El aire de la noche puso la piel de gallina en la piel desnuda que encontró en el rostro y el cuello del Asistente, debajo de la capucha, mientras miraba el dosel de hojas, o lo que podía ver iluminado tenuemente desde abajo por velas a lo largo del camino: había no hay luna para ver. Solo tenía el vivo resplandor anaranjado de las llamas para guiar su camino a través de los ritos cuando llegara el momento.

Y, mientras pensaba en eso, lo hizo: el repique resonante de una gran campana atravesó la quietud antinatural del bosque y se demoró, curvándose entre los troncos altos y rectos de árboles viejos como la niebla que se acumulaba alrededor de sus pies descalzos. El Asistente bajó a la arena del camino y comenzó su camino errante en un silencio contemplativo, consciente sólo a distancia de los que caminaban delante de él, porque su mente estaba muy lejos.

Este es un horrocrux, Asistente: un artefacto maldito que contiene el más mínimo fragmento de mi alma viviente. Así que Sir había dicho, y luego, aquí, sostenlo, y había puesto la cosa en las manos ahuecadas de Harry como si confiara en que no le haría nada. ¡Él! Harry-

No. Había sido él, Asistente, ¿ no? Y Sir sólo se había divertido con su débil protesta, los latidos del corazón atronadores en su pecho. ¿Debería estar sosteniendo esto, Señor?

Más adelante, el camino se cruzaba con un estanque ancho y poco profundo; cada figura dejó a un lado sus túnicas para vadear su agua clara, que en su centro los sumergiría a todos, y en la orilla lejana se puso una cortina negra más simple durante el resto de la noche. Por acuerdo tácito, Assistant fue el último en la fila.

El Señor Oscuro había sonreído, pasando su brazo sobre los hombros de Asistente. No se preocupe, querido asistente, le había asegurado, no es tan frágil como parece. En cambio, concéntrese en cómo se siente en sus manos. Harry se mordió el labio, nervioso, hojeando las esmeraldas incrustadas en una S en la superficie del relicario. Hacía frío en sus manos, negándose a calentar su piel, y había notado ahora que su atención se centró en que la sensación no era muy diferente de estar sumergido en las muñecas en

Agua, Harry se había dado cuenta, asombrado. Se siente como agua. Aunque no era lo mismo que Assistant sentía ahora, la seda blanca quedó atrás mientras se deslizaba hacia la brillante superficie negra de la piscina. Donde esta agua estaba tibia a su alrededor, un charco en la calle después de un día bajo la luz del sol, el relicario había sido un escalofrío profundo, igual que el océano por el que Harry y Dumbledore habían nadado hasta la Cueva el año pasado. Y cuando el Señor Oscuro volvió a colocar el horrocrux en su caja, para alivio de Harry, eso no era como el agua, no se aferraba a su piel en gotas cuando llegó a la orilla más lejana: estaba seco.

Estaba seco, y la salpicadura de no agua cuando mataron a Crouch estaba seca, y Harry se había dado cuenta, ¿ eso era un alma?

Trece pasos, catorce, y el camino a través del bosque terminaba en un claro envuelto en llamas, y el Asistente estaba seco, la humedad que le quedaba en la piel se había evaporado. Hizo sus rondas por el claro, tres widdershins, tres deasil; al final, estaba reseco, pegajoso donde su sudor había dejado solo sal, y deseando poder volver a la piscina de nuevo, sin importar los paralelismos de su superficie negra y la del lago en la cueva, de su sed ahora y el de Dumbledore entonces.

Habría vino por delante, lo sabía; una copa para beber que no llevaba maldición, un público cálido, vivo y pacífico. Este lugar no se parecía en nada a la cueva. De modo que Assistant se recompuso y pasó por debajo del arco de piedra hasta la etapa final, sonriendo bajo la capucha a los celebrantes que vio delante.

Había visto este escenario a la luz del día antes, en el visor especial de Sir: una parte de los jardines de la Mansión Malfoy reservada solo para este hechizo. La pared de sombra que bordeaba el espacio final era un seto, la alfombra de musgo bajo sus pies era un vibrante contraste entre el verde profundo y el casi blanco, con piedras planas a los lados del espacio rectangular para que aquellos que miraban se sentaran. Todo estaba oscuro ahora, como todo, cuando Narcissa le hizo una seña al Asistente para que se arrodillara ante el cuenco de vino, para que pudiera recibir la misma bendición que los que estaban antes que él.

Detrás de ella, en otra piedra más alta, estaba sentado el propio Sir, observando el proceso. El asistente se encontró con su mirada por un momento, mientras se encantaba la bendición. De hecho lo era, había estado de acuerdo esa noche. Eres el único en este siglo en descubrir el talento. Me preguntaba si podrías hacerlo.

La magia del alma no se heredaba, había continuado explicando. No me había atrevido a esperar que compartieras el talento. Pero Harry lo compartió; soportó el toque de la Muerte sobre él, como lo llamó el Señor Oscuro. (Más literalmente, pensó Harry, de lo que Sir había querido decir).

"Basilio, laurel, salvia", recitó Narcissa, dibujando una franja de ceniza de cada una en el centro de su cara, frente a la nariz y por la barbilla. El polvo permanecía en su nariz, oliendo como el incienso que habían quemado en la cámara con el Velo en el Departamento de Misterios; Asistente se permitió considerar esa cosa temible, ahora, y cuán cerca había estado Sirius de caer cuando Bellatrix atacó, cuán estrecho había logrado aterrizar contra el arco mismo.

La magia del alma es más que mera nigromancia, le había prometido Sir, más incluso de lo que yo sé. Tiempo, vida, muerte y causalidad: es posible que haya manifestado su don hace mucho tiempo.

¿La supervivencia de su padrino había sido más que una casualidad?

"... así que invocamos la bendición del éxito sobre este estudiante durante el año", Asistente parpadeó fuera de su ensueño para escuchar, "el que ofrece su nombre:"

Y aquí estaba la prueba: el señor se había preguntado si la bendición tomaría, siendo "Asistente" un nombre falso y no verdadero. El Señor Oscuro había unido el nombre de Voldemort a sí mismo con magia ritual mucho antes de haber participado en los tipos de ritos que requerían ser nombrados. Hoy, ellos determinarían si tales rituales eran necesarios en primer lugar.

Se lamió los labios secos y ofreció, en un susurro reseco, "Asistente de Voldemort".

Voldemort imaginó, mientras la aureola dorada de la bendición rodeaba al Asistente, que los ojos ocultos del niño se encontraban con los suyos: compartiendo el mismo asombrado deleite que tenía en su propio rostro. El orgullo iluminó sus rasgos a pesar de sus mejores esfuerzos por no mostrar favoritismo. (Pero entonces, todos sabían que el Asistente era su favorito. ¿Qué sentido tenía fingir lo contrario?) El Señor Oscuro sabía lo que significaba que el rito había funcionado, y con el tiempo, él también:

'Asistente de Voldemort' era su verdad, tan profundamente como su nombre de pila.

Delante de él, el Asistente bebió profundamente, con avidez, del recipiente de vino que se le proporcionó, poniéndose de pie con mucha más gracia que sus compañeros a pesar de beber más de lo que tenían; tal tolerancia era una ventaja involuntaria por dejarlo compartir los hábitos indulgentes de Voldemort.

Será interesante ver si recibir la bendición como Asistente afectará sus otras identidades, reflexionó el Señor Oscuro, o si esos supuestos beneficios para concentrarse y comprender sus estudios solo se aplican a las cosas que aprende mientras usa este rostro. Incluso Voldemort no lo sabía: la invención de los rituales era un campo diferente y más moderno que el paraguas de la creación de hechizos bajo el que caía, en parte porque la magia ritual seguía siendo ilegal en la mayoría de los territorios mágicos que publicaron investigaciones. Con un poco de suerte que sería trabajar para Asistente cuando estaba en Hogwarts este año.

(Y no había que sido una conversación interesante a tener que tener, justo después del descubrimiento de la aptitud del Asistente para la magia alma? "Vamos a tener que reservar un tiempo para su posterior estudio-" "Ah, sobre eso, señor ..." )

La reflexión adicional fue interrumpida por la conclusión del rito formal, y la agradable presión del Asistente contra su costado, rastros de oro aún brillando sobre él hasta la bien afilada visión de mago del Señor Oscuro. Apoyó la mano en el hombro de Asistente mientras Narcissa salía entre los demás celebrantes, repartiendo bolsitas de hierbas trituradas sobrantes de las preparaciones para ser rociadas en jardines y quemadas en hogueras durante los próximos días; el último y más grande de ellos, lo puso en sus manos.

El resto de la noche sería una fiesta posterior al ritual, una reunión social final de sangre pura tanto bajo su influencia como favorables hacia ella, que en otras circunstancias vería a Voldemort con un vaso en la mano y una audiencia a sus codos; pero esta noche, no tenía intención de quedarse para socializar. Más urgente era el asunto de la pequeña pero significativa ficha que tenía en su bolsillo, que tendría que darle al Asistente antes de que terminara la noche, específicamente, en un lugar sin posibles escuchas.

"Vamos, asistente", murmuró el Señor Oscuro, envolviéndolo en su capa, "vámonos".

Ellos desaparecieron.

[Malfoys-Bitch: Bueno, no soy el único que vio eso bien]

[420BlaiseIt: Si estás hablando de señor y asistente en este momento, entonces no, yo también vi eso]

[Malfoys-Bitch: Siento que acabo de ver ilustraciones de una novela romántica]

[Malfoys-Bitch: con pétalos de rosa cayendo del cielo y música sonando oh espera, realmente hay música sonando]

[whtdrgn: siempre eres así]

[Malfoys-Bitch: ¿SABÍAS SOBRE ESTO?]

[NottYourBoyfriend: @whtdrgn, todos podemos verte revisando tu teléfono cada cinco segundos, ven aquí]

Draco apretó el agarre del teléfono en su bolsillo, fingiendo estudiosamente no ver a sus amigos mirándolo desde el otro lado del jardín. No era que no quisiera decírselo a sus amigos, era que no se le permitía hacerlo hasta que expirara el contrato de secreto, lo que no tardaría mucho a partir de ahora-

Un acorde familiar de tres notas emanó, amortiguado, de su bolsillo. Draco se disculpó del grupo en cuya periferia había estado (estaban hablando de Grindelwald, no es que hubiera estado escuchando mucho) y desactivó la alarma en un gesto practicado mientras se acercaba a unirse a los demás.

"¿Bien?" Daphne alzó la barbilla hacia él, expectante.

"Está bien", sonrió Draco, evocando el talento para el espectáculo que tanto admiraba en la serie de videos del Señor Oscuro, "mis amigos, mi gente, mis compañeros fanáticos del fandom, ya que ahora es la medianoche del primero de septiembre, permítanme contarles todo sobre las últimas dos semanas de TSU absoluta entre el Señor Oscuro y su Asistente ... "

Harry se quedó mirando el Expreso de Hogwarts por un largo momento antes de que sus pies lo acercaran a la puerta de embarque, y no solo porque estaba operando con unas cuatro horas de sueño con lo temprano que tenían que levantarse para tomar el tren. (Acostarse al amanecer tenía sus desventajas de vez en cuando). Este sería el último septiembre que subió al Express como estudiante - sonrió, contemplando la escena que hacía la máquina de vapor roja en la plataforma. La nostalgia realmente golpeó con fuerza.

Ron pasó a empujones junto a él, con la intención de reservar dos compartimentos adyacentes para que todos se sentaran juntos, y el momento se perdió. Harry se enderezó, se volvió, saludó a Sirius y siguió a su amigo, dejando que el ajetreo y el bullicio de los cientos de personas que abordaban lo distraeran del asunto de la delgada cadena de plata que colgaba de su cuello, debajo de su túnica.

("Aquí, asistente", el señor había puesto algo metálico en sus manos cuando la botella de ginebra de celebración estaba casi vacía, justo antes del amanecer.

El asistente lo había mirado, todo filigrana plateada y cristal verde oscuro, tan oscuro que era casi negro: un reloj de arena, tan pequeño como la punta de su dedo, tibio como la piel de la palma de Sir.

"¿Un giratiempo, señor?"

"Precisamente," el Señor Oscuro sonrió con su sonrisa más encantadora, apoyando las manos ahuecadas del Asistente con una de las suyas. "Pasé los últimos días creándolo". Para ti, oyó Asistente, las mejillas se calientan bajo el capó. "Es muy superior a la versión estándar; déjame explicarte ...")

Ponerse al día con todos sus amigos tomó horas, especialmente dado que Luna y Neville habían estado en áreas con recepción limitada durante gran parte del verano; Harry trató de enfocarse en las (súper geniales, mierda sagrada) fotos de la naturaleza salvaje del norte y los bosques tropicales nubosos, acompañadas de explicaciones sobre la búsqueda de, respectivamente, una tribu amigable de 'trolls de verano' y el extremadamente raro 'helecho de cristal' cuyas hojas eran casi completamente invisibles a simple vista, pero su atención seguía vacilando. Estuvo distraído durante todo el viaje en tren por el Giratiempo apoyado contra su piel, justo al lado de su corazón.

A pesar de sí mismo, había sacado a relucir el tema de Hogwarts esperando que de alguna manera le diera una pista a Sir sobre su identidad; que en su lugar le hubiera proporcionado felizmente a Assistant la solución a su problema de programación fue tanto un alivio como la fuente de una nueva preocupación.

A diferencia del giratiempo de Hermione, este podría enviarlo de regreso un día entero si quisiera. Mientras Harry no pasara el mismo lapso de tiempo dos veces y administrara su tiempo extra sabiamente, podría vivir una doble vida con facilidad.

Pero, ¿y si no viviera una doble vida?

¿Y si él simplemente ... seguía siendo Asistente?

Después de todo, Sir no había dado indicios de que se estaba cansando de Asistente de la forma en que se cansó de Bellatrix; parecía siempre encantado de verlo, y eso fue antes de que convirtiera a Asistente en un Giratiempo completo en lugar de reducir su tiempo juntos. Harry sabía lo caros que eran los componentes; ese no había sido un regalo pequeño.

Pero entonces, pensó mientras el tren llegaba a la estación de Hogsmeade, sería una lástima que un regalo tan valioso no tuviera ningún uso, ¿no? Harry se rascó el cuello de la camisa, resistiendo el impulso de tirar de la cadena plateada. Por muy tentador que fuera abandonar el mundo mágico y vivir como Asistente, esa era la salida de los cobardes, ¿no? Y estaría tirando a la basura las pocas cosas que le gustaban de ser Harry, la pequeña familia que había logrado improvisar en los últimos seis años, si se escapaba para estar con Sir todo el tiempo.

No ese tipo de 'estar con', mente

"Vamos, Harry," dijo Ron a la multitud, señalando el penúltimo carruaje tirado por el thestral.

Por un momento, Harry se permitió imaginar cómo sería ser Asistente a tiempo completo, pasando el dedo sobre el metal invisible de su pendiente Traslador. Pero luego estaba corriendo por el camino hacia los carruajes, pensando en cambio en cómo obsequiaría a Sir con las noticias de las últimas Clasificaciones y la identidad del profesor de Defensa del año en uno de los tragos favoritos de Sir, y algo le dijo. que esta fue la decisión correcta.

Iba a ser el mejor año que había tenido.