Abducción Alienígena: México La Ciudadela, Pabellón Medico

El Comandante, acompañado por Shen y Blake Harkin, caminaba por el pasillo hacia el Pabellón Medico. El nuevo Medico en Jefe no estaba exactamente emocionado sobre su visita, ni hablar sobre permitirles realizar el procedimiento CEM sobre ella; pero les había permitido visitar a Myra, aun con lo debilitada que estaba. No que el Comandante le había dado mucha elección, ya que sentía que Blake estaba tomando demasiadas precauciones. Los soldados eran duros, mas de los que los médicos creían.

"Comandante, debo enfatizar que podría no estar físicamente apta," advirtió Blake otra vez, forzando un tono respetuoso. "Y por lo que me ha contado de este… procedimiento, podría ser muy traumático para ella."

"Y es por eso que la voy a dejar que lo decida ella," le recordó el Comandante, sin mirar hacia atrás. "Es una opción para que considere. Nada más."

"Dicho eso, se va a sentir presionada para hacerlo," insistió Blake. "Lo digo sin querer faltarle el respeto, señor."

"No me lo faltó," le dijo el Comandante asintiendo, moderadamente alegre de que no tuviera miedo a cuestionarlo. "Es un problema entre personal militar, es por eso que lo dejo quedarse. Estoy seguro de que sentirá necesidad de añadir su opinión médica."

"Oh," Blake se encogió de hombros al hablar. "Bueno, lo aprecio."

Llegaron al cuarto y Blake abrió la puerta y entro primero. Myra estaba despierta en la cama, mirando al techo, con una fina sabana cubriendo su cuerpo. Algunos tubos intravenosos estaban conectados, pero ya no estaba conectada a soporte vital ni necesitaba asistencia respiratoria. Era difícil no concentrarse en el muñón que antes era su brazo, que ya se veía más pequeño.

En cuanto escucho abrirse la puerta, rápidamente intento reposicionarse para verse mas profesional hasta que el Comandante alzo una mano. "En descanso, soldado." Ella obedeció y volvió a hundirse en la cama por unos segundos, luego intento ponerse en una posición sentada más cómoda a una velocidad mucho más lenta.

"No esperaba verlo, Comandante," dijo Myra, su voz partida y cansada. "No que me queje."

"Harkin me dice que te estas recuperando bien," dijo el Comandante, tomando uno de los asientos que habían sido puestos en la esquina y poniéndolo a su lado. Sentándose para verla a los ojos, continuo. "Pero quería asegurarme yo mismo."

Myra observo el vacío techo. "Aún estoy cansada," admitió. "Pero no duele. Lamentablemente no duele. Puedo mover este brazo," alzo su buen brazo. "Y mi cuerpo, pero no siento nada debajo de mi cintura."

El Comandante miro a Blake. El buen doctor había fallado en mencionar esto. "No menciono que estaba paralizada," declaro fríamente. Blake trago saliva.

"Como le explique a la señorita Rodríguez, no es una parálisis permanente," explico apuradamente. "Con terapia física dedicada, probablemente volverá a poder caminar con ayuda."

"Si," dijo Myra bufando. "Una gran comodidad esa. Con ayuda."

El Comandante suspiro. Aunque podría no ser el peor caso, habría preferido saber si uno de sus soldados estaba así de lastimada, incluso si era solo temporalmente. Tendría que tratar con eso mas tarde, ya que estaba seguro que Blake no había querido omitir esa información. Probablemente no lo considero lo suficientemente importante.

"Iré al grano," dijo el Comandante poniéndose de pie. "Como van las cosas, estas incapaz de volver al combate y recibirás una descarga honorable. Personalmente me asegurare de que tus gastos sean cubiertos."

Myra suspiro, bajando la mirada tristemente. "Lo supuse. Una lástima, me quedaría si pudiera."

Un buen comienzo, aunque sospechaba que iría así. "No he terminado," le dijo, alzando una mano. "Ingeniería de XCOM ha desarrollado prótesis que pueden argumentarse como tan buenas como miembros de verdad. Las recibirás sin importar que decidas."

Ella alzo la mirada para verlo, con una ceja levantada. "¿Lo que decida?"

"Si," asintió el Comandante. "Porque hay otra opción para ti," le indico a Shen que se ac erque. "Cuéntale sobre los CEM."

Shen se ajusto los anteojos. "Hemos estado trabajando con tecnología avanzada para utilizar contra los alienígenas. El mas prometedor entre estos proyectos es el de los CEM," le dio una tableta con dibujos y conceptos. "Es algo así como un exoesqueleto, pero a una escala mucho mas grande. Hay mucho que podemos hacer con una maquina tan modificable. Podría estar hecho para combate cercano, larga distancia, o artillería."

"Necesitan pilotos," adivino Myra, mirándolo. "Se ve impresionante, ¿pero como puede una persona controlar algo de este tamaño?"

"Los pilotos deben ser alterados para conectarse propiamente con el CEM," continuo Shen, con un tono reservado. "Esto requiere…" Las palabras le desaparecieron. Al Comandante no.

"Requeriría la amputación de tus miembros y el refuerzo y reconstrucción de tu torso y cerebro," finalizo el Comandante. "Tendrías extremidades de reemplazo e implantes diseñados para conectarte con los trajes CEM."

Myra tosió. "Eso no es… lo que esperaba." Frunció el ceño mientras miraba las imágenes. "¿Qué tan útil seria esto realísticamente?"

"Hemos hecho docenas de simulaciones con varias configuraciones de armadura," respondió Shen. "El prototipo actual esta diseñado para resistir una andanada de artillería. Como se comparará esto contra los alienígenas, aun no tenemos datos de campo. Pero no estaríamos equivocados en decir que podría alterar el curso de la guerra para nuestro lado."

"Creo que el proyecto CEM será esencial en la guerra," le dijo el Comandante. "Es un sacrificio extremo, pero uno que seria clave para asegurar la existencia de la raza humana- "

Se detuvo en cuanto Myra alzo una mano, con una leve sonrisa en su rostro. "Sáltese el discurso, Comandante. No tiene que convencerme, lo hare."

El parpadeo. Con toda honestidad, no había esperado que se negara. Pero, ¿así de rápido? "No quiero forzarte a hacer esto," le recordó. "Es una elección, y una que entendería si- "

"No hace falta," Myra sacudió su cabeza otra vez. "Lo entiendo y le creo cuando dice que tengo una elección. Pero también se que no me lo pregunta sin razón; si cree que estos CEMs serán esenciales para ganar la guerra, entonces yo también lo creo. No me lo pediría si no estuviera convencido de que fuera necesario." Las comisuras de sus labios se alzaron. "Se que tenemos nuestras diferencias, pero no les miente a sus soldados."

Hubo silencio por un minuto.

Eran momentos como estos el porque trabajaba para conseguirle a los soldados lo que necesitaban y asegurarse de que fueran cuidados. Mas allá de simple decencia, respetar a aquellos por debajo de uno cultivaba lealtad, y a la larga confianza. Y lo que lo calmaba mas era que no le estaba mintiendo para convencerla, tenia fe en todo lo que había dicho. Si el proyecto CEM cumplía con las expectativas, en verdad creía que cambiaria el curso de la guerra.

Lo divirtió un poco escuchar como Blake prácticamente tartamudeo para empezar a responder. "Señorita Rodríguez, aunque su dedicación sea digna de felicitar, creo que debería saber que podría haber efectos secundarios."

"Si," Shen asintió solemnemente. "Creo que debería escuchar- "

"¿Es peligroso el procedimiento?" Interrumpió planamente Myra.

Shen y el Comandante intercambiaron una mirada. "No," admitió Shen. "Nos hemos asegurado que el procedimiento no fuera peligroso."

No menciono que el primer intento de Vahlen había matado a uno de los sujetos de prueba accidentalmente. El Comandante no había estado presente, pero aparentemente había sido una experiencia… poco placentera. Vahlen le había asegurado que había tomado nota del error y que no pasaría otra vez. Para probarlo, repitió el procedimiento, esta vez con éxito.

El sujeto de prueba modificado estaba ahora en las celdas y Vahlen había dicho que lo expondría a una variedad de estimulantes y químicos para ver si el cerebro reaccionaba diferentemente. Unos días pasaron y ya habían perdido a dos de los prisioneros. Bueno, era un gasto inesperado; suponía que Vahlen conseguiría darles algo mas de uso antes de que mas tuvieran que ser suministrados.

Pero esos eran los riesgos de la nueva tecnología. Podría ordenar otro lote. Mas sujetos de prueba no vendrían mal. Pero esperaba que el monitoreo de Vahlen ayudara a prevenir problemas con Myra o crearía formas de aliviar cualquier incomodidad. También había un cambio marcado en como los sujetos de prueba reaccionaban cuando entraba Vahlen.

Antes había insultos, amenazas y burlas. Cuando el entro la segunda vez con ella, la reacción había sido casi ignorable. Todos los miraban precavidamente, pero no con miedo, aun no. Pero habían empezado a entender cual era su destino. Quizás pensaron que podrían tener buena fe y que la cooperación seria recompensada. No lo seria, pero ni el ni Vahlen buscaban corregir ese error.

"¿Sera inhibida mi habilidad para funcionar?" Continúo preguntando Myra.

"Técnicamente, no," dijo Shen suspirando. "Serás capaz de funcionar normalmente. Pero no estarás tan… lucida, como estas ahora."

"No serás la misma persona," advirtió Blake, cruzándose de brazos. "No puedes serlo si quieres completa sincronización con el traje CEM."

Shen lo miro de reojo. "Aunque siento que esa es una preocupación, también creo sabio tomar nota de que no sabemos por completo. Podrías no ser afectada o tu mente podría ser reducida a la de un autómata. Eso es lo que tienes que considerar profundamente. ¿Estas dispuesta a arriesgar la perdida de tu personalidad? ¿O una posibilidad de una vida normal?"

Myra contemplo esto por unos minutos. "Aprecio la preocupación," asintió hacia Shen y Blake. "De ambos. Pero mi respuesta sigue siendo la misma," cabeceo hacia sus piernas. "Shen, perdí mi oportunidad de tener una vida normal cuando me arrancaron mi brazo y paralizaron mis piernas. Nunca tendré una vida normal, siga o no el procedimiento."

Su tono se hizo mas suave. "Además, no me puedo ir ahora. No después de todo lo que paso. No si puedo ayudar de alguna forma. Pero la mejor razón es que es lo correcto." Miro al Comandante. "Siempre va a tener a un primer sujeto; una rata de laboratorio, y si las cosas salen mal conmigo, ayudara para hacer las cosas mas seguras para futuros soldados."

El Comandante asintió. "Así es."

Myra lo indico. "Si. Tu, entre todos, entiendes que a veces el sacrificio es necesario. Y este es un riesgo que entiendo del todo y tomo."

Los tres hombres intercambiaron miradas. "Supongo que esta decidido entonces," dijo Shen finalmente. "Muy bien, se hará el procedimiento lo más pronto posible."

"Solo díganme cuando," dijo Myra asintiendo.

"Supongo que no cambiaras de parecer," dijo Blake suspirando. "Pero admiro tu valentía."

"Yo también," el Comandante le dio su saludo e inclino su cabeza hacia ella. "Gracias."

Shen y Blake salieron por la puerta y el Comandante los comenzó a seguir, pero se detuvo cuando escucho la voz de Myra. "Un momento, Comandante."

El cerro la puerta y se giro para verla. Myra lo miraba pensativamente. "Pregunta," le dijo. "¿Por qué me lo ofrecieron a mí? Ciertamente debe de haber otros en mejores condiciones."

El Comandante se detuvo antes de responder. "La razón práctica es que tú eras la mejor candidata para esta prueba. Además de eso, no creía que dejarías esto voluntariamente y esto te permitía la oportunidad de quedarte." El Comandante se detuvo. "En un nivel mas personal, eso no es algo que les ofrezca a todos."

Myra no se veía sorprendida. "Honestamente, Comandante. No creo que tuviera problemas encontrando voluntarios para este tipo de proyectos. Incluso si algunos tenemos nuestros problemas con su pasado, se ha probado como alguien que vale la pena seguir. Tiene nuestra lealtad."

"Lo sé," el Comandante frustro y se inclinó contra la pared. "Y es por eso que estoy limitando a quien elijo. La lealtad ciega es peligrosa y estoy bien al tanto de mi posición y la presión que ejerzo sin quererlo. Eres más escéptica que la mayoría, y extrañamente, eso te hace mas calificada en mis ojos. Para algo como esto necesito saber que en verdad quieres hacerlo y no me estas siguiendo por lealtad ciega o miedo."

Myra le dio una débil sonrisa. "Eso es mas calmante de lo que se imagina, Comandante. Mantenga esa actitud y mantendrá nuestra lealtad. Mantenga a los escépticos cerca, lo mantendrán concentrado."

"Así es," el Comandante dijo de acuerdo, mirándola. "Es difícil. A veces no se si la gente esta de acuerdo conmigo realmente o simplemente temen mi posición. Es un problema que no estoy seguro podrá ser arreglado jamás."

No estaba del todo seguro porque le estaba contando esto. Quizás simplemente quería una conversación normal en la cual él no era el Comandante y Myra parecía estar dándole el gusto. Por mucho que quisiera involucrarse mas con los soldados regulares, se hacía más difícil con el tiempo ya que no0 permitía muchas conversaciones casuales entre ellos.

Porque en su corazón, aun era un soldado. Mientras mas duraba esta guerra, sentía que contribuía cada vez menos incluso si no era verdad. Extrañaba liderar la carga personalmente; compartir el terror, el peligro y la emoción del combate. Extrañaba sentir como si estuviera contribuyendo a la misión en vez de mirarla a través de una pantalla.

Le disgustaba cuando los lideres comandaban desde el fondo sin entender los riesgos que los soldados enfrentaban a diario. Pero la gente lo había designado como alguien "muy importante como para perder" y aunque él lo entendía, no sabía si estaba de acuerdo o no. Nunca se había considerado como un genio o alguien que construía formas nuevas y creativas para mover armadas. Lo que lo distinguía era que él no tenia restricciones; no tenia reglas. Esa era la única razón por la que no se unía a los soldados en las misiones tan comúnmente como le gustaría.

Porque si Moria, la guerra estaría perdida. La humanidad caería porque sus líderes no tenían la voluntad para hacer lo que hacia falta. Habían ido en contra de su juicio cuando lo pusieron a cargo y si el fallecía, no tenia duda de que lo reemplazarían con alguien seguro, que cumpliera ordenes, y siguiera sus leyes.

Y condenarían a la raza humana en el proceso.

"Creo que si tu te estas preguntando esas cosas, algo estás haciendo bien." Dijo finalmente Myra. "Supongo que tiene que confiar en que le dicen la verdad," le dijo encogiéndose de hombros. "No se que pasa en tu circulo interno, pero si los tratas con el mismo respeto con el que nos tratas a nosotros, yo diría que hay poco de lo que tengas que preocuparte."

Él le sonrió. "Gracias, Myra. Eso me ayuda mas de lo que te imaginas."

"No te olvides de dónde vienes y estarás bien," le aseguro Myra. "Lo veré luego de la operación, Comandante." Lo saludo tan bien como pudo y el le regreso el saludo solemnemente.

Con eso dejo el cuarto, con muchas ideas corriendo por su mente. No era justo para los soldados que se arriesguen sin riesgo para si mismo. Eso iba a cambiar, tanto como sea posible.

Algo para recordarles porque lo seguían.

Algo para averiguar más tarde, ya que su auricular pito, indicando que algo estaba pasando en la Sala de Situaciones.

De vuelta al trabajo.

La Ciudadela, Barracones

Soran se arrepintió de haber postergado la lectura de las contingencias hasta ahora. Esperaba que fueran secas y aburridas, como eran casi todos los documentos militares. Honestamente, no los mataría contratar a algunos escritores de verdad para hacerlo algo mas atractivo para los soldados normales. Entonces quizás leerían de verdad los documentos.

Pero honestamente, no sabia si era porque estaban escritos mejor o simplemente porque eran brutalmente directos. Había una dura lista de puntos que declaraban situaciones y las respuestas ante dichas situaciones.

Y las respuestas… la contingencia Thanatos en particular no dejaba lugar a dudas. Tuvo que sacudirse varias veces. Las agallas que deben de haber tenido los que escribieron esto era para felicitarlos. No estaba seguro si debía estar impresionado o aterrado de lo que estaba escrito, pero ciertamente no era aburrido.

Ahora entendía porque había rumores sobre las tensiones entre el Comandante y el Consejo. No estaba del todo seguro, pero esto probablemente violaba los mandatos de la ONU en varios lugares, pero tenía la impresión en general de que los soldados, junto al Comandante, ya no les importaba. La mayoría estaban concentrados en ganar la guerra, justificablemente.

Se preguntaba si ellos consideraban que pasaría una vez que termine la guerra. Soran personalmente no estaba convencido de que el Consejo fuera a simplemente olvidarlos, especialmente si usaban métodos como la Contingencia Thanatos. La cosa era que, si la humanidad iba a sobrevivir, seria primariamente por XCOM como responsables.

Lo que llevaría a que la organización tuviera empuje político considerable, algo que estaba seguro que el Comandante explotaría. Seria interesante ver como después de la guerra el Consejo intente desbandar a XCOM. Algo que personalmente le parecía poco probable. Les guste o no, XCOM no se iba a ir.

Otra cosa era que los nuevos soldados eran "asimilados", a falta de una mejor palabra, luego de algunas misiones. Las nacionalidades no eran un tema tan grande como asumía que serian. No había rivalidades fuera del ring de entrenamiento, al menos no basadas en su nacionalidad. Cuando los soldados israelís e iraníes estaban teniendo una conversación normal y riéndose juntos, era señal de que la nacionalidad no era importante.

Le parecía como una implicación cuando los soldados llegaban: No nos importa de donde vienes, solo lo que haces para ayudar. Una calidad admirable que era… sorprendente y debería preocuparles a sus naciones. Se preguntaba si estas naciones se daban cuenta que sus soldados ya no les eran leales a ellos, pero si a XCOM específicamente.

Se había encontrado pensando de esa manera varias veces. Como un soldado de XCOM y no como cualquiera de sus previas identidades y títulos. El sentimiento de una causa en común era uno que había sentido pocas veces en su vida y no esperaba sentirlo aquí de entre todos los lugares. Se preguntaba si había un fenómeno similar en la OTAN ya que también era una coalición de la ONU compuesta de varias naciones.

Hmm. Quizás no, ya que la causa común de XCOM era literalmente la sobrevivencia de la raza humana. Rivalidades nacionales pasadas parecían insignificantes desde esa perspectiva, pero en realidad, ¿Cuál era la causa de la OTAN? ¿Proteger países que ya tenían fuertes armadas? ¿Cómo un disuasorio para países como Israel y Rusia? Sin mencionar que probablemente solo reclutaban de miembros de la ONU, mientras XCOM reclutaba de todos lados.

"¿No es lo que esperabas?" Soran levanto la mirada de la mesa para ver a uno de los soldados acercarse. Vestía la ropa estándar de XCOM con varios cuchillos colgando de su cinturón, era uno de los hombres mas grandes de la base. Soran lo recordó como uno de los nuevos reclutas, aunque no estaba seguro de su nombre.

Sus ojos azules resaltaban por contraste con su oscura piel y cabello, este era solo un rapado básico. Tenia una barba cuidada que cubría sus mejillas y barbilla, una bastante completa. Soran alzo una ceja. "¿Siquiera sabes que estos leyendo?

"Las contingencias son probablemente el único documento de XCOM que podría atraparte así," señalo el soldado. "Yo hice lo mismo."

Soran dejo los documentos. "¿Y qué te parecieron?"

Él se encogió de hombros. "Definitivamente más interesantes que otros. Pero no me preocupo con las contingencias. Los peores casos pasan muy raramente y no valen la pena preocuparse por ellos."

"¿Crees que la ONU sabe sobre estos?" Pregunto Soran, inclinando su cabeza.

"Lo dudo," dijo el soldado encogiéndose de hombros con una sonrisa. "Quiero decir, yo no sé los mostraría. La ONU haría un berrinche, justificados o no. Sera una distracción y solo llevaría a propagar miedo."

Hmm. Considerando que algunas de las contingencias trataban con la ejecución de civiles, fuerzas de la ONU y gobiernos extranjeros, todas autorizadas, Soran no podía evitar pensar que la ONU podría estar justificada en estar un poco preocupada. "¿No crees que puedan ser abusadas?" Le pregunto, algo que había estado en su mente desde que leyó la contingencia Zeus.

El soldado parecía considerarlo. "Por supuesto," le dijo finalmente., "Cada contingencia esta abiertas al abuso de una forma u otra. ¿No puedes superarlo?"

"Supongo que esa es mi preocupación," admitió Soran. "Pero de verdad no creo que sea una preocupación, al menos no con el Comandante. Parece un buen e inteligente líder. Creed confía en que no tomara decisiones idiotas y eso es un buen sponsor para mí."

Soran frunció el ceño. "No disputo eso, ¿pero que hace que su juicio valga más?"

"Ah, es verdad," el hombre le dio una amplia sonrisa mostrando sus puros dientes blancos. "No creo que nos hayamos conocido formalmente," dijo extendiendo su mano. "Samuel Roche, Ranger de la armada de los Estados Unidos."

Soran la tomo firmemente. Ah. Si, eso tenía más sentido, una recomendación de un SEAL probablemente significaría mas para un Ranger que para la persona normal. Aunque… "Perdóname si me equivoco," empezó a decir. "Pero pensaba que… bueno, que los Rangers y los SEALs…"

"¿Qué?" Dijo Samuel riéndose. "¿Qué tenemos una rivalidad? Oh, la tenemos. Internamente, pero estrictamente profesional, te lo aseguro. Seguro, hay algunos que se lo toman mas personalmente, pero en general tratamos de ser mejor que el otro. Ni más ni menos."

"Bueno, eso esta bien," dijo Soran. "Supongo que debería tener mas cuidado con a quien escucho. Al menos cuando se trata de los americanos."

"Hey, incluso si tuviéramos una rivalidad, dudo que dure mucho," señalo Samuel. "Tenemos cosas mas grandes de las que preocuparnos que nuestro numero de bajas y rachas de misiones."

¿De verdad hacían eso? Parecía algo mórbido, y poco profesional, alardear sobre tu numero de bajas. Aunque, podría haber estado bromeando.

Aunque a decir verdad… había escuchado hablar a algunos soldados sobre cuantos alienígenas habían matado personalmente sin que alguien le pareciera raro. Pero eso estaba bien, porque eran aliens y por lo tanto las normas humanas no le aplicaban.

Cierto. "Soran Kakusa," se introdujo. "Brigada Aérea Primera Japonesa."

"Impresionante," Samuel inclino su cabeza. "Los japoneses no promueven a cualquiera a esa unidad."

"No," Soran recordó lo que había hecho para llegar allí. "Ciertamente no lo hacen." Miro al Ranger. "Aunque no es tan impresionante como unirse a los Rangers."

"Toda cosa de perspectiva," le quito importancia Samuel. "Ni mas ni menos impresionante que lo tuyo. Estamos en diferentes unidades."

"¿De cual estado eres?" Le pregunto Soran.

"Ninguno," respondió Samuel, sorprendiéndolo. "Soy un inmigrante. De Haití."

Bueno, eso era interesante. Considero lanzarle la obvia próxima pregunta, pero Samuel no parecía que tomaría tanta ofensa. "¿Te fuiste antes- "

"Durante corrigió Samuel lenta y deliberadamente, su tono se había suavizado. "No era muy viejo, pero mi padre y yo logramos salir antes de que el virus mate al resto de la población."

Bueno, tenia un nuevo nivel de respeto por el Ranger. No solo había escapado las Purgas Haitianas, pero también había llegado a los Estados Unidos, se había hecho ciudadano y entonces se unió a una de las unidades mas elites de la armada de los Estados Unidos.

"Definitivamente lo tuviste más difícil que yo," dijo Soran honestamente, sacudiendo su cabeza. "No aceptare la falsa modestia esta vez."

"Está bien," sonrió Samuel. "¿Dónde estuviste cuando…?"

Se interrumpió cuando las muñequeras empezaron a vibrar, las de ambos. Ambos se miraron. "Bueno," dijo Samuel encogiéndose de hombros. "Parece que vamos a estar cazando algunos aliens."

"Sera mejor prepararnos," dijo Soran mientras se levantaba. "No querría retener a todos."

"Es verdad," acordó Samuel, moviéndose a su armario y tomando su laser automático. "Odio a los que llegan tarde."

Skyranger, De Camino a la Zona de Abducción

"Es una abducción en México," les dijo Creed mientras avanzaban por el país. "No se mas que eso. El Comandante nos va a actualizar."

Además de Samuel y Soran, el resto del escuadrón eran veteranos de XCOM. Soran no conocía a muchos muy bien, pero recordaba sus nombres. Román Mendoza era de México, así que no le sorprendía que esta misión lo incluyera. El hombre había estado más silencioso que el resto hasta ahora, un sentimiento que Soran podía entender.

Rob Gorman era un marine de los Estados Unidos, y se veía mas que feliz de estar trabajando con un SEAL y un Ranger. Era interesante ver como una posición influenciaba como eran tratados. Pero probablemente haría su trabajo bien y no causaría problemas.

Vickie Webb era probablemente la menos experimentada además de el mismo y Samuel. Había estado en varias misiones, pero no tenia el historial de Creed y el resto. Pero parecía razonablemente competente.

"Pensaba que no teníamos que preocuparnos por estas cosas ya," noto Román. "¿No está cubierta por satélites Norteamérica?"

"No pueden atrapar a todos," dijo Vickie suspirando. "O podría significar que encontraron una forma de pasar desapercibidos por nuestro radar."

"Incorrecta, Especialista Webb," el Comandante la interrumpió a través de sus cascos. "Los satélites son la razón por la que sabemos que hay una abducción en progreso. Es un pueblo sin marcar que es un refugio para los ciudadanos mas pobres y los criminales. A ningún gobierno le importaría, si es que siquiera saben que existe. Pero esto nos da una oportunidad de acertar otro golpe contra los aliens, sin importar donde sea."

"¿Por qué atacarían un lugar como este?" Pregunto Samuel, preocupación en su voz.

"Una buena pregunta," dijo el Comandante de acuerdo. "Es extraño. Normalmente atacarían zonas mas pobladas y saludables. Es un cambio que tenemos que investigar."

"Probablemente esta manejada por los Carteles," sugirió Román. "Les gusta llevar sus operaciones a cabo en lugares que los gobiernos abandonan. ¿Quizás los alienígenas tomaron interés en ellos?"

Casi podía sentir el escepticismo de parte de Creed. "¿Y porque le importarían un grupo de matones y vendedores de droga a los alienígenas?"

"Ríete si quieres, pero los Carteles están entre las organizaciones criminales mas organizadas del mundo," dijo Román en contra. "Confía en mí, he tratado con ellos antes. No toleran la incompetencia o la ineficiencia."

Soran podía jurar que escucho al Comandante bufar, pero podría haber sido estática. "Los Carteles no tendrían ninguna oportunidad contra los alienígenas. No, dudo que estén interesados en la organización en sí."

"¿Quizás los narcóticos?" Sugirió Soran cuando le llego el pensamiento. "Si este es lugar de uno de sus laboratorios de manufactura, serian capaces de llevar muchas drogas de alta calidad."

Creed lo miro. "No es una mala sugerencia, Soran. No se me había ocurrido."

"Es posible," acordó Román lentamente, uniendo sus manos. "Aunque aun no estoy seguro del todo sobre que ganan con esto."

"¿Quizás quieren convertirlas en armas?" Sugirió Rob, mirando a Creed. "En largas cantidades, podrían neutralizar una población."

"Ya pueden neutralizar una población," le recordó Soran. "¿Cómo piensas que están abduciendo poblados enteros?"

"Aunque tienes razón en eso, Rob también la tiene," interrumpió Creed. "Lo vería mas efectivo para neutralizar soldados en combate. Dales algo de eso y luego los matas mientras están drogados y distraídos."

"Creo que lo estas sobre pensando," sugirió ligeramente Vickie. "Quizás los aliens las están usando para si mismos. ¿Quién dice que no les gusta drogarse?"

Todos se rieron ante eso. Soran tenia la imagen mental de unos Sectoides relajándose con cigarrillos fumando marihuana e inyectándose heroína. Si, eso sonaba correcto. El Comandante también sonaba entretenido. "Aunque no me preocuparía con esa posibilidad, preferiría que cualquier tipo de drogas se mantuvieran fuera de su alcance. Provisto que esto sea un laboratorio del Cartel en el primer lugar. Las ordenes estándares aplican; entren, aseguren el área y eliminen a todo alienígena."

"Entendido, Comandante." Confirmo Creed.

"Excelente, Comando de Ciudadela, fuera."

Volaron en silencio por unos minutos y Soran jugueteo con su subfusil laser. Estaba considerando llevar un rifle la próxima vez, mas poder de fuego sería más útil que movilidad en la mayoría de las situaciones, especialmente cuando el rifle no pesaba mucho más. "Al habla Big Sky con Equipo Toro," Big Sky les informo a través de la comunicación. "Nos estamos acercando a la zona de Abducción. Prepárense para inserción aérea."

Las luces parpadearon hasta quedarse rojas. Hora del show. "Entendido, Big Sky," confirmo Creed mientras se levantaba. "Listos cuando tú lo estés."

Soran sintió como el Skyranger descendió mientras se movían a sus posiciones. Samuel estaba a su lado, su rifle de francotirador laser preparado, con Creed frente suyo, con su rifle de batalla también en mano. Unos minutos después el Skyranger se detuvo hasta que estaba flotando y la rampa se abrió, golpeándolos con una ola de aire caliente.

"¡Desplieguen!" Ordeno Creed y cargo hacia las cuerdas que empezaron a descender. Soran tomo una y salto, arma preparada mientras descendía hacia el complejo de podridas chabolas y cuerpos.

Localización Desconocida, Mexico

Aterrizaron todos en unos segundos. La primera cosa que noto Soran fueron los cuerpos dispersos por las calles. Autos viejos, abandonados y corroídos llenaban las calles, la mayoría tenían las ruedas pinchadas o no las tenían. Algunos estaban tomados por completo por la vegetación o estaban desarmados del todo. Las calles también estaban rotas y prácticamente inusables. Toda el área estaba inundada en un aura de pobreza y abandono.

Pero claramente había gente viviendo allí. Los edificios, aunque podridos y construidos de mala calidad, claramente estaban amueblados hasta cierto punto, incluso si solo era un petate con algunas sabanas. Algunos juguetes sucios y rotos estaban dispersos alrededor de las casas, indicando que algunos de los habitantes eran niños. También había envolturas y algo de comida sin terminar en el suelo. Comida fresca, así que lo que paso era reciente.

"Al habla Supervisor de Escuadrón Creed hacia Comando de Ciudadela," informo Creed mientras alzaba su arma. "Hemos aterrizado. Ya vemos múltiples caídos."

"Los alienígenas no suelen dejar cadáveres," respondió el Comandante. "Mantengan la guardia."

"Si, señor." Creed les indico hacia adelante. "Román, investiga el cuerpo. El resto, tomen posiciones. Protocolo Guardia."

"¡Si, Supervisor!" Confirmaron y Soran se acerco cuidadosamente a uno de los autos abandonados y se cubrió cerca del capó. Cualquier disparo probablemente atravesaría a través de los refugios podridos, y aunque el metal no estaba en la mejor condición, les daría algo de protección legitima.

"¿Son del Cartel?" Escucho a Creed preguntarle a Román mientras se arrodillaban frente a uno de los cadáveres.

"Eso creo," confirmo Román. "Estas armas son de la mas alta calidad, y este lleva un chaleco anti balas. No hay muchos civiles con ambas, así que deben de haber estado protegiendo algo importante."

"Definitivamente murió por una herida de plasma," añadió Creed, mirando al cadáver mas de cerca. "Basado en su expresión, supongo que lo dejaron morir luego de que le dispararan."

Soran miro al otro lado de la calle y vio otro cuerpo con sangre en su pecho. Que triste, al menos los aliens eran eficientes.

Un momento.

El cuerpo estaba cubierto de sangre. Las armas de plasma cauterizaban la herida hasta cierto punto, prácticamente previniendo la perdida de sangre. Así que, si estaba cubierto de sangre, o se había suicidado o…

"Voy a ver este cuerpo," Soran llamo a Creed.

Vickie lo miro. "¿Por qué? ¿Tan interesado en ver más cadáveres?"

"Espera," Creed alzo su mano para detenerlo y señalo a Román. "Quédate aquí Román. Armas en alto," Román asintió y alzo su rifle laser mientras observaba la calle.

Una vez que Creed estaba a su lado, Soran camino hacia el cuerpo y se arrodillo a su lado. No, lo habían herido, no había duda. Un rastro de sangre seca corría desde un agujero en su frente. "Los mataron con balas," noto Soran. "Raro."

"Si, lo es…" Creed sonaba confuso. "La única forma de balística que los aliens usan son los ciberdiscos, y he visto el daño que esos pueden causar. No hay forma de que esto sea un ciberdisco; demasiado limpio."

"¿Entonces que?" Pregunto Soran, igual de confundido. "No creo que los aliens elijan abducir mientras están siendo atacados por un grupo rival."

"Lo dudo," dijo Creed de acuerdo. "Y el cuerpo está fresco, así que esto no se hizo hace días."

"Los aliens utilizan una forma de telepatía," interrumpió el Comandante. "Quizás la usaron para forzarlos a atacarse entre sí."

"No hace falta que sea control mental," le recordó el Comandante. "Escuchaste lo que le paso a Ramsey. Pánico inducido psionicamente podría funcionar tan bien como control mental directo."

Soran frunció el ceño. "¿Qué fue eso?" No estaba familiarizado con la historia.

"Patricia me conto," explico Creed. "Fue en uno de los primeros encuentros con psionicos. El Sectoide forzó a uno de los soldados a entrar en pánico. Funciono, y le disparo a otra soldado."

"Ah," Soran tembló mentalmente ante eso. Los Psionicos siempre lo habían desconcertado y las historias como estas eran una buena razón por qué. El hecho de que los Sectoides eran bastante buenos haciendo esto no ayudaba. Odiaba a los pequeños grises, con sus rostros sin boca y arrugados cuerpos.

El sacudió su cabeza para eliminar cualquier pensamiento de los Sectoides y sus psionicos. Entonces se detuvo cuando le llego un nuevo pensamiento. "Quizás lo tenemos mal," miro a Creed. "Si se hicieron más fuertes, tendría sentido que hagan mas pruebas. Esto podría no ser una abducción, pero podría ser un ejercicio de campo."

"Esperemos que no," murmuro sombríamente Creed. "Porque entonces parece que fue uno exitoso en ese caso. Algo aun se me hace extraño," señalo a la cabeza. "Ese tiro en la cabeza es limpio. Quien lo mato sabia como apuntar."

"Solo una teoría," defendió Soran, poniéndose de pie. "Si esta persona estaba siendo controlada mentalmente, esta podría ser la bala de un amigo que lo neutralizo. ¿Tienes alguna otra explicación para porque estos cuerpos fueron disparados con balas?"

"Hubo una situación similar durante una operación en Francia," interrumpió el Comandante. "Pero eso no fue debido a aliens. Y estoy inclinado a creer que hay alguna organización detrás de eso, excepto que estos hombres murieron por heridas de plasma."

"¿Qué organización?" Pregunto curiosamente Rob.

"EXALT," respondió el Comandante. "Aun estamos aprendiendo sobre ellos. Pero este es un problema separado a los alienígenas. No veo razón porque utilizarían recursos así en un pueblo entero, sin mencionar que no tienen armamento de plasma."

"Entonces, ¿Cuál es nuestra orden?" Pregunto Creed, indicándoles que avancen. "Creo que todos se han ido. Con un área así de pequeña, no deberían tardar mucho en eliminarlos, especialmente si son mayoritariamente civiles."

"Al habla Central, Supervisor Creed," Bradford apareció en el auricular. "Estamos detectando señales de vida en su área, algunas no podemos identificar. Asumimos que son los aliens."

"¿Dónde?" Demando Creed.

"Enviando un mapa del área," respondió Bradford. "Hay un almacén delante. La mayoría de las señales vienen de allí adentro."

"Entendido," Creed miro a su escuadrón y les indico que se acercaran. "Avancen, pero en guardia por movimientos."

Todos confirmaron y empezaron a moverse lentamente a través de los refugios, escombros y los cadáveres. Adelante había un almacén, una clara mejora sobre las condiciones actuales. No se estaba derrumbando y parecía relativamente limpia comparada al resto del área. La puerta del almacén estaba en una posición bastante terrible, justo en frente de una casa a punto de derrumbarse, que podía decirse era la mejor del pueblo. Estarían en una posición terrible si los emboscaban."

"Esto probablemente sea una trampa," murmuro Soran mientras se colocaban por fuera de la puerta del almacén.

"Y es por eso que no vamos a entrar," le dijo Creed, mientras intentaba levantar la puerta para abrirla. "Nos vamos a mantener en las afueras." Retrocediendo, evaluó la puerta. "Cerrada," asintió hacia Rob. "Córtala, y toma el lado derecho." Rob asintió y alzaron sus rifles hacia la puerta, y usando haces mantenidos, cortaron por la puerta.

Creed pateo el cuadrado de metal cortado hacia dentro y cayo con un estruendo metálico. Al borde de la puerta, Soran echo un vistazo al interior mientras ambos recargaban sus rifles. Era muy abierto, con mesas cubiertas con sustancias y polvos que asumía eran drogas. A la izquierda extrema había algunos cuartos que asumía eran por propósitos administrativos. Había unas pasarelas de acero por sobre el cuarto, pero ofrecían poca protección.

"Parece que tenías razón con que era una planta de drogas," murmuro Vickie. "Mira todo eso."

"Todas estas cosas aún están aquí," noto Creed, preocupación en su voz. "Así que los aliens aparentemente no la querían."

"Supervisor Creed, este enterado, todas las señales que detectamos se han desvanecido," advirtió el Comandante. "¡Encuentren una posición defendible ya!"

"Retírense," ordeno Creed retrocediendo. "Esperaremos- "

Soran vio un destello de naranja viniendo desde el almacén y frunció el ceño. ¿Acaso eso era-…?

"¡Cohete!" Grito Román y Soran salto hacia la derecha, jurando que podía sentir el calor mientras lo paso por al lado. Todos lograron esquivarlo excepto Vickie, que apenas tuvo tiempo de gritar antes de que el cohete le diera directamente.

"¡Arriba!" Ordeno Creed señalando a la derecha cuando Soran vio una figura apuntando otro lanza cohetes hacia ellos, arrodillado frente una de las chozas en la calle. Y lo vio justo a tiempo para ver otro cohete disparado. Esta vez todos se alejaron a tiempo y el cohete paso a toda velocidad contra una choza que exploto con un estallido ruidoso. Una volea de fuego laser de parte de Román destripo a la figura y estuvo muerta unos momentos después.

El sonido de disparos automáticos lleno el aire directamente detrás suyo y Soran miro al almacén para verlo lleno de… ¿Soldados? ¿Soldados humanos? Había al menos diez, y todos se veían muy acorazados, algunos usaban rifles y otras armas de gran calibre automáticas. Armadura de acero cubría sus piernas, brazos y pechos con pesada cobertura en todas las flexiones. Todos tenían algún tipo de capa naranja y extrañamente, bandanas naranjas, algunas parecían tener símbolos o marcas en ellas.

"¡Barricada!" Una de las soldados, una mujer, ordeno mientras los señalaba.

Con una sorpresa, Soran se dio cuenta que estaba usando un rifle plasma. ¿Cómo había…? Lo forzó a volver a cobertura cuando varios de los ametralladores pusieron disparos de supresión sobre la entrada.

"¡Vienen de la derecha!" Grito Román en cuanto el escuadrón empezó a devolver los disparos. Soran miro a la derecha para ver a un trio de soldados acercándose. Algunos más los seguían detrás, tomando cobertura detrás de autos y casas. El líder del trio golpeo una gran vara de metal en el suelo y un segundo mas tarde disparo placa as de metal hacia un lado, creando nueva cobertura.

"¿Quiénes son estos tipos?" Grito Rob mientras disparaba un haz mantenido hacia un soldado que se escondía en una de las casetas. Un grito indico que le había dado. Román disparo un haz mantenido hacia la nueva y brillante cobertura, pero el laser se curvo hacia arriba como resultado. Soran los maldijo, estos soldados claramente habían venido preparados. ¿Cómo podrían posiblemente saber sobre XCOM? ¿Ni hablar de cómo podrían desarrollar tecnología especializada para enfrentarse a ellos?

"¡Preguntémoslo luego!" Gruño Creed, inclinándose sobre el lado opuesto de la entrada con Soran. "Soran y yo los mantendremos aquí. ¡Ocúpate de los del flanco!"

"¡Si, señor!" Román reconoció la orden y empezó a dispararle al trio que se escondía detrás de la cobertura improvisada.

"La líder tiene un rifle de plasma," le dijo Soran a Creed urgentemente mientras se asomaba para ver que los otros soldados también tenían una cobertura improvisada ahora.

"Lo vi," confirmo Creed. "Y esos escudos de metal son resistentes a los láseres. Lo averiguaremos mas tarde. Haces sostenidos gemelos, eso debería atravesarlos."

"¿A la de tres?"

Creed asintió y contando hasta tres, Soran apunto al soldado de la izquierda y empezó a disparar un rayo sostenido y rápidamente se movió a la derecha, Creed lo copio. El primer soldado fue sorprendido y el rayo lo decapito, pero los otros soldados aprendieron de esto y se agacharon bajo el rayo.

Soran frunció el ceño. Creed también había derribado a uno, pero eliminar a dos de diez no era bueno. Bajo una lluvia de balas, rápidamente recargo una nueva celda de energía. Podía escuchar las balas golpeando contra la pared que estaba tomando cobertura. De repente, se sintió mucho menos seguro. Echo un vistazo rápido y vio a los soldados que quedaban avanzando. La mujer estaba claramente a cargo, basándose en como los estaba dirigiendo y ordenando.

"¿Cómo van los del flanco?" Le pregunto Creed a Román.

"¡Casi listos!" Llamo desde detrás de una caseta podrida. "Dos muertos-" fue interrumpido cuando dos disparos de francotirador sonaron y lo hicieron retroceder. Soran vio que su casco ahora llevaba dos marcas negras y tenia quebraduras en el visor. Los soldados que quedaban tomaron ventaja de su estado debilitado y empezaron a concentrar sus disparos en él.

Samuel también tomo ventaja y apunto a los soldados de pie con su laser automático. Los rayos rojos cortaron a uno casi a la mitad y forzaron a que los otros se pusieran a cubierto. Hizo poco para frenar los disparos de francotiradores, que otra vez dispararon dos veces.

Apenas consciente, Román se empujó detrás de un auto podrido y sostuvo firmemente su casco destruido. Soran volvió su mirada hacia el almacén para ver a uno de los soldados preparando otro cohete. Siseando, alzo su rifle y disparo un rayo laser directamente hacia su frente y el soldado cayo hacia atrás. La mujer hizo contacto visual con el cuándo caía su camarada.

La bandana oscurecía su rostro, pero sus ojos estaban llenos de furia y jubilo. A pesar de su corta estatura, no podía evitar sentirse enervado por ella. Podía jurar que sonrió cuando levanto su rifle de plasma y lo disparo.

"¡Mierda!" Creed maldijo cuando Soran lo vio mirando a su izquierda. Con su corazón hundiéndosele, vio a mas soldados acercándoseles. "¡Nos están encerrando!"

"¡No podemos quedarnos!" Samuel dijo furiosamente. "¡Estamos muy expuestos aquí!"

No expuestos, atrapados. Reparo mentalmente Soran, aunque estaba de acuerdo completamente.

"¡Retirada!" Ordeno Creed. "¡Soran! ¡Granada!" Soran asintió y espero a un claro en la tormenta de balas para apuntar directamente a la mujer y lanzo la granada. Era un lanzamiento perfecto que aterrizo justo a sus pies. No había forma de que pudiera escapar. Los soldados a su lado se lanzaron al suelo, pero ella no se molestó.

En un movimiento suave se estiro, tomo la granada en su mano y la lanzo detrás suyo sin mirar. Todo dentro de dos segundos y la granada exploto detrás de ella un segundo después. "¡Nada mal!" Grito, sonando extrañamente emocionada, y asumía que era para él.

"¡Suprimo estos de aquí!" Grito Samuel. "¡Por aquí!"

Soran y Creed corrieron pasándolo y tomaron posiciones detrás de un camión oxidado y también empezaron a suprimirlos para darle al resto una oportunidad de retirarse. Algunas balas golpearon su espalda, pero la armadura absorbió los impactos. Al menos por ahora.

"Rob, ¡te tengo cubierto!" Soran aviso mientras Rob seguía disparando desde su posición dentro de la caseta.

"Entendido," respondió. "¡Me muevo!" Salto y empezó a correr hasta que una lanza de plasma le dio y lo lanzo contra la calle. Dos tiros de plasma mas lo golpearon. La mujer marcho alrededor de la esquina, flanqueada por varios soldados más.

"Ya perdimos dos," le dijo Soran a Creed. "No podemos mantenerlos por siempre."

"No," Creed recargo su rifle y logro dispararles a dos más. "No podemos. Big Sky, ¡necesitamos una evacuación ya!"

"Entendido, llegando."

Román aún estaba desorientado, pero estaba haciendo todo lo que podía para dispararle a los soldados. Ese francotirador, o esos francotiradores, realmente querían su muerte, ya que mas de sus disparos llovían a su alrededor, afortunadamente ninguno le golpeaba ya. Estaban logrando mantener a los soldados para que no avancen, pero simplemente estaban superados en numero y superados en táctica desde el principio.

Samuel logro sumarse algunas muertes mas cuando su laser automático atravesó la débil cobertura de las chabolas detrás de la cual algunos soldados estaban escondiéndose. Un rugido por sobre sus cabezas lo hizo mirar hacia arriba y vio al Skyranger volar por sobre ellos.

Hizo un giro de ciento-ochenta grados y se anguló directamente en el suelo. "Suprimiendo," dijo Big Sky calmamente mientras salían disparos del Skyranger hacia el área general de los soldados. "¡Muévanse al punto de evacuación!"

"¡Vamos! ¡Vamos!" Grito Creed y les indico hacia el área bajo el Skyranger. "Román, ¿¡Estas bien!?"

"¡Si, Supervisor!" Román le respondió gritando y todos empezaron a correr, girándose ocasionalmente para disparar un tiro aleatorio. Su armadura era capaz de tomar algunos disparos, pero cualquier cosa sostenida la atravesaría eventualmente.

"Aterrizando ahora," les dijo Big Sky y el Skyranger descendió lentamente hacia el suelo, la rampa ya se estaba abriendo. Ya casi…

"¡Ah!" Soran se giro para ver a Román colapsar sobre el suelo, su pierna izquierda estaba cubierta de sangre. Soran empezó a correr hacia el cuando el Skyranger aterrizo. "¡No! ¡Vete!" Le grito Román levantando su mano frenéticamente a medida que los soldados se le acercaba. Soran dudo, no estaba seguro de que hacer.

"¡Vete!" Román le grito otra vez mientras se le acercaban cada vez más. "¡Solo nos mataran a ambos!"

Tenía razón. Llovían balas y plasma alrededor y no había tiempo. "Lo siento," le dijo y corrió hacia el Skyranger. Román se empujó para descansar sobre su buena rodilla y empezó a disparar a los soldados que se le acercaban.

Simplemente se pusieron a cubierto, haciendo sus disparos inútiles, pero si los forzó a frenarse, dándoles al resto tiempo para abordar el Skyranger. Sonaron dos disparos mas de francotirador y Román colapso contra el suelo. Llovía sangre de su destruido casco, indicando que los francotiradores finalmente habían conseguido su deseo y su baja.

El Skyranger se cerro mientras se alejaban a toda velocidad. Soran no podía evitar pensar que quizás era mejor así. Al menos los había forzado a matarlos y no lo capturaron.

En silencio sorprendido y triste, volaron de vuelta a la Ciudadela, intentando averiguar qué había pasado.

Reporte Post-Acción

Operación: Capullo Juguetón

Personal:

Toro 1 (Supervisor de Escuadrón): Especialista Anius Creed

Estado: Activo

Bajas: 3

Toro 2: Especialista Román Mendoza

Estado: Fallecido

Bajas: 4

Toro 3: Especialista Rob Gorman

Estado: Fallecido

Bajas: 3

Toro 4: Especialista Vickie Webb

Estado: Fallecida

Bajas: 0

Toro 5: Especialista Soran Kakusa

Estado: Activo

Bajas: 3

Toro 6: Especialista Samuel Roche

Estado: Activo

Bajas: 4

Director de Misión: El Comandante

Piloto: Jason Olgard – Señal: "Big Sky"

Artefactos Recuperados:

Ninguno: Misión fallida.