phúc được khiêu vũ với em; thì em cũng xin nói trước là không vận may nào nó tự nhiên đến với anh đâu. Có thể là em sẽ khoát tay chiếu cố cho anh điệu nhảy lần này, nhưng để đổi lại, muốn tiến xa hơn thì anh phải chứng tỏ được bản lĩnh của mình là chơi thắng em một ván poker đã, chứ không phải cứ xoay vần vũ với em rồi rót mật vào tai như anh đã từng làm với các cô gái khác là ổn đâu, Don Giovanni* ạ."
"À, anh cũng nghĩ... Poker hả? Ơ, nhưng cái trò đó thì sao anh thắng nổi em chứ?" Giovanni đang bâng khuâng trong hạnh phúc thì bỗng bị kéo ngược trở về thực tại khi nghe thấy Monique nói hết câu.
Tiểu thư Monique bèn bật cười khúc khích, trong âm thầm và chỉ để cho mọi người nhìn thấy thấp thoáng đôi mắt đang ánh lên nét vui sướng long lanh của mình khi cô đang xoay người trong điệu luân vũ. Điều ấy làm cho mọi người cảm thấy phấn khích, tò mò không hiểu cô và Công tử Giovanni đang rủ rỉ với nhau điều gì. Rốt cuộc thì chàng trai người Seborga Giovanni Vargas, cũng chẳng khác hai người anh họ của mình là Lovino và Feliciano Vargas là bao — trong khi thực hiện nhiệm vụ thì giữa chừng những giờ phút đấu trí căng thẳng, mệt nhọc; cậu vẫn không quên đi tán gái.
Thế nhưng, trong khi các quan khách đang say sưa, vui thú ngắm nhìn ba cặp nam thanh nữ tú đang khiêu vũ cùng nhau, thì đó cũng là quãng thời gian dành cho Tiểu thư Angelique Faure, đang ngồi từ chiếc ngai vàng ở đầu gian đại sảnh, có cơ hội được đứng lên và rời khỏi phòng mà vẫn tránh được những ánh mắt săm soi tọc mạch của mọi người. Ông quản gia Laurent giơ tay lên, rồi cúi xuống chào để ra hiệu cho một số nhà báo còn đang chăm chú về phía Angelique, rằng cô sẽ đi ra đằng sau để nghỉ ngơi một lát. Phải làm thế thì họ mới không nghi ngờ, cứ ngỡ rằng Tiểu thư Faure chỉ đang mệt và cần có chút thời gian yên tĩnh chứ không phải là hành động gì mờ ám cả. Hơn nữa, sau cùng thì họ cũng sẽ hướng camera về phía Công tử Giovanni và Tiểu thư Monique đang khiêu vũ ở ngoài sàn nhảy thôi, và sẽ không hề bận tâm đến việc cô "biến mất" trong vòng năm mười phút gì đấy.
"Ange, ở đằng này nè!" Đó là tiếng của Mikkel ở đằng sau tấm rèm nhung đỏ; đứng ở bên cạnh anh còn có Lukas và Emil cũng đang chờ Angelique nữa.
Và Angelique liền đi nhanh tới, "A, các anh đây rồi! Xin lỗi nha, mọi người chờ em có lâu không? Ủa, chỉ có ba người thôi sao, thế còn anh Tino và anh Berwald đâu?"
"Hề hề, bọn họ đi tìm con chó Hanatamago rồi. Cái con nhóc Hana đó suốt ngày cứ chạy lung tung loạn cả lên, thế là hai thằng cứ phải theo nó suốt thôi," Mikkel vui vẻ nói. "Nè nè, nghe anh nói, bé Emil ban nãy cứ nhắc đến em suốt đấy. Chắc chắn là nó rất vui khi thấy em đến — "
"Anh đang nói cái quái gì vậy hả?! Bộ hết chuyện rồi hay sao mà cứ phải trêu em thế!" Emil đỏ mặt vội túm tóc Mikkel.
"Ấy ấy, bé Ange nè, hồi nãy anh cũng định nói nhưng lại quên," Lukas giở cái giọng ngọt ngào chế giễu của mình ra, bí mật thầm thì. "Thằng em của anh ở nhà nó thần tượng em lắm đó. Hồi ở Iceland ngày nào mà nó chẳng tíu tít mấy cái tờ tạp chí với hoạ báo bảo là Tiểu thư Faure thế này, Tiểu thư Faure thế nọ, mà cái loại con trai sống nội tâm như nó thì chỉ toàn chúi mũi vào tiểu thuyết với sách vở thôi, chứ có bao giờ xem tạp chí hay chuyên mục entertainment của những người nổi tiếng đâu, đến ngay cả chuyện phiếm mà đám truyền thông thêu dệt về nó mà nó còn không quan tâm nữa chứ đừng nói là thèm đụng vào một tờ báo! Vậy mà không hiểu sao nửa năm nay tự dưng nó lại thay đổi đến thế."
"Hơ... em á?" Angelique lấy tay tự chỉ vào chính mình, hết sức ngạc nhiên.
"Lại còn anh nữa, có im đi không thì bảo!" Emil kêu lên.
"Uầy, cứ nói tiếp đi Lukas," Mikkel to con bèn giữ chặt thằng em út của mình lại.
"Còn nữa, Emil nhà anh rất ái mộ mấy cái video quảng cáo cho mấy hãng thời trang có sự tham gia của em nữa đó. Băng video nào em quảng cáo cho Burberry rồi Christian Dior thì nó cũng tải về rồi đem trữ trong máy hết. Đã thế năm vừa rồi trong cái MV của Công tử Feliciano Vargas còn có em đóng vai nữ chính nữa chứ — không cần phải nói là thằng bé dù sống dù chết cũng cố cải trang cho bằng được để đi ra ngoài mua cái đĩa nhạc đó về làm tụi anh nhìn mà buồn cười chết đi được! Trước khi nó đến Thuỵ Sĩ thì ôi thôi rồi, gói ghém tươm tất để chờ được diện kiến em. Đã thế vừa nãy cái màn Hoàng tử cứu Công chúa đó thì với ai thì bất ngờ chứ với tụi anh thì chẳng ngẫu nhiên tí nào — Hự!"
Và khi Lukas chưa kịp nói hết câu thì Emil đã vội xông ngay vào và khoá chặt cái mỏ của ông anh trai phiền phức bằng một đòn bịt miệng dùng hai tay.
"Áhahahahaha!" Mikkel cười rộ lên.
"Emil, em bình tĩnh," Lukas vẫn còn cố mở miệng.
"Bình tĩnh cái nỗi gì!" Emil hét.
Có lẽ cứ sống chung với mấy ông anh trai này thì sẽ có ngày Emil sớm bị cao huyết áp đến nỗi chết không ai hay mất. Tại sao cả bốn người anh của cậu có thể phiền phức đến thế chứ! Lúc nào cũng tìm cách trêu ghẹo cậu, mà nhất là Lukas Bondevik — người bề ngoài trông có vẻ im lặng, lạnh lùng nhưng cứ hễ động tới chuyện của cậu em út vô vàn yêu quý thì lại nói cực kì nhiều, nghĩ ra đủ thứ trò để chọc tức cậu. Đã thế, lần này lại còn là trước mặt Tiểu thư Angelique Faure mà ở nhà Emil vẫn hằng ngưỡng mộ nữa chứ. Thử hỏi làm sao cậu không thấy xấu hổ cho được!
"Bộ anh chán sống rồi hả?" Emil dí sát vào mặt Lukas, dữ dằn hỏi.
"Em trai dễ thương của anh, em cứ gọi anh một tiếng "anh trai Lukas dễ thương vời vợi của em" đi là anh sẽ không bao giờ chọc em nữa," Lukas dụ dỗ. "Mà này, anh khuyên em nên hạ hoả đi thì hơn, bởi vì bé Ange đang nhìn em kìa!"
Emil bỗng khựng lại, rồi giật thót đến mức hai má bèn đỏ lừ như trái cà chua.
"Hơ...! Phải rồi, Angelique...!"
Nhưng khi cậu quay lại thì đã muộn rồi. Tiểu thư Faure mà cậu thầm ái mộ bấy lâu nay đã nghe rõ mồn một từ đầu đến cuối cuộc trò chuyện giữa cậu và Lukas!
Chắc cậu phải xử thằng anh khốn nạn của cậu thật.
"Ange... Angelique, chuyện vừa rồi...!" Emil lắp bắp.
"A, cái đó không sao đâu! — à quên, ý tớ là, quả thật tớ rất vui khi được cậu ủng hộ nhiệt tình như thế! Nếu có gì không phải thì xin cậu chỉ bảo cho..." Angelique cảm cũng thấy mắc cỡ và ăn nói loạn xạ không kém gì.
"Không đâu, tớ nghĩ là cậu rất tuyệt, à không, ý tớ là... cậu... cậu không giận chứ?" Emil cố giữ bình tĩnh.
"Cậu nói gì thế? Sao tớ có thể giận được chứ! Tớ rất vui, rất rất vui nữa là đằng khác...!" Angelique nói.
Emil im lặng.
Ôi, rất rất vui cơ đấy. Nội chừng đó thôi cũng đã đủ cho trái tim bị Thần Ái tình Cupid bắn trúng đang từ trong lồng ngực Emil lâng lâng bay lên tận mây xanh rồi.
" có một người bạn như cậu!" Bây giờ thì Angelique mới nói tiếp.
Và Hự! Emil bị vỡ tim đột ngột đến mức có lẽ ai đó phải mang cáng thương đến để chở cậu đi cấp cứu.
Bạn... bạn cơ đấy! Ừ thì cũng chỉ là bạn thôi chứ có là cái quái gì hơn bạn nữa đâu. Valentine mà có nhiều đối tượng bị chết vì đau tim gớm.
"Này! Emil ơi," Và đó là tiếng của Mikkel.
"Anh để cho tôi yên đi! Tôi biết rõ mấy anh làm ba cái vụ này để chọc tức tôi mà!" Emil ấm ức giãy nảy lên, khiến cho Angelique cũng phải ngạc nhiên.
"Ủa? Emil, cậu bị làm sao thế?" Angelique ngơ ngác, tự hỏi không biết cô đã làm gì sai. "Anh Lukas, bộ em đã nói gì không phải hả?"
"À không, không sao đâu mà," Lukas vỗ vỗ vai Angelique rất thân tình. "Em cứ yên tâm đi, bé Emil rồi sẽ gượng dậy thôi. Nam nhi anh hào mà sao lại yếu đuối thế được."
"Ủa? Emil, bộ em thích Angelique thật hả?" Và bây giờ thì có thêm một giọng nói khác luồn vào cái tai đau đớn của Emil.
"Ừ! Thế thì đã sao? Mấy người lấy cái đó ra làm trò vui thì thích thú lắm đó! Tôi nói cho mà biết nhé, tôi sẽ không bỏ cuộc đâu — Ơ? Cái gì mà...?"
Emil đã mải hét quá mà không kịp nhận ra cái giọng vừa hỏi liệu cậu có mến Angelique thật lòng hay không, không phải là giọng của Mikkel — người đang đứng bên cạnh cậu và đang áp một cái iPhone vào sát tai cậu — mà là cái giọng phát ra từ loa của cái iPhone đó. Thảo nào vừa nãy cả Angelique lẫn Lukas đều không nghe thấy người hỏi câu này. Emil ngước mắt lên, và cậu hoàn toàn bất ngờ khi thấy trước mặt mình chỉ có mỗi anh Mikkel tinh quái đang toe toét cười, còn cái giọng nói vừa hỏi cậu ban nãy là giọng của một cô gái.
Và cô gái đó không ai khác chính là Louise Bonnefoy.
Ở khoang quan sát số 18, Arthur và Amelia nghe rõ thấy Louise đang nói oang oang qua iPhone những lời này:
"Giời ơi! Em trai yêu dấu, hoá ra là em thích bé Ange nhà chị hả? Ố là la, chuyện này nóng đây! Chị biết thể nào là Angelique nó cũng có nhiều người ái mộ từ đằng xa mà, nhưng không ngờ em cũng là một trong số đó! Chị biết ngay từ đầu là con bé nhà chị tốt số lắm mà! Lọt được vào mắt xanh của Công tử nhà Steilsson thì đâu có phải chuyện dễ. Nè nè, cũng nhờ một công chị nuôi dạy con bé đó nha! Em rể tương lai cũng phải biết cảm ơn chị hai chút chứ nhỉ?"
"Đưa đây cho em!" Emil phát hoảng, giật phăng cái iPhone từ tay Mikkel rồi nói quá đó. "Chị Louise, chị làm ơn be bé cái miệng lại!"
"Nhỏ miệng lại tí hử? Rồi, chị biết! Chị hai biết là Angelique nó đang gần đó," Louise ưỡn ẹo nói. "Em cứ yên tâm là chị sẽ không hé bất cứ lời nào cho bé Ange, nên em cứ an tâm đi nhá. Ố hô hô hô!"
"Uầy, hoá ra là chú em thích Angelique à?" Arthur nhếch mép cười. "Thảo nào vừa nãy ra ngoài ứng cứu cho con bé. Làm anh cứ tưởng là chú có động cơ gì mờ ám chứ, ai dè cũng là chính nhân quân tử thấy tình yêu đang gặp nạn thì sẵn sàng liều mình hy sinh; trong sáng đến nỗi bây giờ chết vì gái thôi chứ có phải là ba cái loại — "
"Ê! Vậy anh vừa ám chỉ thằng nào là trong sáng đến nỗi bây giờ chết vì gái đấy hả?!" Amelia cắt ngang.
"Còn phải hỏi nữa hả? Là cái thằng em vừa dại gái lại vừa mất dạy nhà cô chứ còn thằng nào?" Arthur nói thẳng luôn, và Amelia liền chuẩn bị xắn tay áo lên để dần cho anh ta một trận nhừ tử.
"Này này hai đứa! Bộ điên rồi hay sao mà tự dưng đang lúc dầu sôi lửa bỏng mà lại đi gây lộn vậy hả?" Louise nhắc nhở.
Mikkel ở phía bên kia đầu dây điện thoại bèn sốt hết cả ruột:
"Mấy ông bà ở đằng đó làm ơn cho tụi con xin đi! Bây giờ có gặp bé Ange không thì bảo nào? Sắp hết thời gian rồi mà còn cứ ngồi ở đó vừa nhai kẹo cao su vừa chửi nhau tới tấp như thế thì làm ăn được cái nỗi gì."
"Á, phải rồi, Ange!" Louise sực nhớ. "Mày bật loa lên đi cho bọn kia còn nghe nữa, Mikkel. Chết tiệt, cẩn thận hết giờ luôn ấy chứ không phải giỡn đâu."
"Alô, chị Louise đấy à?" Và đó là tiếng của Angelique.
"Đây rồi! Angelique, là tớ, Mia này," Amelia vội vàng đẩy Louise ra và cầm lấy chiếc điện thoại, khiến cho chị họ của cô tức quá, bèn gắt, "Con dở hơi!"
"Kệ bà ấy đi. Cậu có tin gì về Alfred không? Nói cho tớ biết với!"
"A, là Amelia à?... Ừm, quả thật là tớ đã nhìn thấy Alfred, nhưng không biết sau đó cậu ấy đi đâu cả. Lúc giữa chừng buổi vũ hội, tớ mới ngẩng đầu lên rồi tình cờ nhìn thấy Alfred đang ở khoang quan sát. Tớ chỉ tự hỏi cậu ấy đang loay hoay gì ở trên đó trong lúc mọi người đang họp Hội đồng, nhưng không dám gọi cậu ấy lại."
"Chỉ thế thôi á?" Amelia sốt sắng.
"Eh... non! Còn một điều nữa," Angelique kể tiếp. "Đó là khi tớ chỉ nhìn thoáng qua, thì tớ cứ ngỡ là trong phòng quan sát chỉ có mỗi mình Alfred; nhưng rồi dần dần xem kĩ lại thì mới phát hiện, hoá ra trên phòng lúc đó còn có cả hai cô gái đứng cạnh cậu ta nữa."
Một khắc im lặng để Amelia kinh ngạc và suy nghĩ.
"Hả, cái gì?! Có cả hai cô gái ư?" Mikkel cũng ngạc nhiên không kém. "Ủa? Anh tưởng là lúc đó em chỉ thấy mỗi mình Alfred ở trên phòng thôi chứ?"
Lukas thì trầm ngâm, "Chi tiết này đáng lưu ý đây, có thể đó là hai kẻ bắt cóc giả dạng để đến bắt cóc cậu Alfred thì sao?"
"Em đừng có nói thế chứ Lukas!" Louise bác bỏ. "Trong biệt thự của chị mà bọn bắt cóc còn dễ trà trộn đến thế thì chẳng có cái nhà nào trên đất châu Âu này còn an toàn nữa đâu. Hơn nữa, lỡ hai con bé đứng cạnh nó khi đó chỉ là người hầu hay khách khứa bình thường thôi thì sao?"
"Không, chị Louise ơi, hai cô ấy không phải là gia nhân đâu ạ! Họ không có mặc đồng phục của nữ phục vụ hay vệ sĩ gì cả," Angelique nói. "Đã thế, em còn thấy hai cô ấy đang định kéo Alfred đi đâu nữa, cho dù hình như cậu ấy rất miễn cưỡng và không muốn đi theo họ thì phải. Nhưng em không hoàn toàn chắc chắn, bởi vì khi ấy bọn họ đứng xa quá."
Arthur nhún vai, "Nếu Angelique đã nói như vậy thì dù muốn hay không chúng ta vẫn phải tính thêm cả khả năng đây có thể là một phi vụ bắt cóc nào đó rồi, Louise ạ. Mà từ từ đã, có đến tận hai đứa con gái lận à? Một trong số họ có thể là cái cô gái gì gì đó tên là Ngọc Hoa chăng?"
"Ngọc Hoa?" Angelique ngờ ngợ. "Ủa? Là Ngọc Hoa... nào?"
"Là cái con bé nữ sinh khối 11 và là Hội phó câu lạc bộ Nấu ăn của chị ấy," Louise nói. "Ờ... đúng nó rồi, vậy là em cũng biết nó hả?... Không, sao lại thế. Con bé đó nó có liên quan nhiều đến vụ này ấy chứ. Nói chung là chị không biết cái quái gì đã xảy ra nhưng cách đây vài giờ nó đã gần như chính thức trở thành bạn gái mới tán của thằng Alfred và hai đứa chúng nó đã cùng cao chạy xa bay đến cái chỗ chết tiệt nào đó mà chị không biết và bây giờ thì chúng ta phải nhọc hơi đi tìm hai chúng nó. Thế đấy!"
Angelique bèn hoảng hốt, "Sao?! Vậy tức là cả chị Hoa cũng mất tích hả? Em đâu có biết! Mà chị ấy là bạn gái của Alfred khi nào cơ? Nhưng anh Arthur, em đã nhìn kĩ rồi. Rõ ràng là hai cô gái đó, một cô có mái tóc vàng và mặc đầm trắng, một cô thì da nâu và mặc váy đỏ mà!"
Thế thì quả là không đúng rồi. Ngọc Hoa là người châu Á cơ mà!
Amelia thở dài, ức chế đến mức từ nãy đến giờ không thể nói được cậu nào. Cho dù đôi mắt của cô chỉ chăm chăm nhìn xuống cái màn hình iPhone vẫn đang chạy giờ cuộc gọi, im lặng không hỏi han, nói chuyện với ai: từng giây từng khắc trôi đi cũng đủ khiến cho cô phải lo lắng đến mức phát sốt rồi; nay những manh mối tưởng chừng như là có thể cứu vãn nổi tình hình hoá ra lại vẫn hoàn bất lực và đẩy mọi thứ đi vào bế tắc.
Bộp! — Và Amelia thất vọng quá, bèn thẩy chiếc iPhone xuống nền thảm và ôm đầu, trong khi cuộc gọi vẫn tiếp tục.
Mọi người đều im lặng. Cho đến khi Arthur khẽ giật giật tay của Amelia và gọi, "Này?"
"Có chuyện gì?"
"Cô tính bỏ cuộc thật đó hả?"
Nhưng Amelia chỉ liếc xéo sang chỗ Arthur, rồi lại tiếp tục ôm đầu chán nản.
Lại tiếp tục im lặng nữa.
Cho đến khi Arthur quay mặt lại, "Ê, Louise!"
"Gì hả?" Louise cau có, tựa lưng lên ghế bành.
"Cô gọi cảnh sát đi, rồi thông báo cho tất cả các vệ sĩ của cô phong toả cả cái biệt thự này để truy cho ra được cái thằng Alfred mất dạy đó — bằng mọi giá cũng phải truy ra, thậm chí thuê cả thám tử hay xới tung cả cái Biệt thự Hoa Hồng này để tìm nó, xong rồi thì sẽ xây cái mới hơn đi nữa thì tôi cũng đồng ý. Còn nữa, chưa hết đâu; khi lôi cổ ra được cái thằng Al ra rồi thì tôi hứa sẽ cho cô mượn mấy cái villa và dinh thự của tôi để tổ chức cả một chuỗi hội hè quanh năm! Đến lúc đó thì cô cứ tha hồ lập lại uy tín của cô và quên ba cái vũ hội vớ vẩn này đi là được rồi," Arthur liền đứng lên và xoã áo theo đúng tác phong của Quý Ngài Ăng-lê.
"Hả?!" Amelia quay mặt lại, há hốc mồm.
"Ôi hay đấy, chờ mãi mới thấy chân mệnh thiên tử của W Academy đây rồi," Louise bật dậy. "Phải thế chứ, đàn ông của dòng tộc Kirkland quyền quý toàn là các trang hiệp sĩ anh dũng chứ có phải là ba cái loại trọc phú tầm thường đâu mà sao cứ chui trong cái vỏ ốc mà không chịu ra thế hả? Này, nói thật cho anh biết nhé, tôi cũng chỉ định tổ chức vài buổi hội hè nữa là cùng nên cũng chẳng màng tới mấy cái villa kiến trúc Ăng-lê như dở hơi của anh đâu, nhưng mà thấy anh đã tỏ ra hào hiệp như vậy rồi thì tôi cũng chỉ lấy lòng thôi chứ không lấy của," Louise nói, rồi liếc mắt nhìn trộm sang Amelia. "Anh không cần nói thì tôi cũng đã quyết định rồi: quý tộc với nhau ai lại đi ngã giá vì những chuyện vặt vãnh như thế. Cất ba cái thứ nhà đất của anh đi rồi theo tôi ra gọi bọn vệ sĩ phong toả Biệt thự để tìm thằng Alfred!"
Arthur hơi bất ngờ, nhưng chỉ làu bàu vài câu, "Hừ, đồ khinh người! Dinh thự nhà tôi đẹp thế mà chê hả?" rồi quay ngoắt sang chỗ khác.
"Này, chị hai biết tỏng cái mặt của hai đứa rồi nhá," Louise thì thào vào tai Amelia. "Tưởng qua mặt nổi chị nhưng không dễ đâu."
"Chị...! Chị đang nói cái gì thế hả?!" Amelia giật mình, nhưng cặp má đỏ bừng của cô đã nói lên tất cả. "Sao lại quyết định phong toả biệt thự chứ! Như vậy thì mọi người sẽ biết hết! Không được, nhà Braginsky-Jones không bao giờ làm những việc hạ thấp uy tín của người khác."
"Rồi rồi, danh dự với uy tín gì ở đây. Từ nãy đến giờ chị chỉ giả vờ để nhử cho thằng Arthur lòi cái mặt chuột của nó ra thôi mà," Louise nói khẽ, "để xem... nó có thật lòng thật dạ không. Chứ cái vũ hội bé cỏn con này thì nhằm nhò gì! Dù sao thì một buổi vũ hội mà có thêm trò mất tích nữa thì cũng là một scandal ra trò cho ngày Valentine. Rồi em sẽ xem, Amelia, chi tiết sóng sánh này sẽ được truyền lại đến các thế hệ mai sau của W Academy! — rằng dưới thời Nữ Hoàng Louise Bonnefoy đã từng có một Hoàng tử tên Alfred si tình vì một nàng Lọ Lem tên Ngọc Hoa, thế là hai người cùng nhau bỏ trốn và... Ôi chao, câu chuyện của họ sẽ làm rạo rực biết bao trái tim trên thế giới!"
"Chị hai! Thực ra từ nãy đến giờ chị đang suy tính cái gì vậy?! Là bữa tiệc này hay là ba cái cuốn tiểu thuyết yêu đương chị sẽ viết sau khi ra trường đấy?" Amelia làm bộ tức giận, dậm chân thật mạnh xuống sàn, nhưng thực ra là do ngượng quá nên thành ra hành động bạo lực vậy thôi chứ không phải là do cô bực mình vì Louise thật.
Bỗng có tiếng Arthur đằng hắng:
"E hèm! Còn cuộc gọi của hai người này!" Anh giơ ra cái iPhone.
Cả ba người bọn họ đã suýt quên mất vụ của Angelique.
"Chị Louise ạ?" Từ phía bên kia vẫn còn giọng nói trong trẻo, tuy lộ rõ vẻ quan tâm, lo lắng.
"A, phải rồi, Angelique! Em vẫn còn ở đó à?" Louise vội nói. "Cho chị gặp Mikkel cái... Thằng nhãi, là chị mày đây. Vẫn mở loa cho cả đám đó hả?... Chúng mày xem coi Giovanni và Monique đã xong chưa? Còn có cả thằng Lovino và Feliciano nữa thì chắc chắn là cái đám nhà báo kia sẽ bận quá mà để cho Angelique yên nên cũng chẳng thành vấn đề đâu. Nghe này, kế hoạch có chút thay đổi đây. Cũng may là không phải chỉ có chúng ta mới đi tìm thằng Alfred, mà còn có nhóm của Kiku, rồi chú Ivan và nhiều người nữa cũng đang tản đi để tìm hai đứa nó. Sẽ sớm có tin tức thôi nên mấy đứa đừng bận tâm nhiều quá. Nhưng mà," Và Louise ngừng lại một chút, "trong tình huống xấu nhất, thì tao sẽ ra lệnh cho phong toả cả cái biệt thự này để giữ an toàn cho thằng Al và con bồ của nó. Khách khứa sẽ phải đi ra ngoài và cho dù họ có khó chịu đến mức nào thì tất cả chúng bay cũng phải biết rõ phận sự của bản thân, là phải biết đi đứng cho đàng hoàng để làm gương cho kẻ khác. Rõ chưa?"
Và trong khi Louise đang dặn dò kĩ càng đám em trai em gái của cô, thì Arthur và Amelia chỉ còn biết đứng ra ngoài — không biết nói gì, mà cũng chẳng nhìn mặt nhau.
"Cũng sốt sắng gớm, nhỉ?" Cuối cùng Arthur khẽ cúi xuống, nói. "Phó Chủ tịch Hội Học sinh có khác."
"Đồ khùng, anh im đi," Amelia thì thầm, rồi thở dài. "Tội nghiệp chị ấy."
"Chậc, thì có ai bảo cô ta là không chăm chỉ siêng năng đâu! Chỉ là tại..." Arthur ngập ngừng. "Không hiểu sao cô ta lại biết được chuyện đó."
"Hở? Chuyện gì cơ?" Amelia nhíu mày.
"Ờ, thì là chuyện vừa rồi ấy..."
Amelia chớp chớp mắt, vẫn không hiểu. Nhưng rồi bỗng thấy thái độ kì lạ như đang giả vờ lơ sang chỗ khác của Arthur, cô chợt hiểu ngay.
"Trời đất! Anh..." Mặt Amelia lại đỏ bừng lên.
"Ừ, thì... tôi đang nhắc đến cái vụ đó! Sao cô chậm hiểu vậy?" Arthur làm bộ gấm gắn, nhưng cũng ngượng ngùng không kém.
"Anh im đi! Rồi cái vụ đó khi về tôi sẽ xử anh sau!"
"Ủa?... Xử anh ấy về tội gì thế ạ?" Và đó là tiếng nói ngái ngủ của ai đó đang len vào giữa hai người.
"Hả?" Amelia mở tròn mắt ngạc nhiên, lùi lại ngay lập tức. "Eeek! Cái gì vậy?! Hả? Là Nikolai à?! Mày làm tao hết hồn!"
Nikolai Arlovsky nãy giờ buồn chán quá nên ngồi đánh một giấc trên ghế nệm sofa để chờ tin tức của Alfred. Nhưng khi cậu tỉnh dậy thì bỗng nhìn thấy Amelia như đang có chuyện xích mích với Arthur, không biết là đã xảy ra chuyện gì nên đã xen vào giữa hai người hỏi chuyện.
Amelia liền đập đập nhẹ vào mặt Nikolai để cho cậu tỉnh ngủ, "Thật đúng là... Cái thằng Nick này! Đừng nói với tao là từ nãy đến giờ mày chỉ có biết ngả lưng thôi đấy nhé, dậy ngay!"
"Không ngủ thì biết làm gì bây giờ," Trên tay Nikolai vẫn còn cầm một cái gối trắng. "Chị không cho em đi tìm anh Ivan, đã thế lại còn bắt em ngồi đây mà chẳng giao cho em việc gì thì em chỉ biết ngủ thôi chứ sao. Chị cứ từ từ đã nào! Ơ... hơ, Oáp~!" Rồi cậu ngáp dài. "Arthur, anh đang xem cái gì vậy?"
"À, cái này à?" Arthur đang đọc một trang báo mạng trên chiếc iPhone của anh. "Tôi đang xem lại cái tấm hình Alfred với cái cô gái châu Á vừa nãy; để xem cô ấy có đặc điểm gì đặc biệt không. Nhưng mà ban nãy Angelique có nói là trước khi bị mất tích, Alfred đã bị kéo đi bởi hai đứa con gái, một đứa mặc đầm dạ hội trắng và đứa kia mặc váy đỏ cơ mà," Rồi anh phóng to bức hình ra. "Cậu nhìn kĩ coi, chẳng giống chút nào cả. Rõ ràng là cô ấy mặc váy màu trắng viền xanh ấy chứ. Hơn nữa, cái cô mặc đầm trắng kéo Alfred có mái tóc vàng cơ. Thế nên chắc chắn không phải cô Ngọc Hoa này rồi... Hừm, nan giải đây."
Nikolai cũng cúi xuống nhìn kĩ bức ảnh chụp Alfred và Ngọc Hoa. Nhưng trong tấm ảnh đó, người ta lại chụp nghiêng từ bên trái nên Nikolai không thể nhìn thấy rõ gương mặt của Hoa. Cậu chỉ thấy Hoa hơi cúi xuống, vẫn còn hơi nhìn rõ mặt và ấn tượng cuối cùng của cậu về cô gái châu Á đã mất tích cùng với Alfred, chỉ là những dải trắng và xanh trên bộ váy của cô vô ích xuất hiện trên cái màn hình điện thoại mà đã bị che khuất đi bởi Alfred — lúc đó đang cố giơ tay trái của cậu ấy lên như đang muốn ngăn cản một điều gì đó. Dù vậy, bỗng chốc Nikolai vẫn thấy ngờ ngợ. Không giống như Kiku chỉ cần căng mắt nhìn một chút là có thể chắc chắn đây chính là em gái của mình; Nikolai, tất nhiên vì không quen thân gì với Ngọc Hoa cả nên chỉ thấy hình ảnh của cô có chút gì đó quen quen và mang tính gợi nhớ một cách khó khăn, trong cái kí ức mờ mịt ánh đèn và những tình tiết xảy ra quá nhanh. Và không. Cậu vẫn chưa nhớ ra cô ta là ai cả.
"Là cái cô mà thằng Alfred hôm trước có hỏi Giovanni đó hả?" Nikolai vẫn chưa thể đưa ra kết luận.
Louise vẫn còn đang nói qua điện thoại, "Tao đã nói với mấy đứa rồi, là tao không biết. Nhưng đó có thể sẽ là quân bài cuối cùng, và là quân bài bất đắc dĩ mà tao phải đưa ra để giải quyết rủi ro thôi. Mấy đứa đừng tưởng chị của chúng mày là cái loại nuôi tội phạm trong nhà, thấy chúng nó lảng vảng trước mũi mình như thế mà không xử bắn... Không, tao nói thật đấy Mikkel — đừng có cười kẻo chị mày xuống tát cho mày một phát đấy. Thằng Vash đang ở đây, mày biết chứ? Và tao có bảo nó mang theo súng giảm thanh của nó nên chúng mày cứ yên tâm là bữa nay có thể sẽ phải ăn bắp rang rồi ngồi xem xi-nê quyết đấu."
"Được thôi, nếu chị hai đã nghiêm túc như vậy rồi thì tụi này cũng sẽ ủng hộ chị tới cùng," Mikkel nói. "Chị em với nhau cả mà, đã thề vậy rồi thì làm sao rút lời được chứ. Chị cứ yên tâm đi, đừng lo nữa kẻo sau này chóng già thì nguy to đấy — Ờ, phụ nữ mà, cái đó là quan trọng nhất. À không, tụi này không giận gì đâu, hà hà, bà chị nhạy cảm quá đấy! Thôi, dù sao thì có chị hai đỡ đầu cũng còn tốt chán so với một số người toàn anh em một nhà cả với nhau mà xử như mafia xử kín."
"Hửm?" Và đó là giọng của Arthur. "Ái chà, trò chuyện gì mà thân tình thế? Mà cậu vừa nói cái gì mà xử kín nhau kiểu mafia ở đây vậy hả Mikkel?"
"Hê hê hê, Arthur đấy à? Nghe kĩ nhở," Mikkel cười nhạt. "Sao? Chưa nghe hết câu á? Ừ thì tụi này cũng đã hy vọng là cậu không nghe thấy hết câu."
Và Lukas bèn giựt cái iPhone từ tay Mikkel và dậm thật mạnh vào chân anh ta một phát.
"Hự! Ui da!" Từ bên kia Louise có thể nghe thấy tiếng Mikkel bị đòn, và nghe thấy tiếng Lukas sau đó, "Bộ anh là đồ ngu hay sao?"
"A, là Louise với Arthur đó à? Em đây," Lukas lịch sự nói. "Anh Arthur cứ yên tâm đi. Tên Mikkel ngốc này đang tự chế giễu chính bản thân mình nên nãy giờ ngồi lảm nhảm ấy mà. Vâng, em đã xử hắn rồi, và may phúc cho hắn là hắn vẫn luôn luôn còn sống cho dù có bị tẩn cho mấy trận đi chăng nữa và khi tỉnh dậy thì lại tiếp tục làm phiền người khác và không chịu be bé cái miệng của hắn lại. Còn vụ vừa nãy... chị cứ yên tâm đi Louise. Tụi này đã nghe kĩ lời dặn thì sẽ làm cho triệt để, không để chị phải lo đâu mà sợ."
"Cái vụ cả nhà với nhau mà lại đi xử kín như mafia là ý nói chúng mày đấy hả?" Louise chớp chớp mắt, nhưng rồi cũng bỏ qua. "Mà dù sao đi chăng nữa, tao cũng tin là chúng mày sẽ không làm tao thất vọng. Cái danh "Năm chàng Hoàng tử xứ Bắc Âu" cuối cùng cũng đâu phải là cái danh hão nhỉ?" Rồi cô ngừng một lát. "Mà này, nói chuyện tầm phào từ nãy đến giờ, cũng đã đến lúc Angelique phải ra sân thế chỗ cho bốn đứa ngoài kia rồi đấy. Ange, em chuẩn bị mau lên!"
"A, vâng! Em rõ rồi ạ," Angelique bèn y lệnh. Nhưng rồi cô bé cũng nói, giọng hơi chán nản, "Buồn thật, lại phải ra cái chỗ đó rồi."
"Sao thế?" Louise hỏi.
"Ừ thì... em không thích gian đại sảnh lắm. Bởi vì ở đó em chẳng biết làm gì ngoài việc cứ phải ngồi để xem người ta khiêu vũ, nhảy nhót thôi. Thậm chí nói chuyện với người khác cũng bị hạn chế nữa," Angelique thở dài. "Em chỉ có thể nói chuyện với quản gia Laurent được thôi à," Và giọng cô bé cứ nhỏ dần, nhỏ dần. Chứng tỏ Angelique biết Louise khó tính đến mức nào và việc cô bé cứ ca cẩm là buồn chán này nọ có thể sẽ khiến cho Louise không hài lòng. Nhưng rốt cuộc, Louise lại nghĩ, dù sao thì tất cả cũng là tại cô với cái Hội đồng Những người thừa kế mà bây giờ Angelique mới phải chịu đựng ở ngoài gian đại sảnh suốt mấy tiếng đồng hồ như thế này. Rốt cuộc cô lại còn bắt con bé phải ngồi lâu hơn cả dự tính, nó có than vãn thì cũng đúng thôi.
"Đừng nói thế," Louise cũng thông cảm. "Chị không giận em đâu. Nếu là chị, thì chắc chị cũng chẳng muốn lết chân ra cái chỗ đó."
Chợt có giọng nói lên tiếng:
"Chị Louise này."
"Hửm? Là Emil hả?" Louise ngạc nhiên. "Có chuyện gì?"
Emil ngập ngừng một lát, rồi quyết định:
"Em không biết... là chị có thể cho em ra ngoài đại sảnh với Angelique được không? Nếu Angelique thấy buồn, thì chí ít em cũng nói chuyện với cậu ấy, dành thời gian lâu hơn cho mọi người tìm kiếm Alfred. Hơn nữa, dạ hội cũng phải kết thúc vào lúc sáu giờ sáng ngày mai mà, chỉ có bữa ăn tối và thậm chí là nghỉ ngơi giữa giờ thì Angelique mới được tự do thôi. Bây giờ mới gần mười một giờ, chị không định để cho Angelique ngồi đó cho đến thâu đêm đấy chứ?"
"Ôi... sao, cái gì? Emil, em..." Louise suýt không thốt nên lời, lại giở ba cái trò õng ẹo ra, "Em trai yêu quý của chị! Giời ơi, chị cứ tự hỏi là tại sao từ nãy đến giờ không thấy em lên tiếng. Ai dè, phải đợi đến lúc nguy nan cấp bách nhất thì em mới xung phong chứ. Đàn ông nam nhi là phải thế, không nói suông mà phải biết im lặng mà giải cứu người đẹp trong lúc khó khăn chứ! Ô hô hô hô ~! Emil, em cứ làm theo ý của em, chị đây không cấm. Rồi... hết vũ hội này nhất định chị sẽ báo cho bố mẹ chị biết để còn lo liệu sắp xếp chuyện tương lai — "
"Louise! Chị đừng có trêu em nữa mà!" Emil van xin. "Chẳng qua... là em cũng sợ cánh truyền thông sẽ tỏ ra nghi ngờ khi cứ thấy Angelique ngồi yên một chỗ mà chẳng trò chuyện với ai thôi! Với... với lại...!"
"Ái chà, còn với lại với chẳng với đi cái gì nữa," Mikkel cũng đổ thêm dầu vào lửa. "Nhà Bonnefoy chấm em rồi đấy nhá Emil. Hê hê hê!" Rồi đến lượt cả Lukas cũng chêm vào, "Chứ sao nữa. Emil của nhà chúng ta mà lại," không hiểu sao khi giở ba cái kiểu ngọt ngào lợm giọng đó mà Lukas vẫn có thể giữ nổi gương mặt điềm đạm, thế mới tài chứ.
Bây giờ thì Emil tha hồ mà la hét, "Sao các anh đáng ghét thế?! Em đã bảo...! Ơ kìa, Angelique!"
Emil liền khựng lại khi thấy "Tiểu thư Faure" mà cậu vẫn hằng ngưỡng mộ, bây giờ cũng đang nhìn cậu với cặp mắt long lanh biết ơn không kém.
"Whoa, thật... thật sao?" Angelique thốt lên. "Cậu vừa mới bảo với mình, là cậu sẽ cùng tớ đi ra gian đại sảnh á? Thật không đấy? Ôi! Được thế thì còn gì bằng! Tớ đã chờ cả buổi để có một người nói chuyện cùng cho đỡ buồn chán, bây giờ thì có cậu rồi!" Cô reo lên. "Emil, cậu quả là một người tốt bụng! Tớ cảm ơn cậu nhiều, nhiều lắm luôn ấy!"
Và khỏi cần nói là cái đầu của cậu bé đã có thể bị nổ tung lên bởi nụ cười rạng rỡ của Angelique như thế nào. Nhưng ngay lúc đó, bất chợt có một vật gì đó trắng tròn, nhỏ xíu và mềm mại cất tiếng sủa, "Gâu... âu! Gâu gâu!" nhảy chồm lên người của Emil.
"Oái! Cái gì vậy?!" Emil chợt giật thót làm cả ba người bên cạnh cậu cũng phải ngạc nhiên. "Ủa? Là... Hanatamago à?" Lukas liền nhận ra.
"Hả? Hanatamago, cái con chó của Tino và Berwald — ?" Và đó là giọng của Amelia đang nói qua iPhone, nhưng rồi lại bị đột ngột cắt ngang bởi sự xuất hiện của hai người khác.
Lúc ấy Tino Vainamoinen và Berwald Oxenstierna bỗng từ đâu chạy tới:
"A, may quá! Hanatamago, mi đây rồi!" Tino mừng rỡ.
Chỉ riêng Berwald thì lại không mấy vui vẻ chút nào cả, "Đến ta là chủ của mi mà cũng phải muốn bở hơi tai không biết mi chạy đi đâu đấy. Hana à, mi hãy biết ngoan mà ngồi yên một chỗ đi có được không?" Cậu quỳ xuống và xoa xoa đầu con Hanatamago đang đang đứng im trong lòng của Emil, hình như đang cực kì đắc ý vì được nhiều người quan tâm đến vậy nên cứ vẫy vẫy đuôi, vẻ ngây thơ và sủa lên những tràng gâu gâu không ngừng. Angelique ngồi ở bên cạnh bèn thốt lên, "Em chó này dễ thương quá!" và cũng muốn lấy tay ve vuốt lên bộ lông trắng mềm, có vẻ rất sạch sẽ và được chải chuốt cực kì đàng hoàng của Hanatamago.
"Này! Mấy người không xích nó lại được à?" Mikkel chỉ hỏi đùa, nhưng chừng đó thôi cũng đã đủ bị xem như là vô tâm với thú cưng của gia đình phải nhận những cú cào tấn công bất mãn và đầy lông lá từ Hanatamago.
Điều đáng nói ở đây là, con chó Maltese của Tino và Berwald lại gợi nhớ cho Amelia một điều gì đó rất quan trọng.
"Hana à..." Amelia lẩm nhẩm. "Khoan đã nào! Angelique nè, cậu còn ở đó không?... Ừ, cậu nhắc lại xem, hai cái đứa con gái đã kéo Alfred đi ấy, trông tụi nó như thế nào?"
Angelique bèn nhắc lại chi tiết đó, "Ừ... thì có một cô có mái tóc vàng, hình như búi cao thì phải, mặc đầm dạ hội trắng; còn một cô thì có nước da nâu và để tóc xoã, mặc váy đỏ. Thế thôi, đó là những gì mình biết."
Bây giờ thì Amelia mới ngờ ngợ nhớ lại: con chó Hanatamago và ba cái vụ nhảy chồm lên người khác và cào cấu của nó, lúc mà cô đang ở trong phòng vệ sinh và khoá trái cửa lại, và mấy cái con bé đang bàn tán nhau những thứ mờ ám kì lạ nhưng dường như là có liên quan đến Alfred. Cuối cùng là Camilla...
Khoan đã, Camilla à?
Amelia suy nghĩ nhiều đến mức ngay đến phớt lờ cả giọng nói lo lắng của Angelique đang ở bên kia điện thoại, "Cậu hỏi tớ có chuyện gì thế? Mia?" và sau đó là đến cả Arthur cũng sốt sắng:
"Cô làm sao vậy? Amelia?"
Nhưng Amelia không đáp lại. Chợt, cô bật dậy, tay vẫn cầm cái iPhone và, trong những giây phút tưởng chừng như im lặng và kịch tính nhất, cô bèn kéo rèm ra — và cả một gian đại sảnh lộng lẫy bèn hiện ra trước mắt. Trong đầu vẫn suy nghĩ: Để xem nào... một đứa có tóc vàng búi cao, mặc đầm dạ hội trắng; một đứa thì có tóc đen, da nâu và mặc váy đỏ. Lại còn đi chung với nhau, lôi kéo Alfred nữa... Rất có thể là hai con bé đó lắm chứ!
"Nikolai, tao biết là mày không hay quan tâm, nhưng chí ít thì mày cũng có nhớ cái con Camilla trong đội cổ vũ của tao chứ?" Amelia vừa hỏi, vừa quan sát xung quanh.
Nikolai nhún vai, "Nhớ chứ sao không nhớ. Nó là bạn gái gần đây nhất của thằng Al, lại là kình địch của chị nữa thì thử hỏi sao em quên được."
"Vậy thì mày có nhớ hai con bé thường đi theo hầu Camilla không?" Amelia hỏi tiếp. "Hai đứa nó tên Kaylee và Shannon, cũng ở trong đội cổ vũ của tao ấy! Chúng nó trông như thế nào?"
Vụ này thì đối với Nikolai hơi khó khăn. Cậu khoanh tay lại và ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng đáp lại giọng không chắc chắn lắm, "Ờ, Kaylee với Shannon à? Hai con bé đó... hình như một đứa tóc vàng, da trắng; còn một đứa tóc đen và da nâu thì phải? Hai đứa nó dạo này thường hay xuất hiện ở sân tập bóng rổ với con bé Camilla lắm."
Thôi đúng rồi!
"Hả? Cái gì?!" Arthur bây giờ mới nhận ra ngụ ý của Amelia.
"Còn cái gì nữa! Sao anh ngốc quá vậy hả?!" Amelia liền hất cả hai tay về phía sàn khiêu vũ. "Chẳng có cái vụ bắt cóc quái quỉ nào diễn ra ở đây hết. Tất cả là tại cái con bé Camilla kia đã lập âm mưu cùng với hai đứa bạn của nó để nhốt thằng Alfred vào chỗ nào đó! Có thể là do tụi nó tức chuyện ban nãy thằng Alfred đi cùng với cô Ngọc Hoa kia nên bây giờ muốn trả đũa lại. Có thế thôi!"
"Amelia... cô... bộ hôm nay cô ăn phải cái gì mà thành ra thông minh đột xuất lần ra được manh mối nhanh vậy hả?" Arthur chớp chớp mắt, gần như không thể tin được. "Nhưng khoan, lỡ đó không phải hai đứa cô biết mà là hai đứa khác thì tính sao?"
"Có mà anh mới thuộc dạng cùi bắp chứ tôi chẳng ăn uống cái gì sất á!" Amelia tức giận, dí đầu Arthur. "Anh không hiểu à? Nếu không phải hai cái con bé đó thì còn cả đống đứa khác cũng có tóc tai, mặc đồ hao hao giống tụi nó. Thế thì chỉ cần cho bọn vệ sĩ truy ra rồi từ từ mình xem xét là được rồi! Nhưng trước mắt, kẻ mà tôi nghi ngờ nhất chính là hai đứa ấy và việc chúng ta cần phải làm bây giờ là sai vệ sĩ đi tìm tụi nó rồi nếu đúng thì sẽ xử đẹp chúng luôn vì can tội đã dám kéo em trai tôi đi! Giời ơi là giời!"
Dĩ nhiên, câu cuối của Amelia nói lúc đó chỉ là để hăm doạ thôi chứ không phải là thật. Tuy nhiên Nikolai đã đứng ở chỗ lan can, cầm cái ống nhòm quan sát gian đại sảnh suốt từ nãy đến giờ và sau cùng thì gọi đứa cháu gái của mình:
"Amelia, cho mượn cái iPhone chút coi."
"Hả? Mày đang tính làm cái gì vậy Nick?" Amelia đang bực mình.
Nhưng Nikolai không đáp, chỉ nói qua cái điện thoại, "Angelique, cậu thử he hé mở cái rèm, nhìn về phía trước chỗ sàn khiêu vũ... Chỗ cái đám người đang túm năm tụm ba, ở phía bên phải, từ chỗ cậu có thể thấy rõ đấy. Có hai con bé ở rìa ngoài, một đứa đang cầm ly rượu sâm panh, đứa kia đang ăn một chiếc bánh kem nhỏ gần chỗ bàn tráng miệng ấy. Có phải là hai cái đứa mà cậu nói tới không?"
Im lặng vài giây, rồi Nikolai nghe thấy tiếng Angelique thốt lên qua iPhone, "Trời đất! Đúng là họ rồi!... (đang nói với mấy người kia) Không, em không nhầm đâu mà. Rõ ràng chính là mấy cái cô mặc đầm trắng với váy đỏ mà em đã thấy. Em chắc chắn luôn ấy... Nikolai, cậu nhìn giỏi quá! Quả thật đúng là họ rồi!"
Arthur và Amelia liền chạy ra chỗ lan can chỗ Nikolai đang đứng, rồi lần theo ngón tay của cậu ta đang trỏ về phía trước: chỗ Giovanni và Monique đang chuẩn bị kết thúc điệu vũ của mình, ở bên mé ngoài, đang nói cười vui vẻ và thưởng thức những món đồ tráng miệng đang bày sẵn trên bàn mà không hề biết lo lắng gì cả, là hai con bé mà Angelique đã nhắc tới. Một đứa tóc vàng búi cao, diện đầm trắng và một đứa da nâu, mặc váy đỏ.
Thôi đúng rồi, đợt hai!
"Đúng là hai con bé đó rồi," Amelia há hốc mồm. "Giời ơi! Anh còn đứng đực ra đó được hả Arthur? Đi theo tôi ngay để bắt hai đứa nó! Cả mày nữa, Nick! Tao sẽ đập cho chúng nó tan xương thì thôi..."
"Ấy khoan, cô đừng có kéo tay tôi vậy chứ," Arthur kêu lên, nhưng rồi Amelia đã lôi anh đi xềnh xệnh và chạy ngay ra ngoài. Theo ngay sau đó là Nikolai, đan chuẩn bị sẵn một con dao găm và tiện thể thì ném trả lại cho Louise chiếc điện thoại iPhone.
"Cảm ơn chị," Nikolai ngoảnh mặt nói vọng lại.
"Không có gì," Louise bình thản nhún vai. "Chúc chúng bay sớm tìm được thằng Alfred. Tao lo hết nổi rồi. Và đừng có để cho tao phải dùng đến biện pháp cuối cùng đấy nhé!"
Louise nhìn đám em họ của cô chạy ra ngoài phòng quan sát hết rồi mới tắt điện thoại đi. Chiếc iPhone bây giờ nóng ran, sau hơn cả gần ba mươi phút làm việc không ngừng mệt mỏi và phải hứng chịu cả một mớ chửi rủa không liên quan gì đến cuộc hội thoại chính. Và tuy là kết quả không được như mong đợi lắm, ít ra là nó cũng đã làm Louise yên tâm phần nào là vẫn có manh mối cho vụ án và có thể, biết đâu đấy, Amelia sẽ sớm tìm ra Alfred.
"Thật là... Cứ bảo là muốn trưởng thành để được tự do này nọ. Nhưng mà đến năm hai mươi tuổi thì chẳng biết mình có còn phải lo cho tụi nhóc này nữa không? Tụi nó còn ngốc quá!" Louise thở dài và tự nghĩ thầm như vậy, không hề nghĩ đến chuyện chính mình cũng đang không muốn để cho những người lớn tuổi hơn như cô Elizaveta lo lắng cho mà chỉ muốn tự thân xử lí tất cả. Amelia mới mười sáu tuổi nên vẫn còn cần được theo dõi và hướng dẫn, nhưng một khi đã trưởng thành thì có lẽ cô bé cũng chẳng muốn ai đụng tới chuyện của mình đâu, giống như Louise bây giờ cứ nghĩ là mình đã đủ khôn ngoan để sắp xếp mọi vấn đề trong cả cuộc sống của riêng cô lẫn những người khác vậy.
Tuổi hai mươi à?
Có lẽ đây sẽ là lần áp chót Louise làm việc này: kéo rèm ra, và thông báo, nhắc kĩ cho mọi người nhớ về sự góp mặt quan trọng của mình. Cô làm vẻ mặt kiêu kì, nghiêm túc; tay phe phẩy chiếc quạt lụa màu cam và nhìn xuống phía dưới.
"Ôi! Là Tiểu thư Louise Bonnefoy kìa!"
Đương nhiên là người ta phải nhận ra cô. Một người thốt lên thán phục, kéo theo hàng loạt những kẻ còn lại đều ngừng cuộc vui của mình lại và quay đầu, ngước mắt lên kính cẩn nhìn vị Vua Quân Rô. Trong khi đó, Giovanni Vargas và Monique Bonnefoy, Lovino và Feliciano Vargas cũng vừa dứt điệu vũ của mình xong. Thế nên sự xuất hiện của Louise giống như một tín hiệu chính thức ra lệnh cho họ là phải rời khỏi sàn khiêu vũ và nhường chỗ cho Tiểu thư Angelique Faure trở lại gian đại sảnh. Và lần này thì Angelique không phải đi một mình. Cô bé đã xuất hiện bên cạnh Công tử Emil Steilsson, điều này đủ để làm cho mọi người quan tâm và có thể làm cho Louise cảm thấy an tâm về buổi dạ hội.
Chợt! Có một dáng người làm Louise chú ý tới.
"Ơ... ai như là..." Rõ ràng là Louise như vừa trông thấy một dáng người quen thuộc trong số các quan khách kia. Nhưng bóng của người đó liền lẩn khuất đi, giống như là đang phớt lờ ánh nhìn của vị Vua Quân Rô ở trên cao và chính bản thân Louise cũng không thể bỏ dở uy thế của mình giữa chừng chỉ để cúi xuống nhìn kĩ một người được. Tuy vậy, mặc cho những kẻ khác ở dưới đang tự hỏi là ánh mắt của cô đang hướng về đâu, cô vẫn cố gắng quan sát xung quanh xem và hy vọng tìm được một người mặc tuxedo trắng, có mái tóc nâu, dáng vẻ thư sinh thanh lịch và mang một chiếc mặt nạ bí ẩn.
Thế nhưng quay trở lại trước đó khoảng ba mươi phút ở Les Bibliothèques de la Rose* (Khu thư viện Hoa Hồng); nơi mà Honda Kiku, người anh cả đầy trách nhiệm của gia đình đang phải chuẩn bị xông pha để hoàn thành một việc rất quan trọng: đó là cầm chìa khoá để mở ra cánh cửa bí ẩn trong thư phòng của gia đình nhà Bonnefoy.
"Chiếc chìa khoá này có vẻ đáng sợ," Kiku nuốt khan.
"Anh hai ơi... cả nhà trông chờ vào anh đấy! Hãy dũng cảm lên!" Mei-lin cổ vũ bằng cách bóp vai cho anh hai thật lực.
"Đúng rồi đấy, anh là anh cả mà, daze~. Mà đã anh cả thì phải biết mở đường tiên phong cho chúng em noi theo chứ, daze~!" Young-Soo vẫn cứ tiếp tục xoen xoét cái mồm. "Anh cứ yên tâm tiến lên đi Kiku! Chúng em sẽ yểm trợ sau lưng cho anh, không sợ có con mãng xà Nagini nào bỗng dưng vọt ra làm hại anh đâu, daze~!"
Chỉ mỗi thằng em út Jia Long là còn biết chia sẻ nỗi khổ của Kiku, "Hay là anh để em mở hộ cho? Nói thật là em chẳng tin vào mấy cái vụ ma quỷ này tí nào. Nãy giờ thấy anh cầm cái chìa khoá rồi cứ nhìn nó đăm đăm như vậy làm em sốt ruột lắm. Hay là — "
"Không! Không cần đâu mà," Kiku lắc đầu nguầy nguậy. "Vụ này... để anh xử lí là được rồi. Em cứ yên tâm lấy pháo ra đi."
Nói thế thôi, nhưng rồi Kiku lại kín đáo nuốt nước bọt lần nữa, trước khi anh thực sự dồn hết can đảm để mở cánh cửa kia ra. Và, Cạch!
"Ối, Oái!"
Cả Young-Soo lẫn Mei-lin đều kinh hãi kêu lên, quay mặt đi không dám nhìn khi Kiku bèn mở cánh cửa đó ra bằng một động tác đầy kịch tính. Jia Long từ đằng sau lưng anh vẫn chuẩn bị tư thế, cầm lên sẵn một đống thuốc nổ để phòng trường hợp có tay tội phạm đang bị truy nã nào đó núp đằng sau cửa chợt thoát ra thì vẫn còn kịp ứng phó. Nhưng mà ở phía bên kia, không hề có một con mãng xà Basilisk hay Nagini ảo tưởng nào hết. Và đến cả Kiku khi nhìn vào cũng không thể tin nổi vào mắt mình, khi anh nhìn thấy cái người ở bên đó không phải là Ngọc Hoa, hay Alfred, hay cả hai, hoặc trong trường hợp tồi tệ và bất ngờ nhất là một tay mafia đáng sợ xứ Napoli hay một tên sát thủ trốn tù khắp người trùm kín màu đen — chỉ để hở mỗi cặp con mắt đang hừng hực nổi gân giết người trong tuyệt vọng và man rợ với một phần của vết sẹo rạch từ trên trán xuống, một tay lăm lăm cầm dao còn tay kia thì run rẩy đặt sẵn ngón trỏ ở cò súng Glock 19 — nào đó. Kiku căng mắt ra, không thể giấu nổi sự kinh ngạc tột bậc khi bóng tối dần dần rút đi và thay vào đó, hiện nguyên hình kẻ đáng ngờ trong gian phòng bí mật nãy giờ cứ rấm rứt khóc lóc, kêu van và nện cửa thình thịch ấy.
"Hả?... Cái gì thế anh?! Ơ, hoá ra là..." Nhưng Mei-lin đã lắp bắp ngay khi quay mặt lại, và cũng bất ngờ không kém.
"Trời đất ơi! Thật không thể tin được!" Cả Young-Soo cũng há hốc mồm.
"Nhưng mà tại sao...?!" Jia Long vẫn không thể hiểu nổi.
Tuy nhiên ngay khi Jia Long chưa kịp dứt lời, thì Kiku, đã ôm đầu và hét lớn: "Tại sao lại là bố cơ chứ?!"
Đúng vậy. Và thật bất hạnh cho anh em của Kiku khi cái người ở sau cánh cửa lại chính là Ngài Wang Yao — ông bố vô vàn yêu quý của họ, người đang bị trói chặt bằng dây thừng từ đầu đến chân và bị bịt miệng lại bằng băng dính. Lúc nghe có tiếng vọng của một số người nào đó đi ngang qua, ông đã cố hết sức để cựa quậy và dùng bàn chân để đạp cửa, khóc lóc rên rỉ để tìm sự cứu giúp. Thế nhưng đám con của ông lại chẳng có vẻ gì là mừng rỡ khi phát hiện ra bố chúng nó đang nằm chỏng chơ ở đây với cái gương mặt tèm nhem nước mắt mũi cả, mà chỉ có vẻ tưng hửng và mệt mỏi, nặng nhọc.
"Thôi, thế là đủ rồi," Bỗng Mei-lin lên tiếng. "Cả nhà chúng ta, ai đồng ý là sẽ bỏ quách cái ông bố đáng ghét này lại đây và cứ giả bộ là từ nãy đến giờ chúng ta chẳng hề nhìn thấy ông ấy?"
Và cả bốn đứa con của Ngài Wang Yao, không ai bảo ai bèn đồng loạt nhất trí giơ hết tay lên ủng hộ ý kiến ấy, với một vẻ lạnh lùng hết sức.
"Huhuhuhu!" Thế là Ông Yao bèn khóc.