CAPÍTULO 25

Hermione repassou sua lição de Feitiços em sua mente enquanto caminhava pelos corredores. Os NOM's estavam se aproximando e, embora ninguém parecesse inclinado a estudar ou se importar com eles, ela sabia que era melhor começar cedo.

Decidira usar seu tempo nas rondas de monitora para revisar. Estava tudo tão quieto pelo castelo a essa altura da noite - agora que Umbridge havia começado com seus "decretos" - que ficaria louca se não tivesse outra coisa com que se ocupar. Ela perguntou a Ron se ele queria patrulhar com ela, mas é claro, já que seu dia de rondas era terça-feira, ele recusou abruptamente.

"Por que eu iria duas vezes?" ele murmurou em torno do pudim na mesa de jantar.

Para me fazer companhia? Pensou revirando os olhos e continuou listando os feitiços criados na década de 1920. Ela virou uma esquina em direção à sala de aula de História da Magia e parou no meio do caminho.

Draco Malfoy prendia Pansy Parkinson contra a parede de pedra. Ele a estava beijando. Ela estava agarrando seus braços.

Hermione piscou, sentindo sua respiração deixá-la.

Suas costas estavam contra a parede e suas mãos estavam apertando em seus ombros, torcendo em seu cabelo enquanto ele atacava sua boca com a dele. A mão direita dele em seu quadril e a esquerda apoiada na parede.

Hermione engoliu em seco.

Esses eram... Esses eram monitores, pelo amor de Merlin! E membros do pequeno e encantador esquadrão de Umbridge. Eles sabiam que não deviam sair se agarrando às 21h de uma quinta-feira! Deixe para a sua sala comunal, droga!

Pansy sorriu contra seus lábios.

Hermione abriu a boca, pronta para marchar até eles e separá-los à força – só porque era seu dever de monitora, é claro.

Então ela observou quando Draco afastou sua boca da dela, ofegando, soprando ar em seu pescoço e recolocando-a no lugar logo abaixo de sua orelha. Pansy guinchou um pequeno som, mordendo o lábio.

Hermione não entendia qual era o problema. Sempre que Viktor tentava beijar seu pescoço, ele fazia cócegas ou machucava.

Hermione percebeu que estava parada no meio de um corredor, observando Draco Malfoy devorar sua namorada... ou amante... ou o que quer que ela fosse para ele. Ela precisava ir embora ou fazer seu trabalho e separá-los.

Hermione deu então deu um passo à frente assim que Draco mudou seu corpo, movendo um joelho entre os joelhos de Pansy. Ele se inclinou para frente, deixando sua coxa desaparecer entre as dela, avançando mais alto, e no momento em que sua perna alcançou o topo da dela, Pansy gemeu, ofegando e agarrando seu cabelo.

"Draco..."

Tudo bem. Isso foi o suficiente. Hermione estreitou os olhos para os dois sonserinos.

"Com licença," ela disse em voz alta. Os olhos de Pansy se abriram e Draco tirou os lábios de seu pescoço, mas não se virou para encará-la. "Odiaria interromper oque quer que esteja para acontecer aqui, mas agora são 21h08. Como monitores, vocês sabem que os alunos devem estar em suas salas comunais."

Draco baixou o joelho, mas manteve a mão na parede, ofegante. Pansy olhou para ela e contornou ele, endireitando a saia.

"Oh, como se você tivesse alguma ideia sobre o que estava prestes a acontecer, sua sangue-ruim puritana." Pansy zombou dela.

"Eu tenho alguns palpites," Hermione brincou. "Por favor, retorne à sua sala comumal -"

"Ou o que?" Pansy sorriu. "Você vai tirar pontos da casa? Você sabe que não pode. Na verdade, como membro do Esquadrão Inquisitorial, eu diria que você está sendo desnecessariamente rude, sangue-ruim."

Hermione reprimiu seu comentário e observou Draco se endireitar, afastando-se da parede e se virando para encará-la com olhos ardentes.

"Você está certa, Pansy." disse Draco.

Hermione bufou.

"Dez pontos da Grifinória, por questionar a autoridade de dois membros do Esquadrão Inquisitorial," Pansy declarou.

"Dez pontos por membro do esquadrão, eu diria, Pans." Draco completou.

Vinte pontos por fazer seu trabalho?

"Vocês dois são ridículos." Ela contornou Pansy e continuou pelo corredor, completando seu caminho de patrulha. Ela se virou para eles. "Se eu encontrar vocês nos corredores após o toque de recolher novamente, vou dar detenções pros dois."

Pansy zombou dela, e Draco, com o cabelo fora do lugar e a gravata torcida, sorriu e disse, "Mal posso esperar, Granger."

Ela olhou feio e girou nos calcanhares, caminhando pelo longo corredor até a curva à esquerda, sabendo que eles a estavam observando o caminho todo.

"Você fez o que?"

Hermione estremeceu.

"Eu... me inscrevi para a Malfoy Consultoria."

A batida dos pés descalços de Ginny no chão e o arranhar da cadeira de Harry.

"Quando?"

Ela quebrou um ovo, de costas.

"Por volta da 1h da noite passada." Ela jogou a casca do ovo na pia e enxugou as mãos em uma toalha.

Ela esteve nervosa a manhã toda, acordara apavorada, questionando o que tinha feito, e agora, quando ela parou de questionar e começou a aceitar isso, decidiu contar a Ginny e Harry. Para que eles pudessem questioná-la.

"Por quê?" A voz de Harry. Ela engoliu em seco e se virou.

"Ele me convenceu. Ele me lembrou que eu quero salvar o mundo." Ela encontrou os olhos de Harry por trás dos óculos. Suas sobrancelhas desapareceram sob seu cabelo bagunçado.

"Então você está deixando sua posição no Ministério, e todas as opções de mobilidade ascendente, para se tornar o cachorrinho de Malfoy?" Harry fez uma careta para ela.

"Eu não serei o cachorrinho de Malfoy. Serei a Consultora Sênior em Relações Não-Mágicas". Ela colocou as mãos nos quadris. E os olhos de Harry se arregalaram.

"Consultora sênior?" Ginny sussurrou. "Afinal, o que isso quer dizer?"

Hermione não tinha uma puta ideia. Isso é o que a apavorou.

"Eu - eu acho que vou descobrir isso." Ela afastou o cabelo do rosto. "Mas estarei representando criaturas mágicas, como o caso dos lobisomens que ele trouxe para mim. Acho que estarei discutindo na frente da Suprema Corte - "

"Uma de suas coisas favoritas," Ginny forneceu prestativamente.

"Sim", disse Hermione. "Serei capaz de procurar casos e causas em que pretendo focar."

"Enquanto trabalha com Malfoy," Harry forneceu, inutilmente.

"Sim", disse Hermione.

Os três se encararam na cozinha, os ovos chiando atrás dela.

"Eu acho," Ginny disse, "que é uma excelente mudança de carreira..." Ela disse com uma voz tensa, levantando-se no final.

"Mas…?" Hermione perguntou.

"Bem," Ginny olhou para ela. "Você nunca será capaz de transar com ele agora."

Hermione piscou para ela, tentando não realinhar suas prioridades. Harry tossiu e pediu licença para ir para a sala.

Ela entregou seu aviso prévio de duas semanas para Mathilda na manhã de segunda-feira. Mathilda não estava tão chocada quanto Harry e Ginny. Ela acenou com a cabeça, sorrindo, e disse que sentiria muito a falta dela.

Aiden estava muito... Aiden sobre isso. Ele deu a ela um high-five.

Na terça-feira, Hermione voltou do trabalho e tomou outro banho, preparando-se para a primeira aula com Madame Michele. Ela fez Ginny trançar o cabelo para que não ficasse uma bagunça e escolheu suas melhores vestes e seus péssimos saltos sensíveis. E às 19h45, saiu do Flu para se encontrar no que parecia ser uma pequena sala de chá.

Ela olhou ao redor da área de espera, feliz por encontrá-la vazia, e vagou pelas mesas, olhando os arranjos de flores e tocando as pequenas xícaras de chá. As fotos de xícaras de chá nas paredes a lembravam um pouco das fotos de gatos no escritório de Umbridge, mas pelo menos as xícaras não miavam para ela.

Ela não ousou se sentar. Não havia um sofá para se sentar, e ela teria que puxar uma cadeira para se sentar, então ela continuou andando pela sala em seus saltos sensíveis.

Às 20h em ponto, a porta da sala lateral se abriu. Uma mulher baixa e morena com um turbante elegante colocado na cabeça e pequenos óculos pendurados na ponta do nariz levantou uma sobrancelha para ela.

"Srta. Hermione Granger?"

"Sim. Olá."

"Eu sou Madame Michele."

Essa era a mulher abominável de quem Fleur lhe falou? Ela mal chegava ao nariz de Hermione.

"Olá. É maravilhoso conhecê-la, Madame Michele." Hermione deu um passo à frente, mexendo no casaco e na bolsa para estender a mão.

Madame Michele olhou para a mão estendida, depois a agarrou com a enluvada, erguendo o queixo.

Oh céus. Apertar as mãos não era permitido? Ela deveria ter feito uma reverência?

A pequena mulher soltou sua mão e sorriu para ela. "Por favor, entre em meu escritório." Madame Michele deu um passo para o lado, gesticulando para que Hermione entrasse.

Hermione se sentou na frente da mesa no canto. Outro quarto adorável e arejado.

Madame Michele afundou em sua cadeira, e Hermione ficou surpresa se perguntando como um corpo tão pequeno poderia se mover com tanta elegância. Madame Michele sacudiu sua varinha, e uma Pena de Repetição Rápida ganhou vida ao lado dela.

"Ignore a pena, Srta. Granger." disse com um sotaque francês

Hermione voltou seus olhos para a pequena mulher, sabendo que ela tinha adivinhado exatamente onde seus olhos estavam.

A mulher franziu os lábios, olhando para algo em sua mesa. Ele ficou em silêncio por vários momentos. Hermione não sabia para onde deveria olhar, mas sabia que deveria ignorar a pena. Havia uma janela atrás de Madame Michele, então, enquanto esperava que algo acontecesse, ela observou as nuvens se dissiparem.

Madame Michele ergueu o jornal que estava lendo em sua mesa, e Hermione viu que era o Profeta Diário da manhã de sábado. A primeira página olhou para ela enquanto Madame Michele olhava para a seção do meio do jornal, e Draco no palco, segurando sua taça de champanhe, brilhou para ela.

Ela deu uma lida no artigo no sábado, mas Skeeter reservara praticamente o jornal inteiro para falar sobre a festa de gala de ano novo de Narcissa Malfoy. A foto de Harry, Ginny e ela brindando e bebendo tinha aparecido na página 2, e outra foto dela conversando com o Ministro da Magia Alemão na página 4. Narcissa, Draco, Harry e Blaise tinham mais fotos dentro também. Uma frase se destacara, dizendo "Noite esplêndida!"- Hermione Granger. Bem, ela supôs que era meia verdade.

Madame Michele segurou o papel entre os dedos. "Você é uma mulher deslumbrante, Srta. Granger."

"Oh, er... obrigada."

"'Oh, er... obrigada.'" Madame Michele largou o jornal. "É assim que você responde a um elogio?"

Oh. Sim, ela agora podia ver o que Fleur queria dizer.

"Obrigada, Madame Michele", ela se corrigiu.

"Então você se acha uma mulher deslumbrante?" Seus olhos negros a perfuraram de cima de seus pequenos óculos.

"…Não?"

Madame Michele deu um sorriso condescendente para ela. Ela se levantou de sua mesa. Hermione também se levantou.

"Vamos tomar um chá. Eu quero te conhecer melhor." Ela deslizou ao redor de sua mesa e levou Hermione para a sala de chá. Hermione a seguiu, observando a pequena mulher andar em seus saltos curtos. Madame Michelle parou do lado de fora da porta de seu escritório e pegou o casaco e a bolsa de Hermione. Ela os colocou no cabide. "Por favor, escolha a mesa que quiser."

Hermione olhou para as doze ou mais mesas na sala e escolheu a mesa grande no centro. Ela puxou a cadeira o mais silenciosamente possível e se sentou. Assim que se sentou, Madame Michele se afastou dela e foi até o carrinho de chá. Ela acenou com a varinha e uma bandeja de bolo e biscoitos flutuou até Hermione, pousando no meio da mesa. A pequena mulher esquentou a água com sua varinha e, uma vez que assobiou, Madame Michele carregou a bandeja com o bule, leite e adoçantes.

Ela colocou a bandeja na mesa sem magia e se sentou em frente a Hermione. Como se tratava de uma mesa para seis pessoas, isso significava que estavam bastante distantes uma da outra.

"Fale-me sobre você, Srta. Granger."

Hermione piscou para ela. Madame Michele cruzou as mãos no colo e a estudou.

"Eu - bem, meu nome é Hermione Granger" - ela poderia ter dado um Avada ali mesmo - "e eu cresci aqui na Inglaterra. Eu sou filha única. Meus pais são trouxas, mas aos onze anos recebi minha carta de Hogwarts... "

Hermione olhou para a pequena mulher de turbante. Ela não disse nada, mas continuou a observá-la.

"Então… fui para Hogwarts, onde conheci Harry Potter e Ron Weasley, dois dos meus amigos mais próximos. E apesar de alguns... soluços... e guerras... saímos de lá vivos." Hermione sorriu, tentando "perspicácia" contra Madame Michele. "Eu trabalho para o Ministério agora - ou, er, eu trabalhava para o Ministério, acabei de aceitar um trabalho com a Malfoy Consultoria."

Hermione fez uma pausa, imaginando quanto tempo ela deveria falar sobre si mesma. Enquanto Madame Michele acenava com a cabeça, batendo no queixo com os dedos, ela se perguntou se deveria pedir-lhe que falasse sobre ela. Isso foi um vai e vem?

"Obrigada, Srta. Granger," Madame Michele cantarolou. "Você conseguiu passar por cima de todos os detalhes interessantes sobre você, focando apenas no monótono."

Os olhos de Hermione se arregalaram. Monótono?

Madame Michele levantou-se e tirou o topo do bule. Ela mergulhou uma colher e mexeu no sentido horário, três vezes, então levou a panela para a xícara de Hermione. Depois de servir as duas xícaras, ela disse: "Leite, Srta. Granger?"

"Sim, obrigada."

A mão de Madame Michele entregou o leite para ela, colocando-o bem perto de sua xícara de chá. "Açúcar, Srta. Granger?"

Hermione descobriu que não havia mel na mesa, então ela olhou para ela e respondeu, "Er, sim, obrigada."

Madame Michele ergueu uma sobrancelha para ela. "Você não quer açúcar, Srta. Granger, então por favor me diga o que você precisa."

Hermione engoliu em seco. "Por acaso você tem mel, Madame Michele?"

Madame Michele deu um sorriso malicioso. "Eu tenho." Ela mexeu a mão e o mel apareceu na mesa. Madame Michele esperou enquanto Hermione colocava leite em sua xícara e mergulhava a colher no mel três vezes. Hermione estava suando quando finalmente mexeu na xícara, a colher batendo na lateral apenas uma vez, felizmente.

Ela olhou para Madame Michele, ainda de pé ao lado dela. Ela estava sorrindo para o pote de mel.

O coração de Hermione caiu em seu estômago enquanto ela se perguntava quantas vezes Madame Michele tinha visto Draco colocar mel em seu chá três vezes. Ela corou e olhou para baixo.

Madame Michele pegou o leite de volta, voltou a sentar-se e preparou o chá. Hermione observou enquanto suas mãos se moviam. Ela não tinha esmalte nas unhas, mas eram aparadas e quadradas. Hermione cutucou uma de suas cutículas.

Madame Michele pegou sua xícara de chá, trazendo o pires com ela, e disse: "Você é uma mulher muito conhecida para se deixar levar por detalhes triviais. Qualquer um que pedir para você 'contar sobre você mesma' pode estar te provocando ou flertando com você, Srta. Granger."

Ela franziu a testa para ela.

"Não faça cara feia."

Hermione relaxou o rosto.

"Srta. Granger, por que você está aqui?"

Hermione gargalhou imediatamente. Ela olhou para sua xícara de chá, agora com vergonha de rir alto. Ela controlou suas feições e olhou de volta para Madame Michele. Ela tentou pensar na resposta de Lúcio Malfoy para essa pergunta.

"Estou aqui para aprender as qualidades sociais da sociedade puro-sangue que perdi quando era criança. Estou aqui para me misturar melhor com meus colegas."

Madame Michele balançou a cabeça, olhando para sua xícara. "Misturar-se..." Ela tomou um gole. Ela colocou a xícara de chá de volta na mesa e se levantou da cadeira. "Srta. Granger, nossa lição acabou por hoje."

O que? Quando começou?

"Eu sinto muito?" Hermione se levantou. "Fiz algo de errado?"

"Não, não, Srta. Granger," Madame Michele acenou com a mão e dois pedaços de pergaminho voaram de seu escritório para suas mãos. "Nunca presuma que você é a culpada." Ela olhou para o primeiro pergaminho, lendo-o. Ela acenou com a cabeça e dobrou o papel, entregando-o a Hermione.

"Estude isto e retorne melhorada."

"O que é isso?" Hermione disse, sem saber se deveria abrir o jornal aqui.

"Suas anotações."

Notas? Os olhos de Madame Michele estavam fixos no segundo pedaço de papel em suas mãos.

"Você trabalha em uma livraria no fim de semana?"

"Er, sim", disse Hermione, imaginando o que havia no segundo pedaço de papel. Madame Michele olhou para ela, levantando uma sobrancelha. Hermione se corrigiu, "Sim, Madame Michele. Eu farei isto."

"Vou agendar um horário pra você com a Srta. Truesdale para as noites de quinta-feira então," ela disse. "E o Sr. DuBois vai mandar uma coruja para você agendar um horário no sábado ou no domingo de manhã."

Hermione franziu a testa. "Senhorita…?"

"Truesdale. Sua professora de dança."

Os olhos de Hermione se arregalaram. "Oh, não... eu estava apenas..." Ela parou. "- Estou apenas tendo aulas de boas maneiras com você, Madame Michele. Não estou fazendo outros cursos no momento - "

"Srta. Granger." Madame Michele tirou os óculos e os deixou pendurados no pescoço por um colar de pedras preciosas. Seus olhos estavam cansados, mas diretos. "A herança é transferida hoje à noite às 21h."

Ela sentiu seu peito esfriar.

"Mas apenas um décimo." Madame Michele apertou os lábios. "Na próxima terça, às 21h, mais um décimo será transferido. E assim por diante." Ela nivelou seu olhar sobre ela. "Contanto que você assista e absorva suas aulas nesta semana. Todas elas."

Hermione abriu a boca, um som indignado saindo, e sentiu seu sangue ferver. Ela cerrou o punho em torno das anotações de Madame Michele e voltou os olhos para o chão, fazendo um buraco nele. Sua mandíbula estava tensa enquanto corria pelas várias maneiras que desejava massacrar Lucius Malfoy. Uma pequena mão ergueu seu queixo.

Quando ela encontrou seus olhos, Madame Michele colocou a mão na parte superior do peito de Hermione, logo abaixo do pescoço, dois dedos descansando levemente em sua garganta. Os olhos de Hermione saltaram alarmados.

"Cabeça erguida, Srta. Granger. Não revele sua raiva. Dirija-a. Controle-a." Olhos negros a perfuraram e Hermione não conseguia respirar. "E o mais importante, não a contenha." Hermione sentiu um leve toque na garganta. "É sua única arma."

Ela tirou a mão do pescoço e Hermione sentiu um peso desaparecer, uma respiração entrar em seu corpo enquanto ela olhava para os olhos firmes, mas gentis, de Madame Michele.

Que porra foi essa?

"Eu conheço Lucius Malfoy há muito tempo, Srta. Granger." Madame Michele apertou os lábios. "Você não é a primeira pessoa a ser chantageada por ele, e não será a última. Ele vai conseguir o que quer, de uma forma ou de outra." Ela estendeu o segundo pedaço de papel para Hermione. "Escolha a maneira mais fácil."

Piscando rapidamente, Hermione olhou para baixo para encontrar sua programação para o resto da semana. Ela tinha aulas de dança na quinta-feira à noite, de recepção no sábado ou domingo de manhã, e ela iria se encontrar com um decorador de interiores no sábado, no intervalo do almoço. Essa seria sua vida pelas próximas dez semanas.

Ela soltou um suspiro trêmulo, tentando se lembrar do que Madame Michele acabara de lhe dizer sobre como direcionar sua raiva e não contê-la. Ela olhou para a pequena mulher.

"Obrigada, Madame Michele. Como devo pagar a você pela aula de hoje à noite? "

"Já foi pago, mademoiselle."

"Oh, absolutamente não," Hermione rosnou. "Por favor, envie a conta para o meu endereço residencial e devolva o dinheiro do Sr. Malfoy para ele. Eu não vou aceitar."

Madame Michele sorriu para ela e acenou com a cabeça. Hermione agarrou seu casaco e bolsa, jogando pó na lareira e voltou para casa.

Quaisquer sentimentos afetuosos que Hermione tivesse encontrado por Madame Michele no final da aula foram rapidamente esmagados quando ela leu suas anotações. A Pena de Repetição Rápida estava escrevendo o tempo todo, parecia.

Não vagueie pela sala de estar de outra pessoa.
Tremendo as mãos?
Elogios?
Não olhe pela janela como um tolo.
Não escolha a mesa maior para apenas duas pessoas.
Não coloque sua perna debaixo da mesa.

Não há necessidade de ficar de pé quando uma mulher se levanta.
O que diabos são seus sapatos?
Não gagueje - você conhece seu próprio cérebro e sabe o que quer dizer

A lista continuava, até preencher todo o pergaminho. Hermione a jogou no chão exasperada. Mas pegou novamente cinco minutos depois.

Ela recebeu a conta por coruja pouco depois de chegar em casa. Seu queixo caiu. Talvez ela devesse ter deixado Lucius cuidar disso.

Então ela se lembrou que seu salário no contrato de Draco era três vezes maior que o seu salário atual do Ministério, e ela admitiu que, de fato, poderia pagar os honorários de Madame Michele uma vez por semana durante dez semanas. Claro, ela não tinha ideia de quanto custariam as aulas de dança, as aulas de hospedagem e as aulas de decoração de interiores.

Ele vai conseguir o que quer, de uma forma ou de outra.

O que Lucius queria?

Hermione mordeu o lábio e olhou para a parede de seu quarto que costumava ter o Mural. Ela pensou que Lucius queria que ela ficasse longe de Draco. Que essas aulas eram seu castigo por desobedecê-lo. Mas agora ela não tinha certeza.

A senhorita Truesdale acabou sendo a pessoa mais horrível que Hermione já teve o desagrado de conhecer.

Na aula de dança de quinta-feira, ela teve sua autoconfiança tão abalada por esta ex-bailarina murcha que tomara um pote inteiro de sorvete sozinha.

A senhorita Truesdale deixou bem claro para Hermione que ela precisaria de muito mais do que dez semanas para recuperar o tempo perdido, e que não teve nenhum prazer em observá-la se mover durante a noite. Só depois que a senhorita Truesdale a levou a uma barra de balé e conduziu um aquecimento de balé trouxa, que a olhara com menos desgosto. Os dois anos de balé trouxa de Hermione aos seis anos de idade vieram à tona e ela pelo menos era capaz de se lembrar das posições.

Ela recebeu uma carta na sexta-feira - enquanto cuidava das pernas doloridas - endereçada à Srta. Granger. Estava em papel timbrado do MGC e era a letra de Draco, mas parecia bastante... genérico.

Ele detalhou um pouco mais de informações que o contrato original e a papelada não cobriam. O primeiro dia para todos os funcionários seria segunda-feira, 17 de janeiro, com as operações verdadeiras começando na semana seguinte. Também convidou todos os Consultores Seniores a começarem a montar seus escritórios já na próxima segunda-feira. Ele propôs um encontro casual na terça ou quarta-feira à noite, para que todos os consultores seniores pudessem interagir.

Hermione escreveu de volta para ele imediatamente, deixando-o saber que terça-feira não era bom para ela, mas quarta-feira à noite ela poderia servir. Ela franziu a testa, pensando em sua próxima aula com Madame Michele, tendo mais nove para terminar. Uma coruja voltou mais tarde. Draco disse que a noite de quarta-feira era a melhor opção para a maioria.

Sua aula de decoração de interiores na tarde de sábado e sua aula de recepção na manhã de domingo foram adequadas. Seus instrutores pareciam não gostar muito dela, e Monsieur DuBois a fez sentir como se estivesse perdendo seu tempo. Sua segunda lição com Madame Michele foi muito parecida com a primeira. Madame Michele a cumprimentou da mesma forma. Às 20h em ponto, a porta do escritório se abriu e Madame Michele perguntou se ela tinha alguma dúvida.

"Eu - bem..." Hermione respirou fundo e fechou os olhos.

Não gagueje.

"Sim, Madame Michele. Eu esperava que você me explicasse a saudação adequada, se o aperto de mão não for permitido."

O canto da boca de Madame Michele se contraiu e ela disse: "- Você aperta as mãos, Srta. Granger, mas deveria fazer isso como uma dama. Não como um cavalheiro. "

Isso era muito vago. A mestra de feitiços viu sua confusão e disse: "Srta. Granger, como vai?" Ela ergueu a mão, mas sua palma não estava voltada para fora, como um gesto normal de aperto de mão. Sua palma se inclinou para baixo, seus dedos delicadamente soltos - como a senhorita Truesdale queria - e ela deu um passo em direção a Hermione.

A única escolha de Hermione era segurar sua mão com a palma da mão voltada para cima, como se estivesse prestes a beijar seu anel. "Como vai você, Madame Michele." Os dedos de Madame Michele agarraram os dela, de modo que apenas os dedos deles se tocaram, não as palmas das mãos.

Hermione se sentiu ridícula. Se sentira ridícula pela maior parte da noite. Madame Michele a instruiu a servir o chá. Hermione piscou, processando a instrução, e foi para o canto da sala, mexendo no carrinho de serviço. Ela sabia que Madame Michele estava olhando para ela e sabia que a Pena de Repetição Rápida estava rabiscando furiosamente na sala ao lado.

Ela tentou se lembrar de tudo que Madame Michele havia feito na semana anterior, sabendo que aquele era o teste.

Sua lista de anotações naquela noite tinha o dobro do tamanho.

Hermione precisava de novas vestes. Ela quase gritou de frustração na noite de quarta-feira, quando nada em seu armário combinava com ela. Ela estava prestes a conhecer seus novos colegas de trabalho, as pessoas com as quais ela trabalharia e não tinha nada para vestir. Ela tinha roupas trouxas, trajes de negócios trouxas, mas ela realmente queria encontrar todos gritando "Oi, eu sou nascida trouxa!" ?

Ela se estabeleceu em suas vestes azuis. Eles eram os mais confortáveis e ela adorava a cor.

O escritório do MGC ficava em Westminster, bem próximo à sede do Ministério. Os hóspedes deveriam entrar por uma porta com a etiqueta "Entregas", que se abria para um saguão com um elevador que os levava direto para o último andar. Hermione pediu os elevadores e olhou para seus pés, respirando fundo.

Ela pelo menos precisava de sapatos novos.

"Hermione Granger?"

Ela se virou e viu um senhor de meia-idade com uma pasta entrando na porta de "Entregas". Ela não o reconheceu.

"Sim. Olá?"

"Ouvi dizer que você entraria para a Malfoy Consultoria." Ele tinha um sorriso caloroso. "Wendell Wentworth. Consultor de Gerenciamento." Ele estendeu a mão e Hermione esqueceu completamente a instrução da noite passada de Madame Michele quando ela pegou sua mão. "Vou trabalhar junto com o Sr. Malfoy em casos de RH, Finanças, tudo isso."

O coração de Hermione bateu novamente quando ela percebeu que "Sr. Malfoy" era Draco, e não Lucius.

"Oh, que ótimo." Ela puxou a bolsa mais para cima no ombro. "Eu estarei supervisionando Relações Não-Bruxas. Criaturas mágicas, relações trouxas..."

"Nossa, que ideia esplêndida!" Wentworth sorriu. "Que bruxa perfeita para o trabalho!" Ela já gostava dele. O elevador chegou e eles entraram. "Sabe, Srta. Granger, eu acredito que você e eu somos os únicos Grifinórios até agora, então devemos ficar juntos!"

Hermione sorriu, se perguntando se ela estava, de fato, pegando uma carona até o Poço da Cobra.

As portas se abriram para revelar um piso de cobertura amplo e aberto. Havia um balcão de recepção bem na frente deles, cubículos espalhados pelo centro do andar e portas que davam para escritórios privados alinhados nas quatro paredes. Janelas para a luz natural do sol erguiam-se orgulhosamente entre os escritórios e havia plantas nos cantos. A sala estava viva.

"Depois de você, Srta. Granger", disse Wentworth. E Hermione se lembrou de si mesma e saiu do elevador.

Uma mulher rechonchuda de cabelos negros se levantou de trás da mesa da recepção.

"Sr. Wentworth, Srta. Granger. Bem-vindos." Ela não sorriu. "Eu sou Dorothea. Gerente da Administração. Assim que tivermos nossas recepcionistas na próxima semana, estarei lá no meu escritório." Ela apontou um dedo grosso para o escritório por cima do ombro esquerdo de Hermione, logo à direita dos elevadores. Hermione estava secretamente muito feliz que esta pequena mulher mal-humorada não seria a única saudando os visitantes ...

"Vocês podem me consultar para quaisquer questões de administração, como contracheques, agendamento de chaves de portal, essas coisas. Estou disponível para tudo que vocês precisarem." A voz de Dorothea não combinava muito com suas palavras amigáveis e úteis. "Como você pode ver, nossos pesquisadores, analistas e consultores associados ocuparão a maior parte do espaço do centro." Dorothea gesticulou para os cubículos no centro do chão. "Sr. Wentworth, seu escritório é por aqui, perto do Sr. Malfoy. "

Hermione seguiu o dedo de Dorothea enquanto ela apontava para o canto esquerdo, oposto aos elevadores. Escritório do Sr. Malfoy.

"E Srta. Granger," Dorothea se virou, apontando para a direita, logo atrás dela. "Seu escritório é logo ali."

Um escritório de canto. Um escritório de canto tão distante do escritório de Draco quanto fisicamente possível. Hermione supôs que era melhor assim.

Dorothea pareceu dispensá-los enquanto se recostava em sua mesa, folheando uma pasta. Wentworth sorriu e despediu-se dela, dirigindo-se a seu escritório. Hermione se virou, observando a porta do escritório. Entre os elevadores e seu escritório havia um sofá, uma pequena área de espera. Hermione sorriu, pensando em clientes esperando por uma consulta com ela. Pessoas que esperariam o dia todo por um momento de seu tempo livre.

Ela se aproximou de seu escritório e viu a placa com o nome na porta do escritório à esquerda dela.

Blaise Zabini
Marketing e Relações Públicas

Hermione suspirou, imaginando como ela conseguiria fazer qualquer trabalho por aqui.

Ela abriu a porta e encontrou um escritório com o dobro do tamanho do quarto de seu apartamento. Suas sobrancelhas levantaram e seus lábios se separaram quando ela olhou para a mesa de Cerejeira, com armários combinando atrás, e uma parede inteira de estantes de livros vazias à sua direita. Havia duas janelas enormes com vista para Whitehall, uma em cada parede externa do escritório de canto.

O tapete estava macio sob seus pés, e Hermione ficou parada em sua porta por vários momentos, olhando para os assentos quentes na frente de sua mesa, e a cor quente nas paredes, pensando em como ela seria pouco imponente atrás desta mesa. Ela seria quente e aberta.

Ela caminhou até o canto mais distante, apreciando a vista de sua mesa, olhou atentamente para a mesa de Cerejeira quando finalmente se ligou. Dormitórios da Grifinória. Era isso que a lembrara.

Ela sorriu e se sentou em sua mesa, passando os dedos sobre ela.

"Hermione Granger: Rendida pelo mundo corporativo."

Ela olhou para cima para ver Blaise Zabini encostado na moldura da porta. Ele segurava uma xícara de chá e tinha o tornozelo direito cruzado sobre o esquerdo.

E estava sorrindo para ela.

"Rendida?"

"Claro. Você tem o escritório de canto, o salário bem pago, o setor privado. Vendeu sua alma para o diabo, você vendeu sim."

Ela ergueu uma sobrancelha para ele. "E se o seu escritório é ao lado do meu, o que isso faz de você?"

Ele levou o chá aos lábios escuros. "Sortudo." Ele piscou para ela enquanto tomava um gole.

Ela franziu a testa para ele, mesmo quando sentiu um rubor subindo por seu pescoço.

"Blaise." A voz de Draco. Hermione se sentou ereta e tentou parecer ocupada, embora ela estivesse claramente no meio de uma conversa com Blaise, sem nada em sua mesa.

"Meu soberano", disse Blaise, virando-se de seu lugar na porta e executando uma reverência profunda. Hermione só podia ver o ombro de Draco.

"Quando você é designado a um escritório, é esperado que continue nele."

"Mas eu prefiro muito mais a vista deste lado do prédio," Blaise disse, seu sorriso era um pouco diabólico para o gosto de Hermione.

"Como Consultor Sênior de Marketing e RP, preciso de você mais perto de mim. Volte para o outro escritório." Voz firme.

"Sim, Sr. Malfoy." Blaise o saudou, piscou para ela e saiu completamente de sua porta.

Então Blaise foi designado para um escritório do outro lado do andar, mas mudou seus pertences e a placa de identificação para outro ao lado dela? Ela balançou a cabeça para as estantes vazias. Suas estantes vazias.

Um movimento vindo da porta chamou sua atenção e ela ergueu a cabeça para ver Draco enfiar a cabeça para dentro.

"Boa noite, Granger."

"Oh, sim, oi."

Ele desapareceu. Ela bateu com a mão na testa.

Hermione decidiu respirar e se recompor. Ela era uma profissional e precisava começar a se comportar como tal.

Ela se levantou de sua mesa, com a intenção de olhar através de seus arquivos, quando ouviu uma batida na moldura da porta. Que coisa, estava ocupado por aqui.

Se virou para ver um homem magro com óculos elegantes encostado em seu escritório.

"Senhorita Hermione Granger?"

"Sim. Olá?"

"Sou Corban Hartford. Advogado da Malfoy Consultoria." Ele entrou totalmente em seu escritório e ela viu suas vestes elegantes.

"O advogado do grupo de advogados?" Hermione sorriu. "Você deve ser o melhor então." Ela apertou sua mão e ele bateu nos óculos, sorrindo.

"Estou realizando reuniões privadas com todos os consultores seniores sobre o contrato e a papelada hoje. Agora é um bom momento?"

"Sim absolutamente." Hermione se virou para sua bolsa e começou a puxar o pacote que Draco enviou para ela na véspera de Ano Novo com o contrato e as diretrizes. "Sente-se."

Ela se virou e Corban Harford fechou suavemente a porta do escritório. Que estranho ter um escritório com porta em vez de cubículo. Que estranho estar em uma reunião a portas fechadas.

Corban sentou-se e abriu a pasta que havia trazido.

"Tudo bem, então você tem o contrato original." Seus olhos se voltaram para os dedos dela, onde ela o segurava. "Adicionamos adendos que terei prazer em discutir com você, se for necessário algum esclarecimento ou se você quiser negociar qualquer coisa." Sua voz se ergueu no final, como se esta fosse sua décima vez fazendo esse discurso hoje. Talvez tenha sido.

Ele continuou com uma voz ligeiramente preguiçosa, "Agora, Srta. Granger, tenha em mente que embora eu esteja compromissado com a MGC, e com o próprio Sr. Malfoy, você agora está sob a proteção da MGC. Eu sou seu advogado agora, também. Você pode me consultar com qualquer dúvida ou se precisar de aconselhamento jurídico para você, não apenas como funcionário, mas também como pessoa. A única vez em que não poderei representá-la é se você entrar com uma ação contra a Malfoy Consultoria ou o Sr. Malfoy. Mas é meu trabalho aqui hoje ", e ele aproveitou os contratos e adendos," garantir que não haverá razão para me encontrar do outro lado do tribunal." Ele deu um pequeno sorriso.

Seu cérebro zumbia com todas as ideias diferentes voando por sua cabeça. Todas as diferentes maneiras possíveis de se encontrar lutando contra a MGC no tribunal. Lutando contra Draco.

"Tudo bem sim."

Ele virou uma página no fichário. "Portanto, temos as Diretrizes para o Local de Trabalho, o Contrato de Não Divulgação, a Política de Conflito de Interesses, os documentos de Assédio Sexual, incluindo o Contrato de Amor, a Cláusula de Não Competência e, claro, sua Declaração de Deveres."

Hermione piscou.

"Er... Há alguns termos aí que precisam ser explicados para mim."

"Claro", disse Corban, tirando os óculos para limpá-los. Corban então iniciou um discurso para definir as Diretrizes para o Local de Trabalho. Em seguida, ele definiu totalmente o Acordo de Não Divulgação. No momento em que ele começou a Política de Conflito de Interesses, o joelho de Hermione estava pulando sob a mesa, ansiosa para acelerá-lo. Ela sabia o que era a porra de uma Política de Conflito de Interesses.

"Com os documentos de Assédio Sexual, você encontrará o padrão", disse ele, coçando a têmpora. "Qualquer reclamação pode ser dirigida a mim, ou à Sra. Bulstrode em Admin" - Hermione percebeu que devia ser Dorothea, e ela pensou que infeliz grupo de genética ali - "ou você pode preencher uma reclamação anônima e enviá-la diretamente para o Ministério, a ser examinado por uma fonte externa."

Hermione piscou. "Sim tudo bem. E o que você disse sobre um Contrato de Amor?"

"Ah sim." E Corban Hartford acenou com a mão, como se isso não fosse a coisa mais interessante que ele disse nos últimos dez minutos. "A Política de Contrato de Amor ajuda a estabelecer algumas diretrizes no local de trabalho para colegas de trabalho que se envolvem romanticamente. Estamos pedindo a todos os funcionários que revelem qualquer relacionamento amoroso atual ou passado com outro funcionário e, se dois funcionários se envolverem, que revelem imediatamente."

"Ah, claro." Isso não era tão ruim...

"Todos os relacionamentos entre gerentes e membros da equipe de relatórios são proibidos, é claro, pois isso afetaria as relações de trabalho. Se um gerente e um membro da equipe de relatórios decidirem se envolver, é o gerente que precisaria se demitir de sua posição e encontrar emprego em outro lugar."

O rosto de Hermione estava tenso. Seus olhos examinaram os dela, e ela observou enquanto ele presumia que ela estava confusa.

"Como, por exemplo," ele continuou, empurrando os óculos para cima, "se você se envolvesse com um cara que era um de seus consultores associados em Relações não bruxas - ou uma mulher! Não pretendo assumir! - "

Ele sorriu. Ele era muito fofo e ela queria muito matá-lo.

"—Se você iniciou um relacionamento com alguém um nível abaixo de você, uma vez que foi divulgado, você precisaria se demitir como Consultora Sênior para continuar a sair com essa pessoa." Ele cruzou a perna. "Isso faz sentido?"

Ela se encarou no reflexo dos óculos dele, ouvindo que Draco seria o afetado pela demissão do Grupo de Consultoria Malfoy, caso os dois encontrassem o caminho um para o outro.

Ela engoliu em seco. "Total."