A/N: Ehi, ragazzi! Nel capitolo precedente, Rayman e i suoi amici hanno raggiunto l'ufficio di Roméo Patti, che come per Otto Psi, non è riuscito a far uscire André dal corpo di Globox. Tuttavia, crede che Art Rytus, uno specialista nel Deserto degli Knaaren, possa risolvere il problema. Iniziamo.

Giunti dall'altra parte della Disco Trip, Rayman e i suoi amici si ritrovarono in un deserto bollente. Il cielo era rosso scuro, con una montagna inquietante in lontananza, e i due soli emisero dei raggi gialli molto forti.

Globox fece qualche passo avanti e sentì il piede bruciargli. ''Ahia! Brucia! Andiamo all'ombra, verso quel teschio!'' gridò, saltando sulle ossa e raggiungendo un teschio con un passaggio che lo condusse in una caverna.

(''Desert Scorcher- Kirby Mass Attack OST'')

''Rayman, nel deserto fa caldissimo, e quella sabbia è bollente. Se la tocchi, ti brucerai.'' disse Murfy. ''Nel Deserto degli Knaaren devi anche salvare dodici Teensie di una tribù che già conosci: quella dei Grandi Minimi.''

Saltando da un osso all'altro ed evitando di mettere piede sulla sabbia, Rayman raggiunse Globox, e i due raggiunsero un'altra distesa di sabbia. Una forte tempesta di sabbia li rallentò e quasi li accecò.

''Questo posto non mi piace per niente. È davvero inquietante.'' mormorò Globox, spaventato.

''Dobbiamo cercare Art Rytus. Se Roméo ha detto giusto, il suo studio deve essere da qualche parte nel deserto.'' disse l'eroe senza arti.

Proseguendo lungo le caverne, il gruppo raggiunse un canyon pieno di acido verde, e proseguì con cautela per non toccarlo. Ogni tanto comparivano degli Slapdash, ma non erano nulla di particolarmente pericoloso.

''Ehi, Globox! Mi esaudiresti un ultimo desiderio? Potresti darmi un'ultima bottiglia di succo di prugna, ti prego?'' mormorò André, che aveva sete. Il suo tono era stavolta molto diverso dal solito, e sembrava stesse supplicando.

''Sai, Rayman, mi sto abituando ad avere André nel mio stomaco.'' disse Globox. Poco dopo, trovò un barile di succo di prugna e lo bevette intero, poi si gonfiò come un pallone e volò via. Usando l'Elitrottero, Rayman lo seguì e cominciò a salire il canyon, sconfiggendo anche un paio di Soldati Hoodmonger.

L'effetto dell'Elitrottero finì, e Murfy notò un muro particolare. ''Questo muro sembra piuttosto ruvido. Oltre ad arrampicarti sulle scale, puoi arrampicarti anche sulle superfici ruvide.'' disse.

Arrampicandosi, Rayman usò il Siluropugno per distruggere la prima gabbia, dalla quale salvò due Teensie, che caddero in un'altra caverna, poi scese usando l'elicottero e li raggiunse.

(''Desert Scorcher- Kirby Mass Attack OST-s'')

''Grazie, Rayman! Cosa ci fai in questo posto?'' chiese uno dei Teensie.

''Sto cercando il dottor Art Rytus. Globox ha accidentalmente inghiottito un Lum nero, e credo che potrebbe aiutarci.'' rispose Rayman.

''Capisco. Se vuoi attraversare il deserto, dovrai passare dai tunnel sotterranei.'' rispose il Teensie.

''Ma non sarà facile! I tunnel sono pieni di Knaaren!'' gridò l'altro Teensie.

L'eroe senza arti era confuso. ''Che cosa sono gli Knaaren?'' chiese.

(''The Black Knight- Fire Emblem Path of Radiance OST'')

Il primo Teensie sospirò. ''Gli Knaaren sono dei mostri che vivono in questo deserto. Sono robusti e resistenti al caldo e al freddo, ma odiano la luce solare, e hanno costruito questi tunnel di roccia, dove vivono(1). Sono spietati, odiano gli estranei e amano torturare le vittime che incontrano, tra cui anche noi, dato che ci ritengono troppo civilizzati.'' disse.

''E per di più, sono IN-VIN-CI-BI-LI! Nessuno dei tuoi attacchi riuscirà a danneggiarli, nemmeno il tuo Sbriciolopugno!'' gridò il secondo Teensie, spaventato.

''Hai un'idea migliore?'' chiese l'altro.

''Eccome se ce l'ho!'' disse il secondo Teensie, prima di scappare.

''Ascoltami attentamente, nasone. Non pensare neanche di combattere gli Knaaren, nulla li può ferire. Se li vedi, scappa e mettiti al sicuro. Se sei nei guai, suona il gong per distrarli: ricorda loro delle grida delle loro vittime, e lo usano per comunicare(2). Nel caso in cui tu muoia lì dentro... beh, sono lieto di averti conosciuto.'' anche l'altro Teensie se ne andò, lasciando Rayman senza parole.

''Non vorrei trovarmi davanti un mostro simile.'' mormorò Murfy, spaventato.

''È un rischio che dobbiamo correre. Lo studio di Art Rytus è dall'altra parte del deserto.'' rispose l'eroe senza arti. Usando l'elicottero, raggiunse Globox, poi distrusse una porta con lo Sbiriciolopugno.

(''The Black Knight- Fire Emblem Path of Radiance OST-s'')

Improvvisamente, il terreno crollò, e Rayman e Globox urlarono mentre cadevano nel buco, atterrando all'interno di una cavena buia.

''Ahia... la mia schiena...'' mormorò l'anfibio.

A un tratto, si sentì un mormorio minaccioso. ''Intrusi...'' disse una voce, e comparve una creatura mostruosa, molto alta, con un corpo massiccio e di colore marrone e tre artigli sulle mani e sui piedi. Indossava un cappuccio lungo dietro, simile a un lungo cappello, una sorta di poncio e un perizoma.

(''Phantom Chase- The Legend of Zelda Spirit Tracks OST'')

I due amici urlarono dalla paura e cominciarono a correre per salvarsi la vita. ''Cos'é quell'abominio?! È bruttissimo!'' gridò Globox.

''È uno Knaaren! Non possiamo causargli danni in nessun modo! Scappiamo e usciamo di qui!'' replicò Rayman. Durante il loro tentativo di fuga, salvarono due Teensie, ma altri Knaaren continuarono a inseguirli, e il peggio di loro erano quelle frasi agghiaccianti che dicevano.

''Schiacciate loro le ossa...''

''Cervello... cervello fresco...''

Dopo un minuto di fuga, si ritrovarono in uno spazio troppo stretto. Non avevano più via di fuga, e avevano davanti diversi Knaaren. Uno di essi afferrò Rayman per i capelli e cominciò a colpirlo ripetutamente con gli artigli. Il dolore era atroce.

Globox, vedendo il sangue del suo migliore amico a terra, era quasi paralizzato dalla paura. Stavolta, qualcosa gli scattò dentro. ''Non toccate il mio amico!'' gridò, correndo verso gli Knaaren e cercando di colpire lo Knaaren che aveva preso Rayman con uno con un calcio volante, senza successo, ma ciò lo costrinse a mollare la presa su di lui. Uno Knaaren alzò di nuovo il braccio per colpire l'eroe senza arti, ma l'anfibio gli balzò davanti, mentre Rayman chiuse gli occhi, attendendo di sentire quegli artigli trafiggerlo.

*SLASH!*

(''Phantom Chase- The Legend of Zelda Spirit Tracks OST-s'')

Si sentì un suono terribile di sangue schizzare e un urlo. Rayman aprì gli occhi, e con orrore, vide Globox cadergli davanti, con tre lunghe lacerazioni sulla sua pancia, l'area più vulnerabile del suo corpo. ''GLOBOX!'' urlò.

Un'altro Knaaren afferrò Globox per il collo, senza che lui si muovesse per evitarlo, o reagisse. ''R-Rayman! Devi andartene da qui! Non è sicuro!'' disse, come poteva.

''Non senza di te!'' replicò l'eroe senza arti.

''Gli Knaaren vogliono torturarti! Hai sentito quelle frasi che hanno detto? Devi uscire da queste caverne, con o senza di me!'' gridò Globox.

Rayman era inorridito. Globox si stava sacrificando per lui? ''NO! Non posso lasciarti qui! Deve esserci un'altro modo!'' urlò.

''Non c'è tempo! Se gli Knaaren ti prendono, ti uccideranno!''

Gli Knaaren cominciarono a portare Globox in un'altra stanza, probabilmente la sala delle torture, e l'eroe, sempre più disperato, li seguì. Sfortunatamente, la porta si chiuse, dividendo i due amici. ''Globox! Non puoi farti uccidere per permettermi di scappare!'' gridò, colpendo la porta con i suoi pugni.

Globox sentì il suono di un gong, seguito da alcuni ruggiti, e sapeva che significava solo una cosa: stavano arrivando altri Knaaren. ''Non c'è più tempo, Rayman! La Radura dei Sogni ha bisogno di te! Stanno arrivando altri Knaaren! Devi scappare!'' gridò di rimando.

''Ma-''

''VAI! ORA!'' Globox urlò. Era terribilmente serio, ed era raro che alzasse la voce così. Venne portato nella stanza dove gli Knaaren volessero che rimanesse. Con il respiro pesante e le lacrime agli occhi, Rayman sentì altri ruggiti, e capì che il suo amico aveva ragione.

(''Phantom Chase- The Legend of Zelda Spirit Tracks OST-s'')

(''Tomb of the Ancients- Rayman 2 OST'')

Continuando a scappare, l'eroe senza arti usò il Siluropugno per sparare un missile contro un gong, ed entrò in una stanza buia. Prese un uovo e lo mise su un'interruttore, venendo poi attaccato da una figura che riconosceva: era un pollo zombie, eccetto che stavolta sembrava più spettrale. Passando per un'altro tunnel, raggiunse quella che sembrava essere la sala principale, con un'enorme statua di una creatura simile a un uccello. Notò degli affreschi sui muri, che fornivano indicazioni sulla cultura degli Knaaren. Uno di essi mostrava uno Knaaren mentre inseguiva un gruppo di Teensie per mangiarli, un'altro ancora mostrava un gruppo di essi attaccare un Bonton, e un terzo li mostrava assieme a un'immagine della stessa creatura rappresentata dalla statua. Vide poi altri Knaaren, e fu costretto di nuovo alla fuga aggrappandosi a dei Lum viola fino a raggiungere un muro ruvido.

''Srotolotategli le budella...'' disse uno Knareen.

''Uccidiamolo e laviamoci nel suo sangue...'' mormorò un'altro.

''Lasciatelo correre, la carne è migliore col sale...''

Quei mostri erano ovunque nella stanza, ma Rayman si arrampicò e raggiunse la cima della statua, salvando un Teensie che doveva andare a lavarsi le ascelle, poi raggiunse un passaggio segreto situato sopra la statua con l'Elitrottero. Arrivato là, si fermò per riprendere fiato. ''Devo andarmente da qui...'' mormorò. Aveva molta paura, mai prima d'ora si era sentito così.

''Qualcosa non va, biondino?'' chiese una voce riconoscibile.

''Murfy! Sei qui!'' gridò l'eroe, felice di avere compagnia.

''Sembri come se stessi per avere un'infarto. Dov'è Globox?'' chiese Murfy.

''Lo hanno preso...'' mormorò Rayman, con una voce innaturalmente triste. ''Hanno cercato di catturarmi, ma Globox mi ha difeso ed è stato ferito. Poi lo hanno portato via. Prima di venire portato via, mi ha detto di uscire di qui, ma io non voglio lasciarlo indietro. E se poi morirà?''

''Globox non morirà, te lo assicuro.'' rispose Murfy.

Questa frase consolò un po' l'eroe senza arti, ma non poteva e non voleva restare qui. Il peggio però, era lasciare indietro Globox, e non sapeva se lo avrebbe ritrovato. Sentì poi delle urla, e capì che il suo migliore amico stava venendo torturato. Allarmato, si rialzò subito. ''Murfy, dobbiamo trovare Globox e poi uscire da questo posto orrendo!'' gridò.

(''Tomb of the Ancients- Rayman 2 OST-s'')

(''Caves of Winter- Earthbound OST'')

Nella sala delle torture, degli Knaaren cominciarono a frustare e a colpire Globox con i loro artigli, causandogli un dolore lancinante come se venisse trafitto da mille coltelli, e le sue urla echeggiarono per le caverne. Dopo diversi minuti, la sofferenza finì, e le sue ferite precedenti non sanguinavano più, ma erano ancora non trattate, e ad esse si erano aggiunte altre lacerazioni lungo la schiena. Non poteva tornare a casa in queste condizioni, se Uglette o uno dei loro piccoli vedessero una cosa simile, rimarrebbero traumatizzati a vita. Sentì dei passi minacciosi e vide un'ombra. ''Chi sei tu?!'' gridò.

''Stai parlando del re, rospo!'' gridò una voce. Era un'altro Knaaren, ma questo era piccolo, di sicuro un bambino, con una corona appuntita e un piccolo scettro tra le mani.

''Il re degli Knaaren?'' Globox era un po' stupito.

''Sì. Io, Gumsi, sono un bambino, questo è vero, ma sono anche il re degli Knareen, quindi ti consiglio di portarmi rispetto!'' replicò Gumsi. ''Che ci facevi qui? Tu e quel coso senza arti.''

''Eravamo qui di passaggio. Ho qualcosa nello stomaco, e stavamo cercando un dottore che vive qui.''

''Io non mi fido. A noi Knaaren non piacciono gli estranei, e loro sono le nostre prede. Però ho sentito che quell'aborto smembrato è più furbo di quanto sembri, i miei sudditi non lo hanno ancora trovato.

A sentire quell'insulto verso Rayman, Globox si arrabbiò. ''Solo perché Rayman non ha gli arti, non significa che è un aborto! È il mio migliore amico!'' gridò.

Gumsi rispose sbattendogli lo scettro addosso. ''Rayman è tuo amico, eh? Comunque, fossi in te non direi queste cose, straniero! Se volessi, potrei evocare il Leptys per ucciderti!'' lo minacciò.

''Il Leptys? Ho notato una statua nella sala principale, e anche qualcosa in un affresco. È importante per voi Knaaren?'' chiese il prigioniero.

''Il Leptys è il nostro dio, il Portatore della Notte, e il nostro creatore. Di notte, usciamo dal deserto e andiamo alla Torre del Leptys, un tempio che abbiamo costruito a est di qui per venerare il nostro dio.'' spiegò il re degli Knaaren.

Non che la storia del Leptys non sia interessante, ma Globox aveva un piccolo dubbio. ''Senza offesa, ma c'è di più che solo il deserto e quella torre. Chi altri potrebbe aver mai creato tutte le altre creature?''

''Osi mettere in discussione la mia autorità, eretico?!'' sbottò Gumsi. Nonostante fosse solo un bambino, la sua irascibilità colmava i limiti della sua autorità, e lo rendeva molto rispettato tra gli Knaaren.

''No! Ero solo curioso!'' esclamò l'anfibio, colto di sorpresa. ''Vostra Maestà, che cosa mi farete, voi e gli Knaaren?''

''Lo vedrai molto presto. Tra un'ora ti porteremo all'Arena del Destino, e ti assicuro che non sarà piacevole! Qui, noi Knaaren combattiamo per intrattenere il popolo.'' rispose il re bambino, prima di andarsene.

Globox era spaventato, non tanto dagli Knaaren in sé, ma per le loro torture. Era abituato ad essere prigioniero dai nemici, ma la tortura era una cosa nuova per lui. La sua paura venne in parte coperta dalla speranza che Rayman sarebbe venuto a portarlo in salvo. ''Rayman... stai attento...'' mormorò.

Teensie salvati: 4/12, totale 32/60

A/N: Oh, no! Globox è stato catturato dagli Knaaren, e Rayman è ancora intrappolato nei tunnel! Cosa succederà a loro? E che cosa faranno gli Knaaren a Rayman? Scopritelo nei prossimi capitoli! Alla prossima!

(1): Questo viene mostrato nel minigioco Sentinel, in cui un Hoodboom deve fermare per 3 minuti degli Knaaren nelle montagne.

(2): Gli Knaaren vengono attirati dal gong perché emette un suono simile alle urla di un Glute spaventato.