A autora original tem pastas no pinterest com imagens que ajudam na visualização da história :)

O link abaixo é deste capítulo. Fiquem a vontade para se aventurar em outras pastas, porém cuidado com os spoilers xD

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CAPÍTULO 24

Lucius Malfoy era muito talentoso.

Hermione pensou isso enquanto olhava pela janela de seu quarto. Começou a chover.

Ela tinha terminado de engasgar e chorar, e voltou para seu quarto, as luzes tremeluzindo com magia.

Ela não iria tolerar isso, pensou. Ela não seria manipulada como uma colegial comum. Escreveria de volta para Lucius Malfoy, detalhando que não tinha intenção de se tornar alguém boa o suficiente para o filho dele. Ela e Draco começariam a namorar, e eles se casariam - NÃO nos Jardins Malfoy, muito obrigado - e eles teriam filhos e nenhum deles seria loiro porque era uma maldita característica recessiva, Lucius. E ela garantiria que nenhum filhote Malfoy moreno tivesse a menor ideia de como segurar uma colher ou equilibrar um talão de cheques, ou dança de salão, ou qualquer coisa do gênero!

Ela caminhou até a bolsa, procurando uma pena e um pergaminho. E foi então que ela o encontrou.

Um fólio de couro detalhando como Draco Malfoy mudaria o mundo.

Ela estava sentada na cama agora, olhando pela janela, o fólio aberto no colo. Ela devorou tudo, da frente para trás, e passou os dedos pela caligrafia delicada dele. Ele tinha detalhado tudo, claramente tendo feito sua pesquisa sobre a história dos lobisomens, os problemas atuais e as soluções falhas.

A quinta aba da pasta de couro continha uma análise jurídica. Ele havia encontrado falhas nas leis existentes que governavam os regulamentos dos lobisomens. Ele descreveu como a Malfoy Consultoria teria como alvo essas falhas em um ataque agressivo contra a Suprema Corte Bruxa.

A sétima guia continha hipóteses sobre como o testemunho da comunidade de lobisomens poderia fortalecer o argumento, e como o próprio Harry Potter poderia se apresentar para defender Remus Lupin e sua excelência no ensino de Defesa Contra as Artes das Trevas. Draco foi de alguma forma informado que Harry aprendeu a produzir um Patrono de Remus quando tinha treze anos, e ele planejava usar isso a seu favor também.

A guia final foi preenchida com notas pessoais. Ela ficou chocada ao ver rabiscos e ideias pontuais em sua caligrafia. Chocada por ele permitir que ela os visse. Uma das ideias era um pensamento informe sobre as novas Leis de Integração de Nascidos Trouxas sendo avaliadas pela Suprema Corte nesta primavera. Essas leis exigiriam que uma porcentagem de todos os funcionários de empresas privadas fosse nascidos-trouxas, e Draco estava claramente no meio de um pensamento sobre leis semelhantes que poderiam ser aplicadas a lobisomens. Ela leu seus arranhões e rabiscos e encontrou o motivo para deixar essa ideia de fora da apresentação completa:

Isso seria exclusivo para lobisomens? Ou as outras espécies / criaturas gostariam que isso fosse aplicado a eles - se nós representássemos.

Hermione ficou olhando para o espaço por vários momentos, imaginando outras espécies tendo representação igual na Suprema Corte... se nós representássemos.

Era tudo brilhante. Ele era brilhante. E ela decidiu que faria tudo ao seu alcance para ele conseguir o que queria.

Ela escreveria uma carta excelente para Quentin Margolis. Ela o convenceria da importância da Malfoy Consultoria e daria seu apoio total a Draco Malfoy.

Ela escreveria para Lucius Malfoy. Explicaria calmamente que as fotos em questão eram parte de um mal-entendido, um incidente estranho. Ela se comprometeria a ficar longe de Draco a menos que uma reunião social ou empreendimento de negócios exigisse isso. Ela iria informá-lo de seu convite para o Gala de Ano Novo de Narcissa, para que não houvesse mal-entendidos, e avisaria que ela pretendia ir.

Se isso não fosse suficiente para ele - Hermione enxugou uma lágrima do rosto - ela se ofereceria para começar seus cursos com Madame Michele em janeiro. Imploraria a ele para reconsiderar a retenção da herança.

Hermione observou enquanto uma gota de chuva descia pelo lado de fora de sua janela, juntando-se a outras e passando rapidamente.

Qualquer coisa que você precise.

Ela usou Katie Bell na segunda-feira para entregar o fólio de volta para ele. Ela disse a Katie para esperar até que ele saísse de sua mesa e, em seguida, colocá-lo em sua cadeira. Ela incluiu uma cópia da carta que escrevera para Quentin Margolis no bolso da frente.

Ela disse a Harry que ele precisava organizar uma festa depois do trabalho na sexta-feira para Draco. Harry parecia bastante confuso sobre como fazer isso, então ela pediu a ajuda de Katie Bell com isso também.

O Witch Weekly de segunda-feira impresso tinha uma foto de Draco Malfoy na capa, com um sorriso de canto malicioso. O Sorriso Mais Encantador! Hermione riu. Ela não achou que alguém mais tivesse enfeitado a capa sem realmente sorrir.

O artigo continuou entrevistando Draco sobre todos os tipos de assuntos insípidos. Qual era o seu restaurante favorito para encontros, o que ele procurava em uma mulher, o que uma mulher deveria usar no primeiro encontro.

Hermione sentiu como se tivesse perdido dois neurônios apenas por lê-lo.

Os elevadores os reuniram na quarta-feira na hora do almoço. Ela estava tão cansada, olhando para seus sapatos. Ainda não tinha recebido uma resposta de Lucius Malfoy, então não tinha ideia se esse esforço de não vê-lo, de não falar com ele, valia a pena.

Ela olhou para cima quando o elevador parou no nível 6 e os portões se abriram e o revelaram. Ele era como água doce. E ela estava tão sedenta. Ele a viu e sorriu.

Ela olhou para baixo, apoiando-se na parte de trás do elevador.

"Granger."

"Olá como vai você?"

"Bem, obrigado." Ele se aproximou dela, e quando o elevador disparou para o lado, ela sentiu seus quadris roçarem os dele. "Tive uma resposta de Quentin Margolis."

Ela olhou para ele. "E?"

"Ele concordou em se encontrar comigo na próxima semana." Ele sorriu para ela e ela sorriu para ele.

"Que notícia maravilhosa." Ela sentiu um rubor subindo pelo pescoço quanto mais ela olhava nos olhos dele. "Estou... estou tão feliz por você."

"Eu não posso te agradecer o suficiente, Granger."

Ela sentiu o calor dele ao lado dela e ficou muito aliviada quando alguém entrou no elevador no nível 5.

"Fico feliz em poder ajudar. Estou muito impressionada com toda a proposta."

Proposta... Por que não havia palavra melhor.

"Ouvi dizer que tem uma festa para mim em um pub na sexta à noite," Draco apertou os lábios, fingindo franzir a testa.

"Sério?" Ela perguntou inocentemente. "Talvez seja mais uma celebração da sua partida."

"Deve ser isso." Ele acenou com a cabeça, os lábios se contraindo.

Ela olhou para ele enquanto ele suprimia o sorriso, olhando para os sapatos. Ela não tinha certeza se tinha permissão para falar com ele, muito menos estar tão perto dele, então ela tomou um momento para beber. Ele deve ter sentido os olhos dela nele. Ele ergueu a cabeça para olhar para ela enquanto o elevador diminuía para o Nível 4.

Ela se virou e disse, "Tenha um bom dia, Malfoy", enquanto descia. Ela teve que se esforçar tanto para não chamá-lo de Draco.

Ela estava se preparando para dormir naquela noite quando ouviu um barulho em sua janela. Hermione se viu olhando para uma coruja cinza lisa fora de sua janela. Seu coração batia forte quando ela deixou entrar. Deixou cair um envelope simples e voou para fora.

Ela abriu outra carta de HG com dedos trêmulos. Foi curto.

Srta. Granger,

Agradeço sua preocupação com os negócios de meu filho. Eu aceito seus termos.

A herança será transferida em janeiro, desde que suas interações sociais com meu filho sejam limitadas.

Madame Michele espera por você às 20h na terça-feira, 4 de janeiro.

Lucius Malfoy

Ela fumegou. Ele marcou uma consulta para ela sem nenhuma consideração de sua programação?

Ela respirou fundo, lembrando que tinha acabado de salvar a herança de Draco. Ela precisaria limitar suas interações sociais com ele, no entanto. Isso seria bastante fácil. Eles eram limitados antes.

Eu aceito seus termos. Como se fossem parceiros de negócios.

Ela bufou e se deitou na cama, jogando a carta de Lucius para o lado.

1º de janeiro não poderia chegar mais depressa.

Ela não viu Draco na quinta ou na sexta. Ela saiu do trabalho mais cedo na sexta-feira, alegando estar doente e disse a Katie Bell para dar seus cumprimentos a Draco no último dia dele, mas que não iria ao pub depois do trabalho.

Ela não o viu naquele fim de semana em Cornerstone. Ela nunca tinha sido tão grata por sua ausência.

Na segunda-feira, ela foi arrastada para o escritório de Mathilda para discutir seu futuro. A posição na Relocação de Elfo Doméstico teria uma entrevista nas últimas semanas de dezembro, mas Mathilda ainda queria que ela se candidatasse ao antigo cargo de Draco no andar de cima com Robards. Hermione assentiu e agradeceu, ainda sem saber o que fazer.

À medida que o Gala de Ano Novo se aproximava, Ginny arrastou Hermione para comprar o vestido. Ginny marcou uma hora para eles em uma das butiques sofisticadas do Beco Diagonal, geralmente reservada para festas de casamento ou para a verdadeira elite bruxa. Ginny usou o nome de Hermione na reserva e de repente um intervalo de tempo estava disponível.

Uma vendedora com cabelos louros brilhantes os ajudou, mostrando-lhes uma sala privada com vestidos apenas em seus tamanhos. Enquanto eles folheavam os vestidos, Ginny lembrou a Hermione que era um baile de gala "Preto e Branco". Ela precisaria de um vestido preto ou branco. Ou uma combinação.

"Ouvi dizer que Narcissa Malfoy já havia condenado alguém ao ostracismo por usar roupa cinza em um Baile de Gala Preto e Branco. Nunca mais se ouviu falar dela - Ginny disse enquanto estendia um vestido branco para Hermione.

"Por que não posso simplesmente usar preto?"

"Porque eu preciso usar preto. Obviamente. Não posso aparecer de vestido branco. Eu ficaria translúcida."

"Mas... por que não posso usar preto?"

"Você quer que nós duas apareçamos vestidas de preto, parecendo que estamos em um funeral? Não, Granger. Pense na estética geral."

Hermione franziu a testa e continuou a escovar os dedos nos tecidos. Um deles era tão liso e macio que ela parou, puxando o cabide. Ela puxou o vestido do resto e um luxuoso vestido branco até o chão caiu de suas mãos. Era extremamente modesto - nada muito revelador na área do peito, sem mangas com ombros franzidos. Hermione virou o cabide e descobriu que a parte de trás estava completamente aberta, descendo até o que ela presumiu que seria a parte superior dos quadris, envolvendo o tecido em um estilo grego. Muito revelador ...

"Oh, Hermione. Isso é lindo." Ginny jogou o vestido de chiffon preto com o qual estava brincando e correu para ela.

"Não", disse Hermione. "Mas olhe para trás." Ela virou o cabide e os olhos de Ginny brilharam.

"Perfeito!"

Hermione estava prestes a explicar que preferia muito mais ser coberta, quando a vendedora loira entrou correndo.

"O vestido escolhe a bruxa, você sabe!" Ela agarrou o cabide dela e ergueu-o. "Escolha excelente, Srta. Granger. Com costura à mão nos ombros e drapeado clássico." A garota passou as mãos pelo vestido, apontando para os ombros, passando os dedos no tecido que escorria do cabide como água.

"Eu... eu não poderia usar algo com as costas abertas assim, infelizmente."

"Oh, experimente Granger!" Ginny revirou os olhos. "Qual é o problema?"

Hermione bufou, pensando em seu sutiã bege que estava firmemente amarrado no meio das costas. Ela pegou o vestido e foi para a sala com cortinas. Ela tirou a calça jeans agressivamente, inflexível de que odiaria esse vestido.

Ela comprou o vestido. Foi impressionante. Ginny a convenceu de que ela poderia usar um tipo diferente de sutiã que não transparecesse nas costas, ou ela poderia ficar sem sutiã, o que Hermione discordou firmemente.

Eles passaram o Natal na Toca. Ron veio no dia de Natal e, embora tenha sido tenso, Harry, Ron, Hermione e Ginny se divertiram muito.

Foi lindo ver George, e Percy estava fora de si com ciúmes sobre o Gala de Ano Novo de Narcissa Malfoy.

Molly continuou tentando deixar Ron e Hermione sozinhos, e a única vez que ela conseguiu, Ron deu a notícia de que estava namorando alguém.

"Isso é adorável Ron!" Ela sorriu e tentou não sentir o puxão em seu peito.

"Sim?" Ele semicerrou os olhos para ela, o rosto contraído de ansiedade.

"Absolutamente. Espero que ela seja digna de você." Ela piscou para ele e Ron relaxou.

"E você? Você está vendo alguém? Quer dizer... Você não precisa me dizer - "

"Não, não", disse ela. "Está tudo bem. Er... ninguém no momento. Tenho algumas grandes decisões no trabalho na próxima semana nas quais estou me concentrando. Gawain Robards me ofereceu a antiga posição de Draco Malfoy. "

Os olhos de Ron tremeram com o nome de Draco, mas ele sorriu para ela. "Isso seria legal. Você iria trabalhar com Harry. "

"Certo", disse ela, virando-se. "Mas a outra posição que está aberta é Relocação dos Elfos Domésticos".

"Oh." Ele olhou para o chão. "Isso é... uau." Ele olhou para ela. "Quero dizer... como você escolheria?"

Ela riu. "Exatamente."

Ela estava feliz por ter pessoas em sua vida que realmente a entendiam. Eles conheciam suas paixões e onde ela queria ir.

O resto do dia foi maravilhoso. Ela recebeu vários livros, é claro, e um suéter Molly Weasley. Ela enviou a Monica Wilkins algumas guloseimas trouxas pelo correio, desejando a ela e a seu marido um feliz Natal na Austrália.

Na sexta-feira seguinte foi a festa de lançamento e Gala de Réveillon. Ginny arranjou um time de bruxas para arrumar o cabelo e maquiagem, o que fez Hermione rir.

"Você sabe como fazer seu cabelo e maquiagem, Ginny! E você sabe fazer o meu!"

"Mas eu quero tudo perfeito! Eu quero ser convidada de volta!"

Hermione balançou a cabeça para ela. Ela adivinhou que Ginny achava essas coisas tão difíceis quanto ela. As duas haviam crescido do lado de fora de alguma forma - Ginny como desprivilegiada e Hermione como nascida-trouxa - e agora estavam sendo convidadas a entrar neste mundo.

Ginny convenceu a equipe de cabelo e maquiagem a deixar o rosto de Hermione o mais natural possível e deixar seu cabelo solto. A bruxa de cabelo puxou metade de seu cabelo para cima, trançando-o longe de seu rosto e enrolando os cachos rebeldes que caíam em suas costas e contra seu ombro. Quando ela colocou o vestido branco, Ginny disse que ela parecia uma deusa grega. Hermione deu um tapa no braço dela e foi colocar os sapatos.

Em seu horário designado, Hermione e Ginny ficaram em frente à lareira. Ginny escolheu um lindo vestido preto que ela disse a Hermione que era no estilo "amorzinho". Ela não sabia o que isso significava, mas ficou bom em Ginny.

Ela agarrou sua bolsa - emprestada do armário de Ginny - e esperou que a ruiva entregasse a bolsa de Flu. Hermione podia sentir o ar na sala dançando nas costas abertas de seu vestido, e ela já se arrependeu da escolha. Ela estava exposta demais.

"Ok, Granger." Ginny se virou para ela. "Aqui está o acordo. Você precisa encontrar Draco Malfoy esta noite e lembrá-lo de que ele está apaixonado por você." Hermione revirou os olhos. "Não, estou falando sério aqui, Granger." Ginny agarrou seu braço. "Faltam três horas para 1º de janeiro."

Os olhos de Hermione se voltaram para o relógio. "Isso é... quero dizer, Ginny... 1º de janeiro não importa. A transferência da herança é importante."

"Então pergunte a ele quando é a transferência e, em seguida, lance-se sobre ele à meia-noite!"

Hermione corou e empurrou Ginny para longe dela. "Eu farei o meu melhor. Nós estamos preparadas?"

Hermione jogou o pó e passou pela lareira para encontrar uma Mansão Malfoy completamente diferente. Sim, a grande escadaria estava lá, e os belos corredores levando a diferentes alas da casa, mas havia velas flutuantes, neve mágica caindo e desaparecendo antes de atingir o chão, e pelo menos cem pessoas vestidas extravagantemente.

Ginny apareceu logo atrás dela e praguejou baixinho com a grandeza.

"Meu Deus, Hermione," ela sussurrou. "Volte para Azkaban e diga a Lucius que você aceita todos os termos."

Hermione revirou os olhos e bateu nela com o cotovelo. Só então ela viu Narcissa dando as boas-vindas aos convidados na sala de estar recém-reformada, e Hermione não sabia se a náusea que sentia era por causa de Narcissa ou por ver a sala de estar novamente.

Havia elfos domésticos - todos contratados para a noite, Hermione tinha certeza - caminhando com bandejas de champanhe e Firewhisky, então Ginny pegou duas taças de champanhe para eles. Hermione engoliu o dela e colocou o copo vazio de volta em outra bandeja. Ginny riu.

"Vamos?"

Hermione respirou fundo e levou Ginny até a fila de recepção, onde Narcissa estava apertando as mãos e sorrindo para todos os tipos de pessoas. Quando chegou a vez deles, Narcissa voltou os olhos para Hermione e, após uma pausa, sorriu. O coração de Hermione bateu novamente.

"Hermione, querida." Narcissa a puxou para um abraço. "É tão maravilhoso que você conseguiu comparecer. E esta é Ginny Weasley, sim? "

Hermione observou quando Narcissa cumprimentou Ginny e elas conversaram brevemente.

"Bem, senhoras, por favor, divirtam-se. Eu acredito que o Sr. Potter já está lá dentro. Vou me juntar a todo o grupo em apenas alguns minutos." Narcissa apertou o braço de Hermione de uma forma muito amigável.

Assim que elas entraram, Ginny avistou Harry do outro lado do caminho. Ela foi salvá-lo de qualquer conversa em que ele estava preso, deixando Hermione ocupar-se da nova sala de estar.

Tudo fora totalmente remodelado. Era como se os Malfoys tivessem dado ao designer a instrução para fazer esta sala o mais diferente possível da anterior. Hermione não conseguia nem distinguir onde os marcos da sala estavam. Ela não conseguia localizar o local exato em que fora torturada por Bellatrix, ou a lareira onde ela recentemente reviveu ao lado dos Malfoys nas memórias de Draco. A dor fantasma em seu braço parou de formigar.

"Hermione Granger?"

Ela se virou para ver um homem alto e moreno se aproximando dela.

"Eu pensei que fosse você." Ele sorriu para ela, e ela o reconheceu como um sonserino.

"Blaise Zabini, né?"

"O primeiro e único." Ele olhou para ela e Hermione se deteve antes de cruzar os braços na frente do corpo.

Blaise segurou duas taças de champanhe. Ele estendeu um para ela, oferecendo.

"Eu faço questão de não beber nada de um sonserino, obrigada."

Ele sorriu para ela. "Então você não vai se divertir esta noite", disse ele, pegando o copo de volta e trocando-o por um novo em uma bandeja de passagem. "O champanhe é da propriedade Malfoy em Verzenay, França."

Ela olhou para o copo quando ele o colocou em suas mãos, aceitando a ideia de que os Malfoys não só tinham uma propriedade na França, mas também tinham uma vinha de Champagne. Ela se recuperou e olhou para ele.

"Eu li que você estava morando na Itália. Você está de volta ou apenas visitando?" Hermione deu um gole em seu champanhe, tentando descobrir como segurar sua bolsa e seu copo com sucesso.

"Voltei", disse ele. "Eu irei me juntar ao novo empreendimento comercial de Draco em janeiro."

"Oh parabéns."

"Obrigado." Ele tomou um gole de champanhe e observou-a enquanto sua garganta se movia. "Então," ele começou. "Diga-me, Granger. Você está no Salão Principal, Potter está com a Varinha das Varinhas, o Lorde das Trevas está derrotado, e daí? "

Ela sorriu para o chão. Tão casual na maneira como descreveu a Batalha Final. "Eu trabalho para o Ministério no Departamento de Regulação e Controle de Criaturas Mágicas."

"E você já está administrando o lugar?"

"Não, estou trabalhando na Divisão de Animais, principalmente preenchendo relatórios sobre contrabando ilegal de ovos de dragão."

"Sério?" Ele franziu os lábios. "Eu pensei que você estaria no caminho certo para Ministra da Magia agora."

"Bem, talvez eu esteja apenas no caminho lento." Ela sorriu para ele. Seus olhos brilharam quando ele sorriu de volta para ela.

"E você está noiva do Weasley?"

"Ah, não", disse ela. "Isso foi um erro de impressão no Profeta."

"Veja, eu nem ao menos leio o Profeta. Eu estava apenas supondo."

"Então você presumiu errado." Ela sorriu. Ele a lembrava um pouco de Draco, mesmo charme, mesma confiança.

"E você se tornou amiga dos Malfoys? Almoços e coisas assim?"

"Achei que você não tivesse lido o Profeta." Ela olhou para ele por cima do copo. Ele ergueu uma sobrancelha para ela e riu.

Ele se aproximou dela, colocando a mão levemente em sua cintura. Ele levou a boca ao ouvido dela para sussurrar: "Entre você e eu, Granger, você poderia fazer melhor."

Ela estremeceu. Suas bochechas esquentaram, seja pelo comentário, pelo champanhe ou pela mão dele em sua cintura, perigosamente perto de suas costas abertas. Ele se afastou, levantando a mão. Ele olhou para o rosto dela com um sorriso arrogante, e Hermione não sabia o que fazer.

"Blaise", uma voz feminina. Ela se virou para ver uma das irmãs Greengrass, bonita e sorridente. "Draco precisa ver você sobre o discurso dele esta noite."

"Claro, ele precisa," Blaise sorriu. Ele se virou para Hermione, agarrou a mão dela e levou os nós dos dedos aos lábios. "Falaremos novamente em breve, Granger." Com uma piscadela, ele se virou para sair.

A garota Greengrass começou a segui-lo, então girou para trás, "Olá, Hermione."

"Olá."

Hermione ainda não sabia quem ela era. A garota sorriu e foi embora. Hermione tomou um gole de champanhe, seguindo-os com os olhos para descobrir onde Draco estava. Eles viraram à esquerda em torno de uma bela escultura de gelo no meio da sala, e ela finalmente avistou uma cabeça loira. Ele estava parado com a outra garota Greengrass, o que não a ajudou a identificar qual era qual. Suas vestes formais pretas eram forradas de prata e os fios refletiam a luz enquanto ele se movia. Ele se inclinou para Blaise, dizendo algo que colocou um sorriso malicioso no rosto do garoto mais moreno. Blaise respondeu e Draco fez uma careta. Blaise gesticulou em sua direção, e Hermione rapidamente desviou o olhar e começou a andar pela sala.

Ginny e Harry a encontraram enquanto ela fingia interesse nas topiárias penduradas.

"Hermione, você está linda." Harry beijou sua bochecha.

"Obrigada, Harry. Novas vestes? " Ela olhou para ele.

"Sim. Assim como vocês, senhoras, eu não seria pego morto na Mansão Malfoy com uma roupa que já usei. " O sorriso de Harry mostrou todos os seus dentes, e Hermione percebeu que o copo de Firewhisky que ele segurava não poderia ter sido o primeiro. Ela olhou para Ginny que estava revirando os olhos.

Hermione riu, e se sentindo um pouco imprudente, disse, "Bem, saúde à Mansão Malfoy! E sua sala de estar recém-renovada!" Ela bateu sua taça de champanhe com a de Harry e Ginny e então a bebeu. Ginny riu, de olhos arregalados, e Harry deu um "Vivas à Mansão Malfoy!" mais alto do que o necessário.

Um flash disparou à esquerda deles, e Hermione se virou para ver Bozo indagando sobre suas bebidas.

"Maravilhoso", disse Harry, e sorriu para a câmera para a próxima foto com facilidade praticada.

"Bem, ninguém pode dizer que os Grifinórios tiveram dificuldade em se encaixar!" Ginny brindou à câmera e bebeu seu champanhe. Ela agarrou a mão de Hermione. "Vamos, vejo Skeeter chegando. Vamos pegar outra bebida."

Ginny a conduziu pela multidão, abaixando-se sob bandejas flutuantes de canapés e passando por vestidos pretos e brancos. Hermione riu enquanto era conduzida pela arcada para uma segunda sala com ainda mais pessoas. Eles pararam e olharam para o salão de baile Malfoy. Tinha o dobro do tamanho da sala de estar, com tapeçarias opulentas nas paredes e um lustre brilhante. Um quarteto de cordas tocava no canto e vários casais dançavam no meio da sala.

"Bem... caralho." Ginny disse. E Hermione começou a rir.

Hermione passou as próximas duas horas bebendo champanhe e fazendo amizade com a elite bruxa. Ela foi apresentada a vários Quebradores de Maldições conhecidos, cujos livros ela já havia lido, um punhado de professores e graduados da Beauxbatons, e o Ministro da Magia alemão. Foi só às 23h15 que ela percebeu que havia quase uma fila de pessoas esperando para se apresentar. E Rita Skeeter estava abrindo caminho para a frente.

Enquanto o especialista em dragões da Romênia se despedia, prometendo dar continuidade a um projeto especial, Rita interveio.

"Senhorita Granger. Algumas palavras para o Profeta sobre como está a noite?"

"Uh ... sim, está esplêndida." Hermione desinflou.

"Oh, Hermione querida, aí está você," disse uma voz à sua direita, e Hermione ficou surpresa ao ver Narcissa Malfoy chegar como seu cavaleiro de armadura brilhante. "Rita, você nos dá licença, eu adoraria apresentar Hermione a alguém."

Antes que Rita pudesse dizer outra palavra, Narcissa virou Hermione e a levou embora.

"Na verdade, não tenho ninguém para apresentar você, só sabia que você gostaria de sair de lá." Narcissa cruzou o braço com o dela.

"Oh, obrigada," Hermione riu. Narcissa a abriu no meio da multidão.

"Você está absolutamente deslumbrante, Hermione. Você é só o que as pessoas conseguem comentar!" Narcissa apertou o braço dela.

"Oh, eu..." Hermione corou. "Obrigada. Tenho certeza que não é verdade."

Ela pressionou as costas da mão no pescoço, tentando se acalmar.

"Você está quente, querida?"

"Só um pouco. Eu não costumo usar salto, então acho que minhas pernas estão trabalhando mais do que nunca!"

"Você sabe," Narcissa começou. Ela parou e olhou em volta como se estivesse prestes a contar um segredo. "Sempre que organizo essas festas e me sinto oprimida, reservo um momento na minha varanda privada."

"Oh?"

"Aqui", disse Narcissa. Ela puxou uma cortina e revelou uma bela entrada para uma varanda. "Tire um momento para você, querida. Eles estarão em você como abutres pelo resto da noite."

"Obrigada, Narcissa." Hermione sorriu para ela quando saiu para a varanda, desejando que eles nunca tivessem se separado. "Devo dizer que fui bastante negligente. Ainda tenho seus livros que peguei emprestado. Posso mandar de volta para você?"

Narcissa acenou com a mão. "Oh, eu tinha esquecido completamente, querida." Seus olhos brilharam. "Por que não marcamos uma data para você voltar e trocá-los?"

Hermione piscou para ela. Ela permitiria que ela voltasse? Depois de tudo? "Eu - eu gostaria muito disso, Narcissa."

Narcissa sorriu para ela. "Draco está fazendo um discurso à meia-noite, então certifique-se de voltar para dentro até lá!" Ela piscou para ela e desapareceu atrás da cortina.

Hermione se virou e descobriu que estava olhando para os jardins da mansão. À luz das estrelas, ela podia ver onde os pavões dormiam. Ela caminhou dez passos até a saliência e sentiu o feitiço de aquecimento no pátio, mesmo com o vento. Ela passou as mãos no corrimão de pedra.

O reflexo da lua brilhou em um pequeno lago à esquerda e, ao lado dele, um mirante. Ela se perguntou como a vista era deslumbrante durante o dia e então ela percebeu.

Os Jardins Malfoy. Era aqui que seria seu casamento com Draco, se Lucius tivesse o que queria. Sua respiração soprou como uma nuvem na frente dela, imaginando as cadeiras de frente para o gazebo. O quarteto de cordas que ela podia ouvir vagamente dentro do salão de baile seria montado na margem do lago.

Ela odiava que Lucius tinha planejado um lindo casamento. E que ela não conseguia pensar em um melhor.

Ela passou os próximos dez minutos ou mais em pé contra a grade, correndo os dedos sobre a pedra lisa enquanto observava o vento se mover entre as árvores, ouvindo risos e violinos.

Uma explosão de som atrás dela quando ela ouviu a cortina se mover, e ela se virou para ver Draco saindo da festa, taça de champanhe na mão.

Ele parou no meio do caminho quando a viu ali, e ela teve plena consciência de que suas costas nuas estavam voltadas para ele enquanto girava o pescoço para olhar para trás. Ele pareceu surpreso ao vê-la.

Oh, Narcissa, seu cachorro astuto.

Ela engoliu em seco enquanto ele continuava em sua direção. Ela não o via desde os elevadores no Ministério. Isso foi semanas atrás.

"Sabe, Draco, é uma festa em preto e branco. Seus detalhes prateados estão realmente mudando toda a estética. "

Ela tentou um pequeno sorriso.

"Ah, mas eu sou o anfitrião. Devo me distinguir do resto da ralé. "

Ele sorriu de volta para ela. Ela voltou o olhar para o gazebo, pensando que prata seria uma cor maravilhosa para um casamento de inverno...

"É uma festa linda. Eu nunca fui a uma festa de véspera de ano novo de Narcissa Malfoy. É sempre tão grandioso?"

Ele se aproximou dela no corrimão da varanda, e ela observou o anel da Sonserina em seu polegar bater no corrimão de pedra. Ele suspirou.

"Quase. O dobro de pessoas."

"Todos clamando para estar mais perto do vencedor do Sorriso Mais Encantador, dezembro de 1999", disse ela.

"Ouvi dizer que você também está atraindo uma grande multidão, Granger."

Ela encontrou seus olhos. Ele piscou e se voltou para o terreno. Algo em seu rosto estava tenso. Ela tentou colocar o dedo sobre isso, mas faltou a facilidade de sua última interação no elevador.

Então ela decidiu tornar tudo mais estranho.

"Onde está Katya esta noite?" Ela prendeu a respiração e desejou um botão de retrocesso.

Ele manteve o olhar fixo no local e disse: "Ela está na Bulgária nos feriados". Ela o observou enquanto seus olhos vagavam sobre a lagoa e os pavões. Ele também imaginara seu casamento nos Jardins Malfoy? "Ela ainda está desesperada para se sentar com você."

"Bem, eu estaria aberta a isso", disse Hermione. "Ela é adorável." Ela observou enquanto os músculos de sua mandíbula trabalhavam. "Como está indo a transferência da herança?" Draco olhou para ela com isso, e ela sentiu a necessidade de continuar. "Lembro-me de você ter dito que seu pai o lançaria em 1º de janeiro", disse ela. "Está tudo... se encaixando?"

Ela se concentrou em exalar quando os olhos dele brilharam para ela.

"Meu pai está... sendo um pouco difícil, é claro." Ele desviou o olhar e Hermione sentiu seu sangue correr. Esse bastardo.

"Como assim?"

"Ele diz que vai transferir partes dela nos próximos meses. A primeira parte será transferida nesta terça." Ele estalou o pescoço.

A boca de Hermione se abriu, chocada. Sua primeira aula com Madame Michele seria nesta terça-feira.

"Mas chega de falar nisso." Draco se virou. Ele encostou as costas na grade, de frente para a festa, e virou a cabeça para ela. "Você assumirá a posição de analista com Robards?"

Ela observou enquanto os olhos dele dançavam em seu rosto, sentindo o calor invadindo sua clavícula. "É uma possibilidade." Ela observou enquanto o rosto dele ficava tenso e relaxava, piscando para ela. E isso a atingiu.

Ele estava lutando para construir um muro. Ela notou sua respiração se movendo mais rápido do que o normal, e a maneira rígida como ele se segurava. Sua mandíbula tensa.

Ela se afastou dele, olhando para o gazebo novamente. "Existem algumas vagas em aberto, nas quais estou interessada. Eu fiz duas entrevistas esta semana."

"Eles realmente te entrevistaram?!" ele perguntou, levantando uma sobrancelha para ela. Ela acenou com a cabeça, confusa. "Então você enviou o currículo errado de novo? Eu já disse antes, só precisa dizer Garota de Ouro no topo."

Ela sorriu, pensando em sua primeira conversa no pub, quando disse a ele que se candidatou ao emprego com um nome falso, não querendo tratamento preferencial.

"Onde mais? Que outras posições?" Ele deu um gole em sua taça de champanhe, e ela observou enquanto ele segurava pela haste, entre dois dedos.

"Realocação de elfo doméstico".

"Você não quer trabalhar na realocação de elfos domésticos, Granger." Condescendente, sorrindo para seus sapatos.

Ela se virou para ele, endireitando-se. "Oh, eu não quero?" ela zombou.

"Você não quer se sentar em um escritório, preenchendo relatórios sobre espancamentos e mau uso de Elfos, apenas para tirá-los de suas casas atuais e colocá-los com um grupo diferente de mestres para espancá-los. Você não quer trabalhar sob as legislações atuais."

Ela o observou enquanto seu olhar percorria as cortinas do salão de baile. "E o que eu quero fazer?"

Ele olhou para ela. "Você quer criar a lei. Você quer mudar o mundo." Ela o observou. "Você não pode mudar o Ministério por dentro. E você não pode fazer nada em seu cubículo na Divisão de Bestas, Concentração Especial em Pesquisa e Restrição de Dragões."

Ele olhou para frente e para trás entre os olhos dela. Ele estava dizendo algo a ela. E ele tinha colocado sua parede de volta no lugar.

"Então você acha que eu deveria assumir o cargo no Gabinete dos Aurores?"

"Até que eles ofereçam a você Ministra da Magia, essa seria a melhor escolha entre os dois. Mobilidade ascendente, pelo menos."

Ela apertou os lábios enquanto olhava para o terreno e de repente se perguntou se a cor dos lábios ainda estava lá.

"Você tem um discurso à meia-noite?"

"Sim", disse ele. Ele pigarreou. "'Obrigado por vir, melhor milênio de todos', toda aquela podridão e clichê."

Ela sorriu. "Você veio aqui para praticar, não foi?" Ele assentiu. "O que mais você vai dizer?"

"Bem, um pouco sobre recrutamento. Minha mãe convidou vários recém-formados em Hogwarts, Durmstrang e Beauxbatons. Jovens bruxas e bruxos em busca de carreira." Ele encostou o quadril na grade, de frente para ela. "Alguns membros da elite da sociedade também. Queremos contratar cargos seniors ou assumir suas empresas como clientes ".

"Você vai roubar pessoas de seus cargos de alto escalão no governo e na indústria privada esta noite?" ela disse, sorrindo com a arrogância dele. Ele assentiu. "Com um discurso da meia-noite?" Ele acenou com a cabeça novamente, um sorriso puxando seus lábios. "E como você planeja fazer isso?" ela disse com uma risada. "A maioria dessas pessoas da elite tem posições permanentes ou lealdades, relacionamentos duradouros." Ela olhou para ele e ele já estava olhando para ela.

"Qualquer um pode ser seduzido, Granger."

Ela sentiu sua respiração deixá-la em uma baforada silenciosa. Seus olhos estavam escuros e ela se sentia muito quente. Ela engoliu em seco. Seus olhos vagaram para os lábios por vontade própria, e ela sabia que não deveria estar olhando para sua boca. Ela o observou engolir. Ela o observou se aproximar dela.

E ela virou a cabeça, de volta ao terreno, respirando lentamente. O dinheiro não havia sido transferido. Ela nem deveria estar tão perto dele.

Seus lábios estavam secos, então ela os molhou com a língua e imediatamente se arrependeu de lamber os lábios na frente dele. Ela piscou e procurou no terreno por outro assunto, sentindo o vento roçar em suas costas abertas, passando sobre o tecido onde encontrava sua pele. Ela estremeceu. Foi o vento?

"O que meu pai disse para você?" Um sussurro, sua respiração flutuando em seu ouvido.

Ela engasgou, sentindo o calor de um dedo em suas costelas.

Uma voz atrás deles, "Draco?"

Hermione se virou e viu o braço de Draco voltando para o seu lado quando encontraram o sorriso malicioso de Blaise Zabini.

"Você me deu um trabalho esta noite, companheiro", disse Blaise, caminhando em direção a eles. "'Certifique-se de que estou pronto para o meu discurso dez minutos antes da meia-noite.'"

O pulso de Draco se ergueu, checando seu relógio. "Er... sim, obrigado companheiro." Ele olhou para ela e Blaise deu um passo à frente.

"Eu vou cuidar dela, Draco." Ele piscou. "Ela pode ficar comigo." Blaise ofereceu-lhe o braço e ela o pegou, com cautela.

Draco olhou entre eles rapidamente, antes de assentir e entrar. Blaise e Hermione o seguiram. Blaise a conduziu pelo salão de baile e de volta à sala de estar onde um palco foi conjurado. Uma bandeja passou e Blaise pegou uma taça de champanhe quando o tilintar de varinhas contra taças de champanhe começou, ecoando por toda a sala. Blaise gesticulou para a bandeja, dizendo a ela para pegar seu próprio copo para que ela não o acusasse de entregá-lo novamente. Ela pegou um e bebeu, tentando se acalmar.

"Isso funciona bem então." Blaise deu um gole em seu champanhe. "Eu estava me perguntando quem eu beijaria à meia-noite."

Hermione olhou para ele. Ele estava sorrindo maliciosamente para ela, deixando seus olhos viajarem pelo rosto dela, pelo pescoço. Ela zombou de sua confiança. Ele era tão charmoso.

"Blaise", uma voz na frente deles. A mesma irmã Greengrass. "Draco precisa de você."

Blaise deu uma risada estrondosa. "Oh, Merlin , ele é bom!" Ele sorriu e se virou para Hermione, pegando sua mão para beijá-la novamente. "Talvez no próximo ano, Hermione Granger."

Ele piscou e seguiu a irmã Greengrass.

O bater de varinhas contra os óculos aumentou, até que ela viu a forma branca de Narcissa subir ao palco. Ela pressionou a varinha contra a garganta enquanto a multidão gritava por ela. Ela sorriu graciosamente e acalmou o grupo com uma mão delicada.

Hermione estava na parte de trás do grupo, exatamente onde o salão de baile fluía para a sala de estar. Ela poderia apenas distinguir Ginny e Harry, antes dela. Eles deram as mãos e se apoiaram um no outro. Hermione decidiu ficar parada, em vez de procurá-los.

"Vocês são muito gentis." A voz fria de Narcissa fluiu sobre a multidão com a ajuda do feitiço amplificador. "Que ano nós tivemos." E várias pessoas riram. "Que século!" Mais risadas. "É um prazer esta noite ver novos amigos e rostos antigos. Claro, alguns rostos são mais velhos do que outros, infelizmente." Narcissa levou seus dedos bem cuidados às têmporas, batendo nas próprias rugas que surgiam. Ainda mais risadas.

Hermione olhou em volta enquanto Narcissa continuava agradecendo a todos. Todos os olhos estavam sobre ela. Ela estava em total controle de sua festa, de seu povo. As mulheres sorriam, os homens olhavam, e mesmo aqueles carrancudos estavam silenciosamente enamorados.

"Eu disse ao meu filho que não iria demorar muito, para que ainda pudéssemos contar até a meia-noite." Ela se virou e sorriu para onde Hermione presumiu que Draco estava. Hermione se mexeu até que pudesse vê-lo. "Então, por favor, permita-me trazer ao palco alguém que gostaria de lhe dar as boas-vindas ao ano 2000. Draco Malfoy."

Narcissa se virou para permitir que ele subisse no palco. Ele subiu dois ou três degraus enquanto a multidão o aplaudia sem piedade. Hermione bateu palmas, olhando em volta e descobrindo que a maior parte do barulho vinha de jovens bruxas em vestidos reveladores.

Claro.

"Obrigado, obrigado", disse Draco. "Minha mãe, ao que parece, me deixou apenas três minutos para a meia-noite." Narcissa encolheu os ombros enquanto descia as escadas. A multidão riu e Hermione olhou feio para as garotas que riram.

Draco continuou, "Acho que estamos todos ansiosos pelo novo ano. Eu, pelo menos, estou desesperado para deixar os anos 90 para trás. Eles foram terrivelmente chatos, não foram? " Sua voz era leve e sarcástica.

Hermione riu alto com isso, e seus olhos procuraram a nuca de Harry enquanto a sala inteira balançava de tanto rir. Harry estava balançando a cabeça para Draco, sorrindo, e Hermione ficou impressionada em como as coisas podem mudar em apenas um ano.

Ela olhou para Draco enquanto ele sorria de sua própria piada. "E nada terrivelmente emocionante aconteceu este ano também." Ele afastou o cabelo do rosto em um movimento delicioso que fez com que mais de uma mulher se abanasse. Ele ergueu uma sobrancelha. "Ou aconteceu? Vocês vão ter que me contar, eu estive em Azkaban a maior parte do tempo."

Hermione soltou uma risada e várias pessoas quase cuspiram seu champanhe, enquanto Draco Malfoy sorria, zombando de si mesmo na frente de uma multidão. Riso rouco. Uma risadinha incrível. O homem ao lado dela explodiu um "Oh, ho!" Ela observou Narcissa franzir os lábios, ainda sorrindo, mas silenciosamente desaprovando sua indiferença, mas ao lado dela, Blaise estava cobrindo a boca, os olhos arregalados, e as irmãs Greengrass estavam olhando uma para a outra com a boca aberta, rindo.

Hermione olhou ao redor da sala enquanto o mundo bruxo inteiro se apaixonava por Draco Malfoy ainda mais do que já haviam se apaixonado. O que eram quinze meses em Azkaban se você tiver senso de humor sobre isso? Ela viu uma mulher mais velha mal-humorada que tinha feito uma careta para Narcissa Malfoy antes, levar os dedos aos lábios, escondendo um sorriso.

Qualquer um pode ser seduzido, Granger.

A voz dele vibrou em seus ouvidos enquanto ela observava Draco seduzir todos eles. Ela o viu morder o lábio inferior, sorrindo por causa de sua indignação. Ele engoliu em seco e continuou.

"Não, mas sinceramente - foi um ano longo e complicado." E a multidão se acalmou, ainda sorrindo para ele. "Não faz muito tempo que eu era o garoto mais odiado de toda a Europa bruxa. E agradeço a todos por me darem uma segunda chance."

Ela prendeu a respiração quando o som saiu da sala e os sorrisos se afastaram dos rostos.

"Eu diria que o ano 2000 é sobre renascimento. Segundas chances. Estou começando uma pequena empresa, não sei se vocês ouviram— "

Blaise soltou um grito e começou a aplaudir. A sala se juntou e Hermione então entendeu o propósito de Blaise.

Draco sorriu e disse, "E para mim, esta empresa é sobre segundas chances. É atingir objetivos, sonhar ideias e criar novos caminhos. Eu quero ajudar as pessoas. Quero fornecer suporte e assistência para seus objetivos, seus negócios, suas batalhas jurídicas."

Hermione pensou em Quentin Margolis e sua matilha de lobisomem. E todas as outras espécies que a Malfoy Consultoria poderiam ajudar. Ela sorriu para sua taça de champanhe, sentindo nada além de orgulho por seu novo amigo, Draco Malfoy.

"Nós da Malfoy Consultoria queremos criar a lei. Para mudar o mundo." Ela olhou para ele, ouvindo suas palavras da varanda. Seus olhos já estavam fixos nela. Quinhentas pessoas entre eles. "E se, como eu, você acha que seu cubículo está ficando pequeno demais para você..."

Ela engoliu em seco, seu coração batendo forte contra sua caixa torácica. Ele desviou o olhar dela e sorriu para o resto da multidão.

"…Estamos contratando."

A multidão riu. As garotas com muita maquiagem e muito decote balançaram as sobrancelhas uma para a outra e vários homens de meia-idade sorriram para o champanhe, pensando em seus cubículos. Hermione apertou seu copo, o cérebro disparando rapidamente.

"E se eu fiz isso direito," Draco murmurou, sacudindo o pulso para ver seu relógio. "Então estamos agora em -"

Hermione observou enquanto Draco sorria.

"Dez. Nove. Oito.-"

Várias pessoas engasgaram e checaram seus relógios. As risadinhas detestáveis pularam para cima e para baixo, e os casais se agarraram, prontos para se beijar.

"Sete. Seis.— "A multidão inteira se juntou a ele.

Hermione estava imóvel. Ela não conseguia encontrar sua voz enquanto a multidão de pessoas acrescentava suas vozes. Draco ergueu seu copo no ar e toda a sala se juntou a ele.

"Cinco! Quatro! - "

Ela podia sentir o ar entrando e saindo de seus lábios, mas ela sentia que não estava respirando. Então Draco encontrou os olhos dela novamente.

"Três! Dois! Um!"

Ele ergueu o copo para ela enquanto fogos de artifício saltavam ao redor da sala. Ele a observou enquanto levava o copo aos lábios.

"Feliz Ano Novo!"

Hermione recuperou o fôlego e ergueu o copo, bebendo profundamente enquanto ele a observava.

Um homem na frente dela se virou para sua esposa e a beijou, sua cabeça agora bloqueando sua visão de Draco. Isso a tirou do sério. Quando ela pôde vê-lo novamente, ele estava descendo o palco, dando um beijo na bochecha de sua mãe. Ela observou enquanto ele beijava as irmãs Greengrass na bochecha, e então Blaise estendeu a mão para ele, tocando sua própria bochecha de brincadeira. Draco o empurrou, franzindo o nariz. Ela viu quando um senhor mais velho se aproximou dele, apertando sua mão. Eles falaram brevemente, com Blaise ao seu lado, acenando com a cabeça. Draco gesticulou para Blaise e o homem mais velho apertou a mão de Blaise. O primeiro negócio de Draco no ano novo.

De repente, Ginny estava na frente dela, pulando para cima e para baixo e agarrando seu rosto, dando um beijo em seus lábios.

Hermione gaguejou enquanto Ginny ria.

Eles permaneceram por mais uma hora. Hermione fez ainda mais amizades, esquivou-se de Skeeter e conseguiu dizer boa noite para Narcissa antes que eles fossem até a lareira sem ver Draco novamente.

Ela chegou ao quarto, tirou os calcanhares e convocou um pergaminho e uma pena. Ela estava suando enquanto escrevia:

Hermione Granger

-A Garota De Ouro

Ela o dobrou em um envelope endereçado ao Malfoy Consultoria, a / c Draco Malfoy , e o enviou sem pensar duas vezes em seu cérebro.

Ela caminhou pelo quarto por vinte minutos em seu vestido branco, imaginando a sensação da taça de champanhe em seus lábios enquanto Draco bebia dos dele. Um beijo de amante à meia-noite.

Ela tirou a maquiagem. Ela tirou o vestido. Ela jogou o cabelo para cima e colocou o pijama. Ela se deitou na cama, olhando para o teto até que ouviu uma bicada em sua janela.

Uma coruja águia mergulhou quando ela abriu a janela, largando um grande envelope pardo e voando para fora. Ela pegou o pacote com dedos trêmulos e abriu a tampa.

A carta de apresentação dizia:

Bem-vinda a Malfoy Consultoria, Garota de Ouro.
DM

Ela engasgou, o peso disso a atingiu enquanto ela olhava para o topo do pacote que ele entregou. Um contrato para sua posição como Consultora Sênior, supervisionando um departamento denominado Relações de Não-Mágicas. Especializada em Criaturas Mágicas e Relações Trouxas.

Ela se sentou na beira da cama. E sorriu.