TRADUCTION: Now Or Never de LyingMonsters

Alfred resta dehors plus tard. Il ne voulait pas retourner dans les complexes industriels des casernes militaires. Il ne voulait pas être dans ce travail et dans cet endroit où il y avait tant de pouvoir effrayant et horrible entre ses mains. Il voulait être en sécurité, et il voulait être avec Arthur, et il voulait arrêter d'avoir peur d'une guerre, arrêter d'avoir peur que ce soit lui qui tire le premier coup de feu mortel. Combien de démarches ont été nécessaires pour passer de l'échange de vies comme monnaie d'échange à l'échange de villes entières?

Matthew est venu le réveiller dans la caserne un soir où il jurait qu'il était sorti pour la dernière fois au Ku'damm. La photo d'Arthur était encore dans sa main, le seul lien qui le reliait au monde de la brume.

'Hey, Alfie.' Il avait l'air plus lumineux, plus heureux, même à travers son inquiétude, et Alfred essaya de lui sourire, de lui dire que tu es beau, Mattie! mais sa langue était engourdie d'une léthargie qui le terrifiait. Il n'arrêtait pas de penser à Feliciano, et à Ludwig, abandonné à l'Est...

'Hey,' réussi-t-il à dire, le monde divagant lentement devant ses yeux. Il essaya de se ressaisir, mais tout cela formait un ouragan dans sa tête. 'Tu as l'air d'aller mieux.'

'Je suis meilleur. Qu'est-ce qu'il y a?'

'Rien,' mentit Alfred sans retenue. Je ne veux pas déclencher une guerre et Arthur me manque et j'ai peur, tellement peur de tout, que je ne me sens pas du tout comme un héros. Matthew jeta un coup d'œil à la photo.

'Arthur,' murmura-t-il.

Alfred se laissa aller à un petit rire perdu, soulagé de ne plus avoir à le cacher. Il n'était même pas sûr de pouvoir le faire. 'C'est lui. Mon Arthur.'

Son ami s'installa à côté de lui, et Alfred se hissa pour faire de la place.

'Ils me renvoient chez moi. J'aimerais que ce soit toi plutôt,' dit Matthew avec amertume.

Cela le fit presque rire, en pensant au calendrier qu'il avait encore jeté. 'Yeah. J'ai encore un peu le temps.'

Ils s'étaient assis comme cela avant tout, sur le vieux canapé de Matthew en cuir délabré, lovés l'un contre l'autre.

'Je veux que tu saches que je t'apprécie,' dit soudain Matthew. 'Je sais que nous avons eu... beaucoup de différences,' concéda-t-il avec une grimace, 'mais tu es mon ami.'

Alfred le saisit pour une étreinte, les yeux qui piquèrent, la gorge serrée.

'Thanks, Mattie,' dit-il. 'Je t'apprécie également. Vraiment.'

'Je le sais.' Matthew le poussa doucement et lui pointa un doigt devant son visage. 'Tu connais mon adresse professionnelle. Écris-moi si tu as d'autres problèmes.'

'J'ai besoin d'une faveur. Je ne peux pas écrire directement à Arthur, je ne veux pas nous faire courir ce risque. Peux-tu lui faire suivre mes lettres?' Il lui montra l'adresse.

'Tu me demandes de payer ton affranchissement transatlantique?' Les yeux de Matthew brillaient, tous deux si à l'aise dans ce badinage taquin qu'ils avaient toujours eu, même avant cet enfer. Il le bouscula affectueusement et écrivit l'adresse. 'Non, je plaisante, tu le sais. Je vais le faire, mais tu paieras toutes mes boissons pendant un mois une fois que tu seras sorti, compris?'

Alfred hocha doucement la tête, une culpabilité lourde et pesante lui rampant à la gorge, pour expliquer qu'il était toujours là, toujours vivant et en sécurité à l'Ouest, riant et protégé. Matthew le regarda avec inquiétude.

'Autre chose que tu veux me dire? Je te promets que je garderai bien le secret une fois que je serai à cinq mille kilomètres.'

Alfred fixa ses mains. 'Tu ne les connais pas, mais il y a...' C'étaient juste des gens, des gens comme eux, dont leur seul crime était l'amour dans une ville en guerre. 'Ils s'appellent Ludwig et Feliciano.'

'Feliciano Vargas? L'artiste?' Demanda Matthew, la bouche tordue.

Alfred cligna des yeux. 'Oui. Tu le connais?'

Il hésita. 'Grâce à Francis. Que se passe-t-il avec eux?'

Les vilaines paroles collées sur sa langue pendant un instant, pleines de culpabilité et de honte, tout cela est de ta faute. Finalement, il les étouffa. 'Feliciano a été emmené par la Stasi.'

Les yeux de Matthew étaient écarquillés et craintifs. 'Quoi? Ça ne peut pas- il était à l'Ouest!'

'Penses-tu qu'ils s'en sont souciés?' Demanda Alfred avec amertume. 'Ludwig est venu me voir à ce propos. Il ferait tout, n'importe quoi pour le sauver. Et j'ai... accepté.' Il avait causé cela, c'était sa faute.

'Ce n'était pas ta faute, quoi qu'il se soit passé.'

'Oui, ça l'était!' Se déchaîna Alfred, les mots se répandirent en halètements hachés. 'Si je n'avais pas accepté, Ludwig n'aurait pas pu faire ce qu'il a fait. Sans moi, il ne se serait pas rendu à l'Est pour Feliciano. Je ne sais pas pourquoi je l'ai fait.' Il se sentait vide, inutile, mauvais à bien des égards. 'Tu n'as pas vu à quoi ressemblait Feliciano quand je l'ai sauvé... quand nous sommes partis.'

'Ludwig s'est livré à l'Est pour lui?' Matthew était pâle.

'C'était un échange de prisonniers contre son... son Feliciano. La façon dont il parlait de lui était-' Alfred ferma les yeux, le cœur endolori, s'étouffant d'un souffle sec. 'Arthur. Il m'a rappelé Arthur et ce qu'il a fait pour moi. Le sacrifice pour l'amour. Je le déteste. Je le déteste tellement!'

' Je comprends,' entendit-il Matthew dire, faiblement.

'Je ne veux pas qu'il y en ait d'autres,' insista Alfred, mais soudain sa fureur disparut, le laissant vide et exténué. 'Ce n'est pas ça, l'amour.'

'Est-il toujours là?'

Toujours pris au piège derrière ce béton et cet acier, toujours à la merci de la Stasi. Alfred acquiesça. 'J'étais censé être le héros.'

'Tu as sauvé Feliciano.'

'Ça ne l'a pas sauvé,' retorqua immédiatement Alfred. Il prit une profonde inspiration, cachant toute sa douleur. Il était doué pour cela. Il souffrira plus tard, mais pas maintenant, pas tant qu'il y aura une personne de plus pour laquelle il sera un héros. 'Ça va, c'est fini. Je n'aurais pas dû te dire tout ça juste avant que tu partes. On devrait fêter ça, hein?'

'Alfred.' Les yeux de Matthew brillaient encore humides.

'Allez, viens. Je connais un bon endroit. Ça s'appelle le Cuckoo's Egg.' Alfred lui offrit son plus beau sourire et le conduisit dehors au soleil, en buvant en ville.

Ils s'installèrent avec des boissons, et le souvenir de cet endroit, la nuit où il avait rencontré Arthur, fit sourire un peu Alfred. La bière lui rappelait ces heures merveilleuses.

'Tu vas vraiment me manquer. Tu es la seule autre personne ici qui me comprend. J'ai encore un an dans ce job, à menacer des innocents- Mon Dieu, ça me rend malade. J'aimerais pouvoir être ouvertement un pacifiste comme toi, mais ils ruineraient mon dossier et me traiteraient de sympathisant soviétique.' Il fronça les sourcils. 'Et je ne suis pas un sympathisant soviétique.'

'Tu n'es pas non plus un pacifiste,' murmura Matthew.

'Je suis raisonnable avec l'agressivité,' lui rappela Alfred, et Matthew sembla soudain intéressé par son verre.

Ils ont bu et porté un toast à un avenir loin de l'enfer militaire, un jour après tout cela est en paix.

'Dernier jour à Berlin,' annonça Alfred, se sentant vivant pendant un moment soudain, comme s'il pouvait commencer à réparer tout ce qui avait mal tourné. 'Allez, profitons-en. Et retire ta veste d'uniforme, je ne veux plus être soldat une seconde de plus qu'il ne le faut.'

Matthew le suivit dans les rues sombres et lumineuses, se touchant le bout des doigts pour ne pas se perdre dans les brumes et la musique des étoiles au-dessus. Est-ce que tu regardes les étoiles en ce moment, Artie? se demandait Alfred, en tendant les bras vers le haut et en se rattrapant avec un lampadaire bien placé. Il voulait donner à Arthur tout cela, les dorures, l'or et les paillettes de ces rues, et les étoiles dans leurs constellations vertigineuses au-dessus de sa tête. Il voulait tout lui donner.

'Je suis en quête de poésie,' se souvint-il tout à coup, en essayant de suivre le cheminement des étoiles au-dessus de lui. Il fut interrompu par le poteau auquel il s'était agrippé, qui basculait de façon alarmante. 'Oh, mon Dieu, Mattie, est-ce que ça va me retomber dessus?'

'Ne t'en fais pas,' insista à son ami, son accent imprégné par la boisson. 'Viens t'asseoir.'

'Je ne suis pas fatigué,' insista Alfred.

'Tu n'es jamais fatigué.'

'C'est parce que je suis un héros.' Alfred pouvait sentir Matthew contre lui, là où ils étaient tous les deux sur le banc, mais cela ne le dérangeait pas. Il s'étira vers les étoiles. Il n'avait pas été aussi vivant depuis qu'Arthur était parti.

'Pourquoi tu cherches de la poésie?'

Alfred sourit à Orion. 'Parce qu'Arthur a dit qu'il avait un livre. Il annotait tous les poèmes de Keats et tout le reste, mais il l'a vendu. Ou peut-être que je peux lui acheter de la musique.' Et ils pourraient danser, et Alfred chanterait jusqu'à ce qu'Arthur rie.

'Francis aime la musique,' Matthew accepta de s'endormir.

'La musique est vraiment importante. Je veux avoir de la bonne musique pour quand je vais de nouveau observer les étoiles.' Il buvait les étoiles, émerveillé, désirant ardemment qu'Arthur soit dans ses bras. 'Elles sont plus belles à la campagne. Mattie, tu peux croire qu'Artie n'est jamais allé à la campagne? Je vais l'y emmener un jour, et tout ira bien une fois que j'aurai pu faire ça.'

Il sentit Matthew caresser lentement ses cheveux pendant qu'il parlait, le ciel se brouillant de larmes de joie et d'espoir.

'Tout ira bien. Je serai bientôt avec Artie, et alors je pourrai arrêter toute cette guerre, je serai le héros,' se promit-il, aux étoiles et à son ami, il promit à toute cette ville, à la guerre, le cœur battant au rythme d'une chanson. 'Mattie! Je sais ce que je vais faire après mon départ, parce que je ne reviendrai jamais à ce travail. Je vais être astronaute! Et Artie va être écrivain, donc il pourra écrire sur mon voyage dans l'espace, et nous serons heureux et en sécurité et tout, tout ira bien.'

Il se sentit dériver, en sécurité et plein d'espoir, avec Matthew regardant la lune avec un sourire et des larmes sur les joues.

Quand il se réveilla, de retour à la caserne, il savait que Matthew était parti- renvoyé chez lui, loin du point zéro. En sécurité. Alfred sourit au plafond, les yeux mouillés, avant de se retourner pour tenir son oreiller plus serré dans la solitude.

0o0o0o

Arthur avait un emploi dans une librairie. Sa sœur avait accepté de lui donner, à Londres, un travail où il pouvait imaginer que Berlin et Alfred étaient un beau rêve, un rêve sucré, allongé sur le capot d'une voiture, regardant les étoiles et chuchotant de l'amour et de la poésie. C'était comme un rêve lorsqu'il était à Londres, prétendant qu'il n'y avait pas de guerre à l'horizon, qu'il n'y avait pas une ville pleine de vie et de sang, de poudre et de superbes pilotes américains, tous prêts à s'enflammer. Qu'était Berlin sinon une alliance de pétards? Qu'était Arthur si ce n'était un homme imprégné des lumières et des couleurs de cette ville, des yeux bleus d'été et de la peinture aux œufs de rouge-gorge sur une vieille voiture ensoleillée, se tenant ici sous la pluie et s'efforçant d'écouter un battement de cœur à cinq cents kilomètres de là?

Ce travail était bien. Mieux que l'enfer de l'armée. Les livres exigeaient rarement de voir une ville d'innocents partir en fumée.

C'était calme. Quand les gens arrivaient, ils ne le faisaient pas comme un feu d'artifice, l'entraînant dans de folles aventures, chantant Il est temps de vivre, Arthur, maintenant ou jamais- et cela lui manquait, l'énergie sauvage de ces nuits lui manquait, Alfred lui manquait comme si toutes les étoiles avaient été arrachées à l'obscurité de velours et n'avaient laissé que la lune froide. Ce ne serait que jusqu'au mois d'août, mais c'était trop long.

Il resta au magasin, se dévouant à le rénover, essayant de faire quelque chose de cette vie après l'avoir améliorée. C'était calme, et normal, et il n'y avait pas d'Américains effrontés et farouches qui entraient et changeaient tout. Il souhaitait que cela arrive.

Un jour de pluie, la cloche de la porte tinta et Arthur commença automatiquement à saluer, jetant un coup d'œil pour voir-

Des épaules larges, une peau bronzée et des lunettes, maladroit comme un jeune oiseau qui grandit encore dans ses ailes, mais plein d'assurance quand même. Des larmes lui montèrent aux yeux et il s'élança en avant, osant à peine y croire, s'attendant à des yeux bleus d'été et à un accent américain déclarant que j'avais promis de voler dans mon bombardier si je le devais!

Mais les yeux de cet homme étaient d'un étrange violet doux et ses cheveux étaient trop bouclés, même mouillés par la pluie, et il se tenait différemment. Dès qu'il vit Arthur, ses épaules se crispèrent.

'Arthur?' demanda-t-il, l'air choqué. Arthur s'arrêta, souffrant encore plus pour une raison quelconque.

'Tu lui ressembles. Je ne voulais pas,' s'entendit-il dire Arthur. Il le fit, au point d'avoir mal là où les parties étaient différentes, au point de lui enfoncer le clou de son cercueil, Alfred n'est pas là. C'était l'ami dont il avait parlé, Matthew.

Il avala le poids des mois et imposa une voix légère, se détournant pour que Matthew ne voie pas le visage qu'il pensait avoir, les yeux écarquillés et brisés.

'Ils t'ont aussi mis à la porte? Je pensais que j'aurais été un assez bon exemple de ce qu'il ne faut pas faire.' Il lui jeta à nouveau un regard.

'Tu n'as rien fait de mal.' Sa voix était douce et limpide, profonde de compassion et de douleur, et elle brisa un peu plus Arthur.

'J'aime un Américain,' dit Arthur, les yeux piquent, le souffle coupé. D'une certaine manière, il savait qu'il souriait comme ce sourire radieux ridicule qu'Alfred lui avait toujours lancé. 'Un Américain brillant et merveilleux, et il m'a appris à aimer tellement de choses qu'on accepterait n'importe quoi pour elles. Ce n'était pas sa faute.' Rien de tout cela n'était la faute d'Alfred. Leur amour n'était pas une mauvaise chose. Il regarda à nouveau Matthew. 'Alors, ils t'ont aussi découvert?'

'Je suis une marchandise endommagée pour eux. Un pacifiste.'

'Eh bien, c'est presque aussi mauvais,' dit Arthur d'un ton sec, mais il ne pouvait pas s'empêcher d'être admiratif dans sa voix. 'Tu as bien fait.'

Matthew offrit un petit sourire. 'Puis-je rester ici pendant un certain temps? Je suis censé rentrer chez moi bientôt.'

Arthur le fit entrer et alla faire du thé. 'Que cherches-tu?'

'Un livre de poésie. Alfred en voulait un. En fait, c'était pour qu'il puisse te l'envoyer, mais je suppose que je pourrais supprimer les frais d'expédition supplémentaires et te le remettre maintenant.'

Les mains d'Arthur tremblèrent, en pensant au sourire éclatant et aux rêves plus radieux d'Alfred. 'C'est vraiment un idiot.'

'Il veut devenir astronaute après son départ. J'aurais aimé qu'il en soit un depuis le début.' Il regarda dans sa tasse, en souriant légèrement.

'Il mérite mieux,' chuchota Arthur.

Matthew regarda partout dans le magasin. 'C'est ici que tu travaillais avant tout ça? Je vais retourner à l'enseignement après ça. Ils ne s'attendaient pas à ce que je revienne si tôt, mais...'

'Non. Même si c'était le cas, ça ne m'aurait pas ramené en arrière.' Il avala le mordant de la peur amère. 'Ma sœur aînée tient quelques magasins, elle m'a laissé travailler dans celui-ci.' Il rit sèchement. 'Mon dossier est plutôt incriminant.'

'J'ai moi aussi quelqu'un,' s'enthousiasma-t-il, soudainement rayonnant. 'Il m'a aidé à réaliser que ce travail était... qu'il me tuait.'

'Je suis content que vous n'ayez pas fini comme nous.'

Matthew soupira, l'air béat, et fouilla dans ses poches, pour trouver une petite bouteille de sirop. Il la regarda joyeusement pendant un moment, puis la versa dans son thé.

Arthur ne put s'empêcher de réagir immédiatement à sa répulsion. Matthew leva les yeux, surpris, et lui tendit la bouteille qui l'avait offensé.

'Désolé, j'aurais dû proposer. En veux-tu? Ce n'est pas le meilleur, mais au moins il n'est pas aromatisé au beurre.'

'Non merci,' réussit à dire Arthur, en essayant de ne pas regarder le thé souillé. 'L'homme avec qui tu es. Est-il toujours là?'

'Il n'est pas militaire. Il est du genre artiste, en fait.'

'S'il n'est pas militaire à Berlin, il doit être de l'autre type,' approuva Arthur. 'C'est quoi son nom?'

Matthew rayonnait. 'C'est Francis Bonnefoy, le poète.'

Pour la deuxième fois, Arthur ne put s'empêcher de réagir. 'Francis?'

'Tu le connais?'

Arthur grogna. 'Malheureusement. C'est à cause de lui que j'ai perdu ce fichu pari et que j'ai dû vendre ce livre de poésie. Alfred m'a dit que tu n'avais pas les meilleurs goûts, mais...'

'Alfred dit seulement ça parce que j'ai mis un peu de sirop sur son hamburger une fois,' s'exclama Matthew. Arthur décida de ne pas commenter. 'J'ai entendu dire que vous aviez l'habitude de boire ensemble.'

'En effet. À différentes époques. C'était un bâtard arrogant, mais je suppose que c'était un partenaire très solide.' C'était bien que Francis ait trouvé quelqu'un aussi, et cet homme semblait être exactement son type, adapté à son goût artistique. 'Es-tu... heureux avec lui?'

'Je le suis,' dit-il, et ses épaules se sont à nouveau raidies, paraissant aussi radieuses et confiantes qu'Alfred.

Arthur sourit. 'Je vous souhaite le meilleur.'

Lorsque Matthew se leva, Arthur pressa contre lui le livre des poèmes d'Apollinaire, en agitant ses protestations. 'Je ne veux pas d'un livre de poésie française de toute façon,' il s'apaisa, et Matthew avait l'air ravi.

'À mon avis, tu es l'un des meilleurs soldats que toute cette affaire a donné,' ajouta Arthur, arrangeant son uniforme, étouffant la douleur de la familiarité. 'Je suis content que tu sois un peu mieux loti maintenant. Alfred a dit que tu étais... C'est canadien, n'est-ce pas? J'ai entendu dire que c'est beau là-bas.'

Il avait l'air paisible, rêvant de rentrer chez lui. 'C'est le cas. Quand Alfred sera parti, on se reverra,' suggéra-t-il. 'Les étoiles sont incroyables là-bas. J'ai une cabane qu'Alfred m'emprunte chaque année, si jamais ça t'intéresse.'

Arthur se laissa aller à penser à l'avenir, à un endroit sûr et lointain avec Alfred.

'Une fois que tout ça sera fini,' murmura-t-il.

Matthew partit, et Arthur s'assit avec le thé rafraîchissant et rêva d'une maison dans laquelle on trouverait des yeux bleus brûlants et délirants et un sourire ensoleillé; maintenant ou jamais!

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