Nous n'allons pas noter mon retard ... S'il vous plaît? A la place, voici le nouveau chapitre! J'en profite pour remercier tous ceux qui ont la patience d'attendre mon travail malgré mon retard, et plus encore de l'apprécier.

Je n'ai toujours pas réussi à me faire aimer de la correction automatique. Non, pas du tout. Je crois que je vais finir dingue.

En attendant, bonne lecture!

Chapitre XIII

La détermination du valet - La haine des agents

Si elle devait l'avouer, Ace ne l 'avait pas vu venir. Elle avait vu venir une réplique cinglante, voire même un autre silence, comme il devait être passé maître dans l'art de se taire, mais il avait juste rangé son épée et avait accepté de l'écouter. Rien de plus. Elle se savait folle. Bon sang, Deuce, Robin et même Baggy le lui avait fait remarquer! Elle avait choisi de prendre Deuce dans son équipage parce qu'il ne paraissait pas savoir où aller. Et avoir l'Assassin de Labyrinthe sonnait bien en plus. Haku, elle y avait pensé un long moment, gardant une carte de côté pour elle. Elle avait bien entendu voulu cet homme également. Pour quelqu'un qui suivait les ordres sans discuter, elle avait planifié une bataille rapide pour le battre, retirer son collier et puis fin.

Cela avait marché avec Haku pour sa défense.

Le sabreur avait un coup d'avance sur elle, à moins qu'il n'avait établi ses propres critères avant d'apparaître. Elle retint une grimace, sachant que cela ferait plaisir à l'autre. Elle pouvait presque voir un sourire se cacher derrière le tissu. Plutôt que de se mettre en colère, elle désigna son informatrice.

- Haku nous a déjà dit tout ce qu'elle savait à ton sujet. Et tu sais à quel point ses informations sont correctes.

L'homme laissa une main sur sa garde mais son visage pivota légèrement pour se fixer sur la plus petite.

- Tu te nommes Haku, donc?

La kagura se recroquevilla mais acquiesça. Elle ne parvenait pas à deviner ce qu'il voulait. Elle savait qu'il était d'une nature curieuse. Quand ils devaient faire équipe, il était toujours en train de lui demander des informations supplémentaires sur des broutilles.

Hiver leva la tête, ne semblant pas plus menacé.

- Alors ainsi, tu cachais l'existence de l'enfant du roi des pirates.

Il haussa les épaules.

- Cela n'a pas d'importance avec ma mission actuelle. Avez-vous un assez bon argument pour que je ne révèle pas vos identités maintenant que je les connais?

Deuce ne pût s'empêcher d'arborer un sourire narquois à la demande. Il ne se laissait pas dépasser par beaucoup de choses, lui. Heureusement que leur promenade n'avait pas servi à rien. La chasse aux trésors qu'avait initié Ace n'était en réalité qu'un sous-objectif.

- Nous savons où se trouve le déclencheur.

L'exécuteur resta muet. Non, ce n'était pas ce à quoi il s'attendait. Peut-être des menaces, Haku pouvant parfaitement retracer son passé pour cela, mais rien de cet acabit. Ace gloussa devant son incompréhension.

- Si tu rejoins notre équipage, c'est mieux que tu ne possèdes pas ce truc, non? J'ai évité la poudre dans celui de Haku mais c'était limite.

Aucun ne le releva à voix haute même si le sabreur nota qu'elle avait manqué de tuer une de ses alliées. La femme aux yeux roses avait vraiment rejoint un drôle de groupe. Mais ce n'était pas ce qui l'intéressait maintenant.

- Où?

Il ne rigolait plus maintenant. Les pirates cessèrent de rire, prenant également, pour deux d'entre eux au moins, une mise sérieuse. Haku était restée inexpressive du début à la fin.

- Si tu accepte ma proposition, je te le dirai.

Sa clochette tinta une nouvelle fois alors qu'il se déplaçait légèrement sur le côté. Haku semblait minuscule face à lui.

- Qui est?

Le sourire confiant qui souleva le coin de ses lèvres surprit l'exécuteur.

- Devenir notre allié.

Hiver fixa avec curiosité la carte qui lui était montrée. C'était une simple carte du monde, avec quelques erreurs qui avaient été rectifiées, ou du moins étaient sensées être rectifiées avec le temps et les zones blanches qu'ils ne parvenaient toujours pas à retracer. Ce qui la rendait unique à son égard étaient les différentes notes rouges qui la recouvraient. Quelques cercles entouraient des endroits en particulier, certains sites étant même en pleine mer. L'un d'entre eux pointait le Triangle de Florian. Quand il avait posé un doigt dessus, Haku avait détourné le regard. Il supposa que c'était un lieu qu'elle seule connaissait.

Le stylo avait retracé des itinéraires qu'il n'arrivait pas à resituer. Pour sa défense, il n'était pas informateur. Il se contenta des informations qu'on lui donnait maintenant, à savoir cette étrange carte. Un mot était écrit sur East Blue.

- Vous pensez donc que le déclencheur a été déplacé ici?

Ce n'était pas vraiment une question. Celui qui portait le nom de Deuce -quel était son vrai nom? - hocha gravement de la tête. Du temps où Haku ne les avait pas rejoints, il devait être le catalyseur. Ce n'était pas particulièrement dur de remarquer que la plupart des idées délirantes appartenaient à leur capitaine.

- Après avoir pénétré ... (le coup de coude d'Ace le coupa dans sa phrase :) pardon, être entré sans être invité dans plusieurs bases de la marine, nous avons découvert des informations à ce sujet. Il semblerait que le déclencheur passe de main en main sans que les hauts-gradés ne soient mis au courant de sa fonction.

La kagura -il faudrait qu'il demande plus tard ce que cela signifiait- acquiesça. Ses yeux parurent clignoter.

- Celui qui possédait l'objet, il y a un mois, était l'officier Carnei, assigné à West Blue. Entre temps, il a rencontré le vice-amiral Garp qui l'a récupéré pendant quelques semaines. Après, le vice-amiral a reçu ordre de le remettre au contre-amiral Gondam.

Un léger sourire étira ses lèvres dans la seule expression faciale qu'elle semblait faire correctement.

- Il se trouve que nous sommes passés par l'île sur laquelle il est désormais assigné.

Ace reprit le court de la conversation rapidement.

- Nous avons également remarqué un motif récurant dans leur possession du déclencheur. Non seulement les hauts-officiers ne savent pas ce que c'est, mais en plus l'ordre de réception est aléatoire pour ne pas que les informateurs puissent le retrouver.

Son regard pétilla.

- Le maximum de leur garde est toujours fixe par contre. Trois semaines. Nous sommes actuellement dans la dernière semaine de la garde de Gondam. Et nous possédons un moyen de transport plutôt rapide pour retourner sur son île.

L'exécuteur hocha la tête, gardant ses yeux tournés vers la carte.

- Comment ce fait-il que vous ayez pu parvenir à obtenir toutes ces informations?

L'autre lui offrit un regard blasé.

- Ils ne font même pas gaffe à ce genre d'info. Il suffit de savoir qui est ou était en sa possession pour deviner où il se trouve maintenant. Si on n'arrive pas à atteindre Gondam avant la fin de sa garde, il faut juste qu'on sache quel haut-gradé se promenait dans les parages à ce moment là. Et pas question de le confier à un simple soldat! On en a eu la confirmation directe il n'y a pas longtemps de la part d'une source de confiance.

Elle se frotta le cuir chevelu en faisant une grimace significative. Deuce réprima un frisson de son côté. Haku baissa les yeux, semblant se remémorer leur rencontre avec cette fameuse source. Qui que ce soit, il ou elle était fort. Cela ne fit qu'attiser la curiosité d'Hiver. Mais l'élan de cette curiosité fut happée par une soudaine vague d'espoir. Ils savaient comment trouver le déclencheur. Ils avaient osé faire ce que nous avions refusé avant. Ils pourraient être libres.

Un détail lui revint en mémoire.

- Un moyen de transport plutôt rapide?

La fierté brillant dans les yeux du second et l'amusement dans ceux de l'informatrice le mirent directement sur ses gardes.

Hiver ne croyait pas qu'un tel objet existait. A en croire le regard de Deuce, il devait en être à l'origine. Le bateau, car il ne voyait pas d'autre nom pour, était beaucoup plus petit que celui sur lequel ils avaient discuté, ne semblant pouvoir tenir que deux personnes. Un étrange moteur se trouvait à l'arrière. Quand Ace était montée dessus, elle avait laissé échapper des flammes de son corps. Hiver avait été momentanément surpris. Elle avait donc mangé un fruit du démon?

Mais cette surprise n'était rien quand il les vit, elle et Haku qui était montée à sa suite, disparaître rapidement de l'horizon grâce à ces mêmes flammes. Son calme et sa retenue ont été les seules choses qui l'empêchèrent de se tourner vers l'autre homme pour lui demander des explications sur ce qu'il venait de voir. Un pressentiment germa au fond de son cœur. Elles reviendraient avec cet objet. Ce n'était pas l'espoir qui parlait cette fois.

C'était une certitude.

- Pourquoi ne pas l'avoir appelé par son nom? Demanda Haku en se tournant vers Ace qui descendait tout juste de Striker.

Sa capitaine jeta quelques coups d'œil autour d'elles, lançant un sifflement d'appréciation devant un canon non loin. Peut-être que prendre un tireur d'élite serait une bonne idée.

- Parce que j'ai envie qu'il me le dise de lui même.

Elle fredonna pensivement à cette déclaration, laissant l'informatrice trop pragmatique réfléchir de son côté. Au final, la kagura ne vit pas ce qu'elle voulait dire.

- Je le veux dans mon équipage, oui, avoua la jeune femme, mais je refuse de kidnapper quelqu'un pour ça. Et si son code de l'honneur est aussi aigu que ce que tu as dit ...

Son amusement devint sauvage.

- Alors il viendra de lui-même régler sa dette.

Sur ces mots, elle mit pied sur le terrain d'entraînement de la base, bien décidée à trouver l'objet de leur recherche par tous les moyens. Ce qu'elle aurait fait si la plus petite ne l 'avait pas de retenue à temps. Oui, elle pourra combattre le contre-amiral. Plus tard. Pour le moment, elles avaient quelque chose de prioritaire à faire.

Gondam était pathétique. L'homme brun la fixait avec aberration, comme si ce qu'elle avait fait relevait de l'impossible. Faux. Brûler un navire entier par colère parce que l'autre les avait insultées était normal. Le tabasser parce qu'il avait critiqué sa compagne était mérité. Car l'homme n'avait pas eu un sens si aigu de la préservation, si bien qu'elle se demandait légitimement comment il avait pu se hisser à sa position actuelle. Même elle, au commencement de son voyage, avait eu une sixième sens la réveillant à toute manifestation de danger. Et elle avait douze ans!

Le contre-amiral s'écrasa lourdement par terre, toujours incapable de lui asséner le moindre coup. Sa lourde hache s'écrasa au sol en un fracas assourdissant. Quelques uns de ses hommes bougèrent dans le fond, se réveillant du semi-comas dans lequel elle les avait jetés en s'occupant de leur supérieur. En le regardant trembler pitoyablement face à elle, elle retint un grognement.

- Moi qui pensait qu'un contre-amiral montrerait ne serait-ce qu'un peu de défi, je suis déçue.

Elle fronça les sourcils en se tournant pour trouver la personne qu'elle cherchait. Quand elle le repéra, elle eu un sourire ironique.

- Tu es plus faible que lui, fit-elle en pointant le susnommé.

C'était le capitaine au service direct de Gondam. Il était plus petit -d'une taille normale en somme- et menu, deux épées retenues dans leurs fourreaux reposant sur ses côtes. Ses cheveux d'un rouge sanglant détonnaient dans le décor de marins blancs frissonnants. Ses yeux perçants s'étaient grands ouverts quand elle le compara au contre-amiral. Ace fredonna, son hypothèse se confirmant. L'homme, dont elle n'avait pas le nom, était fort pour son rang. Si tous les contre-amiraux étaient de ce niveau, il pouvait en devenir un directement.

La remarque pourtant pleine de bon sens ne parut pas plaire à Gondam. Il semblait avoir retrouvé sa force perdue. Son honneur, lui, restait bafoué.

- Et puis quoi encore?!

Il se releva presque immédiatement. Sa haine transpirait par tous les orifices. Son visage était passé de pâle de peur à rouge de rage, si bien que la pirate se demanda s'il allait exploser. Il faudrait qu'elle en parle à Haku: la jeune femme ne savait pas rougir correctement à cause de son pouvoir. Maintenant, c'était ses cheveux qui prenait la teinte. Elle pourrait également le raconter à Deuce. Son second était friand des anecdotes comiques.

Oui, pour elle, voir un homme de trois mètres la menacer de sa hache tout en fumant littéralement de rage était comique.

Il abattit violemment son arme sur elle dans un nouvel essai désespéré mais ne parvint qu'à la traverser une nouvelle fois. Ace soupira se lassitude. Le combat commençait à s'éterniser à cause de lui. Quand elle se tourna, elle croisa le regard de sa coéquipière. La kagura paraissait profiter du spectacle, juste à côté d'un marin qui ne l'avait pas remarquée.

- Tu as fini de ton côté, Haku?

Les hommes qui entouraient la femme aux yeux roses sursautèrent violemment en se rendant compte qu'ils n 'étaient plus seuls. L'informatrice se balança sur ses pieds, levant une de ses mains. Un objet doré se trouvait dedans.

- C'est fait.

L'attention de tout le monde s'était tournée vers la nouvelle arrivante, ignorant la capitaine pirate qui explosait de joie en disant tout haut que leur mission était finie. Le sous-fifre plus fort que les autres -sérieusement, elle devait trouver son nom- la reconnut.

- C'est le Fantôme?

Gondam ne tarda pas à rejoindre son étonnement, en lâchant presque une nouvelle fois sa hache.

- Qu'est-ce qu'un informateur du gouvernement fait avec cette fille?

Au grand étonnement d'Ace, ce fut Haku qui répondit, s'emparant de son tact de tous les jours. C'est à dire, son absence de tact.

- C'est ma capitaine.

Un fou rire saisit la dite capitaine. La tête des marins en valait la peine pour sa défense. Il fallait croire que les agents du gouvernement étaient connus. En voir un avec une fauteuse de trouble relevait de l'improbable. La jeune femme réussit à se calmer au bout de quelques minutes. Gondam venait de lâcher quelque chose qui ne lui plaisait pas.

- De toutes manières, les agents du gouvernement ne sont que des lâches.

Son expression se durcit soudainement. Elle ne riait plus.

- En quoi le sont-ils?

Un éclat de haine pure envahit les yeux du haut-gradé.

- Tout simplement parce que c'est nous, les marins, qui font tout le travail! Eux reste bien sagement en arrière, là où ils ne risquent rien. Elle, elle t'a rejoint parce qu'elle était en danger? Sans aucun doute! Le pire d'entre eux, c'est Hiver par contre. Ce mec ... il n'ose même pas se battre! Un trouillard vous dis-je!

Haku restait impassible devant l'explosion de rage que ressentait les marines à son regard. Elle n'était pas lâche, du point de vue d'Ace. Il fallait avoir du courage pour ne pas sombrer dans la folie. Il fallait du courage pour poursuivre sans faillir un groupe de pirates pouvant facilement le vaincre.

Il fallait du courage pour être agent du gouvernement.

Haku s'avança, quittant le groupe de marins qui se moquaient d'elle. Seul le capitaine était resté muet. Il tremblait. Il était loin d'être fou. Ces deux femmes étaient fortes.

- Je peux me charger de lui, Ace?

La plus jeune sourit avant de faire demi-tour, se dirigeant vers la foule bavarde. Elle les jaugea du regard, s'attendant à voir l'homme toujours non identifié -mais qui était-il bon sang? - dégainer. Il n'en fit rien, gardant son regard tourné vers la plus petite. Il se retourna vers la masse désormais tremblante maintenant qu'ils s'étaient rendus compte qu'ils allaient devoir combattre la folle aux flammes.

- Ne l'attaquez pas! Elle ne vous combattra pas si vous restez calme!

L'avertissement était donné. Il lui lança tout de même un coup d'œil, comme pour obtenir son consentement. Ace gloussa.

- Je laisse la vedette à Haku, merci.

Sur ces mots, elle se retourna pour regarder son amie dégainer une de ses faucilles.

Le combat ne dura pas longtemps.

- Ici le quartier général de la marine.

Le marin anonyme soupira en pensant que s'il était assigné aux mêmes tâches que les autres, il serait en train de s'entraîner, de nettoyer, de dormir ... tout était mieux que de rester enfermé à garder un œil sur l ' escargophone. Des fois, il se demandait s'il avait bien fait de s'engager, surtout pour être relégué à la communication. Si recevoir une quelconque relation, même professionnelle, avec des supérieurs était une merveilleuse nouvelle sur le papier, ce n'était pas le cas en vrai. D'autant que les dits supérieurs se fichaient de son existence comme de leurs premières chemises. Il avait depuis pris l'habitude de recevoir des indications cinglantes suivies d'insultes étrangement créatives pour des hommes comme eux.

Alors, quand il reçut une salutation polie de la voix d'un homme serein à l'autre bout du fil, il resta choqué quelques instants.

- Bonjour, je suis le capitaine Julius. Je vous appelle pour vous indiquer une nouvelle menace.

Après les quelques instants de stupeur, le marin se reprit rapidement, prêt à écouter les indications. Il pleurait presque de joie pour cette phrase qu'il avait rêvé d'entendre depuis des années.

- Il semblerait que ce soit un groupe de trois personnes au minimum. Je n'ai pas les photos, mais je sais où ils se trouvent.

Un homme parut passer derrière car le bruit d'une porte résonna.

- Le chef de ce groupe est une femme du nom d'Ace. Elle est grande et est reconnaissable par son chapeau orange et le tatouage de son nom sur son bras gauche. La deuxième que nous avons vu est une ancienne agente du gouvernement répondant sous le pseudonyme de Fantôme. Il y aurait également un homme se nommant Deuce, portant un masque sur son visage. Le dernier, nous ne sommes pas sûrs de son affiliation avec eux. Il s'agit d'un autre agent du gouvernement, Hiver.

Le marin nota le tout, légèrement surpris par ces informations. Le capitaine Julius le salua une seconde fois, le remerciant de son travail, et raccrocha.

Le pauvre marin crut qu'il pouvait désormais mourir en paix. De son côté, Julius se tourna pour trouver le corps inconscient du contre-amiral Gondam. Il deviendrait plus fort. Il faut au moins cela pour avoir une chance de survivre.

Car il n'en avait pas fini avec ces pirates.

La partie du valet n'est pas finie si vous vous le demandiez. La suite arrivera peut-être dans la semaine, si j'y pense, sinon ce sera dimanche prochain.

A la prochaine!