Enhancegirl 16-1: Mentiras incómodas

Un hombre yacía muerto. Un chico rubio, y él era un niño, realmente, estaba parado sobre él, respirando con dificultad. Él no estaba temblando. Había logrado evitar hacer eso al menos. Pero tenía los ojos muy abiertos y estaba llorando. Sus manos, densamente enguantadas, crujieron con un rayo rojo y saltaron chispas por todas partes. Estaba contento de que estuviera enmascarado. Los hombres al otro lado de la habitación, ninguno estaba sentado, aunque algunos lo habían estado hasta unos momentos antes, gritaban y amenazaban, pero todos parecían aterrorizados por él. Y también podrían: el hombre que Jackson acababa de asesinar había quedado reducido a cenizas en tan solo unos pocos segundos.

"Entonces, ¿podemos llegar a la parte donde entregas el dinero de protección?" Un hombre barrigón con un traje caro, con el pelo demasiado obviamente aumentado con un toupée, todavía estaba sentado. "¿O mi perrito va a tener que ladrarte otra vez?"
Jackson levantó su mano. Un rayo rojo se reunió a su alrededor, todo su cuerpo brillando con él. Pero no estaba mirando a los hombres con los que su padre estaba hablando. Todavía estaba mirando ese cadáver carbonizado.

"¡No puedes hacer negocios así!" uno de los otros gritó. "¡Hay reglas! ¿Cómo se supone que alguien gane dinero si todos nos matamos entre nosotros? Tu padre ..."
"Mi padre era un coño", respondió Ronnie. "Él nunca tuvo las pelotas para construir un verdadero imperio. Si no te gusta cómo estoy haciendo cosas, entonces, uh ... quiero decir, jeje, ¿qué vas a hacer? ¿A quién vas a quejarme? Huh, voy a llamar a la policía, jejeje, voy a quejarme de que el sucio hombre tome tu dinero. Todos somos criminales aquí, Fernando. Y ... -¡Mi
nombre es Ferdinand, joder! Ferdinand solía respetar, incluso a sus rivales. Incluso el miedo al "perrito" de Ronnie no lo intimidaba por completo. "¿Crees que eres el único que puede tener un superhombre como guardaespaldas? ¡Estás loco si crees que esta forma de hacer las cosas te va a llevar a algo que no sea la muerte!"

Ronnie lo miró por un momento. Se puso de pie, se quitó las articulaciones de su cuello. Parecía a punto de hacer algo, pero una expresión se dibujó en su rostro. Él sonrió, miró a la figura a su derecha en el engranaje negro de la motocicleta. "Oye, pequeño perrito. Ladra al hombre malo".
Pero el "perrito" no ladró. Todavía estaba mirando al hombre muerto en el suelo. El hombre que acababa de matar. Podía
olerlo : el cadáver humeante. Por el resto de su vida, cada vez que Jackson comía carne, imaginaba que podía oler el cuerpo de ese hombre.

"¿Perrito? ¡Oye, Plutón!" Ronnie gruñó al joven de negro. "¡Fry él!" Pero aún no hubo respuesta. Siseando, el propio Ronnie juntó sus manos, y un rayo de luz roja salió de él, directo a Fernando. El hombre lanzó un grito y cayó de rodillas. Los otros retrocedieron asustados al ver que Ronnie Morrow mismo era un superhumano. Pero algo parecía estar mal. El propio Ronnie hizo una mueca de dolor, mientras que Fernando, aunque estaba muy malherido, no estaba ni por asomo muerto. Ni siquiera se cayó, pero con un esfuerzo titánico se levantó de nuevo.
"Bueno h-¿qué tal eso?" Ferdinand siseó. "Usted
es un superhombre - casi".
"Yo ..." Ronnie comenzó a responder, pero, sorprendido por la debilidad de sus poderes, no se le ocurrió nada que decir. Por primera vez hizo un gesto a sus hombres, aunque incluso moviendo los brazos lo hizo gritar de dolor por la sorpresa. Uno de ellos se acercó cautelosamente a Morrow, puso un pesado maletín sobre su escritorio y regresó corriendo a la seguridad imaginada de sus aliados.

Unos minutos más tarde, después de que los hombres de Fernando habían arrastrado los restos calcinados de su compatriota, padre e hijo estaban solos.
"¡Tu coño!" Ronnie escupió. "Estúpido y pequeño, ¿no puedes hacer nada bien?"
Jackson se quitó el casco, revelando sus rasgos juveniles y hermosos. Todavía no era lo suficientemente mayor como para crecer más que una barba rala, por lo que se mantuvo bien afeitado. Miró a su padre con furia no disimulada, pero no pudo reunir el valor para expresarlo.
"Sabes, Jack", dijo Ronnie, negando con la cabeza, "solo por un minuto,
solo por un minuto, pensé que en realidad podrías haber estado haciendo algo para enorgullecerme. Pero no. Te cerraste. Ahora saben que - "Ronnie se detuvo, apretando los dientes y los dos puños.
"Ahora saben que tus poderes son débiles, ¿
verdad , papá?" Jackson esbozó una sonrisa ladeada, pero parpadeó en su rostro. Intentaba mucho no llorar.
"Mis poderes no son débiles", insistió Ronnie. "Solo tengo un control más preciso que cualquier otra electrocinética. ¿No dijo el generador eso? ¿No dijo que tenía el mejor control?"
"Huh. No es exactamente lo que recuerdo, papá", respondió Jackson, alejándose. Todavía podía ver a su padre, reflejado en una ventana.

Qué pequeño se veía ahora, a pesar de su vientre hinchado. Años y años de despilfarrar los logros del abuelo de Jackson, tan grande que incluso ahora los Morrow eran adinerados ricos, de haber tenido una hemorragia a pesar de todos los artículos y entrevistas que ensalzaban la grandeza de Ronnie Morrow: Emprendedor e incluso un intento fallido de realidad serie de televisión que había muerto en su culo después de una temporada. Quince años creyendo que su padre era un hombre incalculablemente brillante, antes de que finalmente Jackson se diera cuenta de que la corona del Emperador estaba hecha de papel, y que todas sus estatuas tenían pies de arcilla. Sin embargo, incluso ahora, cuando Ronnie le había ordenado que "parezca intimidante, se mantenga en silencio y haga exactamente lo que le digo", no pudo decir que no. Incluso sabiendo que su poder físico excedía las diez veces su padre, todavía le tenía miedo. Él todavía era obediente a él. Y de alguna manera retorcida, todavía lo amaba.

"Bien, vamos a tener que lidiar con esto. Fernando tiene que irse. Sí, está pagando ahora, pero gracias a ti ha olido a debilidad. Intentará algo. ¡Bien, lo voy a aplastar antes de que eso pueda suceder! "
"Pop, ¿tengo que escuchar esto?" A Jackson le resultó difícil evitar los temblores de su voz. "Si vas a hacer que lo maten, no quiero saberlo".
"¿Crucé un retraso? No voy a dejar que nadie más participe en esto.
¡Lo vas a hacer!"
Jackson giró sobre sus talones. Miró a su padre, una nueva sacudida que cortaba la vieja. "¿Q-qué?"
"Me escuchas." Ronnie sonrió, sus ojillos cerditos se encogieron en su cráneo. "Ya lo has hecho una vez. Así que hazlo de nuevo".
"¡No quise matarlo! No sabía que era así de ... poderosa. No voy a hacerlo deliberadamente".
"Sí", dijo Ronnie, acercándose unos pasos. "Usted está." Miró a su hijo a los ojos. Jackson era más alto, a pesar de que todavía estaba creciendo. Era más amplio, más inteligente, más perspicaz y mucho más fuerte, tanto en sus músculos como en su habilidad electrodirectiva. Sin embargo, él obedecería a su padre sin embargo. Él no era una comadreja tonta. Se mantendría firme, discutiendo, insultaría a Ronnie, incluso lo había golpeado una vez. Pero
siempre terminaba haciendo lo que Ronnie quería. Él no pudo evitarlo.

Un hombre yacía muerto. Un hombre por el que nadie lloraría, ni siquiera sus dos hijos. Raymond Parr era un narcisista obsesivo y obsesivo con una veta violenta y bulliciosa de una milla de ancho. Era un depredador y un parásito al mismo tiempo, y ahora el mundo se había librado de él, con la cabeza arrancada de sus hombros. ¿Acaso su fin lo había redimido, mientras saltaba sin miedo a la batalla con un enemigo mucho más fuerte que él? No. Su motivo había sido el odio y la ira autodestructiva. Nadie estaba allí para ver lo que había revelado, que la armadura de Hades no era solo una armadura: era una prisión. Solo él había visto, y luego había muerto. Pero tal vez había una buena acción que había tenido éxito en hacer, incluso si inadvertidamente. Él había salvado la vida de Sophie Scott.

Bueno, tal vez él no había guardado eso. Pero si Enhancegirl se da cuenta de que su secreto ha sido el único problema de Jackson Morrow ese día, podría haber pensado en una solución en el acto o, pensando de otra manera, podría haber sido demasiado impulsivo y completamente expuesto a sí mismo. Pero el destino tenía otros planes. Lo había sentido, a pesar de que cincuenta millas lo separaban a él y su traje de armadura. Había sentido que Greyhand lo atravesaba, el daño catastrófico infligido. Había conservado el control el tiempo suficiente para matar a Raymond Parr antes de que los sistemas de guía fallaran por completo. Había sido descuidado, terriblemente descuidado, ¡y ahora todo estaba en riesgo!

Había viajado a Sacramento por su propio poder, saltando millas a la vez. Afortunadamente, Jackson aún podía sentir exactamente dónde estaba su armadura.ella era. Cuando Jackson llegó al pequeño y lúgubre almacén que Raymond había usado como base, vio el cuerpo de su antiguo subordinado y su cabeza a unos metros de distancia. Muy cerca, de espaldas a él, estaba su armadura. Su maravillosa maravillosa armadura, que le había permitido hacer así que mucho. Cuántos enemigos había confundido, cuántos había engañado con el poder que Schiffer le había dado, estar en dos lugares a la vez. Sin embargo, no era solo la armadura que Jackson temía.

Los pies de Jackson salpicaron el suelo ligeramente mojado, una emoción cercana al pánico haciendo que sus pisadas no solo pesadas, sino destructivas. Sus ojos estaban muy abiertos. No era tan joven y frágil como lo había sido cuando había tomado su primera vida, pero no era una máquina. Estaba sudando, luchando por mantener la calma. Pero una medida de paz entró en su mente cuando vio que su esposa estaba viva.

Casi un pie más alto que el 5'11 "Jackson, Anya Morrow se alzaba sobre su marido, pero solo porque la armadura la sostenía. La mujer bien formada y de largas extremidades estaba totalmente inconsciente, su piel fina, de color marrón intenso suave y suave El cabello largo caía por su espalda en una onda recta, su humedad lo hacía parecer negro como el ébano, aunque realmente era de un marrón oscuro. Su expresión era de total paz, y su encantador rostro estaba tan calmado como podría ser: labios regordetes, ojos grandes y felinos, y una sensación de ... suavidad, feminidad, a pesar de su gran altura. Su pecho era firme y amplio, sus caderas ligeramente más anchas que sus suaves hombros, sus piernas largas y de fina forma. Ella era lo que uno podría llamar una versión perfecta de sí misma. Ciertamente Jackson pensó que sí. Nunca podría mirar a su sin tomar al menos unos momentos para apreciarlo.

Sin embargo, el hormigueo de lujuria hacia la suntuosa joven no era todo lo que Jackson sentía al mirarla. Después de todo, antes de que ella ... entombing, él había yacido con ella muchas veces. Él sintió alivio, y algo de miedo. Así que, con cuidado, las poderosas manos de Imperion sacaron a su encantadora esposa desnuda de sus confines, su prisión ambulante. Con una dulzura que parecía bastante tierna, inspeccionó su cuerpo en busca de heridas. Al no encontrar nada, se quitó la capa de la espalda, la dejó sobre el frío cemento y dejó a Anya sobre ella.

"Está bien", murmuró para sí mismo, "está bien, está bien. Está bien". Los latidos de su corazón todavía latían en sus oídos. Era todo lo que podía oír, eso y una especie de timbre. Todo lo que habría tomado sería un niño curioso, uno más de los matones de Greyhand, y Anya habría sido descubierto. En el mejor de los casos, ella habría sido asesinada o, lo que es peor, liberada. Incluso entonces tenía planes de contingencia, testigos de carácter a los que podía recurrir para «probar» que Anya era Hades, para desechar cualquier afirmación de que él le había hecho algo, pero una vez que se sospechó de él, una vez hubo incluso un indicio de conexión entre él y Hades ... no, no funcionaría. Pero, afortunadamente, eso fue discutible. Su pánico era innecesario: Anya todavía era suya.

Jackson miró nuevamente el cuerpo de Greyhand, agarrado de repente por una rabia renovada.
"Ese pequeño, patético, sin valor ... ¡nadie! Sintió un relámpago crujiendo alrededor de sus brazos, y luchó por contenerlo. El control emocional de sus poderes nunca había sido un problema original, pero había sido una manera tan obvia de fingir estar molesto que se había convertido en un hábito genuino usarlos cuando estaba enojado. Deseaba que Raymond estuviera vivo, solo para poder matarlo de nuevo.

"Uh ..." Una voz. Una voz débil y soñolienta. Una voz que, incluso con toda su fuerza, siempre había parecido extrañamente femenina considerando la alta estatura de su dueño. Una voz que Jackson no había escuchado en muchos años. "¿Dónde ... dónde ...?"
Jackson se volvió en un instante, con toda la ferocidad de una bestia, o más bien, la de un rey olfateando traición. Sutileza sea condenado,

Pero luego él vio su cara. Sus ojos entreabiertos y entreabiertos. No, ella ni siquiera estaba medio despierta. Ella todavía estaba en un estado delirante. Si hubiera sido Insyte, habría encontrado solo los pensamientos más confusos, rastros de recuerdos muy vagos. Su visión todavía estaba totalmente fuera de foco: nunca habría sido capaz de reconocer a Jackson de vista. Pero ella podía olerlo , incluso por el hedor a granada del líquido del tanque de estasis que aún se aferraba a su cuerpo alto y desnudo. Un olor varonil. Un fuerte olor. Siempre la había consolado enterrarse en su pecho y olerlo. Sentir su gran fuerza, no su fortaleza divina , protegerla. Casi instintivamente, ella sonrió, y Jackson descubrió que su ira menguaba.

El titán se arrodilló, se quitó la chaqueta, levantó a Anya ligeramente y colocó la chaqueta debajo de ella, luego descansó su cabeza sobre sus rodillas.
"J ... ¿Jackson ...?" Anya dijo, somnolienta. "Cuánto tiempo...?"
"¿Cuánto tiempo llevas dormido? Un tiempo. Pero no te preocupes, Anya. Es domingo por la mañana. ¿Qué hay un domingo por la mañana si no puedes salir y dormir, verdad?" Era tan fácil volver a caer en su encanto ganador que casi lo hizo por puro reflejo.
"Oh ... está bien ..." dijo Anya, dando una sonrisa dulce, ligeramente estúpida.

Para cualquier observador externo, habría parecido que Jackson estaba haciendo exactamente lo que uno esperaría de Imperion: rescatar a una bella damisela en apuros, protegerla y consolarla en su impotencia. Ciertamente, Anya miró con asombro y amor el hermoso rostro de su marido. Su visión comenzó a aclararse un poco. Su esposo se veía diferente, más viejo. Había una dureza acerada en su rostro ahora, justo debajo de la fina capa de su sonrisa infantil. Estaba jugueteando con algo debajo de ella, que se había dejado en el bolsillo de su chaqueta. Él lo quitó, y ella se sintió más cómoda. Al principio no se había dado cuenta, pero algo duro la había estado presionando en el costado.
"En realidad, todavía es bastante temprano, bebé", dijo Jackson. Aún estaba jugando con algo, pero Anya no podía ver qué. "Por qué no'
"No, yo no ... quiero ..." Anya dijo. Su mente comenzó a aclararse un poco más, y de repente sintió un miedo mortal. Al principio no sabía por qué, y se acercó a su marido. Fue solo cuando el grueso y húmedo trapo se cerró sobre su boca y nariz que Anya recordó que fue Jackson quien la aterrorizó.

"Lo siento, Anya, pero voy a tener que ser insistente", dijo Jackson, un siseo se arrastra en su voz. "Usted está de volver a dormir." Él la abrazó por la nuca, obligándola a meterse en la otra palma, donde yacía el trapo drogado. Todavía estaba demasiado débil para pelear mucho, es decir, estaba demasiado débil para pelear mucho contra Jackson.. Levantó un brazo para apartar a Jackson, y ella se retorció con la fuerza suficiente para hacer que Valora se viera como un debilucho débil. Pero su fuerza era aún muy inferior a la de Imperion.

"¡Mmhhh ...!" gimió, aterrorizada, al sentir que su voluptuoso cuerpo se debilitaba cada vez más, al ver a su esposo asomarse sobre ella. Ella recordó ahora lo que había hecho. La atacó en medio de la noche, la drogó con algo que significaba que no podía moverse, luego la sensación de metal frío contra su piel, una oleada de un líquido de olor dulce y luego ... oscuridad. Para ella solo se había sentido como una noche de sueño, pero Anya no había abierto sus ojos por más de diez años.

Y la oscuridad era lo que venía sobre ella ahora. Mientras sus largas y ricas piernas castañas se retorcían y pataleaban, su talón rompió el concreto debajo de él con solo un ligero golpe, Jackson mantuvo su férreo agarre. Trató de negar con la cabeza o gritar pidiendo ayuda, pero su agarre era demasiado fuerte.
"Mmmhhh ..." ella gimió. "¡Mmmphhhhh ...!" Ella no entendía por qué estaba sucediendo esto. No tenía la menor idea de por qué su amado esposo la había vuelto así. Las lágrimas brotaron en sus ojos, oscureciendo su visión desvanecida. No podía ver los detalles de la expresión de Jackson, pero no le habría ido tan bien si hubiera podido. Estaba casi pétreo. Solo un leve indicio de enojo estaba en su rostro, pero Anya no podía verlo.

Allí lucharon, marido y mujer, durante aproximadamente dos minutos en total. Eran dos de los superhumanos más fuertes del mundo, pero uno no lo hubiera sabido. Anya estaba muy adormilada de nuevo ahora. Sus piernas estaban quietas, sus ojos revoloteaban, sus pechos desnudos subían y bajaban lentamente, rítmicamente.
"Eso es correcto", dijo Jackson. "Nada que puedas hacer ahora. Estás indefenso . Estás indefenso , Anya. Así es como va a ser. Hay demasiado en juego".
"Nmmhh ... nnhhhmmhh ..." Los ojos de Anya se movieron hacia atrás, sus brazos se dejaron caer a los costados, y una especie de ... ondulación la recorrió cuando la alta belleza fue arrastrada por el cloroformo. Pero aún así, una parte de ella siguió luchando. Ella dobló los dedos en el suelo, y atravesaron el cemento como si estuviera hecho de mantequilla.
"Vamos, Anya, no hagas esto difícil. Solo ve a dormir ... ve a dormir ... ve a dormir ..."

Debería haber relajado su agarre, considerando que estaba tan débil que, en este punto, un hombre muy fuerte sin poderes habría sido capaz de contenerla. Pero no, él lo apretó, y un destello apareció en su ojo. Dios, ¡había olvidado lo jodidamente caliente que estaba! Esos pechos, esas piernas, esa piel suave, esos labios regordetes ... Eso hizo delicioso lo mucho más fuerte que era ella. Podía luchar con ella, dominarla totalmente, y noquearla con facilidad , y ella colapsaría como una secoya. Ella lo hizo sentir poderoso. Era tan fuerte, pero tan fácilmente conquistada, tan hermosa, tan débil e indefensa, débil, flácida y soñolienta, y ...

"Aaaand, eso es suficiente, Jackie-boy", murmuró Imperion. Se dio cuenta de que se estaba dejando llevar un poco. Él no estaba aquí para complacerse a sí mismo. Él no estaba aquí como Hades. Él ni siquiera estaba aquí como Imperion. Estaba aquí como Jackson Morrow para resolver una cagada, y eso era lo importante. Vio que Anya estaba profundamente dormida ahora, y él suavemente le permitió volver a caer al suelo. Él le dio la vuelta, inspeccionando su espalda larga y lisa, su culo, la parte posterior de sus suaves piernas por cualquier arañazo o herida. Porque su ternura no era la de un esposo amoroso para su querida esposa, sino la de un coleccionista con un apreciado objeto de arte.

Al no encontrar ninguno, regresó a su armadura medio destruida. " Mierda, "siseó. Nunca había sido tan dañado. Incluso Hyperia no había podido hacer tanto daño. Aún así, se regeneraría eventualmente. Puso sus manos sobre él, y en un destello de luz, la armadura desapareció, transformándose en una energía que se fusionó con el cuerpo de Jackson, sacando socorro de su poder. Era extraño: podía sentir el daño ahora que su traje de baño estaba integrado de nuevo con él, podía sentirlo reformando dentro de él, reparando. no era importante. Lo importante era llevar a Anya a otro tanque de estasis tan pronto como fuera humanamente posible.

A pesar de su prisa, él fue cuidadoso con ella. Suavemente la ayudó a ponerse de pie con una fracción tan pequeña de su fuerza que era sorprendente que él pudiera hacerlo. Luego, deslizando sus manos hacia abajo, hacia abajo por su espalda suave, sus caderas curvas y femeninas, agarró a su esposa cautiva por sus muslos, y la colgó sobre su hombro. De hecho, esto le dio a Jackson una emoción tan vertiginosa e ilícita que utilizó demasiada fuerza. Si hubiera sido, por ejemplo, Nova por encima de su hombro, al menos la habría lastimado seriamente, pero Anya estaba hecha de cosas severas. De esa manera se volvió aún más dulce. La conquista, eso es.

Sin embargo, más o menos una hora más tarde, mientras Jackson dejaba a su esposa en su tanque de inmovilización que, con pausas ocasionales para reparaciones, la retenía durante muchos años, se le negaba el placer que normalmente sentía al tomar el control de una mujer. Desnudarla, encarcelarla, preservar su juventud y belleza para ser admirada a su antojo, mirándola pacífica, somnolienta e indefensa. Sabiendo que podía hacer lo que quisiera, pero que eligió no hacerlo, sabiendo que su gran carisma y atractivo significaba que era perfectamente capaz de satisfacer sus deseos con mujeres dispuestas. No, eso se convirtió en ceniza en su boca incluso mientras bebía a la vista del cuerpo desnudo de Anya.

Si Jackson tenía un gran talento, era compartimentalización. Tan pronto como se dio cuenta de que necesitaba recuperar su armadura y evitar que Anya fuera descubierta, arregló su mente por completo en eso, empujando todo lo demás hacia un lado. Poder hacer esto, poder elegir ser tan soltero, fue una de las mayores fortalezas que un líder de hombres podría tener. Por desgracia, había tenido que fingir estar tan preocupado por sus aliados tan a menudo que estaba empezando a diluir su reputación de decisión, pero en realidad no lo había cambiado. El problema era que ahora Anya estaba a salvo. Él había hecho todo lo que necesitaba hacer. Y ahora su corazón comenzó a latir con fuerza en su pecho, ahora sus oídos comenzaron a sonar de nuevo. Él sintió náuseas. Su mano derecha tembló, y por un momento o dos no se dio cuenta de por qué, como una sombra de dolor antes de que golpee una migraña. Pero cuando golpeó, era consciente de que tenía un problema diferente. Un problema que no se resolvería tan fácilmente como este.

¡Qué simple parecía su búsqueda al principio! Trae más superhumanos a un área en particular para magnificar sus propios poderes. Pero hubo tantas ... complicaciones. Anubis. Infierno. El Supremo Penitenciario. Schiffer. En cada punto había sido tan cuidadoso, tan inteligente en sus engaños que parecía increíblemente improbable que cualquiera de ellos revelara sus secretos ... pero ahora había tantos secretos. Había mil maneras diferentes en que podría haber estado expuesto. Lenta pero seguramente, la máquina de su duplicidad se había vuelto más y más compleja, conteniendo más y más partes móviles, y ahora se había apoderado de la paranoia. Sophie Scott de todas las personas conocía su secreto, o al menos eso parecía, ¡y no podía descifrar cómo!

¿Cato lo había traicionado en cautiverio? No, Cato no sabía su secreto. Sin embargo, con su astucia, no estaba fuera del ámbito de la posibilidad. ¿Había sido Schiffer? Era posible. Su encuentro con Insyte le había dado una amnesia anterógrada, no le había quitado sus recuerdos existentes. Se suponía que Schiffer borró sus propios recuerdos de la identidad de Jackson, pero tal vez Natalya Nazarov había logrado arrebatarle algo. O tal vez ella había logrado obtener algo de la propia Jackson, subrepticiamente. Tal vez era un viejo enemigo de Ronnie, alguien que conocía detalles del pasado criminal de su padre, y había logrado juntar dos y dos. Tal vez fue uno de los miembros del Pauldron. Panhellius, o Fahrenheit. Lo más probable es Fahrenheit. ¡Querido Dios! ¿Se había unido solo porque ya sospechaba algo? Había expuesto a Gravion, después de todo: tal vez se había encargado de sacar a los superhéroes con secretos criminales. O tal vez fue la Fundación Anubis: de alguna manera alguien había penetrado las capas y capas de la mala dirección financiera, encontró su conexión con la Fundación. ¿O habían sido Farah y sus jodidos parias? Oh, habían sido una molestia extra que Jackson realmente no había necesitado. ¿O alguna vez se había enterado uno de los acólitos de Hades? O si algún superhombre hubiera podido ver a través de la armadura, o -

" ¡JODER!"Bramó Imperion, su rugido sacudiendo las mismas piedras de su cavernoso escondite, sacudiendo el tanque de estasis de Anya. Jackson se encontró aferrado a su pecho, hiperventilando. Todo ese trabajo, toda esa lucha, los años de preparación, y cuidadosa planificación y consolidación de su poder ... ¿realmente se había dejado tan vulnerable como para que Enhancegirl lo descubriera? No podía pensar. Estaba demasiado irritado. Si podía calmarse, podría resolver lo que tenía que hacer. Pero no podía. No podía evitar que los engranajes de su mente giraran fuera de control. No podía evitar la sensación de náuseas. A pesar de todos sus acólitos, virtuosos y villanos por igual, a pesar de todos sus admiradores, adoradores, incluso, se sentía terriblemente solo. Nadie para consultar. Nadie para pedir ayuda. Nadie a quien puedala confianza . " La carga de la monarquía ", pensó, y luego se rió sin alegría de su propia pretensión.

Pero entonces Jackson se dio cuenta de que había alguien a quien podía acudir. No es un confidente, pero quizás, tal vez, una fuente de consuelo. Después de todo, era muy hábil para atraer la fuerza de otras personas.

Por supuesto, Sara se había sentido un poco decepcionada cuando Jackson se fue, sobre todo porque lo había hecho tan sigilosamente como él. La rápida salida de Sophie Scott, arrastrando a Mariko junto con ella, había sido sospechosamente poco después, pero la fiesta estaba en sus brasas agonizantes de todos modos. Mark se había desmayado en un sofá, desplomado contra Shane. El poderoso Fahrenheit parecía sorprendentemente contento con este estado de cosas, pero evidentemente Tobias, también conocido como Cougarman, que había bajado de su retiro en Alaska, especialmente para ayudar a Jackson a establecer el CRO, no lo había hecho. Había pasado junto a los dos que estaban uno encima del otro, frunció el ceño y luego se fue rápidamente. En cuanto a Chryseis y Derek, Sara los había perdido.

Pero seamos honestos con nosotros mismos: Sara no dio el culo de la rata más microscópico, la mierda más remota,cualquier cosa sobre eso. Todavía estaba medio delirante con asombro y placer. Imperion - Jackson Morrow - la amaba. Ellos se besaron. Una fantasía tan absurda que solo su intensidad la había hecho considerarla durante más de cinco minutos. Y sin embargo, se hizo realidad. El Coloso de Jade había abierto su corazón a la Doncella Estrellada.

Sara yacía de espaldas, en una cama suave que ahora parecía tentadoramente grande. Ella casi se rió con la idea de compartirlo. Su ventana estaba abierta, y una fuerte brisa la helaba. Estaba desnuda, dejando que el viento acariciara su hermoso cuerpo, sus delgadas piernas, su pecho redondo y rosado, sus hombros y su suave cabello castaño. Sin embargo, mientras yacía allí, hormigueando con la piel de gallina, la duda entró en su corazón. Ella se preguntó, ahora, qué pasaría. ¿Cómo se vería una relación entre ella y Jackson? ¿Qué, comprarían una casa juntos? ¿Casarse? ¿Tienes hijos ? Era una figura tan grande que la vida que todo parecía tan extraño.

Y había más que eso. Sintió que conocía bastante bien a Jackson, llevaba casi dos años en el panteón, después de todo, pero cuando realmente pensaba en ello, había tantas cosas que no saber. Sabía los detalles básicos, dónde había crecido y todo lo demás, que su padre había sido un magnate de los negocios bastante sospechoso, pero más allá de eso no estaba segura. Sabía que le gustaba el surf, sabía que estaba loco por los mariscos ... pero eso era más o menos en lo que se refería a los detalles personales. Ella ni siquiera estaba segura de si tenía hermanos o hermanas. Ella no sabía cómo había conocido a su ex esposa. Solo sabía cómo había comenzado el Pauldron porque era tan famoso.

Pero eso estaba bien, se aseguró a sí misma. Era, irónicamente para alguien a la vista del público, un hombre privado. Mantuvo las cosas ocultas dentro de él, pero eso fue lo que hicieron los líderes. Él necesitaba parecer fuerte, imponente. Era una dicotomía extraña: su actitud fácil y jovial, por un lado, y su grave decisión por el otro. Ella había supuesto, en la medida en que lo había pensado en absoluto, que la jovialidad era su personalidad más natural, y la reprimió en tiempos de crisis. Se preguntó si podría ser al revés, y se sintió un poco ansiosa. ¿Quién, exactamente, era lo que ella amaba?

"¡Uf, basta!" Sara se sentó. La caricia del viento ya no era placentera. Ella solo sintió frío. Saltando de su cama, Sara se puso una bata blanca y esponjosa y la ató con fuerza en su lugar con su fajín. " Estás siendo un idiota ", pensó. "Tú sabes por qué lo amas. Es fuerte, valiente, amable ... se preocupa por los demás y se encarga de hacer lo correcto. Es un buen hombre, ¡el mejor! "Se encontró sonriendo levemente. ¿Y qué si las razones para amarlo eran obvias? Eso era mejor, sin duda. Y sí, había más cosas por descubrir sobre él, pero eso era parte de lo que lo hacía emocionante.

Sara sacó una cerveza de raíz de la nevera. Ella no tenía un gran gusto por los dulces, pero la cerveza de raíz era una de sus indulgencias. La abrió, pero nunca tuvo la oportunidad de beberla, ya que llamaron a su puerta. Frunciendo el ceño, se preguntó quién la llamaría a esta hora. Los miedos familiares se hincharon dentro de ella, y estuvo tentada de activar sus poderes. Pero tal vez era solo un vecino o algo así y Sara, a diferencia de Jackson, Chryseis y Mark, mantuvo su identidad como Nova en secreto. Con cuidado, entonces, ella abrió la puerta.
"¿Jackson?"

Fue él. Parecía desaliñado, angustiado, y aunque intentó sonreírle a Nova, no pudo mantener el ritmo.
"Oye, Sara", dijo. "¿Puedo entrar?"
"Por supuesto", dijo, con severidad. Los pensamientos de romance fueron completamente descartados. Jackson no era un hombre frívolo: algo estaba mal. "¿Qué pasó? Me pondré en contacto con los demás si ..."
"No", dijo Jackson, con un poco más de fuerza de la que pretendía. "Uh ... no, está bien. Estoy ..." Hizo un gesto de frustración con sus manos, tratando de no parecer tímido. "¿Te importa si me siento?" Ante la asentimiento de Sara, Jackson se sentó cuidadosamente en su sofá. Tenía cuidado, como siempre, de no romper nada.

"Jackson, ¿estás bien?" Preguntó Sara, sentándose a su lado. Había una mirada en sus ojos que no había visto antes, no cuando enfrentaron los peligros más graves juntos. Él parecía estresado . Sus ojos estaban llenos de ansiedad, su frente arrugada. Parecía que le resultaba difícil quedarse quieto.
"Me siento como un idiota", dijo Jackson. "Venir aquí así. Yo solo ..." Estaba a punto de contar otra mentira. Estaba a punto de decir algo sobre el rumor de que Hades planeaba ir tras Nova otra vez ... ¿pero cuál era el punto? Esta vez, podría decirle la verdad. Más o menos, de todos modos. "Me sentí ... muy solo", dijo. Para el oído de Sara, el acento de surfista de California de su acento había disminuido enormemente. "Quería estar contigo."

Sara podría haber imaginado fácilmente que, si su situación se invirtiera y le estuviera diciendo eso a Jackson, sería amable con eso, pero inevitablemente pensaría menos en ella. Vela tan débil. Necesitado. Pero ella no tenía tales pensamientos cuando vio a este hombre necesitado. Ella lo amaba y quería consolarlo. Ella le rodeó el cuello con los brazos y le besó la mejilla. Él la acercó más y la besó en los labios, y ella tocó su pecho.
"¿Por qué?" preguntó finalmente, mirándolo con intensos ojos castaños. "Nos tienen a todos. Tienen su Fundación. Tienen amigos. Todo el país los ama".
"Lo sé ... debo sonar bastante ingrato", dijo Jackson. Habló en voz baja, pero un poco del encanto juvenil había vuelto a su rostro. "Tengo muchas cosas en mente: el nuevo Pauldron, la Fundación Morrow, mi empresa de inversión, el CRO, la Fundación Anubis". Rápidamente agregó: "y cualquiera que sea la mierda que están haciendo Tratar con Hades Tratar con los parias preocuparse de cuando el próximo Supremacista o Señor Delirante se va a mostrar y ser demasiado para nosotros para manejar Siendo el... La cara de la Superhéroe estadounidense ". Dijo el último de ellos con una extraña mezcla de orgullo, agotamiento y veneno. Pero la extraña mezcla desapareció en un momento. "Lo siento, Sara, esto, eh ... No sé por qué estoy dejando que esto me afecte esta vez". Por supuesto, él no era preocupado, pero la emoción era real.
"Oh, sí", dijo Sara. "No puedo imaginar cómo te alcanzaría todo eso. Eres tan gimiente". Ambos se rieron entre dientes.

Jackson tomó la mano de Sara. "No pretendo cargarte con toda mi mierda", dijo. "No espero que tengas que lidiar con eso ... simplemente lo estoy transmitiendo".
"No ... no espero que seas un superhombre todo el tiempo". Sara se alejó un poco de él. "Estaba esperando ... esperaba que te abrieras a mí. Supongo que no lo esperaba a la 1 AM, pero ... Jesús, Jackson, si tuviera que preocuparme por todo eso todo el tiempo, ¡ Estallaría ! No sé cómo lo haces ".

"Tal vez", respondió Sara. "Pero ese no es el punto. Hay una razón por la que eres tú y no otra persona. Hay una razón por la que todos te seguimos, ¿por qué?". Sonrió, aún sin poder decir lo que sentía. "Hay una razón por la que te amo". Ella acarició su rostro, sintiendo el rasguño de su corta barba contra su palma. "¿Cuándo fue la última vez que hiciste esto? ¿Dejarlo todo así?"
Jackson le dio a Sara una mirada muy cansada. "Nunca."
"¿Ni siquiera a Anya?"
"Definitivamente no a Anya", dijo, gruñendo.
"Lo siento", dijo Sara. "Eso fue insensible".

Jackson negó con la cabeza, y sonrió con un poco más de calor esta vez. "Soy el que acaba de aparecer en tu casa en el medio de la noche.
"Escucha, mi punto es ... Quiero estar contigo. Quiero ser alguien con quien puedas compartir tus problemas. Dijiste que estaba bien para mí ser débil contigo ... No creo que podría ser débil ... pero no tienes que ser invulnerable ".
Al principio, Jackson no parecía haber escuchado lo que ella había dicho. Tenía esa mirada distante en el ojo que a veces obtenía, como si estuviera a un mundo de distancia. Pero pronto estuvo de regreso con ella, aunque sus ojos todavía estaban cansados. "Solo quiero descansar", dijo en voz baja. "Pero no puedo parar". De repente, se vio presionado por un impulso de autodestrucción total. Para contarle todo, para confesar todos sus crímenes, para exponerle todos sus planes, solo por unos momentos de paz. Por un momento, sus planes, su larga lucha no significaban nada; solo quería,

Y luego Sara deslizó sus delgadas piernas debajo de ella, de modo que estaba arrodillada en su sofá. Tomó ambas manos de Jackson y lo miró con una especie de seriedad frustrada.
"Quiero que me necesites, Jackson", dijo Sara. "No soy tan fuerte como tú ... de muchas maneras, soy más débil que tú, pero quiero ayudarte a soportar el peso del mundo".
"¿Quieres decir que?" Jackson dijo. Interiormente notó lo correcto que había sido con ella. A diferencia de Derek, que parecía necesitar a alguien para contar con él sin importar lo que hicieran o quiénes eran, Sara parecía tener una necesidad patológica de servir al bien común. Incluso enamorarse, para ella, no era solo por ella o Jackson. Al hacerse más grande que la vida en sus ojos la había hecho caer en la trampa de él casi inevitable.
"Sí, lo hago", dijo Sara. "Incluso el hombre más grande necesita a alguien que los apoye. Y Jackson ... eres el mejor hombre que conozco".

Fue muy extraño. Jackson se dio cuenta de que Sara realmente estaba totalmente dedicada a él. Ella estaba allí, tan suave, pequeña y hermosa, desnuda bajo su mullida bata blanca, con las mejillas encendidas de adoración. Aquí estaban teniendo una conversación íntima, de la mano. Solo un par de meses antes, él la había secuestrado, la había drogado, había hecho todo lo que estaba a su alcance para humillarla, para degradarla. Él la había avergonzado públicamente, y luego vio como ella se había derrumbado después, y se había caído en sus brazos.

No se sentía culpable por nada de esto, pero parecía un poco extraño tener a una mujer a la que había molestado sexualmente y atormentado llamándolo el mejor hombre que conocía. Había tenido sus razones para todo ese asunto, por supuesto, pero no pretendía a sí mismo que no lo había disfrutado. Derrotando y humillando a todas esas hermosas mujeres, viéndolas caer de rodillas ante él ... oh, sí, el negocio y el placer se mezclaron bastante bien ese día. Parecía ahora casi como otra vida. Incluso matar a Greyhand, el cloroformado de Anya, que había sucedido solo un par de horas antes, parecía una realidad alternativa. En muchos sentidos, era una realidad que él prefería, en la que era amo y señor, pero, aunque complacía su inclinación por las mujeres indefensas, puede haberle proporcionado placer., no le dio consuelo. Pero los ojos suaves y amorosos de Sara sí.

Sin darse cuenta, había estado mirando esos hermosos ojos por casi un minuto en completo silencio.
"Te amo", dijo Sara. En parte, ella no sabía qué más decir.
"Yo también te amo", respondió Jackson. Había un tono extraño en su voz. Él sonaba casi ... sorprendido. Él se levantó, y Sara también se levantó. Él tocó su cuello, sintiendo su pulso mientras la acariciaba con exquisito cuidado y delicadeza. Ella se estremeció. Él deslizó su mano debajo de su bata blanca y esponjosa, y ella desabrochó la faja. Él se lo quitó de los hombros, y la pequeña doncella estaba completamente desnuda. Dio una especie de grito ahogado, pero no fue de shock. Ella se inclinó hacia adelante y comenzó a deshacer su camisa, y casi estaba jadeando. Con el pecho desnudo, Imperion agarró a Sara, la levantó en sus brazos con una proporción terriblemente pequeña de su fuerza, su suave y rosada piel frotando contra él. Se besaron, y Sara gimió en la boca de su amante, mientras el anhelo romántico daba paso a la mayor lujuria.

La llevó a su habitación y la colocó suavemente sobre sus fundas. Rápidamente se quitó el resto de su ropa, y en unos momentos se entrelazaron. Sara era ... bastante vocal para expresar su placer, pero Jackson estuvo completamente callado durante todo el proceso. Sara pensó, cuando más tarde tuvo la presencia de la mente para pensar, que había sido porque él se había estado conteniendo. Esto era cierto, pero no solo en la forma en que ella se dio cuenta. Jackson imaginó todo tipo de cosas que podría hacer con Sara. Cosas que podría hacerle a ella. Pero eso no encajaría en su imagen saludable, totalmente estadounidense, ¿no es así?

Sin embargo, aun así, no pudo contenerse por completo. En un momento dado, Jackson agarró las dos muñecas de Sara, sujetándolas por encima de su cabeza, sosteniendo a la joven y delicada y delgada mujer. Ella estaba a su merced. Esperaba que ella lo mirara con ojos de gacela, que lo superaran sus pasiones y se entregara humildemente a él. Pero ella no hizo tal cosa. Ella sonrió. Ella se retorció sinuosamente, incitándolo deliberadamente. Ella tenía un fuego en sus ojos. Ella se estaba divirtiendo. Ella rió, sin burlarse, pero felizmente. Para ella, de repente todo se volvió real. Jackson no era un superbeing inalcanzable: era un hombre, con el cuerpo de un hombre y las dudas de un hombre. Un cuerpo poderoso y grandes dudas tipo Atlas, pero él era un ser humano. Cuando Jackson le hizo el amor a Sara, parecía crecer en poder. Su cabello todavía estaba marrón, sus habilidades aún estaban dormidas ... pero incluso ahora había una especie de aura en ella. Por primera vez en mucho tiempo, Sara había hecho algo que Jackson no había esperado.

Cuando terminaron, y los dos yacían jadeando y pasándose el uno al lado del otro, Sara se acurrucó contra el costado de Jackson, besando su pecho, recorriendo con sus dedos sus costillas.
"¿Te sientes mejor?" ella medio susurro.
"¿Eh? Oh, sí ... sí, lo hago", dijo Jackson. Él la atrajo más cerca, besó la parte superior de su cabeza. De hecho, se sintió mucho, mucho más tranquilo.
"¿Cómo vamos a hacer esto?" Sara preguntó. "Quiero decir que todos los demás ya lo saben, pero ..."
"No te preocupes por eso", respondió Jackson. Trató de experimentar esta calma tan plenamente como pudo, para estar presente en este momento, pero una pequeña parte de él se preguntaba si no sería mejor que dejara de lado todos sus deseos más profundos y acabara haciendo una vida con esta mujer. Sería más fácil. Más tranquilo. Más feliz.

" ¡No! " Un fuerte grito de su corazón. " ¿Quieres ser Mark Antony o quieres ser César ? ", Pensó. poniendo mucho más elocuente un estribillo frecuente de su padre. "¡Maldita sea, Jackson, hay cosas más importantes que la felicidad! "
¿Jackson?" Sara vio que él estaba pensando, y estaba preocupado, pero él le dio una cálida sonrisa. El debate interno había terminado.
"Estoy bien", dijo. "De hecho, estoy mejor que bien. "Se giró hacia ella y la abrazó." Realmente me has ayudado, ¿lo sabías? "
" Estoy contenta ", respondió Sara suavemente, acurrucada en el pecho de Jackson." Me alegro ... "Cerró sus ojos. Jackson hizo lo mismo, pero no era para dormir, sino para pensar.

Restaurado a una completa fortaleza mental, dejó de lado todo lo que le fuera ajeno, todas las dudas. Estaba tan seguro de su curso actual como lo había estado cuando se dio cuenta de que tenía un segundo poder. Ahora su mente, casi tan poderosa en su camino como sus músculos estaban en el corazón de su pequeño reino, determinó un curso de acción. Había cuatro aspectos de lo que vendría después: los parias; la Fundación Anubis; Cato Pict; y el que lo había apuñalado con esta daga de la paranoia, el mosquito que lo había mordido donde no podía picar, la musaraña que había tenido la temeridad de meter la nariz en sus asuntos. Sara le había dado, por su amor y su pasión, toda la claridad que necesitaba para resolver exactamente qué hacer con Sophie Scott.

_

Después del baile de Cougarman y Fahrenheit, Mariko no recordaba gran parte del resto de la noche. Ella no era la mejor en aguantar el licor, y Sophie y Chryseis habían sido demasiado efectivas para lograr que se "relajara". Así que cuando se despertó a la mañana siguiente con un dolor de cabeza palpitante, no estaba del todo sorprendida. Recordaba vagamente que Sophie la levantaba y la levantaba apresuradamente. Hubo un viaje en taxi, y -

" Espera ..."Ah, sí." Mariko lo recuerda ahora. Mientras tomaban el taxi, recordó que Sophie comenzaba a contarle algo, pero evidentemente no había juzgado a Mariko por estar en buen estado para escuchar, porque Mariko no podía recordar lo que ella había dicho. O eso o ella realmente había estado embarazosamente borracha. Sintiéndose un poco avergonzada de haberse dejado tan pegada, Mariko miró a su alrededor en busca de Sophie. Ella expiaría su culpa en los fuegos purgativos de hacer de Sophie un poco de arándano waffles, un plato que cocinaba excelentemente pero que siempre había aborrecido. Pero Sophie no estaba allí.

De hecho, cuando Mariko se fijó en su entorno, se dio cuenta de que no estaba en su casa. Tampoco era la habitación de Sophie. Parecía completamente desconocida. , en realidad, no del todo No estoy familiarizado, pero ¿por qué debería ser eso? Se levantó, dándose cuenta de que estaba en ropa interior, con el vestido doblado prolijamente en una silla. Se puso el vestido, la fina y sedosa tela descendió en cascada por su alto y esbelto cuerpo. Descalza, con la misma ropa que había llevado la noche anterior, y sin un cepillo para el pelo a la vista, Mariko aún se las arreglaba para lucir equilibrada y elegante.

Sophie vio a Mariko antes de que Mariko la viera, cuando salió de la habitación. Un rayo de luz arrojó directamente sobre la puerta de la que estaba saliendo, de modo que cuando la abrió, se iluminó directamente sobre sus piernas bien formadas y suntuosamente largas. Sophie sonrió. Recordó una vez cuando Mariko se estaba bañando, Sophie le arrebató juguetonamente la navaja de afeitar y comenzó a afeitarle las piernas. Mariko había sido sorprendentemente cautelosa sobre su rutina de belleza interrumpida. Ella literalmente hizo un puchero.

Era un recuerdo feliz y simple, y uno que Sophie apreciaba. Sin embargo, después de la dura prueba que fue Elena, Sophie había tenido algo de la actitud de un acaparador cuando se trataba de sus recuerdos. Guardó en secreto cada recuerdo remotamente significativo, particularmente los de Mariko, a quien había estado tan cerca de perder. Si le hubieras preguntado al día siguiente, habría podido recordar los detalles más insignificantes de la apariencia de Mariko, su forma de andar, su semblante gruñón y resabio: todo.

"Buenos días", dijo Sophie. Ella sonaba apagada. Mariko no se dio cuenta, y le sonrió brevemente, luego hizo una mueca cuando salió a la luz del sol. Sophie abrió la boca para hablar de nuevo, pero Mariko habló primero.
"Sí, sí", murmuró, protegiéndose los ojos de la luz, "soy consciente de la ironía. Dime", dijo, besando a Sophie en la frente, "¿me volví un completo idiota anoche? "
"No", respondió Sophie. Otra vez sonó extrañamente silenciosa. "No te emborrachas vergonzosamente. Pasas directamente de la diversión a la somnolencia".
"Qué conveniente de mí", respondió Mariko. Ella miró a su alrededor. "Espera ... ¿esta es la casa de Ella ?"
"Me sorprende que recuerdes", dijo Sophie. Habían ido unas seis semanas antes para el cumpleaños del amigo de Sophie, pero Mariko tuvo que irse después de diez minutos en el negocio de Pauldron. En primer lugar, Mariko había sido reticente a ir, así que Sophie había exigido confirmación por escrito de Imperion de que la situación había sido realmente lo suficientemente urgente como para justificar la rápida salida de Mariko. En ese momento parecía gracioso. Nada relacionado con Imperion parecía divertido ahora.

"¿Por qué estamos aquí?" Mariko preguntó. "Tu apartamento y mi casa están más cerca del Crow's Nest de lo que es".
"Lo sé", dijo Sophie. Miró a los ojos de Mariko, y ahora su ansiedad era clara. De hecho, ella no solo parecía ansiosa. Ella parecía asustada. Mariko se preguntó, ahora, por qué Sophie se había tomado la molestia de llevarlos a algún lugar donde no fuera probable encontrarlos.
"Sophie, ¿qué está pasando?" Mariko dijo. Como una cuestión de costumbre, ella revisó su teléfono y descubrió que había sido apagado, y no por ella. Trató de encenderlo, pero no pasó nada. Ella fue meticulosamente cuidadosa de mantenerla cargada, por lo que no entendió lo que había sucedido.
"Saqué la batería", explicó Sophie. "No sé si esto realmente funciona, pero escuché que no puedes rastrear un teléfono si la batería se ha eliminado".
Los ojos de Mariko brillaron con el resentimiento: sus aliados necesitaban poder ponerse en contacto con ella todo el tiempo. ¡Sophie lo sabía!

Ahora hubo un punto. Sophie lo hizo saber eso, y ella no era una de caprichos tontos. "Son ..." Mariko entrecerró los ojos. Se preguntó de nuevo por qué Sophie no los había traído ni a la casa de Mariko ni a la de ella. "¿Estamos seguros ?"
"No, somos no seguro", respondió Sophie, un pequeño temblor en su voz. Ella respiró bruscamente. "He estado revisándolo una y otra y otra vez en mi cabeza ... tratando de encontrar la manera de que no sea cierto, pero ... Jesús, joder, sé que estoy en lo correcto, y deseo joder. Yo no ".

Sophie estaba sentada en una pequeña mesa. Mariko tomó uno de los asientos frente a ella y puso su mano sobre la de Sophie. "Esto suena incómodamente familiar, Sophie. Por favor, no me digas ..."
"¿Qué? ¡No! No, carajo no, esto no tiene nada que ver con Elena. Bueno," dijo ella, para conseguir una mirada divertida en sus ojos, "Creo que de una manera un poco rotonda que hace tener algo que ver con ella. " Ella se pellizcó el puente de la nariz. Sophie siempre había tenido el talento de poder vivir con muy poco sueño, pero incluso a ella no le afectaba el hecho de no poder dormir. Había tenido tiempo de sobra para lo que había descubierto que había resuelto, pero el miedo y la angustia la mantuvieron despierta.

Sin embargo, solo ahora, cuando estaba cara a cara con su novia, se dio cuenta de cuán grave era la herida que estaba a punto de infligir. Ella ciertamente no se sentía culpable - pero todavía era difícil. El Pauldron se había convertido en algo de gran importancia para ella, no solo como superhéroe, sino como persona: poder confiar en los demás y confiar en ellos como parte de un equipo . La única misericordia era que Mariko nunca había dado la impresión de que ella y Jackson eran particularmente cercanos.

"Mariko", dijo, "anoche recibí una llamada de mayo. Tú ... eh, sabes que había estado investigando la Fundación Anubis, ¿verdad?"
"Sí", respondió Mariko. "Supongo que ella encontró algo".
"Ella descubrió quién es el dueño. Como quién es el que finalmente lo posee". Sophie estaba temblando.
"Es Hades, ¿no es así?" Mariko dijo, gravemente. En respuesta a la mirada atónita de su amante, explicó. "Veo que tengo razón. Bueno, es lógico. Derek y yo nos habíamos preguntado por algún tiempo si había una conexión, y por lo que sabemos ahora sobre Peter Schiffer, está perfectamente claro que Hades tenía algo que hacer. con la Fundación Anubis ". Aunque su principal preocupación era, de hecho, con el asunto que nos ocupaba, había cierta satisfacción audible en su voz por haber demostrado ser correcta. "No es un gran paso darse cuenta de que ella lo estuvo manejando todo el tiempo". Ella sacudió su cabeza. "Debe haber estado poniendo las cosas en movimiento durante años antes de fingir su muerte. Estoy casi impresionado".
"No, Mariko, no entiendes. Quiero decir, sí, tienes razón, pero hay más", Sophie casi siseó. "Él es ..."

Fue en ese momento que entró Ella.
"Buenos días", dijo, un poco en silencio. Ella todavía estaba en pijama, con los ojos hinchados, y no parecía muy feliz.
"Buenos días, Ella", dijo Mariko, forzando una sonrisa. "Gracias por ser tan servicial".
"Uh, no te preocupes por eso". La joven alta y tímida estaba un poco intimidada por Mariko, por lo que su intento de amabilidad fue bastante desconcertante.
"Sí, gracias Ella", dijo Sophie. "Realmente, realmente te debo una. Nombra tu favor, es tuyo". La gratitud, esperaba, compensaría la falta de explicación.
"Voy a, eh, tratar de pensar en algo", dijo. Parecía a punto de retirarse a la seguridad social de su dormitorio, pero no era una mujer estúpida, y se le ocurrió una idea. "Sophie, ¿tiene ... algo que ver con que me hayas llamado anoche?"
"¿Qué? Uh, no, estábamos simplemente - solo en una noche de concurso en un bar", dijo Sophie apresuradamente. "Oye, Mariko, deberíamos irnos. Como, ahora".
"Si tú lo dices." Mariko comenzaba a preocuparse mucho por el comportamiento de Sophie. Demasiadas campanas familiares estaban sonando, pero en realidad, ahora que Mariko pensaba en ello, no era lo mismo. Parecía extremadamente ansiosa, pero no tenía ese terror aterrador en sus ojos. No, Sophie estaba pensando ,

Por desgracia, entonces, los dos fueron interrumpidos una vez más antes de que Sophie pudiera quejarse. Alguien llamó a la puerta y Ella, al pasar, la abrió. La joven se encontró mirando a una mujer bajita con un pantalón, no una mujer policía, sino un oficial de algún tipo. Le mostró a Ella una insignia, pero tan brevemente que no vio lo que en realidad estaba escrito.
"Gill Keeley, CRO Estoy buscando a una mujer llamada Mariko Asakura. Tengo razones para creer que ella está aquí".
"Ella, no ..." Sophie comenzó a decir, pero ya era demasiado tarde.
"Sí, ella está aquí", dijo Ella, apartándose para que Gill pudiera ver por sí misma.
"Sra. Asakura, me gustaría que viniera conmigo si eso está bien".

Mariko había estado alarmada por un momento, pero luego se relajó. Ella reconoció a esta mujer: un administrador relativamente confiable de la Fundación Jackson, a quien le había pedido que tomara un papel en el CRO. Esto no era un enemigo. El hecho de que ella estaba incomunicada probablemente había preocupado a Imperion. Algo había sucedido, y él había enviado a alguien a buscarla y asegurarse de que estaba bien. Todo estuvo bien.
"¿Por qué necesitas hablar con ella?" Sophie preguntó. Ella sonaba a la defensiva.
"Necesitamos preguntarle sobre un pariente suyo", dijo Gill. "Simplemente tomará ..."
"No", ladró Sophie. "No sé exactamente cómo funciona este Cuervo, pero estoy bastante seguro de que no puedes arrestar a la gente". Hizo un buen trabajo al ocultar el hecho de que estaba terriblemente asustada. "¡¿Cómo diablos nos encontraron ?! Imperion debe haberla enviado, pero ... ¿por qué es así? ¿Que esta pasando? "

No te preocupes, Sophie", dijo Mariko, sorprendida por la reacción de Sophie. "Estoy segura de que todo está perfectamente por encima del tablero." Dio un paso adelante y Sophie agarró su muñeca. "Sophie, ¿qué diablos está pasando ?
" No vayas con ella ", dijo Sophie suavemente." Por favor " . Miró intensamente a los ojos de su novia y Mariko, confundida y ahora un poco frustrada con Sophie, cedió. A diferencia de Jackson, Sophie podría ser frívola cuando estaba de un humor juguetón, pero ella no estaba siendo así ahora. ¿Por qué, sin embargo, Sophie no quería que fuera con alguien de la organización de Jackson? Ella dijo que no estaban a salvo, luego había estado hablando de Anubis y Hades, y -
" Oh. " Mariko de repente se quedó muy quieta. Miró a Sophie a los ojos, y solo Sophie podría haber visto los temblores en su hermoso rostro. Mariko articuló una sola palabra: "Imperion".
Sophie le devolvió la voz: "Hades".

Hubo un largo silencio. Pero Mariko lo rompió, diciendo con voz clara.
"Lo siento por la confusión, ¿Sra ...?"
"Keeley". Ella parecía un poco sospechosa.
"Srta. Keeley. Iré enseguida".
Sophie lo entendió. Bien podría verse peor si Mariko no apareciera cuando lo invocaran. Por el momento, todo lo que Jackson sabía era que Sophie lo había mirado con miedo en los ojos. Seguramente él no podría estar tan seguro. Sí. Por eso había convocado a Mariko de esta manera extraña. Fue una prueba de fuego: estaba midiendo sus reacciones. Al menos por ahora, era mejor que se comportaran normalmente. Ella se inclinó ante la sabiduría de Mariko y la devolvió el beso.
"Te veré esta noche", dijo. "Haremos planes, ¿sí?"
"De hecho", respondió Mariko. "El bar en Howitzer y ..."
"No", dijo Sophie. Si ella tenía razón, si los poderes de Imperion estaban en su apogeo donde los superhumanos eran muchos, ella no quería encontrarse en Seacouver en absoluto.
"Bien y bien", dijo Mariko. Ella se puso de pie, se puso rígida, e incluso Sophie no podía ver que había algo que la preocupara. En cuanto a las artes del engaño, Sophie era mejor inventando excusas e historias, pero Mariko tenía la mejor cara de póquer.

Después de que Mariko se había ido con Gill Keeley, Sophie tampoco se quedó mucho tiempo más. Si la parte de Mariko era sugerir que las cosas eran normales, era su parte para prepararse. Se despidió rápidamente de una muy confundida Ella e hizo una salida más rápida. Ahora que alguien más sabía, ahora que no estaba sola con este terrible secreto, comenzó a planear mientras regresaba a su apartamento. Imperion era Hades ... ¿pero qué tan literalmente era eso cierto? Imperion era claramente el verdadero cerebro ... pero tenía que haber alguien en ese traje. ¡De hecho, incluso los había visto pelear entre ellos! Ese fue un detalle importante. No podía estar en dos ...

"Oh, mierda", dijo Sophie, bastante fuerte, atrayendo más atención de la que había querido atraer. No solo no era cierto que Jackson no podía estar en dos lugares a la vez, Sophie se dio cuenta de que había visto a otra persona hacer el mismo truco: Sam Sparr, el Pretendiente. Su armadura podía operar independientemente de él: lo había visto hacerlo en el Supremo Penitenciario. Esa pelea, el "rescate" de Imperion de todos ellos de las garras de Hades ... ¡todo había sido títeres!

El miedo ahora comenzó a mezclarse con una ira ardiente y justa. La traición ... ¡la terrible traición! No solo de Mariko y el Pauldron, sino de todos los de su clase, cada superhéroe. Cada niño que pretendía ser Imperion cuando jugaba con sus amigos. Todos los que alguna vez lo usaron como ejemplo para demostrar que se puede confiar en los superhéroes. Y Nova ...
"Oh Dios ..." Sophie casi lloró por el bien de Nova. Lo que Jackson le había hecho a ella ... más que cualquier otra cosa, lo que le había hecho a Nova como Hades y como Imperion era un verdadero malvado. Esto no pudo mantenerse. Una conspiración tan vasta tendría que tener agujeros. Durante la noche ella había leído el correo electrónico que había puesto a May Fairweather en el olor y, de hecho, era demasiado circunstancial para probar algo. Todo lo que mostró fue un financiero preocupado de que "Morrow no estará contento" con un conjunto de informes de ganancias trimestrales. De hecho, si no hubiera sido por todo lo demás encajando, no habría bastado por sí solo para convencer a Sophie de la criminalidad de Jackson. ¡Pero tenía que haber algo más!

Para cuando Sophie regresó a su apartamento, ya había pensado en varias vías potenciales de investigación. Anubis era el más propenso a rendir resultados, pero también había otras cosas. Su Fundación tan filantrópica: ¿podría ser una buena forma de blanquear dinero sucio o canalizarlo hacia sus empresas delictivas? Si es así, alguien que trabaje allí debería tener al menos un aspecto de ello. Sí ... por muy poderoso que fuera Imperion, no era todopoderoso. Además, no todos lo amaron tanto como la población general. Ivan Nazarov, por ejemplo, aprovecharía la oportunidad de ser el enemigo de Jackson. Sí, los Pariah eran su mejor oportunidad de ser un poderoso aliado. Y si empeoraba lo peor, los Pariahs unidos probablemente podrían vencer a Jackson.

Antes de entrar a su habitación, Sophie, aunque todavía tenía mucho miedo, había sido renovada. Pero al abrir la puerta, cadenas de terror, duro y frío, se aferraron a ella. Porque ella no estaba sola. Kirsten estaba acostada en su cama, inconsciente y atada y amordazada con una cinta adhesiva. De pie junto a ella había una figura que había atormentado las pesadillas de muchas superheroínas desde que se había revelado al mundo.
"Miss Scott", sonó la metálica y mecánica voz de la armadura de Hades, "creo que los dos necesitamos tener una conversación".

Ya Ferdinand había hecho sus preguntas. Dos superhumanos ya lo estaban protegiendo. Una pirocinética, y una con fuerza mejorada. Él estaba llamando por más. Ronnie Morrow era un tonto autoengrandecido, pero le había dejado algo claro a la comunidad criminal: ahora era una carrera armamentista. Quien tuviera a los superhumanos más fuertes y más fuertes de su lado tendría una ventaja decisiva, y no solo en términos de músculo. Se dijo que Frankie Ipswich en Chicago tenía a alguien que podía transmutar sustancias químicas en otras formas, para que pudieran transportar drogas sin ningún riesgo posible de interferencia policial.

Pero en este momento, Ferdinand solo necesitaba a alguien que pudiera lidiar con 'Plutón'. Había regresado al club que poseía en Seacouver, y no solo por las bonitas camareras. Seabourne, por la razón que sea, siempre tuvo muchos superhumanos para elegir.
"Muy bien, muchachos", dijo, "es bastante simple. Voy a llamar a otra reunión, él traerá a su guardaespaldas. Quiero que lo desperdicien a él y al hombre gordo. ¿Entiendes?
"
"Entendido", el más grande hombre, dijo el piroquinético. "¿Cuál es su poder?"
"Uhh, electricidad", dijo Ferdinand. El hombre fuerte sonrió con satisfacción. La electrocinética era diez por uno. "No lo hagas. Es más fuerte que un chico medio idiota dando vueltas por los autos. No te habría llamado de otra forma".

Él estaba muerto en un instante. Un rayo de luz atravesó la ventana más cercana y frió la piroquinética por dentro y por fuera.
"¿Qu ... Stephen ... STEPHEN?" Rick gritó, como su amigo de años se redujo a un cadáver carbonizado y carbonizado. Aterrorizado y desconcertado, miró a su alrededor justo a tiempo para ver una figura que saltaba a través de la ventana destrozada, y una cascada de rayos rojos estalló hacia él. Lo golpeó muerto en el cofre ... pero Rick estaba hecho de cosas más duras que Stephen. Mientras el joven del casco negro miraba asombrado la ineficacia de su ataque, Rick se adelantó y agarró al chico por el cuello con la intención de estrangularlo.
"¡Mierda, realmente pensaste que sería así de fácil!"
"¡Urghh ... khhhkk ...!" Jackson jadeó, luchando por respirar. La fuerza de este hombre era inmensa. Jackson era bastante fuerte para su tamaño, pero era como estar en un vicio de acero. Golpeó débilmente los brazos de Rick, y se dio cuenta con un gemido aterrorizado de que había fallado, y que iba a morir.

Y entonces, de repente, la presión sobre su garganta se alivió. Sus débiles golpes ya no eran tan débiles, y agarró las muñecas de Rick con una fuerza asombrosa y recién descubierta. Él no entendió. Él no sabía de dónde había venido. ¿Rick perdió poder? ¿O él, de alguna manera, lo estaba ganando? ¿Cómo podía haber adivinado que había alguna conexión entre su poder y el hecho de que nunca antes había estado en una ciudad con tantos superhumanos? Ligeramente empujó, y Rick voló hacia atrás.
"¡¿Qué mierda ?!" Ferdinand se quedó sin aliento. "¿Él también tiene una gran fuerza?"

Rick no se rindió. Dio un salto hacia adelante, y golpeó a Jackson con toda su fuerza. El chico no se movió ni una pulgada. Rick lo golpeó de nuevo, y nuevamente, y nuevamente, con una fuerza que casi igualaba a lo que Valora algún día alcanzaría. Pero Jackson no se movió. Sintió que algo lo golpeaba en el cuello, tan gentilmente como una gota de lluvia, y se dio cuenta de que había sido una bala. Ferdinand le había disparado, y Jackson se rió. Él era invencible. ¡Él era completamente invencible! Se rió a carcajadas, y luego, y de repente su sorpresa cuando mató al guardaespaldas de Ferdinand pareció ridículo. Él era intocable. Él estaba en control.

Y él ejerció ese control. Extendió la mano, agarró la frente de Rick y la aplastó como una manzana. Fernando, un criminal, pero no intrínsecamente un hombre de violencia, lanzó un grito de horror y disparó de nuevo. Jackson se volvió hacia él, con el rostro inexpresivo y vacío, y Ferdinand gritó de terror. Jackson recordaría ese grito por el resto de su vida.

Él se rió de nuevo, esta vez como si barriera una cortina de necedad que se había posado sobre sus ojos durante mucho, mucho tiempo. Ronnie Morrow había tenido la voluntad de ser excelente, pero ni el ingenio ni la fuerza para hacerlo. Jackson Morrow siempre tuvo el ingenio. Acababa de descubrir que tenía la fuerza. Pero la voluntad?
"Voy a ... ¡Te daré cualquier cosa!" Ferdinand gimió. "¡Por favor no me mates!"
Jackson miró a Ferdinand a los ojos. Vio el miedo. El terror casi adorador, como un sirviente traidor pidiendo misericordia a su rey. Se sintió señorial.

Y por primera vez en su vida supo lo que quería: quería el señorío.
"Tu trabajas para mí ahora", dijo Jackson. "Soy ... soy tu maestro. No Ronnie Morrow".
"S-yeah, bien, lo que sea que diga, Pl -" Se detuvo. Fernando había visto que Ronnie usaba el nombre de Plutón de una manera burlona,
y no quería despertar la ira de Jackson.
"Has hecho bien en detenerte", dijo Jackson. "No uses ese nombre. Llámame ..." Pensó por un momento. Él quería un nombre que implicara poder. Para inspirar miedo, respeto, señorialidad. "Llámame ... Imperion".
"Sí, claro, lo que sea que digas,

Bueno, no del todo. Jackson no quería tener que explicar por qué había dejado vivo a Ferdinand, así que, una hora después de partir, regresó y chasqueó el cuello con su nueva fuerza. Era molesto que tuviera que volver a empezar, pero en realidad era lo mejor. 'Imperion' era un buen nombre, pero no sonaba del todo correcto para un cacique criminal. Afortunadamente, mientras tanto, él lograría algo mucho mejor.