Je suis désolée, mais j'ai un problème pour corriger les fautes d'orthographe. Chaque fois que j'enregistre, elles réapparaissent. Peut-être que je pourrais le faire plus tard.

Chapitre 13 Première rencontre

Mr Darcy et le colonel Fitzwilliam étaient, selon Mr Collins, les neveux de Lady Catherine. Le premier était un homme illustre qui possédait une propriété dans le Derbyshire et se développerait être un fils de la sœur de Lady Catherine, le second était un jeune fils d'un comte, un frère de Lady Catherine. Les deux hommes avaient l'habitude de passer leurs Pâques à Rosings et dans les paroles de Mr Collins, étaient extrêmement dévoués à Lady Catherine. Elisabeth pensait que Mr Collins confondait l'obligation d'un parent avec le dévouement mais garda cette réflexion pour elle. Elle ne manqua pas de rappeler, cependant, à Mr Collins, que Mr Darcy était le neveu du comte de Matlock, pas celui de lady Catherine et que celle-ci ne devrait pas lui donner un titre qui n'existait pas.

Mr Collins fut quelque peu déconcerté par ses paroles, mais il jugea plus prudent de ne pas insister. Il avait beaucoup de mal à comprendre sa jeune cousine et il avait parfois l'impression qu'elle se moquait de lui. Il préférait éviter une discussion qui risquait fort de devenir désagréable.

Elle se développait dans sa chambre et écrivait une lettre à sa tante, Mme Gardiner, avait été frappée à sa porte. Elle alla ouvrir et vit Mr Collins qui se tenait devant elle, visiblement essoufflé:

- Ma cousine, ils sont arrivés!

- Qui est arrivé? demanda Elisabeth, bien qu'elle connût déjà la réponse.

- M. Darcy et le colonel Fitzwilliam, bien sûr.

- Je le sais, M. Collins. Ils sont passés devant le presbytère. Je les aies vus de ma fenêtre. J'espère que vous n'allez pas les déranger. Il vaut mieux attendre demain pour aller rendre une visite.

Mr Collins parut sur le point de protester lorsqu'Elisabeth ajouta:

- Ils sont sûrement fatigués par le voyage et ont dû se retirer pour se reposer. Il ne serait pas convenable d'aller à Rosings, juste pour les saluer.

M. Collins dût en convenir.

- Vous avez sans doute raison, cousine. J'attendrais demain.

Elisabeth s'assit devant le petit bureau, prit une feuille de papier à lettres, une plume, la trempa dans l'encrier et commença à écrire:

Chère tante,

J'espère que cette lettre vous trouvera tous en bonne santé.

Ça y est, c'est officiel ! Mr Darcy et son cousin, le colonel Fitzwilliam sont arrivés à Rosings. Je dois avouer que je ne m'attendais pas à les voir si tôt. S'ils vont le voyage pour venir à Rosings une fois par an, je ne peux pas supposer que ce soit par dévotion comme le prétend Mr Collins, mais plutôt par obligation, même si Mr Darcy n'en a pas vraiment envers lady Catherine. Je ne peux pas imaginer que quelqu'un de sensé puisse être vraiment dévoué à lady Catherine. Je n'ai pas l'impression qu'elle soit très aimée dans la région et il me paraît évident que son pouvoir est nettement exagéré. J'ai appris de bonne source que son fils allait bientôt se marier et qu'elle désapprouve. Cela ne me surprend pas. Elle ne peut pas être heureuse de savoir qu'une autre femme va occuper sa place en tant que maîtresse de Rosings Park. Elle doit redouter ce moment qui doit avoir lieu en septembre.

Je ne serais pas du tout surprise que nous soyons exclus de toute invitation à Rosings Park tant que les messieurs seront là. Lady Catherine ne voudra pas sans doute pas les mêler avec nous. Quoique, Mr Collins pense que nous serons invités pour le thé, dimanche. Après tout, nous n'avons pas encore rencontré et elle est sans doute assez curieuse pour vouloir nous rencontrer au moins une fois pour nous offrir sa condescendance.

Je pense que ce sera fascinant d'observer la délicatesse de Lady Catherine et la servilité de Mr Collins. Quoi qu'il en soit, avec un peu de chance et si ces messieurs restent pour une période de temps suffisamment longue, je verrais sans doute plus Lady Catherine, à l'exception des moments où nous devrons nous voir à l'église .

Le lendemain matin, comme il visualisé prévu, Mr Collins se hâta de se rendre à Rosings pour présenter ses hommages aux deux messieurs et revint avec les nouvelles que ces derniers étaient fort intéressés à l'idée d'écouter son sermon le lendemain. Cette information rendait M. Collins si heureux qu'il passa le reste de la journée à la rédaction de son sermon, demande de sa femme pour chacune de ses phrases.

Mr Collins vient de rentrer de sa mission consistante à faire la connaissance de ces messieurs à Rosings. Je dois avouer que ces discours ont éveillé ma curiosité et que j'ai hâte de les rencontrer. Tout comme j'aimerais rencontrer lady Catherine, même si je sais d'avance que je ne l'aimerais pas. J'ai appris que miss de Bourgh ne serait pas là. Apparemment, sa santé exige qu'elle séjourne au bord de la mer. Dommage. J'aurai bien aimé la voir, ne serait-ce que pour assister à la déception de lady Catherine concernant ses prétentions au sujet de Mr Darcy. Cela pourrait s'avérer assez drôle.

Je suis maintenant certaine que M. Darcy est bien le gentleman calomnié par M. Wickham. J'ai l'intention de lui faire part de notre rencontre et de le mettre en garde. Je crains que son échec et son humiliation ne le pousse à vouloir se venger. Et il pourrait tenter de s'en prendre à miss Darcy qui vaut beaucoup plus que moi pour ce qui est de la dot. J'espère que ses parents veillent à prendre des mesures pour la protection des prétentions de ce misérable.

Je verrais ces messieurs demain à l'église et je posterais ma lettre lundi après l'avoir complété, de sorte que je ne vous laisserai pas en haleine.

?

Dimanche arriva enfin et Elisabeth avait hâte de se rendre à l'église et d'écouter le sermon de son cousin, même si elle s'attendait à ce qu'il soit extrêmement ennuyeux. Ils arrivèrent tôt comme c'était la coutume. Elisabeth, avec Louisa, se plaça tout près d'un arbre où elle aurait une excellente vue sur l'allée qui conduisait à l'église. Ce serait de là que la voiture conduisant les habitants de Rosings à l'église ferait son apparition.

Elle fut bientôt récompensée de son attente par la voiture tirée par quatre chevaux qui vint se ranger devant l'église. Trois hommes, puis une femme en descendirent. L'un des hommes, un homme grand et blond dit quelque chose à son compagnon aux cheveux noirs. Ils rirent tous les deux. Avant que leur rire ne s'éteigne, la dame fronça les sourcils et les foudroya du regard.

- Je peux savoir ce qui vous amuse, Fitzwilliam?

Le blond parut un peu penaud, mais le troisième homme s'approcha et offrit le bras à la dame.

- Peu importe. Ils ont le droit de rire s'ils le veulent. Venez, Mère. Nous ne devons pas être en retard.

L'homme aux cheveux noirs avait de très beaux traits. Il se retourna, vit Elisabeth et Louisa et inclina poliment la tête vers elles et elles répondirent par une révérence. Elisabeth avait rougi en comprenant qu'il était bien de l'homme qu'elle avait vu au théâtre. Elle réprima un sourire. Lady Catherine devait être fort déçue de l'absence de sa fille. Elle pourrait ne pas essayer d'attirer l'attention de M. Darcy sur elle.

Celui-ci se détourna rapidement et suivit ses compagnons. Il ne tenait pas à attirer l'attention de lady Catherine sur les jeunes femmes. Elle risquait de ne pas apprécier si jamais il ne devait s'attacher à une femme qu'elle désapprouvait.

Elisabeth trouva le sermon de Mr Collins extrêmement ennuyeux, comme elle s'y attendait. Elle eut, cependant, la possibilité de jeter de nombreux coups d'œil en direction de Mr Darcy et du colonel Fitzwilliam qui semblaient s'ennuyer à mourir, tout comme elle.

La messe se termina enfin et Mr Collins et son épouse se tinrent à l'entrée de l'église pour saluer leurs paroissiens.

- Mme Collins, je crois que vous n'avez pas encore rencontré mes neveux.

Cette habitude de parler de Mr Darcy comme de son neveu était fort désagréable pour l'intéressé, comme le montra la grimace qu'il ne put réprimer. Mais il ne dit rien, cependant, jugeant sans doute que ce serait une perte de temps.

- M. Darcy.

Ce dernier s'inclina en guise de salutation.

- Et le colonel Fitzwilliam, poursuivit lady Catherine.

Le jeune homme blond s'inclina à son tour.

- C'est un plaisir de vous accueillir dans la paroisse, répondre Augusta.

Il y eut un moment délicat de silence avant qu'Augusta ne se rende compte que les deux hommes s'étaient tournés vers Elisabeth et Louisa. Elle en fut pour le moins vexée, mais savait ce qu'elle devait faire. Elle n'avait pas le choix.

- Pardonnez-moi, Messieurs, permettez-moi de vous présenter la cousine de Mr Collins, Mlle Bennet de Longbourn, dans le Hertfordshire et son amie, Mlle Lucas.

Les trois hommes s'inclinèrent en guise de salutation, et les dames retournèrent la révérence.

Se sentant très malheureuse que personne ne fasse attention à elle, Lady Catherine dit:

- M. Collins, dans votre prochain sermon, mettez plus l'accent sur la nécessité d'accepter avec humilité sa position dans la vie.

M. Collins se lança aussitôt dans un long discours en réponse auquel personne ne prêta la moindre attention. Sir Robert avait froncé les sourcils en entendant sa mère parler et il murmura à son oreille:

- Un conseil que vous seriez bien inspiré de suivre vous-même, en évitant de vous donner une importance plus grande que la réalité.

Lady Catherine rougit de colère mais ne répond pas. Elle détestait voir son fils essayer de l'humilier en public.

Mme Collins en profita pour lui présenter ses deux compagnes.

- Lady Catherine, puis-je vous présenter miss Bennet, cousine de mon mari et son amie, miss Lucas. Mesdemoiselles, Lady Catherine de Bourgh.

Elisabeth trouva que lady Catherine était une femme grande, avec des caractéristiques très marquées, qui pourrait avoir été belle dans sa jeunesse. Son air, cependant, n'était pas conciliant, ni sa manière de les saluer, de manière à faire comprendre à ses interlocutrices et à ne pas oublier leur rang inférieur, comparé au sien. Elle donna l'impression d'être redoutable par le silence qui suivit les présentations, mais tout ce qu'elle disait était prononcé sur un ton autoritaire, comme si elle voulait elle-même montré sa propre importance.

Elisabeth et Louisa firent une révérence et reçurent une brève inclination de la tête en guise de réponse. Voilà qui n'était pas prometteur, mais Elisabeth ne s'attendait pas à autre chose.

- Monsieur Collins, vous viendrez prendre le thé avec votre femme et vos invités.

Le vicaire s'inclina très bas et se lança dans un discours de remerciements que la noble dame ignora et interrompit brusquement:

- Il est temps de partir, maintenant, dit lady Catherine en se tournant vers son fils.

Celui-ci lui offrit le bras et la conduisit jusqu'à la voiture, suivi par les deux cousins.

Elisabeth fut choquée par une telle grossièreté, mais elle décida de ne pas faire de commentaires. Une fois de retour au presbytère, elle poursuivit sa lettre à l'intention de sa tante:

C'était dimanche. Juste après la messe, Louisa et moi avons été rédigés à Mr Darcy et au colonel Fitzwilliam. Comme je l'avais déjà supposé, ils ne sont guère dévoués à lady Catherine. Il semble qu'il n'y ait rien d'autre qu'un sentiment d'obligation, du moins, ce doit être le cas pour le colonel Fitzwilliam. Mr Darcy vient probablement seulement pour soutenir son cousin, même s'il pourrait s'abstenir de venir. Les deux hommes sont plutôt beaux, chacun à sa manière. En tout cas, Mr Darcy l'est beaucoup plus que Mr Wickham et son visage montre clairement qu'il ne manque pas de caractère, un trait que je n'ai pas remarqué chez le misérable fanfaron venu à Meryton.

J'ai reconnu Mr Darcy, ma tante. C'est le gentleman qui se développe dans la loge voisine de la nôtre, au théâtre. Celui que tout le monde regardait. Je crois que je peux comprendre pourquoi il n'était pas heureux de ce fait.

Il a regardé dans notre direction et nous a saluées très courtoisement. C'est vraiment un très bel homme. Il s'est montré beaucoup plus poli que lady Catherine qui ne nous a pas dit un mot, à Louisa et à moi. Je ne suis pas certain que nous la reverrons de sitôt. Sauf qu'elle nous a invités à prendre le thé avec elle ce soir. Je suppose qu'elle doit avoir des raisons, mais je soupçonne de fortes intentions malveillantes de sa part. Je serais polie parce que je l'ai promis à Louisa, mais je n'ai pas l'intention de me laisser impressionnée par la dame. Heureusement, la présence de son fils l'empêchera devrait aller trop loin.

Mr Darcy est visiblement un homme qui a une grande confiance en lui, mais je suppose que c'est le résultat de son éducation et du fait qu'il est l'héritier d'un grand domaine. Je pense que, si miss de Bourgh avait été présente, sa mère aurait sans doute forcé M. Darcy à lui offrir le bras pour la conduire à l'église et l'accompagner ensuite à la voiture. Elle aurait tenté de faire croire qu'il y a entre eux un lien qui, nous le savons, n'existe que dans son imagination.

Mr Darcy était visiblement indigné par le manque de courtoisie de lady Catherine. Il me paraît évident qu'il n'aime pas du tout la dame, mais il est trop poli pour le montrer ouvertement. Lady Catherine, elle, ne masquait pas ses dégoûts. Il était évident qu'elle ne porte pas son fils dans son cœur. Mais c'est probablement parce qu'il va bientôt se marier, qu'elle n'approuve pas son choix et qu'elle sera obligée de s'installer dans la maison de la douairière et d'abandonner sa place comme maîtresse de Rosings. Elle doit enragée à cette idée, mais n'aura pas vraiment le choix que de se résigner à son sort.

Je dois maintenant vous laisser, car Mme Collins m'appelle pour le dîner. Je vais poster cette lettre demain, de sorte que vous pouvez m'écrire.

Faites mille baisers à mes chers cousins, à mon oncle et à vous-même. À bientôt.

Avec toute mon affection,

Elisabeth Bennet