Lo he sabido o al menos sospechado desde hace un tiempo. Desde entonces, los hombres del Milenio han compartido sus historias conmigo, de hecho. La empresa Kaiba empleó a personas muy mal intencionadas. Ese tipo Johnson que exterminó a la tribu de Joey. La gente que dejó morir a Xao y sus amigos entre los escombros de una mina de sal robada… Tantos deslices, tantas muertes y ni un solo informe. Sólo los ejecutivos de la empresa —la mano derecha del barón— podrían haber tenido la autoridad y los medios para encubrirlo todo.

Lucho conmigo misma para forzar las palabras a salir de mi boca -¿Quién era? Me refiero a quién contrató a las tripulaciones piratas-

Los ojos de Atem no dejarán el horizonte, brillando con amargos recuerdos de tiempos más oscuros -Robert Gansley. Ex militar y jefe de comercio y desarrollo de armas en el Caribe y América del Sur-

Me siento mal del estómago cuando algo cambia en mi interior. Conozco ese nombre. De hecho, recuerdo haber conocido al hombre hace mucho tiempo en la mansión Kaiba. Me había perdido en la casa de la familia durante un juego de escondite con Hobson y terminé escondiéndome en la oficina de Gozaburo.

Aunque no puedo recordar sus palabras, la visión es espantosamente clara. Veo a un hombre alto y gordo de unos cincuenta años casi sin pelo y caminando con un bastón. El solo hecho de saber que he estado en su presencia me incomoda.

De nuevo, como si estuviera conectado a mis pensamientos, Atem continúa.

-Por supuesto, las ratas marinas no tenían ni su nombre real para darme. Sólo una breve descripción. Calvo, alto, gordo y cojeando. Me tomó años descubrir quién era y aún más para encontrarlo-

-¿Cuántos años?-

-Seis. Pero cuando finalmente lo rastreé hasta su villa dorada en Toscana, lo encontré muerto en su cama con un cigarro humeante en la boca y dos putas bajo los brazos. Ese bufón murió en medio de su propia depravación apenas unos minutos antes de que llegara allí-

Y así, el destino no solo le había robado su venganza, sino que también hizo que sus acciones hasta ese momento fueran inútiles. Una vez más, casi me ahogo de disgusto. María solía decirme que el mal engendra y atrae al mal. Una vez que encuentra un nido, hunde sus ganchos en él y crece como un parásito, envenenando todo lo que toca ¿Dónde salió tan mal dentro de la Compañía Kaiba? ¿Cual fue la fuente?

De repente pienso en Seto, que ha estado trabajando hasta los huesos desde que se convirtió en barón y director de la empresa. Cerró las fábricas de armas, se retiró del comercio de hierro, rompió muchas asociaciones con otras compañías... sin mencionar la nueva milicia. ¿Podría ser que se dio cuenta de todo lo que estaba sucediendo dentro de su empresa mucho antes de convertirse en director? Me reprendo por pensar que no lo haría. Después de todo es Seto.

Entonces me viene a la mente un pensamiento inquietante: ¿qué hay del Señor Gozaburo? El barón anterior murió en un accidente mientras visitaba una fábrica de armas suya con Seto hace cinco años. ¿Podría ser que… su muerte no fue accidental? ¿Pudo haber intervenido también el ejecutivo corrupto? O peor aún, podría haber...

-Mi caza no había conducido a nada, y una vez más, me quedé sin propósito- la tensión en la voz de Atem me saca de mis pensamientos y captura toda mi atención una vez más -Es lo mismo que ser la última persona que camina sobre esta tierra. Cuando te sientes así, todo lo que quieres hacer es...-

-Morir- término, recordando demasiado bien mi propio vacío.

El asiente -Quería degollarme en ese mismo momento. Pero, ¿cómo podría presentarme a nuestra gente del otro lado con tanta sangre y muerte en mis manos? ¿Qué derecho tenía a encontrar la paz? Ya los había traicionado, y todo lo que representaron. Me convertí en el Judas de mi propio pueblo, abandone todo lo que era para llenar un vacío infinito-

Cuanto más habla, más grandes y afiladas se vuelven las púas de hielo en mi estómago y la angustia baila a mi alrededor, burlándose de mí con mis propios recuerdos viciosos. De repente me cuesta respirar cuando me doy cuenta de que ya sé lo que pasó después de eso antes de que él lo diga.

-Atem, hijo de Shayee murió junto con sus hermanos. Y así, cada rastro de él tuvo que ser borrado para evitar manchar más su memoria-

Una ráfaga de viento invade la cueva, repentinamente alejando su cabello manchado de su rostro, pero ni siquiera parpadea. No necesita decir nada más. Fue entonces cuando decidió teñirse el cabello con jugo de coragro, forzar la cerveza y la carne por su garganta y convertirse en la máscara que ha usado desde entonces.

Para borrar el Shayee en él que no podia vivir sin sus parientes. Para matar al Atem real para siempre. Este es el resultado devastador de un Shayee solitario.

Una oleada de gratitud y culpa me invade simultáneamente, haciendo que mi corazón se vuelva más pesado y mis ojos se llenen de lágrimas nuevamente. Qué suerte tengo de haber tenido a Seto y Moki toda mi vida. Maria, Hobson, Roland, Mahaad... Fui tan bendecida mientras él no tenía nada ni a nadie, aparte de su culpa y su ira. Cuando sentí el vacío, aunque duró apenas una hora antes de que Moki me recordara que lo tenía, no sabía que era posible ser tragada por una desesperación como esta. Atem se ha perdido en este vacío durante doce años.

¿Cuánto dolor tienes?

-¿Qué paso después de eso?- Pregunto, tomando una respiración profunda para no distraerme de mi objetivo inicial.

-Revisando los papeles de Gansley, descubrí que era un ejecutivo de la compañía, y más pruebas de muchos otros asuntos turbios. Aprendí dos cosas: primero, era un bastardo repulsivamente astuto. Segundo, estaba aliado con muchos otros al igual que podridos hasta la médula-

-Y todos trabajaban para la empresa- terminé, mis entrañas volvieron a cambiar.

-Viajé al otro lado del mundo para ver por mí mismo hasta dónde llegaban sus garras. En todas partes, los ejecutivos corruptos abusaron de su poder por el mismo tipo de codicia que causó la caída de los Shayee. En todas partes donde estaban los Kaiba, había víctimas-

-¿Fue entonces cuando empezaste a reunir a tu tripulación?-

Se burla con una sonrisa falsa -Es más como recoger a aquellos que habían sobrevivido al mismo azote que yo. Antes de que me diera cuenta, pasaron algunos años más y tenía un barco y un puñado de tontos listos para seguirme al infierno. Para destruir el imperio Kaiba, raíz a raíz hasta que sólo quede la cabeza. El resto, ya lo sabes-

Ahí está, la razón por la que no atacó a Seto primero. Quiere devolver todo el dolor que la compañía le ha causado para exigir su venganza. Sin embargo, sabe sin lugar a dudas que incluso purgar todo el mal de este mundo no haría nada para aliviar el dolor de su corazón. Al hacerlo, solo aviva las llamas de su ira y odio. Y cuando se acaben, todo lo que él... todo lo que les quedará será más sangre en sus manos, junto con la sensación de vacío que los atormenta. Todo lo que se habrá quemado son los fragmentos restantes de sus almas marcadas con cicatrices. No es tonto, puede verlo y, sin embargo, se aferra a él.

Me quedo sin palabras y una vez más, lucho con el huracán de emociones en mi interior para evitar la creación de nuevas lágrimas. Demasiadas cosas están sucediendo en mi cabeza al igual que en mi corazón. Necesito respirar, pensar. ¿Cómo puedo liberarlo de estas cadenas invisibles que se colocó? ¿Cómo lo saco de la niebla? Es demasiado pronto para decir algo sobre Seto...

-Lo tenía todo resuelto hasta el más mínimo detalle- dice con un tono de rendición.

Finalmente se mueve, apoya los codos en el regazo y agacha la cara en la mano. Inhala y deja escapar un largo y exhausto suspiro. Me quedo mirándolo, sin pestañear e hipnotizada por la demostración de debilidad que veo ante mí. Es como si acabara de recordar el peso que puedo ver aplastarlo. Puedo suponer que los músculos de toda su espalda están duros por el estrés y tirando tanto de sus cicatrices que temo que puedan sangrar de nuevo. Mis latidos pesados me duelen dolorosamente ante la lamentable vista.

Sabía que había tristeza. No sabía qué tan profundo corría o en qué se había transformado.

¿Cuándo ha reflexionado por última vez sobre la tragedia que le sobrevino a nuestro pueblo? ¿Buscó la tristeza que trató desesperadamente de quemar en las llamas tóxicas de su ira silenciosa? Yo nunca podia pasar un mes entero sin que me doliera el corazón, incluso sin mis recuerdos. Me escondía en algún lugar de la gigantesca mansión para encontrar un lugar tranquilo para dejar que mi corazón sangrara y mis lágrimas cayeran... ¿Cuándo fue la última vez que el lloró?

Sin previo aviso, mis piernas comienzan a moverse hacia los bajíos, llevándome hacia él con el corazón martilleando en mi pecho.

-Todo hasta el contratiempo más improbable... Destruir el imperio Kaiba raíz a raíz hasta que solo quedara la cabeza y luego cortarla para terminar con esta plaga que se propaga- Murmura sin siquiera dedicarme una mirada -Y luego apareciste. El contraste perfecto para mi resolución-

Los músculos de su brazo están tan tensos como su espalda, tanto que parece agarrarse la cara con una fuerza dolorosa. Por pura empatía, siento la presión en mis propias sienes mientras sigo avanzando mientras una ola de comprensión me golpea:

Atem, el pirata vengativo nunca fue una máscara. Solo una cara de una moneda. El que tengo ante mí son los restos de Atem, el Shayee. Y sé que haberlo descubierto no logró nada más que mostrara el daño infligido por su vacío de desesperanza. Compartimos cicatrices similares y, sin embargo, las quemaduras que destruyeron la piel de mi espalda se sienten como un simple rasguño en comparación con lo que el ha sufrido.

Me detengo un momento y cierro los ojos. Como siempre, cuando mi mente está en blanco de pensamientos claros, recuerdo la voz de Seto y sus muchas lecciones -El pasado está escrito en piedra. El arrepentimiento es una pérdida de tiempo. Todo lo que puedes hacer es mirar lo que eres y lo que tienes ahora. Luego, sigue adelante sin mirar atrás-

Lo que somos es bastante fácil. Lo que tenemos es lo que debo averiguar. Incapaz de formular un enfoque apropiado, dejé que mi corazón y las olas sobre olas de emociones encontradas me movieran.

Cuanto más me acerco, más siento la niebla caótica a su alrededor. Cuando lo alcanzo, mi espalda está pegajosa por el sudor frío y mis músculos se contraen al límite, tanto que estoy temblando. Una mano invisible agarra mi garganta, haciéndome casi imposible tragar.

No se mueve ni reconoce mi movimiento de ninguna manera mientras avanzo hacia él. La vista es aterradora. El sol está a medio camino en el mar ahora, y los colores se oscurecen lentamente, haciendo que la atmósfera de la cueva sea mucho más espeluznante. Trago saliva antes de extender mi mano a través de esa niebla invisible, de alguna manera con miedo de que me queme.

Para mi sorpresa, se estremece cuando mi mano hace contacto con su antebrazo. Pero no se descubre la cara. Así que deslizo mi mano hacia la suya y tiro de ella lo más suavemente posible. Una vez más, me sorprende que no encuentre resistencia cuando me deja quitar la mano de su rostro y mira hacia ninguna parte en particular.

Mi pecho se aprieta cuando veo sus ojos. Esperaba tanto; ni una sola lágrima en ellos. Como si hubiera olvidado cómo derramarlas de ellos o hubiera entrenado sus ojos para permanecer secos como un desierto. Y, sin embargo, su expresión no podía ser más miserable.

-¿Te gusta lo que ves?- pregunta, una sonrisa insincera tirando de sus labios -Esto es lo que estabas buscando-

No. Lo desprecio con cada fibra de mi ser. Casi puedo sentir la extensión de su vacío dividiendo mi propio pecho, y es como si mi corazón se incendiara. Del tipo que se quema y se reduce a cenizas. Muerdo el interior de mi labio hasta que pruebo la sangre para controlar la nueva oleada de tristeza y culpa que sube desde mi centro. No me dejaré arrastrar. Ahora no.

-¿Que ves?- le pregunto, maldiciendo mi voz por temblar tanto como el resto de mí.

Los iris rubí se me clavan en los ojos. Por una vez, no me siento como una invasión de mi alma y la mayoría de los pensamientos privados. No, me está mirando. Mi cara, mis ojos, mi cabello… Como si me viera por primera vez. Aguanto la respiración mientras los ojos rojos vacíos me inspeccionan meticulosamente durante lo que parece una eternidad.

-Un milagro- finalmente deja escapar otro suspiro exhausto -Una maldición. Un castigo. Una recompensa. Un sueño cruel o una hermosa pesadilla-

Las breves palabras del capitán usualmente elocuente me confunden y mi corazón cae con fuerza en mi pecho. Solo me di cuenta de que había mantenido su mano en la mía, cuando se enrosca alrededor de la mía y me atrapa suavemente. Su mano en inesperadamente firme comparó la mía temblorosa, y también… fría.

-No-no entiendo- le digo, dispuesta a no retroceder.

De repente, el vacío en sus ojos se desvanece, dejando lugar a una intensa mirada desgarradora que conozco muy bien. Instantáneamente bajo su hechizo, mi cuerpo se pone rígido y me paraliza. Lentamente, Atem se levanta de su asiento para mirarme desde lo alto de su altura. Llevando su mano libre a la curva de mi cuello, suavemente frota su pulgar en mi garganta. El repentino gesto frío y extraño me hace estremecerme.

-Lo pensé, ¿sabes? Dejar que Bakura te quitara la vida para que nunca vieras esta vergüenza mía. Para que esta podredumbre nunca mancillara tanto como tu mente. Y mi resolución no vacilaría-

Mi interior se congela y todo pensamiento racional se detiene abruptamente ante la misteriosa confesión. ¿Está tratando de asustarme? Pero sus palabras suenan verdaderas. Trago saliva, sintiendo su pulgar presionar más fuerte en mi garganta.

-¿Puedes comprenderlo? ¿Un Shayee, considerando acabar con la vida de su único pariente restante y la persona más preciosa? Soy corrupto hasta la médula, Yugi. Un recipiente de venganza, una sombra de mi antiguo yo, y nada más. ¿Qué esperas hacer con este caparazón vacío de hombre? -

Aprieto los dientes. Sus palabras despiertan una sensación de ardor en la boca de mi estómago que se extiende tan rápidamente como la corriente al resto de mí, descongelando mis pensamientos y mi cuerpo por igual. Incluso ahora que e visto la magnitud de su dolor y daño, desea que me aleje. Como si yo solo fuera una espectadora desafortunada que tropezó con su verdadero yo.

Una vez más, mis instintos mueven mi cuerpo y los dejo. Tratar de pensar claramente no funcionará, así que esta es mi única forma de comunicarme con él. La espontaneidad nunca a sido mi fuerte, pero de alguna manera, no siento aprensión en ese momento. Retiro mi mano y aparto la que está en mi garganta. Es aterrador ver con qué facilidad responde a mi toque como si su fuerza lo hubiera abandonado por completo.

-¿Cómo puedes esperar convencer a alguien… con una mirada así en tu rostro?- le digo, mirando en el abismo sin fondo de la tristeza que son los iris rubí una vez más.

Me devuelven la mirada, impasible y poco impresionados por mi impulso de confianza. Me tiemblan las entrañas, pero no puedo dejar pasar esto. Sé que esta es mi única oportunidad para que me escuche. Necesito atravesar esa niebla maldita y llegar a su alma agonizante. Si no, lo perderé para siempre.

-¿Un milagro? ¿Un castigo?- digo -No soy ninguna de esas cosas y ciertamente no soy un sueño. Soy Yugi Muto, hija del Shayee. Y te guste o no, soy tu pariente. Soy tu sangre y parte de tu alma-

Podría haber sido una mera impresión, pero podría jurar que apretó la mandíbula. Aún así, la fortaleza de hierro que es su rostro no me permite saber qué significan mis palabras para él.

-Esta vez, soy yo quien sacará a relucir al Shayee que trataste de matar. Tu orgullo, tu venganza, tu rencor... Los derribaré uno por uno. No importa cuánto tiempo tome-

Cielo, puedo sentir su tenaz reluctancia. Se niega a dejarme pasar. Me golpea una perspectiva completamente nueva del capitán del Millennium. La de un niño olvidado mientras juega a las escondidas, esperando ser encontrado y, sin embargo, escupiendo a quienes lo han olvidado permaneciendo escondido.

No puedo obligarlo a salir de su escondite. Pero puedo esperar. Doy la mitad del último paso que nos separa y levanto mi mano para tocar su rostro. Finalmente, su rostro muestra una apariencia de sorpresa. Si nada más, el debe escuchar estas palabras.

-Te veo, Atem- mi voz repentinamente firme me sorprende -Estoy aquí y nunca te dejaré solo-

Cuando esas palabras me abandonan, me doy cuenta de lo que implica esta determinación mía: tengo que aceptar su oferta. Si alguna vez espero salvarlo de sí mismo, entonces no puedo perderlo de vista.

"Perdóname Seto. Puede que no pueda verte por un tiempo"

En ese momento, los últimos rayos del sol se sumergen detrás del horizonte, pero en lugar de sumergir la cueva en la oscuridad, una tenue luz se emite desde el musgo adherido a las paredes de la cueva. Musgo lucien fosforescente. Mokuba me enseñó sobre eso. Su tenue luz me permite aún discernir el rostro en mis manos.

Los ojos de Atem se agrandan, pero la sorpresa solo permanece unos momentos. La seriedad la reemplaza rápidamente y me encuentro estudiándolo de nuevo de mala gana.

-No tengo ninguna intención de romper mi juramento- dice, inquebrantable -¿De verdad crees que tienes lo que se necesita para que cambie mi opinión? ¿Puedes soportar doce años de odio e ira?-

"La verdadera fuente de tu dolor es la tristeza. Es lo que busco"

-Lo haré- le respondo, inquebrantable.

-¿Y si te dijera que no tengo deseos de ser salvado?-

-Te llamaría mentiroso-

La tensión en su mandíbula se acentúa esta vez sin discreción alguna -Te he lastimado antes. Te lastimaré nuevamente si insistes en meterte en mi camino-

Me mantengo firme -Me levantaré cada vez-

-Podría tirarte lejos-

-No creo que lo hagas-

-Me verás decaer más y más-

-No te dejaré-

-No soy el único. Todo mi equipo está tan decidido como yo a llevar esto a cabo. ¿Estás preparada para desafiar a Bakura? ¿O incluso a Joey?-

-Me enfrentaré a cualquiera. Si tengo que salvarlos a todos uno por uno para llegar a ti, entonces lo haré. Ninguno de ustedes merece ser abandonado a su dolor-

Mi respuesta se encuentra con los dientes casi descubiertos y un chasquido de lengua molesto. Parpadeo y luego encuentro mis muñecas atrapadas en el agarre de hierro de sus grandes manos. Salto, pero me prohíbo retroceder mientras él acerca su rostro a escasos centímetros del mío, sus ojos enrojecidos.

-¿Te crees una santa capaz de borrar un rencor tan arraigado como el nuestro con un chasquido de tus dedos? Tu ingenuidad supera incluso tu torpeza-

Siento el escozor de sus palabras y la emoción subiendo a mi garganta, pero todavía me niego a mirar hacia abajo -creo que soy alguien que quiere salvar a su familia y hacer lo correcto por los demás. Nada más, nada menos-

-¿Es eso así?- Su tono no puede ser más condescendiente -¿Y si fracasas? ¿Entonces qué, su pequeña alteza?-

-Has apostado tu vida en esta misión. Yo apuesto la mía a salvarte. Si no puedes manejar el sentimiento de esperanza de nuevo, entonces deberías quitarme la vida aquí y ahora. Porque nunca me rendiré. No puedes obligarme abandonarte-

El sacude la cabeza con desconcierto -Eres aun más arrogante que yo-

-Eres mi pariente. Seré tan egoísta como sea necesario. Si tuviera que darle la espalda, no solo traicionaría al Shayee. Me moriría de arrepentimiento-

Desde los rincones más oscuros de mi memoria, otro fragmento llega a mis pensamientos. Escucho la voz tranquilizadora de mi querido abuelo.

"Puedes sumergirte en la parte más profunda del abismo y volar hasta la nube más alta del cielo, pero nunca llegarás al corazón de otra persona si no te lo abren. La bondad y la paciencia son tu única y mejor arma"

-Esperé doce años sólo para ver los restos de mi casa- le digo -Para salvar una parte de mi alma, esperaría mil y más-

Pasa otra eternidad antes de que la tensión en su rostro se afloje junto con los apretones de mis muñecas. El se lleva una mano a la cara y se pellizca el puente de la nariz, aparentemente conteniendo la respiración. Como si finalmente se hubiera dado cuenta de que no me rendiré. Solo ahora me doy cuenta de lo rápido que late mi corazón.

-De todas, por supuesto que tenías que ser tú- murmura para sí mismo -No sé qué más esperaba-

No digo nada, sin saber qué han traspasado exactamente mis palabras. Así que espero y contengo la respiración hasta que me mira de nuevo. No está sonriendo, sino con un brillo claro de súplica, de súplica tácita. Obligado como una mariposa a la luz de las velas, extiendo mi mano hacia él de nuevo. Pero esta vez, el extendió la mano para agarrarla y se lo llevó a la cara.

-Qué molesto eres- dice, con los ojos fijos en mi mano -interponiéndote en el camino de la resolución de un hombre roto como tal-

Su tono es de reproche, pero cuando acerca mi mano para presionarla con sus labios —ejecutando el gesto de profunda gratitud de nuestra gente— lo sé. Por primera vez en doce años, los iris rubí que se han olvidado de llorar, se han desviado de su camino vengativo.

¿Cómo te atreves?, dicen. ¿Cómo te atreves a hacerme tener esperanza?

La fuerza que comprime mi interior y contrae mi músculo de repente me libera. La brutal falta de presión casi hace que mis piernas cedan y dos lágrimas de alivio abrumador se filtren por mis mejillas. No es mucho, pero hay una abolladura en la pared impenetrable.

Él cierra la brecha entre nosotros, dejando centímetros entre nosotros y empujando mi barbilla hacia arriba con dos dedos.

-No todas las cosas rotas se pueden arreglar. Entiende esto: no te lo pondré fácil. Esta noche solo soy tu pariente. No soy tu aliado en tu pelea-

"Pero me dejas intentarlo"

Nuevas lágrimas corren por mi rostro, pero le sonrío. Sé que será difícil. Sé que he elegido un camino lleno de rocas afiladas y traicioneros obstáculos. Pero tengo un camino. Lo he dicho todo, no hay nada que añadir. A cambio, el frunce el ceño y de repente parece sufrir. Me duele el corazón al verlo.

-Si vas a seguir mirándome con esos ojos, no me resistiré a ser cruel contigo-

Sé lo que piensa hacer en el momento en que las palabras salen de su boca y se animan. Esta vez, sin embargo, el se mueve lentamente, como para darme la oportunidad de evadirlo o alejarlo. Pero por una razón que desconozco, no me muevo. ¿Quizás es la mirada suplicante en sus ojos? ¿O su rostro distorsionado por el conflicto?

Cuando el espacio ya no separa nuestros labios, el olor agridulce y vertiginoso de la sal marina y los frutos secos invade mi nariz. Pero a diferencia de la última vez, no recibo una calidez gentil. Al contrario, está siendo tomado. Es como si fuera a morir de frío si no me lo quita y, simultáneamente, el proceso lo lastima físicamente.

Sus ojos cerrados no hacen nada para borrar la intensidad que tuerce sus rasgos. Su mano libre encuentra mi cabello, agarrándolo como una garra. Siento la fractura en mi pecho nuevamente. Esto no se parece en nada al beso sin sentido que me robó la noche del funeral. No está jugando conmigo, pero todavía no encuentro sentido en este gesto. Solo que de alguna manera es vital para él... y nadie más en el mundo podría dárselo.

Así que me quedo quieta mientras él absorbe esta aparente vitalidad, y el resto de mí se estremece y lucha contra el extraño impulso de tomarlo en mis brazos. Pero siento que la abolladura se ensancha en una grieta.

Cuando finalmente se aleja, ambos dejamos escapar un profundo suspiro. Él suelta mi cabello y desliza su mano hacia atrás en mi mejilla para limpiar el residuo de lágrimas de mis ojos. Los músculos de su rostro ya no se contraen y una mirada suave pero triste se ha asentado en sus ojos.

-Gracias- es todo lo que dice, y luego darse la vuelta y salir de los bajíos.

No tengo la menor idea de por qué me está agradeciendo, pero de alguna manera, eso es lo que hace que mi pecho se llene con esa calidez y mis mejillas se sonrojan ¿Qué acababa de pasar? Cubro mi boca como si eso pudiera evitar que el rubor se extienda y miro a Atem por el rabillo del ojo.

Se vuelve a poner el cinturón y las armas y me da la espalda. El hecho de que ni siquiera me esté tomando el pelo me confunde aún más. Con suerte, la luz del musgo lucien no es suficiente para traicionar mis nuevos colores.

-Deberíamos regresar- dice, poniéndose su abrigo rojo.

El comentario me saca de mi confuso aturdimiento al instante -¿Ya? Pero tengo más preguntas...-

-Puedes preguntarme en el camino de regreso. Estoy seguro de que un año entero no será suficiente para saciar tu curiosidad- Él sujeta la funda de la Daga a su cinturón antes de girarse hacia mí, con una familiar sonrisa burlona - Además, no querrás que mis hombres o tu hermano piensen que hemos estado metidos en un negocio impío, ¿verdad? Aunque supongo que llevamos aquí el tiempo suficiente para hacerlos sospechar-

Y ahí está. Inmediatamente, el calor vuelve a mis mejillas -Tú…- Comienzo, lista para darle una parte de mi mente.

-Hablando de eso- interrumpe -Debo aprovechar esta oportunidad para decirte que no todos los Shayee se refieren entre sí como parientes, sangre y parte del alma del otro-

El comentario me sorprende. Pero se sintió tan natural usarlos para describirlo. Estaba segura de que eran parte de mi memoria.

-¿Qué quieres decir?- Pregunto.

El sonríe -Esa, amor, es una pregunta que responderé cuando los cerdos vuelen-

Con eso, comienza a dirigirse hacia la salida.

-Espera, ¿qué haces? Espérame- le grito, trotando tras él.


Joey POV

El primer oficial del Millennium negó con la cabeza, mirando la lamentable vista frente a él. Los hombres de Joey eran los más alborotadores de la tripulación, y sintió una punzada de lástima por su pequeño médico que estaba siendo estafado por Jaden para que bebiera su tercera jarra de cerveza.

Y los otros —supuestamente hombres adultos— observaron, riendo y alentando mientras se llenaban el estómago con el festín que habían pedido a la gente de la taberna Drowning Swordfish. De acuerdo, el muchacho se lo estaba poniendo fácil, dejándose desafiar sin siquiera un descanso. Si esto seguía así, se despertaría con un terrible dolor de cabeza por la mañana. Por suerte para él, Reed parecía estar tratando de razonar con el grupo ruidoso.

La mitad de la ciudad parecía haber aparecido después de enterarse de que estaban de regreso, para escuchar sus historias, ver lo que habían traído de regreso... Sin saber realmente quiénes eran. Pero esta vez, el hombre lobo se apartó del grupo, en un rincón tranquilo cerca de una ventana para tener una buena vista del cielo.

Esta noche fue una de esas noches en las que su corazón estaba pesado.

Después de tragar rápidamente media docena de pollos a la parrilla y tragarse un par de galones de cerveza, el hombre lobo se puso de pie y salió para inhalar un poco de aire fresco. Afortunadamente, la calle no estaba demasiado transitada, aparte del ocasional pescador que regresaba a casa o venía a la taberna.

Joey se apoyó contra la pared de piedra y miró las estrellas. Eran los mismos dondequiera que fuera. No podía escapar de ellos. El cielo que miraba con ella siempre lo seguía. Se llevó la mano al cuello y la cerró sobre la piedra de ámbar tallada que colgaba de su cuello.

-Buenas noches de nuevo, hermosa- murmuró a las estrellas -Espero que el cielo sea amable contigo y que mamá no te esté volviendo loca como siempre. ¿Has logrado enseñarle a Serenity a aullar correctamente? ¿El viejo Hermos todavía está haciendo esa horrible olla de carne suya?-

Siempre hacía las mismas preguntas, ya que nunca recibía respuestas. Pero sabía que ella lo escuchó. Podía imaginar, ella sonriéndole mientras sus cabellos dorados bailaban alrededor de su rostro. Ella estaba allí, pero inalcanzable. Como lo estaría hasta que su alma se uniera a los suyos.

Una risita le hizo mirar hacia abajo. Un hombre asombrado con una botella en la mano y una mujer con un corsé revelador pasaron, riendo y sin apenas darle una mirada. Él nunca podría entender eso. Los humanos podían aburrirse del amor, mientras que los de su especie estaban destinados a amar solo a uno, tanto en la vida como en la muerte.

Podría hacerse amigo. Sinceramente podría importarle. Pero nunca amar. Ninguna otra mujer tendría su corazón, de lobo o de otro tipo. Tal era el destino de los hombres lobo, amar solo una vez en la vida. Por eso, cuando su corazón estaba apesadumbrado, solo podía mirar hacia el cielo en busca de una apariencia de consuelo.

-Mañana, el día después y todos los que vendran después de eso van a ser difíciles. Piensa en mí, ¿quieres?- repitió como siempre, sonriendo a una sola -Buenas noches, Mai-

Su oración terminó, soltó la piedra junto con un largo suspiro, su corazón un poco más ligero. Pero permaneció allí un rato, pensando en su capitán. Atem siempre había sido un misterio, incluso si Joey nunca había dudado de que fuera un amigo. Pensar que era un Shayee todo este tiempo...

Más sorprendente incluso, fue la reacción del hombre al que otra Shayee regresara de entre los muertos... y la rechazara. Se preguntó el primer oficial. Si su Mai volviera a él así, ¿qué habría hecho?

-Nunca pensé que llegaría tan cerca sin que me olisquearas-

La voz familiar hizo que Joey mirara hacia abajo y se enderezara. De hecho, a unos metros de él, se encontraba un hombre de cabello negro, una diadema roja y un loro al hombro. Joey sonrió ante la vista familiar y se apartó de la pared.

-No es propio de usted estar tan distraído, maestro primer oficial- dijo el recién llegado, ofreciendo una mano.

-Deja- replicó Joey, agarrando la muñeca del hombre -Al contrario de ti, culo perezoso, hemos estado ocupados-

-Tch. Sí, porque sabrías todo acerca de lo fácil que es el espionaje y vigilar a la marina desde adentro, asqueroso chucho-

Joey puso los ojos en blanco. Alguien estaba tan engreído como siempre. Aún así, había pasado un tiempo desde que se habían visto. Casi un año de hecho. Así que solo por esta vez, dejaría pasar la broma de mal gusto.

-Es bueno verte, Duke. Los compañeros están adentro, deberías unirte a ellos. Estaba pensando en salir a correr-

Para sorpresa de Joey, la sonrisa del navegante se desvaneció, dejando una expresión seria en su rostro engreído, normalmente informal, demasiado relajado. Conocer a Duke, que siempre había asumido las misiones más delicadas con una sonrisa arrogante en su rostro, no significaba nada bueno.

-Odio lanzarte esto, pero tenemos peces más grandes para freír-

Joey se enderezó al instante -¿Qué pasó?-

-El barón está en el pueblo con su grupo-

El hombre lobo miró a su amigo con incredulidad, preguntándose si había bebido demasiado y si su buen oído le estaba jugando una mala pasada. Cuando la frase finalmente logró atravesar su grueso cráneo, sus ojos se abrieron casi lo suficiente como para salirse de sus órbitas.

-¡¿Qué el… cómo?!-

-Me sorprendió tanto como tú cuando apareció en Nueva Beruga con un barco de batalla. Rastreando el Millennium él mismo, fíjate. Es una oportunidad demasiado buena para pasar ¿no crees?-

Una vez más, Joey se quedó en silencio. Esto iba demasiado rápido para el gusto del hombre lobo. El barón Seto Kaiba, el enemigo, el objetivo final, esta aquí. Sus músculos se contrajeron todos a la vez, mientras trataba de organizar sus pensamientos y no ceder a los instintos de bestia que crecían en su interior.

Toda la planificación de los próximos cinco años dejó de tener sentido instantáneamente. Duke tenía razón, esto era demasiado bueno para pasarlo. No hubo tiempo para qué pasaría si, tal vez o vacilaciones. Sin embargo, de alguna manera se sintió indeciso. No importa cuánto lo intentó, tuvo problemas para asimilarlo.

-¿Cómo lo sabes con certeza?- preguntó, volviéndose hacia su compañero de tripulación de nuevo.

-Porque él me pagó para encontrarlos. Y eso no es todo. Tú y los camaradas no habrán tomado un rehén durante la cacería, ¿verdad?-

-En realidad, son dos ¿Pero cómo diablos sabes eso?-

-Si estoy en lo cierto, y en este punto, no tengo ninguna duda de que lo estoy, uno de ellos es el hermano del barón-

Una vez más, tomó un momento para que la segunda revelación lo golpeara. ¿El niño era un Kaiba? Imposible. Simplemente no se sentía bien que el malhumorado pero valiente y cariñoso pequeño tuviera suciedad corriendo por sus venas. Pero Duke no mentiría. Él era su hombre por dentro por una buena razón.

-A juzgar por tu cara, no lo sabías- continuó este último.

Como para convencerse a sí mismo, Joey giró la cabeza para mirar a través de la ventana de la taberna solo para encontrar que Mokuba ya no estaba en su asiento además de Reed… o en cualquier lugar para ser visto.

-Mierda- maldijo Joey en voz baja.

Duke lo siguió cuando regresó al interior y se dirigió a la mesa de hombres risueños medio borrachos. En el momento en que vieron a Duke, todos se volvieron más fuertes y comenzaron a saludarlo, pero el primer oficial fue directamente hacia su teniente.

-Reed, ¿dónde está Mokuba?-

-El muchacho tuvo problemas para retener el licor- explicó el capitán de vela -Jaden lo llevó al callejón trasero para devolverle las tripas. El pobre muchacho lo sentirá en la mañana-

Joey intercambió una mirada con la Tzigane y ambos estuvieron de acuerdo. Esto no fue bueno. Sin una palabra y bajo las miradas interrogantes y confusas de sus compañeros de tripulación, ambos se apresuraron a la parte trasera de la taberna. Al entrar en el pequeño pasillo que conducía a la cocina y la reserva, el hombre lobo casi choca contra Jaden, sosteniendo un vaso con contenido y olor cuestionables.

-¡Woah! Tenga cuidado, Señor. Wheeler. No quiere esas cosas encima. Estoy bastante seguro de que hay un huevo podrido allí. El pequeño Moki quería agua, pero el maestro de la taberna dice que esto es mejor para colgar…-

-¿Dónde está el?- interrumpió Joey.

-Afuera- respondió señalando con su muñón hacia la puerta de madera al final del pasillo -Parecía listo para vomitar sus entrañas también...-

Las piernas de Joey se movieron en el momento en que las palabras lo alcanzaron, y empujó la puerta del callejón trasero con mucha más fuerza de la necesaria. En el otro lado había un gato, los olores a orina y vómito, pero no a Mokuba.

-Oh- dijo Jaden cuando llegó allí, con un toque de tristeza en su voz.

-Ahí lo tienes- soltó el Duke -¿Ahora qué?-

Joey miró en la única dirección en la que podría haber ido el chico. Ver esto lo dejó todo claro en su mente. Sin siquiera quererlo conscientemente, sintió que se le erizaba el pelo en la nuca, se le iluminaban los ojos y le crecían un par de colmillos en la boca. La bestia en él también sabía que era el momento. No podían esperar a Atem, así que dependía de él. Se giró hacia el Tzigane.

-¿Cuántos dijiste que trajo el barón?-


Yugi POV

-Esto no era parte de nuestro trato- protesto -Se suponía que tenías que responder a todas mis preguntas-

Finalmente lo alcanzo mientras desata al caballo del árbol, todavía con esa misma sonrisa de satisfacción. Se ríe de mi insistencia, y una vez más, tengo la impresión de ser el hazmerreír de la audiencia de Atem.

-Para ser justos, ya sabes la respuesta- responde, pasando las riendas por encima de la cabeza de nuestro transporte -Simplemente no sabes lo que ahora sabes-

Suspiro y renuncio. Lo conozco lo suficiente como para saber que este tipo de respuesta críptica significa que no llegaré a ninguna parte insistiéndole. Me retiraré por ahora. Como el dijo, mi sed de respuestas está lejos de apagarse. Pero solo espera, puedo ser paciente y bastante terca cuando quiero.

Todavía no puedo encontrar el significado detrás de sus palabras. Pero referirme a él como mi pariente, sangre y parte de mi alma parece tan natural... Solo puedo esperar que mis recuerdos sean empujados y me den una pista. No saber me frustra sin fin.

Espero a que suba al caballo, pero en cambio, saca algo del bolsillo y me lo da. Reconozco inmediatamente mi pañuelo color vino cuidadosamente doblado. No puedo creer que lo haya guardado. Cuando me lo quitó, parecía listo para quemarlo.

-Nos reuniremos con Joey y tu hermano en la ciudad- explica -Por mucho que me encantaría mostrarte al mundo entero, Preferiría no tener ojos malévolos sobre ti-

Contengo un giro de ojos y un comentario sobre mi secuestrador y procedo a envolver mi cabello en una torpe trenza y me lo meto debajo de la bufanda. No puedo decir que me haya perdido mis días de travestismo. Todavía es muy doloroso asegurarse de que no haya un mechón fuera de lugar. Afortunadamente, mis reflejos todavía están presentes y termino bastante rápido.

Atem se monta primero y me tiende la mano, como antes. Y como antes, dejé que me pusiera detrás de él y envolviera mis manos alrededor de su cintura. Para mi sorpresa, deja que el caballo camine en lugar de galopar.

-Si tiene alguna otra pregunta, ahora es el momento- el dice -Una vez que lleguemos a la taberna, dudo que tengas la oportunidad de tenerme para ti-

No puedo decir si está intentando bromear o no. De cualquier manera, estoy demasiado interesado en hacer más preguntas como para desperdiciar mi tiempo extra.

-¿Realmente no me dirás nada sobre las denominaciones?- lo intento una vez más.

El se ríe de nuevo y, extrañamente, noto la forma natural en que su cintura se expande con el aire mientras lo hace. Como si encontrara extraordinario ver que puede reír con verdadera diversión. Siento que mi cara se calienta, pensando que podría ser parte de la razón ¿Qué me quitó con los labios? Parece... extrañamente calmado. Y no puedo decir si eso es algo bueno.

-Ya que me siento misericordioso, te daré una pista. Habla con Joey cuando tengas la oportunidad-

En efecto, no me lo esperaba -¿Por qué Joey?-

-Él podría iluminarte. Si haces las preguntas correctas, eso si-

-No tienes sentido otra vez...-

Nuevas risas lo sacuden y sin ni siquiera una advertencia, presiona con fuerza los tobillos en los flancos de nuestra montura, y esta última acelera rápidamente a un galope. Un grito de sorpresa me abandona cuando casi me sacudo y aprieto mi agarre.

-¿Qué estás haciendo? Podría haberme caído-

-No parece que tengas otras preguntas para mí-

-Nunca dije eso- protesto.

Puedo sentir la sonrisa en su voz -Entonces te sugiero que te des prisa. A este paso, llegaremos a la ciudad en poco tiempo-

Como de costumbre, me veo obligada a marchar al ritmo de su tambor. Shayee o no, realmente tiene una forma de imponer su voluntad a los demás. Se aplican las mismas reglas; juega su juego según sus reglas o no obtienes nada. Parece extraño después de haber descubierto tanto...

"En efecto, dos lados de la misma moneda"

Un pensamiento cruza mi mente. Me doy cuenta de que quizás esta larga discusión nuestra lo haya agotado. Me ha revelado su historia, algo que ni siquiera sus hombres más cercanos saben. Esta fue probablemente la primera vez que habló con alguien al respecto. Quizás por eso tiene prisa. Para ponerle fin y descansar su mente.

Me muero por pedirle cada pequeño detalle, pero podría reabrirle viejas heridas. ¿Cómo pude haber sido tan insensible? Aún así, no quiero desperdiciar esta oportunidad. Con mucho cuidado, elijo mi primera pregunta.

-Los nombres grabados en la piedra en la isla, ese fuiste tú, ¿no? con la Daga-

Solo tengo que escuchar su voz para saber que ha dejado de sonreír –Si-

-Entonces debes haber sabido los nombres de todos. Incluido el mío-

-Desde muy pequeños, a los miembros de la familia real se les enseñó a conocer los nombres de todos los Shayee. Una vieja tradición establecida por el primer rey Shayee- hace una pausa antes de agregar -A pesar de mis mejores esfuerzos, todavía recuerdo. Todos y cada uno-

-Eso significa…-

-... ¿Qué te reconocí en el momento en que escuché tu nombre? Lo hice, pero no me convencí hasta que vi tu cabello-

-En la isla, dijiste que no fuiste tú quien enterró a los Shayee ¿Eso fue una mentira?-

-Supongo que no lo recuerdas todavía, pero los Shayee entierran a sus muertos bajo el fondo del mar y graban sus nombres en piedras para que queden rastros de ellos tanto en el mar como en la tierra-

Frunzo el ceño, perpleja -Entonces, cuando regresaste a la isla, ¿todos ya estaban enterrados? ¿Cuánto tiempo estuviste fuera?-

-Seis días. Y antes de que me preguntes, no tengo idea quién lo hizo. Me imagino un alma bondadosa navegando o habitantes agradecidos de las islas cercanas que no pudieron soportar dejarlos así. Por eso, estoy agradecido. No tuve que presenciar los cadáveres calcinados-

No agrega nada. Parece que ya me he demorado demasiado en el amargo tema. A diferencia de mí, todos sus recuerdos de ese entonces están presentes. La repentina frialdad me disuade de hacer más preguntas relacionadas con la masacre. Por ahora al menos. Hoy me ha dado suficiente y estoy más que agradecida por eso.

Me quedo en silencio mientras pasamos por la playa donde el Milenio está anclado bajo las estrellas. Para mi sorpresa, él es el primero en hablar.

-Quise decir lo que dije, Yugi. No soy tu aliado en tu pelea. Nadie lo es-

El repentino recordatorio de mi nueva determinación y el intento de hacerme retroceder me irrita. Separo mis manos de su cintura para alcanzar las riendas y tiro de ellas con fuerza hasta que el caballo gris se detiene por completo. Luego espero hasta que el capitán del Millennium se digna girar la cabeza para mirarme por encima de su hombro.

-Ya te lo dije- le digo mirándolo a los ojos -nunca te dejaré solo de nuevo. No tengo ninguna intención de perder esta pelea tampoco. Y deberías saberlo bien que no me subestimaras a estas alturas-

Me molesta la mirada en sus ojos. No puedo decir lo que está pensando, pero el vacío todavía está presente en su iris, como un veneno persistente. Uno del que debo deshacerme de él, de una forma u otra. Después de un minuto aproximadamente de mirarnos fijamente, una media sonrisa se dibuja en la esquina de sus labios.

-Lo sé-

Suelto las riendas y el caballo reanuda su marcha. Vuelvo a juntar mis manos alrededor de la cintura de Atem y dejo escapar un suspiro. El peso que he decidido asumir empieza a notarse más. Muchas preguntas todavía plagan por mi mente, pero también necesito descansar un poco para digerir toda la información que recibí esta noche.

El caballo acelera el paso al galope una vez más, y el resto de nuestro paseo transcurre en silencio. Finalmente, pasamos el sendero del acantilado y terminamos en senderos cuesta abajo que conducen a una ciudad portuaria muy pequeña que parece necesitar urgentemente mantenimiento. No parece estar recibiendo muchos visitantes. En cierto modo, es muy inteligente llevar el Millennium a un lugar apartado como este.

Paramos a las afueras del pueblo donde se encuentran las cuadras. Un anciano con una pipa nos recibe y saluda a Atem como si fueran viejos amigos. Intercambian algunas palabras antes de que el hombre se lleve el caballo y Atem y yo nos dirigimos al pueblo.

Después de unos minutos, considero que nuestro silencio ha durado bastante. Además, hay una cosa más que debo aclarar. No tengo ni idea de si Moki se las ha arreglado para escapar de los hombres de Joey, así que no estoy arriesgando nada al presionar un poco mi suerte.

-Atem- digo lentamente, mientras nos abrimos paso por las calles descuidadas -Aceptado tu oferta. Así que a cambio, tengo una solicitud-

-¿De verdad?- dice, su voz goteando burla de nuevo -Realmente no es nada divertido si lo estás pidiendo, amor-

"¡No, mejillas! No te enrojecerás. ¡no mente! No te distraigas"

-Deja ir a Mokuba- digo -No me refiero a llevarlo de regreso a Kingtown. Nuestra familia... quiero decir, su familia es muy conocida en el Caribe. Todo lo que tendrías que hacer es dejarlo en algún lugar con un puesto de la Marina-

Aguanto la respiración y espero su respuesta. Espero que me diga que no se arriesgará a que Moki revele nada sobre los hombres del Milenio a la marina. O que es demasiado valioso como médico. Pero justo cuando preparo mis argumentos para contrarrestar su respuesta, recibo uno inesperado.

-Muy bien-

Me detengo en seco, estupefacta más allá de lo creíble y lo miro, buscando la trampa o el más mínimo indicio de broma en su rostro. Pero no hay nada.

-¿Lo dices en serio?- pregunto.

En lugar de responder, se lleva la mano a la cara y se lleva el dedo meñique a los labios. Como cuando juró que cumpliría su parte del trato después de nuestro duelo. Es una promesa en la que sé que puedo confiar y, extrañamente, me conmueve. Quizás porque se siente como si se estuviera reconectando con nuestra gente, sin que él lo supiera.

"Ishizu tenía razón. No está completamente perdido"

-Gracias- digo, abrumada por la gratitud y la esperanza.

Sonríe con tristeza y sacude la cabeza como si hubiera dicho algo idiota.

-Por el amor de Dios, no me des las gracias- responde, y después reanuda su camino.

Tan cerca pero tan lejos. Pero un viaje de mil millas comienza con un solo paso. Y el que he tomado esta noche podría ser el más crucial para mi nueva determinación. Mi misión de encontrar la otra mitad de su moneda. Seguirá intentando alejarse de mí para completar su maldita misión. Pero pase lo que pase, nunca podré dejarlo ir.

-Espérame- grito.

Corro detrás de él para alcanzarlo hasta que se detiene abruptamente y me golpeo con su espalda. Me abandona un grito de dolor. Bien podría haber chocado contra una pared de ladrillos. Pero justo cuando estoy a punto de cuestionar lo que está pasando, veo su rostro. La conmoción, la consternación y la intensidad agrandan sus ojos mientras mira sin parpadear ni respirar, como si estuviera viendo al diablo en persona.

Sigo su mirada hacia la pequeña plaza a la que conduce nuestra calle. En una calle del otro lado, un par de hombres —uno de los cuales identifico como Reed— se acercan con cuidado y sigilosamente a la plaza, con los ojos fijos en la misma dirección que los de Atem.

En dicha plaza —a menos de quince metros de nosotros— una figura alta y larguirucha familiar se asoma por el escaparate de una tienda cerrada. Uno que conozco demasiado bien.

La sangre en mi vena se congela cuando el terror se apodera de mi interior y se apodera de mi garganta.

"Seto"