[ Χρήσιμες μεταφράσεις της συγγραφέα ] warping: πτητική στρέβλωση , warp-strike: στρέβλωση-κρούση , stasis: αδράνεια
Κεφάλαιο XXXII
[ Ιούνιος, 749 Σ.Ε. ]
Μεταξύ των τριών Glaives, μονάχα η Βανέσσα αναγνώρισε το όνομα της αντιπάλου, ανακαλώντας με ευκολία την σχετική αναφορά της Έλσετ. Ήθελε να προειδοποιήσει άμεσα τον Λούτσε και τον Σόνιτους, αλλά δεν υπήρχε το ανάλογο περιθώριο, τουλάχιστον για την ώρα.
"Κανένα πρόβλημα. Ούτε κι εμείς σκοπεύουμε να δείξουμε επιείκεια." Απάντησε ο άνδρας από την Cleigne στην λεκτική πρόκληση της Δραγώνου. Θέτοντας ως προτεραιότητα την ασφάλεια των συμμάχων του, επιτέθηκε πρώτος με μια εναέρια στρέβλωση-κρούση. Οι ατσάλινες λεπίδες που χρησιμοποιούσε εκείνος και η αντίπαλος του, συγκρούστηκαν με δύναμη. Μια σειρά από αντεπιθέσεις και αποκρούσεις ακολούθησε, δίχως κάποιος από τους δύο να βρίσκει ικανοποιητικά κενά στην άμυνα του άλλου.
Η Αρανέα δεν χρησιμοποιούσε κανενός είδους μαγεία. Ούτε φυσικά κατείχε την πτητική στρέβλωση στο μαχητικό ρεπερτόριο της. Κι όμως, κατά την διάρκεια των πρώτων δευτερολέπτων της συμπλοκής, ο Λούτσε ένιωθε σαν να μαχόταν με κάποιον έμπειρο σε αυτή την τεχνική. Ούτως ή άλλως, δεν έχασε την ψυχραιμία του καθώς αξιολογούσε την επιδεξιότητα της Δραγώνου στις εναέριες επιθετικές κινήσεις. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, ο μαχόμενος άνδρας χρειάστηκε να καταφύγει σε επαναλαμβανόμενες στρεβλώσεις ενώ βρισκόταν ήδη στον αέρα με την εχθρό, προσδοκώντας να κάμψει τις άμυνες εκείνης, έστω και στιγμιαία.
Καθώς ο Λούτσε αύξανε εκ προθέσεως την απόσταση μεταξύ της Αρανέα και των δύο άλλων Glaives, η Βανέσσα ξεκίνησε άμεσα την διερεύνηση Libra από ασφαλές σημείο. Έκρυψε ένα τμήμα του προσώπου της με το εμπρόσθιο, υφασμάτινο κάλυμμα καθώς και με την κουκούλα της στολής. Μια τέτοια πράξη επέτρεπε σ' εκείνη να αυτοσυγκεντρωθεί καλύτερα, ενώ ταυτόχρονα δημιουργούσε αμφιβολίες στο εχθρικό άτομο, αναφορικά με τον ρόλο της στο πεδίο της μάχης.
Οι νοητικές άμυνες της Χάϊγουιν ήταν εξαιρετικά οχυρωμένες. Για πρώτη φορά, η Βανέσσα αντιμετώπιζε ιδιαίτερη δυσκολία σε ό,τι αφορούσε την εύρεση πολύτιμων στοιχείων για τις δυνατότητες και αδυναμίες της αντιπάλου. Ήδη από τα πρώτα λεπτά της πλήρους αυτοσυγκέντρωσης, η μαχήτρια είχε διαισθανθεί ότι θα χρειαζόταν ασυνήθιστα πολύ χρόνο προκειμένου να μελετήσει σωστά την αντίπαλο.
Την ίδια ώρα, ο Σόνιτους βρισκόταν σε επαγρύπνηση· ήταν έτοιμος να προστατεύσει τον αρχηγό της μικρής ομάδας εάν η Δραγώνος στρίμωχνε υπερβολικά τον Λούτσε κατά την συμπλοκή, ή θα μαχόταν με αμυντικό τρόπο προς όφελος της Βανέσσα η οποία παρέμενε σχετικά ευάλωτη για όσο διενεργούνταν η τεχνική Libra.
Τα διπλά ξιφίδια του άνδρα από την Galahd και η λόγχη της Χάϊγουιν, συγκρούονταν με ορμητικότητα, ασκώντας έντονη πίεση από αντίθετες κατευθύνσεις, ενώ βρίσκονταν και οι δύο πολεμιστές ψηλά στον αέρα. Ο καθένας από αυτούς, προσπαθούσε να ρίξει τον άλλο στο έδαφος.
Μετά από υπολογισμένες κινήσεις, ο Λούτσε κατάφερε να αλλάξει την φορά της κίνησης του, έτσι ώστε να βρεθεί πάνω από την Δραγώνο, παρασύροντας την σε μια απότομη πτώση. Η αυτοκρατορική πολεμίστρια δεν φάνηκε να πτοείται ιδιαίτερα με αυτή την τροπή, ανεξαρτήτως αν αδυνατούσε να καταφύγει στην πτητική στρέβλωση όπως οι Glaives.
Όταν οι λεπίδες απομακρύνθηκαν για λίγο η μια την άλλη και οι κάτοχοι αυτών άρχισαν να πέφτουν προς το έδαφος, ο μαχητής βασίστηκε σε μια δυναμική στρέβλωση-κρούση, ελπίζοντας να αιφνιδιάσει την Αρανέα.
Όμως, ακόμη και με την χρήση αιφνιδιασμού, η εχθρός φαινόταν να αψηφά την ίδια την δύναμη της βαρύτητας. Αν και η στρέβλωση-κρούση του αγωνιστή από την Galahd πραγματοποιήθηκε επιτυχώς, ακολουθούμενη από μια κατακόρυφη πτητική στρέβλωση προς το έδαφος, η αξιωματικός του Niflheim δεν έχασε εντελώς την ισορροπία της και συνέχισε να πολεμά. Όταν οι δύο αντίπαλοι προσγειώθηκαν ταυτοχρόνως στην επιφάνεια του εδάφους, ο Σόνιτους ένωσε τις δυνάμεις του με τον Λούτσε και άρχισαν να επιτίθενται από κοινού στην έμπειρη πολεμίστρια.
Η Βανέσσα δεν είχε ολοκληρώσει ακόμη την διερεύνηση Libra· αφουγκραζόμενη το ένστικτο της, αντιλαμβανόταν πως η τεχνική δεν θα ολοκληρωνόταν σε λιγότερο από σαράντα λεπτά. Ήταν μια πρωτοφανής συγκυρία για την βασιλική μαχήτρια. Τις περισσότερες φορές, δεν χρειαζόταν περισσότερο από πέντε ή δέκα λεπτά προκειμένου να μελετήσει τον στόχο της σε βάθος.
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος πίσω από τις υψηλές άμυνες της αντιπάλου, η γυναίκα από την παραθαλάσσια πόλη καλούνταν για πρώτη φορά να αντιμετωπίσει ένα δίλημμα—είτε να παραμείνει συγκεντρωμένη στην πνευματική τεχνική και να μάθει αν υπήρχε τρόπος να μειώσει τον χρόνο ολοκλήρωσης, είτε να τερματίσει την διαδικασία και να μπει ενεργά στο πεδίο της μάχης. H Libra θα έχανε το νόημα της αν στο μεταξύ συνέβαινε κάτι κακό στους δύο μαχητές οι οποίοι αγωνίζονταν τόσο σθεναρά.
Κάποια στιγμή, ενώ ο Σόνιτους Μπέλουμ απασχολούσε περισσότερο την προσοχή της Δραγώνου, η Βανέσσα επικοινώνησε με τον σύντροφο της, χρησιμοποιώντας το ασύρματο ακουστικό.
"Αιτούμαι να μπω στην μάχη. Η τεχνική μου δεν είναι αποτελεσματική απέναντι στον στόχο."
"Άρνηση. Συνέχισε να προσπαθείς." Αποκρίθηκε ο Λούτσε, εκπλήσσοντας την αποδέκτρια της απάντησης. Από δεοντολογική σκοπιά, η τεχνική της διερεύνησης δεν θα έπρεπε να εκτελείται εις βάρος της υποστήριξης των συμμάχων σε μια δύσκολη αναμέτρηση.
Οι άνδρες αντιστέκονταν με όλη την δυνάμη τους απέναντι στην επικίνδυνη εχθρό, έχοντας επιτύχει μερικά πλήγματα, αλλά είχαν τραυματιστεί και οι ίδιοι. Η Δραγώνος κατάφερε να σπρώξει μακριά τον μαχητή από την Cleigne και εκείνος έπεσε βίαια προς το έδαφος. Ο Σόνιτους έσπευσε κοντά στον σύμμαχο του, σπάζοντας ένα Υψηλό Φίλτρο πάνω από το σώμα του Λούτσε. Οι θεραπευτικές του ιδιότητες επανέφεραν σταδιακά λίγη από την ενέργεια που είχε ξοδέψει ο αποδέκτης κατά την διάρκεια της σκληρής μάχης.
Σε κλάσματα δευτερολέπτου μετά από την χρήση του φίλτρου, ο νησιώτης Glaive ύψωσε την ελλειπτική, ενεργειακή ασπίδα για να προστατεύσει τους συμπολεμιστές και τον εαυτό του από μια ξαφνική επίθεση της Αρανέα. Ο Σόνιτους δεν αρκέστηκε μονάχα στην άμυνα. Kαθώς έβλεπε το συμπαγές, αμυντικό ξόρκι του να διαλύεται υπό την βιαιότητα της εχθρικής λόγχης, ήδη άρχισε να προετοιμάζει στο νου του την καλύτερη τακτική για αντεπίθεση.
Η Nirtakehren ήταν η νήσος όπου είχε γεννηθεί και γνώριζε τα εδάφη της καλύτερα από όσους εμπλέκονταν σε αυτή την μάχη. Δεν θα άφηνε ένα άτομο που υπερασπιζόταν τα συμφέροντα του Niflheim, να αποδυναμώσει το ηθικό του ή να τον οδηγήσει σε μια άδοξη ήττα.
Λίγο πριν εξανεμιστεί εντελώς η ασπίδα, ο έμπειρος μαχητής εκτέλεσε μια σειρά από γρήγορες επιθέσεις με το επιλεγμένο όπλο του—ένα ξίφος που είχε σφυρηλατηθεί με παραδοσιακό τρόπο στην γενέτειρα του. Για εκείνον, δεν είχε σημασία αν η Χάϊγουιν κατείχε μια λεπίδα μεγαλύτερου βάρους και μήκους. Ο αποφασισμένος άνδρας θα υπερασπιζόταν το νησί με θάρρος και όση εμπειρία είχε αποκομίσει μέχρι τώρα.
Σπίθες πετάγονταν μετά από κάθε σύγκρουση των όπλων τους και κανείς από τους δύο δεν είχε σκοπό να δώσει περιθώρια για ένα καθοριστικό χτύπημα. Κάθε φορά που η Αρανέα επιχειρούσε μια εναέρια επίθεση, ο Σόνιτους χρησιμοποιούσε την πτητική στρέβλωση ως μέσο προσποίησης και αντιπερισπασμού, αποφεύγοντας να γίνει προβλέψιμος. Ήλπιζε πως μέσα από αυτή την πάλη στην οποία εκείνος είχε πάρει τα ηνία, θα κέρδιζε χρόνο προς όφελος του Λούτσε και της Βανέσσα.
Παρακολουθώντας τις κινήσεις των συμμάχων της, η μαχήτρια από την Lucinia αισθανόταν πως δεν συνεισέφερε όσο θα έπρεπε σε αυτή την επικίνδυνη αναμέτρηση. Η συνειδητοποίηση επιδρούσε αρνητικά στο ηθικό της. Έριξε μια ματιά προς την δυτική πλευρά του δάσους· οι φύλακες του στέμματος δεν είχαν εμφανιστεί ακόμη.
Οι δύο άνδρες ήταν αιμόφυρτοι και το αίμα τους έσταζε πάνω στο φρέσκο, μαλακό χορτάρι. Ο καθένας από αυτούς, ήταν αντάξιος αντίπαλος της Αρανέα και αυτή η αλήθεια καθρεπτιζόταν στην συμπλοκή που παρέμενε αμείωτη σε ένταση.
Όσο κι αν ήθελε να αποφύγει μια τέτοια σκέψη, η Βανέσσα αντιλαμβανόταν πως ο Λούτσε ή ο Σόνιτους ή και οι δύο μαζί, θα μπορούσαν να σκοτωθούν αν γινόταν το παραμικρό λάθος. Η αυτοκρατορική πολεμίστρια ήταν θανάσιμα γρήγορη και οξυδερκής· δεν θα ήταν εντελώς απίθανο για την Δραγώνο να σφάξει και τους τρεις Glaives στην τρέχουσα μάχη. Σε αυτή την περίπτωση, δεν θα υπήρχε λόγος για τους φύλακες του στέμματος να παρέμβουν. Θα διέφευγαν με το σκάφος -έχοντας παραλάβει νωρίτερα τον Νόκτις από την προσωρινή κρυψώνα- με προορισμό την μεγαλύτερη πόλη του Lucis.
Μια τέτοια επίλυση προϋπέθετε βεβαίως την θυσία των τριών Glaives στο νησί. Η απώλεια τους δεν θα στερούνταν νοήματος εφόσον ο Πρίγκιπας Νόκτις επιβίωνε. Όμως, εκείνη την δεδομένη στιγμή, η Βανέσσα Μάρσιν ήθελε κάτι παραπάνω για τους δύο συμμάχους της και τον εαυτό της...
"Αιτούμαι να μπω στην μάχη." Επανέλαβε, ζητώντας την άδεια να παλέψει.
"...Άρνηση." Η φωνή του Λούτσε ακούστηκε κουρασμένη. Σαν να μην υπήρχε αρκετή ανάσα στους πνεύμονες του. Χωρίς πολλή σκέψη, η σύντροφος του κατηύθυνε την τεχνική διερεύνησης προς εκείνον. Δεν είχε επιχειρήσει ποτέ κάτι τέτοιο στο παρελθόν.
Τον μελέτησε εντός ελαχίστων λεπτών. Με τρόμο ανακάλυπτε ότι ο πολεμιστής από την Galahd, ήδη αντιμετώπιζε προσυμπτώματα αδράνειας λόγω των διαρκών και απαιτητικών στρεβλώσεων. Η πλήρης αδράνεια δεν θα αργούσε να πλήξει ολόκληρο το σώμα του, αποδυναμώνοντας όλες τις άμυνες και την δυνατότητα για αντεπίθεση.
Η Βανέσσα ένιωσε τον κόσμο της να καταρρέει. Αν στ' αλήθεια ήταν γραφτό να τελειώσει εδώ η ιστορία τους, έπρεπε να γίνει με τον δικό της τρόπο και μόνο. Ούτε του Bασιλιά Ρέγκις (ακόμη κι αν οι Glaives δανείζονταν από εκείνον τις μαγικές δυνάμεις που διέθεταν), ούτε του Ντράουτος ή των φυλάκων του στέμματος.
Δεν θα ήταν αδύνατο για τον Λούτσε να αποφύγει την κατάσταση πλήρους αδράνειας, εφόσον αποσυρόταν για τουλάχιστον λίγα λεπτά από την πίεση της μάχης.
Μολονότι η ανυπακοή στις εντολές εκείνου ή εκείνης που διοικούσε μια ομάδα, μπορούσε να επιφέρει ποινές, η μαχήτρια από την Lucinia ανέλαβε την πρωτοβουλία να κερδίσει χρόνο προς όφελος του συντρόφου της, καθώς και του Σόνιτους.
Η ψυχή της δεν θα άντεχε να δει έναν φίλο ή τον άνθρωπο που αγαπούσε να πεθαίνουν· πόσο μάλλον με βάναυσο τρόπο, δίχως εκείνη να έχει κάνει το παραμικρό από την πλευρά της έτσι ώστε να εξαλείψει μια τέτοια φρικτή πιθανότητα. Το μαρτύριο θα ήταν απερίγραπτο και η Βανέσσα αρνιόταν να το υποστεί.
Παραμερίζοντας την κουκούλα της στολής και το κάλυμμα προσώπου, η χειρίστρια της Libra έπραξε όπως και ο Λούτσε νωρίτερα—εκτέλεσε μια ιδιαίτερα μακρινή στρέβλωση προκειμένου να αποσπάσει την προσοχή της Αρανέα και να την έλξει προς το μέρος της. Με αυτό τον τρόπο, οι σύμμαχοι Glaives θα κατάφερναν να πάρουν μια ανάσα.
Η Βανέσσα κατευθύνθηκε προς μια συστάδα ψηλών δέντρων με ανθεκτικό κορμό, έχοντας την πρόθεση να σκαρφαλώσει εκεί. Η Χάϊγουιν την κυνήγησε με σβελτάδα—τα άλματα της και ο τρόπος που κινούνταν στον αέρα, ήταν εντυπωσιακός.
Καθώς η βασιλική μαχήτρια κινούνταν από δένδρο σε δένδρο μέσω επαναλαμβανόμενων στρεβλώσεων, γνώριζε πως η αντίπαλος βρισκόταν στο κατόπι της, αναζητώντας την κατάλληλη ευκαιρία για ένα δυνατό χτύπημα.
Η Αρανέα προχώρησε σε μια κίνηση αιφνιδιασμού όταν κυριολεκτικά γκρέμισε ένα από τα δένδρα με την βαριά λόγχη της. Η Μάρσιν δεν είχε προβλέψει μια τέτοια κίνηση, αλλά αντέδρασε έξυπνα, χάρη στα αντανακλαστικά της, διατηρώντας το αίσθημα της ψυχραιμίας. Καθώς το δένδρο κατέρρεε προς το έδαφος όπως κι εκείνη, η μαχήτρια εκσφενδόνισε κατακόρυφα το ελαφρύτερο ξιφίδιο της και κατάφερε να μεταφερθεί στα κλαδιά ενός παρακείμενου ψηλού δέντρου.
Προβλέποντας την πιθανότητα μιας τέτοιας κίνησης, η υπερασπίστρια του Niflheim όρμησε προς την αντίπαλο, αρπάζοντας βίαια το ελαφρύ ξιφίδιο από το χέρι της κοπέλας. Ανεξάρτητα από την προσωρινή απώλεια της λεπίδας, η Βανέσσα κατάφερε να πιαστεί από ένα διαφορετικό κλαδί του δένδρου. Παρά μόνο για λίγα δευτερόλεπτα είχε κλονιστεί η άμυνα της, κι όμως, ο χρόνος άρκεσε προκειμένου η Δραγώνος να μπήξει το ξιφίδιο στον αριστερό μηρό της αντιπάλου κι έπειτα να τραβήξει με αγριότητα το όπλο από το τραύμα.
Το σοκ του ξαφνικού πόνου, αποδυνάμωσε για λίγο την λαβή της μαχήτριας γύρω από το τραχύ κλαδί. Το σώμα της κρεμόταν στο κενό, ωστόσο πίεσε τον εαυτό της να παραμείνει συγκεντρωμένη σε ό,τι συνέβαινε τριγύρω, σφίγγοντας ξανά την λαβή του κάθε γαντοφορεμένου χεριού, παρά το άλγος που απλωνόταν εντονότερα σε κάθε μυ...
Δεν υπήρχε κανένα περιθώριο για σφάλματα. Η Δραγώνος ήταν έτοιμη να καρφώσει την ίδια λεπίδα σε καίριο σημείο του σώματος της Βανέσσα, αλλά εκείνη πρόλαβε να κλωτσήσει δυνατά το χέρι της Αρανέα με το δεξί της πόδι. Το αιματοβαμμένο ξιφίδιο έπεσε στο χορταριασμένο έδαφος.
Την ίδια στιγμή, ο Λούτσε κατάφερε να συνέλθει από τα προσυμπτώματα της αδράνειας και πλησίασε τις δύο γυναίκες μέσω της στρέβλωσης, σκοπεύοντας να απωθήσει την Αρανέα μακριά από την σύμμαχο του. Σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να την αιφνιδιάσει επιχειρώντας μια επίθεση από το τυφλό σημείο.
Παρά τον οξύ πόνο στο μηρό και την αιμορραγία, η Βανέσσα αντιλήφθηκε ότι η Δραγώνος είχε το νου της για μια επικείμενη επίθεση από τα νώτα.
Η αξιωματικός θα είχε προλάβει να μπήξει την λόγχη στο σώμα του Λούτσε με μια περιστροφική κίνηση 180 μοιρών, εάν η μαχήτρια από την Lucinia δεν είχε αντιδράσει εγκαίρως.
Με όση δύναμη κατάφερε να συγκεντρώσει μέσω της υψηλής αδρεναλίνης, ρίχτηκε καταπάνω στην αυτοκρατορική πολεμίστρια, κλονίζοντας την ισορροπία εκείνης, αλλά και του εαυτού της. Άρχισαν να πέφτουν ταυτοχρόνως από ένα ψηλό σημείο. Η Αρανέα μπόρεσε να επανακτήσει τον δικό της έλεγχο χάρη στην μοναδική ικανότητα να ελίσσεται στον αέρα.
Η Βανέσσα προσέφυγε στην στρέβλωση, χρησιμοποιώντας το άλλο εκ των δύο ξιφιδίων που είχε υπό τον έλεγχο της. Η λεπίδα καρφώθηκε σ' ένα όχι και τόσο συμπαγές σημείο κάποιου δένδρου, με αποτέλεσμα η κάτοχος του όπλου να μην μπορέσει να σταθεροποιηθεί. Την πτώση της ανέκοψαν μερικά τραχιά κλαδιά. Όσο για την πρόσκρουση στο έδαφος, η Βανέσσα κατάφερε να προστατεύσει το κεφάλι της, πέφτοντας με την σωστή τεχνική. Όμως ο συγκεκριμένος ελιγμός αύξησε τον πόνο στον τραυματισμένο μηρό της.
Ο Σόνιτους βρέθηκε κοντά στην συμπολεμίστρια του η οποία ήταν ξαπλωμένη στο έδαφος. Τσάκισε μέσα στο χέρι του ένα θεραπευτικό φίλτρο, εστιάζοντας πάνω από την ανοιχτή πληγή. Το περιεχόμενο του φιαλιδίου δεν θα αρκούσε για πολλή ώρα, ούτε για πλήρη ίαση, όμως ο άνδρας από την Nirtakehren ήλπιζε ότι τα ενεργά συστατικά σε μορφή ατμού, θα κατάφερναν να απαλύνουν τον πόνο.
Νιώθοντας μια ελαφριά ζάλη η οποία επιδρούσε στην αυτοσυγκέντρωση της, η μαχήτρια τον ευχαρίστησε για την υποστήριξη του. Πίεσε τον εαυτό της να καταλάβει που ακριβώς βρίσκονταν ο Λούτσε και η Δραγώνος, αλλά η προσπάθεια καθεαυτή, προκαλούσε περισσότερη κόπωση στην ίδια απ' ό,τι θα περίμενε...
Η αιμορραγία στον μηρό πρέπει να αποτελούσε τον κύριο λόγο πίσω από αυτή την κατάσταση. Στο μεταξύ, η μάχη δεν είχε τελειώσει και ο Σόνιτους θεώρησε ότι η Βανέσσα βρισκόταν σε μεγαλύτερο κίνδυνο· ένα κομμάτι ύφασμα με το οποίο θα μπορούσε να πιεστεί το σημείο όπου έτρεχε το αίμα, ήταν απαραίτητο.
Εκείνη την ημέρα, o νησιώτης πολεμιστής τύχαινε να φορά την μαύρη κάπα του Τρεντ, την οποία ο κάτοχος προσέθετε ως εξατομικευμένη πινελιά στην στολή του. Πριν την αναχώρηση στο γειτονικό νησί, ο άνδρας από την Lestallum είχε δανείσει το συγκεκριμένο ρούχο στον αγαπημένο του φίλο ως γούρι -μέχρι εκείνος να επιστρέψει από την Nirtakehren μαζί με την υπόλοιπη συνοδεία- σαν να διαισθανόταν πως κάτι ίσως να μην πήγαινε καλά. Ο Σόνιτους αφαίρεσε την κάπα από τον ώμο του και πίεσε το ύφασμα πάνω από τον τραυματισμένο μηρό της Βανέσσα.
Έπειτα, καθώς σήκωνε το βλέμμα του για να ελέγξει την κατάσταση της μάχης, οι φύλακες του στέμματος κατέφταναν από την δυτική πλευρά του ξέφωτου. Βλέποντας τους, η Αρανέα αποστασιοποιήθηκε από τον μαχητή του βασιλιά με τον οποίο πάλευε, δίνοντας στον εαυτό της την ευκαιρία να εκτιμήσει την κατάσταση. Είχε τραυματιστεί και η ίδια κατά την διάρκεια της συμπλοκής· πλέον, δεν ήταν σίγουρη αν άξιζε τον κόπο να κυνηγά ολομόναχη τον Νόκτις, σε εχθρικό έδαφος, χωρίς καμιά ουσιαστική βοήθεια από τον στρατό του Niflheim. Πέρα από αυτό, μετά την σχεδιασμένη απόπειρα δολοφονίας του πρίγκιπα, ήταν η μόνη από τους μισθοφόρους η οποία είχε δραπετεύσει από την Insomnia και συνέχισε την αποστολή.
"Πολλοί δεν μαζευτήκαμε;" Μίλησε με επιτηδευμένο ύφος, απευθυνόμενη στους βασιλικούς φύλακες από ασφαλή απόσταση. "Δεν ήσασταν καλεσμένοι σε αυτή την σύναξη κι εγώ δεν ανέχομαι τους απρόσκλητους επισκέπτες. Ώρα να φεύγω." Μέσω υψηλών αλμάτων, σκαρφάλωσε στην κορφή ενός δέντρου το οποίο βρισκόταν κοντά στο αιωρούμενο, κιβωτοειδές όχημα της. Εισήλθε στο εσωτερικό του σκάφους και σε λιγότερο από τρία λεπτά, αποχώρησε από το σημείο.
Η λόγχη που χρησιμοποιούσε η Βανέσσα σε ορισμένες αποστολές, ήταν ακουμπισμένη στο έδαφος και συγκεκριμένα στο σημείο όπου η μαχήτρια είχε αποπειραθεί να ολοκληρώσει την διερεύνηση της. Το ξιφίδιο με το οποίο χτυπήθηκε και ήταν λεκιασμένο με το αίμα της, βρισκόταν κοντά στην βάση μερικών δένδρων που στέκονταν περιμετρικά του ξέφωτου.
Ο μαχητής από την Cleigne έπιασε την δεύτερη λεπίδα, κρατώντας γερά την ανάγλυφη λαβή της. Κατευθύνθηκε γρήγορα στο πλευρό της κοπέλας, πραγματοποιώντας μια μακριά, οριζόντια στρέβλωση με το δικό του ξιφίδιο. Η αγαπημένη του βρισκόταν στο έδαφος και φαινόταν πως πονούσε αρκετά, παρ' ότι κατάφερνε να μην το δείξει. Η Έλσετ πρόσφερε τις πρώτες βοήθειες, δένοντας το τραύμα με έναν ιατρικό επίδεσμο.
"Ας επιστρέψουμε στο πλοίο, Μάρσιν." Είπε καθησυχαστικά η Μόνικα, "Εκεί θα μπορέσετε εσύ και οι φίλοι σου να περιποιηθείτε καλύτερα τις πληγές σας."
Ο Λούτσε σήκωσε την Βανέσσα στα χέρια του, σκοπεύοντας να την μεταφέρει μέχρι τον προορισμό τους. Έστω κι αν είχε υποστεί και ο ίδιος κάποιους τραυματισμούς, η έγνοια του για την γυναίκα που αγαπούσε, ήταν μεγαλύτερη από οποιοδήποτε σωματικό πόνο. Εξάλλου, εκείνη ήταν τόσο ελαφριά.
Η Μόνικα Έλσετ ανέλαβε να μεταφέρει την λόγχη της μαχήτριας. Ενώ οι δύο ομάδες βρίσκονταν καθ' οδόν, τα μέλη αυτών συζήτησαν για την Αρανέα Χάϊγουιν και το ιδιότυπο, πολεμικό στυλ της. Αναφέρθηκαν επίσης στο γεγονός ότι η υποψήφια μοίραρχος του Niflheim, πρέπει να συμμετείχε στην ομάδα των εισβολέων που είχαν καταφέρει να εισέλθουν παράνομα στην Insomnia, με σκοπό να βλάψουν τον Πρίγκιπα Νόκτις.
"Λούτσε...; Είσαι εντάξει;" Ρώτησε η σύντροφος του καθώς οι υπερασπιστές του διαδόχου κινούνταν προς την κεντρική παραλία.
"Ναι, μην ανησυχείς. Τα συστατικά του Υψηλού Φίλτρου θα συνεχίσουν να επιδρούν για αρκετή ώρα στο σώμα μου." Την καθησύχασε εκείνος. Χαμογέλασε καθώς τα μάτια τους συναντήθηκαν.
"...Η Libra δεν λειτούργησε, παρά την έντονη προσπάθεια που κατέβαλλα. Τουλάχιστον όχι εντός του επιθυμητού χρονικού πλαισίου. Είναι η πρώτη φορά που αδυνατώ να παραβιάσω τις εσωτερικές άμυνες ενός στόχου." Έκανε μια μικρή παύση, καθώς ένιωθε ένα κύμα σωματικού πόνου να επιστρέφει, "Ξέρω ότι δεν ακολούθησα την στρατηγική σου. Όμως εκείνη την στιγμή, έκρινα ότι έπρεπε να σταθώ πλάι σε εσένα και τον Σόνιτους. Δεν ήθελα να συμβεί κάτι κακό σ' εσάς, ούτε να παραμείνω αμέτοχη."
"Ούτε κι εγώ θα ήθελα να σου συμβεί κάτι κακό. Γι' αυτό επέμεινα να συνεχίσεις την διερεύνηση. Η Χάϊγουιν είναι μια πολύ ασυνήθιστη αντίπαλος. Πάντως, η προτεραιότητα που έθεσα, ήταν η επιτυχής έκβαση της συμπλοκής δίχως την απώλεια κάποιου Glaive." Εξήγησε ο Λούτσε.
Ως απάντηση σ' αυτό, η Βανέσσα έκλεισε τα μάτια και πίεσε το πρόσωπο της στον ώμο του. Αισθάνθηκε τον αγαπημένο της να την σφίγγει λίγο παραπάνω κοντά του και ένα μικρό χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη της κοπέλας, "Εάν την συναντήσουμε ξανά στο πεδίο της μάχης, θα προσπαθήσω εκ νέου να συλλέξω κάποια στοιχεία για την πολεμική της ταυτότητα."
"Αυτό που έχει σημασία τώρα, είναι το γεγονός ότι προστατεύσαμε τον πρίγκιπα και αναδειχτήκαμε νικητές στην αναμέτρηση." Η επισήμανση προήλθε από τον Σόνιτους, ο οποίος είχε ακούσει το τελευταίο σχόλιο της συμπολεμίστριας του.
"Ναι, όλοι παλέψαμε καλά." Σχολίασε εκείνη, απευθυνόμενη στον αυτόχθονα Glaive. Η Βανέσσα αναρωτήθηκε αν υπήρχε κάτι ακόμη που χρειαζόταν να ειπωθεί επί του θέματος. Ωστόσο ο διαρκής πόνος και η απώλεια αίματος από την βαθειά μαχαιριά, είχαν εξαντλήσει ένα αρκετά μεγάλο ποσοστό της αντοχής που εκείνη διέθετε.
Δίχως να το είχε επιδιώξει εκ των προτέρων, η βασιλική μαχήτρια αποκοιμήθηκε στην παραχωρημένη καμπίνα του αγκυροβολημένου πλοίου, έπειτα από την λήψη ενός ισχυρού παυσίπονου, καθώς και μετά την αλλαγή των επιδέσμων γύρω από τον πληγωμένο μηρό της. Στο μεταξύ, οι υπόλοιποι υπερασπιστές της Insomnia, μετέφεραν τις προμήθειες στο αμπάρι, επιτηρώντας συνάμα την μυστική θέση του Πρίγκιπα Νόκτις, αλλά και εκείνη της θαλαμηγού.
Σημείωση 32ου Κεφαλαίου: Αναφορικά με την Αρανέα και έτσι όπως παρουσιάζονται τα στατιστικά της στο game, ο χρόνος ανάκτησης πληροφοριών με την χρήση της Libra, είναι τα 45 λεπτά. Μια διάρκεια πολύ υψηλή συγκριτικά με την πλειοψηφία των αντιπάλων.
Γενικότερα, σε ό,τι αφορά την συγκεκριμένη τεχνική, χρησιμοποιώ πάντα τους εκάστοτε επίσημους χρόνους που απαιτούνται για το ξεκλείδωμα των δεδομένων ενός στόχου.