Disclaimer: Personajes inspirados de la obra de Jane Austen "Orgullo y Prejuicio/Pride and Prejudice". Laina Lee es quien posee los completos créditos por la creación de esta increíble historia.

Título al español: La Redención de un Hombre Honorable: Ganar su corazón

Traducción: Serendipia Efímera cuenta con la autorización de la autora de "Vindicating a Man of Consequence: Gaining Her Heart" para su traducción al español.

Link de la Historia Original: s/12973663/1/

Historia Original: Este trabajo se encuentra completo en su versión original (inglés), el cual se puede encontrar en el perfil de la autora.

Adicional: La historia se mantendrá contada mayormente por nuestro Sr. Darcy, desde niño, joven, ya un hombre como en el libro. Además, aunque haya eventos que sucedan en el presenta habrá muchos relatos contados del pasado.

Un capítulo muuuuuuuuy largo porque es probable que no actualice hasta el otro viernes. Espero les guste.

.12.

"Sra. Skeffington" y "Desamor y esperanza"

Unos días después, en una cena que yo estaba organizando para los Bingley y los Hurst en mi casa, Charles nos sorprendió con un gran anuncio. "He decidido volver a Netherfield. Tengo la intención de descubrir si la señorita Bennet me guarda algún afecto".

La señorita Bingley protestó, "Pero Charles, faltan pocos días para Navidad y esperaba que Darcy y la querida Georgiana pudieran ser persuadidos a disfrutar de algunas de las festividades con nosotros".

La Sra. Hurst agregó, en un tono más suave que el de su hermana: "La temporada navideña es el momento para estar cerca de la familia y amigos, no para estar rodeado solamente de sirvientes."

Bingley respondió: "Preferiría perderme tus fiestas que perder una oportunidad de amar".

Mientras continuaban protestando, Bingley se mantuvo firme. Finalmente, cuando hubo una pausa momentánea, Georgiana dijo: "La señorita Bennet debe ser especial".

Bingley la honró con una sonrisa beatífica y dijo: "Sí, lo es". Aunque a menudo había visto a Bingley enamorado, esta vez tenía una seriedad diferente sobre él.

Al día siguiente, vino a verme cuando salía de la ciudad. Me preguntó: "¿Crees que estoy siendo un tonto? Puedes decírmelo si quieres, pero no cambiará mis planes".

Le respondí: "No lo sé, pero eres más valiente que yo. Tonto o no, no tengo ningún deseo de disuadirte de tu misión. Buena suerte y que Dios te acompañe". Le di una palmada en el hombro y una sonrisa.

Justo antes de que montara su caballo, me imaginé a la señorita Elizabeth ante mí, haciéndome señas para que me uniera a ella bajo un muérdago; yo lo tomaría en mi mano, me acercaría y le daría un beso en la mejilla. Descarté esta repentina fantasía como muy improbable, aunque no me sorprendería que la Sra. Bennet tuviera muchas "ramas de besos" en Longbourn. No tenía ninguna razón para creer que la señorita Elizabeth me alentaría a tal demostración de afecto; era más probable que Bingley recibiera tan buena fortuna de la señorita Bennet que yo de su hermana.

Después de un repentino deseo de acompañarlo, deseé que me pidiera que fuera con él. Pero mi deseo no surtió efecto. Si Bingley, por su propia voluntad, me hubiera pedido que lo acompañara, habría ido sin dudarlo, justificando que lo estaba haciendo al servicio de un amigo.

Si hubiera pedido ir con él, no tenía ninguna duda de que agradecería mi compañía. Casi grité, "¡Espera!" Pero las palabras quedaron mudas. Sabía que no estaría bien dejar a Georgiana en esta época del año. Y, así, él se acomodó en su asiento y se fue.

Durante la temporada navideña estuve ocupado en Londres apareciendo en algunos eventos organizados por mi tía, esposa del conde, y aceptando invitaciones para fiestas hechas por otras personas que ella consideraba importantes. Como siempre, su hijo Edwin me iba a escudar en cada noche, pero muchas veces les rogué que estuvieran a favor de noches más calmadas en mi casa, para pasarlo con mi hermana Georgiana y su acompañante.

En un momento de tranquilidad cuando estábamos solos, le pregunté a Georgiana: "¿Recuerdas a Bingley hablando de la señorita Bennet?"

"Sí, hermano. ¡Es tan romántico que vuelva para perseguirla!" Juntó las manos con fuerza frente a su pecho y sonrió. Su gesto era casi infantil en su ilimitado entusiasmo, lo que hizo que me recordaron a la Georgiana de antaño, antes de que mamá se fuera y que George atenuara aún más su luz.

"Bueno, ella no es la única señorita Bennet. Es una de cinco hermanas. Cuando estaba en Hertfordshire, me volví partidario de la segunda, la señorita Elizabeth Bennet".

Georgiana aplaudió, su sonrisa se hizo aún más amplia, del tipo que no estaba permitido en la sociedad londinense; recordé haber escuchado a la señorita Bingley aconsejar a mi hermana sobre la forma correcta de hacerlo. Ella preguntó, al igual que yo también lo hacía cada vez que pasaban los días: "¿Por qué no regresaste a perseguirla como el Sr. Bingley hizo con su amor?"

Me quedé mirando mis rodillas. "Ella no es mi amor y dudo que me tenga en consideración. Sabes cómo las cosas pueden ser difíciles para mí, y ella tiene otra razón para pensar mal de mí además de mi propio comportamiento".

"¿Qué pasó?"

Dudé en revelar más, pero me arriesgué a mirar a Georgiana. Ella estaba inclinada hacia adelante, su frente ligeramente tensa. Ella estaba esperando una respuesta. "¿Y bien?"

Finalmente decidí confiar en que ella era lo suficientemente fuerte como para escuchar hablar de él. "Debe ser solo una desagradable coincidencia, pero tal parece allí, sin una mejor ocupación para pasar su tiempo libre, George Wickham, ¡que recientemente se hizo teniente de la milicia local! Fue sin duda quien esparció chimes desagradables para volver a atormentarme. Temo que sus mentiras sobre lo que pasó entre él y yo, la hayan envenenado contra mí y me haya quitado cualquier oportunidad que pudiera haber tenido de ganarme el respeto de la señorita Elizabeth".

Odiaba mencionarle su odioso nombre, pero si no la hubiera protegido de todas las acciones de George mientras estábamos en la escuela y la universidad, nunca habría sido víctima de su vil plan. No sé cómo esperaba que reaccionara, tal vez maldecir su nombre, tal vez verse triste, pero en su lugar hizo algo totalmente inesperado.

Georgiana se acercó a mí en el sofá, me rodeó con sus delgados brazos y me dijo: "Hermano, es mi solemne promesa de que haré todo lo posible para corregir los malentendidos con la señorita Elizabeth si se me da la oportunidad".

Sentí que lágrimas picaban en mis ojos. Fue tan inesperado tenerla como mi aliada y recibir su devoción. Sin embargo, no lloré y me excusé de mis emociones por estar relacionadas con el aniversario que se acercaba.

La temporada navideña sin nuestra madre era dolorosa, aún si ella había ganado su recompensa eterna. Mientras trataba de no recordar la fecha, el 29 de diciembre quedó grabado para siempre en mi mente.

En muchos sentidos, mamá finalmente se había recuperado sin las trabas de la férrea voluntad de mi padre y la interferencia de su dominante hermana, Matilda Skeffington, hace unos años atrás. Sin embargo, no había sido fácil para ella.

Pensar en su muerte me recordó cuánto había llorado por mi padre cuando se fue, cómo el amor que los unía la hizo sufrir por su ausencia. Esto me hizo pensar en cómo podría nunca conocer tanto el placer de estar con la persona que amaba como el dolor resultante que algún día sentiría uno de nosotros cuando el otro se fuera. Deseé, de todo corazón, no poder vivir mi vida solo, de encontrar una mujer a la que pudiese amar, así como mi padre había amado a mi madre, alguien que me amara a mí. Georgiana, bendito su buen corazón, trató de distraerme de mis pensamientos taciturnos con animadas melodías y juegos.

Cuando mi padre falleció, mi madre estaba profundamente deprimida y pasiva cuando necesitaba hacerse cargo. Había intentado completar mi último período en la universidad después de asistir a su funeral, aunque estaba triste por su fallecimiento, tenía sentimientos mucho más encontrados sobre su muerte dada nuestra complicada relación, sentí que podía continuar, pero Georgiana me llamó a casa pocas semanas después tras una misiva. Ella era sorprendentemente coherente para una niña de apenas once años que acababa de comenzar a comunicarse conmigo meses antes, principalmente para adjuntar sus últimos dibujos.

Escribió: "Por favor hermano, ven a casa, la tía Matty ha cambiado todo y madre no quiere comer. La tía Matty dice que está a cargo porque es la hermana del patrón".

Respondí a la solicitud de mi hermana no con una carta, sino con mi presencia tan pronto como pude escribir una nota rápida explicando mi ausencia y mi viaje en mi caballo. Mi primera preocupación fue la salud de mi madre y tan pronto como llegué, incluso antes de refrescarme por todo el trayecto que recorrí, me dirigí a su habitación. Por supuesto, no era apropiado para mí verla en su cuarto, pero la tímida doncella que abrió la puerta aparentemente comprendió que no me negarían cuando me admitió. La vista que me esperaba era peor de lo que había anticipado. Madre estaba en la cama e incluso a través del velo que la rodeaba, podía decir que estaba más que delgada, demacrada.

"¡Madre!" Exclamé caminando a su lado, "Debes comer más. No podemos perderte también".

La sonrisa que me había dado vaciló. "Fitz, lo intentaré." Se encogió de hombros e hizo un gesto hacia un plato colocado en una mesa auxiliar que contenía arenques y frijoles, dos alimentos que mi madre aborrecía. El olor del pescado era abrumador y me puso ansioso por quitárselo.

"¿Pero por qué?"

"Supongo que le gustan a tu tía Matilda."

Le dije a su criada que le quitara el plato y que fuera a buscar algo más. "Tostadas", pidió ella, "tostadas con mermelada".

Después de refrescarme y quitarme el polvo, decidí que necesitaba reunir más información sobre el funcionamiento de Pemberley y qué comida se estaba sirviendo. Fui en busca de la Sra. Reynolds porque sabía que ella sabría lo que estaba ocurriendo. Pero incluso antes de localizarla, vi muchas señales de que la tía Matilda Skeffington estaba convirtiendo a Pemberley a su propio placer, aparentemente habiéndose designado a sí misma señora y dueña. Las obras de arte habían sido cambiadas, los muebles reorganizados, el escritorio de Padre estaba fuera de lugar y su gran silla de escritorio había desaparecido, reemplazada por una de diseño más femenino. No iba a soportarlo, sin embargo, temía cómo sería cuando la enfrentara, como sabía que debía hacerlo.

Estaba acostumbrado a ceder ante la tía Matilda. Ella era muy parecida a mi padre, alta con cabello oscuro, con mechas blancas en sus sienes como las de él antes de morir, ojos oscuros y una presencia más imponente a la mía, a pesar de los años que le habían pasado. No pude evitar recordar todas las veces que ella se cernió sobre mí y me ordenó lo que tenía que hacer. Ella era el instrumento a través del cual se cumplían los deseos de mi padre cuando él estaba ocupado.

Supongo que hubiera sido más apropiado enviar un sirviente a buscar a la Sra. Reynolds, pero muchos de los que vi no me eran familiares. Era muy difícil para mí hablar con personas que no conozco bien, y pensé que sería más fácil encontrar a la Sra. Reynolds por mí mismo que hablar con ellos. Si bien he conocido a la Sra. Reynolds casi toda mi vida, tuve pocas interacciones con ella y ciertamente ninguna como el señor de la casa. Tendría que establecer el tono de nuestra nueva relación sin comprender todas las pistas que gobiernan las interacciones humanas.

Cuando la encontré le dije: "Necesito hablar con usted sobre todos los cambios en Pemberley". Ella asintió. No dije nada más cuando llegamos a la oficina de mi padre. Una vez que la puerta estuvo cerrada, le indiqué que se sentara en uno de los muebles. Yo hice lo mismo en el borde delantero del escritorio, en lugar de hacerlo en la silla de mi tía Matilda con sus molestos detalles barrocos y su tapizado floral. Le pregunté a la Sra. Reynolds: "Por favor, explíqueme los cambios en el menú".

Respondió: "La Sra. Skeffington contrató a la Sra. Lock para que fuera la cocinera principal sin mi conocimiento y degradó a la Sra. Richards. Todos los menús se cambiaron por orden de la Sra. Skeffington e incluso llegó a dictar qué alimentos deberían ser servido a Lady Anne en cada comida".

Con lágrimas brillando en sus ojos, me dijo con una voz alterada de su típica tranquilidad: "Traté de consultar con Lady Anne acerca de estos cambios, pero ella no tenía la fuerza para oponerse a nada o tomar interés en los asuntos de la casa en su dolor, así que me dijo que dejara que la señora Skeffington se saliera con la suya y que la dejara en paz".

Me encontré inclinándome hacia adelante para estrechar la mano de la Sra. Reynolds y ofrecerle tranquilidad. Dudo que la hubiera tocado antes. "Me ocuparé de cambiar las cosas".

"Estoy tan contenta de que esté en casa, señor Darcy. ¿Deberíamos empezar por cambiar esa silla?"

"Ciertamente", respondí, complacido de que me llamaran señor en lugar de patrón Darcy, de que ella quisiera que yo ocupara mi lugar como el señor.

Llamó a un sirviente y le dio instrucciones que obedeció. Una vez que la silla original estuvo firmemente en su lugar, me senté y sentí que mi ansiedad se calmaba un poco.

"Sr. Darcy, ¿necesita algo más?" Preguntó el lacayo que trajo la silla.

"Sí, necesito la asistencia de las cocineras jefes nuevas y viejas. Comencemos con la nueva".

"La Sra. Lock", aclaró la Sra. Reynolds, "busque también a la Sra. Richards, pero que espere afuera".

No conversé con la Sra. Reynolds en el intervalo. En cambio, mientras esperábamos, practiqué lo que le diría a la nueva cocinera en mi mente. Me sentí mejor porque la Sra. Reynolds estaba allí, pero sabía que era mi responsabilidad.

Cuando llegó la Sra. Lock, le dije: "Lamento informarle que de ahora en adelante ya no será la cocinera porque su contratación no estaba autorizada".

Ella trató de protestar, pero la silencié declarando: "Yo soy el amo aquí y es mi decisión. Puede permanecer como la segunda a cargo o recibir una carta de referencia, pero no recibirá más órdenes de la Sra. Skeffington". La despedí diciéndole: "Haga pasar a la Sra. Richards."

Después de reintegrar a la Sra. Richards, le comuniqué mis preocupaciones por la salud de mi madre tanto a ella como a la Sra. Reynolds. La Sra. Richards asintió con la cabeza y dijo: "Desde que el Sr. Darcy murió, que Dios proteja su alma, no es raro que los platos de Lady Anne sean devueltos con comida que parece intacta. He intentado que la Sra. Lock envíe comidas más apropiadas a Lady Anne, pero sólo recibe instrucciones de la Sra. Skeffington. Ha sido mejor desde que la Sra. Reynolds sugirió que la Srta. Darcy cenara con ella. Yo envío té y galletas a la habitación de Lady Anne durante el día, pero consume poco; su doncella dice que cuando la señorita Darcy no está, Lady Anne se queda en la cama casi siempre. La señora Skeffington ordena comidas abundantes para ella y sus invitados."

Respondí: "Esta situación no puede continuar. Mi madre necesita comidas regulares". Luego ordené: "De ahora en adelante, los menús volverán a su estado anterior con una excepción: todo lo que usted o cualquier miembro del personal recuerde o descubra como particularmente delicioso para mi madre se agregará de inmediato. No habrá más comidas lujosas sin la presencia de mi madre. Sino se puede disuadir a los invitados de la Sra. Skeffington de venir aquí, mientras nuestra casa está de luto, se les servirán las comidas ordinarias".

Mientras mi madre como de costumbre, cenaba en su habitación con Georgiana, yo me vestí apropiadamente para la cena de esa noche. Cuando llegué para acompañar a mi tía Matilda a la mesa, noté para mi disgusto que estaba recibiendo invitados: el Sr. y la Sra. St. Clair, la Sra. Wickham y dos caballeros aparentemente solteros que no reconocí.

Solo la señora Wickham me era un rostro familiar. Me resultó curioso que el Sr. Wickham padre no estuviera presente. Quizás si lo hubiera estado, la señora Wickham no estaría sentada de forma muy cercana entre dos caballeros en un sofá. Aunque el Sr. St. Clair intentó entablar una conversación conmigo diciéndome: "Extrañamos al Sr. Darcy", no respondí más que con una ligera inclinación de cabeza y reprimí la conversación con una mirada.

Cuando llegaron los lacayos con la comida de un plato, que consistía en sopa, pan y un humilde pastel de cabaña, escuché a la tía Matilda disculparse con sus invitados: "Debe haber algún tipo de error. Esta no es la comida que pedí. La segunda ronda será mejor. Debo ir a hablar con la Sra. Lock".

Estaba en proceso de levantarse cuando me dirigí a ella en el tono más formal y frío que pude reunir. "Señora, la comida es como yo la solicité. No habrá ningún cambio y la Sra. Lock ya no tiene autoridad sobre la cocina. Sus invitados deben estar satisfechos con lo que se les ofrece".

Vi su mirada de sorpresa con algo de horror, pero volvió a sentarse y actuó como una anfitriona adecuada. La señora Wickham nos ignoró a los dos y mantuvo una conversación con los hombres que estaban cerca de ella. Me di cuenta de que jugaba con lo que parecía ser una esmeralda en una fina cadena de oro enclavada en su escote, una gema que el Sr. Wickham no debería haber podido permitirse a menos que me equivocara y fuera una copia. El hombre de su derecha pareció mostrar más interés en ella y desde mi posición en la cabecera de la mesa, la escuché preguntarle: "¿Tengo algo en los dientes, Sr. Needs?" Ella alargó su nombre en "Neeeeeeeds". Se inclinó cerca de él, abrió la boca ampliamente y mostró los dientes superiores, pasando la lengua por el labio inferior. Él se inclinó hacia ella, sus ojos vagaron libremente.

"Sus dientes están bien", respondió. Luego se acercó y le susurró al oído. Ella se rió como si fuera una joven sirvienta. Me sentí mal al ver esto. El Sr. Wickham era un administrador bueno y leal; él no merecía ser tratado así por su esposa. Los recuerdos de mi infancia pasaron ante mí y formaron una imagen que no me gustó. Con la sabiduría de un adulto, comprendí ahora que la señora Wickham no era una esposa leal. Mi mal humor empeoró.

Aparté la mirada de ellos y traté de concentrarme en los otros invitados. No hice más que mi deber para con ellos, sin decir nada que no fuera necesario. Mi rostro pétreo me sirvió bien ya que nadie se atrevía a intercambiar más que unas pocas palabras conmigo. Cuando concluyó la comida, los invitados se disculparon y se marcharon.

Noté que la Sra. Wickham fue acompañada por el Sr. Needs. Ella se aferró con demasiada fuerza a su brazo, siguió riendo y hablando.

Mi tía tuvo el descaro de confrontarme después de que todos se fueron. Ella gritó: "Me avergonzaste delante de mis invitados. ¡Cómo te atreves a usurpar mi papel y cambiar mis comidas! Un idiota como tú puede disfrutar de carne con patatas en un pastel, pero las personas importantes esperan algo mejor".

Al hacerlo, me proporcionó las mismas palabras que necesitaba para corregirla. Escuché débilmente su diatriba continua, pero la ignoré y no respondí de inmediato mientras ordenaba mis pensamientos y planeaba mis palabras.

"Señora, una mujer importante no recibiría a los invitados a tan poco tiempo después de la muerte de su hermano, con alimentos provistos de las arcas del difunto para tratar de impresionar a los simplones que creen apropiado ignorar su falta de decoro al emitir dichas invitaciones y aceptarlas. Una mujer importante no ayudaría a la Sra. Wickham en su adulterio. Una mujer importante no ignoraría el sufrimiento de su cuñada y lo aumentaría con comidas que no puede soportar. Una mujer importante no intimidaría a los sirvientes que han servido a su familia con verdadera lealtad por muchos años. Pruebe mi paciencia, señora."

"No eres el verdadero señor de Pemberley", dijo la Sra. Skeffington con una sonrisa. "Mi hermano contaba conmigo y no contigo para proteger su legado. Debes dar la debida deferencia a tus superiores en edad y sabiduría. Te conozco desde la cuna, he visto surgir cada interés antinatural, las cintas y cosas por el estilo. Lo que tú requieres es una mano firme para mejorar. Tu padre te mimó demasiado al no darle rienda suelta a tu institutriz y mira las consecuencias, un hombre al que otros ridiculizan, que debería ser internado en un manicomio, no contaminando nuestro linaje."

Mi tía expresaba sus terribles palabras, mirándome con sus ojos oscuros, apenas parpadeando. Antes parecían los de mi padre, pero en ese momento parecían trozos de carbón. Sabía que deseaba que apartara la mirada como solía hacerlo, para superarme con su sola mirada. Me obligué a observarla fijamente, a encontrarme con sus ojos en lugar de mirar a otro lado, aunque sintiera un dolor casi físico, como si me estuvieran quemando con el hierro candente de un herrero.

Empecé a temblar con la terrible intensidad de sus palabras y mirada. Sentí una ira tan poderosa brotar de mí que deseé golpearla. Recordé cómo estallaron mis rabietas en la guardería cuando mis palabras no hacían nada para detener a la institutriz Hayes; recordé las paredes que había roto en el aula de la escuela cuando no pude dar una respuesta correcta y como George se burlaba de mí cuando el Sr. Stowbaugh no estaba mirando; recordé el viejo vehículo averiado que yo mismo había arrancado por pedazos con mis manos hasta que sangraron cuando me enfurecí como una bestia salvaje. Afortunadamente, ahora era lo suficientemente dueño de mí mismo que no hice nada más que presionar las palmas de mis manos contra mis muslos por unos momentos para tratar de calmarlos, mientras reunía todo el odio dentro de mí y lo dirigía a mi boca.

Una voz profunda, fuerte y enojada pero controlada salió de mí: "Señora, ¡no volverá a vivir en Pemberley!" Me obligué a alejarme, pasar junto a ella, ignorando sus amenazas y súplicas, por un pasillo y luego hacia los jardines. Todo lo que quería hacer era correr y esconderme, pero en lugar de eso me obligué con pasos controlados a caminar hacia el bosque.

Cuando finalmente me alejé de todo y de todos, le di voz a cada obscenidad que conocía, la llamé con todos los nombres viles posibles que se podrían aplicar a una mujer, incluso aquellos que no tenían sentido en relación con ella o esos términos que realmente no entendía; como "cordero atado", "orejones oxidados", "bruja", "líder de los simios" y "ramera"; hasta que finalmente agoté el extenso vocabulario que había aprendido en la universidad y todas mis palabras se agotaron. Luego grité y grité hasta que mi voz se quebró.

Incluso entonces, todavía temblaba de rabia reprimida. Quería golpear y patear, pero sabía que solo me lastimaría. Me obligué a caminar más profundamente en el bosque, a nombrar cada tipo de árbol como lo veía. Cuando los nombres salieron de mis labios, comencé a calmarme. Había nombrado quizás dos docenas de árboles o más antes de darme la vuelta. Nombré estos mismos árboles mientras volvía sobre mis pasos, notando algunas pequeñas plántulas que había pasado por alto antes. Cuando volví a entrar en Pemberley, pude pensar con más racionalidad.

En mis aposentos, consideré lo que era verdad. Sabía quién era el señor y no era ella, sino yo. En el testamento de mi padre no había términos que diera alguna autoridad a la señora Skeffington. Pemberley me pertenecía a mí y solo a mí, y a mis herederos a partir de entonces. Si bien su testamento contenía provisiones monetarias para mi madre, mi hermana y Edwin, al que le dio una pequeña propiedad, todo lo que proporcionó a la Sra. Skeffington fue darle la última propiedad que su esposo le había vendido a mi padre cuando la mala administración y el gasto excesivo requirieron que vivieran de la generosidad de su hermano.

Él, en un documento aparte, que no tenía un refuerzo legal, sino planes que me recomendaba había escrito: Darle la rectoría a George Wickham, un lugar en Pemberley para que viva la Sra. Skeffington, cabañas para la Sra. Reynolds y la Sra. Richards para cuando ellas decidan retirarse por su edad junto a una buena cantidad de dinero. Los Wickham se quedarían con la casa del administrador incluso después de que él no pudiera servir más en ese puesto; yo tendría que construir una nueva casa para su reemplazo.

Al día siguiente, instruí al mayordomo con los arreglos que había decidido para la Sra. Skeffington, ella ya no merecía el apelativo de "tía". La llevarían con solo sus pertenencias personales a su propiedad a tres condados de distancia, junto con la silla floral que aparentemente había comprado con los fondos de Pemberley, no tenía ningún uso para ella y parecía un desperdicio tirarla al fuego. Mientras lo hacían, me quedé en mi habitación. Ella tenía una parte de su dote y algo de apoyo financiero de su difunto esposo que había ahorrado al vivir con nosotros, por lo que sería suficiente si lo manejaba bien. Decidí no pensar más en ella.

Tenía la esperanza de que mi madre pudiera mejorar con una comida más apropiada, pero parecía que solo comía cuando Georgiana estaba presente. Cuando la vi, tenía el pelo lacio y el rostro casi blanco. Sentí que estaba decidida a dejarnos; no sabía qué hacer para evitarlo.

Sin embargo, fue mi hermana quien encontró una solución. Ella me dijo: "No me gusta dejar a mamá. Mejora cuando estoy cerca; de lo contrario se queda en la cama. ¿Crees que podría tomar mis clases en su habitación? También, sé que no tiene ganas de aventurarse al comedor, ¿pero tal vez hay una manera de que podamos comer juntos arriba?"

Pensé que sus ideas eran las soluciones más elegantes y, como dueño de la propiedad, yo era quien podía implementarlas de inmediato, pero necesitaría la cooperación de mi madre. Afortunadamente, creí saber cómo convencerla de que cumpliera con ese plan. Aunque estaba lejos de estar bien, ella seguía insistiendo: "Fitz, debes regresar a la universidad y terminar tu educación".

Después de consultar con la Sra. Reynolds, convertimos un dormitorio frente a los principales en una habitación adecuada para nuestros propósitos. En esa se colocaron muebles bien equipados, así como una mesa redonda con sillas, adecuada para cenas íntimas y para las lecciones académicas de mi hermana.

Le comenté a mi madre: "Te corresponde a ti supervisar la educación de Georgiana, debo insistir en que estés presente en sus clases en esta nueva sala. Además, los tres cenaremos juntos aquí, desayuno, té y cena. Si veo que estas comiendo adecuadamente y asegurándote de que Georgiana esté aprendiendo todo lo que debe, bueno, en una semana o dos sentiré que puedo regresar a Cambridge".

Mi madre hizo un esfuerzo, realmente lo hizo. Después de una semana, insistió: "Fitz, te marchas mañana para Cambridge; estaré bien, Georgiana y todo el personal se ocupará de ello".

Hice lo que me ordenó, sin embargo, me aseguré de que me informaran de inmediato si se apartaba de comer o de relacionarse con mi hermana. De esa manera pude terminar mi último trimestre, estuve en Cambridge para ofrecer todo el consuelo que pude a Bingley cuando se enteró de que su padre había muerto.

·············

Unos días después de mi tranquila Navidad en Londres con Georgiana, Bingley vino a verme, pero no en su normal buen humor. Tenía curiosidad por saber cómo había sido su reciente estancia en Netherfield y cuál había sido el resultado. Había esperado una carta anunciando su noviazgo, si no compromiso, si podía distinguirlo de sus borrones y pensamientos inconclusos, no a él mismo y ciertamente no al hombre atribulado que tenía delante. Anhelaba cualquier información sobre la señorita Elizabeth, por más pequeña que fuera, pero necesitaba esperar y descubrir cómo podía ayudarlo primero.

Bingley suspiró varias veces antes de comenzar su relato. "Al principio, mi regreso a Netherfield fue todo lo que debería ser. Los sirvientes estaban felices de ser útiles, los vecinos me visitaron y yo los visité. Tuve una cena familiar con los Bennet y sus parientes, los Gardiner. Lo más agradable es que el Sr. Gardiner conoció a mi papá; recordé que le proporcionó a mi padre los materiales para los asientos de sus carruajes. La señorita Bennet era todo lo que es correcto y parecía feliz de verme.

"La siguiente vez que fui, hacía demasiado frío para caminar por el jardín. La señora Bennet se aseguró de que me dejaran a solas con su hija, salvo por la señorita Mary, que estaba tocando el piano, lo que amortiguaba todo lo que pudiéramos decir. La señorita Bennet preguntó por mis hermanas. Me dijo que le escribieron en mi última partida y otra vez desde Londres. Preguntó por ti y me dijo que mis hermanas parecían anticipar una conexión más estrecha entre tu hermana y yo".

Me encontré un poco agitado; Georgiana aún no estaba presentada en sociedad y Bingley nunca había sido más que fraternal con ella.

"No temas, corregí su malentendido. Pero luego ella dijo 'Estoy muy feliz de que haya regresado solo'Aunque explicó que estaba segura de que la información que el señor Wickham había compartido respecto a ti con ella y sus hermanas debía ser exagerada y ser el resultado de malentendidos, agregó: 'No estaba segura de cuál sería la bienvenida del señor Darcy si él también regresaba'".

Entonces suspiró, se aflojó un poco la corbata del cuello y respiró hondo. "Pensé que estaba simplemente agradecida de que no hubieras regresado para enfrentar una recepción incierta o una posible burla de algunos ignorantes del pueblo, pero lo que dijo a continuación fue muy preocupante". Respiró hondo de nuevo y se frotó los ojos. "Ella dijo: 'Me alegro que su asociación con ese hombre'… Imagina que te redujo a 'ese hombre' tal como uno se refiere al hombre que saca estiércol del establo de un caballo, o al hombre que mendiga en la calle, una frase sin dignidad… 'no sea tan cercana como yo creía. Sr. Bingley, sé que es generoso de espíritu y ha intentado ayudar a ese hombre a alcanzar la normalidad. Pero seguramente sabe que esos intentos están destinados al fracaso. Lo que más me preocupa es que una asociación cercana con un hombre así podría herirle.' Luego puso una mano en mi antebrazo, creo que en un intento de consolarme o de demostrar su respeto, pero la aparté. Rápidamente me excusé y me fui. Fui un cobarde por no defenderte de inmediato y espero que puedas perdonar eso".

Le aseguré que lo absolvía de cualquier culpa y continuó su relato.

"Como no tenía anfitriona, no podía invitar a la familia de la señorita Bennet a mi casa y en ese momento me alegré de que el decoro en tal circunstancia también evitaría que ella me visitara. Sabía que necesitaba hablar con ella una vez más sin aumentar sus expectativas como podría suceder si volviera a visitarla pronto".

Nuevamente, hizo una pausa antes de continuar. Deseé en ese momento poder entender lo que estaba sintiendo.

"Tuve mi oportunidad en una cena ofrecida por los Lucas tres días antes de Navidad. Además de los Bennet y yo, los oficiales también fueron invitados. Cuando mi mirada coincidió con la del Sr. Wickham, supo que debía evitarme. Después de la comida jugamos a la lotería juntos luego que la Sra. Bennet maniobró a la Sra. Lucas, quien intentó sentarme con la Srta. Lucas restante. Además de la señorita Bennet, nuestra mesa tenía a la Srta. Mary y al Sr. Denny. Nosotros terminamos antes que los otros cuando el Sr. Denny se fue al enterarse de que Sir Lucas estaba sirviendo más oporto.

Una vez más, la señora Bennet conspiró para darnos privacidad para hablar, mientras otros estaban presentes. La señorita Bennet me dijo: 'Me alegro de tener un momento con usted, señor Bingley. Debo disculparme por cualquier ofensa que pueda haber cometido con usted, al hablar de su amigo, el señor Darcy'. Parecía que ahora fuiste ascendido de nuevo a señor Darcy. 'Señor Bingley, usted es una persona muy amable, está claro. Solo ve lo mejor en los demás; es una característica admirable, sin duda.' Creo que al hacer esto, pensó que todo sería perdonado, que yo volvería a sentir cariño por ella."

"Pero no lo hiciste", comenté.

"No, no lo hice. Lo que fue más revelador fue lo que la señorita Bennet no dijo; no se disculpó por lo que pensaba de ti y no buscó saber más. Cuando la miré en ese momento, su belleza permaneció intacta, pero cualquier deseo que tuviera de unirme a ella se había desvanecido. Si no puede ver tu valor como persona, entonces no será mi esposa".

Asentí con la cabeza, pero no hice ningún comentario, solo le di un breve apretón en el brazo para agradecerle su apoyo inquebrantable.

"Más tarde, se paró debajo de un muérdago ubicado sobre una ventana de los Lucas. Me miró y me hizo una sutil señal, pero yo fingí no darme cuenta. Se quedó allí tanto tiempo que finalmente el Sr. Denny, que había regresado a nuestra mesa un poco ebrio, notó su presencia y comentó '¿Ve en dónde está parada la señorita Bennet? Te daré la primera oportunidad, pero si no reclamas un beso, estaré feliz de hacerlo en tu lugar'.Con anterioridad, si alguien hubiera expresado interés en ella, habría sentido celos, pero en ese momento no me importaba en lo más mínimo.

"Antes de que pudiera decidir si dar una respuesta o dejar que mi silencio hablara por sí mismo, la señorita María Lucas sugirió: '¿No reclamará un beso de Jane?' Negué con la cabeza y luego vi lo rápido que la señorita Bennet se movió de su lugar cuando el señor Denny se acercó a ella. Muchas jovencitas recibieron besos esa noche, incluidas la señorita Catherine y la señorita Lydia. Los oficiales fueron muy libres para reclamar besos, aunque la mayoría lo limitó a la mejilla, todos menos el Sr. Wickham. Pero no me arrepiento de no reclamar ninguno".

Bingley parecía más tranquilo ahora, pero no tenía idea de lo que estaba sintiendo.

"Me quedé el tiempo suficiente para programar mi partida con la del Sr. Denny y Wickham. Me enfrenté a este y le dije: 'teniente Wickham, debe dejar de decir mentiras sobre el Sr. Darcy y respetar debidamente la virtud de las doncellas de Meryton.' Él trató de hacer una broma diciendo: (y aquí imitó la voz de Wickham, elevándose tan alto como solía hacer cuando se burlaba de mí), '¿Bitsy tiene sus pantalones en aprieto? ¿Qué señorita de aquí ha llamado su atención? ¡Aunque yo me fuera no mejoraría sus posibilidades! Ninguna mujer de calidad querría estar ligada a ese imbécil.' Automáticamente me dirigí al Sr. Denny diciéndole: 'Será mejor que quite de mi vista al teniente. Es solo mi respeto por el rey, el país y el uniforme que lleva lo que lo libra de mis puños. Dudo que a las damas les guste con la mitad de sus dientes y una nariz rota' El Sr. Wickham se fue de inmediato, mostrando lo cobarde que es. No me hizo gracia y decidí hacer lo que pudiera para corregir el malentendido de la gente del pueblo en mi último día en Meryton. Ya me había reunido con mi personal para recordarles: 'Como bien saben, el señor Darcy es un hombre digno de sumo respeto. No daré trabajo a nadie que difunda chismes sobre mi amigo. Dejo que todos ustedes hagan todo lo posible para desacreditar la información errónea sobre el señor Darcy con sus relatos de haberlo conocido.'

"Ese último día visité varias tiendas para comprar artículos pequeños para alegrar las vacaciones de mi personal antes de darles el día libre por Navidad. En cada tienda me aseguré de conversar con el propietario o un cliente destacado y mencionar algo para mejorar tu reputación, o hundir al Sr. Wickham. Comenté sobre tu ayuda en el manejo de Netherfield, comenté sobre el éxito de Pemberley, hablé de lo generoso que eres como un amigo. Nada de lo que dije fue falso.

"No creo que tu reputación estuviese en tanto peligro como podría haber temido por la carta del Sr. Collins. Muchas veces, alguien se me acercó para decirme que no creían en los chismes ociosos y que pensaban mal del Sr. Wickham por intentar burlarse de los tratos privados de la familia que había empleado a su padre". Hizo una pausa una vez más, pero esta vez pareció ser la pausa satisfecha de alguien que acaba de completar una ardua tarea.

"Una cosa más que debo decirte. En la última reunión a la que asistí en casa de los Lucas, tuve un intercambio de palabras muy interesante con la señorita Elizabeth. Cuando se acercó a mí, esperaba que me llevara un mensaje de la señorita Bennet, cuyos ojos no se apartaban de mí. Pero, en cambio, la señorita Elizabeth me dijo: 'Lamento no haber tenido una última conversación con el señor Darcy. ¿Podría transmitir mis mejores deseos para su salud y felicidad?'Le respondí que lo haría. Tal vez tengas más suerte con ella que yo con su hermana".

Reflexioné sobre el significado de las palabras que la señorita Elizabeth me había transmitido muchas veces antes con las de Bingley, pero no llegué a conclusiones definitivas. A veces me quedaba atascado en algo, mi mente corría en un bucle sin fin, tal como en este caso. Me imaginé muchas veces cómo podríamos tener esa charla, pero cada escenario de cómo podría arreglar un encuentro con ella parecía muy extravagante.

No tenía ninguna razón para ir a Meryton. Bingley estaba ausente, probablemente renunciaría al contrato de arrendamiento y dejaría la compra de una propiedad para la próxima generación o volvería a intentarlo en otro lugar. Allí no tenía más que conocidos indiferentes.

Si hiciera el viaje simplemente para visitar a la señorita Elizabeth; a quien nunca había visitado antes, Longbourn o al señor Bennet; provocaría una conversación no deseada y tal vez yo sería visto aún más extraño que antes. No tenía ninguna razón real para creer que la señorita Elizabeth tenía más interés en mí que para aclarar su confusión sobre mi carácter. Mientras no la volviese a ver, podría tener la esperanza de que me tendría estima en lugar de saber que no era así. Por lo tanto, no actué, sino que preferí esperar a que Dios o la providencia proporcionaran una solución.

Quizás mis deseos se vieron satisfechos con la recepción de otra carta del Sr. Collins a fines de enero. Después del saludo habitual, comenzó:

"Después de que la Sra. Collins y yo regresamos a Hunsford con motivo de nuestra boda, me complació mucho que me invitaran inmediatamente a cenar en Rosings Park antes de que hubiéramos pasado aún una noche en nuestra morada. Ambos nos hemos beneficiado enormemente de la diligente instrucción y el interés de Lady Catherine en nuestros asuntos. Ella nos instruyó sobre la manera correcta de cuidar nuestras vacas y aves de corral y alentó a la Sra. Collins a que me diera un hijo antes de la conclusión de 1812. Estamos muy agradecidos y satisfechos por su interés en su humilde rector y su esposa."

Hojeé sus muchas frases floridas para ver si tenía algo significativo que decirme. Fui recompensado al encontrar que justo antes de la conclusión de su carta tenía la siguiente información:

"La Sra. Collins y yo tenemos la expectativa en marzo de recibir visitas en nuestra humilde morada. Sir William Lucas con mi nueva hermana y la amiga de la Sra. Collins estarán de visita. Esperamos intercambiar muchas felices interacciones con usted cuando visite a Lady Catherine y su prometida en Pascua. También espero conocer a otro de los sobrinos de mi estimada patrona, ya que tengo entendido que el coronel Fitzwilliam se unirá a usted."

Aunque no tenía forma de saber quién podría ser la amiga que los visitaría, me preguntaba si sería la señorita Elizabeth, una amiga en particular de la señora Collins, esperaba sinceramente que fuera ella.

¿Qué piensan de Bingley, Jane, y Wickham? ¡Muchas gracias por las respuestas a los capítulos! Espero este también les haya gustado.

Nota de la traductora: Sigue la historia para sus actualizaciones. Puedes comentar aquí o en la versión original. Me disculpo si hay algún horror ortográfico que se me haya pasado.

Queda prohibida su reproducción sin autorización de la autora.