Baile de Bienvenida

[La Historia, imágenes y personajes NO me pertenecen, los tome para entretenimiento, SIN ánimo de LUCRO]

Finalmente, llegamos a un almacén enorme, algo hecho con láminas de hierro corrugado y ventanas pequeñas manchadas. Es claramente una estructura de antes, cuando se necesitaban almacenar y procesar grandes cantidades de productos.

Ahora, sin embargo, la luz tenue de las velas brilla desde adentro, y docenas y docenas de personas están entrando en el edificio. Por el aspecto de su atuendo formal, los hombres de Hambre no los rodearon tanto como para correr la voz de que el jinete estaba organizando algún tipo de celebración esta noche.

No sé cuántos de los residentes de la ciudad fueron lo suficientemente tontos para venir. Al parecer muchos, pero de nuevo, Amegakure es una ciudad grande; quizás esto sea solo una pequeña parte de sus ciudadanos. Espero que la gran mayoría de la ciudad sepa que no debe caer en las trampas de este jinete. Espero que estén huyendo ahora, usando este tiempo para empacar sus cosas y correr .

Sin embargo, una ola de náuseas me invade a la vista de todas las personas que deciden venir aquí esta noche, ya sea por curiosidad o la fe fuera de lugar.

¿Ninguno de ellos ha notado la hoguera encendida en la nueva finca de Hambre, o el hecho de que las personas que fueron a ver al jinete no han regresado?

—¿Qué estás planeando? — Le digo a Hambruna mientras nos lleva al frente del edificio.

—Siempre piensas mal de mí—, reflexiona, deteniendo a su caballo. —Quizás simplemente quiero divertirme como lo hacen los humanos.

Se baja del corcel, con la guadaña a la espalda. Miro la hoja curva; Parece mucho más amenazante aquí entre toda esta gente.

—¿Qué les vas a hacer? — Susurro.

—Eso no es para que te preocupes.

—Hambruna—, le digo, mis ojos suplicándole.

Su expresión es despiadada.

—Relájate.

—No puedo ver más derramamiento de sangre—, digo.

—No lo haré.

El jinete me agarra con rudeza entonces, arrastrándome fuera de su caballo. Hago una mueca de dolor cuando me toca el hombro lastimado.

Me baja, pero en lugar de dejarme ir, se acerca.

—Haré lo que quiera, lirio—, dice en voz baja.

Y ahora mi inquietud anterior se convierte en un pavor pleno. Hambre me lleva hacia el edificio, su mano en mi hombro ileso. Avanzo como un prisionero caminando por la tabla.

Nos dirigimos hacia adentro, y las personas que nos rodean se apartan de nuestro camino. Alguien ha intentado que el enorme almacén se parezca menos a una pila vieja de metal corroído y más parecido a un salón de baile.

Se ha colocado tela brillante alrededor de la habitación y se ha colgado de las vigas. Candelabros de madera y hierro cuelgan de vigas transversales de metal, y sus velas ya gotean cera.

Bandejas de comida yacían a lo largo de las mesas que recubren la habitación, y hay cuencos de agua y enormes barriles de lo que debe ser vino descansando junto a una pirámide de copas.

Al otro lado de la habitación, se ha colocado una lujosa silla; es el único asiento en todo el edificio, por lo que claramente está destinado a Hambruna. El jinete nos dirige hacia él. Cerca de allí, varios guardias merodean. El jinete les hace un gesto y varios se apresuran hacia ellos.

—Consígueme otra silla—, exige Hambre.

Un par de ojos de los hombres se posan en mí y puedo ver su confusión. ¿Por qué recibe un trato especial?

Lo siento chicos, desearía saber la respuesta.

Se apresuran a cumplir las órdenes de Hambre y, en cuestión de minutos, arrastran otra silla al interior y la colocan junto a la del jinete.

—Siéntate—, me dice el jinete, soltando mi hombro. Le frunzo el ceño, pero tomo asiento.

Hambre se mueve a su propia silla, quitando la guadaña de su espalda antes de sentarse. Pone su arma sobre sus piernas.

—¿Por qué estás haciendo esto? —Digo, mirando el mar de personas que rápidamente están llenando la habitación.

Se mantienen al margen, parados en grupos nerviosos. Algunas almas valientes se han atrevido a servirse algo de comida, pero la mayoría de la gente parece tener la opinión de que es mejor dejar la comida en paz.

¡Tontos! Quiero gritarles. ¿Por qué se quedaron cuando podrían haber huido? El jinete no se apiadará de ustedes. No sabe qué es la piedad.

Hambre me arquea una ceja.

—Pensé que querrías que hiciera algo más humano. ¿No, a los mortales les encantan las fiestas?

Esa respuesta solo hace que mi corazón lata más fuerte.

—Mira—, dice, señalando las mesas cargadas de entremeses y bebidas. —Ni siquiera he destruido la comida.

Todavía.

Ambos sabemos que lo hará. Siempre lo hace. Sea lo que sea, es otro de los crueles trucos de Hambre. Una banda comienza a tocar sambas, y es una combinación terrible: esta música alegre con los rostros asustados de los ciudadanos de Amegakure.

Me siento en la silla y empiezo a retorcerme cuanto más pasa nada. Personas: madres, padres, amigos, vecinos, todos están comenzando a relajarse. Lentamente, el ruido en la habitación aumenta a medida que la gente habla entre sí.

Sin previo aviso, Hambre agarra su guadaña y se levanta de su trono, su armadura de bronce brillando a la luz de las velas. De repente, silencio. Nunca había visto a una multitud quedarse en silencio tan rápido.

Hambruna levanta los brazos.

—Coman, bailen, diviértanse—, dice el jinete, con la mirada recorriendo a todos los presentes.

Si Hambre pensó que sus palabras de alguna manera impulsarían la velada, pensó mal.

Nadie se mueve. Las personas estaban comiendo, algunas eran incluso felices, pero ahora nadie se mueve un centímetro. Incluso la música se ha detenido. En todo caso, creo que el jinete les recordó a todos que esta celebración es un poco demasiado surrealista para confiar.

Hambre se recuesta en su asiento, agarrando su arma como un cetro, con el ceño fruncido. Cuanto más tiempo permanecen las personas inmovilizadas, más enojada se vuelve su expresión.

—Malditos todos—, dice finalmente, golpeando la base de su guadaña contra el suelo de cemento agrietado. —¡Coman! ¡Diviértanse! ¡Bailen!

Asustados la gente comienza a moverse, algunos arrastrando los pies hacia las mesas de comida, otros arrastrándose hacia el espacio abierto frente a la banda. Puedo ver el blanco de los ojos de algunas personas.

Todavía está en silencio, por lo que Hambre apunta con su arma a los músicos.

—Sacos de carne inútiles, hagan su trabajo.

Los músicos empiezan a tocar, algunas notas discordantes se desprenden de sus instrumentos mientras se apresuran a hacer música. Una vez que comienzan a tocar una canción, la gente se mueve hacia la pista de baile, comenzando a bailar rígidamente.

Mi estómago se aprieta ante la vista y mi piel se siente húmeda, como si me hubieran pillado haciendo algo que no debería.

El jinete los mira a todos con una expresión oscura en el rostro. Eso, más que nada, me pone nerviosa. La forma en que Hambre los mira... como una pantera evaluando una presa.

De repente, el jinete se vuelve hacia mí y mi corazón da un vuelco por la mirada depredadora en sus ojos.

—¿Bien? — él dice.

—¿Bien qué? — Pregunto.

—Me refería a ti también. Baila. —Asiente con la cabeza hacia el espacio que tenemos delante.

¿En esta burla de fiesta? No lo creo .

—¿Con quién? — le digo. —¿Tú? — Me río, aunque el sonido suena falso. —No voy a bailar sola. El baile es para parejas.

En realidad, no creo eso, pero la idea de bailar ahora mismo me enferma un poco. Hambre arquea una ceja, una lenta y malvada sonrisa se extiende por su rostro. En lugar de responderme, extiende una mano.

Miro su mano, luego a él, luego regreso a su mano extendida.

—¿Qué estás haciendo?

—Querías un compañero.

Lo dice lentamente, como si yo fuera la tonta del pueblo.

—No puedes hablar en serio.

El jinete se pone de pie, atando su arma a su espalda una vez más. Se mueve frente a mí, luego extiende su mano una vez más.

Santa mierda. El habla en serio. Miro esa mano. La parte mezquina de mí quiere decir que no, solo para disfrutar humillando a Hambruna por unos segundos, pero la parte racional y asustada de mí sabe que burlarse de este hombre no terminará bien para mí.

Entonces tomo su mano.

Este debe ser otro de los trucos del jinete. Pero luego me lleva a la pista de baile, donde decenas de personas bailan rígidamente. Nos dan un amplio margen.

—¿Sabes siquiera bailar? — Pregunto.

En respuesta, Hambre me atrae hacia él, colocando una mano en mi cintura. La otra agarra mi mano.

—Actúas como si estas actividades humanas irrelevantes tuyas fueran de alguna manera difíciles.

Mientras habla el jinete, comienza a guiarme en un baile. No es nada formal ni estructurado y, sin embargo, sus movimientos tienen un flujo experto. Se mueve como un río sobre rocas, y de nuevo recuerdo su alteridad.

De manera vacilante, sigo el ejemplo de Hambre. No sé dónde poner mi mano libre. Finalmente lo dejo sobre su hombro cubierto por la armadura.

Durante unos minutos simplemente me quedo mirando los pies, tratando de averiguar los pasos. Pero cuanto más miro mis botas, más me distraigo con el mango oscuro de la daga de Hambre.

—No van a desaparecer—, dice Hambre con voz altiva.

Me sobresalto, sintiendo que me han pillado con las manos en la masa. Miro al jinete con los ojos muy abiertos.

—Tus pies—, aclara.

Miro sus luminosos ojos azules. La luz de las velas las hace brillar como piedras preciosas.

—Esto es ridículo—, murmuro, sobre todo para alejar mi mente del hecho de que la luz de las velas está haciendo algo más que hacer brillar sus ojos.

Cada plano agradable de su rostro está resaltado por la luz, y su cabello color oro brilla casi tan intensamente como su armadura.

—Este es su mundo y sus costumbres—, dice. —Simplemente me estoy complaciendo con ellos.

En este momento, se supone que debo soltar alguna réplica astuta, o apartar la mirada y desconectarme. Pero no lo hago. Estoy atrapada bajo esa fascinante mirada suya.

La forma intensa en que Hambre me mira me hace sentir como si hubiera un rayo en mis venas. Y no puedo dejar de notar cómo, a pesar de la cruel curva de sus labios, Hambre es inimaginablemente guapo.

Finalmente, aparto los ojos y miro a todos y a todo lo demás menos a él.

—¿Incómoda? — pregunta, apretando mi mano.

—Más que un poco—, lo admito.

—Bueno. Significa que no has olvidado lo que soy.

Aprieto mis labios juntos. ¿Cree que esa es la razón por la que me siento incómoda? Si tan solo se diera cuenta de que a pesar de lo horrible que es, todavía quiero acostarme con él. Y no por el bien de la humanidad. Mirarlo me hace olvidar malvado y cruel que es.

Su mirada permanece en mí mientras nos movemos, y lucho por ignorarla. Ayuda que cada pocos segundos pise accidentalmente los pies de Hambre. Eso distrae lo suficiente como para ignorar su mirada.

—¿Alguien te ha dicho que eres una mierda bailando? — pregunta, atrayendo mi atención hacia él.

—Siempre puedo contar contigo para un cumplido—, le digo con sarcasmo.

—¿Por qué eres tan terrible bailando? —Hambre pregunta, curioso.

—Me pagaron por follar a la gente, no por enseñarles samba.

La canción termina y retiro las manos. Hambre, mientras tanto, es más lento para soltarme, su mano se demora en mi cintura.

Sus dedos presionan y me atrae hacia él.

—Mantente cerca—, susurra en mi oído.

Le entrecierro los ojos.

—¿Por qué?

La comisura de su boca se curva hacia arriba. Después de un momento, su mirada se aparta de mí y observa el resto de la habitación. Y así, mi pulso comienza a acelerarse.

Me pasa rozando, regresando a su silla, y yo me quedo en la pista de baile, mirándolo.

—¿Qué tiene sobre ti? — pregunta una voz masculina.

Casi salto con el sonido. Miro al hombre que se ha acercado a mi lado. Es uno de los guardias de Hambre, creo que podría ser el mismo que estaba mirando mis piernas antes.

—¿Qué? — Pregunto, confundida.

—¿Qué tiene sobre ti? — repite el hombre. —¿O estás con él por elección?

Lo escudriño. —¿Por qué te importa? —Le digo.

El hombre levanta un hombro en respuesta, su mirada revoloteando sobre mi cara. Se ha interesado demasiado en mí.

Me alejo de él.

Hambre descansa en su silla, una pierna sobre su rodilla, sus dedos tamborileando a lo largo del apoyabrazos. Su agitación ha vuelto. El jinete mira la habitación llena de gente como si lo enfermaran. No parece importar que los haya obligado venir aquí, o que muchos de ellos parezcan preocupados.

Mi corazón se acelera y mi respiración se acelera. Soy muy consciente de la daga en mi bota.

A mi lado, el guardia de Hambre permanece, como si tuviera más que decir, pero necesita recuperar mi atención.

Me vuelvo hacia él. —¿Qué sigues haciendo a mi lado?

Uf, sueno como Hambre. Ese bastardo infernal se me está contagiando. El guardia abre la boca, su expresión atrapada en algún lugar entre ira y actitud defensiva.

—Suficiente—, dice Hambre, interrumpiéndonos. Su voz retumba a través de la habitación.

La música se corta y la gente termina su charla. En silencio invade toda la habitación, lo que provoca que se me ericen los vellos de mis brazos. Finalmente, el guardia se aleja de mí, aunque parece reacio a hacerlo, ocupando un puesto cerca de una de las puertas.

Miro a Hambruna, que todavía está sentado en su silla, con la guadaña en la mano. Esa horrible sensación en la boca del estómago ha vuelto.

—Basta de esta farsa—, dice ahora más suave, su voz aterciopelada y siniestra. —Todos ustedes saben quién soy. Todos buscan aplacarme. Pero veo sus excesos, reconozco su hambre y la codicia que los impulsa a todos. Me enferma.

Levanta su guadaña y golpea su base contra el suelo.

Debajo de nuestros pies, el piso de concreto se agrieta, las fisuras se abren a lo largo de su superficie, cada una se extiende desde Hambre como los rayos de un sol.

La gente deja escapar gritos de sorpresa y muchos comienzan a correr hacia las puertas, pero los guardias de Hambre están bloqueando las salidas.

El jinete sonríe.

Es esa sonrisa la que atraviesa mi creciente miedo.

Detenlo.

Mi corazón se siente como si estuviera en mi garganta mientras alcanzo mi daga. Me corto la pierna mientras la saco de mi bota, pero el dolor apenas se nota sobre el zumbido en mis oídos.

Detenlo antes de que sea demasiado tarde.

Avanzo, acercándome a Hambre. Sus ojos se mueven hacia mí, pero su mente está claramente en otra parte.

Detenlo. Ahora.

Me acerco al jinete y golpeo con mi cuchillo la mano tendida de Hambre con toda la fuerza que puedo reunir. Corta carne y músculos, la hoja inmoviliza al jinete contra su silla.

Inmediatamente, la tierra deja de temblar y las fisuras se detienen.

Hambruna toma una bocanada de aire mientras me alejo tambaleándome. Desvía su atención a la herida. No puedo escuchar nada aparte de mi propia respiración irregular mientras espero a que reaccione.

Después de varios segundos, los ojos azules de Hambre se levantan y se encuentran con los míos. Espero ver ira en ellos; en cambio, veo traición.

—Eso fue un error —, dice en voz baja.

Debajo de mí, el suelo se abre una vez más, y una cosa afilada y enredada se eleva desde las profundidades. Solo tengo tiempo para registrar que al menos su ira ahora se concentra en mí antes de que la planta se envuelva a mí alrededor, apretando y apretando.

Desesperadamente, trato de liberarme de la planta, pero el movimiento solo parece hacer que apriete su agarre. Las espinas florecen a lo largo de las enredaderas y me pinchan en una docena de lugares diferentes.

Al verlo, alguien grita y luego parece que todo el mundo está gritando. La gente comienza a correr en estampida una vez más, moviéndose tan rápido como puede hacia las salidas.

Hambre pone su guadaña sobre su regazo, luego alcanza la daga con la que ha sido herido. Con calma, Hambre saca la hoja de su mano, lanzándome una mirada pensativa mientras la arroja a un lado.

—Nadie va a ninguna parte—, dice casualmente. Una vez más, su voz parece traspasar el creciente caos.

Sombras espesas y espinosas se elevan más allá de las ventanas, creciendo y creciendo como espectros amenazantes. Alguien en su desesperado intento por escapar rompe una de las ventanas frente a estas sombras, y solo entonces me doy cuenta de que lo que veo afuera son arbustos, arbustos que se han vuelto tan densos y altos que efectivamente bloquean las salidas. .

Afuera, el cielo parpadea, iluminando estas plantas. Un instante después, un trueno retumba en lo alto.

Hambre se pone de pie, agarrando su guadaña y girándola en su mano como si se estuviera familiarizando con su peso. Su armadura de bronce parpadea y brilla bajo la luz de las velas mientras se mueve.

—No traten de irse ahora—, le dice a la sala en pánico. —La fiesta apenas está comenzando.

La tierra vuelve a temblar y el suelo casi se desmorona. Decenas y decenas de plantas se elevan desde las profundidades, atrapando a una persona tras otra, hasta que todo el salón de baile parece ser una especie de jungla agitada. Los gritos son casi ensordecedores mientras la gente lucha infructuosamente por salir.

Me esfuerzo contra mi propia planta que me ata con fuerza, las espinas se clavan en mi piel.

—¡Detente! — Le ruego al jinete.

Hambre me mira con un brillo de ira en sus ojos.

—Me ocuparé de ti más tarde.

Se enfrenta a la multitud de invitados atrapados, su atención provocando otra ronda de gritos petrificados. Todo en Hambre en este momento es amenazante: su cuerpo, su arma, su expresión.

Afuera, los rayos continúan destellando y los truenos continúan en auge. En cuestión de segundos, la lluvia comienza a golpear el techo de hierro corrugado, y se hace más fuerte por segundo.

Lentamente, el jinete acecha hacia adelante, dirigiéndose hacia un hombre grande de papada pesada que está atado a un árbol rechoncho. Veo al hombre luchar por escapar, pero es inútil.

El jinete agarra la cara del hombre y le clava los dedos en las mejillas.

—¿Es que quieres que pare? — pregunta Hambre.

Apenas puedo escucharlo por encima de la lluvia torrencial y los gritos y sollozos que resuenan por la habitación.

El hombre asiente vigorosamente.

Hambre lo estudia.

—Hmmm ... ¿Y qué estarías dispuesto a hacer para que me detenga? — él pregunta.

El hombre se retuerce bajo su mirada.

—Yo-yo haré cualquier cosa.

—¿Lo harías ahora? —Hambre dice.

Hambruna me mira y arquea una ceja, como si esto fuera una broma interna.

— ¿Está usted seguro de eso? — Presiona Hambre, volviendo su atención a su víctima.

El hombre está sudando visiblemente, pero logra asentir.

—Está bien—, dice Hambre. —Me detendré.

El hombre parece aliviado.

—Pero…

Me tenso. Aquí está, la oferta con púas que esperaba del jinete.

—Si quieres que salve a toda esta gente—, dice Hambre. —Necesito algo de ti.

Hambruna puede ser una criatura divina, pero en este momento suena como el diablo de antaño.

—Lo que sea—, vuelve a decir su cautivo.

—Tu vida por la de ellos—, dice Hambruna.

Se me seca la boca. Al jinete le gusta hacer esto: probar los límites de nuestra humanidad, todo para que pueda demostrar algún punto sobre lo egoístas que somos realmente los humanos.

El hombre hace una pausa. Hay terror en sus ojos. Su mirada recorre a las otras personas que también están atrapadas en las garras de las plantas letales de Hambre.

Antes de que el hombre pueda responder, el árbol que lo sujeta ahora lo suelta. Se tambalea hacia adelante, apenas logrando recuperarse antes de caer.

—¿Bien? — dice Hambre. —De rodillas entonces.

Mientras habla, Hambre vuelve a girar su guadaña, la hoja brilla a la luz de las velas.

El hombre está temblando visiblemente, sus ojos fijos en el arma de Hambre. No se pone de rodillas. Hambre da un paso hacia él, y el hombre sale disparado, dirigiéndose hacia la puerta vigilada.

—Como yo pensaba.

En seis rápidos pasos, el jinete se le acerca. Hambruna balancea su poderosa guadaña, y de un solo golpe, decapita al hombre.

La habitación estalla en una nueva ola de gritos, estos más fuertes y más desesperados que nunca.

Mis náuseas aumentan cuando la cabeza del hombre golpea el suelo con un golpe húmedo, y casi me mareo al ver que su boca se abre y se cierra en estado de shock.

Hay sangre por todas partes y la habitación está llena de los gritos desgarradores de todos los demás humanos atrapados.

—A todos se les dio la oportunidad de redención—, anuncia Hambre, con la mirada recorrida sobre ellos, —pero su voluntad es débil.

Hambre se aleja del cuerpo, hacia otra persona, una mujer.

Ella abre la boca.

—No..

Su súplica es interrumpida. Hambruna balancea su guadaña, separando la cabeza de la mujer de sus hombros. La sangre se esparce cuando el cuerpo se derrumba en la planta que la sostiene.

Mis gritos ahora se unen a los demás.

Al jinete le ha tomado gusto a la muerte.

Hambruna pasa a la siguiente persona y luego a la siguiente y la siguiente, esa terrible arma cortando a cada uno.

Sin piedad, ejecuta a los atrapados, hasta que el suelo brille de sangre. Aquellos a los que no llega se aprietan más y más por los árboles y arbustos hasta que escucho el chasquido de huesos.

Y ahora los gritos no solo están aterrorizados, sino agonizantes.

En algún momento mi voz se vuelve ronca por los gritos, y tengo que cerrar los ojos ante la carnicería. Todo es tan excesivamente cruel.

La planta que me enjaula se ha vuelto incómodamente apretada, pero a diferencia de algunas de las otras personas en la habitación, no ha roto ningún hueso ni ha aplastado mis pulmones.

Parece que pasa una eternidad antes de que el almacén se silencie. El único ruido que queda es el fuerte golpeteo de la lluvia y mis sollozos. Incluso entonces, mantengo los ojos cerrados.

Escucho el húmedo ruido sordo de las botas de Hambre mientras camina a través de la sangre hacia mí. Un gemido sale de mis labios y una lágrima recorre mi mejilla.

—Abre los ojos, Hinata. — Niego con la cabeza.

La planta que me sujeta ahora suelta su agarre. He estado atrapado en él durante tanto tiempo que mis piernas se doblan debajo de mí, demasiado débiles para mantenerme de pie. Antes de que golpee el suelo, Hambruna me atrapa.

Ahora abro los ojos y miro sus tormentosos ojos. Detrás de su cabeza asoma su guadaña, asegurada a su espalda una vez más.

Puedo oler la sangre en él, y puedo sentirla en la presión húmeda de sus manos sobre mi cuerpo.

Otra lágrima asustada se desliza. Pensé que había sido valiente, apuñalando su mano antes. Tontamente pensé que si lo lastimaba, en realidad podría desviar su ira de estas personas y dirigirme hacia mí.

En cambio, solo encendí su furia.

—Eres lo mejor de la humanidad que he visto hasta ahora—, la voz de Hambre es sedosa, —y tengo que decir que no estoy demasiado impresionado.

Con eso, me toma en sus brazos y comienza a dirigirse hacia la puerta, pateando una cabeza fuera de su camino. La bilis sube por mi garganta una vez más.

—Bájame, —digo, con un temblor en mi voz.

—¿Para que puedas apuñalarme de nuevo? — Él suelta una carcajada. Puedo escuchar el suave chapoteo de sus botas mientras atraviesan charcos de sangre. —No lo creo.

Las únicas personas que quedan en pie son los hombres de Hambre. Miran estoicamente la matanza, pero por dentro deben estar asustados. Yo sé que estoy enloqueciendo, y ya lo he visto muchas veces antes.

—¿Por qué eres como eres? — Le susurro mirando fijamente a su mandíbula manchada de sangre.

Esa mandíbula parece endurecerse cuando me mira.

—¿Por qué eres como eres? — él replica. —Me apuñalaste en mi mano.

—¿Así que mataste una habitación entera por eso?

—Iba a matarlos de todos modos. — Mientras camina, los árboles y los arbustos se abren, formando una especie de pasarela para nosotros.

—¿Cómo es posible que seas algo celestial? — Pregunto mientras salimos del edificio. Afuera, la lluvia cae con fuerza, empapándome en segundos.

—Encuentra la compasión con la violencia y la misericordia con la traición.

Se escapan más lágrimas.

—Si hay algo en mi vida de lo que me arrepiento, es salvarte. Y si pudiera volver atrás y deshacerlo todo, lo haría.

—¿Elegirías no ayudarme? — Hambre dice, mirándome, la lluvia gotea de su cara. Solo por su tono y la mirada en sus ojos, sé que he dado con algo sensible.

—¿Después de lo que has hecho? — le digo. —Claro.

—¿Después de lo que hice? — Un músculo en la mejilla de Hambre salta y la lluvia parece caer con más fuerza. —Esta no es una guerra que comencé, es solo la que estoy terminando.

Lo miro, mi cabello oscuro pegado a mis mejillas.

—Lo que estás haciendo no es poner fin a una guerra, es simplemente maldad por el mal.

En lo alto, el cielo parpadea y, por un instante, el rostro de Hambre luce inhumanamente duro.

—¿Cómo te atreves a juzgarme? Tú, que no eres nada—, dice, deteniéndose. —Nada más que polvo de estrellas consciente de sí mismo. En cien años tú y tus pequeñas creencias se habrán ido, igual que el yeso de memoria de la tierra, y todo lo que eres será dispersados a todos los vientos. Y todavía existiré como siempre lo he hecho.

—¿Se supone que debo estar molesta por eso? — le digo. — ¿Que en cien años seguirás existiendo como esta cosa sin alma y enconada, mientras que por una vez en mi vida tendré un maldito descanso?

Hambruna me lanza una mirada enojado. Un segundo después me levanta y por un instante creo que me va a hacer daño al igual que a todos los demás. Pero luego me doy cuenta de que su caballo está justo detrás de mí, mezclándose con la noche oscura.

Me deja con fuerza en el asiento, y apenas me las arreglé para ajustarme cuando Hambre me sigue, su cuerpo presionando más cerca.

Agarrando las riendas, chasquea la lengua y su caballo se marcha.

La lluvia y el viento azotan mi cara, pero apenas lo siento. Me he quedado adormecida. Quizás por eso no me doy cuenta de inmediato de que Hambre está atravesando campos en lugar de tomar la carretera principal. Los cultivos se elevan a nuestro alrededor como fantasmas en la oscuridad.

El cielo destella, iluminando el mundo. Por un instante, puedo ver claramente tallos de caña de azúcar a nuestro alrededor, pero cuando los miro, comienzan a marchitarse, sus hojas lucen como garras largas y rizadas que me alcanzan.

El cielo parpadea una y otra vez, y el trueno parece llenar todo el cielo. La lluvia se filtra del cielo como sangre de una arteria.

Es un viaje de pesadilla, agravado por la presencia oscura e imponente de Hambre a mis espaldas.

Me estremezco cuando veo nuestra casa a lo lejos, iluminada por velas. Vamos a regresar, y es una sensación terrible, sobrevivir a toda esta muerte, como si hubiera perdido el barco hacia la otra vida y todo lo que me queda es desperdiciarme aquí.

El jinete casi nos lleva a caballo a la casa antes de detener su caballo. Algunos guardias deambulan por la propiedad, pero ahora que hemos llegado, comienzan a acercarse a nosotros. Sin embargo, deben ver algo en la expresión de Hambre, porque se detienen a varios metros de nosotros, sin atreverse a acercarse más.

Hambre se balancea de su caballo, y antes de que pueda moverme, se acerca y me tira de su caballo también.

Lo miro.

—Puedo hacerlo sola.

—¿Ahora puedes sola? Eso es nuevo para mí. Siempre estás insistiendo en hacerlo con alguien.

Espera, ¿eso fue una broma sexual?

No tengo más de un momento para procesar eso antes de que Hambre me arrastre de la muñeca a la casa y me lleve de regreso a la habitación en la que estuve atada todo el día.

Naturalmente, lucho contra su agarre, tratando de liberar mi muñeca de un tirón. No disuade al jinete. En todo caso, tengo la impresión de que quiere una pelea de arrastre y derribo.

Cuando llegamos a la habitación, prácticamente me arroja dentro y me tambaleo hacia adelante antes de dar la vuelta.

Si quiere una pelea, le daré una. Ya que estoy fantaseando con estampar estas grandes botas en su nutsack. Me sigue a mi habitación, su cuerpo chorreando agua de lluvia. Yo también estoy empapada, el agua se desliza por mis piernas.

—¿Bien? —Digo enojada. —¿Por qué no te vas?

Hambre me frunce el ceño, luciendo como si estuviera a punto de decir algo. En cambio, regresa a la puerta y la cierra de una patada con el tacón de sus botas. Luego da vueltas, desenfunda su guadaña y la arroja sobre la cama.

—Me iré cuando quiera irme—, dice.

La ira enrojece mi cara.

—Fuera.

Avanza, ignorando mis palabras por completo.

—Me miras como si fuera un monstruo, pero no soy el que pasó años infligiendo tortura a un prisionero indefenso. Los horrores que soporté ...

—¿Crees que no conozco el dolor? — Digo sobre él. Mi voz sale más fuerte y enojada de lo que pretendía. —Perdí a mis padres cuando era un adolescente, mi tía abusó de mí y mis primos no hicieron nada para detenerla, pero eso no me impidió llorarlos a todos cuando mataste a todo mi pueblo. Y luego, al quedarme sin nada, tuve que arreglármelas sola, y me considero afortunada de que Guren fuera quien me encontró. Tenía diecisiete años cuando comencé a vender mi cuerpo. Diecisiete. Todavía era solo un adolescente.

Doy un paso adelante mientras hablo, acortando la distancia entre nosotros.

—¿Crees que no conozco el dolor? ¿Degradación? Podría sentarme aquí toda la noche contándote los horrores que he soportado: los clientes que me golpearon, que me violaron, que me dijeron que no valía nada mientras me usaban. El hecho de que no me haya roto por completo no significa que no entiendo todas las formas en que podemos lastimarnos unos a otros. Así que no actúes como si hubieras inventado el dolor. Es un insulto para el resto de nosotros.

Cuanto más hablo, más la ira de Hambre parece desaparecer de su rostro. Para cuando termino, mi pecho palpitante con mis emociones, lágrimas de rabia punzando en mis ojos, su expresión es casi suave.

Tú también lo has sentido, parece decir su rostro. El horror del sufrimiento. Parece reconfortado y extrañamente devastado por eso.

—¿Ver? — dice en voz baja. —Mira lo horrible que es tu especie, que lastimarían a sus crías. Dime que no estoy justificado para matarlos a todos.

Le doy una mirada larga.

—No está justificado matarnos a todos.

Da un paso adelante, su armadura rozando mi pecho.

—¿Y por qué te parece que no estoy justificado para hacerlo, pequeño lirio?

—Déjanos en paz. Si somos horribles y estamos condenados a morir, nos mataremos. Si no lo estamos, no lo haremos. — Mientras hablo, se me escapa una de esas lágrimas de rabia. Ojalá sea la última. Estoy cansada de llorar frente a este hombre.

Hambre levanta una mano. Hace una pausa por un momento, mirando fijamente esa lágrima, luego la limpia.

No sé qué hacer con esta situación, ni con él, en realidad. No hace dos horas mató horriblemente a un almacén lleno de gente. Mañana probablemente acabará con el resto de la ciudad. ¿Por qué se molesta en ser amable conmigo? ¿Cuál es el punto?

Hambruna todavía está demasiado cerca, y por un momento, su mirada cae a mis labios.

Es un shock ver hambre en sus ojos. Conozco esa mirada.

Pero justo cuando creo que podría actuar sobre cualquier pensamiento acalorado que esté pasando por su cabeza, me toma de la mano y me lleva fuera de la habitación hacia la sala de estar, donde un gran fuego ruge en la chimenea.

—Siéntate—, dice.

Frunzo el ceño, pero hago lo que dice.

Hambre me suelta la mano y se dirige a la cocina con poca luz. Se ha ido el tiempo suficiente para que yo dirija mi atención al fuego. Me retuerzo el cabello, exprimiendo el agua de mi cabello.

Todavía estoy empapada, pero el fuego compensa con creces el ligero frío. Hambre regresa con una jarra, una palangana y un paño. Viene a mi lado y coloca los elementos.

—¿Qué estás haciendo? — Pregunto.

—Estás herida.

De hecho, tengo docenas de pequeños cortes de la desagradable planta en la que estaba inmovilizada. Y luego está mi hombro lesionado.

—¿Por qué te importa? —digo.

—No lo sé. — Frunce el ceño mientras habla.

Hambre vierte el agua de la jarra en la palangana y sumerge el paño. Luego, tomando mi brazo, comienza a limpiar mis heridas, cepillando el paño sobre las pequeñas marcas de pinchazos sangrantes que salpican mi piel.

Esto es ridículo.

Intento retirar mi mano, pero el jinete la sujeta con fuerza, negándose a detenerse, y me quedo mirándolo trabajar.

Metódicamente, limpia uno de mis brazos, luego el otro, siendo muy diligente con la herida de mi hombro. Luego pasa a mi cuello y pecho. Mientras lo hace, veo su mano herida. Todavía está abierta, todavía ensangrentado, pero no lo mencionó y no da indicios de que le duela. Pero debe hacerlo. Sé que siente dolor.

Y siento un susurro de vergüenza. Incluso este monstruo siente más remordimiento por lo que me hizo que yo por lo que le hice a él.

Tampoco has matado a cientos de miles de personas.

Allí esta.

Hambre se detiene a la mitad, quitándose la armadura. Debajo del metal, su camisa mojada está pegada a su pecho. Después de un momento, también se quita esto.

Me sobresalto un poco al verlo. Por primera vez en cinco años, veo su carne desnuda y los extraños tatuajes verdes brillantes que están grabados en ella.

Las líneas y líneas de ellos serpentean alrededor de sus muñecas como grilletes, y más filas de ellos caen sobre sus hombros y alrededor de sus pectorales, dando a las marcas la apariencia de un pesado collar plateado.

Los símbolos parecen escritos, pero están escritos en ningún idioma que haya visto.

Hambruna vuelve a limpiar mis heridas y sigo mirando su pecho. Antes, pensaba que Hambre se parecía a un príncipe mítico. Ahora se parece mucho más a la criatura arcaica y de otro mundo que es.

—Inniv jataxiva evawa paruv Eziel —, dice.

Mi respiración se detiene por un momento mientras las palabras me invaden, haciendo que se me ponga la piel de gallina.

— La mano de dios cae pesada —, traduce. Sus ojos se mueven rápidamente hacia los míos. —Te estabas preguntando qué dijeron, ¿no es así?

Asiento, mis cejas se juntan.

—¿Qué idioma ...

—El único Dios habla.

Hago una pausa, mirando las palabras un poco más.

—Tomaré sus cosechas y las echaré fuera, para que no crezca nada —, continúa Hambruna sin que yo se lo sugiera. —Y muchos pasarán hambre, y muchos perecerán. Porque tal es la voluntad de Dios.

Ahí está, la prueba de que se supone que esto debe suceder.

Está en silencio durante mucho tiempo. Luego, con más suavidad, dice Hambre:

—Siempre se suponía que yo fuera el cruel—. Sus ojos se mueven rápidamente hacia mí, y por una vez hay algo más que furia hirviente en esos misteriosos iris azules. —Peste, a pesar de toda su enfermedad, siempre se ha sentido perversamente atraído por los humanos. Y Guerra se hizo a partir de los deseos humanos. Por terrible que sean mis hermanos, yo soy el peor.

Después de todo lo que he visto hacer a Hambre, le creo. Sin embargo, si me hubieras preguntado cuál de los cuatro hermanos era el más terrible, no habría colocado a Hambre en la parte superior de esa lista.

—¿Cómo podrías ser peor que Peste y Guerra? — Pregunto.

Termina de limpiar mis heridas, luego deja el paño a un lado. Sentado en cuclillas, pasa los brazos por encima de las rodillas.

—Antes de que los de tu clase construyeran edificios elegantes y crearan tecnología que rivalizaba con Dios, antes de eso, yo existía.

He escuchado muchas historias de los días que precedieron a los jinetes. Pero no he escuchado mucho sobre el mundo antes de eso. El pasado profundo al que se refiere.

—Los humanos me rezarían, sacrificarían, matarían y morirían por mí. —Los ojos de Hambre son demasiado brillantes cuando me dice esto; no parece cuerdo. —Me dieron la vida para que yo perdonara al resto de los de su especie.

Sus palabras me hacen pensar en el hombre esta noche, al que se le pidió que muriera por el resto de nosotros. No pudo hacerlo, pero Hambre hace que parezca que otros lo hicieron con regularidad.

—¿Y tú? — Pregunto. —¿Los perdonaste?

Levanta un hombro.

—A veces.

A veces es mejor que nunca, que es su trayectoria actual. Pero lo entiendo. Este jinete siempre ha sido implacable y sin conciencia. O tal vez pensar en él de esa manera lo está forzando a adaptarse a algún modelo humano cuando me dice que a veces la Hambruna simplemente ocurre en la naturaleza.

El bien y el mal no tienen nada que ver con eso.

—Soy más viejo que muchas de las montañas por las que hemos pasado—, dice. —He visto el mundo antes de que los humanos lo tocaran.

Y verá el mundo después de que los humanos lo abandonen.

—¿Y la muerte? — Pregunto, cambiando un poco de tema.

—¿Qué hay de él? — pregunta Hambre.

—Mencionaste que eras peor que Peste y Guerra—, digo, —pero ¿qué pasa con la Muerte?

Hambre me sostiene la mirada durante un largo minuto, luego me asiente levemente, como si me estuviera concediendo un punto.

—Nadie es peor que él.

Continuará...