Enhancegirl 16-7: Sombra arrojadiza

"¡Hijo de puta!" Una morena alta y sinfónica arrojó una poderosa bola de energía a su enemigo. "Fuiste tú, ese espeluznante hijo de puta en esa extraña armadura eras tú!"
"Hyperia, ¿de qué demonios estás hablando?" él gruñó. Ella le disparó de nuevo, y aunque rechazó el golpe, no fue tan fácil. "¿Cómo pude haber sido yo? Estuve con Thaddeus ese día, ¡ya lo sabes!"
"Sí, lo sé", dijo Hyperia. "Al principio pensé que era una coincidencia, la energía que percibí fue la misma que la tuya. Pero bueno, quizás sea solo una coincidencia. Pero ... pero entonces recordé algo, Jackson".
"¿Qué quieres decir?" dijo, muy lentamente. Él la convencería. Él tuvo que hablar con ella. ¡¿Qué demonios podría haber encontrado ?!

"Uh, sí, Julie, lo recuerdo", medio se rió. Interiormente, sin embargo, él apretó. "Bueno, todos vinimos a rescatarte. Chrys, Tobias, Giulio, Derek y yo ... todos vinimos detrás de ti, ¡pero no estabas allí! ¡Chrys casi muere, por el amor de Dios!"
"Lo sé", dijo Imperion, consoladoramente. "Te lo dije, él debe haberme movido -"
"Eso es lo que todos pensamos," escupió. "Cuando lo enfrentamos, él dijo que habías escapado. Todos pensamos que estaba mintiendo ... pero habías escapado, ¿no es así? Estuviste fuera por más de un mes, pero apostaría que no eras ¡Su cautivo por más de una semana! "

Hyperia estaba equivocado. Jackson solo había sido cautivo de Delirious por un día. Su plan había sido ganar más renombre al derrotar a Delirious, pero había sobreestimado radicalmente la cantidad de superhumanos en el área donde se ocultaba la abominación. Pero cuando fue derrotado y encarcelado, se dio cuenta de la oportunidad que era. Una excusa para desaparecer, para dedicarse por completo al negocio de ser Hades, sin que nadie cuestione su ausencia. En esas pocas semanas logró más de lo que había logrado en los años anteriores. Su organización ahora estaba completamente instalada en varias celdas separadas. Estableció relaciones de mecenazgo con organizaciones que operan en casi un tercio de los Estados Unidos continentales. Y, por supuesto, finalmente se sometió al procedimiento de Schiffer. Habían pasado meses desde el experimento para que la armadura realmente se completara, pero se había deleitado cuando lo hizo. Podía convocarlo cuando quisiera, almacenarlo como energía dentro de su propio cuerpo, para disfrazarse cada vez que lo necesitara. No solo eso, podría enviarlo a actuar por él, ver a través de sus ojos. Incluso retuvo algo de su poder, lo suficiente como para dominar fácilmente a dos superheroínas de bajo nivel que había agregado a su colección, aunque solo después de haber tenido práctica durante casi un mes en su uso.

Y luego se descuidó. Ni siquiera realmente había querido secuestrar a Hyperia. Él solo ... solo quería derrotarla. Quería que se desmayara en sus brazos, que la amarrara y que la amordazara con una mordaza de tela gruesa. Él quería escuchar su gemido. ¡Pero ella era demasiado malditamente fuerte! Sus poderes de manipulación de energía hicieron una broma completa de la armadura, que fue capaz de aferrarse a mucha menos fuerza de Jackson cuando nadie estaba dentro de ella. Casi lo había destruido por completo, e incluso ahora todavía se estaba curando dentro del cuerpo de Jackson. ¿Cómo, sin embargo, lo había descubierto?
"Escúchame, Julie", dijo Jackson. "No me estás dando mucho aquí. ¿Cómo puedo refutar algo así? ¡Solo estás ... adivinando!"
"No soy tan estúpido ... siempre pensaste que era estúpido ... pero puedo decirlo! Tu aura ... tu energía siempre ha sido extraña. Cuando estamos en Sacramento es tan brillante que apenas puedo ver tu Pero cuando fuimos una vez a Idaho, apenas pude verlo ".
"¿Asi que?" Jackson dijo. Le costó un gran esfuerzo no soltar un grito de asombro: ¿había estado Hyperia tan cerca de descubrir el secreto de sus poderes todo este tiempo?
"Entonces ?! Así que cuando regresaste de lo que sea que estuvieras haciendo, tu aura era diferente. No pensé nada de eso entonces ... pero luego esa espeluznante armadura me atacó y su energía era exactamente la misma como tuyo, como fue cuando volviste de ser encarcelado. Te fuiste a ... para construirlo o algo así, ¿verdad? "

Jackson no sabía qué hacer. Ella no tenía nada sustantivo, en absoluto. Estaba sacando conclusiones y no tenía nada sólido para demostrar que su historia era cierta. Ella no podría ir a las autoridades. Incluso un editor decente no imprimiría eso en un periódico por temor a ser demandado por difamación. ¿Pero cómo refutarlo? ¿Y si ella comenzó a difundir rumores? Se dio cuenta de que, para preservar la imagen de Imperion, solo tenía una opción. Él tuvo que someterla. "Estás histérico", dijo. "Me atacaste. Solo me estoy defendiendo". Dio un paso hacia ella, apretó los puños y Julie recordó lo poderoso que era Imperion. Su cara, bonita, aunque no del todo hermosa, pasó de la rabia, a la conmoción, y volvió a la ira de nuevo.
"Tú ... ¡lo hiciste! ¡Tenía razón! ¡Tenía razón!" Ella arrojó otra granada de energía, y estalló justo en el medio del pecho de Jackson, destrozando su traje azul oscuro, pero sin causar daño alguno al hombre mismo. Él se abalanzó sobre ella, agarrando sus delgados brazos con una mano y levantándolos sobre su cabeza.

"AAHHHHHH !" ella gritó. "¡Déjame ir! Déjame ir, saco de mierda!"
"No puedo hacer eso", dijo Jackson. "Eres un peligro para ti y para los demás. Obviamente hay algo muy mal con ... con ... uuuhhh ..." Se tambaleó hacia atrás, de repente sintiéndose extrañamente débil. "¿Que demonios?" Cayó de rodillas, sin aliento.
"¡Lo sabía! ¡Lo sabía!" Hyperia estaba vestida con un aura ardiente de luz dorada, luz que estaba atrayendo a sí misma desde Imperion. "¡Incluso has estado mintiendo sobre qué tipo de poder tienes! Si realmente fuera solo físico, como el de Derek, no podría hacerlo ... pero te estás alimentando con algún tipo de energía externa. ¿De dónde lo estás sacando? ¿Qué eres? Preparó otra granada de energía, pero esta se veía mucho más temible que la anterior. La repugnancia y la vergüenza se mezclaron en un temible y potente asado, y ella se preparó para un serio intento de matar a Jackson Morrow.

"¡¿Que esta pasando aqui?!" Dos cabezas se movieron hacia la entrada de la habitación, y vieron a un hombre de pie en la entrada. Sólidamente construido, ligeramente gris, vestido con una especie de lycra acolchada que, si bien enfatizaba su impresionante musculatura, también lo hacía parecer un poco tonto en estos días. Era Tobias Leto: el Puma. "Julie, ¿qué demonios estás haciendo?"
"Ese deslizamiento en la armadura que me atacó, ¡era él! ¡Era Jackson!"
"Oh Dios, ¿hablas en serio?"
"¿Bromearía sobre algo así?" Hyperia chilló. "No me crees. Por supuesto que no me crees. Nunca lo harías".
"Ahora espera un segundo allí, Julie", respondió Tobias, "No dije eso, ¿verdad?" Hizo un salto de ballet, y cubrió la distancia entre él y sus compañeros Pauldronites al instante. "De hecho, hace un tiempo que sospecho un poco de él. No creo que Delirious alguna vez lo haya capturado realmente. O si lo hubiera hecho, no creo que haya sido por el tiempo que dijo. " "¡Sí!" Hyperia dio un pequeño grito de placer. "¡Sí, eso es exactamente!" Todavía tomando poder de Imperion, ella se rió de él. "Apuesto a que pensaste que nadie te atraparía. ¡Seguro que pensabas que eras tan jodidamente listo!" Ella sonrió, pero no parecía tan ofendido como ella esperaba. Lejos de ahi.

"¿Le has contado a alguien más?" Preguntó Tobias. "¿Qué? No, vine ... vine aquí directamente". "Bien", dijo Tobias, antes de sacar una pistola y golpear la colilla contra su cabeza. "¡Aah!" Ella jadeó. "Ahh ... hhh ... nnnhhhh ..." Con un gemido suave e indefenso, Julie se hincó de rodillas y se dejó caer al suelo. Tenía muchos poderes, pero la durabilidad física no era uno de ellos

Inmediatamente, la fortaleza de Jackson fue restaurada, pero él no se levantó de inmediato. "Entonces", dijo Tobias, enfundando el arma. "Hades, supongo ... Finalmente tiene sentido por qué él, es decir, tú, quería que me uniera a tu pequeña pandilla". Él ofreció una mano, pero Jackson no la tomó. Él solo se levantó, en un silencio pétreo. "Sé que podría haber sido un poco más sutil", dijo Tobias, "pero realmente no vi ninguna otra opción". Él comenzó a parecer asustado. "Uh ... quiero decir ... hoo, caramba, yo - tú no estás enojado conmigo, ¿verdad?" Era dificil de decir. Cuando finalmente miró a Tobias a los ojos, parecía ... bueno, era difícil de decir.
"Estoy enojado conmigo mismo, Tobias. Me has demostrado lealtad increíble hace un momento. No te castigaría por eso".
"Me alegra ... me alegra escuchar", dijo Tobias. Miró hacia el cuerpo de Julie. "Supongo que querrás meterla en un tanque de éxtasis, pero vamos a necesitar algún tipo de explicación". Se rascó la barbilla. "Su viejo novio solía golpearla por todos lados. Tal vez podamos marcar algo sobre él. "
" Bien ", dijo Jackson. Él se volvió, como disgustado.

"Dime por qué", dijo, después de un silencio. "Dime por qué estás dispuesto a hacer cosas como esta para mí".
"Bueno tú ... me ayudaste cuando, cuando yo, cuando esa mujer me acusó de ..."
"Claro. Pero ese no era yo como Hades".
"Yo ..." Jackson no estaba mirando, pero habría visto a Tobias sonreír extrañamente. "Quiero ver qué tan lejos llegarás. Sé que no me contarás sobre tus grandes planes. Obviamente no ... bueno, no querías que supiera que no era realmente un sirviente de dos amos. Pero yo, ¡vaya, Jackson, estoy tan feliz de haberlo! Pensé ... pensé que tú, Hades, solo era un criminal, solo una forma de ganar algo de dinero. , pero esto ... ¿cómo lo digo? Es como si fuera parte de la historia del mundo. Lo que estás haciendo va a ser importante, realmente importante ".
"Esa es una buena manera de decirlo, amigo", dijo Jackson. Él no había esperado esto. Solo había seleccionado a Tobias para que fuera su topo porque tenía algo con lo que chantajearlo, y porque su extraña química cerebral lo hacía inmune a la telepatía. Cuando Tobias había entrado, e incluso cuando había atacado a Hyperia, Jackson había esperado tener que romper el cuello de Cougarman. Pero no ... él era un verdadero lealista.

"Lo del novio no volará", dijo Jackson. "Encontraremos alguna forma de hacer que parezca que fue Apollyon. Darle ... darle una muerte más grande".
"Lo tienes, jefe", dijo Tobias.
"Ah, por cierto", agregó Jackson, justo antes de dejarlo en su trabajo, "por favor no lo tomes personalmente, pero si alguna vez pienso que podrías estar a punto de traicionarme, voy a romper tus extremidades se apagan una por una y te hacen ver como yo mato a todos los que alguna vez has amado ". "¿No hace falta decir eso?"
"Mejor ser claro sobre cosas como esta, amigo". Salió, intentando tan duro como no pudo para mostrarle a Tobias que le temblaban las manos.

"¡No sé por qué!" Ivan ladró. Casi golpea sus puños en la mesa frente a él, pero se contuvo en el último momento. "No necesito saber por qué. Yo '
Nova se reclinó en su silla, mirando fijamente los ojos amarillos de Iván, aunque él se movió incómodo bajo su mirada. Tenía que admitir, si él estaba mintiendo, que estaba haciendo un muy buen trabajo. "¿Había algo más extraño aparte de la chica que te dio la adrenalina?"
"¿Qué? Oh, eh ..." Ivan se pasó las manos por el pelo, tratando de pensar. "El jefe-hombre - no parecía tener una agenda. De hecho, estoy seguro de eso: no tenía ningún plan de qué hablar cuando aparecimos. Era casi ... casi como si él Acabo de enterarme de la reunión cinco minutos antes de que apareciera.
"O esperaba ser interrumpido", dijo Sara. "¿Se escapó cuando tú ... sabes?"
"Cuando tuve mi pequeña crisis? Yo ... Creo que sí, pero no podía jurarlo". Él se inclinó hacia atrás, mirando hacia el techo. "Apuesto a que Imperion se está riendo de esto".
"¡No seas ridículo!" Sara exclamó. "Jesucristo, Ivan, sé que ustedes dos no se quieren, pero Jackson no ..."
"Oh, lo sé", siseó Iván. "¡Lo sé! Él es un ... él es un buen tipo".

Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa. Miró directamente a la madera. "Uno de los, eh ... una de las personas que murieron, intenté sacarlos". Miró hacia arriba, mostrando a Nova las heridas en sus manos. Realmente no había pensado en ellos, pero por la reacción de asombro en su hermoso rostro, se dio cuenta de que debieron haber sido bastante malos. "Entonces, cuando trato de liberarlos, ellos ... dicen algo. ¡Ellos, gritan, quieren que Imperion los salve!

Sonrió, no con su habitual y astuta navaja, sino más bien con la maníaca sonrisa de rictus del capitán Cur. "Quiero decir, es el superhéroe más famoso de Estados Unidos, solo tiene sentido, pero ..." Se cubrió la cara con las manos. "Nunca seré como él, ¿verdad?"
"No quieres ser como él", dijo Sara. "Quieres que la gente se sienta intimidada por ti, ¿verdad?"
"¡No quiero que la gente me tenga miedo!" Esta vez realmente golpeó la mesa. "¡No así, no de la forma en que todos me miraban!"
"¡Esto no se trata de ti, Ivan!" Sara instintivamente comenzó a preparar sus poderes ante su arrebato, pero se contuvo. "Cientos de personas están muertas. Se trata de ellos. "
" ¡¿Crees que no sé eso ?! ¿Crees que soy tan vanidoso? ¿Crees que estoy? Me estoy arrancando el pelo y llorando porque "¡pobrecito, la gente no me quiere!" ¡No soy un monstruo, Sara, por el amor de Dios! "
" No dije eso, "dijo Sara, un poco castigada. Sin embargo, Ivan pareció ignorarla.

"Ya sabes, antes del año pasado", dijo, "no había usado mis poderes por mucho tiempo". Quiero decir, volaría algunas veces, pero en realidad no había atacado a nadie desde entonces, oh ... ¿tal vez 2013? Solo comencé de nuevo porque algunos cultistas raros intentaron secuestrar a Natalya de una de las fiestas de Djordje. "
" Lo recuerdo, "dijo Sara. "Eso fue más o menos el momento en que ... ya sabes ..."
"Feliz recuerdo como ese es, ese no es mi punto", dijo Iván. "Quiero que sepas por qué decidí volver a eso. Por qué quería ser un superhéroe de nuevo. "
" Está bien, ¿por qué? "
"Mi hermana, que Dios la bendiga, estaba vacilando sobre si huir o no y ayudar a Enhancegirl con algo", dijo Iván, y Sara notó el desprecio en su voz cuando mencionó el seudónimo de Sophie. "Y jugué al buen hermano, y la convencí de que ella ... tú sabes que podía ayudar, por lo que debería ayudar". Levantó las manos. "Bueno, yo también me convencí a mí mismo, maldita sea". Yo soy poderoso. Soy muy poderoso. Tengo una responsabilidad, ¿no? Para ... detener a personas como Martin, Hades o lo que sea. "
" ¿Por qué me dices esto? "Dijo Sara. Fue cuidadosa con su tono: era una pregunta genuina, y no quería que él pensara que ella era despectiva.
"Porque ... ¡coño, Sara, porque no soy malvado!" La miró con una desesperación asombrosa. "Quiero que alguien lo sepa. Quienquiera que haya hecho esto me eligió por una razón, porque he ... he sido, digamos, un pequeño diablo, que me importa la opinión de la gente sobre mi moral, y sería fácil para todos pensar que simplemente salió mal. O volviendo a ser malo, lo que sea. Quiero a alguien ... Quiero que alguien que no sea Natalya sepa que yo ... ¡tengo algo bueno en mí! No soy malvado! Yo nunca ... oh Dios, Sara, había niños ... "

Al final de su discurso, las lágrimas brotaban de los ojos de Iván. Obviamente estaba terriblemente avergonzado, pero no pudo evitarlo. Se cubrió la cara con las manos, sollozando todo pero sin control. Sara se sorprendió al verlo reaccionar así. Era tan vergonzoso para ella, y su reacción podría haber sido atacarlo, decirle que se recuperara. Pero no ahora: no después de lo que ella había pasado. Ella había adquirido la fuerza para ser amable.

Levantándose, se movió con esbelta gracia hacia el hombre que lloraba, y envolvió sus brazos alrededor de sus hombros. "Lo siento, Ivan", susurró, mientras temblaba en sus brazos, "Lo siento. Y te creo, que no harías esto. "
" No entiendo, "dijo Iván entre sollozos. "Yo - ¡Realmente soy inocente!"
"Lo sé", dijo Sara. "Entonces, ¿por qué me siento tan culpable? Todas las cosas que realmente he hecho, ¿y esto es lo que me atrapa? ¿La única vez en la que yo soy ... donde soy una de las víctimas? Oh, Cristo ... "Se apartó de Nova, su cara roja de vergüenza.

Nunca le habría dado ningún placer, pero Sara se sorprendió de lo ofendida que estaba de ver a Iván en este estado. A pesar de lo grosero y arrogante y horrible que podía ser, había algo ... casi impresionante en la vanidad pura con la que se comportaba. Vestida de poder y rebosante de una confianza total e inquebrantable en su fuerza y su superioridad, había algo ... muy atractivo en él. Parecía reducido, ahora. Bajado ¿Había necesitado un poco de humildad? Ciertamente. Pero no así. No había tenido que romperse por completo.

"Escucha", dijo, agarró con repentina urgencia. "Yo - tuve un pensamiento. Oh, demonios, tal vez suene estúpido ... "
" Continúa. "
" Pensé ... pensé que tal vez podría unirme al Pauldron. "
" ¿Tú ... quién-? "Sara se sintió repentinamente atrapada por una profunda duda en su sentido del oído .
"No como un miembro normal, no como tú o Spectra ... sino como una especie de ... arma de emergencia. Al igual que, como decidirías cuándo era una situación, era tan terrible que me necesitaban. O algo. Porque mi mente no ha cambiado ... Quiero usar mi poder por una buena causa, pero alguien ... alguien tiene que ... "Hizo una extraña sonrisa. "Ya no confío en mí mismo, ya ves".
"Jesús, Iván", dijo Sara en voz baja.
"No sé si estoy siendo valiente o cobarde", dijo. Luego con veneno repentino: "No, estoy siendo cobarde. Solo intento ... extender la responsabilidad. ¡Olvídalo! "Había una cualidad histérica en su discurso.

"Es un punto discutible". ¿Me estás diciendo que confiarías en Imperion para tener ese tipo de autoridad sobre ti? ", Dijo Sara.
"Buen punto", Ivan murmuró. "Quizás no él". Tal vez respondería ... directamente a ti. "
" No estoy seguro de que eso funcione, "dijo Sara.
"¿Por qué?" Él se rió, nuevamente venenosamente. "Toda esa tensión sexual sobrante, ¿eh?"
"No", dijo Sara. "Yo ..." Estaba a punto de decirle por qué, pero ... bueno, no quería que Iván fuera el primero que le contara.

Ivan se sentó en su silla. Todavía estaba conmocionado, tratando de contener las lágrimas. Estaba agradecido, pero también muy avergonzado. "Sara ... ¿has terminado de hacerme preguntas?"
"Sí", respondió ella. "¿Tienes que estar solo?"
Sonrió e hizo una mueca al mismo tiempo, y asintió.
"Justo lo suficiente." Estaba a punto de irse, cuando se volvió hacia él. "Lo que dijiste sobre por qué querías ser un superhéroe ..."
"¿Mm?"
"Deberías haberme dicho eso hace un año. Podría haber ... podría haber sido más de una noche si lo hubieras tenido. "Ella se fue, entonces, y mientras el recuerdo de Ivan y su conciencia aún lo atormentaban, sintió algo así como ... gracia.

Sara encontró a Farah al acecho afuera, luciendo casi tan enojada como Iván. "Entonces, ¿estás listo para clavarlo contra la pared?", Escupió.
"Yo le creo", dijo Sara. "Creo todo lo que dijo".
"¿Qué? Oh ... oh, está bien. "Ella le dio una palmada en la frente. "Joder, Sara, no debería haber ... te he pegado. ¡Urggh, joder, soy un gilipollas! "Logró una sonrisa más familiar. "¿Vas a decirle eso a Imperion?"
"No sé qué bien le va a hacer a Iván, pero convenceré a Jackson de que está diciendo la verdad".
"Te ves terriblemente seguro de que escuchará". . "
" Él ... él me escucha. "A pesar de todo, Sara se sonrojó ligeramente.
Inmediatamente, Hydrocita se echó a reír. "Oh, mierda, finalmente lograste
atraparlo , ¿no?" "¡Oye, no lo sigas!" Dijo Sara en un susurro áspero. "Pero si. Estamos ... estamos juntos ahora ". Solo entonces se dio cuenta de lo orgullosa que estaba de decir esto.
"Dios mío, esto es oro". Mierda, Ivan, quiero saber sobre esto. "

Entonces Sara le dijo, más o menos, la confesión que habían intercambiado la noche de la fiesta, que se habían besado, incluso que habían pasado la noche juntos. Farah tenía una manera de sacar chismes de ella, y ellos eran amigos, después de todo.
"Maldición, ¿ni siquiera esperó veinticuatro horas? ¡Qué perro cuerno! "
" ¡Farah, no lo hagas! No fue así. "
" Oh, por supuesto, por supuesto. El gran Imperion no tiene sexo, lo hace muuuuuuuuuuuuuucho. "
" Bésame el trasero ". Sara no podía creer que estuviera hablando de eso ese día, pero demonios, había sucedido, ¿no? ¿Por qué demonios no debería ella, si Farah realmente quisiera saber?

"No me atrevería a besarte el culo", respondió Farah. "Probablemente ha estampado sobre 'Property of Morrow Incorporated'."
"Oye, no lo hagas," dijo Sara, un poco más seria. "No voy a ser su ... trofeo".
"No, no, por supuesto", dijo Farah. "¿No es así ... no va a ser un poco incómodo ahora? Tomando órdenes de tu novio. Quiero decir, eso puede ser divertido en las circunstancias correctas, pero ... "
" Tienes razón, "contestó Sara. "No funcionaría".
"Whoa, espera, ¿qué? No vas a romper con él, ¿o sí? "
" No ", dijo Sara," voy a dejar el Pauldron ".

Farah puso sus manos detrás de su cabeza. "Bien. No puedo decir que esperaba que dijeras eso. Oh, Dios, no te estás retirando, ¿verdad?
"¿Qué? No, no voy a dejar de ser Nova. Podría unirme a otro equipo ... tal vez los Sentinels de Arizona, o el grupo de Thaddeus, incluso. O podría volar solo por un tiempo, tal vez trabajar como asesor con LAPD, o algo así. No he pensado mucho sobre eso. "
" Joder. Estar con Jackie realmente significa mucho para ti, ¿no? "
" Más que nada, "dijo Sara, suavemente.
"Oh cielos, eres adorable cuando estás enamorado." Farah soltó una carcajada amistosa y abrazó a Sara con fuerza.

"Esto es increíble, niña". Ah, y por lo que vale, nunca lo vi merodeando por Anya por la forma en que te mira. "
" Eso es lo que dijo, "replicó Sara, sonriendo encantadoramente.
"¿Ah?" Hubo un leve destello en su ojo. "¿Que dijo el exactamente?"
"Él dijo ... 'me haces sentir como un bastardo porque te amo mucho más de lo que he amado a Anya'".
Hydrocita se congeló. "¿Él ... usó esas palabras exactas?"
"Sí. ¿Qué hay de eso? "
" Nada ", dijo Farah. "Nada en absoluto." Forzó una sonrisa, y lo forzó muy obviamente. "Estoy muy feliz por ti".
"No estoy convencido. ¿Qué está pasando? "

Pero si hubiese tenido una explicación más amplia, Sara no lo entendía. Su comunicador se apagó, y cuando Sara lo miró, vio que era Jackson. "¡Finalmente!" La maldita cosa había estado en fritz toda la mañana. "Jackson, ¿qué es?"
"Sara", dijo, "tienes que volver a la sede ahora". Tú y Derek. "
" Oh, Jesús, ¿qué pasó ahora? "
Hydrocita observó la cara de Sara mientras Jackson hablaba con ella. Tal vez era la expresión de desconcierto más perfecta que jamás había visto. "¿Qué demonios está pasando?" Preguntó Farah, cuando Sara terminó de hablar con Imperion.
"No tengo absolutamente ninguna idea", respondió Sara.

"Quiero que todos me escuchen con mucho cuidado", dijo Spectra, con un control exquisito y calma. "Necesitas bajar tus armas, o alguien resultará herido, y no seré yo". Para su inmensa irritación, esta era la segunda vez que había estado rodeada por agentes de policía armados con armas en las últimas semanas. Pero esta vez estaba condenada si iba a dejar que la golpearan por detrás, y estaba vestida con un aura dorada y brillante.

"Spectra, se emitió una orden de arresto para tu arresto." El único oficial que no tenía un arma apuntando a la heroína era una mujer alta y atlética de unos cuarenta y tantos años, aunque tener buenos genes significaba que no parecía tener un día completo. treinta. Era el capitán Morgan, un antiguo aliado de Spectra, y su alianza solo desconcertó a la heroína sobre por qué había ordenado a sus hombres que amenazaran a Spectra.
"¿Y puedo preguntar por qué?"
"Tú ..." Pareció esforzarse para decirlo. "Intento de asesinato". "
¿Qué ... qué ?!" Mariko casi se ríe. "¿Tentativa de asesinato? ¿De quién? "
" Tobias Leto. "

Mariko se sintió enferma. "Quiero que me escuches con mucho cuidado. Esa orden de arresto fue emitida por, o bajo la autoridad de, o por orden de Jackson Morrow. ¿Sí?"
"No lo sé", dijo Morgan. No podía imaginar que hubiera sucedido tan rápido si Spectra estuviera equivocado, sin embargo.
"Entonces debe ser ignorado. Si estás dispuesto a creer algo tan ridículo como la idea de que yo, Spectra, intentaría asesinar a alguien, entonces probablemente serás lo suficientemente abierto como para creer esto. "Ella vaciló. Ella estaba temblando de ira, y
el eco distante de la humillación de ser tan engañado como ella había sido. Pero su juicio no estaba nublado. "Jackson Morrow y el criminal conocido como Hades son la misma persona. Hasta hace aproximadamente una hora, me estaba reteniendo, así como a Enhancegirl, cautivo en una base oculta. Nos escapamos con la ayuda del Doctor Arrhenius, quien incapacitó a Morrow el tiempo suficiente para que pudiéramos escapar. La base se encuentra a tres cuartos de milla de aquí, debajo de las Colinas Gemelas. "

Nadie dijo nada. Un par de policías se miraron, pero nadie habló. Nadie bajó sus armas tampoco.
"La única razón", continuó Mariko, mientras todavía tenía audiencia, "que ha hecho esta ridícula acusación es que está tratando de mancharnos antes de que podamos decirle al mundo lo que realmente es. Tobias Leto, supongo ", dijo, tratando de evitar rechinar los dientes con furia," es parte de su engaño ". Giró sus ojos de jade en Morgan. "Te lo ruego, capitán: ¡escucha lo que estoy diciendo!"
"Estoy escuchando", respondió ella. "Pero no creo ni una palabra". Ahora ella desenfundó su propia arma. "¿Imperion? Imperion es Hades? Es lo más ridículo que he escuchado ".
" Sus huellas digitales estarán por todas partes ... "
"Jackson Morrow es un héroe. Una vez salvó a este recinto entero de ser asesinado por FiveStar. Todos los policías de la ciudad le deben ". Spectra quería golpear su frente con consternación. Ella había olvidado: esto era Seacouver. Podría haber encontrado policías tan desconfiados como para creerla en San Francisco, o seguramente fuera de California, pero ¿aquí? Este era el corazón del reino de Jackson. Y todos en él adoraron a su soberano.

"Diciendo mierda así ... es verdad, ¿no? No eres Spectra. "
" ¿Disculpe? "
" Estás siendo controlado. "Morgan negó con la cabeza. "¿Ese era tu plan? ¿Decir algo tan extravagante y ridículo que deberíamos escuchar? ¿Enterrar un reclamo que suena loco con uno aún más loco? "
La ironía era deslumbrante, pero a Spectra no le pareció muy gracioso. "¿Qué te han dicho?"
"Eso Hypnotra está de vuelta. Ella te está controlando, y Enhancegirl. Atacaste a Cougarman cuando se enteró. "
" ¡Tú ... realmente crees en estas tonterías! "
" Mucho más de lo que creo que Jackson Morrow es Hades. "Ella negó con la cabeza. "¡Imperion luchó contra Hades, por el amor de Dios! ¡La gente vio!
-Estaba controlando la armadura Hades de forma remota.
-¡Mierda!
-Ah, entonces control mental: plausible, pero títeres: inconcebible, ¿verdad?

De hecho , eso hizo que Morgan se detuviera. Se preguntó si, si hubiera escuchado estas dos afirmaciones en el otro orden, si habría sido más propensa a creer en Spectra.
"Está bien", dijo ella. "Te digo algo: enviaré a algunas personas a investigar esa base tuya".
"Habla también con la oficina meteorológica. Su departamento de sismología habrá detectado algo así como un gran temblor en el área de la que estoy hablando. "¡Finalmente, estaba empezando a comunicarse con ellos!
"Solo una cosa primero: apaga tus poderes y ríndete. Te mantendremos bajo custodia por el momento ".

Por Dios, fue una oferta tentadora. Ni siquiera era tan irracional. Si ella hubiera estado en la posición de Morgan, probablemente era lo que ella hubiera hecho. Pero Morgan no entendió.
"No puedo hacer eso", dijo Mariko. "Si me detienen ... estaré muerto dentro de las veinticuatro horas".
"Por supuesto", siseó Morgan.
"Si estuviera diciendo la verdad", respondió Mariko, "estaría en lo cierto. ¿No es así? Con la influencia de Jackson Morrow, estoy seguro de que podría encontrar un policía o dos dispuestos a garantizar que tuve un accidente.
Morgan no respondió. Una vez más, Mariko tuvo un punto, pero Morgan no quería admitirlo. " Es todo 'si'. No dejes que ella te atrape . "
" Perdóname, Capitán. "
" ¿Por qué? "

Si Mariko hubiera estado de un humor más teatral, podría haber dicho "por esto" antes de cegar temporalmente a los hombres que la rodeaban, pero no estaba de humor teatral. Simplemente estaba impresionada por las profundidades a las que Imperion se agacharía. Habiendo cegado a los oficiales, ella se cubrió a sí misma y corrió ciegamente hacia la salida. Ella lo encontró, afortunadamente, y salió en un abrir y cerrar de ojos. Ni siquiera esperó a descolocarse antes de desactivar sus poderes y ponerse su disfraz civil. Sin embargo, todavía se sentía malditamente discreta.

Y, de hecho, a pesar del hecho de que ya no estaba vestida como Spectra, el hecho de que todavía era una joven japonesa alta, increíblemente atractiva en una parte de la ciudad que era en su mayoría blanca, todavía sobresalía como un pulgar dolorido, y podría bien han sido atrapados, si no hubiera sido por un taxi que pasó por allí. Para cuando los oficiales comenzaron a perseguirla, Mariko ya estaba segura en un taxi. Le dio al conductor el primer nombre de la calle que se le ocurrió, y luego se recostó, tapándose los ojos con la mano.
Ella, Spectra, que había trabajado desde que era poco más que una niña para defender la ley con gracia, para dispensar y servir justicia con arte, justicia y con todas las habilidades y el poder a su disposición ... ahora era una fugitiva de la justicia. De todos los insultos de Imperion, de todas las heridas que le había infligido, esta era la que la sacudía más profundamente. Había que admitir que parte de esto era ego, que la imagen de lo que Spectra estaba en las mentes de las personas sería mancillada, su impecable pureza mancillada.

" No ", pensó, casi jadeante de adrenalina, cansancio y angustia, " no soy solo yo". "Ella pensó de nuevo en Morgan. Durante años, los dos habían estado pasando consejos, ayudándose unos a otros. No estaban ni remotamente cerca de ser amigos, pero definitivamente era la aliada de superhéroe más firme que Morgan tenía. Sin embargo, en el momento en que había acusado directamente a Imperion, Morgan se había vuelto contra ella. La sola idea de que Imperion fuera un criminal era inconcebible, tanto que estaba dispuesta a aceptar esto, esta absurda acusación de que ella y Sophie estaban siendo controladas por una mujer cuyos poderes nadie conocía perfectamente habían sido destruidos. Todo en la palabra de Jackson Morrow.

Ella casi se rió. Su trabajo de caridad. Sus actos como un héroe. Sus nobles y humildes discursos. Sus programas sociales. Su trabajo político. Incluso su estado como un "empresario virtuoso". Fue todo tapadera. Todo estaba allí por si acaso lo descubrieran. Era un pilar tan arraigado de la comunidad que la gente no podía imaginar que el mundo no se desmoronara si se lo sacaban. Mariko se dio cuenta de que, incluso si ganaban, y todas sus mentiras estaban expuestas, la gente no se alegraría. No lo harían, incluso si ella lo venció en combate singular en el medio de Madison Square Gardens, la aclamará como gloriosa. Simplemente agacharían la cabeza y llorarían porque Jackson no fuera todo lo que parecía. Todos como ella, todos los superhéroes se atenuarían. Las organizaciones como los Inferiorites seguramente verían una membresía triple. Mariko sintió una lágrima en el ojo, como su corazón le dijo que el mundo nunca miraría a Enhancegirl, Fahrenheit o Stellar, ni a ninguno de ellos de la misma manera. Eso, pensó, no era el mejor, pero era ... el peor malvado que Jackson había hecho.

Por supuesto, ella todavía no sabía que el Capitán Cur estaba muerto. _
"No lo sé, simplemente se desplomó", dijo Sophie, mientras el cuerpo de Cur era, infructuosamente, cargado en una camilla de la ambulancia a la que había llamado. "Creo que está ... está muerto".
"Oh, yah", dijo el paramédico. "Está muerto, bien, señorita. Lo siento. Espera, tú, eh ... dijiste que acababas de pasarlo, ¿verdad? "
" Sí ", dijo Sophie. "Yo - yo no lo conozco". "
Bueno, es una vergüenza de todos modos, te digo. Él ni siquiera se ve tan viejo. "
" Sí ", dijo Sophie. "Vergüenza."

Ella se sentía caliente. Podía oír su propia respiración y poco más. Su boca estaba seca. Sus extremidades le hormigueaban, y se sentía como si estuviera a punto de desmayarse. Siguió tirando de la punta de su cabello, seguía sintiendo que había algo que debería estar diciendo o haciendo, pero no sabía qué. Se sintió enferma, literalmente, como si estuviera a punto de vomitar. Pero nada vino.

Él estaba muerto. Rupert Scott estaba muerto e Imperion era el responsable. Era cierto que algo único había desaparecido del mundo. Era cierto que, a pesar de sus protestas de lo contrario, toda la felicidad que podría haber logrado ya no era posible. Era cierto que la victoria más bella de Enhancegirl había sido deshecha. Pero ninguno de esos eran los cuchillos más profundos metidos en el corazón gentil de Sophie. Era que nunca visitaría el Instituto Methos para verlo. Nunca sentiría esa conexión que ella, de alguna manera, había hecho con él, nunca lo vería adentrarse nuevamente en la luz. Ella lo amaba como a un hermano, se dio cuenta, y aunque esto solo la hizo sentir más amargada, aceptó este dolor casi con ... alegría. ¿Por qué? Porque ella sintió su voluntad de destruir a Jackson, completamente, para borrarlo de la faz de la tierra en retribución,

Sonó su teléfono. Ella lo miró, no reconoció el número. Ella era cautelosa, pero cautelosamente respondió.
"¡Sophie!" Era la voz de Mariko.
"H-hey", respondió Sophie. "¿Por qué estás? Oh, sí." Jackson había tomado el teléfono de Mariko cuando los había capturado. Mariko obviamente había comprado un quemador o algo así. "¿Tuviste ... hablaste con la policía? ¿
Les creyeron? -Hablé con ellos, pero ... Sophie, tenemos que salir de la ciudad. Ahora."

Mariko explicó la situación. Mientras escuchaba, Sophie casi sintió ganas de reírse. Ella se rió, levemente. Era ... era como si Imperion fuera un niño jugando con ellos. Cuando comenzaron a ganar, él simplemente ignoró todas las reglas. ¿Diciendo que Hypnotra les había lavado el cerebro? Eso fue absurdo! Podrías decir eso sobre cualquier persona, y nunca podrías refutarlo. No debería haber funcionado. Hacer una acusación así debería haber sido el último clavo en el ataúd de Imperion. En cambio, fue tal vez el penúltimo clavo en el suyo. Todo porque él era Imperion.

"Hay un motel que conozco", dijo Sophie cuando Mariko terminó. "Real scuzzy. Está a unas pocas millas al norte de Seacouver, y no hacen demasiadas preguntas. Es, eh, donde rastreé a Mud-King el año pasado, ¿recuerdas?
"Hago. Sé cómo llegar allí. Había notado que la voz de Sophie sonaba extrañamente plana. "Sophie, ¿estás bien?"
"No." Ella gimió un poco. "El Capitán Cur nos mintió. Lo que le hizo a Hades fue fatal para él, quiero decir a Rupert. Está muerto.

Pasó un terrible silencio. "Oh Dios", dijo Mariko. El shock dio paso a la compasión casi al instante. "Sophie ... mi amor, no puedo ... ni siquiera puedo empezar a ..."
"Yo tampoco". Sophie no había dejado de llorar exactamente, pero contuvo un resurgimiento de lágrimas. "Vamos ... vamos a reunirnos".
"Uh, sí, por supuesto", murmuró Mariko. "Sophie ..." Trató de pensar en otra cosa para decir, alguna forma de proporcionar al menos un pequeño bálsamo calmante a lo que debe haber sido un corazón terriblemente herido, pero no podía pensar en nada. "Intenta conseguir algo de ropa holgada. Algo en lo que estarás relativamente desapercibido. "
" Sí, claro, "dijo Sophie, demasiado ofendida para decir más. Incluso en su dolor, sin embargo, su mente no estaba completamente embrutecida. "Dijiste ... dijiste que habían acusado a Enhancegirl y a Spectra. ¿Qué hay de Mariko Asakura y Sophie Scott? "
" ... No ", dijo Mariko. "Mi verdadero nombre nunca fue mencionado. Imperion no ha revelado nuestras identidades. Yo solo ... No puedo pensar por qué. "_
"Si filtran sus identidades al público", dijo Fahrenheit, "ayúdenme Dios, Tobías, encontraré alguna forma de usar mis poderes para separar el escroto del resto de su cuerpo". "
¡El público necesita saber! "El 'héroe' retirado protestó. "Los policías necesitan saber". "
¿No crees que es un poco excesivo?", Dijo Chryseis. Todo el Pauldron estaba reunido ahora, salvo el propio Jackson. "Si realmente se les ha lavado el cerebro, entonces debemos pensar en lo que les sucederá cuando sean liberados". No podemos arruinar sus vidas profesionales. "
Por muy desagradable que parezca," interrumpió Panhellius, "sus vidas profesionales no importarán mucho si permanecen como ... esclavas. Estoy de acuerdo con Tobias. "Cougarman le sonrió, pero él no le devolvió la sonrisa.
"Cuéntanos otra vez", dijo Nova. "¿Qué diablos pasó?"

En su cabeza, Tobias ensayó rápidamente la mentira. "No fue hace mucho tiempo, alrededor de una semana y media. Jackson dijo que sospechaba que Spectra estaba actuando ... extrañamente. Había oído rumores de que Hypnotra había sido vista en Florida el mes pasado, ¿ves? "Extrañamente, eso era cierto en realidad. Esto fue lo que inspiró a Jackson a esta mentira en particular en primer lugar. "Sabía que le había gustado antes a Spectra, y luego comenzó a actuar ..."
"Sí, 'extrañamente'," interrumpió Shane, a sugerencia de Mark. "¿Pero extrañamente cómo?"
"Mira, no conozco a la mujer, no sé lo que es normal para ella, pero ... estaba apareciendo en lugares extraños. Spotted hablando con algunos tipos y chicas desagradables. Ir a lugares extraños por la noche, ese tipo de cosas. Ah, caramba, sé que suena delgado, muchachos. ¡Yo también pensé lo mismo! Pero entonces…"
"¿Entonces qué?" Preguntó Sara.
"Entonces los veo a los dos juntos". O ... o pensé que lo hice, de todos modos. No estaba seguro ". Se frotó las sienes. "Debería haber hecho algo entonces."
"Espera, ¿la estabas siguiendo?" Mark firmó, rápidamente traducido por Shane.
"Bueno, sí, sorta. ¿Qué más se suponía que debía hacer? "
" ¿Y la enfrentaste hoy? "Dijo Sara.
"Sí. Fue después de que esos idiotas intentaron atacar a tu novia ", dijo, dirigiéndose a Mark. "Ella es inmune a los poderes de Hypnotra, y puede sacar a la gente de su control. Me imagino que Hypnotra está a punto de hacer un gran movimiento y que la quería fuera del camino en caso de que ella entrara en ... eh ... camino.

Frunciendo el ceño gravemente, Mark le firmó algo rápidamente a Shane.
"Los hombres que intentaban secuestrar a Insyte no estaban bajo control hipnótico", siseó Shane. "Ella habría detectado eso en un segundo. De hecho ... -Hizo una pausa para hablar con Mark. "De hecho, ella piensa que tiene algo que ver con Hades."
"Aw, gee, Shane, ¿no crees que ella podría haberlos contratado a través de alguien más?"
"Hmph," Shane gruñó. "Así que te enfrentaste con ellos hace unas horas, ¿verdad?"
"Sí. Hasta que lo hice, no tenía idea de que Enhancegirl estaba bajo el control de Hypnotra también. Pero ellos ... -Hizo un gesto hacia su propio cuerpo. "Bueno, puedes ver lo que me hicieron".

"Jesús ..." Nova negó con la cabeza. Había tenido tantas noticias horribles o extrañas ese día que era difícil mantener su mente atrapada en una cosa. Pero aunque mucho de lo que Tobias dijo era dudoso, había una cosa que sobresalía más que el resto. "Lo que pasa es que, Tobías, no me he dado cuenta de que ella actuaba de forma extraña".
"Ella se ausentó durante una semana", dijo Panhellius.
"No es un comportamiento extraño", dijo Fahrenheit. "Ella estaba ayudando a su novia a través de un trauma bastante horrible."
"Muy Mariko-ish, diría," opinó Mark.
"Ponlo de esta manera, Tobias." Fahrenheit dio un paso adelante. De repente, Cougarman no se sintió completamente seguro. "Esto se reduce a tu palabra, y si tu palabra es suficiente para hacerme volverme contra alguien con quien he luchado al lado en batallas que te harían desmayar". "Oye, he estado en muchas batallas, pequeño". Tobias respondió. "No conmigo". Miró a Criseida. "¿Confías en este hombre?" "Tanto como cualquiera de los demás", respondió ella. "Él siempre me dio la espalda". Habla en serio, ¿verdad, Toby?

Tobias exhaló un profundo suspiro de alivio. Él y Chrys siempre han sido muy cercanos, ya que salvó su vida en su primera misión juntos como equipo. Sabía que ella estaría en su rincón. En cuanto a Panhellius ...
"Consideré la posibilidad de que fuiste tú, Tobias, quien estaba siendo controlado". Sus ojos pequeños y agudos se asomaron a los de Cougarman. "Pero entonces, eres inmune a la telepatía, ¿no?" Derek se encogió de hombros. "No estoy convencido, pero a) es posible, yb) ... bueno, no veo a Mariko en ningún lado, ¿verdad?"
"Sí", murmuró Nova. Sin embargo, no se sentía nada bien. Ella había estado con Mariko y Sophie la noche anterior ... bien, ella no conocía a Sophie para nada, ¿pero Mariko? No. Tenía serias y serias dudas sobre la historia de Tobias.

Esto debía contrastarse con Shane, que no creyó ni una palabra de eso. "Hijo de puta", gruñó, y se lanzó hacia adelante. Agarró a Tobias por el cuello, pellizcando hábilmente su tráquea para casi ahorarlo.
"¡Gyyuuhhkkhhh!" Tobias gimió.
"Eres un mentiroso. Eres un mentiroso, Tobias. Tengo un poco de experiencia con este tipo de cosas, por lo que puedo decir. "
" ¡Shane, quítate de él! "Ladró Panhellius.
"¡Apretúrenlo, usted lickspittle exangüe!" Shane disparó de nuevo. Volviendo su atención a Tobias, frunció el ceño ferozmente. "Tal vez tuviste una pelea con Mariko, pero tal vez no por las razones que dijiste, ¿eh? Tal vez trataste de hacer algo de lo que no estaba teniendo nada. "
" ¿Qué ... quién? "
" Oh, sí, es cierto, Cougarman, "Fahrenheit casi susurró. "He escuchado esos pequeños rumores. Algunas mujeres han dicho cosas muy desagradables sobre usted a lo largo de los años, aunque siempre parece desaparecer justo a tiempo para salvar a su representante. Dime, sin embargo ... ¿por qué te retiraste hasta Alaska? "

" FAHRENHEIT !"El bramido agrietó las ventanas en todo el edificio. Shane se volvió con verdadero miedo al ver que su líder, al fin, había aparecido. "Suéltalo. ¡ Ahora ! "Obedeciendo, Shane se enderezó y preguntó con una voz que casi ocultaba por completo lo intimidado que estaba:" ¡Jackson! ¿Dónde diablos has estado? "
" Probando y fallando en encontrar a Hypnotra, "dijo él. "Todo lo que encontré fue su base y algunos secuaces - Seacouver tiene un nuevo sumidero gracias a mí. Ah, y antes de que alguien intente estrangular a alguien: sí, Tobias está diciendo la verdad.

-¿Por qué no nos lo dijiste? -preguntó Nova, cambiando rápidamente de decir "¿por qué no me dijiste?"
"No quería que nadie más cayera bajo su control". Jackson parecía muy extraño. Había una ... dureza para él. Nova no sabía por qué, pero algo sobre su expresión ... nunca antes lo había encontrado menos atractivo.
"Espera, espera", firmó Mark. "No entiendo la división del trabajo aquí. Cougarman persigue a Spectra quien, con toda justicia, lo supera enormemente en el poder. Tú, por otro lado, vas directamente detrás de Hypnotra ... a pesar del hecho de que no tienes defensa contra su poder, y Tobias, que es inmune a la telepatía, sería la persona perfecta para enviar a Hypnotra.

Esta era la razón por la cual este había sido un plan de respaldo. Imperion había temido precisamente esto: los miembros más nuevos no confiarían en la palabra de Tobias, harían demasiadas preguntas, ciertos elementos de la historia no resistirían ... era un desastre. Pero por ahora, todavía era su desastre. "Era una trampa. Queríamos hacerlo al revés, pero mi informante ... también resultó estar trabajando para Hypnotra. Afortunadamente, los muchachos que enviaron para llevarme no estaban a la altura. Toby, Dios, amigo, ¿estás seguro de que no necesitas ir al hospital? "
" ¿Eh? Sí, sí, estoy bien. Se ve mucho peor de lo que es. "Sacudió la cabeza. "Spectra fácilmente podría haberme matado ... Tengo que preguntarme si ella está poniendo algún tipo de pelea allí".
"Esperemos que sí", dijo Panhellius. Imperion había vuelto; había confirmado la historia de Tobías, así que ahora era la verdad del Evangelio. "¿Cuál es nuestro plan?"
"Los encontramos, los traemos.

Tan simple como eso." Miró a Fahrenheit a los ojos. "Shane, puedo entender que seas sospechoso, y ... bueno, todos toleramos mucha actitud de ti porque eres un tipo genial en todo, y eres un artista en una pelea". Dio un paso más cerca . "Pero si alguna vez atacas a un compañero de equipo como ese otra vez, estás fuera". ¿Me entiendes?
Fahrenheit no respondió, pero estaba luchando por mantener la mirada de Jackson. Parecía incapaz de hablar.
"Bien, está bien", gruñó Imperion. "Ahora lo que no sé es si esto tiene algo que ver con lo que sucedió en Carson City". Nova, "dijo, luego sutilmente ajustó su tono. "Sara" ¿Encontraste algo que podría ser útil? Sé que dijiste que creías que Iván no lo hizo, pero ... ¿algo más?

Sara esperó un momento antes de responder. Jackson parecía más él mismo de nuevo ahora, pero ... todo seguía siendo tan confuso. Jackson había sospechado que a Mariko le habían lavado el cerebro, había traído a Cougarman para espiarla ... ¿y había organizado una fiesta la noche anterior? No cuadraba ... pero, seguramente, Imperion sabía más.
"Sí. Dijo que la mujer que lo drogó con adrenalina tenía ... una mirada enloquecida en el ojo. Como una especie de loco fanático. Supongo que quizás Hypnotra podría producir ese tipo de efecto. Simplemente no sé lo que ella podría obtener con eso. "
" Yo tampoco ", respondió Jackson. "Realmente podría no haber ninguna conexión. Si fuera Hypnotra y me metiera con Ivan Nazarov, me gustaría tomar el control de él, no mancharlo ".

Se movió hacia el centro de la multitud de héroes, una forma poco sutil de afirmar la autoridad, pero relativamente efectiva. "Sabes que no me gusta esconder secretos de ustedes", dijo, y también firmó para que Mark lo entendiera fácilmente. "Pero esta no era una cuestión de confianza. Esta era una cuestión de 'si les digo, podrían terminar siendo lavados el cerebro'. Sé que todo esto puede ser un poco difícil de tragar, pero es la verdad ".
" Bueno, ¿qué hacemos? ", Preguntó Mark.
"Los salvamos. Y a cualquier otra persona que ella haya tomado el control. Insyte, si está de acuerdo, puede arreglar cualquier cosa que Hypnotra haya hecho. Vamos. Vamos a unirnos y recuperar a nuestro amigo ".

Y eso hubiera sido eso. Fahrenheit era, aunque todavía totalmente escéptico, castigado, los demás tenían tanta confianza para Jackson que les resultaba difícil no aceptar su palabra implícitamente. Pero algo simplemente no se pegó del todo.
"Cuando", Mark firmó, "¿dijiste que Mariko había caído bajo el control de Hypnotra?"
"Hace una semana y media."
"Bueno, eso es extraño. Ella y Natalya cenaron juntas hace cuatro noches. Estoy bastante seguro de que ella habría detectado algo ".

Si Jackson hubiera dudado, si hubiera balbuceado, si hubiera mostrado la menor duda en sus propias palabras al responder, eso podría haber arruinado todo en ese mismo momento. Pero la mejor habilidad que un mentiroso podía poseer era la adaptabilidad, y Jackson la tenía en masa. "Joder, Mark, no sé", dijo. "Todos pensamos que Insyte había destruido sus poderes, ¿verdad? Quizás ella tenga una nueva forma de controlar a la gente. Tal vez no sea Hypnotra en absoluto, tal vez tenga algo que ver con eso ... eh ... Sin Eater, persona. O alguna otra lavadora de cerebro. O lo que sea. ¡No lo sé! "Mezcló en su protesta una gran parte de su frustración y angustia reales sobre la horrorosa complejidad de su situación, y prestó a sus palabras una gran verosimilitud. "Siempre hay algo, ¿verdad? Intentas ... arreglar todo, pero siempre hay un problema ".

Sara ahora sintió que entendió cuando vio el peso de la consternación de Jackson. Por eso había acudido a ella esa noche. Por eso se había sentido tan angustiado. Había esta carga ... esta horrible carga que soportaba casi solo, incapaz de contarle a nadie por temor a ponerlos en peligro. Esto, por supuesto, era parte de la razón por la que quería abandonar el Pauldron. Como Imperion, era correcto que guardara ciertos secretos de ella. Pero si solo fueran amantes ... entonces él podría ser él mismo con ella. ¿No podría?

Y sin embargo, por todo eso ... había una cosa que simplemente no podía creer.

"Permítanme Mark y yo hacerlo", dijo Shane, de repente, como si acabara de terminar su propia serie de resoluciones. "Permítanos traerla".
"¿Por qué?", Preguntó Jackson.
"Porque nadie más aquí puede estar seguro de meterse en una pelea con Spectra y no tener a nadie muerto". Esto era una mentira a medias. Quería ser el elegido porque se había encariñado mucho con Mariko y no confiaba en que nadie la lastimara. Decidió dejar de lado la cuestión de si todo era verdad por el momento. No era que confiara en Tobias, absolutamente no lo hizo. Pero a pesar de su malicia, confiaba en Jackson. Y aunque no adoraba Imperion como algunos lo hicieron, incluso él no podía dejar de impresionarse. Incluso antes de la traición de Gravion, trabajar en los Fundamentos había sido un asunto lúgubre y poco inspirador. A él no le había importado, sino que había sido arrastrado a la luz del Pauldron, para tomar el sol todos los días en la gloria de Imperion ... incluso Fahrenheit no podía ignorar tales cosas por completo.

"Está bien", dijo Jackson. "Nadie aquí duda que ustedes dos son los hombres para el trabajo". Puso su mano, suavemente, en el hombro de Fahrenheit. "Tráela a casa, Shane. Y Enhancegirl también. Ella es ... "Él sonrió. "Bueno, ya prácticamente es uno de nosotros, ¿no?"
"Casado con eso, ¿eh?" Shane se rió un poco. "Bien. ¡Mark! "
" ¿Sí? "" Vamos a buscar un par de damiselas, ¿eh? "
" ¿Elegir? No lo entiendo ". Haciendo caso omiso de su propia confusión, saltó hacia arriba, y los dos hicieron una salida apresurada.

Mientras Shane explicaba que había hecho un juego de palabras inteligente sobre el hecho de que había una fruta llamada 'damson', Imperion hizo que los demás se encargaran de sus tareas. Chryseis fue enviada para tratar de encontrar a la propia Hypnotra, con instrucciones estrictas de mantener su distancia ... y en la más absoluta necesidad, con autoridad para sacarla. "No mato", había dicho ella.
"Si es una elección entre tu vida y la de ella", le había respondido Imperion, "seguramente harías tu elección".

Insistió Panhellius, y Jackson en este momento no se opuso a permanecer al lado de su líder. No era tan comprensivo acerca de que Jackson le había ocultado secretos. Él ... sostenía que era muy importante que fuera el consigliere de Imperion, y aunque por supuesto entendía la lógica de Jackson confiando en Tobias, el inmune al telépata, no le gustaba que lo desconectaran. Cuando Jackson le pidió que bloqueara los comunicadores de Pauldron, no lo había cuestionado. Confiaba en Jackson por completo, y él ... necesitaba que Imperion confiara en él. Imperion lo sabía, por supuesto. Fue lo que lo hizo tan fácil de controlar.

A Tobias se le quitó fácilmente, principalmente para que no pudiera decir ni hacer nada que pudiera causar más problemas. Jackson insistió en que vaya al hospital para que lo revisen. En parte esto fue por genuina preocupación que Tobias había intentado demasiado. "Oye, Toby", dijo, justo cuando Cougarman se alejaba cojeando.
"¿Qué ... qué pasa, Jackie?"
"Lo sé ... sé que dije que habías terminado. Lamento arrastrarte de nuevo, poner toda esta mierda sobre ti. "Se refería a cada palabra. El plan era suyo, no de Tobias, y cualquier error o error era suyo. De hecho, por lo que él sabía, Tobias había ejecutado su versión perfectamente.
"Todavía no lo entiendes, ¿verdad, Jackie?" Dijo Tobias. "No hay nada que yo no haría". Esto también era cierto.

Cuando Imperion miró a Nova a los ojos, a punto de darle instrucciones diseñadas, esencialmente, solo para mantenerla fuera del camino, no esperaba que ella lo estuviese llorando amorosamente, ni nada por el estilo. Pero él no solo vio ansiedad o incluso miedo en sus ojos. Él vio duda. Al principio no entendió, pero con un doloroso apretón en el estómago, se dio cuenta de su error. Ella se preguntaba por qué, si Jackson realmente había estado investigando a Mariko, sospechando que ella era su enemiga, por voluntad propia o de otra manera, ¿realmente habría elegido ese momento para confesar su amor eterno por ella?
"¿Qué necesitas que haga, Jackson?", Dijo. Ella incluso sonrió levemente mientras lo miraba a los ojos. Pero mientras que Nova tenía muchas habilidades que Spectra no tenía, su cara de póquer era infinitamente peor. Ella quería creerle. Ella quería creerle, y casi lo hizo. Ella lo amaba y quería ponerle fe absoluta, pero no era una idiota. No podía ignorar las dudas, y no podía evitar esas dudas en su rostro.

Renovado fue el deseo de Jackson de eliminar Enhancegirl y Spectra. Cualquier daño que pudieran haber hecho, cualquier inconveniente que le causaron, lo que sea que lo forzaran a sacrificar o destruir ... no le quitarían a Nova. Nadie lo haría, ni siquiera la propia Nova.

"¡¿Qué?! ¿Cuándo ?! "Iván ladró, inspirando no poco miedo en el detective al que estaba hablando. Acababan de regresar con los resultados de su prueba; de hecho, había recibido dosis de adrenalina, pero estaba menos preocupado por eso que por lo que acababan de decirle.
"Esta mañana. No te preocupes, ella está bien. Aparentemente, los secuestradores serían secuestrados por Askancepoint.
-Oh, gracias a Dios -murmuró Ivan. "¡Bendicelo! ¡Ja! "Él no olvidaría pronto esta deuda. "¿Y qué hay de la gente que lo hizo?"
"Atrapado, pero sin decir mucho".
"Bien, bien". Bueno, ha sido un día divertido, ¿no es así? ", Dijo Iván, con ironía bastante cruel, cruel para sí mismo, eso es.
"Me lo estás diciendo". El otro detective, un hombre más joven, había sido quien había hablado. "Spectra y Enhancegirl ... ¿quién lo hubiera pensado?"
El detective más viejo hizo un gesto de "cállate", pero ya era demasiado tarde.
"¿De qué estás hablando?" Preguntó Ivan. "¿Qué pasó con Spectra y Enhancegirl?"

El detective más viejo se pasó las manos por el pelo. "Supongo que ibas a escuchar sobre eso eventualmente ... Spectra y Enhancegirl intentaron asesinar a Cougarman."
"No seas ridículo," dijo Ivan. "Spectra nunca haría algo así. Incluso Enhancegirl ... ella es una musaraña, pero es una musaraña moral. "" ¡No, no, no lo entiendes! ", Dijo el detective más joven. "El rumor es que están siendo controlados por Hypnotra".
"¿Hypnotra?" Ivan estaba incrédulo. "Disparates. Mi s ... er, Insyte destruyó sus poderes por completo. "
" Bueno, quién sabe ", dijo el detective más viejo, tratando de terminar la conversación.
"Cuéntame más", dijo Iván, al hombre más joven. Sintió que al detective le gustaba ser el centro de atención.
"Tengo un amigo en Seacouver que dice que Spectra se resistió al arresto, se escapó". Se rió. "¿Puedes creer lo que dijo sobre Imperion?"
"... ¿qué dijo ella acerca de Imperion?"
"Que él era en secreto Hades." Se rió abiertamente. "Sí, y tampoco llegaron a la Luna. ¿Quién coño creía que estaba engañando, eh?

Iván no fue remotamente justificado al llegar a la conclusión de que lo hizo. Cogió algunas piezas de evidencia circunstancial y las arrojó a una licuadora intelectual, esencialmente. Imperion personalmente no le gustaba. Su aversión era aún más intensa porque Ivan se había acostado con Nova una vez, y era perfectamente obvio que Jackson estaba enamorado de ella. Hades había atacado a Ivan el día en que se había enfrentado y avergonzado a Imperion. Hades no lo había matado, pero había intentado manchar su reputación. Hades sabía que los poderes de Iván se basaban en la adrenalina, por lo que habría sabido cómo envenenarlo.

No fue suficiente. En cualquier otro día, esto habría sido un ejemplo de los peores elementos del personaje de Iván. Su egocentrismo, su prejuicio, su mal genio, su impaciencia por pensar cuidadosamente. Sin embargo, algo de su mejor naturaleza también estaba apareciendo: recordó lo que le había dicho a Nova y lo noble que parecía haberlo pensado. Él tenía la fuerza, entonces él tenía la responsabilidad. Y como sucedió, a pesar de que no tenía una justificación real, tenía toda la razón.

"Entonces, señores, supongo que me van a liberar", dijo Iván, muy tranquilo. Los dos detectives se miraron el uno al otro.
"Sí", dijo el mayor. "Tu historia se confirma". Había algo más que eso. El venerable padre de Iván había ejercido una gran presión sobre sus superiores, pero el pensamiento general era que, sí, Iván probablemente estaba diciendo la verdad. "Eres libre de irte."
"Excelente."

"¡I-Ivan!" Sam Sparr estaba más feliz de lo que se había dado cuenta cuando vio a Ivan caminando libre. "¡E-estás bien!" Ivan, para sorpresa de Sam, puso su mano en el hombro de Sam.
"Gracias". "¿Huh? Ff- "
" Por salvar la vida de Julia, "dijo Iván. "Por no morirte tú mismo, y por ayudar a convencerlos de que era inocente".
"Uh ... y ... ¿de nada? ¡Hey! "

Iván había pasado junto a él, y ahora estaba paseando por la estación, buscando a Farah.
"H-hey, he estado pensando en quién, quién podría haber intentado incriminarte", dijo Sam. "Creo que podría haber sido ..."
"Jackson Morrow", dijo Iván. "Fue Jackson Morrow."
"¿Uh ...?" Fue un poco como Ivan acababa de decir que "Nelson Mandela estaba secretamente Stalin disfrazado".
"Consigue Farah. Obtener a Jason. Encuéntrame en Sacramento. "
" ¿Por qué? ¡Aah! "Sam jadeó no por sorpresa, al menos no exactamente, sino porque Ivan lo había agarrado por los hombros.
"Quiero que entiendas algo", dijo Iván, parpadeando con luz naranja.
"Lo viste. Viste los cuerpos. Pero no ... lo sentiste, ¿verdad? No estabas en eso. Yo ... Me arrodillé en los cuerpos y la carne cocida, y tenía que saber que fui yo quien lo hizo. Él me hizo ... él me hizo su bomba, ¡y mató a trescientas personas solo para atacarme! ¡¿Lo entiendes?! ¡¿Entiendes lo que él me hizo ?! "Agarró a Sam con más fuerza. "Lloré. Lloré en los brazos de su novia, ¡como un niño! Él no saldrá impune con esto. ¡No saldrá impune con lo que me hizo! Imperion. Debe. MUERE ".