Enhancegirl 16-3: dos asesinos y un secuestro

¿Ivan Nazarov era un mal hombre? No fue fácil de decir. Ciertamente, era engreído, vanidoso, y tendía a ser irrespetuoso con cualquiera a quien le costaba un mínimo esfuerzo ser respetuoso. Él no era insensible, pero a menudo no le importaban los sentimientos de la gente, incluso una vez que tenía una muy buena idea de lo que serían, y podía ser cruel en su humor, y casualmente dominante en la forma en que solo las clases altas pueden ser . Él estaba más que dispuesto a usar la violencia si sentía que una situación lo requería, aunque estaba un poco más restringido con sus poderes en la práctica de lo que su reputación a veces sugería. Tenía que decirlo, tenía una veta de sed de sangre, pero, de nuevo, solo había disfrutado matar a alguien una vez: cuando había matado al Supremacista, y sin duda no habría sido el único superhéroe que se complacería con esto. Pero por todo esto, Iván podría no haber sido unbuen hombre, pero no era malvado, y solo un corazón malvado se habría quedado impasible ante lo que vio debajo de él.

Ash flotaba en el aire como nieve gris, con la extraña mancha negra de papel quemado, ropa o carne. Hubo una gran cantidad de sonidos agudos: alarmas de automóviles, alarmas de incendios, personas gritando, niños llorando. Las sirenas de los coches de la policía y los bomberos acelerando hacia la espantosa escena, y un olor a fuego, aguas residuales y muerte. Como un segador involuntario, se sintió atraído por él e Iván flotó más bajo, por una curiosidad terrible. Ya no podía reconocer la sede del edificio de Anubis, la había reducido a polvo . Incluso había una especie de belleza, una quietud de carbón.

"Oh Dios ..." Murmuró Ivan, flotando aún más bajo. Todavía estaba temblando por su adrenalina, sus poderes aún le habían dejado un exceso de la hormona dentro de él. Su aura de poder, cada vez más roja de lo que era naranja cuanto más adrenalina tenía que procesar, estalló a su alrededor de forma impresionante, aunque no era su intención. Cuando se iluminó, Iván notó una cualidad diferente en los gritos ahora, y se volvió hacia las calles rotas de donde surgió el alboroto.

Ellos lo señalaban. Gritando. Algunos cayeron de rodillas. Flotó más cerca de ellos, y aullaron de terror. Una madre con un niño pequeño, relativamente ilesa, pero cubierta de hollín y ligeramente rasguñada, huyó de él. La niña tropezó, su mano se deslizó de la de su madre, pero la madre siguió corriendo. El niño miró hacia atrás y hacia Iván, como buscando una explicación de la traición de sus padres. Ojos llorosos preguntaron "por qué", pero Iván no pudo darle una respuesta que entendiera. ¿O era eso cierto? Iván no podía decir qué edad tenía el niño: había adivinado alrededor de tres, pero posiblemente podría haber tenido cuatro o cinco. En cuyo caso, tal vez le habían leído historias sobre dragones. Monstruos que aparecen desde el aire, envueltos en fuego para quemar sin excusa ni motivo. Solo ira y llamas y devastación. Eso era todo lo que necesitaba saber para hacerse una idea: era un dragón.

La madre de la niña reprimió su pánico y corrió hacia su hijo, casi más impresionante que simplemente no haberlo soltado en primer lugar, y la tomó en sus brazos. Miró hacia Ivan y vio sus ojos amarillos llenos no de sed de sangre o ira, sino de confusión, angustia y consternación con las manos abiertas, casi tan infantiles como la que tenía en sus brazos. Pero uno no reflexiona sobre los motivos de un dragón. Uno simplemente huye de ellos, y ella lo hizo.

Iván descendió al suelo, entre los estragos que había tenido que causar. La destrucción fue menos elegante cuanto más se alejó de su epicentro. Ahora había verdaderos escombros, y entre ellos había miembros identificables. Por el rabillo del ojo, Iván vio que un brazo se movía. Con una velocidad explosiva, se agachó y comenzó a cavar la mampostería caída, el delgado y cetrino superhumano carente de confianza en cualquier sutileza que sus poderes pudieran poseer. Se cortó las manos en una carpintería rota, pero ignoró el dolor, el exceso de adrenalina lo hizo. Después de unos segundos de furioso entierro, logró mostrar una cara: una adolescente, una niña de unos diecisiete años.
"Ayúdame ..." murmuró, mientras Iván comenzaba a tratar de descubrir más de ella. Ella estaba delirando, su voz débil.
"D-no te asustes", dijo Iván, "
"Ayuda ... Imperion ... por favor ..." balbuceó. Ivan se congeló. No sabía por qué, pero el hielo parecía atravesarlo. Continuó cavando después de un momento, pero en ese momento ella ya estaba muerta. Iván soltó un pequeño grito como un perro herido. Se tambaleó hacia atrás, poniéndose de pie, pero no se quedó despierto por mucho tiempo. Vio decenas de cadáveres y, con un grito, cayó de rodillas, con los ojos abiertos de par en par, horrorizados por lo que había hecho, por la atrocidad del crimen que se había cometido.

Cuando Pulse-Man, el superhéroe estatal más poderoso de Nevada, apareció con su coraje ordenado para enfrentar las probabilidades casi imposibles de una batalla de uno contra uno con Zjarrus, estaba resuelto, pero aterrorizado. Sin embargo, no encontró a un titán loco de llama nuclear, cacareando maniáticamente o anunciando que era el heredero del trono de la Supremacista, o alguna otra tontería vil. Encontró a un hombre, que tan a menudo se lo describió como arrogante, vanidoso, amoral y violento, gritando de angustia y horror ante el caos y la muerte a su alrededor, y sabiendo que todos lo culparían, que su padre y su madre, Elizabeta, sus amigos , Gallantria y Natalya ... todos pensarían que él era culpable, el que fue atrapado a la sombra de un mal mucho más grande que cualquiera que podría haber permanecido en algún lugar profundo en el corazón de Iván.

Pulse-Man lo noqueó sin luchar.

Si incluso el arrogante corazón de Ivan Nazarov se conmovió por lo que había sucedido, entonces uno fácilmente podría imaginar el efecto que tuvo en el corazón amable de Sophie Scott. Sus manos se cubrieron la boca, las lágrimas brotaron de sus ojos cuando vio la destrucción en su televisor. Pero a diferencia de Iván, quien al principio solo conocía el horror y la culpa desconcertados, Sophie sabía, tan pronto como se dio cuenta de dónde había ocurrido la explosión, que Jackson estaba detrás de eso.
"Solo para ... solo para ocultar la evidencia ..." Al menos parte de las motivaciones de Hades eran claras. La eliminación de la Fundación Anubis eliminó una posible vía de descubrimiento: el éxito casual de May sin duda nunca podría repetirse ahora. Había organizado los asesinatos de cientos de personas simplemente para estar un poco más seguro.

"¡Oh Dios mío!" Kirsten entró, todavía en una neblina algo adormilada. No tenía idea de que había sido la cautiva de Hades, solo que se sintió extrañamente mareada después de despertarse. Al ver las noticias del "bombardeo" de la ciudad de Carson, se sentó, pero inmediatamente se levantó de nuevo. Ese tipo de noticias ... ¿cómo se supone que debería reaccionar? "¿Cómo diablos sucedió esto?" Al no recibir respuesta, miró a Sophie y vio que los pelirrojos apretaban los puños y enseñaba los dientes. "Oh Jesús,
"No", dijo Sophie, en voz baja. "Conozco al tipo que lo hizo".
Confundida, Kirsten volvió a mirar. Un noticiero sacudido mencionó nuevamente que Ivan Nazarov, Zjarrus of the Pariahs, había sido detenido, sospechoso de ser el responsable del desastre. "Espera, ¿lo conoces? ¿Como un amigo superhéroe?"
"No lo soporto", dijo Sophie. "Pero él -" Ella estaba a punto de decir "él no hizo esto", pero eso sonó demasiado definitivo. Ella no quería invitar más preguntas. "Yo, eh, no pensé que hiciera algo como esto".

Ella se levantó. Necesitaba llegar a Carson City lo antes posible. No sabía cómo podría arreglarlo para verlo si lo habían arrestado, pero tenía que hablar con Ivan, averiguar qué había sucedido. Por lo que sabía, este era solo el comienzo del plan de Imperion. Lo primero que Sophie pensó fue que se había apagado una bomba y que Ivan había sido incriminado. Pero antes de que Sophie se pusiera en acción, Kirsten dijo algo:
"Creo que esto es lo que fue para nuestros padres", dijo Kirsten. "Mierda como esta sucediendo todo el tiempo".
"El supremacista", murmuró Sophie. De hecho, había sido un terror durante toda la infancia de la generación de sus padres, y los horrores a esta escala se habían vuelto espantosamente comunes, pero ya no. El Índigo Titán había dado paso a una nueva era cuando había dominado al Supremacista, e Imperion se había llevado eso y se habría topado con él. Ahora, por supuesto, Sophie no veía a Imperion como el Titán igual, pero tampoco era el nuevo Supremacista. El mal de Martin Sontag había sido tan sutil como arrojar el Air Force One en la Casa Blanca, lo que había hecho dos veces . Jackson, por otro lado, era claramente un maestro de la mala dirección encubierta.

" Desdirección ..."Fue incluso peor de lo que Sophie había pensado. Imperion no había organizado la destrucción de Anubis, y la muerte de cientos de personas, solo para ocultar la evidencia. Lo había hecho para distraer a Sophie ." ¿Por qué? ¿Qué diablos no quiere que vea? "A toda prisa, sacó su teléfono de su bolsillo y comenzó a buscar en los sitios de noticias locales". Hermano del alcalde en escándalo de corrupción ... trabajadores de saneamiento amenazan huelga ... Starlight Squadron busca venta ilegal de armas ... "Incluso en ese momento, Al enterarse de que las jóvenes del Starlight Squadron habían vuelto a la superheroína, Sophie sonrió, pero ella siguió adelante rápidamente, hasta que por casualidad vio un titular enterrado en el sitio web del Seacouver Report .

Hubo tres, de hecho. Tres crímenes, o intentos de crímenes, que se habían cometido en las últimas horas, a los que casi nadie prestaría ahora atención debido al bombardeo de Carson City, pero que Sophie sabía, por contexto o de otro modo, debe haber tenido a Jackson detrás de ellos. Una apuñaló en su corazón, y en cualquier otro día ella habría saltado para tratar con sus consecuencias inmediatamente. Pero ella no pudo: no mientras las apuestas eran tan altas.

El segundo crimen no indujo simpatía por parte de Sophie, por delincuente o por víctima, pero ella pensó seriamente en investigar este caso. No, este era, en cierto sentido, solo una extensión del crimen que Iván había sido forzado a cometer. Dudaba que aprendiera nada de eso, aunque era inquietante que la influencia de Jackson se hubiera extendido lo suficiente para su comisión.

Era el tercer crimen, el que apenas era una nota a pie de página, incluso en el SR a veces desesperado , lo que provocó que Sophie reclamara su atención. Los otros dos podrían explicarse de manera relativamente simple: los poderes de la víctima del primero eran naturalmente problemáticos, y el trabajo de la segunda víctima parecía ahora en sí mismo marcarlo para la muerte. No, era la tercera víctima, del tercer crimen, que Sophie solo podía dar una explicación:
"Él es una amenaza". Una sonrisa sombría ascendió por la cara de Sophie. Hades había hecho su movimiento, ahora era el momento de que Sophie hiciera el suyo.

Tres horas antes ...

"Creo que estoy enamorado de ella ", pensó Askancepoint, sobre un plato de huevos y jamón. No sabía si se trataba de un pensamiento nuevo, exactamente, pero fue uno que se metió en su mente con un poderoso insistencia. Inmediatamente imaginó los ojos de Shane que rodaban. " Soy un idiota. Definitivamente soy un idiota. Estoy - "Fue en este punto en línea de pensamiento de Mark que se veía sobre la mesa del pequeño restaurante en el que se encontraba, y vio un par de ojos grandes y amarillos fijos en él en la confusión." Oh ," Mark pensó: " Mierda " . Firmó: "¿Y tú ... oíste eso?"
"Sí", respondió Natalya, su compañera casi podía leer sus labios. "Sí, yo ... lo hice". El pálido arquitecto de pelo negro había temido algo como esto por algún tiempo. Apenas habían estado saliendo durante un mes, pero ella sabía desde su primer encuentro que Mark era un hombre rápido para forjar lealtades y detestaba romperlas. Incluso en su primera cita él había estado luchando por no pensar en ella como su novia, y después de que Natalya lo había besado por primera vez en Ferndale, había estado precipitadamente cerca de sentir como lo hacía cada vez que se habían conocido . Por una vez, la bella telépata deseaba que hubiera más gente alrededor, pero la barra de desayuno estaba casi completamente vacía. Ella estaba más que avergonzada. Pero ella se armó de valor y se atrevió a mirar sus brillantes ojos azules. " Oh, Dios ...

Para su crédito, los sentimientos de Mark fueron muy serios. De hecho, no era como si tuviera una imagen exagerada de ella, exactamente. Él la consideraba inteligente, profunda, hermosa, pensativa, talentosa, y aunque Natalya no estaba de acuerdo con él, exactamente, la veía como humana. Pero ella era una humana que parecía provocar en él una gran emoción. Él simpatizaba con sus dificultades sociales, admiraba las hazañas que había tenido como superheroína, y la encontraba cautivadora como compañera. Sin embargo, había más que eso. Mark había sido maestro de escuela una vez, y Natalya sentía una similitud entre lo que sentía por ella y la forma en que se había sentido con respecto a algunos de sus estudiantes más talentosos pero difíciles: quería ayudar y pensar que podría serlo. ayudar a alguien fue un disparo directo al centro de su ego.

"Bueno", dijo después de un abismo de silencio, acompañando su discurso con un lenguaje de señas como el que ella había logrado entender, "Realmente no sé lo que quieres que diga sobre eso".
"Olvida lo que quiero", respondió. "Lo siento, quiero decir, no lo soy, pero -. Que es ... quiero decir, ¿qué es lo que quiere decir?"
"Solo quería desayunar contigo, Mark," dijo Natalya, frunciendo el ceño. "Es un poco pronto para las confesiones, ¿no?"
"¿En el día, o en nuestra relación?"
"Ambos."

Otro largo silencio. Mark lo rompió, más o menos, al firmar: "Ya sé cómo Shane va a reaccionar cuando le digo".
"'Eres demasiado ansioso, droga de ciruela'. ¿Algo como eso?" Natalya se estaba inspirando en uno de los muchos recuerdos que Mark tenía de Shane criticándolo con sus modales ostentosos. Todavía solo lo había visto una vez, pero a través de Mark sintió una relación casi íntima con el mortal Fahrenheit. Ella sintió que su ansiedad se ablandaba: su afecto era contagioso. Marcos era en el amor con ella, en la forma en que se había sentido Mariko y Sophie estaban en el amor? No, definitivamente no. Incluso él realmente no pensó eso. Pero él la amaba, al menos hasta cierto punto. Podía sentirlo, y aunque era confuso y embarazoso, también le calentó un poco el corazón.

"Soy un idiota. Soy un gran idiota de jengibre", firmó Mark, ahora luchando por mantener la mirada de Natalya. "No debería haberlo dicho. Es decir, no debería haberme dejado pensar". Tenía bastante miedo de haberlo tapado completamente y haberla asustado, pero Natalya logró una pequeña sonrisa.
"Quiero que sepas que ... te tengo cariño", dijo el telépata. Tenía que firmarlo dos veces antes de hacerlo bien. "Eres un hombre muy dulce, y me gusta pasar tiempo contigo".
"¿Y no he arruinado nada?"

Natalya hizo una pausa. Ella estaba asustada, descubrió. Sintió el instinto de levantarse e irse, de inmediato. Decirle 'oh bueno, estaba condenado, supongo' y esconderse en su departamento durante el próximo mes. Pero ella no lo hizo. Había una parte de ella que sí, pero ¿por qué debería contar eso más que la parte de ella que no? "En cierto modo me esperados saliendo por qué ser así. No sé ... qué hacer con lo que ha dicho, y es una especie de intimidación, y yo no quiero que esto solo sea divertido por un tiempo pero ..." Ella se rascó la frente. "Mira, he dicho antes que no es justo cómo tengo acceso a todo lo que piensas. Bueno, sería aún más injusto arruinar algo bueno porque ... me avergüenzo fácilmente. Además, Mark, si es lo peor que yo encuentra en tu cabeza amor... entonces supongo que soy un telépata afortunado, ¿no? "

El alivio de Mark era palpable. Hubiera sido palpable incluso si Natalya no hubiera tenido sus poderes. Se castigó interiormente, pero con más buen humor que Antes. Fue gracioso: cuando salieron por primera vez, Mark había sido el que tenía mucha más experiencia en citas, y había sido el que, tal vez, llevaba a Natalya de la mano un poco. Ahora que estaba más cómoda con él, había una ansiedad casi caprichosa hacia él. Hubiera sido un tanto irritante y entrañable, pero Natalya tuvo que recordarse a sí misma que estaba sintiendo esta cualidad mucho más de lo que lo estaba observando expresarlo.

"Oh, maldición", murmuró Natalya, sintiendo que la pequeña diadema que había usado para atar su cabello se rompió. Su cabello caía sobre sus hombros, desnudo por un vestido suave de color rojo oscuro con un dobladillo plisado alrededor de una pulgada sobre sus rodillas, acariciando su cuello largo y liso. Tratando de poner su cabello nuevamente en orden, notó que los penetrantes ojos azules de Mark estaban fijos en ella con una intensidad que rara vez veía en sus rasgos bondadosos y relajados. En ese momento, cuando su cabello había caído sobre sus hombros, había estado ... impresionado por su encanto. Ella sintió su deseo por ella, y no la rechazó. Todo lo contrario: dejó escapar un aliento a la vez agudo y suave, y sintió sus muslos blancos moviéndose juntos. Ella podría no haberlo amado todavía, si alguna vez lo haría, pero su rostro, mucho menos convencionalmente atractivo que el de su mejor amigo, había crecido mucho en ella. Además, tenía el cuerpo atlético que uno esperaría de un superhéroe experimentado y profesional. Y la forma en que la miraba ... Dios, realmente podía hacerla sentir sexy a veces. Ella se dio cuenta de que ellaquería sentir eso con él.

Ella se inclinó hacia adelante. Él la emparejó, y se besaron. Ella sintió su mano en su brazo, y lo besó más profundamente, gimiendo ligeramente cuando sus lenguas se encontraron. Ella se apartó después de un momento, sonrojándose, pero sonriendo.
"Eres un idiota, Mark", firmó. "Realmente no deberías amarme".
"Lo siento, no entendí eso. Soy sordo, ¿sabes?"

Después de que los dos salieron del restaurante, se besaron de nuevo, un poco más torpe y menos apasionada esta vez, y comenzaron a separarse. Mark fue un poco más apresurado. Finalmente recibió el mensaje de Shane de que los Pauldronites que aún se encontraban en Seabourne habían sido convocados a la oficina del CRO, y se deslizó en su pequeño coche bastante cuidado con cierta prisa. No sabía si su cita había ido bien o mal, pero se estremeció cuando pensó en cómo Shane se burlaría de él. " Bolas para él ", pensó. "¿ Cuándo fue la última vez que tuvo una cita, por el amor de Dios? ". Salió a toda velocidad, sus labios todavía hormigueaban por el beso de Insyte, justo cuando una furgoneta sin identificación con vidrios polarizados pasaba por él, disminuyendo la velocidad al acercarse al restaurante.

Natalya se encontró incómoda. Fuera de la presencia de Mark, donde sus pensamientos y sentimientos la animaban, ella comenzó a sentirse algo adelantada por su revelación. Había descubierto que estas fechas se habían convertido en una parte agradable de la rutina de su vida, un espacio en el que su ansiedad se aliviaba, no aumentaba. Al pensar en sus sentimientos por ella, y los de ella por él, y si eran sensatos, o si ella era cobarde, o si él estaba siendo inexperto, o lo que fuera, no quería eso. Pero, siendo Natalya, se reprendió por esta actitud. Ella tuvo que aceptar que realmente comprometerse con la gente conllevaba riesgos. Y de alguna manera u otra, ella había ganado el coraje para tomar esos riesgos en los últimos meses.

Sonó su teléfono. Por un momento, pensó que podría ser Mark, pero obviamente no llamaría su. Fue, para su sorpresa, su padre.
"¿Estás bien?" su áspera voz salió ásperamente, en el instante en que Natalya respondió. Su voz estaba tan llena de emoción genuina que Natalya apenas podía responder al principio.
"S-sí, estoy bien", respondió ella. "¿Pasa algo, padre?"
"¿Hay algo mal ?! " gritó. "¿No viste la noticia? ¿No viste lo que hizo?"
La sangre de Natalya se congeló. Solo había una persona que "él" podría ser: Iván. "No, no lo hice", dijo en voz baja. "¿Que pasó?"

Natalya no pudo escuchar una respuesta completa, y no solo por el vanagloriar de su padre. La camioneta que había pasado Mark ahora se metió en un lugar de estacionamiento justo al lado del pálido telépata. A los tres hombres que se encontraban en su interior les había dicho en términos inequívocos su superior jerárquico inmediato que el fracaso provocaría la muerte, por la poderosa mano del patrón de su equipo, de ser necesario. Aun así, cuando habían visto a su objetivo cenando con un miembro del Pauldron , casi habían decidido abandonar por completo la operación. Pero afortunadamente, se había ido. Ahora su único problema era la bella y morena mujer de espaldas a ellos.

Estos no eran miembros de la Sociedad de Bella Durmiente. No atraían particularmente la idea de capturar a una mujer, incluso una tan hermosa como Natalya. Eran mercenarios, ex militares, a quienes se les había dado un trabajo, y lo completarían de la manera más eficiente posible. La puerta lateral de la furgoneta se abrió, y uno de los hombres dentro saltó.
"Padre, ¿qué hizo en realidad ?" Natalya dijo, cada vez más frustrada. "Sí, estoy seguro de que siempre lo sabías, pero podrías por favor ..." Natalya no había prestado atención a la furgoneta que se paraba a su lado. Ella no había prestado atención a la apertura de la puerta de su escotilla. Sin embargo, era difícil ignorarlo cuando le clavaron la pistola paralizante en la espalda.

"¿Qué - mmmhhhpphhhh !" Una mano gruesa y enguantada asió a Natalya alrededor de su boca, apretando sus pálidas mejillas y completamente amordazándola. Natalya, para su crédito, trató de defenderse, pero incluso cuando levantó la pierna para patear hacia atrás a su agresor, fue demasiado poco y demasiado tarde. "¡GHHPHHH!" Un zumbido, un escalofrío, una sensación abrumadora la atravesó, comenzando desde la base de su espina dorsal, donde la pistola paralizante había sido punzada, y luego disparando hacia afuera a través de todo su cuerpo. Sus brazos temblaban, sus blancas piernas se estremecían, su rollizo pecho se elevaba. La luz brilló frente a sus ojos y luego ... todo cayó de ella.

En poco más de un instante, sus brazos se dejaron caer a los costados. Sus piernas desnudas perdieron su fuerza, sus hombros inclinados y blancos se hundieron y sus ojos comenzaron a temblar. " No puedo ... no puedo pensar ..."La visión de Natalya nadó. Incluso cuando el hombre grande deslizó sus manos bajo sus muslos y su parte superior de la espalda, y la alzó como una novia robada en sus brazos, apenas se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. El dobladillo de su vestido cayó, exponiéndola piernas lisas casi por completo, su cabello oscuro cayendo hacia abajo, hacia el suelo. Sus ojos no estaban del todo cerrados, pero estaba totalmente flácida cuando su captor saltó de vuelta a la camioneta donde sus aliados esperaban.

"Jesús, qué mirada", una de murmuraron. Con el cuello de Natalya retrocediendo, su busto generoso se enfatizó llamativamente, y cada hombre se recompensó con una buena y larga mirada.
"No entiendo ninguna idea", dijo el hombre que la llevaba. "Todos tenemos que cuidar nuestras almas inmortales, ¿verdad?" Esto obtuvo una buena risa de sus hombres. "¡Bien!" gritó, al hombre al volante. "¡Salgamos de aquí!"
"Unhh ... hhhh ..." gimió Natalya, todavía aferrada desesperadamente a los últimos vestigios de conciencia. Sintió las manos sobre sus piernas desnudas y la debilidad paralizante en la que había caído. Su mente aturdida y desvanecida solo tenía espacio para una emoción, y eligió la humillación. Ella quería verse bien con su novio, y ahora ... ahora la habían agarrado. Nuevamente reducido a desamparados, cojos y gimoteantes ojos dulces. Ella ni siquiera tenía la presencia de ánimo para desear el rescate. En cambio, ella simplemente se hundió obedientemente en el sueño, su amarillo,

Justo a tiempo, de hecho, para no ver volar la parte trasera de la camioneta.

"¡¿Qué?!" uno de los mercenarios cerca chilló. Las puertas traseras estaban bien, pero la cerradura se había roto . Justo cuando desenganchó su arma, un sonido ensordecedor pulsó en él, y él agarró sus oídos, aullando de dolor. El segundo era más resistente, y logró levantar su arma, pero había un destello rojo, y antes de que lo supiera, un hombre con brillantes ojos azules y pisadas de silencio mortal se había cerrado sobre él. El mercenario era un ex marino, pero Askancepoint logró desarmarlo y casi le rompe la culata en la nariz antes de que pudiera pensar en una represalia significativa.

El último de los tres, el que había capturado a Natalya, fue el único que logró disparar. Mark casi fue tomado por sorpresa, y el primer disparo ni siquiera lo extrañó por completo, dándole una profunda herida en el brazo. Pero apenas retrocedió, antes de soltar una explosión sónica que no solo aplastó al captor de Natalya contra la división entre la cabina de la furgoneta y su bodega, sino que también dejó inconsciente al conductor. Después de Criseida, Askancepoint a menudo se consideraba el miembro más débil del Pauldron, y probablemente eso era lo correcto. Sin embargo, todavía era el segundo miembro más débil ... del Pauldron .

No había vuelto porque creía que Natalya estaba en peligro, exactamente. Había retrocedido porque un Fahrenheit medio histérico le había enviado noticias sobre lo que había sucedido en Carson City, y pensó que ... bueno, que Natalya podría necesitarlo. Él no estaba exactamente satisfecho con lo correcto que había sido. Inclinándose sobre su amante caído, acunó la cabeza de Natalya con un brazo, acariciando sus mejillas para tratar de despertarla. Parecía terriblemente débil, y aunque obviamente respiraba, podría haber habido todo tipo de otros problemas.

Afortunadamente, los ojos de Natalya comenzaron a abrirse, y se abrieron al rostro apasionado y temeroso de Mark Mikkelsen.
"¿Estás bien?" murmuró, y para su sorpresa, Natalya le sonrió sardónicamente.
"Demasiado ... bueno para ser verdad ..." murmuró. Estaba convencida de que estaba soñando. Pero delirante o no, ella estaba bien, y con una risa silenciosa, Mark la abrazó. Sólo cuando se alivió su alivio se preguntó qué demonios estaba pasando. "¿ Un Nazarov comete un crimen atroz, y en menos de una hora otro Nazarov casi secuestra? Bolas si es una coincidencia " . Por supuesto, aún no podía adivinar la verdad.

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El intento de secuestro de Natalya había sido el primero de los crímenes que Sophie había descubierto. El segundo había sido mucho menos cercano al éxito, pero había sido mucho más sangriento en sus resultados. La intención en este caso había sido matar, no capturar, y había fallado aún más espectacularmente. Había sido en la madrugada, antes de la reunión de los Pariah con Anubis, y Cato Pict disfrutaba de un periódico.

Arrestado por secuestro, aunque todavía existía la posibilidad de que lo acusasen de intento de asesinato, el rubio demonio parecía tan cómodo tras las rejas como lo había estado fuera de ellos. Los otros rápidamente aprendieron a no meterse con él: a pesar de que se abstuvo de usar sus poderes ya que su pretensión de carecer de ellos era parte de su defensa, todavía era cruel y peligroso. Tampoco quería ser enviado al Pen-Supreme.

"¡Buenos días, Bob!" dijo, alegremente, mientras uno de los guardias aparecía afuera de su celda. "¿Para qué puedo haberte hecho?"
"Ven conmigo", dijo.
"Lo que sea que diga, patrón", respondió Cato, lleno de nada más que alegría. Permitiéndose ser esposado, y luego tirado por el cuello, fue llevado a una de las salas de ejercicios,
"Espera aquí", dijo Bob, empujando a Cato adentro, antes de encerrarlo.
"¿Puedo preguntar por qué?" Cato trino.
"No, no puedes", respondió Bob. Era mucho, mucho más grande que Cato, y avergonzado por el miedo que le causaba la sonrisa rubia.

Cato solo estaba esperando unos minutos antes de que cuatro hombres grandes, todos cubiertos con tatuajes, fueran escoltados también. Al igual que Cato, todos eran prisioneros. A diferencia de Cato, no fueron esposados.
"Bueno, chicos", dijo Cato. "¿Todos ustedes son arrastrados aquí también? ¿Alguno de ustedes, uhh, sabe lo que está pasando?"
"Algo así". El más grande de los cuatro se dirigió hacia Cato, y con velocidad sorprendente para un hombre de su tamaño, golpeó a Cato en el estómago.
"OOHHH!" Cato gruñó, tropezando hacia atrás. "¡Caramba, eso duele!" Levantó la vista con dagas en los ojos, pero una sonrisa maliciosa apareció en su rostro. "No muy deportista, golpear a un hombre con esposas".
"Mierda, tienes razón", dijo su atacante. "¡Oh, espera! ¿No hay árbitro cerca, ¿verdad?" Él se rió, y los demás se unieron a él. Cato miró la cámara de seguridad, estaba apagada. "Sí, eso es correcto", dijo su atacante al ver que Cato lo había notado. "Somos solo nosotros cinco".
"Ehehehe ... ehehehee ... ahahaha ... AHAHAAHAAAA!" Cato se rió, gritando su risa como un alma enloquecida e histérica. "¡Oh, muchachos, niños, muchachos !" él dijo, mientras los otros empezaban a mirar un poco confundidos. "
"¿Sí?" otro de los prisioneros dice. "¿No quieres que la gente te vea morir como una perra?"
"No", respondió Cato, parado derecho. "Simplemente no quiero que la gente sepa lo fácil que será para mí matarlos a todos ustedes". Mientras se reían, Cato abrió las articulaciones en su cuello. "No digas que no te advertí". Hizo una mueca, preparándose para el dolor que estaba por venir. "¡Mejorar!"

Cuando Bob regresó, unos cinco minutos después, casi vomitó. Los prisioneros estaban todos muertos, algunos con el cuello roto, algunos con los ojos sangrando y uno estrangulado con una tira arrancada de su uniforme. Todos excepto Cato, por supuesto. Había apagado sus poderes ahora, y se había quedado en la sangre y sangre, jadeando de emoción. Se volvió hacia Bob y sonrió de nuevo.

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Ese había sido el segundo de los crímenes que Sophie había encontrado. El tercero había comenzado cuando una mujer con un arma entró en el Instituto Methos. Incluso los ordenanzas no tenían armas de fuego, por lo que, naturalmente, tal cosa nunca debería haber sido permitida, pero la seguridad podría ser excusada por su fracaso. La mujer -una morena algo atractiva de casi treinta años- era una cyborg, no tan ampliada como personas como Cybelle o Discorprus, pero tal vez más avanzada. Su arma estaba oculta dentro de una ranura en su antebrazo, completamente artificial. No era un arma poderosa, como las pistolas, pero era lo suficientemente potente como para matar a un científico que envejece con pérdida de memoria anterógrada.

Sí, Peter Schiffer fue un caso difícil para el buen Doctor Wingfield. Timothy había tratado con casos más extremos de la condición de Schiffer antes, pero ninguno tan desconcertante. ¿Una falla en el borrado de la memoria debido a un telépata más fuerte? ¿Quién demonios sabía cómo funcionaba eso ? Incluso dudaba en usar sus propios poderes, para detectar y controlar las emociones, por temor a que hubiera otra mala interacción. Tal como estaban las cosas, no tenía idea de cómo tratar al paciente. Él, Schiffer, se sentó en su habitación todo el día, negándose a hablar con nadie. Y teniendo en cuenta que no solo estaba loco, sino que se lo consideraba criminalmente peligroso, lo único que le quedaba era estofarse en sus propios jugos mientras las autoridades decidían qué diablos hacer con él.

¿Qué pasó en su mente? Era dificil de decir. Parecía consciente de que algo andaba mal con él, pero parecía reticente a admitirlo. Schiffer mantuvo confabuladas explicaciones sobre lo que a él le debieron haber parecido constantemente cambios inexplicables en el tiempo y en el lugar; con frecuencia afirmaba que "esa perra de ojos amarillos" lo había metido en prisión, aunque a veces era consciente de que estaba en un estado mental hospital. Era difícil para el personal seguir siendo comprensivo, especialmente cuando circulaban rumores de que había hecho algo indescriptible ante la muy querida Enhancegirl de Seabourne.

Así que cuando Timothy vio a la mujer, portando una placa de identificación falsificada que la identificó como trabajadora social de los pocos pacientes en Methos que habían sido secuestrados en contra de su voluntad, se acercó a él y luego le pidió que la llevara a ver a Schiffer. en guardia. ¿Por qué? Porque todas las personas con las que había hablado alguna vez que habían tenido algún contacto con Schiffer habían tenido al menos algo de disgusto por él. Esta mujer no tenía ningún sentimiento acerca de él en absoluto. Apenas podía detectar cualquier emoción de ella en absoluto. Por otra parte, esto era más común de lo que uno podría pensar, tal vez simplemente no era muy apasionada.

"¿Quien es este?" Schiffer ladró, cuando Timothy y 'Lily Trebek' entraron a su habitación. Estaba sentado en una esquina de su habitación, con los ojos muy abiertos, el cabello gris irregular debido a que lo había desgarrado con enojada frustración. Una y otra vez en su mente fueron sus últimos momentos de cordura. Elena trajo de vuelta. Sophie Scott borró. Y luego esas ... ¡arpías! Spectra e Insyte, destrozando todo, arruinando todo lo que había intentado conseguir. Sabía que había algo mal en su memoria, pero no tenía idea de cuánto tiempo había pasado. ¿Un día? ¿Un año? Él no sabía dónde estaba. Él nunca podría aferrarse a nada. Estaba perdido en un laberinto que cambiaba de forma cada vez que doblaba una esquina, muriendo de una herida que no paraba de reabrirse. Había intentado destruir a Sophie en una ennegrecida y enfermiza burla del amor paternal,

Timothy vio la angustia de Schiffer tan clara como su rostro regordete, y sintió una punzada de simpatía. El sufrimiento era sufrimiento, sin importar lo que este hombre había hecho. 'Lily', sin embargo, no sintió nada. Todo lo que sabía es que algún bicho raro le había pagado para que le metiera una bala en el cráneo de este bicho raro. La seguridad aquí no sería un problema, y los codificadores incorporados en los circuitos de su brazo evitarían que las cámaras capturaran imágenes de su rostro. Ella no dejó huellas digitales. No dejó ningún rastro, salvo la sangre y el llanto de las víctimas más cercanas y queridas.

Pero el problema era que ella era realmente bastante atractiva . Tenía las piernas muy tonificadas, luciendo muy bien con una falda corta y medias negras, una espalda larga y equilibrada, cabello castaño y, francamente, una gran culo. Uno odia ser grosero, y también Timothy Wingfield, pero el buen doctor tenía algo de especial para las damas, y había pasado demasiado tiempo desde la última vez que tuvo relaciones sexuales. La cosa era, y esto era lo que hacía que el atractivo de Lily fuera un problema, la miró muy de cerca . A diferencia de Insyte, no necesitaba mirar a alguien para sentir sus emociones, pero lo hacía más fácil si lo hacía. Y sintió mucho más atentamente lo que Lily estaba sintiendo: calma, autosatisfacción, altivez ... y luego solo por un instante, una pequeña cantidad de tiempo que debería haber sido completamente insignificante, sintió algo más. Sí, Lily era una profesional, una cyborg, una operadora sin problemas, pero tenías que ser al menos un pocodesquiciado por ser un asesino profesional. En ese período de tiempo, justo cuando activó el servo en su brazo para desenvainar su arma, solo había un pequeño y minúsculo ... de sed de sangre.

"¡Aah!" El jadeo no fue de dolor o sorpresa, no, fue ... dicha. Bienaventuranza pura, no adulterada y que altera la mente. En toda su vida, Lily nunca había sentido un placer como este. Dulces cascadas de deleite, más puro que el amor, que la vida, ¡mejor que el sexo en tu primer golpe de heroína! ¡El corazón de su cyborg lloró solo por saber que tal sentimiento era posible ! ¿Qué importa? ¿Qué importaba algo de eso? ¿Qué importaba que Timothy agarrara la pistola de la ranura en su antebrazo? ¿Qué importaba que los ordenanzas la agarraran, la esposaran y la obligaran a tirarse al piso? ¿Qué importaba eso?

Y luego se acabó. Nunca en su vida Lily experimentaría una alegría como esa, nadie lo hizo realmente, a menos que Timothy Wingfield les pusiera las manos encima. Mientras la arrastraban, él vio que su estado emocional más natural se reafirmaba a sí mismo, y ella comenzó a rugir en sangrienta furia por haber sido frustrada tan fácilmente.
"¿De qué diablos fue todo eso?" Timothy murmuró por lo bajo. Se sentía sucio por haber usado su poder de esa manera, aunque no exactamente culpable. Era una herramienta terapéutica, no un arma. Aun así, Schiffer era su mayor preocupación, y se volvió hacia él, esperando que se asustara, o al menos se sobresaltara. Pero no, en los pocos segundos desde que Lily había sido arrastrada, la condición de Schiffer había borrado la experiencia de su mente.

Más tarde, cuando la policía había llegado infructuosamente para interrogar a Schiffer sobre quién podría estar tratando de matarlo, Wingfield se sentó en su oficina y, como muchos otros ese día, vio las noticias sobre lo que había sucedido en Carson City con abyecto horror. Lo primero que pensó no fue conspiración o condena, sino que probablemente había sido una especie de accidente terrible, y se consideraba afortunado de que sus poderes no fueran algo a lo que tuviera que temer. Justo cuando estaba a punto de hacer sus rondas, su intercomunicador zumbó.
"¿Sí?"
"Hay alguien aquí para verlo, doctor Wingfield", respondió la recepcionista.
"¿Es la policía otra vez? Supongo que aprecio que sean exhaustivos, pero ..."
"No, doctor. Es la señorita Scott".
"¿Sophie Scott? ¿La sobrina de Rupert?" Él se enderezó. "Seguramente quieres decir que ella está aquí para ver a Rupert Scott, ¿no?"
"No, doctor, dice que necesita hablar con usted. Dice que es urgente".
Para su vergüenza, Rupert se había estado arreglando bastante ansiosamente antes de conocer a la hermosa joven, pero la palabra 'urgente' le dio vuelta a tales pensamientos ridículos. "De acuerdo. Llévala, bajaré".

"Él dice que está bien", dijo la recepcionista.
"Gracias", respondió Sophie, su brusquedad inusual y la brusquedad de su expresión dejaron a la recepcionista ligeramente intimidada, pero no tenía intención de calmar los sentimientos de nadie ese día. El intento de secuestro de Natalya fue posiblemente un intento de Hades para evitar que Sophie usara la telepatía de Insyte contra él, pero más probablemente una forma de distraer su atención. Si Natalya era una verdadera amenaza para él, seguramente habría tratado con ella hace mucho tiempo: había estado al tanto de la existencia de Insyte durante años. El intento de asesinato de Cato -que solo era noticia porque era un hombre de poca celebridad- era que Hades intentaba ocuparse de un caos: Cato era ahora el último empleado de la Fundación Anubis que quedaba.

No, fue el intento de asesinato de Schiffer lo que Hades realmente tuvo intenté hacer ¿Por qué? Él era un hombre roto, la estructura de su mente en harapos. Pero él había trabajado en la armadura de Hades. Él había sido, probablemente, un conocido bastante cercano. " Tal vez Hades le hizo usar sus poderes de memoria sobre sí mismo " , había pensado Sophie. " Y cuando Elena resurgió en mi cabeza, cuando comencé a recordar mierda de antes ... tal vez comenzó a preocuparse de que Schiffer también recordara cosas. " De hecho, había poco que escapó a la atención de Sophie, pocos detalles que ella no tomó en consideración. Una que ignoró, sin embargo, fue que mientras la seguridad del Instituto Methos la cacheaba, lo cual era comprensiblemente paranoico, uno de los ayudantes, al verla, se alejaba silenciosamente de la vista.

Unos diez minutos más tarde, a través de una cadena de comunicación muy sinuosa, el propio Jackson recibió el mensaje:
"Mordió el anzuelo".

_ Al
Hades no le gustaba hacer apariciones personales, incluso en sus primeros años cuando estaba construyendo su base de poder y tenía que hacer mucho por sí mismo. En los tres años desde que hizo su dedicación personal para acumular poder para sí mismo, había logrado desarrollar un sistema bastante bueno, lo que significaba que no tenía que hacer mucho como Hades. No lo necesitaba para hacerle ganar dinero; de hecho, invirtió enormes sumas de dinero en sus esfuerzos criminales, asegurándose de que tantos criminales en Seacouver, Renning y Sacramento le debían todos los favores posibles.

Sin embargo, la atención que Jackson tomó para evitar ser directamente culpable había regresado para morderlo. Su cuartel general principal había sido descubierto y, aunque Jackson no solo tenía hombres armados competentes, sino también dos superhumanos bastante capaces que lo protegían, simplemente no eran rival para el intruso. Llamando desesperadamente en auxilio de su poderoso líder, el mensaje solo llegó a Jackson de manera extremadamente tardía. Salió corriendo de una reunión de la sala de juntas en su ahora exitosa firma de inversión, y se retrasó aún más por las tortuosas rutas que tomó para llegar a su guarida escondida.

Él llegó para encontrar el caos. Sus pistoleros resultaron heridos, algunos fueron esposados. Uno estaba muerto. Cuando Hades, vestido con una dura armadura de cuero que oscurecía la forma de su cuerpo y cubría su rostro, inspeccionó la escena del desastre, tomó estos detalles con bastante frialdad. De hecho, esta no era la primera vez, ni sería la última, que su base había sido descubierta. Ninguno de sus seguidores sería tan tonto como para traicionar su existencia, por lo que el propio Hades no estaría bajo amenaza, por lo que la pérdida de la base fue un gran inconveniente, pero no un desastre. Su base se instaló con jammers para detener las señales de radio y celular si los intrusos pedían ayuda desde adentro, pero seguramente quien sea o lo que fuera ya había contado a otros sobre su descubrimiento.

Y, sin embargo, no había policía, por lo que él podía decir. Algunos de sus subordinados, en su mayoría criminales normales, en lugar de los peones drogados y con ojos muertos que usaría más tarde, aún corrían presas del pánico. A Jackson le pareció que había sido extremadamente afortunado. Quienquiera que fuese no había traído ninguna copia de seguridad en absoluto.
"
¿Qué clase de idiota " , pensó Jackson , " vendría a un lugar como este sin decírselo a nadie? Simplemente marchando solo y ... " Casi se dio una bofetada en la cabeza con lo obvio que era. " Un superhéroe. Un superhéroe Couvie " .

Ya había tenido que matar mucho. Siempre había superhumanos que interferían con su negocio. Excluyendo a los dos hombres que había matado cuando descubrió su poder, ya se había deshecho de tres superhumanos: otro criminal; un cazador de recompensas (una especie en extinción por el día de Enhancegirl) y un superhéroe declarado. Se armó de valor ahora para enfrentar, y matar, a otro. Ahora se había dado cuenta de que había una conexión entre su fuerza y la cantidad de superhumanos a su alrededor y se había asegurado de que fuera muy fuerte allí. La ciudad de Renning estaba a solo quince millas de Seacouver, y se jactó de tener una considerable población sobrehumana, por lo que no le preocupaba que lo detuvieran. No le gustaba matar, y nunca lo haría, pero ya se había endurecido contra eso.

Así que lo tomaron con la guardia baja cuando la persona que estaba preparando para matar resultó ser una mujer espectacularmente hermosa.
"¿Quién queda?" ella gritó, su voz sonó clara y fuerte a través de los pasillos de Hades. "¿Quién queda para enfrentarme?" Era un poco más alta que la mayoría de las mujeres, con un espeso y largo pelo negro que le caía hasta los omóplatos en una cascada de obsidiana. Ella no era musculosa, pero tampoco la llamarían esbelta. Sus piernas eran tonificadas, y largas, coronadas con un par de botas apretadas, planas, hasta la rodilla, con grebas de metal abrochadas sobre ellas. Sus hombros y brazos, desnudos por una túnica corta, casi centuriónica, eran femeninos, pero fuertes, bien desarrollados. Su busto también se lució bien, sus pechos maduros y femeninos. Sus facciones estaban muy bien proporcionadas: mejillas redondas, rojas por la emoción de la batalla, ojos oscuros encendidos con poder y concentración experta. , y eran blandos: regordetes, de un rojo intenso y separados en una sonrisa de confianza. Su piel era rica, marrón oliva, y Jackson la confundió con el griego, aunque en realidad era israelí. Sin embargo, él no tenía dudas sobre su identidad. En este momento, en 2001, ella era la superheroína más poderosa y querida de Renning City: Lila Lexington, también conocida como -

"¡Zayin!" La poderosa heroína se volvió ansiosamente en respuesta al desafío, bramó a través del sintetizador de voz en la máscara de Hades. Ella arrojó su cabello sobre uno de sus hombros desnudos, sonriendo solo una sombra demasiado bella para ser descrita como 'cruelmente'. La falda de su túnica corta, de color azul borgoña, revoloteaba sobre sus muslos desnudos, revelando sus piernas bien formadas aún más, aunque esto no parecía ser un problema para Zayin. Llevaba guardias de metal en ambos antebrazos y enroscaba en su mano una espada larga y ornamentada, aunque por su longitud y grosor estaba claro que no era en sí mismo un adorno. Zayin era apenas delgado y andar descuidado, pero incluso un hombre musculoso habría luchado por empuñar esa espada con tanta gracia. Pero entonces, al igual que Jackson, se decía que Zayin era más fuerte que cualquier hombre.

"Entonces dime", dijo Zayin, pareciendo completamente a gusto, "¿tú eres el jefe o simplemente otro matón?"
"¿Has oído el nombre Hades?" Esta fue una pregunta genuina. Había sembrado rumores aquí y allá, pero era consciente de que no se habían extendido demasiado. Algunos especialistas en crimen organizado sabían de un 'Hades', pero a esta altura pocos lo hacían.
"'Infierno'?" Zayin se rió. "¿Qué? ¿Tenemos a James Woods debajo de esa máscara o algo así?"
Jackson no entendió la referencia y se encogió de hombros. "Como no has oído hablar de mí, quizás pueda perdonar tu tontería. Estás en mi mundo subterráneo, Zayin, y yo ..."
"Oh, Dios mío", se rió Zayin, "realmente necesitas trabajar en tu acto, amigo". Ella resopló con burla. "Quiero decir, no me malinterpretes, en teoría entiendo por lo que estás buscando, pero simplemente no está sucediendo. Tu sintetizador te hace sonar como una figura de acción barata y todo el asunto del 'Hades' ... tú ' Estoy intentando demasiado ".

Debajo de su máscara, Jackson echaba humo. No había hecho todo lo posible por burlarse de un vagabundo con espada en una minifalda. Si un hombre se burlara de él así, ya se habría lanzado para matarlos. Pero una combinación de cosas detuvo su mano, momentáneamente al menos. En primer lugar, le sorprendió lo hermosa que era. La idea de romperla, matarla, destruir algo tan hermoso ... era casi inconsciente. Y en segundo lugar ... estaba intimidado. Ha sido Hades por unos años. No tenía mucha experiencia luchando contra el calibre de superhumano de Zayin. Por lo que había escuchado, ella era una de las superhumanas más fuertes de su tiempo. La ansiedad comenzó a asentarse. ¿Y si ella era demasiado poderosa? No se imaginó por un momento que ella era literalmente más fuerte , pero ¿y si ella era demasiado hábil? ¿Qué pasa si ella se cortó la máscara, vio quién era y luego escapó? Además, ella era muy carismática. Tan seguro, y audaz, y tan, tan encantador ...

En su vacilación, Zayin atacó. Ella saltó hacia adelante, y giró su gran espada con sorprendente velocidad. Hades levantó su brazo para defenderse, y plantó sus pies en una postura fuerte, pero no importó. La espada de Zayin lo envió volando, directo hacia y a través de una pared de concreto.
"¡Aah!" Jackson no estaba herido, exactamente, solo ... conmocionado. Sus planes para empoderarse a sí mismo aún no habían comenzado realmente, y no era ni una cuarta parte más fuerte de lo que sería en el 2017, pero aún era tremendamente fuerte. Para Zayin haberlo derribado tan fácilmente ... había estado perfectamente preparado para tomarla en serio, y ella
todavía lo

había pillado con la guardia baja. Cuando se puso de pie, Zayin giró su espada entre sus manos, riendo. Era una risa melodiosa y adorable, y Jackson sintió una repentina punzada de lujuria por ella. Todavía era un hombre muy joven, y una virgen, y se sonrojó al mirar las largas y desnudas piernas de Zayin, vio sus pechos agitarse mientras jadeaba levemente por el esfuerzo de sus batallas.
"S-pagarás por eso ..." murmuró, apenas más fuerte que un susurro.
"Lo siento, Hades, ¿podrías hablar un poco?" Zayin se burló. "No creo que se suponga que los dioses de la muerte
murmuren ".
"GYYYAARRGGHHH !" él saltó hacia adelante otra vez, y la golpeó devastadoramente. Sorprendido por su ataque repentino, Zayin estaba
casi tomado por sorpresa, pero no del todo. Giró su espada otra vez, y Hades no solo se las arregló para esquivarla, sino que apartó la espada y se abalanzó sobre su garganta. Pero Zayin simplemente le golpeó la cara con uno de los protectores de sus brazos y volvió a volar. Se enderezó más rápido, e inhaló, aplastando el aire dentro de sus pulmones con toda la fuerza que pudo reunir. Levantó su máscara ligeramente, y volvió a respirar, y su respiración era un escalofrío mortal. Esta no era una tercera superpotencia: Jackson estaba haciendo uso del efecto Joule-Thompson, simulando un poder de aliento helado mientras mantenía oculta su habilidad electrodirectiva. Pero su objetivo era pobre, y Zayin no solo evitó la nube congelada, sino que recuperó su espada caída y golpeó a Jackson en el cuello con ella. Mantuvo la cabeza, pero fue arrojado a un lado una vez más. Cayendo de espaldas, años .

"Definitivamente eres fuerte", dijo Zayin. "Tal vez incluso más fuerte que yo, pero tal vez necesites pasar menos tiempo levantando pesas, y más tiempo entrenando, ¿eh?" Ella se rió de nuevo, y la lujuria de Jackson se convirtió en furia. Allí estaba ella, tan segura y poderosa. Estos fueron los días inmediatamente después de que el Titán Índigo, aparentemente, había vencido al Supremacista, cuando Lady Corvus había roto el poder de la última de las Estrellas de Hierro, cuando los superhéroes brillaban como los mejores y más nobles defensores del mundo, y se erguían altos y orgullosos. amado por todas las almas menos marchitas. Zayin encarnó esto en su tiempo, ya que Spectra vendría a encarnarlo en años posteriores. La odiaba por eso y ardía de envidia por lo que ella tenía. Sí, Jackson Morrow, el prodigio del negocio, estaba obteniendo algo de fama y respeto, pero no la adoración, la adoración deísta que obtuvieron los superhéroes. Quería humillarla, hacerla reconocer su grandeza mientras gemía de miedo, pero ¿cómo?

Y luego notó algo. Algo sobre la forma en que ella giró su espada. Algo sobre la forma en que ella se movió. Había una ... ligereza en eso. Una facilidad que no solo vino de su gracia femenina. " Lo entiendo " , pensó Hades. No era solo su poder y su carisma lo que convertía a Hades en un enemigo terrible, o eso convertiría a Imperion en un héroe tan legendario: era inteligente e increíblemente perceptivo con sus enemigos. Vio a través de Zayin, y se rió.
"¿Creció un mejor sentido del humor, Hades?" Zayin sonrió.
"No, héroe", respondió Jackson. "Solo mejor sentido". Él se lanzó hacia adelante otra vez, y Zayin negó con la cabeza ante su persistencia. Cuando él saltó hacia adelante, ella dio un paso atrás, y con una suavidad más que sedosa, ella lo golpeó con la greba de la pantorrilla izquierda. Voló de regreso, y sonrió con satisfacción ... hasta que se dio cuenta de que le había arrancado la greba derecha mientras lo había pateado. De repente, su confianza parpadeó. Hades vio en su expresión que había tenido razón.

"Eres poderoso, Zayin", dijo Hades, tirando la greba, "pero no eres fuerte""¿Quién eres?" Corrió de nuevo, y esta vez Zayin se adelantó para recibirlo, pero su gracia pareció disminuir, de alguna manera. Intentó apuñalarlo, pero su fuerza hizo que Jackson sorprendentemente rápido, y se las arregló para romper el brazo protector del brazo de su espada. Ella le dio una patada con sorpresa, pero él bloqueó su ataque con su propia pantorrilla. Ella dio un salto atrás, pero ahora era mucho más lenta, y fácilmente le quitó el resto de su greba también. por tercera vez con la parte plana de su espada, pero él se enderezó rápidamente, otra vez lanzando los objetos que había tomado tan lejos de ella como pudo.

"No sé lo que estás tratando de sacar, Hades," Zayin dijo, "pero -"
"Detente", dijo Hades. En lugar de ladrarle, habló sin problemas ahora, y con calma. "No trates de ocultar secretos: nadie lo puede hacer mejor que yo". Se metió las articulaciones en el cuello y vio con satisfacción que había un rastro de miedo en aquellos ojos grandes y oscuros. "Esas grebas, esa espada, tus protectores de brazos ... están hechos de acero, ¿no? No eres como yo en absoluto. Tienes poderes
magnéticos . Los estás usando para simular una fuerza mejorada. "
Por un momento, los ojos de Zayin se abrieron de miedo, pero luego su confianza regresó a su rostro. "Bueno", dijo, encogiéndose de hombros. "El secreto está afuera". La hermosa guerrera dejó caer su espada y cruzó los brazos sobre su pecho. Sin embargo, su espada nunca tocó el suelo. Se mantuvo, flotando en el lugar. "Nunca está de más tener un plan b), Hades. Y teniendo en cuenta que el plan a) te estaba pateando el culo, realmente no te hiciste ningún favor". Ella convocó sus poderes magnéticos, y disparó su espada contra Hades como un misil.

¡Ay de Zayin, entonces, cuando Hades rechazó el golpe como si no fuera nada!
"¿Q-qué?" ella jadeó.
"¿No conoces la física de tus propios poderes?" Hades dijo, ahora caminando lentamente hacia ella. "Los campos magnéticos son exponencialmente más potentes cerca de su origen. Solo pareces poderoso cuando el metal que manipulas está cerca de ti. Ahora bien, ahora, Zayin, eres tan suave y débil como te ves".
Zayin gruñó. Su instinto era siempre luchar, pero despojado de sus armas, y con su secreto revelado, sabía que las probabilidades estaban muy apuradas contra ella. Ella retrocedería por el momento, regresaría mejor armada y con aliados (Topspin y Gravion, tal vez) y le daría a este 'Hades' el pegado que claramente merecía tanto. Hizo un intento de correr más allá de él, y con poderes o sin poderes, era ágil, fuerte y acrobática, y bien podría haberlo saltado y comenzado a escapar, pero él no se interponía en su camino. En cambio, levantó su máscara otra vez, y respiró el invierno de su boca. Zayin logró detenerse a tiempo antes de que se congelara, pero su vacilación le costó ... bueno, le costó todo lo que tenía.

"¡Te tengo!" Hades ladró, agarrándola por detrás, cubriendo su boca con su mano, y envolviendo un brazo alrededor de su torso, sujetando sus brazos a los costados.
"Mnnnoommmpphhhh !" ella gritó, golpeándose en el agarre de Hades, su guante de cuero se cerró sobre sus labios regordetes como un vicio. "Nyyyrmphh !"
"Grita, Zayin. Grita todo lo que quieras. Estúpido tonto, ni siquiera le dijiste a nadie adónde fuiste, ¿verdad? Zayin el Magnífico nunca necesitaría ayuda, ¿o sí? Excepto que lo necesita desesperadamente. te quitó tus armas, tu poder ... ¡y ahora tu vida!

Él realmente tenía la intención de matarla. Era lo único sensato que podía hacer, de verdad. Pero cuando la sintió retorcerse, presionarla contra su pelvis y ver sus pechos ondulados mientras sacudía sus desnudos hombros de un lado a otro, se dio cuenta de que no podía. Sus gemidos mientras ella gemía a través de su mano eran como música para sus oídos, cada meneo, todo lo que hacía que demostraba que la tenía . Una mujer escandalosamente, insultantemente atractiva, y él la tenía .
"O más bien", dijo, al darse cuenta de que no podía asesinarla, "tu vida tal como la conocías". Desenvolvió su brazo del torso de Zayin, presionó sus dedos contra su espalda y activó el otro aspecto de sus poderes.

"¡MMMMMMMPPPPHHHHHHHHH!" Zayin gritó, mientras sentía la corriente eléctrica subir por su espina dorsal. Todo su cuerpo tembló, temblando como si estuviera aterrorizado mientras Jackson usaba sus poderes eléctricos contra ella. Con su buen control, no estaba administrando nada como una dosis letal, pero todavía tenía un efecto profundo. "MMMMPHHHHHH ! MMM-MMMMPHHHH !" Zayin gritó. Ella podía sentir que algo estaba mal. Sus hombros desnudos estaban caídos. Sus piernas tonificadas, de color marrón oliva, ya no pateaban, simplemente se movían una contra la otra, y ni siquiera eso. " ¿Qué me está pasando? ", Pensó, y por primera vez, tuvo verdadero miedo.

Antes de que su mente le permitiera realmente comprender la naturaleza del asalto de Hades, terminó. Él apartó los dedos de su espina dorsal, la agarró por los hombros y la hizo girar. Le quitó la mano de la boca y por un momento ella simplemente se paró frente a él, ligeramente más baja, temblorosa, con la boca abierta de consternación y los ojos oscuros ligeramente húmedos. Luego se cayó, respirando un suave "no" mientras caía sobre su espalda. Ella fue derrotada. Zayin el poderoso, el hermoso ... y Jackson la había conquistado.

"Yo ... no me puedo mover ..." La voz de Zayin apenas era un susurro. "¡No me puedo mover!" Paralizada, la adorable heroína yacía acolchonada por sus suaves trenzas negras, sus brazos planos a los costados, sus piernas pulcramente recostadas una al lado de la otra. Jackson la observó por unos momentos, vio el horror en sus ojos, el terror. Fue la parálisis permanente? ¿Él ahora la mataría? ¿Haría algo ... otra cosa con ella? Seguramente estas cosas estaban pasando por su mente. La respuesta a los tres fue 'no', pero ella no lo sabía, ¿verdad?
"
Veamos que te burlas de mí ahora ", pensó. " Vamos a verte actuar tan malditamente presumido cuando eres impotente ... débil ..."Volvió a mirar sus muslos desnudos, el oleaje de su pecho rollizo y su hermoso rostro, deliciosamente estropeado con una expresión de impotencia. Se sintió estremecerse de placer, y al principio esto en realidad le pareció desagradable. "victoria ganada al oído" Cualquier gran hombre de la historia podría hacer tanto. Pero obtener tanto ... placer de eso. Eso no estaba bien, sin duda.

"Si ... vas a matarme k, podrías ¡así que adelante! ", dijo Zayin, tan fuerte y ferozmente como pudo.
" Qué desperdicio sería ", respondió Hades. Dios, estaba
indefensa. no era ella? Ella se veía tan pasiva, tan suave. Él podría hacerle cualquier cosa. Nada en absoluto. A pesar de sus gruñidos ella era absolutamente vulnerable ... sin embargo, Jackson se dio cuenta de que no quería forzarse sobre ella. No, él sólo quería tener ella.

Él se inclinó con sus poderosos brazos, deslizando sus manos debajo de sus suaves hombros y sus cálidos y desnudos muslos. La levantó en sus brazos, sintiendo una emoción por su propio poder ante la facilidad casi ridícula con la que podía soportar la carga de su cuerpo. Sus brazos se dejaron caer hacia abajo, sacudiéndose ligeramente hacia atrás y hacia adelante, sus piernas colgando en el aire. Ella estaba quieta, pasiva. Sólo su pecho todavía se empuja contra los límites de su túnica con cualquier fuerza. Ni siquiera podía mirarlo: su cabeza cayó hacia atrás, cabellos oscuros que fluían hacia abajo en un río de obsidiana, y aunque podía mover los ojos, no podía levantar la cabeza.
"¿Así es como te gustan tus mujeres, Hades? ¿Paralizado? ¿Desamparado?"
"Siéntete afortunado de que no me gusten los muertos, Zayin", gruñó Jackson y, para su sorpresa, ella no respondió. Estaba acobardada, al menos parcialmente, cuando había tenido tanta confianza antes. Fue delicioso, y de nuevo Jackson sintió que esto era desagradable.

" Bueno, ¿por qué es así? ", Pensó. " ¿Por qué diablos no debería sacarme un maldito placer? " ¿Todo el poder tenía que ser como el de un rey? El poder era lo que él quería, ¿no? Es por eso que había empezado todas estas tonterías en primer lugar, su plan para ser el amo del inframundo criminal, porque quería poder. Bueno, ¿qué expresión de poder más verdadera y más pura podría existir que derrotar, capturar y despojar de su fuerza a un orgulloso y bello guerrero?

Bajó a Zayin al nivel más profundo de su base. Al principio, su plan era simple: encontrar una habitación sin metal para que ella la usara, y dejarla atada, amordazada y encarcelada, pero cuando él la derribó, tuvo otra idea. Un asociado suyo, un traficante de personas que operaba desde Seacouver y que era uno de los muchos que le pagaban lealtad, había adquirido un dispositivo bastante interesante. Había resultado innecesario para la pequeña escala de su operación, y se lo había dado a Hades en lugar de su tributo pecuniario habitual. Hades no había sabido al principio qué haría con un tanque de estasis, pero ahora lo sabía.

Había sido diseñado originalmente para un propósito muy distinto al que su socio se había dignado darle: tenía la intención de preservar a una persona en inmovilización para vuelos espaciales largos. De hecho, los tanques de estasis habrían llevado a los primeros astronautas a Marte, de no haber sido por el proyecto que se desechó en el último momento. Aún así, Hades tenía uno, y ahora tenía un uso para eso.
"Deberías sentirte afortunado, Zayin", dijo Hades. "Pocos llegan a experimentar la inmortalidad".
"¿De qué diablos estás hablando?" Zayin no podía volver la cabeza, pero podía ver cuando Hades la llevaba a un pequeño trastero. Había sido vaciado: salvo por uno grande ... bueno, se parecía a una pecera gigante.
"Este es un tanque de estasis. Por lo que entiendo, preservará tu juventud, tu belleza mientras te mantenga en ella". Abrió la escotilla del tanque y puso a Zayin suavemente dentro. Automáticamente, gruesas abrazaderas de metal se abrocharon sobre ella, una adición del traficante que se la había dado a Hades. Le inmovilizaron los brazos a los costados, le golpearon las piernas de color verde oliva y le apretaron los hombros lisos y desnudos. Por último, una especie de semimáscara medio vicio se cerró con fuerza sobre su nariz y boca suave y roja.

"¡Mmmphh ...! Mmmhhh..nnnpphh!" Zayin gimió, con los ojos muy abiertos. Sus ataduras temblaron ligeramente, pero no se movieron, y mucho menos se rompieron.
"¿Tratando de usar tus poderes? Estas abrazaderas son de titanio. Pueden estar
ligeramente magnético, pero dudo que sea suficiente incluso para ti. "Cerró la escotilla, y accionó un interruptor en el costado de la máquina, y para horror de Zayin, comenzó a llenarse de un líquido transparente, en algún lugar entre el agua y el aceite en su viscosidad Mientras el líquido comenzaba a llenarse, un tubo salió disparado desde la parte superior del tanque a una ranura en la mordaza de Zayin. Se dio cuenta muy pronto de que le daría aire, pero su miedo como la rosa líquida no disminuyó, hasta que la cubrió por completo. Ella gritó, gimió y, al final, Hades vio que las lágrimas le salpicaban las mejillas. Entonces el líquido se elevó sobre su cabeza, ella se estremeció ... y en un instante quedó completamente inconsciente.

Jackson se quedó con una gran oferta por hacer. Sus hombres resultaron heridos, necesitaba descubrir cómo se había descubierto su base, y aún estaba el asunto de su empresa de inversión con la que lidiar. Pero poco de eso pasó por su mente. Miró a Zayin, pacífico y dormido, toda ira apagada, reducida a ... una exhibición para que su dueño la admirara. Y la admiró, porque era una gran belleza. Incluso en el momento en que Mariko se unió al Pauldron, Zayin se mantuvo como una de las joyas de la corona de lo que se convertiría en una extensa colección. Sin embargo, eso no fue todo lo que pasó en sus pensamientos. No solo la codiciaba: la envidiaba. Envidiaba que podía exhibir su poder con tanto orgullo, envidiada por ser tan querida por tantos, envidiaba el poder que los superhéroes ejercían.

Y luego se rió, alto y fuerte, porque se dio cuenta de lo idiota que había sido. ¡Todavía estaba encadenado por las ambiciones de Ronnie! Todavía estaba, esencialmente, tratando de hacer lo que su padre había hecho, y reconstruir el imperio criminal del padre de Ronnie. ¿Por qué debería que ser el tipo de alimentación, el tipo de señorío que quería? Los reyes más grandes no solo fueron temidos : ¡fueron amados! Y si quería que la gente lo amara, ¿por qué diablos no ser un superhéroe? Con sus recursos y riqueza, captar la atención del público sería fácil. Algunas grandes hazañas, fabricadas si es necesario, pero reales si es posible, ganarían su adoración.

Había muchas ideas que aún no le venían: Imperion comenzó como una identidad secreta antes de darse cuenta de que eso obstaculizaba sus propósitos; no tenía ni idea, y no lo haría durante otros nueve años, de fundar el Pauldron; no pensó en usar a Hades como herramienta de propaganda durante mucho tiempo todavía. Pero lo que pensó fue que su pelea con Zayin había sido demasiado cerrada. Él era muy poderoso, sí, pero aún no estaba entre los grandes poderes de su época. Necesitaba muchos, muchos más superhumanos en su esfera de influencia.

Y tenía que preguntarle a Black dónde había conseguido ese tanque de estasis. Tenía la extraña sensación de que necesitaría muchos, muchos más de esos también.