CAPÍTULO 27

Madame Michele ficou bastante surpresa ao vê-la com as roupas de Pansy naquela noite.

Ela ficou ainda mais surpresa quando Hermione explodiu, "Eu não consigo lidar com essa coisa de aperto de mão! Eu - eu realmente não consigo contornar isso. Estou trabalhando em um ambiente profissional com homens que apertam as mãos como homens e eles não estão tentando apertar a mão de uma senhora . Eu não posso fazer isso e não vou." Ela bufou. "Eu sinto muito."

Ela olhou para os pés, envergonhada.

"Desde que você saiba a diferença, Srta. Granger" foi sua resposta fria. Ela a olhou de cima a baixo. "Você está linda. O que aconteceu com você?"

Hermione se controlou. "Obrigada, Madame Michele." Ela acrescentou: "Você é muito gentil". Ela olhou para seu vestido. "Eu me tornei a porta-voz e modelo da linha Parkinson."

"Oh! Srta. Parkinzon. Que garota encantadora."

Hermione se esforçou para não revirar os olhos.

Naquela noite, Madame Michele aproveitou para ensiná-la a andar de salto e a tratar roupas caras.

Hermione achou que era a única lição até agora que ela achara no mínimo útil para a vida cotidiana.

Na manhã seguinte, Hermione ligou para Pansy em pânico às sete da manhã.

"Eu sinto muito, Pansy," Hermione disse enquanto a garota alta saía da lareira. "Mas eu tentei fazer o que Daphne e Tracey fizeram ontem, e não acho que funcionou."

Pansy olhou para ela. "Não mesmo."

"Eu sei eu sei. Só não quero usar este vestido incrível, se meu cabelo e maquiagem não combinarem." Ela apontou para o lindo vestido laranja queimado que Pansy a vestia. Ela olhou para Pansy - cuja maquiagem era perfeita para esta hora da manhã - e implorou com os olhos.

"Tire tudo." Pansy franziu a testa. "Tire o vestido, tire a maquiagem, tire esse rabo de cavalo desastroso. Merlin, Granger, o que você estava tentando fazer? "

"Eu estava tentando fazer a coisa de 'pônei poderoso' que Tracey fez ontem!" ela rosnou.

"Granger, você não pode usar o mesmo estilo dois dias seguidos!" Pansy fez uma careta para ela.

"Você não pode simplesmente me dar um armário cheio de roupas lindas e esperar que eu saiba dessas coisas, Pansy!"

Hermione gemeu e se afastou para tirar tudo. Quando ela voltou de roupão, cinco minutos depois, Tracy e Daphne estavam em sua sala de estar, parecendo quase acordadas.

"Oh," disse Hermione. "Eu sinto muito por ser um saco pra todas vocês."

Tracey balançou a cabeça, como se ela não fosse. Daphne não discordou dela.

"Tudo bem." Pansy apareceu da cozinha, depois de preparar chá para elas. "Vamos fazer isso na frente de um espelho pelos próximos três dias."

Quando as garotas começaram a atacá-la, e Pansy foi jogar fora qualquer coisa que ela não gostasse no armário de Hermione, ela se perguntou se era assim que teria sido crescer na Sonserina. Ela não se arrependeu de seus sete anos com os meninos, e foi bom ter Lilá e Parvati deixando-a sozinha a maior parte do tempo...

Mas ela sentia que era assim que uma manhã de fim de semana nos dormitórios da Sonserina teria sido.

O Profeta Diário saiu no domingo de manhã, exibindo a foto de Draco, Blaise e ela no sofá de Draco acima da dobra.

Perfeito. Foi a que menos gostou de todas as fotos tiradas, mas é claro que era a que estava na primeira página do Profeta.

"NOVO SANGUE NO HORIZONTE"
por Rita Skeeter

Com postura e confiança, Draco Malfoy iniciou uma revolução. Ele escolheu a equipe a dedo, garantiu o espaço do escritório, arrumou a mobília! A empresa que trará grandes mudanças no mundo mágico foi aberta.

Um autoproclamado "solucionador de problemas", Draco Malfoy afasta seu cabelo dourado enquanto fala com você sobre seus principais planos.

Hermione revirou os olhos. Ela se apoiou no balcão da Cornerstone, franzindo a testa com o título. Tinha... conotações interessantes.

Ela examinou as entrevistas dos outros consultores, deixando seus olhos pousarem na foto. Ela parecia muito bonita. O vestido de Pansy era muito complementar e o colete de couro puxava suas costelas para dentro. O cabelo e a maquiagem estavam perfeitos.

Portanto, não era dela na foto que ela não gostava. Era tão... sexy. Como um pequeno ménage a trois perfeito com os três. Assim como ela havia pensado, os quadris de Hermione estavam terrivelmente perto da cabeça de Draco, e Blaise se inclinou para frente apenas o suficiente para trazer seu peito perto de seu ombro.

Este era um grupo de consultoria, não um clube de strip, pelo amor de Merlin!

Hermione abriu o jornal para encontrar uma página inteira dedicada a ela. Ela engasgou no meio da livraria, e a bruxa olhou para ela como se ela tivesse dito o nome de Voldemort em vão.

A foto dela lendo o livro na mesa de Draco ocupava quase a página inteira. Ela abriu e fechou a boca, perguntando-se se Skeeter havia brincado com a imagem. Suas pernas pareciam tão longas nos saltos, e seus lábios pareciam tão carnudos. Ela viu sua mão virar a página e seus lábios sorrirem.

Na página seguinte, Hermione viu uma foto dela posando na frente da janela de Draco, e ela reconheceu o momento em que Draco entrou na sala e eles fizeram contato visual.

A Hermione da vida real corou ao ver os olhos da Hermione no Profeta se aquecerem. "Oh, Deus..." Ela fechou os olhos, bloqueando a imagem de si mesma observando Draco observá-la. Ela era realmente tão óbvia pessoalmente?

Ela suspirou e leu o artigo. O artigo completamente sobre ela. Skeeter detalhou as funções da posição, felizmente incluindo trechos de sua entrevista sobre quais grupos de criaturas mágicas eles estariam focalizando no primeiro trimestre. Então, aparentemente, Skeeter entrevistou os outros sobre ela.

Uma citação de Blaise Zabini: "Ela é tão apaixonada quanto bonita."

Os olhos de Hermione se arregalaram. Que ridiculamente inapropriado. Ela examinou a página e descobriu que uma garota da equipe da secretária disse a Skeeter que Hermione era "uma espécie de heroína para ela! Todos na Ilvermorny sabiam quem ela era!" Hermione franziu a testa. Ela não reconheceu o nome da garota e fez uma anotação para descobrir qual era.

No final do artigo, Draco Malfoy foi citado. "O que me atraiu nela foi sua mente. Ela é muito lógica."

Hermione puxou a cabeça para trás. Lógico? Bem, sim…

A porta de Cornerstone se abriu e ela fechou o jornal sobre as fotos dela mesma. Ela olhou para cima e Corban Hartford estava entrando pela porta.

Ela levou um momento para colocá-lo em sua mente, achando muito difícil vê-lo fora de uma discussão sobre romance no escritório.

"Senhor Hartford! Olá!" Ela sorriu quando ele acenou para ela.

"Srta. Granger, pensei que você trabalhasse aqui." Ele sorriu quando se aproximou do balcão. "Estou procurando um presente de aniversário para meu pai e pensei em fazer uma visita a você." Ele empurrou os óculos para cima e olhou ao redor da loja.

"Bem, é meu dia de sorte então." Ela afastou o papel. "Alguma coisa em particular? Ou apenas navegando?"

"Eu adoraria sugestões, se você tiver alguma." Ele puxou uma sacola mais alto em seu ombro. "Ele não é fã de ficção, infelizmente, senão eu teria algumas sugestões próprias."

Hermione deu a volta no balcão. "Você é um fã de ficção, Sr. Hartford?" Ela o levou para as biografias e não-ficção.

"Sim absolutamente. Isso mantém minha mente longe de todos os livros de direito que memorizei." Ele deu a ela um sorriso preguiçoso. "E você pode me chamar de Corban. Não se preocupe com essas coisas do Sr. Hartford." Ele acenou com a mão e olhou para as pilhas.

Hermione mostrou a ele os livros de Mattie McHandry que ela havia mostrado inicialmente para Narcissa. Ele comprou dois deles, e eles conversaram um pouco sobre como ela estava gostando da Consultoria Malfoy.

"A propósito, o artigo do Profeta foi adorável", disse ele.

"Oh, obrigada." Ela corou. Ela aceitou o conselho de Madame Michele e aceitou o elogio. "Estar na capa do Profeta nunca foi minha coisa favorita, mas o artigo acabou bem." Ela colocou os livros em uma bolsa e os entregou. "Espero que seu pai goste dos livros!"

"Eu também!" Ele fez uma cara nervosa de que ela riu. "Bom dia, Srta. Granger."

"Você pode me chamar de Hermione."

Ele se virou para ela na porta. "Bom dia, Hermione." Ele sorriu e empurrou os óculos para cima.

Hermione sorriu um pouco mais depois disso.

Quando ela voltou do trabalho, uma carta de Ron a esperava. Ela largou a bolsa e, ao pegá-la, Ginny enfiou a cabeça para dentro.

"Isso chegou há cerca de uma hora." Ginny parou na porta.

"Mhm." Hermione leu a carta. Ron estava questionando suas decisões com palavras como, "Eu pensei que você estava aceitando um trabalho na Relocação dos Elfos Domésticos ou no Gabinete dos Aurores? Estou completamente chocado, Hermione."

Hermione leu, franzindo a testa. Ela olhou para Ginny, que estava mordendo o lábio.

"Bem?"

"Estou apenas chocada que ele não tinha ouvido ainda." Hermione esfregou o rosto. "O assunto não surgiu entre vocês dois?"

"Eu não ia contar a ele!" Ginny se aproximou dela, pegando a carta e examinando-a. "Oh, boa Ronald..." ela resmungou.

"E Harry nunca contou a ele? E ele não leu sobre isso na semana passada quando Skeeter anunciou? Ele não poderia ter acabado de me enviar um Uivador com os outros na semana passada?" Hermione se sentou na beira da cama. Uma cópia do Profeta estava ao lado dela, e seus olhos ergueram-se dos lençóis.

Ginny tentou fazê-la se sentir melhor por mais um tempo, mas tudo que viu foi a foto dela em um vestido verde com olhos esfumados, com as palavras de Ron dançando em sua cabeça.

Eu acho que você realmente é uma Sonserina agora, Hermione.

O artigo do Profeta Diário deve ter feito algo maravilhoso para o MCG, porque o escritório estava zumbindo na manhã de segunda-feira. Hermione mal teve tempo de pousar o café antes que um memorando chegasse, solicitando a todos os consultores seniores uma reunião às nove.

Ela preparou suas anotações, conjurou um espelho de corpo inteiro para verificar novamente o trabalho em seu rosto e cabelo naquela manhã e se dirigiu para a sala de conferências. Wentworth e Dorothea haviam tomado seus assentos habituais da reunião da semana anterior, então ela fez o mesmo.

Draco e Blaise entraram juntos, rindo de alguma coisa. Foi doce, realmente, ver os dois se comportando como amigos, Draco dando um tempo de sua personalidade de chefe.

Blaise se sentou em frente a ela e piscou. Ela ergueu uma sobrancelha para ele.

Assim que Draco começou seu "bom dia", Corban entrou. Hermione sorriu e acenou para ele. Ele sorriu para ela e colocou sua pasta no final da mesa na cadeira vazia de frente para Draco. Ela não o tinha visto no escritório na semana passada, e enquanto pensava sobre isso, talvez ele realmente não tivesse um escritório aqui. Talvez ele só aparecesse de vez em quando.

Ela olhou para Draco, preparada para ele começar. Ele estava observando Corban. Draco olhou para suas anotações, mudou de posição e começou.

"Excelente primeira semana, pessoal. Acho que as pessoas estão se adaptando bem. Quero instigar reuniões semanais de segunda-feira para uma oportunidade de verificar, definir metas semanais se necessário, compartilhar sucessos." Ele se virou para Blaise. "Blaise acabou de pousar o Chudley Cannons para nós na semana passada. Excelente notícia."

Hermione se virou para ver Blaise sorrindo com orgulho.

"Você está me fazendo corar, Sr. Malfoy."

Draco continuou descrevendo a semana. Draco e ela se encontrariam com Quentin Margolis na quarta-feira sobre o projeto do lobisomem, e então na quinta ou sexta-feira eles se sentariam com Corban para discutir os próximos passos com o Suprema Corte. Mockridge tinha algumas famílias puro-sangue que tinham contratado a MGC para trabalhar em suas finanças, e Wentworth estava buscando alguns negócios no Beco Diagonal.

À medida que ele prosseguia, e à medida que os consultores conversavam mais com ele, ela percebeu que estava ouvindo "Sr. Malfoy" um pouco demais. Foi estranho. Um pouco estranho para ela, mas ela achou que chamá-lo de Malfoy era melhor do que Draco. Não era como se eles fossem amigos, de qualquer maneira.

"E por último, tenha cuidado com sua correspondência," Draco continuou. "O artigo do Profeta realmente nos colocou no mapa, mas nem toda publicidade é boa. Já lidei com quatro Uivadores esta manhã."

Ele coçou o queixo. Ele já parecia cansado e o dia mal havia começado.

Ele dispensou-os e, depois que ela arrumou suas anotações, Hermione passou por Corban na saída.

"Seu pai gostou dos livros? Você já deu a ele?"

"Ele... Bem, ele disse obrigado." Corban sorriu. "Ele não gosta muito de afeto ou gratidão... ou instintos paternos, realmente..." Corban riu da mesa. "Então, ele gostou bastante deles."

Hermione sorriu. "Isso é maravilhoso. Bem, estou sempre disponível para mais sugestões. Avise-se me!"

"Brilhante. Obrigado, Hermione."

Ele sorriu para ela e começou a folhear algumas notas em vez de empacotar, talvez prestes a ter uma reunião com Draco - Malfoy. Malfoy.

Ela ergueu os olhos e o encontrou olhando para ela e Corban. Ele desviou o olhar e começou a embaralhar suas anotações enquanto ela saía.

Ela saiu pela porta e deu de cara com o Blaise, que estava encostado na parede. Ele sorriu para ela.

"Sim, Blaise?" ela perguntou, continuando pelo corredor em direção ao seu escritório.

"Você e Hartford são amigos. Isso é adorável." Ele seguiu. "Vocês são como dois pequenos nerds que cresceram e se tornaram atraentes."

Ela tossiu para esconder seu rubor, ouvindo-o atrás dela. "Blaise, se você gosta desse tipo de coisa, ficaria feliz em apresentá-lo?" ela se jogou por cima do ombro e o pegou sorrindo maliciosamente.

Ela dobrou a esquina e sentiu os olhos nos cubículos os rastreando. Ou talvez fosse apenas Blaise, ela pensou, enquanto Melody deu a eles um sorriso brilhante.

"Walter está com sua correspondência matinal, Srta. Granger," Melody cantou.

"Oh maravilhoso. Obrigada." Ela continuou, esperando que Blaise fosse pego pelo decote de Melody...

"Estou adorando essa coisa de Bruxa dos Negócios Modernos, Granger."

Sem sorte. E ela percebeu que ele estava andando atrás dela, então o visual que ele estava comentando -

"Obrigada, Blaise. Agora vá embora."

Ele riu quando ela alcançou a mesa de Walter. Walter se levantou e ergueu uma lata de lixo na borda do cubículo.

"O que é isso?" ela perguntou horrorizada.

"Sua correspondência", Walter fez uma careta. Ele olhou para dentro. "Eu separei tudo. No lado esquerdo deste balde estão as cartas e pacotes reais relacionados ao trabalho. Posso repassar um pouco com você mais tarde, pois encontrei uma carta particularmente interessante da Sociedade Snidget que gostaria de empurrar com você." Ele bateu no lado direito da lixeira. "Mas aqui estão todas as suas cartas pessoais." Ele fez uma careta.

"Cartas pessoais? Eu não deveria receber correspondência pessoal aqui."

Walter torceu o nariz. "Eu concordo completamente. Fiquei muito desconfortável ao abrir tudo, então talvez possamos tentar um sistema melhor se isso continuar."

"Que tipo de cartas pessoais?" Blaise se encostou no cubo de Walter, olhando para o balde com um sorriso malicioso. Ele comprou uma xícara de chá em algum lugar.

"Bem, algumas cartas de fãs, algumas cartas de ódio, uma carta da Witch Weekly - aparentemente você foi escolhida para enfeitar a capa da próxima semana - mas também algumas propostas de solteiros elegíveis." Walter revirou os olhos.

"Propostas?" Hermione franziu a testa.

"Sério?" Blaise lançou um olhar ganancioso para o balde. Ele levou a caneca aos lábios.

"Presumo que, se receber algum desses pelo correio da tarde, poderei jogá-los fora?" Walter disse.

Hermione piscou, ainda não entendendo completamente o propósito de uma proposta para um estranho absoluto pelo correio. Ela olhou para Blaise, sorrindo maliciosamente ao redor da caneca, e se virou para Walter, levantando uma sobrancelha. "Tem fotos?"

Blaise cuspiu seu chá.

Quentin Margolis sugeriu que eles se encontrassem em um café trouxa em vez de irem ao escritório do MGC na quarta-feira, o que Hermione achou que era uma escolha estranha para um lobisomem recluso. A Matilha da Floresta do Norte era um grupo pacífico, mas aparentemente tão pacífico que recusou o convite de Remus para lutar na Batalha de Hogwarts.

Ela e Draco chegaram a um ponto de aparatação e caminharam os vários quarteirões. O silêncio era... confortável. Mas Hermione ainda odiava.

"Eu queria te perguntar," ela começou, e ela viu Draco torcer a cabeça para ela, "o que aconteceu com Tiberius Ogden? Fiquei muito surpresa ao saber que a posição de relações da Wizengamot estava aberta."

"Ele recusou."

Hermione olhou para ele. Seus olhos estavam esquadrinhando a rua quando pararam na faixa de pedestres.

"Recusou? Mas eu pensei que as coisas estavam indo muito bem. Quero dizer, pela maneira como Noelle estava falando sobre isso."

Ela se lembrou de uma garota-diabrete bêbada contando com a notícia de que Draco estava apenas brincando com ela para chegar até seu pai.

Draco ficou em silêncio. O sinal mudou e ele desceu do meio-fio, colocando a mão nas costas dela para guiá-la. Ela se aqueceu, mas se concentrou.

"O que ele disse quando você almoçou com ele e Noelle?"

"Ele cancelou." Draco apertou sua mandíbula. "Ele disse que não tinha interesse na empresa."

Algo não foi dito. Hermione o estudou enquanto ele pegava a maçaneta da porta e a deixava entrar no café antes dele. Ela parou na porta.

"Você quer que eu escreva para ele?"

Ele olhou para ela, e seus olhos percorreram seu rosto. "Não, vamos encontrar outra pessoa Granger."

Ela franziu a testa e entrou. Draco também esperava que Ogden investisse, se ela se lembrava corretamente. Que grande ajuda teria sido…. Ela se virou para ele. "E quanto a Noelle? Acho que me dei bem com ela. Eu poderia ver quando ela voltará para casa— "

"Não." Sua voz era firme e seus olhos estavam duros. "Você não vai entrar em contato com Noelle. Você está me ouvindo, Granger? "

Ela procurou seus olhos, tentando descobrir. "Tudo bem."

Ele engoliu em seco e desviou o olhar dela, procurando no café para ver se Margolis já estava instalado em uma mesa. Hermione franziu a testa para seus sapatos - salto gatinho, Pansy os chamava - e tentou pensar...

Draco e Noelle estavam fora em uma quinta-feira, e eles deveriam se sentar com Tibério no sábado. Então, naqueles dois dias, ele cancelou. O que Noelle disse ao papai?

Draco os conduziu até a área do sofá onde ela pôde ver um grande homem barbudo. Margolis se levantou quando eles se aproximaram e ele deu um sorriso tenso enquanto eles apertavam as mãos. Depois de cumprimentar Hermione calorosamente, ele apresentou um segundo homem que ela não tinha visto atrás dele no sofá.

"Este é Mason," a voz grave anunciou.

Onde Quentin era escuro e quente, Mason era justo e frio. Ele não se levantou quando foi apresentado e não fez nenhum esforço para apertar a mão de Draco ou cumprimentá-lo. Ele parecia ter cerca de trinta anos, embora fosse sempre difícil dizer a idade de um lobisomem.

"Posso pegar alguma coisa para alguém? Café, Granger?" Draco disse.

"Sim, obrigado."

Quentin pediu um chá e agradeceu. Mason olhou Draco de cima a baixo e pediu um chá, e um sanduíche de presunto e uma salada com bife. Hermione teve a nítida sensação de que Draco estava sendo testado.

Para seu crédito, Draco não vacilou. Ele acenou com a cabeça e foi até o balcão.

"Como está o jovem Teddy?" Quentin se virou para ela.

"A última vez que soube, ele e sua avó estavam visitando Ron Weasley na Irlanda." Hermione sorriu. Seus olhos piscaram para Mason, que estava olhando para ela preguiçosamente. "Mason, você conhecia Remus Lupin antes de ele morrer?"

"Eu o conheci, sim."

Ele não disse mais nada. E Hermione podia ouvir a voz de Madame Michele em sua cabeça sobre convidados difíceis.

"Ele era adorável. Um dos meus professores favoritos em Hogwarts e um querido amigo", disse ela. "Presumo que você também faça parte da Matilha da Floresta do Norte?"

"Sim."

Hermione olhou para Quentin. Ele apertou os lábios e deu a Hermione um olhar de desculpas.

Draco voltou com três chás e um café. Hermione reprimiu um sorriso quando o viu fazendo malabarismos com eles sem magia. Ele colocou um cartão de plástico com um número no centro da mesa.

"Vamos direto ao ponto, certo?" Quentin disse, inclinando-se sobre os cotovelos. Mason ficou reclinado. Hermione enfiou a mão na bolsa para puxar sua pasta de apresentação enquanto Quentin continuava, "Sr. Malfoy e eu tivemos uma reunião muito breve em dezembro. Portanto, compreendo as mudanças na política e as etapas que seu grupo seguirá. Eu disse ao Sr. Malfoy que iria pensar sobre isso e discutir com minha matilha - "ele gesticulou para Mason, que estava observando Draco -" e nós nos reuniríamos novamente. "

"Excelente", disse Hermione, encontrando a página de que precisava. "Elaborei um cronograma prospectivo para o caso." Ela pegou uma linha do tempo para cada um deles e os distribuiu. "Posso começar as entrevistas com os membros da matilha já em fevereiro. Meu Consultor Associado e eu podemos ir para a Floresta do Norte, passar uma ou duas semanas inteiras lá para que sua matilha e sua rotina não sejam perturbadas— "

Mason deu uma risadinha. Hermione olhou para ele, mas quando ele não disse mais nada, ela continuou.

"Assim que tivermos os depoimentos, posso começar a entrar em contato com os doadores que financiariam o caso. Como o Sr. Malfoy disse em sua reunião anterior com o Sr. Margolis, a matilha não pagaria pelos serviços da Malfoy Grupo de Consultoria, mas alguns representantes são bem-vindos em qualquer festa de arrecadação de fundos. Quando nós -"

"Então você arrecadará dinheiro para o negócio de Malfoy, com base em nossas entrevistas". Mason olhou para Hermione. Não foi uma pergunta.

"Estaremos arrecadando dinheiro para o caso, com base em suas entrevistas." Hermione apertou os lábios.

"E me diga, Hermione Granger", disse Mason. "Quanto custa para conseguir uma audiência com o Wizengamot?"

Ela piscou para ele. "Acredito que seja uma taxa de registro de dez galeões."

"Festas de arrecadação de fundos para dez galeões? Ora ora. Seu negócio deve estar mais no buraco do que eu pensava, Malfoy." Mason fixou seus olhos frios em Draco. Draco retornou seu olhar e sentou-se para frente.

"A arrecadação de fundos cobriria os custos da pesquisa, a viagem para a Floresta do Norte, os salários da equipe que trabalharia incansavelmente, acomodações para o bando se eles decidissem vir a Londres para o caso -"

"Então, eu lhe dou uma entrevista, conto como a vida tem sido difícil para mim como lobisomem e o quanto gostaria de ser como as outras meninas e meninos, e você me dá um emprego no Ministério? É assim que funciona?" Mason disse, direcionando o assunto de volta à política. Hermione olhou para Quentin, que estava tomando seu chá silenciosamente.

"Não," Hermione disse, sentindo seu rosto esquentar. "Com os depoimentos da Matilha da Floresta do Norte, daremos a você o direito de tentar um trabalho do Ministério, caso você se interesse por um." Ela sentiu sua respiração ficando mais rápida. "Se algum lobisomem quiser uma forma estável de emprego, esta política não permitirá qualquer forma de discriminação. Também estaremos pedindo bolsas de estudo patrocinadas pelo governo para ajudar os filhos em suas despesas enquanto estiverem em Hogwarts, e a escola deverá ter arranjos feitos na lua cheia."

Mason sustentou seu olhar. Quentin pigarreou.

"Agradeço tudo o que você fez, Srta. Granger, na preparação para este projeto, e todo o trabalho que você planeja fazer para a comunidade de lobisomem, mas teremos que recusar."

Hermione abriu a boca, sobrancelha franzida para Quentin. Um pequeno som saiu de sua garganta, antes que ela pudesse dizer "Por quê?"

"Pode ser um pouco mais fácil para você, Srta. Granger, tendo sido o centro das atenções durante toda a sua vida, mas eu não acredito em ser comprado para publicidade," disse Quentin. Ele voltou seus olhos severos para Draco.

Mais fácil para ela? Hermione franziu a testa para ele. Ela se virou para Draco para descobrir que ele tinha ficado muito quieto, mas sustentou os olhos de Quentin.

"Isso é muito lamentável, Sr. Margolis," Draco disse. "Há algo que possamos fazer para mudar sua mente?"

"Você pode trazer de volta Alvo Dumbledore?" Mason brincou. Ele sorriu para Draco, como se soubesse que acabara de bater nele em um lugar macio. Hermione observou as narinas de Draco dilatarem, mas ele não fez mais nada. Mason continuou: "Ou talvez você possa voltar no tempo e colocar Fenrir Greyback no chão, em vez de brincar de casinha com ele por um ano."

A mandíbula de Draco cerrou-se e ela sentiu que podia ver o vermelho em sua visão.

Hermione se virou para Mason. "Você não tem ideia do que está falando." A imagem de Greyback invadindo seu quarto nadou diante dela. "Malfoy não tinha negócios com Fenrir Greyback que não fossem forçados a ele-"

"Eu realmente não entendo você, Hermione Granger," Mason sibilou para ela. "Ele lutou contra você na batalha há apenas dois anos e agora você colocou sua sorte com ele." Ele sorriu. "O pagamento deve ser excelente na Malfoy Grupo de Consultoria."

Seu sangue estava zumbindo.

"Se não me falha a memória, Mason, você não lutou na minha guerra. Pelo menos Malfoy teve a decência de escolher um lado."

A conversa parou. A mandíbula de Mason estalou. Ela ouviu Draco respirar lentamente ao lado dela.

"Você julgou severamente mal o Sr. Malfoy e a mim", disse ela. "O que eu faço aqui não é para publicidade, é porque é a coisa certa a se fazer. Quando me vejo em posição de ajudar pessoas desvalorizadas, faço tudo o que posso para ajudar. Não é publicidade."

"Mas com certeza é uma excelente sessão de fotos," Mason atirou nela, então voltou seus olhos para Draco, "não é, Malfoy?" Ele sorriu. Ele abriu as mãos na frente do rosto, lendo uma manchete. "Que time. O sangue puro e a sangue-ruim."

Sua respiração ficou presa. E Draco se inclinou para frente. "Cuidado," ele rosnou, tão baixo que Hermione não tinha certeza de qual homem era o lobisomem.

"Tudo bem. Não vamos cair no drama", Quentin largou o chá. "Mason, você terminou?"

"Oh, por favor, fique." Hermione se levantou e pegou sua bolsa. "Você tem sua salada e sanduíche no caminho," ela sibilou para ele. Ela jogou a pasta em sua bolsa. "Sabe de uma coisa, Quentin? Vou continuar com este caso porque me importo, não porque fui paga para cuidar. Lutaremos contra essa injustiça sem você, e venceremos e celebraremos, e você pode agradecer a Draco Malfoy quando seus filhos tiverem direitos iguais como lobisomens." Ela falava muito alto para uma loja trouxa, ela sabia. "Vamos, Malfoy."

Ela girou e saiu furiosa.

Ela não esperou. Ela continuou descendo a rua, os saltos batendo no pavimento. Ela estava furiosa.

Eles claramente não tinham intenção de trabalhar com eles e ainda assim participaram da reunião. Hermione ignorou a parte de seu cérebro que a lembrava de que Quentin pode ter sido respeitoso ao recusar pessoalmente, porque Mason tinha sido tão propositalmente desrespeitoso.

Pode ser um pouco mais fácil para você, Srta. Granger, tendo sido o centro das atenções durante toda a sua vida, mas não acredito em ser comprado para publicidade.

Comprada? Ela bufou, sentindo seu cabelo cair das presilhas. Ela ouviu os sapatos de Draco atrás dela, enquanto suas longas pernas a alcançavam.

Eles caminharam em silêncio, cada faixa de pedestres se abrindo para eles. Ela arriscou um olhar para o rosto de Draco em um canto, e o viu franzindo a testa para a calçada.

"Sinto muito", disse ela. Ele olhou-a. "Para eles. Lamento que eles não vejam você do jeito que eu vejo."

Ela continuou descendo a rua até o ponto de aparatação. Depois de cinco passos, ela o sentiu ficar atrás dela. Ela parou e se virou para ele. Ele olhou para ela friamente, e ela franziu a testa, reconhecendo esse olhar de sua audiência no Wizengamot meses e meses atrás.

"Eu não preciso da sua pena, Granger."

Ela olhou para ele. Sua mandíbula estava tensa, suas mãos em punhos em seus quadris.

"Você não tem minha pena", disse ela. "Você tem meu respeito."

Ela balançou a cabeça para ele e se virou, alcançando o ponto de aparatação primeiro e saindo sem ele.

O almoço do lobisomem azedou seu dia inteiro. Walter tentou perguntar como foi. Ela estava confiante de que ele seria a última pessoa a lhe fazer essa pergunta.

Às quatro horas, ela finalmente pegou um livro da estante e começou a ler para acalmar sua mente. Não exatamente pelo que ela foi paga, mas aparentemente ela foi paga até demais, de qualquer forma.

Uma batida na porta aberta e ela olhou para cima para ver Wentworth sorrindo timidamente. "Reunião ruim?"

"A pior." Ela fechou o livro. "Eles não podiam simplesmente recusar. Eles precisavam recusar enquanto insultavam minha integridade." Ela olhou para a janela. "Eles pensaram que todo o caso era um golpe publicitário."

"Ah", Wentworth fez uma careta. "Bem, teria sido uma publicidade incrível. 'Hermione Granger Liberta os Lobisomens.'"

Isso a fez franzir a testa. "Você não quer dizer 'Malfoy Grupo de Consultoria liberta os lobisomens?'"

"Oh, não, não. É tudo você." Ele sorriu. Ela sabia que ele estava sendo muito gentil, mas não gostou depois do que Quentin e Mason disseram. "Devo admitir, eu tinha reservas sobre assinar com Draco Malfoy, mas quando soube que você estava a bordo, realmente me influenciou."

"Oh, isso é tão gentil", disse ela. "Então, você entrou bem tarde no jogo também?"

"Não muito tarde. Por volta do início de dezembro."

Ela piscou para ele. "Início de janeiro, você quer dizer?"

"Não, foi no início de dezembro. Perto do aniversário da minha esposa."

Ela sentiu um peso frio se acomodar contra seu peito. "Então, Draco disse a você, no início de dezembro que eu entraria pra MGC?" Ela manteve o rosto leve.

"Sim, ele disse que entendia todas as minhas reservas, mas aqui estava o que ele queria fazer e aqui estava quem havia assinado para fazê-lo." Ele sorriu para ela. "Tenho certeza de que você foi o fator decisivo para muitas pessoas aqui, funcionários e clientes."

Ela passou a língua pelos dentes para não falar. Ela contraiu os lábios em um sorriso. "Bem, obrigada Wentworth. É lindo de ouvir."

Ele acenou com a cabeça para ela e a deixou sozinha.

Ela se levantou, zumbindo. Ela caminhou até a estante para guardar suas leituras e foi fechar a porta para poder pensar.

Como Draco adivinhou que ela assinaria logo no início de dezembro? Elenem tinha falado em se juntar a MGC para ela até 31 de dezembro. Nem tinha passado por sua mente.

Ela o observou se inclinar no cubículo e revirar os olhos para alguma coisa, sorrindo.

Mas ele trouxe o portfólio de lobisomem antes disso. No início de dezembro. Ele trocou três livros e um sorriso por uma carta de recomendação e deslizou para ela um portfólio cheio de suas anotações. Notas que a influenciaram, notas que despertaram sua curiosidade ...

Qualquer um pode ser seduzido, Granger.

E de repente ela estava na sacada da Mansão Malfoy novamente, em um vestido branco, observando enquanto Draco encostava seu longo corpo na grade e dizia a ela o que ela queria fazer da vida. Ele decidiu tudo por ela antes mesmo que ela pensasse nisso.

Ele riu de algo que um dos associados disse e continuou em seu escritório, folheando algo. Ele sentiu os olhos dela nele e olhou para ela, e acenou com a cabeça.

Ela olhou para ele.

Quentin Margolis estava certo. Só que não era pelo dinheiro que ela se deixara seduzir.